Un Tradimento Sacrilego Scuote le Fondamenta de La Promesa: La Verità su Padre Samuel Smascherata, Lasciando Tutti Senza Fiato.

Preparatevi, perché ciò che stiamo per svelare scuoterà le fondamenta stesse de “La Promesa”. Una trahison d’une profondeur calculée, d’une audace sacrilega, qu’elle laissera plus d’un bouche bée. Car il s’avère que tous au sein de ce majestueux palais ne sont pas ceux qu’ils prétendent être. Et lorsque le masque tombera, lorsque la vérité éclatera enfin au grand jour, la révélation sera si bouleversante que la confiance ne sera plus jamais la même. Nous parlons d’une tromperie qui a violé ce qu’il y a de plus sacré. Nous parlons d’un homme qui a osé revêtir les habits d’un prêtre, écouter les confessions, donner des bénédictions, tout cela tout en planifiant en secret le vol le plus audacieux que “La Promesa” ait jamais connu. Lorsque Curro et Don Alonso découvriront la vérité, la justice sera rapide, brutale et absolument méritée. Tenez-vous bien, car cette histoire de trahison, d’inganno e di vendetta est sur le point de commencer. Et croyez-moi quand je vous dis que l’homme que tous connaissaient comme le bon Père Samuel est sur le point de montrer son vrai visage, et ce visage est celui d’un voleur, d’un menteur et d’un imposteur.

L’Alba di una Scoperta Terrificante: Segni Inequivocabili di un Invasore nel Palazzo.

Tutto ha inizio in una mattina apparentemente serena a “La Promesa”. Il sole si sta appena affacciando quando Pía et María Fernández entrano nello studio di Don Alonso per la consueta pulizia mattutina. Una routine eseguita centinaia di volte: spolverare i mobili, riordinare i documenti, pulire le finestre, preparare lo spazio affinché il Marchese possa lavorare comodamente durante la giornata. Ma questa mattina è diversa. Mentre puliscono, qualcosa attira la loro attenzione. Sulla serratura del cassetto principale della scrivania ci sono dei segni. Piccoli, sottili, ma inequivocabili.

“Maria, per favore, guarda qui”, sussurra Pía, interrompendo il suo lavoro di pulizia. “Per qualcuno con la mia esperienza, è chiaro che qualcuno ha tentato di forzare questo cassetto.”

María Fernández lascia il panno che stava usando e si avvicina alla scrivania. Il suo stato di gravidanza, già visibile sotto la sua uniforme da cameriera, sembra accentuarsi ulteriormente in questo momento di tensione. Si inginocchia accanto a Pía per esaminare più da vicino il cassetto. Quando vede ciò a cui Pía sta indicando, i suoi occhi si spalancano per la preoccupazione.

“Sono i segni di qualcosa di metallico”, sussurra, come se qualcuno avesse cercato di aprirla con un oggetto. “E guarda, ci sono altri segni. Non è stato un tentativo unico. Qualcuno ha provato più volte.”

Pía annuisce gravemente. “Esattamente quello che pensavo. E guarda qui”, passa il dito sui segni più recenti. “Questi hanno ancora piccole schegge di metallo. Sono freschi. Chiunque l’abbia fatto, l’ha tentato molto di recente.”

Le due donne si scambiano uno sguardo significativo. Entrambe sanno cosa questo implica. C’è un ladro nel palazzo? O peggio ancora, qualcuno sta cercando di rubare informazioni preziose dai documenti privati di Don Alonso. E se questa persona è disposta a forzare le serrature nel cuore della notte, è pericoloso.

“Ma chi?” chiede María a bassa voce, guardando nervosamente verso la porta come se temesse che il ladro potesse star ascoltando. “Chi avrebbe accesso a questa scrivania? Questa porta è sempre chiusa di notte. Don Alonso la chiude personalmente prima di andare a dormire.”

Pía si siede sul pavimento, la mente che lavora furiosamente. Ha gestito questo palazzo per anni. Conosce ogni routine, ogni schema, ogni persona che ha accesso a determinate aree. “Solo poche persone hanno accesso a quest’ala del palazzo di notte”, dice lentamente. “La famiglia, ovviamente, loro hanno le loro stanze qui e possono muoversi liberamente. Il maggiordomo Cristóbal ha le chiavi ma…” Si interrompe bruscamente. Il suo volto cambia, passando dalla concentrazione a qualcosa di più oscuro. Preoccupazione mescolata a sospetto. È come se avesse appena ricordato qualcosa di importante, qualcosa che non vuole credere ma che non può ignorare.

“E chi altro?” chiede María, notando il cambiamento nell’espressione di Pía. “Cosa stai pensando?”

Pía la guarda dritto negli occhi, con una diffidenza che chiaramente non vuole esprimere ad alta voce. “Padre Samuel”, dice finalmente. “Lui ha il permesso di muoversi liberamente per il palazzo a qualsiasi ora, per assistere a emergenze spirituali, confessioni urgenti, per dare l’estrema unzione se qualcuno è gravemente malato. Don Alonso gli ha concesso questo privilegio settimane fa, quando Padre è arrivato per la prima volta.”

Al sentire il nome di Samuel, il colore drena completamente dal viso di María Fernández. Le sue mani, che fino a un attimo prima reggevano il bordo della scrivania per mantenersi in equilibrio, iniziano a tremare.

“Non… non può essere Padre Samuel”, sussurra, la sua voce appena udibile. “È un uomo di Dio. Mi ha aiutata quando ne avevo più bisogno. È buono, è pio, non potrebbe fare una cosa del genere.”

Ma anche mentre pronuncia queste parole, María sa che qualcosa non quadra. Ci sono stati dei segnali, piccole cose che ha notato ma che ha ignorato perché non voleva credere che qualcosa fosse sbagliato. Il modo in cui Samuel a volte faceva domande strane durante le loro conversazioni. Il modo in cui i suoi occhi si muovevano costantemente, osservando, valutando. Il modo in cui sembrava apparire in luoghi dove non aveva ragione di essere.

E poi c’è il segreto più grande di tutti. Il segreto che María ha portato come un peso sulla sua anima per settimane. Samuel non solo l’ha aiutata, Samuel è il padre del suo bambino, anche se nessuno nel palazzo lo sa tranne loro due. María e Samuel hanno avuto un momento di debolezza, un momento di passione proibita che è sfociato nella gravidanza che ora comincia a mostrarsi sotto la sua uniforme.

La voce di María si incrina un po’ mentre dice questo, perché quel momento non è stato realmente di aiuto spirituale. È successo in una notte buia e solitaria quando María era disperata e spaventata per il suo futuro nel palazzo. Samuel l’ha trovata mentre piangeva nella cappella. Le ha offerto conforto, le ha parlato con parole dolci e rassicuranti e poi, in qualche modo, il conforto si è trasformato in qualcosa di più. Le sue mani sul suo viso, le sue labbra sulle sue e, prima che potesse comprendere appieno cosa stesse succedendo, erano insieme in un modo in cui nessun prete dovrebbe essere con nessuno. Dopo, Samuel si è mostrato pentito. Le ha detto che era stato debole, che il demonio lo aveva tentato, che avrebbe pregato per il perdono. Ha promesso di aiutarla se qualcosa fosse risultato da quell’incontro. Ma quando María gli ha raccontato della gravidanza settimane dopo, la sua reazione non è stata di supporto, ma di panico. Le ha detto che dovevano mantenere il segreto, che nessuno avrebbe mai dovuto sapere che se qualcuno avesse scoperto che un prete aveva generato un figlio, sarebbe stata la fine della sua carriera, della sua reputazione, di tutto. E María, spaventata e sola, ha accettato di mantenere il segreto. Ma ora, guardando quei segni sulla serratura, sentendo Pía suggerire che Samuel potrebbe essere un ladro, María inizia a chiedersi se fosse tutto una bugia, se Samuel non fosse mai stato un vero sacerdote, se tutto, compresa la sua seduzione, fosse parte di un piano più grande.

Pía osserva il volto della sua giovane amica e vede tutte queste emozioni passare come nuvole in un cielo tempestoso. Conosce María da quando la ragazza è arrivata al palazzo anni fa. Sa quando mente, quando ha paura, quando nasconde qualcosa. E ora, vedendo la reazione di María alla menzione di Samuel, Pía comincia a mettere insieme dei pezzi che non voleva mettere insieme.

“María”, dice Pía dolcemente, mettendo una mano sulla spalla della giovane, “ho bisogno che tu mi dica la verità e ho bisogno che ti fidi di me, perché qualunque cosa tu mi dica, ti aiuterò a non essere sola in questo. Padre Samuel è il padre del tuo bambino.”

Il silenzio che segue è pesante, carico di significato. María guarda Pía con occhi pieni di lacrime. Vorrebbe negarlo, vorrebbe inventare un’altra storia, proteggere Samuel, proteggere se stessa dalla vergogna e dallo scandalo, ma è così stanca di mentire, così stanca di portare questo peso da sola. E Pía è sempre stata gentile con lei. Se c’è qualcuno di cui può fidarsi, è questa donna. Lentamente, dolorosamente, María annuisce.

“Sì”, sussurra. “Sì, lui è il padre. Ma Pía, devi capire. Non è stata colpa sua. Ero vulnerabile. Sono stata io a cercarlo.”

“Pía la interrompe con un gesto delicato. “María, ascoltami. Un prete, un vero prete. Non importa quanto sia tentato. Non importa quanto sia vulnerabile la donna, non farebbe una cosa del genere. Ha fatto voto di castità. È il suo sacro dovere resistere a tali tentazioni. Il fatto che non l’abbia fatto, il fatto che ti abbia sedotta e poi ti abbia chiesto di tenerlo segreto, questo non parla di un momento di debolezza. Parla di un uomo che non è chi dice di essere.”

Le parole di Pía cadono su María come acqua fredda. Comincia a tremare, non di freddo, ma della terribile comprensione che si sta formando nella sua mente. Tutto comincia ad avere senso. Ora, le domande strane di Samuel, il suo panico quando ha saputo della gravidanza, il modo in cui sembrava sempre più interessato agli affari del palazzo che agli affari dell’anima. Il modo in cui evitava certi argomenti religiosi, cambiando conversazione quando qualcuno gli chiedeva della sua formazione teologica o della sua ordinazione.

“Mio Dio”, sussurra María, portandosi le mani alla bocca. “Mio Dio, cosa ho fatto? Con chi sono stata? Se lui non è veramente un prete, allora chi è? Cosa vuole da noi?”

Pía la abbraccia, permettendole di piangere per un momento, ma poi, con dolcezza ma con fermezza, la separa. “Sono esattamente le domande a cui dobbiamo rispondere”, dice. “Ma María, ho bisogno che tu sia forte ora. Ho bisogno che tu mi aiuti a osservarlo, a vedere se ci sono altri segnali che sta tramando qualcosa.”

María si asciuga le lacrime con il dorso della mano. Annui, cercando di recuperare la compostezza. “Cosa dovremmo cercare?” chiede con voce tremante.

Pía pensa, la sua mente da governante esperta che lavora metodicamente attraverso le possibilità. “Il suo comportamento generale”, dice, “i suoi spostamenti per il palazzo. A che ora appare in luoghi dove non ha una necessità logica di essere? Con chi parla? E di cosa? Le domande che pone. E soprattutto”, aggiunge, guardando di nuovo il cassetto con i segni, “se tenta di accedere di nuovo a questa scrivania o ad altre aree dove vengono conservati documenti preziosi.” Fa una pausa, pensando a qualcos’altro. “Abbiamo anche bisogno di osservare le sue interazioni con la famiglia nobile, Don Curro, soprattutto da quando Curro ha ricevuto i suoi nuovi titoli e proprietà. Ho notato che Padre Samuel sembra molto interessato a lui. Cerca sempre conversazioni con lui, fa sempre domande sui suoi affari.”

María riflette lentamente. “Ora che lo dici, anch’io l’ho notato. La settimana scorsa, mentre ti servivo in salotto, ho sentito Padre Samuel chiedere a Don Curro dei documenti delle sue proprietà. Ha detto che voleva assicurarsi che fossero al sicuro, che aveva sentito storie di falsari di documenti nobiliari. In quel momento pensavo fosse una preoccupazione pia, ma ora… ora sembra più qualcuno che raccoglie informazioni.”

“Informazioni che potrebbe usare per pianificare un furto”, completa Pía con voce cupa.

Le due donne si guardano, entrambe giungendo alla stessa terribile conclusione. L’uomo di cui si sono fidate, l’uomo a cui hanno confessato i loro peccati in confessione. L’uomo che ha benedetto i loro pasti e pregato per le loro anime potrebbe essere un impostore, un ladro travestito da prete. È una trahison così profonda, così sacrilega, che quasi non riescono a comprenderla appieno.

Le due donne terminano la loro pulizia in silenzio, ognuna persa nei propri pensieri. E mentre lavorano, non si accorgono che una figura oscura è in piedi nel corridoio, proprio fuori dallo studio, ascoltando ogni parola della loro conversazione. Ed è Samuel. Sul suo volto normalmente sereno e gentile c’è ora un’espressione di allarme e freddo calcolo. Sa che le cameriere stanno iniziando a sospettare. Sa che deve agire in fretta, prima che sia troppo tardi.

L’Agguato nel Giardino: Samuel Tenta di Manipolare Curro, Ma Viene Smascherato.

Più tardi, quello stesso giorno, Samuel cerca Curro. Lo trova in giardino, mentre passeggia con Ángela, godendosi un momento di pace. Dopo tutti i recenti drammi con Leocadia, i due giovani parlano dei loro piani futuri, del bambino in arrivo, della vita che costruiranno insieme.

“Don Curro, potrebbe parlarmi un momento in privato?”, chiede Samuel con la sua voce più dolce e pastorale.

Curro guarda Ángela, che annuisce comprensiva. “Vai pure”, dice.

Curro si avvicina a Samuel, che lo guida verso un angolo più appartato del giardino, lontano da orecchie indiscrete.

“Padre Samuel”, dice Curro, “cosa posso fare per lei?”

Samuel sorride, ma c’è qualcosa di forzato in quel sorriso, qualcosa che non arriva ai suoi occhi. “Don Curro, ho pensato che con tutti i recenti cambiamenti nella sua vita, con la sua nuova fortuna e i suoi titoli, ci debba essere molto che pesa sulla sua coscienza. Ha considerato di fare una confessione completa per purificare la sua anima prima di iniziare questa nuova fase della sua vita.”

Curro corruga la fronte. “Apprezzo la sua preoccupazione, Padre, ma mi sono confessato solo due settimane fa. Non credo di aver accumulato così tanti peccati in così poco tempo.”

“Certo, certo”, dice Samuel, ma la risata suona vuota. “Ma intendo una confessione più, diciamo, pratica, sui suoi affari terreni, eh… le sue proprietà, per esempio, quelle di Siviglia e Córdoba che ha ereditato. Sono al sicuro? Ha tutta la documentazione necessaria per proteggerle? Questi sono tempi pericolosi. Ci sono molti che vorrebbero approfittarsi di un giovane nobile…”

E lì è. La domanda che rivela troppo. Curro rimane immobile, i suoi istinti immediatamente in allerta. Perché un prete starebbe chiedendo della sicurezza dei suoi documenti di proprietà? Perché un uomo di Dio sarebbe così interessato ai suoi affari finanziari?

“Sono piuttosto sicure, grazie, Padre”, risponde Curro con voce attentamente neutrale. “Don Alonso le conserva nel suo studio personale. Nessun altro ha accesso.”

Samuel annuisce, i suoi occhi brillano di informazione. “Certo, lo studio di Don Alonso, molto saggio”, aggiunge quasi casualmente. “Spero che la serratura sia robusta. Ho sentito che ci sono ladri sempre più sofisticati ultimamente.”

Curro lo guarda fisso. “C’è qualcosa di decisamente sbagliato qui. Un prete non parla di serrature e ladri. Un prete parla di salvezza e perdono… a meno che non sia realmente un prete.”

“Grazie per la sua preoccupazione, Padre”, dice Curro con freddezza nella voce. “Sì, mi scusi, Ángela mi sta aspettando.” Si allontana senza aspettare risposta, la sua mente già al lavoro furiosamente. Deve parlare con Don Alonso immediatamente. C’è qualcosa che non va con Padre Samuel. C’è qualcosa di molto, molto sbagliato.

L’Inchiesta Ufficiale: La Verità Sconvolgente dall’Arcidiocesi.

Un’ora dopo, Curro è nello studio privato di Don Alonso, insieme a Manuel. Ha raccontato tutto sulla sua strana conversazione con Samuel, e Don Alonso sta ascoltando con crescente preoccupazione.

“È molto strano”, ammette Don Alonso. “Un prete non dovrebbe essere così interessato agli affari materiali. Il suo focus dovrebbe essere spirituale.”

“E c’è di più, Padre”, aggiunge Curro. “María mi ha menzionato stamattina che ha trovato segni sulla serratura del suo studio, come se qualcuno avesse tentato di forzarla.”

Manuel si raddrizza bruscamente sulla sedia. “Segni, sei sicuro? Pía è molto osservatrice”, dice Curro. “Sì. Dice che ci sono segni. Ci sono.”

Don Alonso si alza e cammina verso la sua scrivania. Esamina attentamente la serratura. Effettivamente, eccoli lì. Piccoli graffi appena visibili ma presenti. “Qualcuno ha tentato di aprirla.”

“Cosa conserva lì, Padre?” chiede Manuel.

“I documenti più importanti della famiglia”, risponde Don Alonso. “Titoli di proprietà. Testamenti. Le carte dei nuovi titoli di Curro. Se qualcuno volesse rubare la nostra fortuna o falsificare documenti, questi sarebbero esattamente ciò di cui avrebbe bisogno.”

Un pesante silenzio cade sullo studio. I tre uomini si guardano. Lo stesso terribile sospetto che si forma nelle loro menti.

“Padre Samuel”, dice Manuel. “È l’unico che ha libero accesso a quest’ala del palazzo di notte.”

“Non possiamo esserne sicuri”, dice Don Alonso, anche se il suo tono suggerisce che è già convinto. “Ma c’è un modo per scoprirlo.”

“Quale?” chiede Curro.

“Inviare un telegramma all’arcidiocesi”, risponde Don Alonso. “Se Samuel è veramente un prete assegnato a questa regione, avranno dei registri. Se non lo è, se è un impostore, lo sapremo con certezza.”

“Fallo”, dice Manuel con determinazione. “Subito.”

Don Alonso si siede alla sua scrivania e inizia a scrivere il telegramma con mano ferma. È breve, diretto e urgente.

Arcidiocesi di Siviglia. Richiedo conferma urgente sull’identità e sull’assegnazione di Padre Samuel, attualmente in servizio a “La Promesa”, Cordoba. Richiedo risposta immediata. Firmato Don Alonso de Luján, Marchese de Luján.

Chiama un lacchè e gli consegna il telegramma. “Portalo immediatamente all’ufficio telegrafico del paese, ordina, e aspetta lì la risposta. Non tornare senza.”

Il lacchè esce di corsa. Ora resta solo aspettare. E mentre aspettano, i tre uomini concordano di non dire nulla a nessuno. Se Samuel è effettivamente un impostore, non devono allertarlo. Devono agire normalmente finché non avranno la prova definitiva.

Le ore passano lentamente, interminabilmente. Don Alonso cerca di lavorare, ma non riesce a concentrarsi. Manuel cammina avanti e indietro come un leone in gabbia. Curro siede in silenzio, la sua mente che ripassa ogni interazione che ha avuto con Samuel, cercando segnali che potrebbe aver trascurato.

Finalmente, quando il sole sta ormai tramontando, il lacchè ritorna. È senza fiato per aver corso tutto il tragitto di ritorno dal paese.

“Don Alonso”, dice ansimando, “il telegramma. La risposta dall’arcidiocesi.”

Don Alonso prende la carta con mani che tremano appena. La apre e inizia a leggere. E mentre legge, il suo volto si trasforma. La preoccupazione si trasforma in shock. Lo shock in rabbia assoluta.

“Per tutti i santi”, sussurra. “Non può essere.”

“Cosa dice?” chiede Manuel urgentemente. “Cosa dice il telegramma?”

Don Alonso alza lo sguardo, il suo volto pallido, ma i suoi occhi ardono di furia. “Dice che l’arcidiocesi non ha registri di nessun Padre Samuel assegnato a questa regione. Dice che non hanno inviato nessun prete a ‘La Promesa’. Dice…” La sua voce si indurisce. “…che chiunque sia nel nostro palazzo a spacciarsi per prete è un completo impostore.”

“Mio Dio, avete sentito?” exclama Manuel. “Samuel non è un prete! Non lo è mai stato! Tutto questo tempo quest’uomo ha ingannato tutta la famiglia, ascoltando confessioni private, benedicendo pasti, offrendo consigli spirituali, e tutto era una bugia! Tutto faceva parte di un piano per infiltrarsi nel palazzo e rubare!”

La rivelazione cade nello studio come una bomba. Manuel batte il pugno sul tavolo. “Quel maledetto, quel maledetto bastardo ci ha ingannati tutti!”

“Peggio ancora”, dice Curro con voce tesa, “ha avuto accesso alle nostre confessioni più intime, conosce i nostri segreti più profondi. Chi sa quali informazioni ha raccolto?”

Don Alonso si alza in piedi. La sua decisione è presa. “Cavalieri”, dice con voce che non ammette discussione. “Andiamo a confrontare questo impostore, ma lo faremo con intelligenza. Non lo arrestiamo immediatamente. Prima lo cogliamo sul fatto. Voglio vederlo con i miei occhi mentre tenta di rubare. Voglio prove inconfutabili della sua trahison.”

“Cosa proponi?” chiede Manuel.

Don Alonso sorride, ma è un sorriso freddo, senza umorismo. “Stanotte, quando il palazzo sarà addormentato, noi tre faremo la guardia. Se Samuel tenterà di accedere di nuovo a questa scrivania – e sono sicuro che lo farà, ora che gli hai chiesto dei documenti, Curro – lo coglieremo in flagrante.”

I tre uomini annuiscono. Il piano è stabilito. E ora devono solo aspettare che cada la notte e che l’impostore mostri il suo vero volto.

La Cena della Tensione: L’Attesa di una Giustizia Imminente.

La cena si svolge con una tensione appena contenuta. Don Alonso, Manuel e Curro agiscono normalmente, conversando su argomenti futili, sorridendo quando appropriato, ma dentro ognuno di loro è in massima allerta, osservando Samuel. E Samuel è lì, ovviamente, seduto al suo posto d’onore a tavola, vestito con i suoi abiti sacerdotali, benedicendo il cibo con gesti pii, offrendo parole di conforto spirituale ad Ángela, preoccupata per la gravidanza. Sembra così genuino, così sincero, ma ora che conoscono la verità, possono vedere le crepe nella sua recitazione. Il modo in cui i suoi occhi si muovono costantemente, valutando, calcolando. Il modo in cui fa domande apparentemente innocenti, ma che cercano sempre informazioni. Il modo in cui, quando crede che nessuno lo guardi, la sua espressione benevola scompare, sostituita da qualcosa di freddo e calcolatore. È un attore magistrale, bisogna ammetterlo. Ha ingannato un’intera famiglia nobile per settimane, forse mesi, ma stanotte la sua recitazione giungerà al termine.

Dopo cena, tutti si ritirano nelle loro stanze. Le candele si spengono una per una nel palazzo, finché rimangono solo poche lampade accese nei corridoi principali. Il servizio si ritira nei propri quarti, le porte si chiudono, il silenzio scende su “La Promesa”. Ma nello studio di Don Alonso, tre uomini sono completamente svegli. Hanno spento tutte le luci e si sono nascosti dietro pesanti tende e alte librerie. Dalle loro posizioni, hanno una vista perfetta della scrivania e della porta. E ora aspettano.

Passa un’ora, poi due. L’orologio sul muro segna la mezzanotte con il suo rintocco lento e solenne. Curro sta iniziando a chiedersi se Samuel verrà stanotte, quando sente qualcosa. Un suono lieve, appena udibile. Passi che si avvicinano nel corridoio. I tre uomini si tendono, pronti.

La porta dello studio si apre lentamente, senza fare rumore, ed eccolo lì, che scivola nella stanza come un’ombra: Samuel. Ma non indossa più i suoi abiti sacerdotali. È vestito completamente di nero, con abiti comuni, e nella sua mano porta qualcosa che brilla debolmente alla luce della luna che entra dalla finestra angusta: un apricarte, uno strumento perfetto per forzare serrature.

Samuel si muove verso la scrivania con la sicurezza di chi l’ha già fatto prima. Non esita, non tituba. Va dritto al cassetto principale, quello che contiene i documenti più preziosi. Si inginocchia davanti ad esso e inserisce l’apricarte nella serratura, iniziando a maneggiarla con movimenti esperti.

“Ora!” sussurra Don Alonso.

I tre uomini escono dai loro nascondigli contemporaneamente. Manuel accende una lampada, inondando la stanza di luce brillante. Samuel si immobilizza, il suo volto che si trasforma dalla concentrazione allo shock assoluto.

“Ladro!” grida Manuel con voce risonante. “Impostore!”

Samuel tenta di correre, ma Curro è più vicino alla porta. La blocca con il suo corpo, le braccia incrociate. La sua espressione è inflessibile. Don Alonso si avvicina lentamente a Samuel, che ora è messo all’angolo tra la scrivania e i tre uomini.

“Quindi eccoci qui”, dice Alonso con voce gelida. “Il buon Padre Samuel, tranne che lei non è un Padre, vero? Non è affatto un sacerdote.”

Samuel alza le mani in un gesto di resa, ma la sua mente sta chiaramente cercando disperatamente una via d’uscita. “Don Alonso, posso spiegarlo? Questa non è come sembra, non lo è.”

“E allora, non stavi cercando di rubare i documenti dallo studio di mio padre nel cuore della notte?” chiede Manuel con sarcasmo.

“Io… io solo volevo…” Samuel balbetta, ma non riesce a terminare la frase. Non c’è scusa possibile che possa giustificare ciò che stava facendo.

Curro si fa avanti. La sua voce è piena di disprezzo. “Afferrate questo criminale! Abbiamo bisogno che tutta la famiglia e il servizio vedano chi è veramente quest’uomo!”

Manuel e Curro afferrano Samuel per le braccia. Lui tenta di resistere, ma è inutile. I due fratelli sono più forti e sono furiosi. Lo trascinano fuori dallo studio, attraverso i corridoi, facendo abbastanza rumore da svegliare mezzo palazzo. Una ad una, le porte si aprono. Membri della famiglia e del servizio escono, alcuni ancora in camicia da notte, chiedendosi cosa stia succedendo. Vedono Samuel trascinato da Manuel e Curro, con Don Alonso che cammina maestosamente dietro, e tutti rimangono paralizzati dallo shock.

“Nel salone principale, ordina Don Alonso. “Voglio che tutti siano testimoni di questo.”

In pochi minuti, tutto il palazzo è riunito nel grande salone. Ángela è lì, avvolta in uno scialle, i suoi occhi enormi per la confusione. Pía è con il servizio, la sua espressione grave, e María Fernández è lì anche lei, il suo volto pallido quando vede Samuel in quelle condizioni.

Samuel viene spinto a stare in piedi al centro del salone, circondato da tutti. La scena è drammatica, quasi teatrale. Le lampade proiettano lunghe ombre sulle pareti. Il silenzio è assoluto. Mentre tutti aspettano che Don Alonso parli, il Marchese cammina lentamente intorno a Samuel, come un giudice che ispeziona l’accusato. I suoi passi echeggiano nel silenzio assoluto del salone. Ogni membro del servizio, ogni membro della famiglia trattiene il respiro, aspettando di ascoltare le parole che Don Alonso sta per pronunciare. Finalmente si ferma davanti a Samuel e parla con una voce che riempie tutto il salone, una voce carica di autorità e di profonda delusione.

“Quest’uomo”, annuncia, indicando Samuel con un gesto che sembra condannare non solo l’individuo, ma tutto ciò che rappresenta, “non è chi dice di essere. Quest’uomo non è un sacerdote di Dio. È un impostore, un ladro e un bugiardo che ha profanato tutto ciò che è sacro in questa casa.”

Il salone esplode in mormorii di shock e orrore. Le voci si sovrappongono l’una sull’altra, in un coro di incredulità.

“Non può essere un impostore! Dio ci protegga!” Alcuni dei servitori più anziani si fanno il segno della croce ripetutamente, le loro labbra che si muovono in preghiere silenziose. Altri semplicemente rimangono a bocca aperta, incapaci di elaborare ciò che hanno appena sentito.

Simona, la cuoca che ha servito “La Promesa” per decenni, si porta una mano al cuore. “Io gli ho confessato i miei peccati”, sussurra con voce spezzata. “Gli ho raccontato cose che non avevo mai detto a nessuno, cose che pesavano sulla mia anima. E se lui non è un prete, allora quelle confessioni, quelle assoluzioni che mi ha dato non significano nulla.”

“Completa candela con voce ugualmente inorridita. “Tutte le nostre confessioni sono state ascoltate da una frode. I nostri peccati non sono stati perdonati. Le nostre anime sono ancora cariche di tutto ciò che pensavamo di aver ripulito.”

Lóe, il cuoco che ha recentemente rotto con Vera, sente una crescente furia nel suo petto. “Anch’io mi sono confessato con lui”, dice con voce tesa. “Gli ho raccontato dei miei errori, della mia relazione fallita, dei miei dubbi. E tutto quel tempo lui stava usando quelle informazioni. Per cosa?”

“Per manipolarci, per controllarci”, aggiunge Ángela, seduta accanto a Curro, con le lacrime che le scorrono sulle guance. La sua mano riposa protettivamente sul suo ventre, dove cresce il suo bambino. “Gli ho chiesto di benedire il mio bambino non nato”, dice con voce tremante. “Gli ho chiesto di pregare per un parto sicuro, per la salute del mio bambino. E se lui non è un prete, se le sue benedizioni non hanno potere, allora il mio bambino, il vostro bambino…”

“Curro la interrompe dolcemente, prendendole la mano. “Le benedizioni non vengono dagli uomini, vengono da Dio, e Dio proteggerà il nostro figlio con o senza le parole di questo impostore.”

Ma la persona più devastata di tutte è chiaramente María Fernández. È in piedi accanto a Pía, il suo volto completamente pallido, le sue mani che tremano visibilmente, perché sa qualcosa che nessun altro sa. Non solo ha confessato i suoi peccati a quest’uomo, ha condiviso il suo corpo con lui. Porta suo figlio nel suo grembo e ora scopre che tutto, assolutamente tutto, è stata una bugia.

Don Alonso alza una mano chiedendo silenzio. Il mormorio delle voci si attenua gradualmente. “So che tutti siete sconvolti”, dice. “So che tutti vi sentite traditi e avete il diritto di sentirvi così. Quest’uomo ci ha ingannati tutti, ma ora avremo delle risposte. Ora sapremo la verità completa.”

Si gira verso Samuel con occhi freddi come il ghiaccio. Ma prima che possa parlare, Samuel, che è rimasto in piedi al centro del salone osservando le reazioni intorno a sé con un’espressione difficile da leggere – vergogna, rimorso o semplicemente calcolo che valuta cosa può dire per uscire da questa situazione – urla:

“Bugia!” grida Samuel, la sua voce che riecheggia nel salone. La sua recitazione cambia bruscamente dal silenzio calcolatore all’indignazione offesa. “È una calunnia. Don Alonso sta cercando di screditarmi. Perché? Perché conosco cose su questa famiglia, cose che non volete che vengano alla luce?”

È un ultimo tentativo disperato, un tentativo di deviare l’attenzione, di seminare dubbi, ma Curro è preparato per questo. Fa un passo avanti, tirando drammaticamente fuori dalla tasca il telegramma dell’arcidiocesi. Lo tiene alto affinché tutti possano vederlo.

“Allora spieghi questo telegramma che abbiamo ricevuto questa stessa sera dall’Arcidiocesi di Siviglia”, dice Curro con voce chiara e ferma. “Un telegramma che conferma ufficialmente che non esiste nessun Padre Samuel nei loro registri. Un telegramma che conferma che non hanno inviato nessun prete a ‘La Promesa’. Un telegramma firmato dall’Arcivescovo stesso.” Fa una pausa, lasciando che le sue parole penetrino. “Spieghi come un sacerdote legittimamente ordinato dalla Chiesa non avrebbe documentazione ufficiale. Spieghi come la stessa Chiesa che apparentemente lo ha inviato non ha registri della sua esistenza.”

Samuel apre la bocca, ma non escono parole. Il suo volto passa attraverso una serie di espressioni, dall’indignazione simulata a qualcosa di simile al panico, e poi a una cupa rassegnazione. Ma prima che possa formulare una qualsiasi risposta, Pía fa anch’essa un passo avanti.

“E spieghi perché stanotte”, dice Pía con voce che taglia l’aria come un coltello, “lo abbiamo colto nello studio di Don Alonso con un apricarte in mano, mentre tentava di forzare il cassetto dove sono conservati i documenti più preziosi della famiglia. Che tipo di prete commette furti nel cuore della notte? Che tipo di uomo di Dio viene in una casa che lo ha accolto con fiducia solo per tradire quella fiducia nel modo più vile?” Aggiunge con voce più bassa, ma non meno intensa: “E spieghi i segni che trovo su quella serratura da giorni. Segni che suggeriscono che ha tentato questo furto, non una, ma più volte, aspettando l’occasione perfetta.”

Samuel guarda disperatamente intorno nel salone cercando un volto amico, qualcuno che lo difenda, qualcuno che dubiti delle accuse, ma tutti lo guardano con un misto di rabbia, repulsione e profonda delusione. Persino María Fernández, che porta suo figlio, ha lacrime che le scorrono sulle guance, ma rimane in silenzio. Non c’è difesa che possa offrire, non ci sono parole che possano giustificare ciò che quest’uomo ha fatto.

L’impostore si rende finalmente conto di essere completamente perso. La sua elaborata recitazione, che ha mantenuto per settimane o forse mesi, è giunta al termine. Non c’è modo di mentire per uscirne. Non c’è modo di manipolare o deviare l’attenzione. Le prove sono troppo solide, troppo inconfutabili.

E allora succede qualcosa di straordinario, qualcosa che nessuno si aspettava. La maschera del sacerdote gentile, paziente e pio scompare completamente, come se le fosse stata strappata via dalla faccia. E ciò che rimane sotto è qualcosa di completamente diverso. Il volto di un uomo freddo, calcolatore, senza rimorsi. Gli occhi che prima sembravano pieni di compassione spirituale ora brillano di qualcosa che assomiglia più all’astuzia di un animale in gabbia.

“Bene”, dice, con una voce completamente diversa. Una voce dura, aspra, senza il tono dolce e pastorale che usava prima. Una voce che suona come se avesse passato tempo per le strade, nei bassifondi, lontano da qualsiasi seminario o chiesa. “Sì, non sono un prete. E cosa intendete fare al riguardo?” Ride, ma è una risata amara, cinica, senza alcuna traccia di umorismo. “Siete tutti così ingenui”, continua, la sua voce che acquista forza, quasi come se finalmente si stesse godendo la possibilità di parlare senza fingere. “Così facili da ingannare con un po’ di recitazione pia. Un collare clericale, qualche preghiera in latino che ho memorizzato, e tutti voi mi avete lasciato entrare senza fare una sola domanda. Mi avete dato accesso a tutto. Mi avete raccontato tutti i vostri segreti. Mi avete lasciato camminare per questo palazzo come se fosse casa mia.” La sua risata diventa più forte, quasi isterica. “Sapete qual è la cosa più divertente? La maggior parte di voi non è nemmeno così peccatrice. I vostri peccati sono così piccoli, così insignificanti, ma agivate come se steste confessando crimini capitali. E io dovevo solo annuire e darvi qualche parola di conforto. E voi ve ne andavate così grati, così sollevati.”

“Silenzio!” grida Don Alonso, la sua voce che risuona con un’autorità che fa tacere persino Samuel per un momento. “Non ha il diritto di prendersi gioco della fede di queste persone. Non ha il diritto di ridere della loro fiducia, della loro bontà. Perché?”

“Perché?” chiede Don Alonso. “Perché spacciarsi per un uomo di Dio? Perché questa bugia?”

Samuel ride, ma è una risata amara, senza umorismo. “Per denaro. Ovviamente. Voi nobili siete così prevedibili. Fate entrare un prete senza fare domande. Gli date accesso a tutto. Raccontate i vostri segreti più profondi in confessione. È il travestimento perfetto per un ladro.”

“Quindi, ammette di essere venuto qui per rubare”, dice Manuel con disgusto nella voce.

“Certo che sono venuto a rubare”, risponde Samuel con sfacciataggine. “Sono venuto per i documenti di titolo. Valgono una fortuna sul mercato nero. Ci sono molti che pagherebbero bene per la possibilità di falsificare titoli nobiliari.”

Curro si avvicina. Il suo volto è una maschera di furia contenuta. “La mia fortuna, i miei titoli. Sei venuto specificamente a derubare me?”

Samuel lo guarda con disprezzo. “Il figlio bastardo che è diventato nobile. Sì, eri l’obiettivo perfetto, nuovo nella tua fortuna, ancora imparando a proteggerti. Così facile.”

Don Alonso alza una mano per mettere a tacere Curro prima che possa rispondere. Ha sentito abbastanza. La confessione di Samuel ha sigillato il suo destino. Si gira verso l’impostore con un’espressione di assoluto disprezzo.

“Non solo ci hai rubato”, dice, “hai profanato qualcosa di sacro. Ti sei vestito con le vesti di un sacerdote, hai ascoltato confessioni che la gente ha fatto in buona fede, hai offerto sacramenti falsi. Questo non è solo un crimine contro questa famiglia, è un crimine contro Dio stesso.”

Samuel scrolla le spalle, senza mostrare alcun rimorso. La sua recitazione di pentimento, di pietà, è stata abbandonata. Ora è semplicemente un criminale catturato.

“Curro”, dice Don Alonso senza distogliere gli occhi da Samuel. “Come l’uomo più offeso qui. Il diritto di pronunciare la sentenza è tuo.”

Curro si fa avanti. Ha aspettato questo momento. Dopo tutto ciò che ha sofferto nella sua vita, dopo tutte le umiliazioni e i disprezzi, ora ha il potere di fare giustizia e non lo sprecherà.

“Esigo”, dice Curro con voce chiara e forte, “che questo falso sacerdote sia espulso immediatamente da ‘La Promesa’, che sia gettato fuori dalle nostre porte e che non gli sia mai più permesso di tornare.”

“Così sarà”, conferma Don Alonso. Si gira verso Manuel. “Figlio, per favore, occupati di eseguire quest’ordine.”

Manuel annuisce. Afferra Samuel per un braccio, mentre Curro lo afferra per l’altro. Insieme iniziano a trascinarlo verso la porta principale del palazzo. Samuel tenta di resistere, scalciando, tirando, ma è inutile. I due fratelli sono implacabili. Lo trascinano attraverso il grande atrio, sotto i ritratti di generazioni della famiglia Luján, che li guardano dalle pareti. Il servizio lo segue, formando una processione silenziosa ma solenne. Tutti vogliono vedere questo momento. Tutti vogliono essere testimoni della caduta dell’impostore.

Quando arrivano alle grandi porte principali, Manuel le apre di schianto. Fuori, la notte è buia e fredda. Ha piovuto di recente e il sentiero è coperto di fango. Senza cerimonie, senza parole finali, Manuel e Curro gettano Samuel fuori dalle porte. Cade direttamente nel fango, sporcandosi completamente. I suoi abiti, prima neri e impeccabili, ora sono coperti di terra marrone.

“E non tornare mai più!” grida Manuel.

“Se lo vediamo di nuovo in questa proprietà”, aggiunge Curro, “chiameremo la guardia civile e sarà arrestato per frode, furto e sacrilegio.”

Samuel si alza lentamente dal fango. È completamente fradicio, sporco, umiliato, ma quando guarda verso il palazzo, verso tutte le persone che sono in piedi alla porta a guardarlo con disprezzo, qualcosa di oscuro passa sul suo viso.

“Questo non finirà così!” grida con voce piena di veleno. “Voi non sapete chi sono veramente! Non sapete per chi lavoro!”

Tutti rimangono gelati. “Per chi lavori? C’è qualcun altro dietro questo piano?” chiede Curro.

Samuel continua, la sua voce che diventa sempre più isterica. “Lei mi ha mandato, mi ha assunto per derubarvi, e quando le dirò che ho fallito, quando le dirò cosa mi avete fatto, verrà per voi e la sua vendetta sarà terribile.”

“Chi?” grida Curro. “Chi ti ha mandato?”

Ma Samuel si limita a ridere, una risata maniacale da brivido. Si gira e inizia ad allontanarsi zoppicando lungo il sentiero, scomparendo nell’oscurità. Ma le sue ultime parole rimangono sospese nell’aria, riempiendo tutti di inquietudine. “Lei”, disse, “chi è questa misteriosa donna che ha assunto un impostore per infiltrarsi a ‘La Promesa’?”

Don Alonso chiude le porte. Lentamente si gira verso la sua famiglia e il suo servizio. Tutti ancora sotto shock per la rivelazione.

“Dobbiamo scoprire chi è questa donna”, dice. “Perché se ha assunto quest’impostore, probabilmente ha altri piani in corso.”

Curro guarda Ángela, che è pallida e trema. Entrambi stanno pensando la stessa cosa. C’è solo una donna che odia abbastanza questa famiglia da pianificare una cosa del genere. Solo una donna con le risorse e la malizia necessarie.

“Leocadia”, sussurra Ángela, “deve essere mia madre.”

Nel salone, tutti si scambiano sguardi preoccupati. Se Leocadia è dietro a questo, se ha assunto Samuel per rubare i documenti di Curro, allora questo non è stato un piano improvvisato, è stata una cospirazione attentamente pianificata. E se Samuel ha fallito, quali altri piani ha in serbo Leocadia?

Pía si avvicina a María Fernández, che sta piangendo silenziosamente. L’abbraccia, offrendole conforto. María è stata ingannata forse più di chiunque altro. L’uomo a cui ha dato la sua fiducia e il suo corpo, il padre di suo figlio, non era altro che un bugiardo e un ladro.

“Andrà tutto bene”, sussurra Pía. “Non sei sola. Aiuteremo te e il tuo bambino.” Ma María sa che niente tornerà più come prima. Suo figlio crescerà senza padre. E peggio ancora, quando chiederà di suo padre, cosa gli dirà? Che era un impostore che si è travestito da prete per derubare i nobili. È un’eredità di vergogna che dovrà portare per sempre.

La notte finisce con tutti che ritornano lentamente nelle loro stanze. Ma nessuno dorme bene. Tutti stanno elaborando ciò che è successo. Tutti si chiedono cosa verrà dopo.

Nella sua stanza, Curro è in piedi accanto alla finestra, guardando verso l’oscurità dove Samuel è scomparso. Ángela è dietro di lui, le sue braccia lo circondano. “Pensi che sia stata davvero mia madre a mandarlo?” chiede Ángela. Curro annuisce. “Ha senso. Samuel è apparso subito dopo che abbiamo cacciato Leocadia. Aveva conoscenze specifiche sui miei titoli e proprietà. Qualcuno doveva avergli dato quelle informazioni. E tua madre è l’unica che era abbastanza ossessionata dal distruggermi.”

“Cosa facciamo ora?” chiede Ángela.

Curro si gira e le prende le mani. “Ora”, dice, “ci prepariamo. Perché se tua madre ha assunto un impostore, probabilmente ha altri piani. Dobbiamo essere vigili. Dobbiamo proteggere noi stessi e il nostro bambino.” I due si abbracciano, cercando conforto l’uno nell’altra. Ma entrambi sanno che la guerra con Leocadia è lungi dall’essere finita. Ha cercato di usare un falso sacerdote per derubarli. Cosa tenterà dopo?

E da qualche parte nella notte, Samuel cammina per le strade oscure e fangose, dirigendosi verso una destinazione sconosciuta. È rovinato, umiliato, senza soldi e senza futuro, ma ha informazioni, informazioni sul palazzo, sui suoi abitanti, sui suoi segreti, e sa esattamente a chi vendere quelle informazioni. Leocadia pagherà bene per ogni dettaglio che potrà usare contro i suoi nemici. E Samuel, sebbene abbia fallito nella sua missione di rubare i documenti, ha qualcosa di quasi altrettanto prezioso. Ha la conoscenza delle debolezze della famiglia, delle loro paure, delle loro vulnerabilità. Si ferma a un crocevia e guarda indietro, verso dove “La Promesa” siede maestosamente in lontananza, appena visibile nell’oscurità. “Questo non è finito”, sussurra. “Non ancora.”

Un Capitolo Chiuso, Ma la Minaccia Incombe:

Mio Dio, cari spettatori, potete credere a ciò a cui abbiamo appena assistito? Padre Samuel, l’uomo di cui tutti si fidavano, l’uomo a cui hanno raccontato i loro segreti più profondi, si è rivelato un completo impostore, un ladro travestito da sacerdote. La trahison è così profonda, così sacrilega, che quasi non si può credere. E il modo in cui è stato smascherato, magistrale. Don Alonso che invia quel telegramma all’arcidiocesi. Curro, Manuel e il Marchese che aspettano nell’oscurità per coglierlo in flagrante. E poi quel confronto nel salone con tutta la famiglia e il servizio come testimoni è stata giustizia nella sua forma più drammatica.

Ma ciò che mi tiene davvero sul filo del rasoio è quella rivelazione finale. Samuel che urla che lei lo ha inviato. Chi è questa misteriosa donna? È davvero Leocadia? La contessa che è stata umiliata e ridotta a cameriera ora assume impostori per vendicarsi.

Lasciatemi chiedere una cosa, cari spettatori. Credete che Leocadia sia dietro a tutto questo? Ha senso, vero? Samuel è apparso subito dopo che lei è stata cacciata. Aveva informazioni specifiche sui titoli di Curro. Qualcuno doveva avergli dato quei dettagli.

E che dire di María Fernández? Mio Dio, la povera è incinta di questo impostore. Potete immaginare il dolore, la vergogna, la trahison che deve provare? Suo figlio crescerà senza padre e, peggio ancora, con la storia che suo padre era un criminale travestito da sacerdote.

Cosa credete che farà Leocadia ora? Se ha davvero assunto Samuel e lui ha fallito, quale sarà la sua prossima mossa? Assumerà altri impostori? Tenterà un altro piano per rubare o distruggere Curro?

Dal 1 al 10, che voto date a questo capitolo? Siete rimasti sorpresi quanto me dalla rivelazione? Sospettavate che Samuel fosse un impostore o vi ha colto completamente alla sprovvista? E l’espulsione? Credete che Manuel e Curro abbiano fatto la cosa giusta a gettarlo nel fango e cacciarlo via? O avrebbero dovuto consegnarlo immediatamente alle autorità?

Voglio leggere tutte le vostre teorie nei commenti! Chi credete che sia “lei”? È Leocadia o potrebbe essere qualcun altro completamente diverso? Cosa succederà a María Fernández e al suo bambino? Come influenzerà questo la sua vita nel palazzo? E soprattutto, cosa verrà dopo? Se Samuel è stata solo la prima pedina del piano di vendetta di Leocadia, cos’altro sta tramando? Quanti altri impostori, spie e traditori si nascondono a “La Promesa”?

Se avete apprezzato questo riassunto esplosivo, non dimenticate di mettere “mi piace” e iscrivervi al canale, perché vi prometto che ciò che verrà sarà ancora più intenso. La guerra tra Curro e Leocadia sta scalando, e ora che sappiamo che lei è disposta ad assumere criminali per distruggerlo, non ci sono limiti a ciò che potrebbe tentare dopo. Ci vediamo nel prossimo capitolo, cari spettatori, e rimanete vigili, perché a “La Promesa” nessuno è al sicuro, e la vendetta di una contessa disprezzata è la più pericolosa di tutte. Alla prossima. M.