Le mura del Palacio Viejo tremano sotto il peso di segreti inconfessabili e decisioni irrevocabili. Mentre la fragilità della vita si fa palese e gli amori clandestini lottano per emergere, la terra sotto i piedi della famiglia Luján si disfa, rivelando crepe profonde che minacciano di inghiottire tutti.

L’aria a La Promesa, un tempo impregnata dell’eco di risate e sussurri di potere, ora vibra di una tensione palpabile. I sontuosi saloni, testimoni di intrighi e amori sfortunati, diventano teatro di scossoni che scuotono le fondamenta stesse della stabilità familiare. L’annuncio improvviso di Adriano, avvolto in un’aura di malinconia e rassegnazione, piomba su tutti come una sentenza, segnando un punto di non ritorno. Non è un semplice addio, ma la rottura di un patto, il fallimento di un sogno, il peso insostenibile di un amore non corrisposto che spinge un uomo verso un esilio autoimposto.

Mentre il Marchese Alonso de Luján, schiacciato dagli anni e dai rimproveri che ancora risuonano nella sua mente, stringe tra le mani una lettera che non osa sigillare, l’arrivo di Adriano nel suo studio è un presagio oscuro. Vestito con un sobrio abito da viaggio, il volto incupito da un dolore lancinante, Adriano pronuncia parole che gelano il sangue: la sua partenza. Non una fuga, ma una necessità. Una decisione nata dal dolore di Catalina, dal disfacimento delle sue speranze, dall’amara constatazione che la Promesa che aveva fatto non poteva più essere mantenuta. Alonso, paralizzato, assiste impotente mentre suo genero, con un ultimo, sofferto strattone di mano, si allontana, lasciando dietro di sé il senso di un regno che si disfa.

Ma la tempesta che infuria tra i signori si riflette, con uguale intensità, anche tra il servizio domestico. La figura implacabile di Petra Arcos, un tempo simbolo di forza e intransigenza, è ora ridotta a un’ombra pallida, consumata da una malattia misteriosa che sfida ogni diagnosi. Maria Fernández, la cui dedizione va oltre il dovere, lotta con la disperazione silenziosa contro il tempo che fugge, offrendo cure e conforto a una donna che in passato le ha reso la vita un inferno.

Nell’intimità della camera di Petra, il respiro è un sussurro interrotto, ogni movimento un gemito soffocato. María, con gesti gentili e una voce che cerca di infondere speranza, le offre acqua, un lenimento contro la febbre implacabile. Petra apre gli occhi, e in quel velo di sofferenza che offusca il suo sguardo, si intravede un guizzo di gratitudine, misto a una profonda disperazione. “Non disturbarti,” mormora con voce spezzata, “è inutile.” Ma María non si arrende. Con la tenerezza inaspettata di chi ha imparato a vedere oltre le ferite, applica un panno fresco sulla sua fronte, massaggia le gambe tormentate dai crampi. Le sue mani, abituate al duro lavoro, ora danzano con una cura commovente.

È in questo momento di vulnerabilità estrema che Petra osa una confessione inaspettata, una crepa che si apre nella corazza che l’ha protetta per anni. “Non capisco perché mi aiuti,” sussurra, “dopo tutto il male che ti ho fatto.” María la guarda, priva di rancore. “Abbiamo avuto le nostre differenze,” risponde con pacata saggezza, “ma vedere qualcuno soffrire così è intollerabile.” Le parole di María, intrisi di compassione, scuotono Petra nel profondo. Una lacrima solitaria le rigò il volto segnato, mentre ammette che il dolore non è solo fisico, ma spirituale. Si sente punita per i suoi peccati, reclamando un perdono che sembra inutile di fronte alla malattia che la consuma. La menzione di Feliciano, la ferita ancora aperta della sua perdita, appesantisce ulteriormente l’aria, e María rimane in silenzio al suo fianco, un’ancora di presenza muta.

Nel frattempo, nella cucina, il ritmo automatico della preparazione della colazione maschera una tensione crescente. López, sconsolato dalla partenza di Catalina, vede in essa un riflesso delle proprie speranze infrante. Simona, con la saggezza di chi ha visto troppo, difende la necessità di libertà, mentre López la accusa di fuga. “Ognuno di noi ha le proprie catene,” replica Simona con pragmatismo materno, ricordandogli il suo talento innato. La cucina è il suo rifugio, ma López la sfida: rifugio o gabbia dorata? La loro discussione è interrotta dall’arrivo di Candela e Carlos, le cui presenze, un tempo simbolo di allegria, ora sottolineano la malinconia che avvolge La Promesa.

Lontano dal trambusto della cucina e dalla pompa dei saloni, un altro amore clandestino lotta per la sopravvivenza. Curro e Ángela trovano rifugio negli angoli più nascosti dei giardini, un faro fragile contro la tempesta imminente. Leocadia, intransigente e inflessibile, dirige i suoi venti uragani contro di loro, minacciando di distruggere ogni residuo di speranza. Ángela, con le lacrime agli occhi, confessa le sue paure: il rifiuto sociale, le parole taglienti della madre che avvertono che un amore tra servi e signori porta solo disonore. Curro, con l’orgoglio ferito, respinge l’accusa di abbandono, giurando di lottare per lei, per dimostrare la purezza del loro sentimento.

“Forse il nostro amore è impossibile,” sussurra Ángela, appoggiando il viso sul petto di Curro, sentendosi finalmente fragile, indifesa e speranzosa al contempo. Curro la stringe con l’urgenza di chi teme di perdere tutto in un istante. “Non ci arrenderemo,” promette con voce ferma, “lottiamo insieme. Se nessuno a La Promesa accetterà il nostro amore, ce ne andremo lontano.” La prospettiva di un esilio volontario lascia Ángela senza fiato. Curro, senza esitazione, dichiara che lascerà tutto – fortuna, famiglia – per stare al suo fianco. Potrebbero ricominciare da zero, in un angolo qualsiasi del mondo, liberi. E Ángela, tra il vertigine e la speranza, immagina per la prima volta un futuro diverso, una vita umile, ma loro. Un sorriso timido ma luminoso le illumina il volto, come se l’orizzonte si aprisse finalmente davanti ai suoi occhi.

Mentre questi drammi si consumano, il brusio della partenza imminente di Adriano si diffonde come un incendio in tutto il palazzo. Hann, involontariamente testimone della conversazione tra il conte e il marchese, è il primo a trasmettere la notizia al servizio, da dove si propaga in ogni angolo. La reazione è di amara sorpresa. Dopo la fuga di Catalina, la partenza di Adriano è la prova tangibile che la famiglia Luján si sta sfaldando sotto gli occhi di tutti. Candela lamenta la parabola discendente di Adriano, giunto pieno di illusioni e ora costretto a partire senza risorse. Mauro, più cinico, lo definisce un ingenuo sconfitto, mentre Simona, con la sua solita dolcezza materna, implora di non giudicarlo troppo severamente, ricordando che anche Catalina ha contribuito a complicare la situazione.

L’atmosfera a La Promesa diventa sempre più opprimente. Cruz, immersa nella sua amarezza, distribuisce il suo malumore come frecce avvelenate. Alonso vaga abbattuto per i corridoio, e ora, con la partenza di due dei suoi giovani, il futuro della famiglia appare più oscuro che mai. La tensione esplode nella cucina quando Leocadia, cercando Ángela che si è rifugiata nel lavatoio per evitare i suoi rimproveri, esige di parlare in privato con Rómulo. Di fronte al maggiordomo, scarica tutta la sua furia e la sua paura. Non permetterà a sua figlia di legarsi a Curro, un capriccio da signorotto che porterà solo disonore. Chiede a Rómulo di intervenire, di proibire quella relazione.

Rómulo, con la sua solita serenità, ascolta e risponde con pacata saggezza. Proibire, dice, non farà altro che alimentare la passione dei giovani. Ciò che Leocadia dovrebbe fare, suggerisce, è parlare con sua figlia dall’amore, ascoltarla e guidarla, non imporle catene. Ma Leocadia, dominata da una paura cieca, non può accettare. Esce dallo studio con un colpo di porta, lasciandosi alle spalle la certezza che la tempesta è ben lontana dal placarsi.

A mezzogiorno, un’auto nera compare all’ingresso principale. Adriano scende le scale, cappotto da viaggio e valigia in mano. Tutta la famiglia lo attende nel vestibolo, ad eccezione di Curro e Catalina. Alonso, commosso, gli assicura che quella sarà sempre casa sua. Cruz, in un gesto inaspettato, gli porge due baci protocollari. Hann, nel salutarlo, lo guarda con un’empatia che lo commuove. Entrambi conoscono il peso dell’amore non corrisposto e la sensazione di essere estranei in un luogo che dovrebbe essere casa. Finalmente, il conte esce nel sole, si volta per contemplare il palazzo, teatro delle sue speranze infrante, e sale in macchina. Il motore ruggisce dolcemente e, lentamente, la sua figura svanisce nella distanza.

Dalla finestra della sua stanza, Petra lo osserva, il corpo debilitato. Un tempo, la caduta dei signori le avrebbe procurato un certo diletto crudele. Ora, sente solo vuoto. La sua stessa fragilità le ricorda che tutto è effimero. Chiude gli occhi e un brivido gelido, più profondo della brezza autunnale, le percorre il corpo. È il freddo della solitudine, della morte che incombe. E comprende che nulla tornerà più come prima. La partenza di Catalina, la fuga di Adriano, la sfida di Curro e Ángela. Ogni decisione è una pietra lanciata nello stagno, le cui onde continueranno a scuotere le fondamenta de La Promesa. La tempesta è appena iniziata.

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