MADRID – Preparatevi, perché ciò che sta per accadere negli episodi a venire de “La Promesa” scuoterà le fondamenta stesse del prestigioso palazzo dei Luján. Dopo mesi di sottili manipolazioni e subdoli inganni, Leocadia vedrà finalmente smascherata la sua perfida condotta nel modo più drammatico possibile. E credeteci, la verità verrà a galla in una maniera che nessuno, assolutamente nessuno, avrebbe potuto prevedere.

Ciò che segue farà sì che il Marchese Alonso affronti la più devastante delle tradizioni della sua vita, con conseguenze catastrofiche. Aggrappatevi saldamente, perché questa rivelazione potrebbe costare la vita al patriarca dei Luján.

Tutto ha inizio in un pomeriggio apparentemente tranquillo. Il Marchese Alonso, spinto da un’inquietudine inspiegabile che non riesce a ignorare, decide di fare qualcosa che non faceva da tempo: revisionare personalmente i libri contabili del palazzo. Per troppo tempo ha delegato queste noiose incombenze amministrative a Leocadia, che si era sempre dimostrata zelante nell’alleviarlo da tali “fardelli tediosi”.

Ma oggi, qualcosa non quadra. Alonso entra nel suo studio e apre l’armadio dove sono custoditi i registri finanziari de “La Promesa”. Ciò che scopre lo lascia letteralmente paralizzato. Tra le mani, documenti che non ha mai visto prima, estratti bancari con transazioni sospette e, cosa più allarmante, atti di proprietà con la sua firma che non ricorda di aver mai apposto.

Con mani che iniziano a tremare, inizia a scorrere i documenti. Un bonifico di 15.000 pesetas su un conto sconosciuto. Un altro di 20.000. La vendita di una proprietà a Madrid mai autorizzata. La cessione di azioni nella storica azienda tessile di famiglia. “Cosa diavolo significa tutto questo?” mormora Alonso, sentendo il sudore freddo imperlargli la fronte.

Senza esitazione, chiama il suo fidato commercialista personale, Don Esteban Morales, un uomo di profonda fiducia che serve la famiglia da decenni. Don Esteban arriva in meno di un’ora e i due si chiudono nello studio per tre angoscianti ore, esaminando ogni singolo documento, ogni trasferimento, ogni transazione sospetta.

La verità che emerge è un incubo assoluto. Negli ultimi sei mesi, oltre 180.000 pesetas sono state trasferite dai conti dei Luján. Multiple proprietà sono state registrate a nomi sconosciuti. Gioielli di famiglia di valore inestimabile sono scomparsi misteriosamente dalle volte del palazzo.

“Marchese,” dice Don Esteban con voce grave e preoccupata, “tutte queste transazioni riportano la Sua firma, ma hanno anche un elemento in comune. La Signora Leocadia ha elaborato ciascuna di esse, e in molti casi, è lei la beneficiaria finale o ha connessioni dirette con i conti riceventi.”

Alonso sente il pavimento vacillare sotto i suoi piedi. La stanza sembra ruotare vorticosamente. La donna in cui aveva riposto piena fiducia, a cui aveva concesso potere assoluto sulla sua casa, a cui aveva permesso di gestire i suoi affari più intimi, lo ha sistematicamente derubato per mesi. La sua respirazione si accelera, sente un dolore opprimente iniziare a stringergli il petto, ma lo ignora completamente, completamente consumato dalla rabbia e dal devastante senso di tradimento che lo travolge come un’onda inarrestabile.

La resa dei conti non può aspettare neanche un secondo di più. Alonso, con in mano tutti i documenti incriminatori e la furia che offusca completamente il suo giudizio, scende le scale del palazzo come un uragano umano. Sta cercando Leocadia e la troverà, ora.

La trova nel salone principale, intenta a sorseggiare tranquillamente il tè con Lorenzo. I due, con la nonchalance di chi si crede al sicuro, stanno presumibilmente pianificando le loro prossime mosse.

“Tu!” urla Alonso, con una voce così potente da far arrestare immediatamente ogni servo nelle loro occupazioni. Il grido risuona per tutti i corridoi.

Leocadia sobbalza violentemente, rovesciando il tè. “Alonso, cosa succede?” dice, tentando di mantenere la compostezza. “Sei molto alterato. Dovresti calmarti.”

Ma Alonso non ha alcuna intenzione di calmarsi. Lancia i documenti sul tavolo con tanta forza da far cadere le tazze da tè, che si frantumano sul pavimento. “Non chiamarmi per nome, ladra. Spiega questo,” urla, indicando i fogli sparsi.

Leocadia guarda i documenti e il suo volto impallidisce istantaneamente. Per un istante, la maschera del suo controllo si incrina, ma con rapidità cerca di recuperare la sua compostezza. “Non so di cosa parli, Alonso. Devi esserti confuso.”

Ma Alonso è oltre le menzogne. La afferra bruscamente per un braccio, cosa che non aveva mai fatto prima. “Centottantamila pesetas rubate, proprietà trasferite a tuo nome, gioielli scomparsi. Pensi che io sia un idiota?” La sua voce trema di rabbia contenuta.

Lorenzo tenta di intervenire, alzandosi in piedi. “Marchese, sta fraintendendo i documenti. Mi lasci spiegare.”

Ma Alonso lo spinge bruscamente. “E anche tu sei coinvolto in questo, parassita! Voi due mi state derubando come dei volgari criminali!”

Manuel e Curro, sentendo le grida dal piano superiore, corrono giù per le scale, diretti verso il salone. “Padre, cosa succede?” chiede Manuel, allarmato dal volto congestionato del padre.

Alonso, con il viso completamente rosso di furia e le vene del collo gonfie in modo preoccupante, grida con voce lacerata: “Questa vipera mi sta derubando da mesi. Ha falsificato documenti, manipolato conti bancari, venduto proprietà di famiglia senza il mio consenso. Mi ha drogato per farmi firmare carte senza che sapessi cosa stessi firmando.”

Leocadia vede che la situazione le sta sfuggendo di mano e tenta un’ultima, disperata bugia. “Alonso, tu hai autorizzato tutto questo. Ne abbiamo discusso più volte. Sei confuso. Forse la tua memoria ti sta fallando. Forse dovresti vedere un medico.”

Quella frase è l’errore fatale. Suggerire che la sua mente stia fallendo, che sia confuso, che abbia bisogno di assistenza medica. Quando ha tutte le prove tra le mani, Alonso letteralmente esplode. “La mia memoria? Tu mi drogavi con sedativi nel cibo. Controllavi cosa mangiavo, cosa bevevo. Mi tenevi isolato e confuso per potermi derubare mentre ero incapace. Pensavo che la mia stanchezza e confusione fossero dovute all’età, ma eri tu a avvelenarmi lentamente!”

Il salone è ora completamente gremito. Servi e familiari osservano la scena con orrore. Pía si porta le mani alla bocca. Simona geme ripetutamente. María Fernández abbraccia Samuel, appena arrivato.

Leocadia vede di essere completamente intrappolata. La sua maschera cade finalmente per intero, rivelando il suo vero volto, freddo e calcolatore. “Ho fatto ciò che dovevo per sopravvivere in questo mondo crudele,” dice con voce gelida. “La vostra famiglia mi avrebbe lasciato in strada dopo la morte di Cruz. Ho preso ciò che mi spettava.”

Quella confessione aperta, quel riconoscimento sfrontato dei suoi crimini, confermato dalle sue stesse parole, è l’ultima cosa che Alonso deve sentire. Il tradimento totale, assoluto, innegabile, lo colpisce come un maglio dritto al cuore.

Ed è allora che succede. La combinazione letale di furia estrema, tradimento devastante e lo shock brutale dello scoprire l’intera portata del furto è troppo per il cuore di Alonso. Mentre urla, puntando il dito accusatore verso Leocadia, il suo volto si deforma improvvisamente in un’espressione di dolore acuto e terribile. La mano sinistra si stringe disperatamente al petto, mentre la destra lascia cadere i documenti sul pavimento.

“Padre,” dice Manuel, facendo un passo avanti con crescente preoccupazione nella voce.

Alonso tenta di parlare, tenta di dire qualcos’altro, ma solo un gemito soffocato e terrificante emerge. Il dolore al petto si intensifica esponenzialmente, come se gli stessero conficcando un coltello ardente direttamente nel centro del cuore. Le sue gambe cedono completamente e inizia a cadere.

Curro corre e lo afferra appena prima che colpisca il pavimento di marmo. “Padre, padre, resta con me!” grida Curro, terrorizzato.

Alonso è cosciente, ma respira a malapena. Il suo volto perde rapidamente tutto il colore, diventando di un grigio cenere terrificante. Il sudore freddo copre completamente la sua fronte e il collo. Le sue labbra iniziano a diventare bluastre.

“È un infarto,” urla Manuel con disperazione. “Qualcuno chiami il medico, subito! Correte!”

Pía esce di corsa dal salone per cercare il medico del paese. María Fernández porta acqua e panni. Simona geme ancora e ancora, piangendo. “Mio Dio, mio Dio, la sta uccidendo. Lo sta uccidendo con le sue bugie.”

Catalina, appena arrivata al palazzo per una visita a sorpresa, entra nel salone e vede la scena. Corre verso il padre caduto. “Papà, no, non arrenderti. Resisti.” Le sue lacrime cadono sul volto pallido di Alonso.

Alonso guarda i suoi figli riuniti intorno a lui, gli occhi pieni di dolore fisico insopportabile e di un dolore emotivo ancora più profondo. Tenta disperatamente di dire qualcosa, di formare delle parole, ma la sua bocca non risponde correttamente. La sua mano afferra debolmente la camicia di Curro, aggrappandosi ad essa come se fosse il suo ultimo legame con la vita.

Leocadia osserva la scena e per un momento genuino il suo volto mostra un panico autentico. Le implicazioni di ciò che sta accadendo la colpiscono come un fulmine. “Io… io non volevo che si arrivasse a questo,” mormora con voce tremante. Ma Lorenzo la tira bruscamente per un braccio. “Stai zitta, hai già fatto abbastanza danni. Non peggiorare le cose di quanto non lo siano già.”

I servi formano un cerchio intorno al marchese caduto. Curro, con le lacrime che gli scorrono liberamente sulle guance, tiene la testa del padre in grembo e lo implora con voce rotta: “Non arrenderti, ti prego, lotta. Abbiamo bisogno di te. La tua famiglia ha bisogno di te, io ho bisogno di te.”

La scena è assolutamente straziante. Il patriarca della famiglia Luján, sempre così forte, così autoritario, così indistruttibile, ora è completamente vulnerabile e sull’orlo stesso della morte per la crudele tradizione della donna in cui si è fidato di più.

Il medico del paese, Don Julio Martínez, arriva di corsa con la sua valigetta nera, solo dopo 10 minuti che sembrano eterni per tutti i presenti. “Fate spazio! Ho bisogno di lavorare subito!” ordina con autorità professionale, inginocchiandosi immediatamente accanto ad Alonso. Esamina rapidamente i segni vitali. Polso debole e irregolare, respirazione superficiale e laboriosa. Dolore toracico severo, sudorazione profusa e fredda. Cianosi periferica in fase iniziale. “È un infarto acuto del miocardio,” diagnostica con assoluta serietà. “Ed è molto grave, estremamente grave.”

“Si riprenderà, dottore?” chiede Manuel con disperazione assoluta nella voce. “Sopravvivrà?”

Il dottore risponde senza edulcorare la verità, perché sa che la famiglia ha bisogno di onestà. “I prossimi minuti sono assolutamente critici. Se il suo cuore andasse in arresto completo qui e ora, non c’è nulla che io possa fare per salvarlo. Deve essere trasferito immediatamente in un ospedale a Córdoba, dove dispongono delle attrezzature necessarie per questo tipo di emergenze.” Ma tutti sanno che spostare Alonso in questo stato critico è un pericolo in sé. Il viaggio potrebbe ucciderlo tanto quanto rimanere fermo.

Don Julio inizia il trattamento di emergenza con gli strumenti limitati che ha a disposizione. Gli somministra nitroglicerina sublinguale per cercare di dilatare le arterie coronarie. “Morfina, per controllare il dolore acuto,” ordina fermamente a María Fernández. “Porta subito ghiaccio e panni freddi! Dobbiamo mantenere stabile la sua temperatura corporea e ridurre il carico sul suo cuore.”

Alonso è semi-cosciente, entrando e uscendo dalla lucidità. La sua respirazione è erratica e terrificante e superficiale. Nei brevi momenti di coscienza, guarda Manuel con occhi vitrei e sussurra con voce quasi completamente inudibile: “Figlio, proteggi la famiglia. Non lasciarla vincere.”

Manuel piange apertamente, senza vergogna, stringendo la mano fredda del padre. “Lo farò, padre, te lo prometto, ma devi anche lottare tu. Non lasciarci, ti prego, non lasciarci ancora.”

Catalina tiene l’altra mano del padre, pregando a bassa voce ma intensamente. “Santo Dio, non portartelo ancora via, ti prego. Te lo supplico. Dagli altro tempo con noi. Abbiamo ancora così bisogno di lui.”

Curro osserva la scena con i pugni stretti fino a farsi sbiancare le nocche. Lentamente il suo sguardo si volge verso Leocadia, che rimane congelata contro un angolo del salone, osservando le conseguenze delle sue azioni con espressione inescrutabile. “È colpa tua,” le dice Curro con una voce piena di odio puro e viscerale. “Le tue bugie, la tua avidità, il tuo tradimento hanno causato questo. Se muore oggi, sei un’assassina. Colpevole come se gli avessi conficcato un coltello nel cuore con le tue mani.”

Leocadia apre la bocca per difendersi, per negare, per giustificarsi come fa sempre. Ma questa volta le parole semplicemente non escono, rimangono bloccate in gola. Per la prima volta nella sua vita manipolatrice, sta affrontando le conseguenze dirette e terribili delle sue azioni, e il peso di quella realtà la sta letteralmente schiacciando.

Lorenzo tenta di allontanarla dalla scena. “Andiamocene di qui, Leocadia. Non dovremmo essere presenti a questo.” Ma Manuel urla con rabbia contenuta. “No, non li lascerò scappare come topi! Guardie, fermateli entrambi!”

Due guardie del palazzo, che hanno osservato dalla porta, bloccano immediatamente tutte le uscite, mentre il dottore continua la sua disperata lotta per stabilizzare Alonso abbastanza per il trasferimento che potrebbe salvarlo la vita o ucciderlo nel tentativo.

Dopo 30 minuti agonizzanti di trattamento di emergenza intensivo, Don Julio dichiara finalmente con cautela: “È abbastanza stabile per tentare il trasferimento, ma è estremamente rischioso. Abbiamo bisogno del carro più comodo disponibile, con la migliore sospensione possibile, e dobbiamo guidare con estrema cura. Qualsiasi sobbalzo, qualsiasi scossa brusca potrebbe scatenare un altro episodio cardiaco che sarebbe fatale.”

Curro organizza tutto rapidamente con sorprendente efficienza. Ordina di portare il miglior carro del palazzo, quello che usano per le occasioni più importanti. Simona e Candela preparano cuscini extra e coperte calde. La zia supervisiona ogni dettaglio. Alonso viene caricato con estrema cura su una barella improvvisata, ma imbottita, e sistemato all’interno del carro come se fosse di cristallo.

“Manuel, sali subito con lui. Non ti lascerò solo un secondo, padre. Sarò con te ogni momento del cammino.” Catalina sale anche lei sul carro. “Nemmeno io ti lascerò. Sei nostro padre e abbiamo bisogno di te.”

Il viaggio da “La Promesa” a Córdoba dura normalmente circa un’ora di guida normale, ma guidando deliberatamente piano e con estrema cura per non aggravare le condizioni critiche di Alonso, il tragitto impiega quasi due ore, assolutamente agonizzanti per tutti. Durante il viaggio interminabile, Alonso entra ed esce dalla coscienza come le onde del mare. In momenti di lucidità parziale, mormora cose incoerenti e frammentate. “I documenti. Bisogna proteggerli. Documenti… Mi ha mentito per così tanto tempo. Come ho potuto essere così cieco?”

Manuel gli accarezza dolcemente la fronte madida di sudore. “Shh, padre, non parlare ora, non sprecare le tue energie. Conserva tutta la tua forza per sopravvivere.”

Quando finalmente, dopo quella che sembra un’eternità, arrivano all’Ospedale Generale di Córdoba, un intero team di medici li aspetta già all’ingresso. Don Julio ha avuto la previdenza di inviare un telegramma anticipato, spiegando l’emergenza. Alonso viene portato immediatamente, quasi correndo, nel reparto di terapia intensiva dell’ospedale.

Il primario, Don Antonio Ramírez, un medico esperto di circa 60 anni, esamina il paziente mentre il suo team lavora collegando monitor e preparando farmaci. Dopo quasi un’ora completa di esami esaustivi e trattamento iniziale, Don Antonio esce finalmente a parlare con la famiglia, che attende angosciata nel freddo corridoio dell’ospedale. La sua espressione è grave, il che non fa presagire nulla di buono.

“Il Marchese ha subito un infarto massivo con danni molto significativi al muscolo cardiaco,” spiega con voce professionale, ma genuinamente compassionevole. “Le prossime 48 ore saranno assolutamente determinanti. Se il suo cuore è troppo danneggiato, se il tessuto morto è troppo esteso, potrebbe subire un secondo infarto in qualsiasi momento o entrare in insufficienza cardiaca completa. E se ciò accadesse, non potremo fare nulla per salvarlo.”

Catalina singhiozza apertamente. “C’è qualcosa, qualsiasi cosa che possiate fare per aiutarlo?”

Il dottore risponde con brutale onestà. “Abbiamo fatto assolutamente tutto ciò che è medicamente possibile con le risorse che abbiamo a disposizione. Gli abbiamo somministrato tutti i farmaci appropriati. Stiamo monitorando costantemente i suoi segni vitali, ma ora dipende in ultima analisi dalla sua stessa forza fisica e dalla sua volontà di vivere.”

Manuel pone la domanda che tutti temono, ma di cui hanno bisogno di conoscere la risposta. “Dottore, sia completamente onesto con noi. Quali sono le sue reali probabilità di sopravvivere?”

Don Antonio esita per un momento, chiaramente soppesando le sue parole. Poi risponde con verità diretta. “Cinquantacinque, nel migliore dei casi. In situazioni come questa, con uomini della sua età e considerando lo shock emotivo estremo che ha precipitato l’evento cardiaco, è genuinamente impossibile fare previsioni più precise. Ho visto pazienti in condizioni peggiori sopravvivere miracolosamente e ho visto pazienti in condizioni migliori decedere inaspettatamente. Il cuore umano è un mistero anche per noi medici.”

Di ritorno a “La Promesa”, mentre la famiglia veglia in ospedale, Leocadia è rinchiusa nella sua stanza sotto stretta custodia delle guardie del palazzo. Lorenzo è con lei, cercando di consolarla in qualche modo. “Non è colpa tua diretta, Leocadia. Era già un uomo anziano con un cuore naturalmente debole. Questo poteva succedere in qualsiasi momento.”

Ma Leocadia lo interrompe bruscamente, quasi urlando: “Stai zitto, Lorenzo! Stai zitto una volta per tutte! Sì, è colpa mia. È tutta colpa mia.” Per la prima volta da molti anni, Leocadia mostra qualcosa che potrebbe essere interpretato come sincero rimorso. “L’ho drogato per mesi per mantenerlo confuso e malleabile. L’ho manipolato psicologicamente per isolarlo dalla sua famiglia. Gli ho rubato assolutamente tutto ciò che potevo e quando finalmente l’ha scoperto, lo shock e il tradimento sono stati così grandi, così devastanti, che il suo cuore non ha potuto letteralmente sopportarlo.”

Si guarda allo specchio della sua stanza e a malapena riconosce la donna che vede riflessa. “In cosa mi sono trasformata? Come ho permesso che si arrivasse a questo punto orribile? Come ho potuto cadere così in basso?”

Lorenzo risponde, cercando di giustificarla. “Hai fatto il necessario per sopravvivere in un mondo che non è gentile con le donne, senza protezione.”

Ma Leocadia scuote violentemente la testa, con lacrime genuine che iniziano a rigarle le guance. “No, Lorenzo, no. Sopravvivere era una cosa comprensibile, ma questo, ciò che ho fatto, questo era pura e semplice avidità, ambizione smodata, crudeltà non necessaria. E ora un uomo fondamentalmente buono, un uomo che mi ha dato rifugio nella sua casa, può morire direttamente per colpa mia, e io dovrò conviverci per il resto della mia misera vita.”

Angela entra nella stanza in quel momento. Il suo volto è una maschera perfetta di dolore profondo e rabbia contenuta. “Se il Marchese muore,” dice con voce fredda e controllata, ma piena di emozione contenuta, “testimoneò io stessa contro di te in qualsiasi processo. Ti vedrò in prigione per il resto della tua miserabile vita e non ti chiamerò mai più madre.”

Leocadia guarda sua figlia con gli occhi pieni di lacrime. “Angela, volevo solo proteggerti, darti un futuro sicuro.”

Ma Angela la interrompe duramente. “Nulla di ciò che dici ora importa più, madre. Assolutamente nulla. Hai distrutto questa famiglia che ci ha dato rifugio. Hai tradito la fiducia di un uomo buono. E se il padre di Curro, se il nonno del mio futuro figlio muore per causa tua, hai distrutto anche l’ultima microscopica possibilità che avevi di una qualche redenzione.” Esce dalla stanza con un colpo di porta che risuona per tutto il corridoio.

Leocadia finalmente crolla completamente, cadendo a terra e piangendo in un modo che non aveva mai pianto prima.

Nel frattempo, di ritorno all’ospedale di Córdoba, la famiglia Luján mantiene una veglia costante e estenuante accanto al letto di Alonso. Il Marchese è collegato a multipli tubi e monitor che emettono bip costanti. La sua respirazione è parzialmente assistita dalle macchine. La sua pelle ha un tono malaticcio e grigiastro che spaventa tutti coloro che lo vedono.

Curro, che in tutta la sua vita non aveva mai pianto apertamente per nulla, finalmente si spezza completamente. “Non può morire così,” dice con voce rotta dall’emozione. “Non dopo tutto ciò che abbiamo passato insieme per trovarci finalmente come padre e figlio. Non ora che finalmente ho un padre vero.”

Martina, arrivata rapidamente con Jacobo non appena ha saputo la notizia, abbraccia i cugini forte. “È l’uomo più forte che conosco. Se qualcuno può sopravvivere a questo, è lui. Dovete avere fede.” Ma l’incertezza incombe su tutti come una nuvola nera e soffocante.

Le ore passano con una lentezza assolutamente tortuosa. Ogni volta che uno dei monitor emette un suono diverso, tutti saltano allarmati, temendo il peggio. I medici e gli infermieri entrano ed escono costantemente, aggiustando farmaci, monitorando i segni vitali, prendendo appunti, ma le loro espressioni rimangono attentamente indescifrabili e professionali, il che in qualche modo è ancora più terrificante che se mostrassero una preoccupazione ovvia.

Dopo 36 ore interminabili di incertezza assolutamente straziante, durante le quali nessuno della famiglia ha dormito più di brevi sonnellini su sedie scomode, Alonso apre finalmente gli occhi. È ovvio, debole, estremamente pallido. La sua voce è appena un sussurro rauco, ma è cosciente, e questo è un miracolo in sé.

“Dove sono?” mormora confuso, guardandosi intorno con occhi che tardano a mettere a fuoco. “Cosa mi è successo, Manuel?”

Manuel, che non si è mosso praticamente nulla dal suo fianco per tutto questo tempo, salta dalla sedia immediatamente. “Padre, ti sei svegliato. Grazie a Dio. Sei nell’ospedale di Córdoba.”

Il Dottor Don Antonio arriva quasi correndo non appena le infermiere lo avvisano che il paziente ha recuperato la coscienza. Esegue esami rapidi ma esaustivi. “Marchese de Luján,” dice con un piccolo sorriso di sollievo. “Ha avuto un infarto molto severo. È stato in terapia intensiva a lottare per la sua vita. Come si sente in questo momento?”

Alonso respira con ovvia difficoltà prima di rispondere, come se “un cavallo da guerra mi avesse calpestato ripetutamente il petto. Tutto mi fa male.”

“Tranquillo, Marchese,” dice il dottore con fermezza. “Ha bisogno di riposo assoluto. Per almeno due settimane complete, il suo cuore ha subito danni molto significativi. Qualsiasi ulteriore stress, qualsiasi sforzo fisico eccessivo, qualsiasi emozione forte, potrebbe provocare un altro episodio che sarebbe assolutamente fatale.”

“Mi sta dicendo che sono quasi morto?” chiede Alonso, elaborando lentamente l’informazione.

“Era sull’orlo stesso della morte per molte ore,” conferma Don Antonio con serietà. “Ma la sua forza e la sua volontà di vivere lo hanno riportato indietro.”

Alonso guarda intorno e vede i suoi figli riuniti vicino al letto. Manuel, Curro, Catalina, tutti con occhi estremamente rossi per aver pianto e visi smagriti per l’assoluta mancanza di sonno e lo stress costante. “I miei figli,” dice con voce rotta dall’emozione. “Pensavo che non vi avrei mai più rivisti. Pensavo che fosse la mia fine.”

Catalina si avvicina e gli bacia dolcemente la mano. “Siamo qui, papà. Siamo tutti qui con te e non ce ne andremo da nessuna parte. Ti riprenderai completamente.”

Ma poi, come un’onda oscura, Alonso ricorda esattamente cosa ha causato tutto questo. La sua espressione si indurisce visibilmente nonostante la sua debolezza. “Leocadia,” mormora con voce piena di rabbia contenuta. “Mi ha derubato, mi ha tradito, mi ha drogato per mesi.”

Manuel gli mette una mano rassicurante sulla spalla. “Sappiamo tutto, padre. Abbiamo tutti i documenti. Tutta l’evidenza dei suoi crimini e ti prometto che pagherà per assolutamente tutto ciò che ha fatto. Affronterà giustizia completa.”

Alonso, con una determinazione sorprendente, considerando il suo stato estremamente debilitato, dichiara con voce ferma: “Quando uscirò da questo ospedale, quando mi sarò ripreso abbastanza, la distruggerò legalmente. Non solo recupererò fino all’ultimo centesimo che ha rubato. Mi assicurerò di vederla in prigione per molti anni. Nessuno, assolutamente nessuno, tradisce la famiglia Luján in questo modo e se ne va impune.”

Curro annuisce con determinazione riflessa sul suo volto. “Me ne occuperò personalmente, padre. Tu concentrati completamente sul recuperare. Lascia che ci occupiamo noi del resto.”

Il dottore interviene con fermezza professionale. “Marchese, non deve alterarsi in nessuna circostanza. Il suo cuore non può sopportare uno stress emotivo intenso in questo momento. Qualsiasi emozione forte potrebbe ucciderlo.”

Ma Alonso risponde con una voce che, nonostante sia fisicamente debole, è piena di determinazione ferrea. “Dottore, il mio cuore sopravvivrà ora precisamente perché so che la mia famiglia è al sicuro e unita, e perché so che la traditrice sarà punita come merita. Questo, precisamente questo, mi dà una ragione potente per continuare a vivere e a lottare.”

È un momento profondo di trasformazione personale. L’Alonso che è quasi morto 36 ore fa era un uomo ingannato, manipolato e debole. L’Alonso che si risveglia ora è un guerriero determinato e focalizzato a proteggere la sua eredità familiare a qualsiasi costo.

Mentre Alonso si riprende molto lentamente in ospedale sotto costante supervisione medica, Curro e Manuel lavorano instancabilmente con la Guardia Civil per presentare accuse criminali formali ed esaustive contro Leocadia. Il Capitano Rodríguez, un investigatore esperto con decenni di servizio, esamina meticolosamente tutte le prove accumulate. “Questo è più che sufficiente per dozzine di gravi accuse criminali,” dice con soddisfazione professionale. “Frode sistematica, furto aggravato, falsificazione di documenti ufficiali, abuso grave di fiducia. E dato che il Marchese è quasi morto come conseguenza diretta delle sue azioni, potremmo decisamente aggiungere tentato omicidio alla lista.”

Manuel chiede con interesse: “Tentato omicidio, questa accusa si applica davvero in questa situazione?”

Il capitano annuisce con convinzione. “Assolutamente. Se possiamo dimostrare in modo convincente che le sue azioni criminali hanno causato direttamente l’infarto, e se possiamo provare che lei aveva conoscenza preliminare che il Marchese avesse una condizione cardiaca preesistente, allora sì, l’accusa di tentato omicidio si applica decisamente e probabilmente prospererà in giudizio.”

Curro rivela informazioni cruciali. “Leocadia sapeva perfettamente che padre prendeva regolarmente farmaci per il cuore. Il medico del palazzo glielo ha menzionato esplicitamente in sua presenza diversi mesi fa. Ci sono testimoni di quella conversazione.”

Il capitano sorride con genuina soddisfazione. “Allora, abbiamo un caso assolutamente solido. Questa donna passerà molti anni in prigione.”

Quella stessa sera, la Guardia Civil arriva a “La Promesa” con un mandato di arresto formale firmato dal giudice. Leocadia è nella sua stanza, ancora sotto custodia delle guardie del palazzo, quando sente i passi fermi e autoritari salire le scale di pietra.

“Leocadia de Figueroa, Contessa di Grasalema,” dichiara il Capitano Rodríguez con voce ufficiale e risonante, “lei viene formalmente arrestata per molteplici accuse, tra cui frode sistematica, furto aggravato, falsificazione di documenti ufficiali, abuso di fiducia, tentato omicidio contro Don Alonso de Luján, Marchese de Luján.”

Leocadia, che si era preparata mentalmente per questo momento da quando Alonso è collassato, non oppone resistenza fisica. Permette che le vengano messe le manette di ferro ai polsi, mentre tutti i servi del palazzo osservano dal corridoio con espressioni miste di soddisfazione, pietà e sollievo. Petra mormora a bassa voce: “La giustizia è finalmente arrivata a questo palazzo.”

Simona geme ripetutamente. “Che Dio abbia pietà della sua anima, perché i tribunali certamente non l’avranno.” Mentre Leocadia viene scortata fermamente verso il carro dei prigionieri che attende nel cortile, passa direttamente accanto ad Angela. che la guarda completamente inespressiva, con occhi freddi come il ghiaccio.

“Angela, ti prego, cerca di capire che ho fatto tutto pensando al tuo futuro, a darti sicurezza,” tenta di dire Leocadia con voce supplichevole.

Ma Angela risponde semplicemente con voce completamente piatta e priva di emozione. “Non ho più una madre. La donna che era mia madre è morta il giorno in cui ha deciso di diventare una criminale e tradire la famiglia che ci ha dato rifugio. La persona che vedo ora è solo una sconosciuta che va in prigione.”

Leocadia viene portata senza ulteriori cerimonie alla prigione provinciale di Córdoba, dove viene ufficialmente processata, fotografata per i registri criminali e, infine, rinchiusa in una piccola cella, fredda e umida. Da nobildonna rispettata e donna di influenza a prigioniera comune in questione di pochi giorni. La sua caduta dall’alto è assoluta, brutale e completamente irreversibile.

Le settimane successive sono di lenta ma costante ripresa per Alonso. Il Dottor Don Antonio lo visita quotidianamente in ospedale, monitorando ogni piccolo progresso. “Il suo cuore sta guarendo gradualmente, ma non tornerà mai più quello di prima,” spiega con onestà medica. “Il danno al tessuto cardiaco è permanente. Deve evitare completamente lo stress intenso, mantenere una dieta estremamente rigorosa e controllata, fare solo esercizio moderato e supervisionato, e prendere farmaci quotidianamente per il resto della sua vita.”

Alonso accetta tutte le restrizioni senza protestare. “Farò assolutamente tutto ciò che sarà necessario per vivere abbastanza a lungo, per vedere che si faccia giustizia e per vedere crescere i miei figli e i futuri nipoti.”

Manuel porta notizie incoraggianti durante le sue visite quotidiane. “Padre, abbiamo iniziato il processo legale per recuperare tutti i beni rubati. Le banche stanno collaborando completamente una volta che abbiamo presentato le accuse criminali formali contro Leocadia.” Curro aggiunge ulteriori informazioni: “Abbiamo trovato persino altri furti che non avevamo rilevato inizialmente. In totale ha portato via più di 250.000 pesetas e sei proprietà diverse. Alcune le ha vendute, altre le ha trasferite a nomi falsi.”

Alonso chiude gli occhi con profondo dolore emotivo. “Come ho potuto essere così assolutamente cieco? Come non ho visto ciò che stava facendo proprio sotto il mio naso?”

Catalina prende la sua mano con tenerezza. “Era una manipolatrice esperta, papà. Una vera maestra dell’inganno. Non è stata colpa tua fidarti di qualcuno che sembrava degno di fiducia.”

Ma Alonso scuote la testa. “Sono stato arrogante, Catalina. Ho pensato di essere completamente immune al tradimento. Perché sono il Marchese… Ho delegato troppo potere a qualcuno che in realtà non conoscevo bene. Mai più commetterò quell’errore. È una lezione dolorosa, ma assolutamente necessaria.”

Dopo tre settimane complete in ospedale, dopo innumerevoli esami e consultazioni, Alonso riceve finalmente le dimissioni mediche con istruzioni mediche estremamente rigorose. Riposo quasi completo a casa per almeno due mesi. Assolutamente niente lavoro stressante. Medicazione quotidiana senza fallo. Dieta rigorosa supervisionata. E visite mediche settimanali per monitoraggio costante.

Di ritorno, finalmente a “La Promesa”, l’intero palazzo si sente diverso, più pulito, più leggero, come se un veleno oscuro e appiccicoso fosse stato finalmente estratto dalle sue mura. I servi accolgono Alonso con lacrime genuine di gioia e sollievo. Pía ha organizzato personalmente la sua stanza per il massimo comfort e recupero. “Tutto è preparato perfettamente per il suo recupero, Marchese. Lei deve solo concentrarsi sul riposo e sulla guarigione.”

Simona gli prepara tutti i suoi pasti personalmente, seguendo scrupolosamente le istruzioni dietetiche del medico. Niente grassi eccessivi, niente sale, niente che possa influenzare il suo cuore, tutto esattamente come ordinato dal dottore. L’amore genuino e la cura costante della sua famiglia e di tutto il suo personale lo circondano permanentemente.

Un pomeriggio soleggiato, mentre riposa tranquillamente nel giardino che tanto ama, Alonso chiama Curro per una conversazione privata. “Vieni, figlio, siediti qui con me. Devo dirti qualcosa di importante.” Curro si siede sulla panchina accanto a suo padre e Alonso inizia a parlare con voce riflessiva. “Durante il mio tempo in ospedale, tra la vita e la morte, ho avuto moltissimo tempo per pensare profondamente alla vita, alla morte imminente, a ciò che veramente conta in questo mondo quando tutto il resto svanisce.” Fa una pausa significativa e si rende conto di qualcosa di fondamentale. “La cosa più importante non è la fortuna materiale che quasi ho perso. Non sono le proprietà né i conti bancari. La cosa più importante, l’unica cosa che conta veramente alla fine è la famiglia che quasi ho lasciato per sempre. Voi, Manuel, Catalina, i miei futuri nipoti, voi siete il mio vero tesoro, la mia vera ricchezza.”

Curro sente le lacrime formarsi nei suoi occhi. “Grazie, padre. Questo significa assolutamente tutto per me.”

Tre mesi dopo l’infarto che quasi lo ha ucciso, dopo innumerevoli pratiche legali e procedimenti giudiziari, il processo criminale formale contro Leocadia finalmente inizia presso il Tribunale Provinciale di Córdoba. Alonso, ora recuperato abbastanza per testimoniare, sebbene ancora visibilmente più fragile di prima, sale sul banco dei testimoni. La sua presenza è potente e simbolica. Un uomo che è letteralmente sopravvissuto alla morte causata direttamente dal devastante tradimento dell’imputata.

“Mi sono fidato completamente di questa donna con la mia casa, con la mia gestione finanziaria, con il mio benessere personale,” testimonia Alonso con voce chiara e ferma che risuona per tutta l’aula. “E lei ha sistematicamente usato quella sacra fiducia per drogarmi, per isolarmi dalla mia stessa famiglia, per mantenermi confuso e debole e per derubarmi assolutamente di tutto ciò che ha potuto per mesi di manipolazione calcolata.” Guarda direttamente Leocadia, che è seduta sul banco degli imputati con espressione vuota. “La sua ambizione smodata e il suo tradimento consapevole mi hanno quasi ucciso. Lo shock brutale dello scoprire la piena portata dei suoi crimini ha causato un infarto massivo che avrebbe potuto portarmi via per sempre, lasciando i miei figli completamente orfani. Solo per grazia di Dio e l’abilità dei medici, sono sopravvissuto per essere qui oggi.”

Il giudice ascolta con assoluta attenzione, mentre multipli testimoni aggiuntivi confermano sistematicamente tutti i crimini di Leocadia. Don Esteban, il commercialista, presenta tutte le prove finanziarie. Il Dottor Don Julio testimonia sull’infarto e le sue cause. Manuel, Curro e Catalina testimoniano sul comportamento manipolatore di Leocadia. Persino alcuni servi come Pía e María Fernández testimoniano su cose sospette che hanno osservato.

Il verdetto della giuria è completamente unanime dopo solo 2 ore di deliberazione: colpevole di assolutamente tutte le accuse presentate, senza eccezioni. La sentenza del giudice è severa ed esemplare: 20 anni di prigione senza possibilità di riduzione della pena, restituzione completa e immediata di tutti i beni rubati più interessi accumulati, e un pagamento aggiuntivo di 100.000 pesetas come risarcimento diretto per danni fisici, emotivi e materiali causati alla famiglia Luján.

Leocadia riceve la sentenza senza mostrare alcuna emozione visibile. È completamente distrutta dentro, un guscio vuoto di ciò che era. Mentre viene riportata in prigione per iniziare la sua lunga condanna, sussurra appena udibile a Lorenzo, che la osserva con espressione triste dal pubblico: “È stata la mia insaziabile avidità a distruggere entrambi. Tu hai cercato di avvertirmi molte volte, ma io non ho mai ascoltato, non ho mai voluto ascoltare.” Lorenzo semplicemente annuisce con profonda tristezza. “Addio, Leocadia, che tu possa trovare un po’ di pace in prigione. Non vi vedrete mai più in vita.”

Di ritorno a “La Promesa”, la famiglia celebra la giustizia ottenuta in modo tranquillo, ma significativo. Non c’è una grande festa perché Alonso sta ancora recuperando, ma c’è una cena familiare intima. Alonso riunisce tutti i suoi figli intorno al tavolo. “Questa terribile esperienza mi ha insegnato qualcosa di assolutamente vitale che non dimenticherò mai,” dice con voce piena di saggezza, duramente guadagnata. “La ricchezza materiale può essere rubata, le proprietà possono essere vendute, il denaro può scomparire, ma la ricchezza familiare, l’amore vero, la lealtà genuina, quello è completamente incorruttibile. Quello nessuno può mai rubarlo.”

Annuncia cambiamenti importanti nell’amministrazione del palazzo. “Ho deciso di stabilire controlli finanziari molto più rigorosi. Molte persone controlleranno tutte le transazioni importanti. Mai più una sola persona avrà così tanto potere assoluto senza supervisione.” Guarda Curro con evidente orgoglio paterno. “E ho nominato ufficialmente Curro come co-amministratore della fortuna familiare. Ha dimostrato di essere il più vigile, il più leale, il più protettivo di tutti noi.” Curro, genuinamente emozionato e onorato, abbraccia forte suo padre. “Non ti deluderò mai, padre. Te lo prometto solennemente.” Alonso sorride calorosamente. “Lo so già, figlio. Mi fido completamente di te.”

I mesi seguenti portano pace genuina e duratura a “La Promesa”. Alonso si riprende gradualmente giorno dopo giorno. Sebbene il suo cuore fisicamente non tornerà mai più esattamente lo stesso di prima, il suo spirito è paradossalmente più forte che mai. La fortuna familiare è completamente recuperata grazie alle procedure legali. Leocadia è saldamente in prigione a pagare per tutti i suoi crimini e la famiglia Luján è profondamente più unita che mai, avendo sopravvissuto insieme alla più profonda e dolorosa delle tradizioni immaginabili.

Una notte bellissima, mentre Alonso cammina lentamente per il giardino illuminato dalla luna con Manuel, Curro e Catalina al suo fianco, osserva le stelle brillanti nel cielo notturno e dice con voce piena di profonda gratitudine: “Sono quasi morto per colpa del calcolato tradimento di una donna consumata dall’ambizione e dall’avidità, ma sono sopravvissuto grazie all’amore incondizionato dei miei meravigliosi figli, e questo mi ha insegnato la lezione più importante della mia vita. L’unica ricchezza che veramente, veramente conta alla fine è l’amore familiare.” I quattro si abbracciano sotto il cielo stellato infinito. Il Marchese Alonso de Luján è sopravvissuto alla peggiore delle tradizioni possibili ed è emerso dall’altra parte più forte, infinitamente più saggio e profondamente più grato per le cose che contano veramente nella vita. La famiglia Luján ha trionfato completamente sulla malvagità e sul tradimento, e ora vive in pace duratura, unità incrollabile e prosperità protetta dall’amore familiare che li lega per sempre. M.