Il destino di due anime innamorate è finalmente emerso dalle ombre, scatenando una tempesta che minaccia di travolgere tutto e tutti all’interno delle maestose mura de “La Promesa”. Preparatevi, perché il capitolo che stiamo per svelare lascerà il pubblico con il fiato sospeso, con un segreto che cambierà per sempre il corso delle loro vite. Le conseguenze di questa rivelazione, in particolare la reazione della temibile Leocadia, supereranno ogni limite di sanità mentale, promettendo un episodio esplosivo dall’inizio alla fine.

La notte cala su “La Promesa” con un silenzio carico di tensione, un silenzio che Ángela non può più sopportare. Il peso di un segreto inconfessabile la sta soffocando da giorni. Le nausee mattutine, i continui sguardi allo specchio che riflettono i cambiamenti del suo corpo, la consapevolezza crescente di una vita che germoglia dentro di lei, frutto di un amore ardente e proibito per Curro. Questa verità, al tempo stesso meravigliosa e terrificante, non può più rimanere intrappolata nel suo cuore.

È quasi l’una di notte quando Ángela, avvolta in un accappatoio, si muove furtivamente tra i corridoi silenziosi del palazzo. Ogni passo è un inno alla paura, ma anche alla determinazione. Sa esattamente dove sta andando, consapevole che questa conversazione non può attendere neanche un minuto di più. Il domani potrebbe essere troppo tardi; domani sua madre potrebbe costringerla a un gesto irrevocabile, domani Beltrán potrebbe reclamare una data per il matrimonio, sigillando il suo destino in un incubo senza fine.

Raggiunge la stanza di Curro. Il suo tocco alla porta è esitante, un fragile sussurro nella quiete notturna. Un tocco, due, tre. Il suo cuore batte all’impazzata, un tamburo impazzito nel petto. “Chi è?” chiede la voce di Curro dall’interno. “Sono io,” sussurra Ángela, la voce spezzata dall’emozione. “Per favore, apri. Devo parlarti.”

La porta si apre immediatamente, rivelando il volto sorpreso di Curro. Vederla lì, a quell’ora tarda, con gli occhi arrossati come se avesse pianto, senza una parola, lo lascia interdetto. La fa entrare in silenzio, chiudendo la porta con delicatezza. “Ángela, cosa succede?” domanda con crescente preoccupazione, prendendole le mani. “Trei? Tua madre ti ha fatto qualcosa? È Lorenzo? Dimmi, cosa c’è?”

Ángela alza lo sguardo verso i suoi occhi, gli occhi che ama con tutta l’anima, e le lacrime iniziano a scorrere liberamente. Le parole le si bloccano in gola. Come si pronuncia una verità così grande? Come si confessa un segreto che ha il potere di cambiare tutto? “Ángela, mi stai spaventando,” dice Curro, guidandola verso il letto per farla sedere. Si inginocchia di fronte a lei, senza lasciare le sue mani. “Qualunque cosa sia, possiamo affrontarla insieme. Lo sai. Sarò sempre al tuo fianco, qualunque cosa accada.”

Quelle parole d’amore e lealtà, così pure e potenti, le infondono finalmente il coraggio necessario. “Curro,” dice con voce tremante, “c’è qualcosa che devi sapere, qualcosa che cambierà tutto. Io… io non so come dirtelo.”

“Dimmelo come puoi,” risponde lui, con la determinazione incrollabile di chi è pronto ad affrontare qualsiasi cosa. “Non importa quanto sia difficile, voglio saperlo.”

Ángela inspira profondamente, due, tre volte. Poi, con un sussurro appena udibile, pronuncia le parole che segneranno una svolta irrevocabile nelle loro vite: “Sono incinta, Curro. Aspetto un bambino. Nostro.”

Il respiro si ferma. Il tempo si cristallizza in quella stanza. Il silenzio è così denso che si potrebbe quasi udire il battito dei loro cuori all’unisono. Curro rimane immobile, paralizzato. I suoi occhi si spalancano come piatti, la sua bocca si apre ma nessun suono esce. Sta elaborando l’incredibile, cercando di assimilare che la donna che ama con tutta l’anima, colei per cui sarebbe disposto a rinunciare a tutto, aspetta un figlio da lui.

“Cosa?” riesce finalmente ad articolare. “Cosa hai detto?”

“Sono incinta,” ripete Ángela, ora in lacrime aperte. “Ho più di un mese di ritardo, le nausee mattutine, la stanchezza costante. All’inizio pensavo fosse lo stress, la pressione di mia madre, il fidanzamento forzato con Lorenzo, ma non posso più negarlo. Lo so, Curro. Aspetto un bambino.”

Curro è ancora inginocchiato, ma qualcosa nel suo sguardo è cambiato. Non c’è orrore, non c’è rifiuto, c’è un’emozione pura e travolgente. Le lacrime nei suoi occhi non sono di disperazione, ma di un sentimento molto più profondo. “Un bambino,” sussurra. “Avremo un bambino.”

Ángela annuisce, incapace di parlare. E poi, con sua grande sorpresa, Curro inizia a ridere. Non è una risata di scherno, né di isteria, ma una risata di pura gioia, di stupore, di amore incontenibile. “Un bambino!” esclama, alzandosi in piedi e sollevando Ángela con sé. La stringe tra le braccia e la fa girare. “Ángela, avremo un bambino! Diventeremo genitori!”

“Curro, aspetta,” dice lei, confusa dalla sua reazione. “Non sei… non sei arrabbiato? Non hai paura?”

Lui la depone dolcemente e le prende il viso tra le mani. “Paura? Sì, ho paura. Certo che ho paura. Ma Ángela, non capisci? Questo bambino è nostro. È la prova del nostro amore. È la cosa più bella che ci sia mai capitata.”

“Ma mia madre…” sussurra Ángela, il terrore che ritorna. “Quando mia madre lo scoprirà, Curro. Quando lei scoprirà questo, ci ucciderà entrambi. E il fidanzamento con Lorenzo, e Beltrán, e tutti loro…”

“Al diavolo Lorenzo, al diavolo Beltrán, al diavolo i piani di tua madre!” la interrompe Curro con passione. “Ángela, ascoltami bene. Non permetterò a nessuno di separarti da me. Non permetterò a nessuno di fare del male al nostro bambino. Se necessario, fuggiremo stanotte stessa. Se vuoi, prenderemo un cavallo e ce ne andremo lontano da qui, a Madrid, a Barcellona, ovunque, ma saremo insieme. Tu, io e il nostro bambino.”

Ángela lo guarda con un misto di amore e terrore. “Parli sul serio? Sei davvero disposto a fuggire con me?”

“Sono disposto a fare qualsiasi cosa per te,” risponde Curro con fermezza. “Qualsiasi cosa, Ángela, perché ti amo, perché amo quel bambino che cresce nel tuo grembo, e perché non permetterò a nessuno di distruggere la nostra famiglia.”

Si stringono disperatamente, aggrappandosi l’uno all’altra come se dovessero essere separati in ogni momento. E forse è proprio così. Forse questa è l’ultima volta che potranno stare così insieme, prima che il mondo crolli loro addosso.

Ma quello che nessuno dei due sa, quello che nessuno dei due può immaginare in questo momento di intimità e amore, è che non sono soli. C’è qualcun altro sveglio nel palazzo a quest’ora, qualcuno che cammina nei corridoi, qualcuno che è sempre vigile, sempre sospettoso. Leocadia è sveglia. La Contessa di Grasalema non riesce a dormire. Qualcosa la inquieta questa notte, un presentimento, la sensazione che qualcosa stia accadendo, qualcosa che sfugge al suo controllo, e lei non può permetterlo. Non dopo tutto quello che ha lavorato, tutto quello che ha manipolato per mantenere il suo potere su questo palazzo e su sua figlia.

Cammina per i corridoi, avvolta nella sua veste scura come uno spettro notturno. Passa davanti alla stanza di Ángela e si ferma. La porta è socchiusa. Strano. Sua figlia la chiude sempre a chiave. Sbircia all’interno e la trova vuota. “Dove sei, Ángela?” mormora con diffidenza.

Continua a camminare ed è allora che sente delle voci, voci che provengono dalla stanza di Curro. Voci basse, ma cariche di emozione. Si avvicina furtivamente, il cuore che batte sempre più forte. Qualcosa non va. Qualcosa, decisamente, non va. Si ferma accanto alla porta di Curro, che è leggermente socchiusa, e poi ascolta. Ascolta parole che le gelano il sangue nelle vene.

“Il nostro bambino sarà bellissimo, Ángela. Avrà i tuoi occhi e la tua bontà, e il tuo coraggio, Curro, e il tuo cuore nobile. Partiremo domani stesso, se vuoi. Non aspetteremo più un giorno.”

“No, non può essere.” Leocadia sente il mondo vacillare sotto i suoi piedi. Bambino. Ángela è incinta. Incinta di Curro. È impossibile. Non può essere che tutto il suo piano, tutto il suo attento schema per mantenere il controllo, per assicurare la sua posizione nel palazzo, stia crollando. La sua mente lavora a velocità vertiginosa. Se Ángela è incinta di Curro, allora il matrimonio con Lorenzo è impossibile. Lorenzo non accetterà mai di sposare una donna incinta di un altro uomo. E Beltrán, per quanto più malleabile, sarà difficile da convincere. Come non se ne è accorta? Come non ha visto i segnali? Lei, che si vanta di controllare tutto.

La furia inizia a ribollire nelle sue vene. No, questo non può rimanere così. Non si può permettere. Deve fare qualcosa. Deve fermare questa follia prima che sia troppo tardi. Ma invece di irrompere nella stanza, Leocadia si obbliga a retrocedere. Si allontana silenziosamente, tornando nella sua stanza. Deve pensare, deve pianificare, perché affrontarli ora, nel cuore della notte, senza testimoni, senza alleati, sarebbe un errore. No, questo richiede un confronto pubblico. Questo richiede che tutti nel palazzo vedano lo scandalo, che tutti sappiano la vergogna che sua figlia le ha portato.

Passa il resto della notte sveglia, seduta nella sua stanza, con la mascella serrata e i pugni chiusi. Nella sua mente sta già costruendo la sua strategia, sta già decidendo come e quando attaccare. E quando il sole inizia a sorgere all’orizzonte, quando i primi raggi di luce filtrano dalla sua finestra, Leocadia sa esattamente cosa farà.

La mattina seguente, il palazzo si risveglia ignaro che questo sarà un giorno che non dimenticheranno mai. La colazione viene servita come di consueto nella sala da pranzo principale. Don Alonso legge il giornale. Manuel e Jana conversano a bassa voce sui progressi dell’aeroplano. Catalina, sebbene fisicamente assente, viene menzionata nelle conversazioni. Il servizio va e viene servendo caffè, pane, marmellate.

Ángela scende le scale con il volto pallido, ma cercando di mantenere la compostezza. Non ha dormito nulla dopo la sua confessione a Curro. È terrorizzata, ma anche stranamente sollevata. Non deve più portare da sola il peso del segreto. Curro lo sa, e Curro la ama. Ama lei e il suo bambino. Curro è già in sala da pranzo. Quando lei entra, i loro sguardi si incrociano e lui le dedica un sorriso pieno di amore e complicità. Un sorriso che dice: “Siamo insieme in questo”. Un sorriso che le dà forza.

“Buongiorno, Ángela,” saluta don Alonso cordialmente. “Sembri stanca. Non hai dormito bene?”

“Buongiorno, don Alonso,” risponde lei con un sorriso forzato. “Solo un po’ di insonnia, sa, i nervi per… beh, per tutto.”

“Comprensibile,” dice il Marchese annuendo. “Sono stati tempi difficili per tutti.”

Ángela prende posto e si serve un po’ di tè. Lo stomaco le si contorce, ma si sforza di mangiare qualcosa. Non può destare sospetti. Non ancora. Finché lei e Curro non riusciranno a fuggire.

Ma poi le porte della sala da pranzo si aprono violentemente ed entra Leocadia. L’atmosfera cambia immediatamente. Tutti tacciono e la guardano. C’è qualcosa di diverso in lei, qualcosa di terrificante. I suoi occhi brillano di un’intensità febbrile. Il suo volto è sconvolto. Cammina dritta verso Ángela con passo fermo e deciso.

“Madre,” dice Ángela, sentendo il terrore impadronirsi di lei. “Cosa succede? Perché mi guardi così?”

Leocadia non risponde immediatamente. Invece, si ferma davanti al tavolo e guarda tutti i presenti uno per uno. Don Alonso, Manuel, Jana. Il servizio. E infine il suo sguardo si posa su Curro.

“Cosa succede, signora Leocadia?” chiede don Alonso, lasciando cadere il giornale. “Vi vedete alterata?”

“Alterata?” ripete Leocadia con una risata amara. “Oh, don Alonso, non ha idea. Non ha la minima idea di cosa sta succedendo sotto il suo stesso tetto, della vergogna, dello scandalo, della disonorazione che si sta preparando in questo palazzo.”

Tutti si scambiano sguardi confusi. “Di cosa sta parlando, madre?” Sente il panico impadronirsi di lei. No, non può essere. Sua madre non può saperlo. È impossibile.

Ma poi Leocadia si gira verso di lei e nei suoi occhi c’è una furia così intensa che Ángela sente che sta per svenire. “Dite loro,” ordina Leocadia con voce gelida, “dite loro voi stessa, Ángela. O lo farò io.”

“Madre, io… non so di cosa…”

“Non mentirmi!” grida Leocadia, battendo il tavolo con tanta forza che le tazze tremano. “Ditele la verità. Ditele che sei incinta. Ditele che aspetterai un bastardo da questo… da questo don nessuno.”

“Mio Dio!” Leocadia ha appena rivelato il segreto di Ángela davanti a tutti. La sala da pranzo esplode in esclamazioni soffocate. Don Alonso si alza di scatto. Manuel guarda Curro con incredulità. Jana si porta una mano alla bocca. Il servizio rimane paralizzato.

“Cosa?” esclama don Alonso. “Ángela è… è incinta?”

Ángela non riesce a parlare. Le lacrime le rigano le guance. È paralizzata dalla vergogna, dal terrore, dalla sensazione che la sua vita sia appena andata in frantumi. Curro si alza immediatamente e si posiziona accanto a lei.

“È vero,” dice con voce forte e chiara. “Ángela è incinta. E sì, il bambino è mio. La amo, don Alonso. La amo con tutto il mio cuore e sono disposto ad assumermi tutte le responsabilità.”

“Responsabilità,” si burla Leocadia. “Tu parli di responsabilità? Tu che hai disonorato mia figlia? Tu che l’hai rovinata? Tu che hai distrutto tutte le mie possibilità di assicuratele un futuro degno?”

“Amo Ángela,” risponde Curro con passione. “E voglio sposarla. Voglio darle il mio cognome e la mia protezione.”

“Il tuo cognome?” Leocadia ride istericamente. “E che cognome è? Espósito. Ah, no, scusa. Ora sei un barone, vero? Un barone che un mese fa era un nessuno. Un barone il cui titolo è fragile come la carta su cui è scritto.”

“Basta, signora Leocadia,” interviene don Alonso con autorità. “Questo non è modo di…”

“Non si intrometta, don Alonso,” lo interrompe Leocadia. “Questo è affare della mia famiglia, di mia figlia, e lo gestirò come ritengo necessario.” Si gira nuovamente verso Ángela, che singhiozza tra le braccia di Curro. “Sai cosa significa questo?” le dice Leocadia con voce velenosa. “Significa che non potrai mai sposare Lorenzo. Significa che Beltrán non ti accetterà mai. Significa che la tua vita è rovinata, completamente rovinata.”

“Me ne infischio di Lorenzo e Beltrán!” grida Ángela, trovando finalmente la sua voce. “Non ho mai voluto sposare nessuno dei due. Li hai scelti tu, madre, tu e le tue ambizioni, tu e la tua ossessione di controllare ogni aspetto della mia vita.”

“Come osi?” Leocadia si avvicina minacciosamente. “Come osi parlarmi così dopo tutto quello che ho fatto per te?”

“Fatto per me? Obbligarmi a promettermi a uomini che non amo è fare qualcosa per me? Manipolarmi, controllarmi, trasformare la mia vita in un inferno. È fare qualcosa per me?”

“Io cercavo di proteggerti, di assicurarti un futuro.”

“No, madre, tu cercavi di assicurare il tuo futuro, il tuo potere in questo palazzo. Io ero solo un altro pezzo nel tuo gioco.”

Lo scambio è devastante. Tutti i presenti sono sotto shock, testimoni della distruzione totale del rapporto madre-figlia. Manuel tenta di mediare. “Forse dovremmo tutti calmarci…”

“Non c’è niente da calmare!” grida Leocadia. “Mia figlia ha commesso il peggiore errore della sua vita. Ha permesso a questo opportunista di metterla incinta e ora non potrà mai più mostrarsi in società senza essere additata.”

“Allora andremo via dalla società,” risponde Curro. “Andremo via da qui, Ángela. Io e il nostro bambino vivremo lontani da questo posto, lontani da tutto questo.”

“Andarvene?” Leocadia si gira verso di lui come una fiera. “Credi che permetterò che ti porti via mia figlia? Credi che permetterò che quel… quel bastardo nasca e rovini il nome della mia famiglia?”

“Non è un bastardo!” grida Ángela. “È mio figlio. È nostro figlio. E nessuno, ascoltami bene, madre. Nessuno gli farà del male.”

Leocadia la guarda con un’espressione che gela il sangue e poi, con voce terribilmente calma, dice: “Quel bambino non nascerà mai in questo palazzo. Non porterà mai il mio cognome. Anzi, se dipendesse da me, quel bambino non nascerà mai.”

Il silenzio che segue è assoluto. Tutti comprendono perfettamente cosa Leocadia ha appena implicato. Curro fa un passo avanti, interponendosi tra Leocadia e Ángela.

“Se osasse toccare un solo capello di Ángela,” dice con voce bassa, ma carica di minaccia, “se osasse farle del male o al nostro bambino, giuro per Dio che gliela farò pagare. Non mi importa chi lei sia, non mi importa quale potere abbia, gliela farò pagare.”

Per la prima volta nella sua vita, Curro sfida apertamente Leocadia. E non è una minaccia vuota. C’è qualcosa nei suoi occhi, qualcosa di oscuro e pericoloso che fa persino retrocedere Leocadia di un passo.

Don Alonso interviene finalmente con fermezza. “Basta, ordina doña Leocadia. Comprendo che siete alterata, ma queste minacce sono inaccettabili. E Curro, anche tu devi controllarti. Questa situazione deve essere gestita con calma e razionalità.”

“Razionalità?” si burla Leocadia. “Cosa c’è di razionale nel fatto che mia figlia sia incinta di un uomo senza futuro? Cosa c’è di razionale nel fatto che abbia distrutto tutte le opportunità che io le ho procurato?”

“Le opportunità che lei le ha procurato,” interviene Jana improvvisamente, sorprendendo tutti, “erano per beneficiarla lei, doña Leocadia. Non Ángela. Tutti qui lo sappiamo. Il matrimonio con Lorenzo era per neutralizzarlo. L’accordo con Beltrán è per la dote. Niente di tutto ciò aveva a che fare con la felicità di sua figlia.”

Leocadia si gira verso Jana con odio puro negli occhi. “E chi ti ha chiesto la tua opinione a te? A te che non sei altro che una serva, un’infiltrata che è venuta qui con false pretese.”

“Non parli così a mia moglie!” salta Manuel.

“Oh, sì, tua moglie,” si compiace Leocadia. “Un’altra unione vergognosa. Una aristocratica che sposa una serva. Questo palazzo è diventato il rifugio degli inadatti e dei trasgressori.”

“È già abbastanza, don Alonso!” batte il Marchese sul tavolo. “Signora Leocadia, comprendo la sua frustrazione, ma non permetterò che insulti i membri di questa casa. Questa conversazione continuerà in privato. Manuel, Curro, venite con me nel mio studio. Ángela, anche tu. E lei, signora Leocadia, se vuole partecipare a questa discussione in modo civilizzato, è la benvenuta. Altrimenti, le suggerisco di ritirarsi nella sua stanza finché non riuscirà a controllarsi.”

Leocadia respira affannosamente. I suoi occhi vanno da don Alonso ad Ángela e Curro, e di nuovo a don Alonso. Per un momento, sembra che stia per esplodere di nuovo, ma poi, con uno sforzo visibile, si controlla. “Molto bene,” dice con voce gelida. “Parliamo in privato, ma sia chiaro, questo affare non finirà finché non lo dirò io.”

Tutti si dirigono allo studio di don Alonso, lasciandosi alle spalle una sala da pranzo piena di testimoni sotto shock. I servi sussurrano tra loro: Pía, che ha assistito a tutto dalla porta della cucina, ha il volto pallido. María Fernández, Vera, López, tutti stanno elaborando ciò a cui hanno appena assistito.

Nello studio, la tensione è palpabile. Don Alonso si siede dietro la sua scrivania. Manuel rimane in piedi accanto a suo padre. Curro e Ángela sono mano nella mano, uniti contro il mondo e contro Leocadia. Leocadia cammina avanti e indietro come una fiera in gabbia.

“Iniziamo dalle basi,” dice don Alonso. “Ángela, è vero che sei incinta?”

Ángela annuisce, stringendo la mano di Curro. “Sì, don Alonso, è vero.”

“E il padre è Curro?”

“Sì, signore.”

Don Alonso sospira profondamente. “Curro, cosa hai da dire a riguardo?”

“Che amo Ángela,” risponde Curro senza esitazione. “Che voglio sposarla. Che voglio formare una famiglia con lei e con il nostro bambino, e che farò tutto ciò che è in mio potere per proteggerli e mantenerli.”

“Con quali mezzi?” interviene Leocadia bruscamente. “Con cosa manterrai una famiglia? Con il tuo titolo di barone che non è accompagnato da proprietà né rendite? Con quale denaro vivrete?”

“Troverò il modo,” risponde Curro. “Lavorerò. Farò tutto il necessario.”

“Che nobile,” si burla Leocadia. “Che eroico. Ma la realtà è che non hai nulla da offrire. Nulla, tranne belle parole e promesse vuote.”

“Madre, per favore,” supplica Ángela, “perché non puoi semplicemente accettare che lo amo? Perché non puoi essere felice che diventerò madre?”

“Felice?” Leocadia la guarda come se avesse detto la più grande follia. “Vuoi che sia felice che tu abbia rovinato la tua vita? Che tu abbia buttato via tutte le opportunità che ti ho procurato?”

“Io non volevo quelle opportunità!”

“Non sai cosa vuoi. Sei una bambina, una stupida bambina che si è lasciata sedurre da belle parole e begli occhi.”

“Io sono una donna!” grida Ángela, finalmente liberata. “Una donna con il diritto di prendere le mie decisioni. Una donna che ha il diritto di amare chi vuole.”

“Una donna non ha diritto a nulla senza il permesso della sua famiglia,” risponde Leocadia. “E io, come tua madre, non darò mai il mio consenso a questo matrimonio.”

“Signora Leocadia,” interviene don Alonso. “Comprendo la sua posizione, ma la realtà è che Ángela è incinta. Quel bambino verrà al mondo comunque. Non sarebbe meglio per tutti, specialmente per il bambino, che i suoi genitori fossero sposati?”

“No,” Leocadia è categorica, “prima morta che vedere mia figlia sposata con lui.”

“Allora forse dovreste considerare un’alternativa,” suggerisce Manuel, parlando per la prima volta. “Signora Leocadia, lei aveva proposto che Ángela si sposasse con Beltrán. E se convincessimo Beltrán ad accettare il matrimonio comunque, con una dote generosa, potrebbe essere disposto a crescere il bambino come suo.”

“Mio Dio!” Manuel ha appena suggerito che Ángela si sposi con Beltrán, portando il figlio di Curro nel suo grembo. L’idea è così scandalosa, così assurda, che tutti rimangono senza parole. Curro è il primo a reagire.

“Mai!” esclama. “Mai permetterò che mio figlio sia cresciuto da un altro uomo. Mai permetterò che Ángela venga venduta come bestiame a qualcuno disposto ad accettarla incinta.”

“Non sarebbe una vendita,” argomenta Manuel. “Sarebbe un matrimonio di convenienza che salverebbe la sua reputazione e darebbe al bambino un cognome rispettabile.”

“Mio figlio porterà il mio cognome!” insiste Curro. “Sarà un barone o una baronessa. Non ha bisogno del cognome di nessun altro.”

Leocadia, sorprendentemente, sembra considerare la proposta di Manuel. I suoi occhi brillano di un nuovo calcolo. “Beltrán,” mormora. “Sì, Beltrán potrebbe essere convinto. È un uomo ambizioso con la dote giusta. Con le promesse giuste.”

“Non!” grida Ángela. “Madre, no, non puoi stare considerando questo. Non mi sposerò con Beltrán. Non permetterò che cresca mio figlio come se fosse suo.”

“Non si tratta di ciò che permetti o non permetti,” risponde Leocadia freddamente. “Si tratta di pulire l’onore di questa famiglia. Si tratta di assicurarci che quel bambino abbia un futuro rispettabile.”

“Il bambino avrà un futuro rispettabile con me!” insiste Curro.

“Tu non puoi dargli nulla,” incalza Leocadia. “Nulla, tranne povertà e vergogna.”

“Madre, ascoltami.” Ángela si avvicina a Leocadia con le mani tese. “So che questo non è quello che ti aspettavi. So che hai piani per me. Piani che includevano matrimoni vantaggiosi e alleanze potenti. Ma, madre, io amo Curro. Lo amo con tutto il cuore e amo questo bambino che porto dentro. Per favore, ti supplico, dammi la tua benedizione, lasciami essere felice.”

Per un momento, solo per un breve momento, qualcosa nel volto di Leocadia si addolcisce. Qualcosa di umano, qualcosa di materno appare nei suoi occhi, ma poi, tanto rapidamente quanto è apparso, scompare.

“No,” dice. “Non posso. Non lo farò.”

“Allora non ho bisogno della tua benedizione,” risponde Ángela raddrizzandosi. “Curro ed io ci sposeremo comunque, con o senza il tuo permesso.”

“Ah, sì,” Leocadia ride amaramente. “E dove vivrete? Con quali soldi? Forse don Alonso vi permetterà di rimanere qui dopo questo scandalo?”

Tutti gli occhi si rivolgono a don Alonso. Il Marchese è chiaramente a disagio con tutta la situazione. “Ho bisogno di tempo per considerare le opzioni,” dice. “Naturalmente, questa non è una decisione che si può prendere alla leggera.”

“Certamente no,” dice Leocadia con soddisfazione. “E mentre don Alonso lo considera, io avrò tempo per implementare il mio piano.”

“Quale piano?” chiede Curro con diffidenza.

“Non sono affari tuoi,” risponde Leocadia, “ma ti assicuro che per quando questo problema sarà risolto, sarà risolto in un modo o nell’altro.”

C’è qualcosa nel suo tono, qualcosa di sinistro e terrificante, che fa stringere Ángela a Curro. “Madre, cosa farai?”

“Qualunque cosa sarà necessaria,” risponde Leocadia e con ciò esce dallo studio chiudendo la porta con uno scatto secco.

Nelle ore che seguono, Leocadia si muove per il palazzo come una donna posseduta. Prima va a cercare Cristóbal, il suo complice e amante. Lo trova nella dispensa, che supervisiona l’inventario.

“Ho bisogno che tu trovi Beltrán immediatamente,” dice Cristóbal senza preamboli. “Dì che venga al palazzo. È urgente.”

Cristóbal la guarda con curiosità. “È successo qualcosa, mia signora?”

“Qualcosa che potrebbe distruggere tutti i nostri piani,” risponde lei, “ma anche qualcosa che potremmo usare a nostro favore. Trova Beltrán adesso.”

Mentre Cristóbal si congeda per eseguire il suo incarico, Leocadia sale nella sua stanza, si siede davanti alla sua scrivania e inizia a scrivere una lettera per Lorenzo, una lettera per il Duca di Carvajal, lettere per vari nobili influenti. In tutte racconta la storia della gravidanza di Ángela, ma presentandola dal suo punto di vista, dipingendo Curro come un seduttore senza scrupoli, presentandosi come una madre disperata che cerca di salvare sua figlia.

Ma c’è qualcosa di più che Leocadia sta pianificando, qualcosa di più oscuro, qualcosa di più pericoloso. Va nella stanza dove conserva le sue erbe medicinali. Cerca tra i flaconi fino a trovarne uno in particolare, un flacone con un liquido scuro. Un rimedio che nelle dosi corrette può interrompere certi processi naturali.

“Se quel bambino nascerà,” mormora tra sé, “tutto sarà perduto. Ma se non nascerà, se ci sarà un incidente, una malattia, qualcosa di naturale, allora c’è ancora speranza. Posso ancora salvarlo.”

Sta contemplando l’impensabile. Sta contemplando di avvelenare sua figlia per porre fine alla gravidanza.

Nel frattempo, in un’altra parte del palazzo, Pía sta avendo una conversazione urgente con Manuel.

“Don Manuel,” dice a bassa voce, “ho bisogno di parlarle di doña Leocadia.”

“Cosa c’è, Pía?”

“Sono preoccupata. L’ho vista agire in modo strano. È stata nella stanza dove conserva le sue erbe, e conosco alcune di quelle erbe. Conosco per cosa si usano.”

Manuel sente un brivido. “Stai dicendo che…”

“Sto dicendo che bisogna proteggere Ángela,” risponde Pía con fermezza. “Dobbiamo assicurarci che nulla di ciò che mangia o beve venga direttamente dalle mani di sua madre.”

“Mio Dio!” Manuel si passa una mano tra i capelli. “Credi che Leocadia sia capace di fare del male a sua figlia?”

“Credo che doña Leocadia sia capace di qualsiasi cosa quando si tratta di proteggere la sua posizione in questo palazzo,” risponde Pía, “e quel bambino minaccia tutto ciò che lei ha costruito.”

Manuel annuisce, prendendo seriamente l’avvertimento. “Parlerò con mio padre. Prenderemo precauzioni. Grazie per avermi avvisata, Pía.”

“Sto solo cercando di evitare un’altra tragedia in questo palazzo,” dice Pía tristemente. “Ne abbiamo già avute abbastanza.”

Arriva il pomeriggio e Beltrán fa la sua apparizione a “La Promesa”. Convocato da Cristóbal. È un uomo affascinante di circa 35 anni, con modi raffinati e un sorriso incantevole. Leocadia lo riceve nel salotto privato.

“Signora Leocadia,” saluta Beltrán con un inchino. “Ho ricevuto il suo urgente messaggio. In cosa posso servirla?”

“Siediti, Beltrán,” dice lei, indicando una poltrona. “Dobbiamo parlare del matrimonio con Ángela.”

“Certo, stavo aspettando che fissassimo una data.”

“C’è stata una complicazione,” dice Leocadia, scegliendo attentamente le parole. “Mia figlia è incinta.”

Beltrán rimane completamente immobile. “Perdonatemi, è incinta di Curro Expósito, il nuovo barone di Linaja?”

“È una situazione sfortunata, lo so, ma sono qui per proporle un accordo che potrebbe beneficiare entrambi.”

“Non sono sicuro di voler ascoltare questo,” dice Beltrán, iniziando ad alzarsi.

“Aspetti,” lo ferma Leocadia. “Prima che rifiuti la mia proposta, mi permetta di spiegarle. Sono disposta a triplicare la dote che avevamo già concordato. Inoltre, posso assicurarvi certe connessioni con l’aristocrazia madrilena che sarebbero inestimabili per i suoi affari. E il bambino, sebbene non sia biologicamente suo, porterà il suo cognome, sarà il suo erede legale.”

Beltrán la guarda con un misto di incredulità e curiosità. “E cosa ci guadagno io con questo, oltre ai soldi e alle connessioni? Perché, con tutto il rispetto, crescere il figlio di un altro uomo non è qualcosa che mi entusiasma.”

“Guadagna una moglie giovane, bella e colta,” risponde Leocadia. “Una moglie di buona famiglia, nonostante questo errore. Una moglie che, nelle circostanze, le sarà eternamente grata e sarà sottomessa e obbediente.”

“Sottomessa,” Beltrán ride. “Signora Leocadia, ho parlato con Ángela. Non mi sembra esattamente il tipo di donna sottomessa.”

“Sarà sottomessa quando si renderà conto che non ha altre opzioni,” dice Leocadia freddamente. “Quando capirà che o sposa lei o sarà una madre nubile disonorata, senza un soldo, vivendo di carità.”

Beltrán la studia attentamente. “È una donna molto dura, signora Leocadia.”

“Sono una donna pratica,” corregge lei. “Allora, che dice? Accetta la mia proposta?”

Beltrán rimane pensieroso per un lungo momento. “Ho bisogno di tempo per considerarlo e ho bisogno di parlare con Ángela. Se lei è d’accordo, se vuole davvero sposarmi nonostante la sua condizione, allora potremmo parlare di termini.”

“Certamente,” dice Leocadia, sebbene interiormente sia furiosa. Non voleva dare ad Ángela l’opportunità di rifiutare la proposta, ma non ha scelta. “Parlerò con mia figlia. Ma la avverto, Beltrán, se rifiuta questa opportunità, non ce ne sarà un’altra. La sua offerta è l’ultima speranza di mia figlia per avere una vita rispettabile.”

Beltrán si congeda con cortesia ed esce dal salotto. Una volta solo, Leocadia lascia sfuggire un grido di frustrazione. Nulla sta andando come aveva pianificato. Assolutamente nulla.

La sera si avvicina e la tensione nel palazzo è insopportabile. Ángela e Curro hanno passato la giornata insieme facendo piani disperati per fuggire, ma ogni piano sembra più impossibile dell’altro. Non hanno denaro, non hanno un posto dove andare e Leocadia ha occhi e orecchie ovunque.

“Potremmo andare dalla mia famiglia in Lituania?” suggerisce Curro.

“E come ci arriveremo?” chiede Ángela. “Non abbiamo soldi nemmeno per i biglietti.”

“Chiederò aiuto a don Alonso. È un uomo buono. Sicuramente ci aiuterà.”

“Mia madre si assicurerà che non lo faccia,” dice Ángela tristemente. “Conosci il suo potere di manipolazione. Deve già star pianificando la sua prossima mossa.”

Come se le sue parole l’avessero invocata, la porta della stanza si apre ed entra Leocadia. Ma questa Leocadia è diversa. È trasandata. I suoi capelli, normalmente perfettamente pettinati, sono sciolti. I suoi occhi hanno un bagliore febbrile. E c’è qualcosa nelle sue mani, un oggetto che brilla alla luce delle candele.

“Madre,” dice Ángela alzandosi in piedi, “cosa ci fai qui?”

Leocadia non risponde. Entra nella stanza come in trance e poi, prima che nessuno possa reagire, inizia a distruggere tutto. Afferra un vaso e lo lancia contro il muro. Prende i libri dallo scaffale e li getta a terra. Abbate le sedie, rompe lo specchio.

“Madre, fermati!” grida Ángela cercando di avvicinarsi, ma Leocadia si gira verso di lei con un’espressione di follia assoluta.

“È tutto rovinato!” grida. “Tutto quello che ho costruito, tutto quello che ho pianificato, rovinato da una stupida bambina e dal suo amore da favola.”

“Doña Leocadia, si calmi,” tenta Curro.

“Non dirmi di calmarmi!” Leocadia si gira verso di lui e ora tutti possono vedere cosa tiene in mano. È un coltello. Un coltello da cucina. “Tu, tu hai rovinato mia figlia. Le hai rubato il futuro.”

“Madre, lascia cadere quel coltello!” Ángela è terrorizzata, ma Leocadia non ascolta. Avanza verso Curro con il coltello in alto. Curro indietreggia cercando di mantenere le distanze.

“Se tu muori,” grida Leocadia, “tutto torna alla normalità. Ángela sarà vedova prima di essere moglie. Il bambino sarà il figlio di un uomo morto. Sarà diverso. Sarà gestibile.”

“Madre, no!” Ángela si lancia tra loro. “Se lo tocchi, uccidi anche me. Lo giuro. Se lui muore, io muoio.”

Le parole di Ángela fermano Leocadia di colpo. Madre e figlia si fissano negli occhi. Negli occhi di Leocadia c’è follia, ma c’è anche altro. C’è dolore, c’è disperazione, c’è il riconoscimento che ha perso sua figlia per sempre. Il coltello cade dalle sue mani e tintinna sul pavimento. E poi Leocadia inizia a piangere. Non sono lacrime eleganti e controllate, sono singhiozzi strazianti, convulsivi, che scuotono tutto il suo corpo.

“Ho perso tutto,” singhiozza. “Tutto. Il mio potere, la mia influenza, mia figlia, tutto.” Si barcolla e quasi cade. Ángela, nonostante tutto, corre a sostenerla. “Madre, per favore, non deve essere così. Possiamo trovare una soluzione. Possiamo.”

Ma Leocadia la spinge e fugge dalla stanza. Corre per i corridoi del palazzo senza sapere dove andare, sapendo solo che deve scappare. Scappare dalla verità, scappare dal fallimento, scappare dalla realtà di aver perso. Diversi servi la vedono passare. Don Alonso la sente ed esce dal suo studio. Manuel e Jana corrono dietro a lei, ma Leocadia è più veloce, conosce ogni angolo di questo palazzo e sa esattamente dove andare.

Leocadia arriva all’antico oratorio del palazzo. È un luogo che non si usa da anni, uno spazio dimenticato, pieno di polvere e ricordi. Sulle pareti pendono antichi ritratti e lì, nel posto centrale, c’è il ritratto di Lorenzo de la Mata. Leocadia si lascia cadere in ginocchio di fronte al ritratto, lo abbraccia come se fosse la persona reale e inizia a parlare.

“Lorenzo, sono Lorenzo, ho rovinato tutto. Nostra figlia mi odia. Il palazzo mi sfugge di mano. Tutti i miei piani sono falliti. Cosa faccio? Cosa dovrei fare?”

Naturalmente, il ritratto non risponde. Ma nella mente di Leocadia, fratturata dallo stress e dalla disperazione, lei sente una risposta. Sente la voce di Lorenzo che le dice che tutto andrà bene, che c’è ancora speranza, che insieme possono aggiustare tutto. Ma il suo corpo non può più sopportare la tensione, lo stress, la mancanza di sonno, l’intensità emotiva degli ultimi giorni. Tutto presenta il suo prezzo. Gli occhi di Leocadia si chiudono, il suo respiro si fa superficiale e lentamente si accascia a terra, ancora abbracciando il ritratto di Lorenzo.

È Manuel che la trova quasi un’ora dopo. “Padre, veloce!” grida. “È doña Leocadia. È qui.”

Don Alonso, Jana, Curro, Ángela. Tutti corrono all’oratorio e lì la trovano accasciata a terra, pallida come un fantasma, con il ritratto di Lorenzo tra le braccia.

“Ángela non può finire la domanda.” Jana si inginocchia e cerca il polso. “È viva, ma debole. Bisogna portarla subito nella sua stanza.”

Tra Manuel e Curro la caricano con cura, la portano nella sua stanza e la fanno sdraiare sul letto. Viene chiamato il medico del villaggio che arriva un’ora dopo. Tutti aspettano nel corridoio. Ángela è distrutta, divisa tra il sollievo che sua madre sia viva e l’orrore di ciò che è quasi accaduto stanotte.

Finalmente, il medico esce dalla stanza. “Doña Leocadia ha avuto un collasso nervoso,” spiega. “Lo stress, la tensione emotiva, la mancanza di riposo. Tutto è stato troppo per lei. Ha bisogno di riposo assoluto. Niente confronti, niente situazioni stressanti. Altrimenti, temo che la sua salute mentale possa deteriorarsi irreversibilmente.”

Don Alonso annuisce gravemente. “Faremo tutto il necessario perché riposi.”

Quando il medico se ne va, tutti rimangono in silenzio. Finalmente, Ángela parla. “Ho bisogno di vederla,” dice.

Curro le prende la mano. “Sei sicura?”

“Sì, è mia madre. Nonostante tutto, è mia madre.”

Ángela entra nella stanza. Leocadia è sveglia, guarda il soffitto con occhi vuoti. “Madre,” dice Ángela dolcemente, sedendosi sul bordo del letto. Leocadia la guarda e per un momento non la riconosce, ma poi lentamente la coscienza ritorna nei suoi occhi.

“Ángela,” sussurra. “Bambina mia, mia bellissima bambina, sono qui, madre.” Leocadia alza una mano tremante e tocca il viso di Ángela. “Ti ho persa, vero?” dice con voce spezzata. “Ti ho persa molto tempo fa e non me ne sono nemmeno accorta.”

“Non mi hai persa, madre. Sono qui. Sarò sempre qui, ma non nel modo in cui volevo.” Leocadia chiude gli occhi. “Mai nel modo in cui volevo.”

“No, madre. Sarà nel modo in cui deve essere. Nel modo in cui è giusto.” Leocadia sospira profondamente e poi, quasi come se l’energia l’abbandonasse completamente, sussurra: “Se quel bambino nascerà, tutto il palazzo cadrà con me.”

Ángela sente un brivido, ma prima che possa rispondere, Leocadia si è addormentata o è svenuta, non è sicura di quale. Esce dalla stanza e trova Curro che la aspetta.

“Cosa ha detto?” chiede lui.

“Che se il nostro bambino nascerà, il palazzo cadrà con lei,” risponde Ángela.

“Cosa pensi che significhi?”

Curro la abbraccia. “Significa che dobbiamo essere molto, molto cauti, perché tua madre, anche nel suo stato attuale, è ancora pericolosa.”

E hanno ragione a temere, perché anche se Leocadia è costretta a letto, anche se sembra sconfitta, la sua mente continua a lavorare, continua a pianificare, continua a cercare un modo per invertire questa situazione. E mentre il palazzo dorme quella notte, mentre tutti credono che la tempesta sia passata, Leocadia apre gli occhi nell’oscurità e in quegli occhi brilla qualcosa di terrificante. Non è finita per niente. E quello che verrà dopo sarà ancora più devastante di tutto ciò che è successo finora.

Ed eccoci qui, cari spettatori. Che capitolo intenso, emozionante, pieno di dramma e rivelazioni. Potete credere a tutto quello che è successo in un solo episodio? Ángela ha finalmente confessato la sua gravidanza a Curro e la sua reazione è stata magnifica. Non è fuggito, non l’ha rifiutata, ma l’ha abbracciata e ha promesso di starle al fianco. Questo è il tipo di uomo che ogni donna merita.

Ma la felicità è durata poco, perché Leocadia ha scoperto la verità e quello che ha fatto dopo. Mio Dio, il confronto pubblico in sala da pranzo è stato devastante. Tutti nel palazzo ora conoscono il segreto di Ángela. E poi quella scena con il coltello. Leocadia era completamente fuori controllo. Era disposta a uccidere Curro per risolvere il problema. Potete immaginarlo? Una madre disposta a diventare un’assassina per mantenere il suo potere. È terrificante, ma anche tragico, perché alla fine tutto ciò che Leocadia ha ottenuto è perdere sua figlia per sempre.

Il collasso di Leocadia nell’oratorio è stato straziante, vederla lì abbracciare il ritratto di Lorenzo, completamente distrutta. È un promemoria che anche i cattivi sono umani, hanno i loro dolori, le loro disperazioni. Ma voglio chiedervi una cosa. Credete che Leocadia meriti compassione dopo tutto quello che ha fatto? Ha manipolato sua figlia, ha cercato di costringerla a matrimoni che non voleva, ha minacciato il bambino innocente e ha quasi commesso un omicidio. Il suo collasso nervoso è una punizione sufficiente o merita di affrontare conseguenze più severe?

E cosa pensate della proposta di Manuel di far sposare Ángela con Beltrán nonostante la gravidanza? È stata una suggestione pratica o insensibile? Beltrán dovrebbe accettare quell’accordo? Da 0 a 10, quali sono le possibilità che Beltrán accetti di crescere il figlio di Curro?

Cosa succederà ora a Curro e Ángela? Riusciranno a sposarsi? Riusciranno a fuggire da “La Promesa” e iniziare una nuova vita? O Leocadia, anche nel suo stato indebolito, troverà un modo per separarli? E quell’ultima frase di Leocadia, “Se quel bambino nascerà, tutto il palazzo cadrà con me”. Cosa significa? È una minaccia? Una profezia? Sta pianificando qualcosa di ancora più terribile?

Voglio leggere le vostre opinioni nei commenti. Ditemi cosa avete pensato di questo capitolo esplosivo. Cosa vi ha colpito di più? Avete provato pena per Leocadia alla fine? O credete che si sia meritata tutto quello che le è successo? Siete dalla parte di Ángela e Curro? O credete che avrebbero dovuto gestire la situazione in modo diverso?

E se vi è piaciuto questo riassunto, non dimenticate di mettere like e iscrivervi al canale, così non perderete alcun dettaglio di ciò che accadrà in “La Promesa”. Perché credetemi, con Leocadia ancora viva e la sua mente che continua a cospirare, questo è tutt’altro che finito. Ci sono molte altre sorprese, molti altri colpi di scena, molta più emozione davanti a noi.

Ci vediamo nel prossimo capitolo dove scopriremo se Ángela e Curro riusciranno a fuggire, cosa farà Beltrán con la proposta di Leocadia e, soprattutto, quale nuova follia sta pianificando la Contessa di Grazalema?

Alla prossima, cari spettatori de “La Promesa”.