Preparatevi, perché ciò a cui state per assistere cambierà radicalmente le dinamiche familiari a La Promesa. Dopo mesi trascorsi nell’ombra di se stesso, Manuel sembra finalmente riemergere, pronto a riprendere le redini della sua vita. Ma proprio quando crediamo che il nostro amato Manuel stia ritrovando la sua forza perduta, Jacobo sarà pronto a giocare la mossa più bassa, più calcolata, più devastante che abbiamo mai visto. Ciò che seguirà non sarà solo tradimento, ma pura distruzione psicologica. Tenetevi forte, perché questa storia vi spezzerà il cuore.

Tutto ha inizio in una notte silenziosa. Manuel si ritrova solo nel suo studio. La casa dorme, i corridoi sono deserti e solo il ticchettio dell’orologio a parete rompe il silenzio. Manuel si alza dalla scrivania e si avvicina allo specchio antico appeso accanto alla finestra. Ciò che vede lo colpisce come un pugno allo stomaco. L’uomo che lo osserva dal vetro è irriconoscibile. Occhi stanchi, segnati da profonde occhiaie, spalle curve come se portassero il peso del mondo. Un’espressione sconfitta, vuota, priva di quel barlume di determinazione che un tempo lo contraddistingueva. “Cosa mi è successo?” mormora, toccando il vetro freddo. “Quando sono diventato questa ombra d’uomo?”

I ricordi lo invadono come una valanga. Rivede chi era: deciso, coraggioso, un ufficiale dell’esercito pronto a combattere per ciò che riteneva giusto. Un uomo capace di prendere decisioni difficili senza esitazione. Un leader naturale che ispirava rispetto e fiducia. “Dov’è finito quell’uomo?”, si chiede con un dolore acuto nel petto. “Mi sono lasciato calpestare da tutti,” comprende con una lucidità straziante che gli toglie il respiro. “Ho lasciato che il mio matrimonio con Jana mi distruggesse a poco a poco, fino a quando lei è morta, lasciandomi con tutte queste cicatrici emotive. Ho lasciato che mio padre prendesse tutte le decisioni importanti sulla mia vita senza metterle in discussione. Ho lasciato che altri dirigessero il mio destino mentre io mi limitavo a osservare.”

Si ferma su un pensiero che lo fa tremare. Jacobo. Il suo amico, il suo confidente, suo cognato. L’uomo in cui riponeva una fiducia cieca. Ma negli ultimi tempi, Manuel ha notato qualcosa di strano nel comportamento di Jacobo. Piccole cose all’inizio, così sottili da fargli credere di immaginarle. Sguardi calcolatori durante le riunioni di famiglia, commenti apparentemente di supporto ma che lasciavano Manuel insicuro, che lo facevano dubitare di sé. Piccole azioni studiate per mantenerlo in uno stato di costante incertezza. “O sono solo io a diventare paranoico,” si chiede Manuel, sfregandosi il viso tra le mani. “Sono diventato così debole da dubitare persino dei miei amici più cari.”

Ma qualcosa dentro di lui, una voce a lungo sopita, gli dice di fidarsi del suo istinto. “Basta!” dichiara Manuel al suo riflesso, la voce più ferma di quanto non sia stata per mesi. “Riprenderò il controllo della mia vita. Prenderò decisioni. Agirò con l’autorità che mi spetta come erede de La Promesa.” Si raddrizza, aprendo le spalle. Per la prima volta dopo tanto tempo, riconosce l’uomo nello specchio. “Finalmente sono sveglio,” sussurra, una determinazione rinnovata che gli percorre il corpo come una scossa elettrica.

Il giorno seguente, durante la colazione familiare, Manuel compie un gesto che lascia tutti di stucco. Il suo ingresso nel refettorio è diverso. Cammina con passo sicuro, a testa alta. Il suo sguardo non è più perso nel vuoto, ma focalizzato, determinato. “Buongiorno a tutti,” dice, la sua voce chiara che risuona nel refettorio. Alonso alza lo sguardo dal giornale, sorpreso dal tono del figlio. Catalina, sebbene esiliata dal palazzo, viene menzionata nella conversazione familiare. Come sempre, Martina e Jacobo si scambiano uno sguardo rapido che non sfugge a Manuel.

“Padre,” dice Manuel, rivolgendosi direttamente ad Alonso, “ho convocato una riunione familiare per questo pomeriggio. Ho annunci importanti da fare riguardo al futuro della tenuta e ai cambiamenti nella gestione del palazzo.” Il suo tono è diverso, più fermo, più deciso. Non è una richiesta, è una dichiarazione. Alonso abbassa completamente il giornale, le sopracciglia inarcate per la sorpresa. “Manuel, stai bene?” chiede con genuina preoccupazione, mescolata a curiosità. Suo figlio suona come un uomo completamente diverso da quello che è stato negli ultimi mesi. Manuel risponde con voce chiara e senza esitazione. “Meglio che mai, padre. Finalmente sono sveglio. Finalmente sono pronto ad assumermi le responsabilità che mi spettano come tuo erede.”

Jacobo, che sta spalmando la marmellata sulla sua fetta di pane tostato, si blocca a metà movimento. C’è qualcosa nella sua espressione, una tensione improvvisa nella sua mascella che suggerisce che le parole di Manuel lo abbiano messo in allerta. “Sembra molto serio, Manuel,” dice Jacobo con tono apparentemente casuale, ma con occhi calcolatori. “Di che tipo di cambiamenti stiamo parlando?” Manuel lo guarda dritto negli occhi, e c’è qualcosa di nuovo in quello sguardo. Un’intensità che non c’era prima. “Cambiamenti necessari, Jacobo. Cambiamenti che avrebbero dovuto essere fatti tempo fa, ma che io ero troppo distratto per attuare.” La parola “distratto” rimane sospesa nell’aria con un peso significativo.

Martina sente la crescente tensione tra suo marito e suo cognato. “Manuel ha ragione,” interviene lei, cercando di stemperare l’atmosfera. “È sempre bene rivedere e migliorare le operazioni del palazzo.” Ma Manuel non distoglie lo sguardo da Jacobo, e Jacobo non distoglie lo sguardo da Manuel. È come se stessero avendo una conversazione completamente diversa sotto le parole cortesi.

Arriva il pomeriggio e la famiglia si riunisce nello studio di Alonso. Manuel ha preparato documenti, ha organizzato cifre, ha fatto i suoi compiti con una diligenza che sorprende tutti. Quando tutti sono seduti, Manuel si alza e appoggia diversi documenti sulla scrivania di suo padre. “Ho esaminato a fondo le finanze del palazzo negli ultimi tre mesi,” comincia, “e ho riscontrato diverse inefficienze significative che ci stanno costando denaro.” Apre il primo documento e indica delle linee specifiche. “Contratti con fornitori che ci addebitano prezzi gonfiati rispetto alle tariffe di mercato. Spese inutili in aree che non generano alcun valore per la proprietà. Investimenti mal pianificati che stanno perdendo denaro mese dopo mese.”

Alonso si sporge in avanti, aggrottando la fronte mentre esamina i numeri. “Manuel, queste sono decisioni prese dopo consultazioni approfondite con i nostri amministratori e consulenti.” Il suo tono non è difensivo, ma genuinamente curioso riguardo a ciò che suo figlio ha scoperto. Manuel lo guarda con rispetto, ma con una fermezza incrollabile. “Con tutto il rispetto, padre, quelle consultazioni hanno comportato perdite accumulate per oltre 40.000 pesetas solo nell’ultimo anno.” È una cifra scioccante. Alonso impallidisce. Martina sussulta udibilmente. Persino Jacobo sembra sorpreso, sebbene la sua sorpresa non sia del tutto genuina. “40.000 pesetas?” ripete Alonso con voce debole. “Sei assolutamente sicuro di questa cifra?”

Manuel annuisce e mostra un altro documento. “Sono assolutamente sicuro. Ho verificato ogni numero tre volte. Qui ci sono i registri bancari, qui i contratti originali, e qui le analisi di mercato che mostrano quanto dovremmo pagare rispetto a quanto stiamo pagando. Le prove sono inconfutabili. I numeri non mentono.” Alonso affonda nella sedia, chiaramente colpito dall’entità delle perdite.

Ma Manuel non ha finito, anzi, sta appena iniziando. Continua con un sorriso piccolo ma significativo. “Non sono venuto qui solo per segnalare problemi. Sono venuto con soluzioni.” Estrae un altro set di documenti. “Nelle ultime tre settimane ho negoziato nuovi contratti con fornitori alternativi, contratti che ci faranno risparmiare circa il 30% sulle forniture di base.” Appoggia i contratti firmati sulla scrivania. “Ho cancellato gli investimenti non redditizi e ho reindirizzato quel capitale verso le terre agricole che invece stanno producendo. E ho implementato un nuovo sistema contabile che ci permetterà di individuare le inefficienze prima che diventino perdite significative.”

“Mio Dio, avete sentito?” Manuel non solo ha identificato i problemi, ma li ha già risolti. Ha già negoziato nuovi contratti. Ha già preso decisioni esecutive, ha già implementato cambiamenti. Tutto questo mentre tutti pensavano che fosse mentalmente assente. Alonso guarda suo figlio con un misto di stupore e orgoglio crescente. “Manuel, quando hai fatto tutto questo? Come è possibile che nessuno se ne sia accorto?”

Manuel sorride, un sorriso genuino che illumina il suo volto in un modo che non vedevano da tempo. “Nelle ultime tre settimane, mentre tutti pensavano fossi perso nei miei pensieri, in realtà stavo lavorando, ricercando, analizzando, pianificando, negoziando.” Ma la reazione più interessante nell’intera stanza proviene da Jacobo. Il suo volto ha perso ogni traccia di colore. Le sue mani, che poggiano sulle ginocchia, sono serrate in pugni così tesi che le nocche sono diventate bianche. C’è qualcosa nella sua espressione, un misto di shock, incredulità e qualcos’altro di più oscuro, qualcosa che potrebbe essere un disgusto a malapena celato.

“Manuel,” dice Jacobo con voce tesa che cerca di suonare casuale, ma fallisce completamente. “Alcuni di quei contratti che hai cancellato sono state mie raccomandazioni. Li ho negoziati io personalmente con quei fornitori.” Il silenzio che segue è così denso che si potrebbe tagliare con un coltello. Manuel si gira lentamente verso Jacobo, e c’è qualcosa di nuovo in quello sguardo. Non è ostilità esattamente, ma non è nemmeno il calore amichevole di prima. “Lo so, Jacobo,” dice con calma perfetta. “E si scopre che sono state pessime raccomandazioni che ci sono costate una fortuna. I fornitori che hai scelto stavano addebitando tariffe significativamente superiori al mercato.” Fa una pausa significativa. “In effetti, alcuni di quei contratti erano così svantaggiosi per noi che mi sono chiesto se tu avessi negoziato pensando realmente agli interessi de La Promesa, o se ci fossero altri fattori in gioco.”

L’accusa implicita rimane sospesa nell’aria come una bomba sul punto di esplodere. Jacobo arrossisce, il suo viso brucia di un misto di vergogna e rabbia. “Stai mettendo in discussione il mio giudizio?” chiede con voce tremante di emozione a stento trattenuta. “Stai suggerendo che io, tuo cognato, tuo amico, agirei contro gli interessi di questa famiglia?”

Manuel risponde con la stessa calma incrollabile che rende le sue parole ancora più devastanti. “Sto mettendo in discussione decisioni specifiche, Jacobo. Sto segnalando fatti oggettivi. I numeri non mentono, i contratti parlano da soli. Non è nulla di personale, ma tutti nella stanza possono sentire che è personale.” La tensione tra i due uomini è palpabile, elettrica, pericolosa. Martina guarda suo marito con crescente preoccupazione. Non l’aveva mai visto così alterato, così sull’orlo di perdere il controllo.

Alonso interviene rapidamente, sentendo che la situazione potrebbe degenerare. “Signori, per favore, siamo tutti dalla stessa parte.” Si rivolge a Manuel. “Figlio, apprezzo la tua iniziativa e il tuo duro lavoro. Questi cambiamenti che proponi sembrano sensati e ben ricercati.” Poi guarda Jacobo. “E Jacobo, capisco che tu possa sentirti a disagio nel vedere messe in discussione decisioni prese con buone intenzioni, ma dobbiamo essere aperti a miglioramenti continui.” È un tentativo diplomatico di placare gli animi, ma il danno è già fatto.

Jacobo si alza bruscamente. “Se mi scusate, ho bisogno di aria fresca,” dice con voce tesa. Esce dallo studio senza attendere risposta, chiudendo la porta con più forza del necessario. Il suono risuona nella stanza come un tuono lontano. Martina lo guarda andare via con espressione preoccupata. Poi guarda Manuel con qualcosa che assomiglia a un rimprovero. “Era necessario confrontarlo così di fronte a tutti?” chiede a bassa voce. Manuel la guarda con un’espressione che è metà scusa, metà determinazione. “Era necessario essere onesti riguardo alle finanze del palazzo. Martina, non avevo intenzione di umiliare Jacobo, ma i fatti sono i fatti.”

Quella sera, nella stanza che condivide con Martina, Jacobo esplode. La rabbia che ha trattenuto di fronte alla famiglia ora esce in una valanga di parole velenose. “Hai visto come mi ha umiliato?” grida, passeggiando furiosamente per la stanza. “Hai visto come mi ha fatto fare una figura da incompetente davanti a tutti? Mettendo in discussione le mie raccomandazioni, suggerendo che non agissi nel migliore interesse della famiglia!”

Martina, seduta sul bordo del letto, cerca di calmarlo con voce dolce. “Caro, Manuel sta solo cercando di migliorare le finanze del palazzo. Non credo avesse intenzione di attaccarti personalmente.” Jacobo si ferma bruscamente e la guarda con occhi che ardevano di intensa emozione. “Non capisci, Martina?” Le parole escono cariche di un risentimento così profondo, così viscerale, che Martina impallidisce all’ascolto. Mai, in tutti i loro anni di matrimonio, aveva sentito suo marito parlare con tanto veleno, con tanta amara distillata.

“Jacobo,” dice lei, alzandosi e avvicinandosi con cautela, come se si stesse avvicinando a un animale ferito e pericoloso. “Tu non sei un arrivista, fai parte di questa famiglia. Sei mio marito, sei lo zio dei figli di Catalina. Sei rispettato in questo palazzo.” Ma Jacobo ride, una risata amara, vuota, senza umorismo. “Rispettato. Ci credi davvero? Per anni, Martina. Per anni, mentre Manuel era distratto dai suoi drammi amorosi, dal suo disastroso matrimonio con Jana, dalla sua crisi esistenziale dopo la sua morte, io ho gestito molti aspetti pratici de La Promesa.” Si gira verso sua moglie con occhi scintillanti di emozione. “Io negoziavo contratti. Io prendevo decisioni difficili. Io risolvevo problemi. Ero il vero cervello dietro molte delle operazioni quotidiane di questo palazzo e ora,” la sua voce si incrina leggermente, “ora che Manuel decide finalmente di svegliarsi dal suo letargo, mi toglie tutto il merito e mi fa sembrare uno stupido, un incompetente, forse persino un corrotto.” L’ultima parola esce come un sussurro velenoso che riempie la stanza di palpabile tensione.

Martina comprende qualcosa di terrificante in quel momento. Suo marito non è semplicemente infastidito o offeso, è geloso. Profondamente, distruttivamente, consumatoremente geloso di Manuel. È un tipo di gelosia che non aveva mai visto prima in lui. Qualcosa di oscuro e contorto che è cresciuto in silenzio chissà per quanto tempo. “Jacobo,” dice con voce che trema leggermente, “cosa farai?” È una domanda carica di paura, perché Martina conosce suo marito. Conosce la sua intelligenza, la sua capacità di pianificare, la sua tendenza a serbare rancore.

Jacobo si ferma davanti alla finestra, guardando verso il palazzo oscurato. Il suo profilo è illuminato dalla luna, e c’è qualcosa nella sua espressione che fa sentire a Martina un brivido lungo la schiena. Quando parla, la sua voce è fredda, calcolata, priva dell’emozione incontrollata di pochi momenti prima. È come se avesse varcato una linea invisibile verso qualcosa di più oscuro, più pericoloso. “Gli ricorderò il suo posto,” dice con calma inquietante. “Gli dimostrerò che senza di me, senza la mia esperienza e la mia conoscenza, questo palazzo avrebbe seri problemi.” Fa una pausa lunga e drammatica, e quando continua, le sue parole riempiono la stanza di un presagio sinistro. “E userò l’unica cosa che garantisce che Manuel non sarà mai veramente felice né avrà successo, non importa quante migliorie finanziarie attui o quanti contratti negozi.”

Martina chiede con voce appena udibile, “Cosa?” Jacobo si volta verso di lei, e c’è un sorriso sul suo volto, ma non è un sorriso caldo o gentile. È un sorriso freddo, calcolato, di qualcuno che ha appena avuto un’idea terribile e brillante allo stesso tempo. “La sua più grande debolezza,” risponde con il suo cuore troppo tenero, “la sua incapacità di vedere il tradimento anche quando ce l’ha davanti al naso, e la sua tendenza a incolpare se stesso per tutto ciò che va storto nella sua vita.”

Nei giorni seguenti, Jacobo si trasforma in pubblico. È il cognato gentile e collaborativo di sempre. Si complimenta con Manuel per i suoi miglioramenti finanziari. Offre aiuto nell’implementazione dei nuovi sistemi. Sorride e annuisce a tutte le riunioni, ma in privato, nei momenti rubati quando nessuno lo vede, Jacobo sta indagando. Cerca in vecchi archivi, esamina vecchie corrispondenze, esamina registri che sono rimasti conservati per anni. Sta cercando qualcosa di specifico, qualcosa che possa usare come arma contro Manuel. E poi lo trova, in una scatola polverosa in soffitta.

Tra documenti di anni fa, Jacobo scopre corrispondenza del periodo in cui Manuel era sposato con Jana. Sono lettere, biglietti, frammenti di conversazioni scritte. Ma ciò che più interessa a Jacobo non è ciò che dicono le lettere, ma ciò che potrebbero dire se venissero modificate. “Eccolo qui,” mormora Jacobo mentre legge una lettera che Jana scrisse anni fa. È una lettera innocente, che si lamenta di comuni problemi matrimoniali, che cerca consiglio. “Ecco la mia arma perfetta.”

Vedrete, cari spettatori, Jacobo ricorda qualcosa che la maggior parte della famiglia ha dimenticato. Quando Manuel e Jana stavano attraversando gravi problemi coniugali, Jana a volte si rivolgeva a Jacobo per parlare. Non fu un flirt, non attraversarono mai quella linea, ma furono conversazioni in cui Jana condivise dettagli intimi sulle insicurezze di Manuel, sulle sue paure, sui suoi momenti di debolezza. Jacobo, essendo l’amico che era, ascoltò pazientemente, offrì consigli, e mentalmente archiviò ogni dettaglio per un uso futuro. E ora, anni dopo, con Jana morta e sepolta, incapace di confermare o negare alcunché, quell’informazione diventa oro puro per i piani oscuri di Jacobo.

“L’informazione è potere,” pensa Jacobo mentre esamina le vecchie lettere. “Ma l’informazione da sola non è sufficiente. Devo creare una narrativa che distrugga Manuel completamente.” E allora, in un momento di depravata ispirazione, Jacobo ha l’idea più imperdonabile, più crudele, più calcolatamente malvagia che potesse concepire. Falsificherà lettere, creerà una corrispondenza falsa tra sé e Jana, che suggerisca che ebbero una profonda connessione emotiva durante il matrimonio di Manuel. Non un’avventura fisica, esatto, sarebbe troppo ovvio, ma qualcosa di più insidioso: un’avventura emotiva, uno scambio di lettere in cui Jana confessa che i sentimenti che prova per Jacobo sono più profondi di quelli che prova per suo marito.

Per una settimana intera, Jacobo lavora alla sua falsificazione con meticolosità ossessiva. Studia la calligrafia di Jana nelle lettere autentiche, esercitandosi finché non riesce a imitarla quasi perfettamente. Usa carta vecchia dello stesso periodo. Applica persino tecniche per invecchiarla artificialmente e darle l’aspetto di essere stata conservata per anni. Le lettere che crea sono capolavori di manipolazione psicologica. Non sono esplicitamente romantiche, il che le renderebbe meno credibili. Sono invece piene di confessioni emotive ambigue che potrebbero essere interpretate in molteplici modi.

Una delle lettere false dice: “Mio caro Jacobo, non posso più fingere. Ogni sera, quando sono accanto a Manuel, sento il peso di questa menzogna. Tu mi capisci in modi che lui non potrà mai. Le nostre conversazioni riempiono un vuoto nel mio cuore che non sapevo nemmeno esistesse. È così terribile ammettere questo? È così terribile dire che ti penso costantemente?” Un’altra lettera falsa, presumibilmente scritta mesi dopo: “Jacobo, quando mi guardi durante le cene di famiglia, vedo nei tuoi occhi ciò che sento nel mio cuore. Questo segreto ci sta consumando entrambi. Fino a quando continueremo a negare ciò che c’è tra noi?”

E Jacobo non si ferma alle lettere di Jana. Con pari cura diabolica crea le sue risposte false, lettere in cui risponde alle confessioni di Jana con un’ambiguità attentamente calcolata. Una dice: “Jana, questo è sbagliato. Sei la moglie del mio migliore amico, mio cognato. Ciò che sento quando siamo nella stessa stanza è inappropriato. Ma hai ragione, c’è qualcosa tra noi che è impossibile ignorare. Dio mi perdoni, ma quando parli, quando sorridi, sento cose che non dovrei provare.” Un’altra risposta falsa: “Ho cercato di mantenere le distanze. Ho cercato di vedere le nostre conversazioni come semplice amicizia, ma mi conosci troppo bene ormai. Sai che lotto con questi sentimenti tanto quanto te.”

Sono sei lettere in totale, tre presumibilmente scritte da Jana, tre presumibilmente scritte da Jacobo. Datate durante un periodo di 6 mesi in cui Manuel e Jana stavano attraversando la loro peggiore crisi coniugale. Ogni lettera è progettata per seminare il massimo dubbio, il massimo dolore, la massima distruzione psicologica. La genialità e l’orrore della falsificazione di Jacobo risiedono nel fatto che le lettere non confessano mai un’avventura fisica esplicita. Ciò sarebbe troppo facile da negare. Suggeriscono invece qualcosa di più devastante: che Jana e Jacobo avessero una profonda connessione emotiva che Manuel non riuscì mai a offrire a sua moglie.

Quando Jacobo termina il suo capolavoro di malvagità, le esamina con occhio critico. “Sono perfette.” La calligrafia è convincente, la carta sembra autentica, il contenuto è abbastanza ambiguo da essere credibile, ma abbastanza chiaro da devastare. “Quando Manuel leggerà queste lettere,” pensa Jacobo con oscena soddisfazione, “non solo metterà in discussione il suo passato matrimonio, metterà in discussione tutte le sue relazioni, metterà in discussione il suo giudizio sulle persone, e soprattutto, si chiederà se può fidarsi di qualcuno, compreso se stesso.” È un piano progettato specificamente per distruggere psicologicamente Manuel, proprio mentre sta finalmente trovando la sua forza, proprio mentre sta recuperando la sua fiducia. È crudele nella sua precisione, diabolico nella sua esecuzione.

Ma Jacobo ha bisogno di più che creare semplicemente le lettere. Ha bisogno che Manuel le scopra in un modo che sembri completamente accidentale e naturale. Piantare le lettere direttamente sarebbe troppo ovvio. Se Manuel sospettasse per un secondo che qualcuno volesse che le trovasse, la sua guardia si alzerebbe immediatamente. No, la trappola deve essere perfetta. Manuel deve inciampare sulle lettere per pura casualità, o almeno così deve sembrare.

Per diversi giorni, Jacobo osserva i movimenti di Manuel, studiando le sue routine, cercando l’opportunità perfetta. E poi, durante una cena di famiglia, vede il suo momento. La conversazione verte sulla necessità di trovare vecchi documenti legali relativi ad alcune proprietà. Alonso menziona che probabilmente sono conservati in soffitta insieme ad altre vecchie carte. Jacobo, vedendo la sua opportunità, dice con tono casuale perfettamente provato: “Manuel, ti ricordi quella scatola di documenti personali di Jana che hai conservato in soffitta dopo la sua morte?”

La menzione di Jana fa irrigidire Manuel, come succede sempre quando si parla della sua defunta moglie. “Vagamente,” risponde con voce cauta. “Perché lo chiedi?” Jacobo si stringe nelle spalle con indifferenza calcolata. “Credo di aver visto alcuni documenti legali importanti in quella scatola l’ultima volta che sono stato in soffitta a cercare i registri fiscali. Ho pensato che potessero esserti utili per le tue nuove trattative finanziarie.” È una bugia perfettamente tessuta perché suona completamente ragionevole. Manuel, ora intensamente concentrato sul miglioramento di ogni aspetto della gestione del palazzo, vede immediatamente il valore nel rivedere qualsiasi documento che possa essere rilevante.

“Hai ragione,” dice Manuel. “Dovrei controllare quella scatola. Probabilmente ci sono documenti lì che avrei dovuto organizzare tempo fa.” Jacobo annuisce con l’espressione di un amico utile, nascondendo la soddisfazione oscura che prova dentro. L’amo è stato lanciato e Manuel l’ha abboccato perfettamente.

Ciò che Manuel non sa, ciò che nessuno sa tranne Jacobo, è che lui è stato in soffitta quello stesso pomeriggio, ore prima della cena. Ha trovato la scatola polverosa che conteneva gli effetti personali di Jana, che Manuel aveva conservato dopo la sua morte perché non aveva il cuore di distruggerli, ma non poteva nemmeno tenerli dove li vedesse costantemente. Jacobo ha aperto quella scatola con mani attente e ha piantato le lettere false tra i documenti legittimi. Le ha posizionate strategicamente in modo che sembrasse che fossero lì da sempre, mescolate con corrispondenza reale, ricevute vecchie, note personali genuine di Jana. La falsificazione è completa, la trappola è pronta, manca solo che la vittima ci cada dentro.

Quella stessa notte, dopo che tutti si sono ritirati nelle loro stanze, Manuel sale in soffitta con una lampada a olio. La soffitta de La Promesa è un luogo dimenticato, pieno di decenni di ricordi accumulati, mobili coperti da lenzuola, vecchi bauli e scatole di documenti. La polvere fluttua nell’aria come minuscoli fantasmi mentre Manuel cammina tra le ombre alla ricerca della scatola specifica che Jacobo ha menzionato. La trova in un angolo appartato, esattamente dove l’aveva lasciata anni fa. Il legno della scatola è coperto da uno spesso strato di polvere che indica che nessuno l’ha toccata per molto tempo, o almeno così sembra.

Con mani che tremano leggermente, perché rivisitare gli effetti personali di Jana è sempre stato emotivamente difficile per lui, Manuel apre la scatola. L’odore di carta vecchia e profumo svanito lo colpisce immediatamente, portando dolorosi ricordi del suo matrimonio fallito. All’interno trova esattamente ciò che si aspettava: documenti legali riguardanti la proprietà che Jana aveva ereditato dalla sua famiglia, certificati di matrimonio e altri documenti ufficiali, alcuni gioielli di poco valore che lei custodiva, e diversi quaderni dove scriveva i suoi pensieri.

Manuel inizia a esaminare metodicamente i documenti legali, cercando qualsiasi cosa possa essere rilevante per le sue attuali trattative. E poi la sua mano si ferma, tra i documenti ufficiali, semi-nascosto, come se qualcuno l’avesse lasciato lì. Casualmente anni fa, c’è una busta ingiallita. La busta non è sigillata e ha una grafia sul davanti. Una grafia che Manuel riconosce immediatamente come quella di Jana. Il suo cuore inizia a battere più forte, senza che sappia esattamente perché. C’è qualcosa in quella busta, qualcosa nel modo in cui è piegata che gli dà un brutto presentimento. Ma la curiosità è più forte della cautela.

Con dita che ora tremano notevolmente, Manuel estrae il contenuto della busta. Sono due lettere scritte su carta ingiallita dal tempo. Riconosce subito la calligrafia di Jana nella prima lettera. Inizia a leggere e sente il terreno sparire sotto i suoi piedi. “Mio caro Jacobo,” inizia la lettera. “Non posso più fingere con Manuel. Ogni sera accanto a lui penso alle nostre conversazioni, a come tu mi capisca in modi che lui mai potrà. C’è una connessione tra noi che è impossibile negare.”

Manuel rimane paralizzato, leggendo e rileggendo quelle righe, incapace di processare ciò che sta vedendo. “Jana ha scritto questo a Jacobo, sua moglie e il suo migliore amico.” Continua a leggere con crescente orrore. “Quando siamo nella stessa stanza durante le cene di famiglia, sento la tensione di questo segreto. Quanto a lungo continueremo a negare ciò che sentiamo?” La lettera continua su quel tono. Mai confessando esplicitamente un’avventura fisica, ma lasciando assolutamente chiaro che c’erano sentimenti profondi, intimi, inappropriati. Con mani che ora tremano così tanto che a malapena può reggere la carta, Manuel cerca freneticamente altre lettere nella scatola.

Ne trova un’altra. Questa è presumibilmente una risposta di Jacobo a Jana. “Jana, questo è sbagliato. Sei la moglie del mio migliore amico, ma hai ragione sulla connessione tra noi. È qualcosa che ho cercato di ignorare, ma che diventa più difficile ogni giorno.” Manuel sta iperventilando. La sua mente corre, cercando di processare queste informazioni impossibili. Cerca ancora e trova una terza lettera, un’altra di Jana. “Jacobo, quando mi guardi, vedo nei tuoi occhi ciò che sento. Questo segreto ci sta uccidendo entrambi. Fino a quando continueremo a fingere?”

Sono sei lettere in totale. Manuel le trova tutte, le legge tutte, e con ogni parola il suo mondo va in frantumi un po’ di più. “Mia moglie e il mio migliore amico…” singhiozza, la voce spezzata nell’oscurità della soffitta. “Durante tutto quel tempo, mentre lottavo disperatamente per salvare il mio matrimonio, mentre mi incolpavo per tutti i nostri problemi, loro avevano questo. Questa connessione… non riesce a completare il pensiero. Il dolore è troppo grande, troppo opprimente.” Le lettere cadono dalle sue mani tremanti e fluttuano verso il pavimento come foglie secche. Manuel scivola contro un muro, affondando fino a sedersi sul pavimento polveroso, e piange. Piange per l’inganno. Piange per il tradimento. Piange per aver scoperto che la sua realtà passata era una menzogna.

Le ore passano e Manuel rimane in soffitta, incapace di muoversi, incapace di processare completamente ciò che ha scoperto. La sua mente ripercorre ogni conversazione che abbia mai avuto con Jana riguardo ai loro problemi matrimoniali, ogni volta che lei gli diceva che non lo capiva. Ogni momento di distanza emotiva tra loro. Ora tutto ha senso. Pensa con amara devastazione. “Era innamorata di un altro uomo, del mio amico, e io ero troppo cieco, troppo fiducioso, troppo stupido per accorgermene.” L’autodisprezzo si mescola al dolore, creando un cocktail emotivo tossico che lo consuma dall’interno.

Quando finalmente scende dalla soffitta, con le lettere strette nel pugno, il sole sta iniziando a sorgere. Manuel non ha dormito tutta la notte. Il suo viso è emaciato, con occhi rossi e gonfi per le lacrime. I suoi vestiti sono coperti di polvere di soffitta, ma nulla importa. Importa solo il fuoco che arde nel suo petto. Un misto di tradimento, rabbia e dolore così intenso che a malapena riesce a respirare.

Va direttamente nel refettorio, dove sa che la famiglia si riunirà presto per colazione. Si siede al suo posto abituale e aspetta, con le lettere sparse davanti a sé come prove di un crimine. I membri della famiglia iniziano ad arrivare per la colazione. Alonso è il primo, seguito da Martina, poi alcuni altri. Tutti notano immediatamente lo stato di Manuel e si fermano alla porta, allarmati. “Manuel, cosa ti è successo?” chiede Alonso, avvicinandosi rapidamente. “Non hai dormito tutta la notte?” Manuel non risponde, fissa solo le lettere davanti a sé. Le sue mani sono serrate in pugni così tesi che le nocche sono bianche.

E poi arriva Jacobo, entrando nel refettorio con la sua solita espressione rilassata del mattino. Ma nel momento in cui vede Manuel, nel momento in cui vede le lettere sul tavolo, qualcosa attraversa il suo volto. È rapido, un lampo appena percettibile, ma è inconfondibile. È oscura soddisfazione, una contorta soddisfazione nel sapere che la sua trappola ha funzionato esattamente come aveva pianificato.

Alza lentamente lo sguardo e guarda dritto negli occhi Jacobo. Il silenzio nel refettorio è assoluto, così denso che potrebbe schiacciarlo. “Jacobo,” dice finalmente Manuel, la sua voce squarciata dall’emozione, a malapena contenuta. È una voce che non gli hanno mai sentito prima, piena di dolore e rabbia in egual misura. “Ho bisogno che mi spieghi questo.” Con un movimento drammatico che fa saltare tutti nella stanza, Manuel getta le lettere sul tavolo, volano nell’aria e si spargono davanti a Jacobo come accuse tangibili.

Jacobo, recitando il suo ruolo alla perfezione, prende una delle lettere con un’espressione di genuina confusione. La esamina aggrottando la fronte, come se non avesse idea di cosa stia guardando. “Cos’è questo?” chiede con tono perfettamente calibrato tra confuso e preoccupato.

Manuel esplode, sbattendo le mani sul tavolo con tale forza che i piatti saltano. “Non fingere! Sono lettere tra te e Jana. Lettere in cui entrambi confessate sentimenti reciproci mentre lei era sposata con me!” Il suo urlo risuona in tutto il refettorio. La stanza esplode in esclamazioni di shock. Alonso prende una delle lettere con mani tremanti e inizia a leggere, la sua espressione che diventa sempre più grave con ogni riga. Martina sussulta portandosi una mano alla bocca in assoluto shock. I servi che stavano preparando la tavola rimangono paralizzati, non sapendo se restare o andare.

Jacobo continua la sua magistrale recitazione. Legge le lettere, la sua espressione che si trasforma da confusione a shock, a qualcosa di simile all’orrore. “Manuel, io non so di cosa parli,” dice con voce perfettamente tremante. “Non ho mai scritto queste lettere.” La sua negazione è così convincente che persino alcuni dei presenti iniziano a dubitare.

Manuel risponde con una rabbia che fa tremare la sua voce. “Il tuo nome è su di esse. La calligrafia di Jana è inconfondibile. Riconoscerei la sua scrittura ovunque.” Si alza così bruscamente che la sua sedia cade all’indietro con un tonfo sordo. “Ammettilo. Ammetti che tu e mia moglie avevate questo, questa cosa tra voi, mentre io ero troppo cieco per vederlo.”

Jacobo scuote la testa, la sua recitazione di vittima innocente è assolutamente perfetta. “Manuel, Jana ha scritto lettere menzionandomi. Non è stato con la mia conoscenza né con il mio consenso. Forse fantasticava qualcosa che in realtà non è mai esistito. Forse ha interpretato male conversazioni amichevoli come qualcosa di più.” Fa una pausa, lasciando che le sue parole si depositino. “O forse,” aggiunge con calcolato distacco, “queste lettere non sono ciò che sembrano. Forse qualcuno le ha manipolate o falsificate per creare esattamente questa situazione.” È un suggerimento brillante perché semina dubbi senza che Jacobo debba negare direttamente di conoscere le lettere.

Manuel urla, il suo controllo completamente perso. “No! Queste lettere sono di entrambi! Ci sono le tue risposte, la tua scrittura, la tua firma!” Prende una delle presunte lettere di Jacobo e la agita davanti al suo viso. “Qui! Qui c’è la tua scrittura! Non dirmi che non la riconosco dopo anni di vederti firmare documenti!”

Ma Jacobo mantiene la sua negazione con incrollabile fermezza. “Non ho mai scritto lettere a Jana di natura romantica o emotiva. È forse un terribile malinteso?” Fa una pausa drammatica perfettamente sincronizzata. “O forse,” aggiunge con calcolato distacco, “qualcuno sta cercando deliberatamente di creare divisione tra noi, di distruggere la nostra amicizia e questa famiglia?”

In quel momento, Curro, che ha osservato l’intera scena dalla porta, entra completamente nel refettorio. Il suo volto mostra profonda preoccupazione mentre valuta la situazione. “Manuel,” dice con voce calma ma ferma, “Fratello, sei assolutamente sicuro che quelle lettere siano autentiche?” È esattamente la domanda che Jacobo aveva bisogno che qualcuno facesse, e la soddisfazione nei suoi occhi, sebbene rapidamente nascosta, è inconfondibile per chiunque presti attenzione.

Manuel si gira verso Curro, con occhi selvaggi. “Certo che ne sono sicuro. La calligrafia di Jana è inconfondibile. La conosco meglio di chiunque altro.” Ma Curro si avvicina e prende una delle lettere presumibilmente scritte da Jacobo, esaminandola attentamente. “Le lettere possono essere falsificate, Manuel,” dice con un tono ragionevole che contrasta fortemente con l’emozione incontrollata di Manuel. “La gente può imitare la calligrafia, specialmente se ha accesso a campioni originali per copiare. Prima di fare accuse così gravi, non dovremmo verificare l’autenticità con un esperto di documenti e calligrafia?”

È un suggerimento completamente logico e ragionevole, ma Manuel non è in uno stato mentale per essere ragionevole. “Non ho bisogno di un esperto,” urla. “Ho occhi. Ho un cervello. Queste lettere sono reali e ciò che dicono è reale.”

Alonso interviene finalmente con voce autorevole che taglia attraverso il caos emotivo. “Manuel,” dice fermamente, “tuo fratello ha ragione. Queste sono accuse estremamente gravi che stai facendo. Accuse che se vere distruggerebbero questa famiglia, ma se false, il danno che hai causato con questa pubblica confronto sarà ugualmente devastante.” Si alza e guarda suo figlio con un misto di preoccupazione e delusione. “Prima di andare oltre, dobbiamo verificare l’autenticità di queste lettere professionalmente.” Il suo tono non ammette discussione.

Jacobo, vedendo l’opportunità perfetta, si alza anche lui, con lacrime false ma assolutamente convincenti che iniziano a formarsi nei suoi occhi. “Manuel,” dice con voce spezzata, “per anni siamo stati fratelli in tutto, tranne che per il sangue.” Lascia che la sua voce si incrini leggermente, un tocco maestro di recitazione. “Ti ho sostenuto nei tuoi momenti più bui. Sono stato al tuo fianco durante il tuo problematico matrimonio con Jana, offrendo la mia spalla quando avevi bisogno di piangere. Il mio consiglio quando eri perso. Sono stato con te quando lei è morta e il dolore ti ha quasi distrutto.” Si asciuga una lacrima che gli scorre sulla guancia. “E ora mi accusi di tradirti nel modo più vile immaginabile, basandoti su lettere che io non ho mai scritto.” È una recitazione magistrale di vittima ferita.

Martina, genuinamente confusa e preoccupata per suo marito, si alza e gli si avvicina. “Manuel,” dice con voce tremante, “conosco Jacobo, lo conosco meglio di chiunque altro in questo mondo. Lui non farebbe mai una cosa del genere. Non è capace di quel tipo di tradimento.” La sua appassionata difesa di suo marito aggiunge un altro strato di credibilità all’innocenza di Jacobo.

Alonso aggiunge la sua voce alla conversazione. “Manuel, queste sono accuse molto gravi, accuse che richiedono prove inconfutabili. Non solo lettere che potrebbero essere state alterate o fabbricate.” Manuel si rende conto che sta perdendo il controllo della situazione. Può sentire la narrazione sfuggirgli di mano. Quello che doveva essere un confronto chiaro in cui esponeva il tradimento di Jacobo si sta trasformando in qualcosa di diverso, qualcosa in cui lui è colui che appare irrazionale, paranoico, forse persino instabile.

“Non abbiamo bisogno di un esperto,” insiste. Ma la sua voce suona meno sicura ora. “L’evidenza è qui in queste lettere.” Ma anche mentre dice le parole, può vedere il dubbio sui volti di chi lo circonda.

Jacobo gioca la sua carta vincente finale con un tempismo perfetto. Si gira verso Alonso con un’espressione di uomo profondamente ferito, ma che cerca giustizia. “Marchese,” dice con una dignità ferita che è assolutamente convincente. “Propongo che ingaggiamo immediatamente un esperto professionista in analisi di documenti storici e calligrafia, qualcuno di reputazione impeccabile, forse il Dottor Eugenio Ramírez di Córdoba, che è riconosciuto a livello nazionale per il suo lavoro sulla verifica dei documenti.” Fa una pausa per un effetto drammatico. “Sottoponiamo queste lettere ad un’analisi esaustiva. Se si scoprirà che io ho effettivamente scritto quelle lettere, mi assumerò la piena responsabilità delle mie azioni e lascerò immediatamente questa casa, lasciando indietro la mia posizione, la mia reputazione, tutto.”

È una scommessa audace che fa sembrare Jacobo completamente sicuro della sua innocenza, ma ecco la genialità del suo piano. Jacobo sa qualcosa che nessun altro sa. Sa che le lettere attribuite a lui sono scritte in uno stile che imita la sua calligrafia, ma con sufficienti differenze tecniche che un esperto professionista le identificherà come falsificazioni. È stato meticoloso nel creare deliberatamente delle discrepanze, angoli leggermente diversi in certe lettere, una pressione del tratto incoerente con la sua scrittura naturale, piccoli errori che solo un’analisi professionale avrebbe rilevato.

Quando l’esperto dichiarerà le lettere false, Jacobo non solo sarà esonerato. Manuel apparirà come l’uomo che ha falsamente accusato il suo migliore amico basandosi su prove fabbricate. Alonso considera la proposta e annuisce lentamente. “È giusto e ragionevole,” dice. “Chiamerò immediatamente il Dottor Ramírez. È un esperto rispettato il cui giudizio è considerato definitivo in queste questioni.” Si rivolge a Manuel. “Figlio, se sei così sicuro dell’autenticità di queste lettere, allora l’analisi professionale confermerà la tua accusa e Jacobo affronterà le conseguenze. C’è un peso implicito nelle sue parole, ma se ti sbagli, le conseguenze saranno altrettanto gravi per te.”

Manuel sente di essere intrappolato, intrappolato in una trappola le cui dimensioni a malapena inizia a comprendere. Da un lato, è assolutamente convinto che le lettere siano reali. La scrittura di Jana è perfetta. I dettagli nelle lettere corrispondono a momenti reali del loro matrimonio. Dall’altro lato, Jacobo è così sicuro, così disposto a sottoporsi all’analisi professionale, che una parte di Manuel inizia a dubitare.

“Molto bene,” dice finalmente con voce esausta. “Che venga l’esperto. Vedremo cosa dice.” Ma anche mentre accetta, può sentire che qualcosa non va terribilmente, anche se non riesce a identificarlo esattamente.

I tre giorni successivi sono un tormento per Manuel. Il Dottor Eugenio Ramírez arriva da Córdoba con il suo team e la sua attrezzatura specializzata. È un uomo anziano, sui 60 anni, con una barba grigia meticolosamente curata e occhiali spessi che gli conferiscono un aspetto da gufo saggio. Ha trascorso 40 anni ad analizzare documenti storici, a individuare falsificazioni, a verificare autenticità. La sua reputazione è impeccabile e le sue conclusioni sono considerate definitive in circoli accademici e legali.

Per 3 giorni, il Dottor Ramírez e il suo team lavorano in uno studio privato che Alonso ha messo loro a disposizione, esaminando ogni lettera con attrezzature che includono microscopi, analisi chimiche dell’inchiostro, misurazioni precise della pressione del tratto, comparazioni con campioni confermati della scrittura sia di Jana che di Jacobo.

Manuel mangia e dorme a malapena durante questi tre giorni. Passa ore a passeggiare per i giardini, ripercorrendo mentalmente ogni dettaglio delle lettere, ogni parola, ogni frase. “E se mi sbagliassi?” si chiede costantemente. “E se in qualche modo mi fossi sbagliato?” Ma poi ricorda il contenuto delle lettere, i dettagli specifici che solo Jana avrebbe potuto conoscere, e la sua convinzione ritorna. “Non posso sbagliarmi,” si dice. “Le lettere sono troppo dettagliate, troppo personali per essere false.” Ma il dubbio, una volta piantato, è impossibile da sradicare completamente.

Jacobo, durante questi tre giorni, si comporta come il perfetto gentiluomo ferito. È cortese, ma distante con Manuel. Passa del tempo con Martina, che lo consola e gli assicura che tutto si risolverà e il suo nome sarà pulito. In privato, Jacobo è completamente tranquillo. Sa esattamente cosa dirà il Dottor Ramírez, perché ha progettato le sue falsificazioni specificamente per questo momento. Ogni discrepanza che ha deliberatamente incluso sarà rilevata. Le sottili differenze negli angoli delle lettere, la pressione del tratto troppo uniforme e il suo colpo da maestro: la carta usata per le sue presunte lettere è di un lotto prodotto nel 1918, ma le lettere sono datate 1916. È un’impossibilità storica che un esperto rileverà immediatamente.

Finalmente arriva il giorno del verdetto. Tutta la famiglia si riunisce nella sala grande. Alonso presiede con espressione grave. Manuel siede rigidamente con le mani serrate in pugni. Jacobo, apparentemente tranquillo, ma con un’espressione di appropriate preoccupazione recitata. Martina accanto a suo marito, Curro osserva tutto con occhi analitici e vari altri membri della famiglia. Il Dottor Ramírez entra con la sua cartella piena di note e analisi. Si siede di fronte a tutti e ordina meticolosamente i suoi documenti prima di iniziare. Il silenzio nella stanza è così denso che possono sentire il ticchettio dell’orologio a parete.

“Ho completato un’analisi esaustiva delle sei lettere in questione,” comincia il Dottor Ramírez con voce professionale e misurata, utilizzando molteplici metodologie: confronto microscopico della calligrafia, analisi chimica e spettroscopica degli inchiostri, valutazione dei modelli di scrittura e della pressione del tratto, analisi della carta e della sua fabbricazione, e confronto dettagliato con campioni confermati autentici della scrittura, sia della defunta Jana che del signor Jacobo.”

Manuel è teso, ogni muscolo del suo corpo contratto come una molla. Questo è il momento della verità, il momento in cui sarà scagionato, in cui tutti vedranno che non era pazzo, che il tradimento era reale. Il Dottor Ramírez estrae la prima lettera. “Le tre lettere presumibilmente scritte da Jana,” dice con chiarezza, “sono autentiche.” Manuel sente un’ondata di sollievo mescolata a rinnovato dolore. La calligrafia corrisponde perfettamente ai campioni confermati della sua scrittura. La pressione del tratto è coerente con il suo stile personale. I modelli di formazione delle lettere sono indistinguibili da documenti che sappiamo con certezza che lei ha scritto. L’inchiostro è del tipo che usava abitualmente. La carta corrisponde al tipo di cancelleria che aveva in suo possesso durante quel periodo.” Fa una pausa significativa. “Nella mia opinione professionale, queste tre lettere sono state definitivamente scritte da Jana.”

Manuel chiude gli occhi, provando una momentanea validazione. “Le lettere di Jana sono autentiche.” Ma il Dottor Ramírez continua, “Le tre lettere attribuite a Jacobo sono falsificazioni.”

Manuel sussulta, i suoi occhi si spalancano improvvisamente. “Cosa?” sussurra. Il Dottor Ramírez spiega con devastante dettaglio. “La calligrafia imita la scrittura di Jacobo, ma ci sono incongruenze rivelatrici. Gli angoli delle lettere variano. La pressione del tratto è troppo uniforme. E infine, la prova conclusiva: la carta è di un lotto prodotto nel 1918, ma le lettere sono datate 1916. Un’assoluta impossibilità.” La sua conclusione è devastante. “Qualcuno con accesso ai campioni di scrittura di Jacobo e alla conoscenza del matrimonio di Manuel ha creato queste falsificazioni. Le lettere di Jana sono reali, ma le risposte di Jacobo sono completamente fabbricate. Il signor Jacobo non ha scritto queste lettere.”

Il silenzio è assoluto. Manuel rimane immobile. La sua mente non riesce a processare quanto ha sentito. Jana aveva sentimenti unilaterali che Jacobo non aveva mai ricambiato. Chi ha falsificato le risposte? Perché? Jacobo, recitando perfettamente, si alza con un’espressione di sollievo e confusione. “Perché qualcuno farebbe questo? Chi vorrebbe distruggere la nostra amicizia in modo così crudele?” L’unica persona con la risposta è lo stesso Jacobo.

Alonso si scusa con Jacobo. “Sei stato vittima di una cospirazione maliziosa.” Si rivolge a Manuel. “Figlio, sei stato manipolato.” Manuel è distrutto. Ha accusato pubblicamente un uomo innocente basandosi su prove falsificate. Curro osserva. “Qualcuno ti ha fatto questo deliberatamente, qualcuno che conosce la tua storia, ma Manuel è troppo devastato per elaborarlo.”

Giorni dopo, dopo essersi chiuso nella sua stanza, sommerso dall’autodisprezzo, Manuel emerge come un fantasma. Trova Jacobo e fa qualcosa di devastante. Si inginocchia. “Non ci sono parole per esprimere quanto mi dispiace,” singhiozza. “Ti ho accusato del peggior tradimento immaginabile basandomi su false prove.”

Jacobo lascia che l’umiliazione si sedimenti completamente prima di perdonarlo magnanimamente. “Capisco che qualcuno ti abbia manipolato. Ti perdono, Manuel. Completamente.” È esattamente ciò che aveva bisogno di dire per completare la sua distruzione. Nelle settimane successive, Manuel abbandona completamente la sua leadership. “Non mi fido del mio stesso giudizio,” confessa. Smette di prendere decisioni importanti. Jacobo emerge come un eroe, recuperando tutta la sua influenza mentre annulla i miglioramenti di Manuel.

Una notte, Jacobo brucia le lettere originali falsificate nel suo camino. “Tutto secondo i piani,” mormora. Manuel è psicologicamente spezzato. Martina entra e vede qualcosa di oscuro nei suoi occhi per un istante, ma non osa chiedere.

I mesi passano. Manuel non recupera mai la sua fiducia. Curro sospetta di Jacobo. “Chi aveva di più da guadagnare dalla distruzione psicologica di Manuel?” Ma senza prove non può fare nulla. Jacobo ha eseguito il crimine perfetto, distruggendo il suo migliore amico mentre emerge come vittima. La verità rimane sepolta. Manuel non saprà mai che colui che ha implorato perdono ha meticolosamente orchestrato la sua completa distruzione.