Un Giorno di Tensione Crescente, Segreti Svelati e una Famiglia sull’Orlo del Crollo

La tranquilla luce del sole del 7 novembre si infrangeva sulle finestre dell’opulenta villa dei De la Reina, ma la sua luminosità era incapace di dissipare la gelida aura di tensione che permeava ogni stanza. Un silenzio carico di segreti inconfessati e paure latenti incombeva, un preludio inquietante all’episodio 432 di “Sogni di Libertà”, dove il piano più audace di Pelayo per spezzare le catene del ricatto di Eladio stava per essere messo in moto.

Nel cuore della casa, la giovane Julia, solitamente un concentrato di gioia e vivacità, appariva stranamente distante. Seduta di spalle alla finestra, tracciava disegni effimeri sul vetro appannato, il suo mondo interiore oscurato da un peso invisibile. La notizia della gravidanza di Begoña, sua madre, l’aveva trasformata. La spensieratezza era stata soppiantata da una malinconia profonda, un segnale d’allarme per la madre apprensiva.

“Tesoro, cosa guardi con tanto interesse?” tentò Begoña, la voce dolcemente interrogativa, cercando di aggrapparsi all’affetto della figlia.

Julia, senza voltarsi, si limitò a scrollare le spalle. “Niente.”

Begoña, con il cuore stretto dall’incertezza, cercò di distrarla, proponendo una gita al villaggio, un invito ad assaporare le sue caramelle preferite alla violetta. Ma ogni tentativo di riconnettersi con la sua bambina si scontrava con un muro di indifferenza.

“Non mi va,” mormorò Julia, il suo rifiuto palpabile.

In ginocchio accanto a lei, Begoña la implorò con la voce incrinata: “Julia, amore mio, cosa ti succede? È per il bambino? Non sei felice? Avrai un fratellino con cui giocare.”

La reazione della bambina fu improvvisa e violenta. Con i pugni serrati, si alzò di scatto. “Non voglio un fratellino, non voglio niente, lasciami in pace!” La sua fuga, con i passi che risuonavano echeggianti nel corridoio, lasciò Begoña in un mare di frustrazione e lacrime silenziose. Non comprendeva la distanza che si era creata, la trasformazione della gioia in rabbia.

Fu Digna, con la sua consueta pacatezza, a portare un barlume di speranza. Comprendendo il dramma che si era consumato, offrì un abbraccio, parole di saggezza. “I bambini a volte provano cose che noi adulti non capiamo. Non è arrabbiata con te, ha paura. Paura di perdere quello che ha.” Digna si offrì di intervenire, convinta che un po’ di cioccolata calda e una conversazione sincera potessero sanare la ferita. Begoña accettò, seppur con un fondato timore che il nuovo arrivato, invece di unire, potesse frantumare ulteriormente la loro famiglia.

Nel frattempo, all’interno della fabbrica, l’aria era densa di un’atmosfera quasi irrespirabile. La notizia della drastica decisione di Brosard – il licenziamento di metà della forza lavoro – si era diffusa come un incendio, minacciando il sostentamento di cento famiglie. Nell’ufficio principale, Marta de la Reina si muoveva nervosamente, mentre Joaquín, pallido e sconsolato, esaminava fogli che non lasciavano scampo. Tacio, con lo sguardo smarrito, sembrava già aver accettato la sconfitta.

“Deve esserci un altro modo!” esclamò Marta, battendo un pugno sul tavolo. “Non possono fare questo. Non possono arrivare, distruggere l’azienda e andarsene!” Cercò disperatamente una soluzione nei contratti con i fornitori, ma Joaquín troncò ogni illusione: “Marta, ho controllato tutto tre volte. I francesi sono stati chiari. O dimezziamo le spese del personale entro il prossimo trimestre, o porteranno la produzione di profumi a Marsiglia. Non ci sono altre opzioni.”

“È un ricatto!” gridò Marta.

“È la realtà,” replicò Tacio, la voce spenta. “E Brosard è stato molto chiaro. La decisione è presa, e sono io quello che deve eseguirla.”

Marta lo guardò con furia per la sua rassegnazione. “E lo farai. Uscirai e rovinerai la vita ai tuoi colleghi, ai tuoi amici.”

Tacio si alzò, appoggiandosi al tavolo, la disperazione negli occhi. “Cosa vuoi che faccia, Marta? Che mi dimetta? Pensi che non troveranno un altro per farlo? Certo che sì. E metteranno qualcuno a cui non importa nulla di nessuno. Se devo essere io a farlo, almeno cercherò di renderlo meno doloroso possibile.”

“Non stai essendo coraggioso, Tacio. Stai essendo un codardo,” lo accusò Marta.

Tacio la guardò, ferito e infuriato. “Tu non sai niente, Marta. Tu vivi nella tua grande casa con i tuoi soldi e il tuo cognome. Cosa ne sai di dover scegliere tra il tuo lavoro e la tua coscienza? Cosa ne sai di dover dire a tuo cognato che è licenziato?”

Il silenzio che seguì fu carico di tensione. Joaquín ruppe l’incantesimo: “Tio Chema è sulla lista. Brosard lo ha messo personalmente.”

Tacio chiuse gli occhi. “Certo che lo era. Il francese lo ha fatto apposta per punirmi e assicurarsi la mia obbedienza.” Sussurrò: “Inizierò subito. Più velocemente lo farò, prima finirà questo incubo.” Uscì dall’ufficio, lasciando Marta e Joaquín in un abisso di sconfitta.

Marta si affacciò alla finestra, osservando i lavoratori, uomini che avevano dedicato la loro vita a quella fabbrica. “Non possiamo permettere questo, Joaquín.”

“Marta, non possiamo fare niente.”

“Forse sì,” disse Marta, un nuovo tono di determinazione nella voce. “Sloem mi ha offerto un posto.”

Joaquín la guardò, perplesso. “Che posto?”

“Quello di Tacio. Vogliono che io sia la nuova direttrice.”

“Ma dopo tutto questo, lo accetteresti?”

Marta si girò, il suo sguardo non più disperato ma calcolatore. “Se sarò dentro, avrò il potere di cambiare le cose. Se sarò fuori, non potrò fare niente. Questa volta, Joaquín, sono pronta a lottare.”

Nel negozio del centro, Chloé Brosart stava seminando il caos, ma in un modo diverso. Le commesse, con i loro uniformi impeccabili, ascoltavano con orrore mentre la francese spiegava il suo nuovo piano con un sorriso finto. “E per questo, care mie,” dichiarò Chloé, passeggiando davanti a loro, “lo stipendio fisso è un ricordo del passato. È abolito. Ora le migliori venditrici di Parigi lavorano a commissione.”

Luz, Carmen e le altre si guardarono preoccupate. “Commissione?” chiese Luz. “Vuoi dire che guadagneremo denaro in base a quanto vendiamo?”

“Esatto,” rispose Chloé, come se stesse facendo loro un grande favore. “È un incentivo. Se vendi molto, guadagni molto. Se non vendi, beh, forse questo lavoro non fa per te.”

“Ma, signorina Brosart,” balbettò Carmen, la voce tremante. “Molte persone vengono solo a guardare e comprano un altro giorno.”

“E cosa succede nei giorni in cui non entra nessuno? Ah, questa è la sfida,” sorrise Chloé. “Dovrete essere più convincenti. Voglio che compietiate tra voi per ogni cliente. Chi venderà di più a fine mese avrà un premio. Le altre dovranno impegnarsi di più.”

Se ne andò, lasciando un silenzio carico di rabbia. “Ci farà combattere l’una contro l’altra,” mormorò Luz. “Questa è la fine,” disse un’altra. “Come competeremo con Carmen? Lei conosce tutti.” Ma Carmen non pensava alla competizione, pensava a suo fratello Chema, a Tacio, e ora a questo. Sentiva che i francesi erano venuti a distruggere l’azienda, non a salvarla.

La terribile notizia dei licenziamenti raggiunse la casa dei De la Reina all’ora di pranzo, portata da un Joaquín visibilmente provato. Damián esplose di rabbia. “Dannati siano!” gridò, battendo il tavolo con tanta forza da far tremare tutto. “Vengono a casa mia, mangiano al mio tavolo, e intanto tradiscono la mia gente. Licenziare metà dei lavoratori è una follia.”

María cercava di calmarlo, mentre Andrés sembrava perso in un altro mondo. “Padre, per favore, calmati,” disse Marta. “Urlare non risolverà niente.”

“E cosa vuoi che faccia? Tio è un codardo.”

“Padre,” disse Marta con fermezza, “Chloe Brosart mi ha offerto il posto di direttrice.”

Damián si lasciò cadere sulla sedia, guardandola. La sua rabbia si trasformò in astuzia. “Direttrice? Dopo che Tacio è stato rimosso?”

“Non è una rimozione, è un tradimento,” mormorò Damián, ma la sua mente stava già elaborando una nuova strategia. “Una De la Reina al comando. Questo cambia tutto.”

“Padre, non lo so, ma ci proverò. Questa volta mi sento pronta per la sfida,” dichiarò Marta.

Mentre discutevano di potere e strategie, nessuno prestò attenzione ad Andrés. Non aveva mangiato nulla. Da quando aveva parlato con la dottoressa Luz, qualcosa era cambiato in lui. La sua amnesia, un tempo rifugio, era diventata una prigione le cui mura iniziavano a sgretolarsi. “Segui i consigli di Luz. Affronta il tuo passato,” si ripeteva.

“Vado in fabbrica,” disse all’improvviso. Tutti lo guardarono. “Cosa?” chiesero.

“Vado in fabbrica. Non vedrò Tacio,” disse Andrés, deciso mentre si alzava.

María si alzò spaventata. “Andrés, no!”

“Vado nella sala caldaie,” disse Andrés, la voce ferma. Il silenzio che seguì fu assordante. Damián sbiancò. María fece un passo indietro, come colpita. “No, Andrés, non puoi,” supplicò lei. “Damián, digli qualcosa!”

Damián si alzò con autorità. “Andrés, tua moglie ha ragione. Te lo proibisco. Stai molto male.”

“Il medico ha detto che dovevo recuperare la mia vita,” rispose Andrés, alzando la voce. “E la mia vita è lì, sepolta sotto le macerie.”

“Lì non c’è niente per te, solo dolore!” gridò María, afferrandolo per un braccio.

Andrés la guardò. Vide la paura nei suoi occhi, ma una paura che non comprendeva. Non era paura per lui, ma paura di ciò che avrebbe potuto trovare. “Mi state mentendo?” disse con una calma terrificante. “Tutti mi raccontate storie senza senso. I ricordi tornano confusi. Sento caldo e sento urlare.”

“Andrés, ti prego,” lo supplicò María, piangendo. “Non andare, supereremo tutto insieme.”

Ma lui non la ascoltava più. Si liberò dalla sua presa. “Devo andare.” Camminò verso la porta.

Tomy tentò di fermarlo. “Figlio, ti prego.”

Andrés lo schivò ed uscì. María si sedette, piangendo senza consolazione. Damián, dopo un attimo di esitazione, corse dietro a lui. “Aspetta, Andrés. Se vai, vengo con te. Non ti lascerò andare da solo.”

In fabbrica, Tacio aveva iniziato il suo terribile compito. Aveva allestito un tavolo in un angolo del laboratorio, lontano dal suo ufficio, come per distanziarsi dalla responsabilità. Uno ad uno, chiamava gli uomini. Alcuni lo supplicavano, altri lo insultavano. Un uomo anziano, prossimo alla pensione, pianse semplicemente in silenzio.

Poi arrivò il turno di Chema. Il fratello di Carmen entrò con una fiducia che spezzò il cuore di Tacio. “Che succede, cognato? Mi darai il giorno libero?” Tacio non riuscì a guardarlo. La sua vista era fissa sul foglio con il nome di Chema cerchiato in rosso. “Chema, siediti, per favore.” Il tono serio di Tacio cancellò il sorriso da quello di Chema. “Dai, cosa succede?”

“Brosard ha preso una decisione. Ridurranno il personale.” Chema sbiancò. “E tu sei sulla lista, Chema? Mi dispiace tantissimo.”

Chema impiegò un momento a reagire. Prima non ci credeva. Poi rise nervosamente. “Che bella battuta, Tacio. Dai, cosa volevi dirmi?”

“Non è uno scherzo,” disse Tacio, con un filo di voce. “Ti sto licenziando.”

La realtà lo colpì. Si alzò di scatto. “Cosa? Mi licenzi tu! Non ho altra scelta, Chema. È stato Brosard.”

“Ma tu sei il capo!” urlò Chema, attirando gli sguardi di tutti. “Dovresti proteggere la tua gente, la tua famiglia.”

“Chema, ti prego, abbassa la voce. Sto cercando di salvare il salvabile.”

“Ti sei venduto da quando hai sposato mia sorella e ti hanno dato quel posto. Te ne pentirai.” Chema uscì di lì infuriato e si diresse dritto al negozio. Entrò di colpo, facendo suonare la campanella con forza. Carmen, che stava servendo una cliente, si spaventò.

“Chema, cosa ci fai qui?” disse lei incredula.

“Vengo a parlare con tuo marito,” urlò lui. La cliente uscì scandalizzata. “Chema, cosa è successo?” chiese Carmen, sentendosi mancare.

“Che tua, meraviglioso marito mi ha buttato per strada.” Carmen sentì che si stava per svenire. “Non può essere. Tacio non farebbe questo.”

“Certo che lo ha fatto. Me l’ha detto in faccia. Gli importa più il suo posto che la sua famiglia. Non dire così, Chema,” lo difese Carmen con le lacrime agli occhi. “Ti stanno obbligando, ma ha scelto di salvarsi lui e affondare me. Questo non finirà così. Avete perso un fratello.” Uscì dando un colpo di porta che fece tremare tutto il negozio. Carmen rimase sola, vedendo il suo mondo crollare.

A casa dei Merino, l’atmosfera era più serena. Digna aveva mantenuto la sua promessa e, dopo una merenda, era riuscita a rilassare un po’ Julia, ma la bambina continuava a non spiegare cosa le stesse succedendo. Allora, Digna ebbe un’idea e usò suo nipote Teo. “Teo, tesoro, Julia è un po’ triste. Perché non giochi con lei a fare le famiglie?”

Teo, con la sua innocenza, si avvicinò a Julia. “Io sono il papà. E tu la mamma?” Julia scosse la testa. “No, voglio essere la sorella maggiore.”

“Vali,” disse Teo. “E di chi sei sorella?” Julia guardò Digna e poi il pavimento. “Di nessuno.”

“Allora giochiamo che hai un fratellino,” insistette Teo. “E io sono il fratellino e tu mi devi prenderti cura di me.” Julia aggrottò le sopracciglia. “Non voglio prendermi cura di te. I bambini piangono e puzzano. E tutti li amano tantissimo.”

Digna si rese conto di qualcosa. “E questo è un male?”

Julia alzò lo sguardo, gli occhi pieni delle lacrime che aveva trattenuto. “È che Begoña non è la mia vera mamma,” sussurrò. “E quel bambino sarà suo figlio vero.” Teo cercò di abbracciarla senza capire. “Non piangere, Julia.”

Ma Julia non poteva più fermarsi. “E quando nascerà il bambino,” pianse, coprendosi il viso, “non mi vorranno più bene, mi abbandoneranno come la mia vera mamma.” Digna la abbracciò forte. La paura di Julia non erano i gelosi per un fratello, era la paura di essere abbandonata, una ferita che non era mai guarita.

“Oh, bambina mia,” sussurrò Digna, cullandola. “Quanto siamo stati sciocchi, nessuno smetterà di volerti bene. Sei la loro primogenita e questo bambino avrà la fortuna di averti come sorella.” Ma Begoña deve saperlo. Deve sapere perché hai tanta paura. Digna capì che doveva parlare con Begoña per aiutare a sanare quella famiglia.

Nel luogo più oscuro della città, la prigione, Pelayo de la Reina affrontava un altro tipo di oscurità. Nella sala delle visite, al di là del vetro, Eladio sorrideva con malizia. “Bene, bene, don Pelayo, in persona viene a comprare il mio silenzio.”

Pelayo lo guardò con disprezzo. “Sono venuto a guardarti in faccia. A vedere che tipo di verme osa minacciare la mia famiglia.”

“Ho delle prove, Pelayo. Prove che affonderebbero il nome dei De la Reina, cose su tuo fratello morto e su tuo nipote. L’onore della tua famiglia vale molto, e io non chiedo poi tanto.”

Pelayo si avvicinò al vetro. La sua voce era gelida come il ghiaccio. “Sei proprio un miserabile. Non otterrai un solo centesimo da me. Credi di spaventarmi? Non sei il primo che ci prova, ma io conosco la verità, e conosco anche delle cose.”

“Lo so che hai commesso un grave errore,” lo interruppe Pelayo. “Non hai minacciato un uomo, hai minacciato un impero, e gli imperi schiacciano le blatte come te.” Si girò, sistemandosi la giacca.

“Dove mi manderete?” chiese Eladio, la voce tremante per la prima volta.

“Oh, sì, riceverai quello che meriti.” Pelayo uscì dalla sala, ignorando le grida di Eladio. Fuori, in un corridoio, lo aspettavano una guardia e un funzionario. Pelayo diede loro una busta piena di denaro. “Stanotte, datemi un veleno che gli tolga la voglia di parlare o scrivere per un bel po’. Che gli sia chiaro il messaggio.”

La guardia annuì. “E poi, signore?”

“Poi lo trasferirete a Ocaña, nel padiglione dei peggiori. Voglio che il suo nome scompaia dai registri.”

“Consideri fatto, don Pelayo.” Pelayo uscì dalla prigione come se nulla fosse. Aveva protetto la sua famiglia e il suo onore. Il prezzo, come sempre, non importava.

L’odore fu la prima cosa che notò Andrés. Un forte odore di metallo bruciato e cenere. La sala caldaie sembrava l’inferno. Il soffitto era crollato in alcune parti e la luce del sole entrava dai buchi, illuminando la polvere nell’aria. La caldaia era solo un ammasso di ferro contorto.

“Andrés, figlio,” disse Damián da lontano. “Qui non c’è niente da vedere, andiamo.”

Ma Andrés non lo ascoltava. Aveva superato il nastro di “vietato l’accesso” e camminava verso il centro del disastro. Gli faceva male la testa. C’era un ronzio che non lo lasciava sentire nient’altro. Si fermò. Il pavimento era coperto di detriti.

“Sento che quello che mi raccontate non è vero,” pensò. Gli avevano detto che un operaio era dall’altra parte della sala, che era stato un incidente, ma i suoi stessi piedi lo avevano portato in un punto esatto, accanto alla caldaia. “Ero qui,” mormorò.

“Cosa dici, Andrés?” Damián si avvicinò spaventato. “Andiamo via, ti prego.”

Andrés si chinò e toccò un tubo deformato dal calore. E in quell’istante, il muro della sua amnesia crollò. Non fu graduale, fu di colpo. Il rumore assordante del vapore, il calore terribile.

Flashback.

“Andrés, la pressione sta salendo senza controllo. La valvola di sicurezza è bloccata.”

“Vengo!”

Stava lì con lui.

“Eame.”

Entrambi cercavano di girare una ruota di ferro incandescente.

“Sta per esplodere. Andrés, corri. Esci di qui.”

“Non ti lascerò solo.”

Andrés ricordò tutto con una chiarezza che faceva male. Vide il momento esatto in cui la caldaia iniziò a rompersi. Vide come l’operaio, in una frazione di secondo, lo spinse per proteggerlo, usando il proprio corpo come scudo.

“Dillo a María poi.”

Una luce bianca, un suono sordo, un dolore immenso, e poi, niente.

Presente.

Andrés cadde in ginocchio. Il grido che uscì dalla sua gola era di pura disperazione.

“Amico mio, muori per me.”

“Andrés, figlio, cosa ti succede?”

Andrés allontanò suo padre con una forza che non sapeva di avere. Si alzò tremando. I suoi occhi, prima pieni di confusione, ora ardevano della terribile luce della verità.

“Mi sono salvato, lui si è sacrificato per me.” Si girò lentamente verso Damián. “Ero qui.”

“Andrés, figlio, stavi delirando per il colpo.”

“Mentivate!” ruggì Andrés. “Tutti mi avete detto che era lontano, che era un incidente.”

“Lo abbiamo fatto per proteggerti, affinché ti riprendessi.”

“Proteggermi?” Andrés rise, una risata spezzata. “O per proteggere i vostri segreti?” Si avvicinò a Damián, che retrocesse spaventato. “È morto per me.” E allora l’ultima tessera del puzzle andò al suo posto. Le ultime parole di quell’operaio, “dillo a María”. Il vero pericolo non era stata l’esplosione. Il pericolo era questo momento.

Lo sguardo di Andrés divenne freddo. “Cosa ci faceva quell’operaio qui?” chiese con una calma terrificante. “Non era il suo turno di lavoro.” Andrés. “Cosa ci faceva quell’operaio qui?” Il ricordo non era completo. Mancava sapere perché fossero lì. Perché quell’operaio gli aveva detto quelle cose su María? Il pericolo non era finito. Era appena iniziato.

Andrés guardò suo padre, che sembrava un vecchio spaventato, e poi si guardò le mani coperte dalle ceneri del suo amico. “María e quell’operaio,” disse, come se stesse assaporando le parole. Aveva ricordato come era morto il suo amico. Ma ora una domanda molto più terribile iniziava a formarsi nella sua testa. Non ricordava solo come era morto, stava iniziando a ricordare perché. E quella verità era molto più pericolosa di qualsiasi esplosione.

Andrés uscì dalla sala caldaie, lasciandosi alle spalle suo padre. Non camminava più come un uomo senza memoria, ma come un uomo con una missione. Scoprire la verità su María e sull’operaio deceduto, scatenando una tempesta che stava per iniziare.