Preparatevi, perché quello a cui state per assistere nell’ultimissimo capitolo de “La Promesa” è nientemeno che devastante. Un tradimento che nessuno, assolutamente nessuno, ha visto arrivare, sta per esplodere tra le mura dorate del palazzo, mandando in frantumi ogni certezza. Ballesteros, il fedele e apparentemente incrollabile mayoral de redomo, l’ombra silenziosa sempre al fianco di Leocadia, è sull’orlo di trasformarsi nel suo peggior incubo. E quando scoprirà la cruda verità sui veri pensieri della donna che ha servito con devozione assoluta, la sua vendetta sarà brutalmente implacabile. Ma la sorpresa più sconvolgente non è la sua solitudine in questa guerra imminente. No, a tendere la trappola perfetta per annientare Leocadia una volta per tutte sarà Petra, una donna che conosce fin troppo bene il sapore amaro del tradimento. Ciò che sta per accadere scuoterà le fondamenta stesse de “La Promesa”. Tenetevi forte, perché questa alleanza inaspettata cambierà tutto, riscrivendo il destino di molti.

La scena si apre in un pomeriggio apparentemente tranquillo nei lussureggianti giardini del palazzo. Ballesteros, con passo solido e abitudinario, porta un vassoio di tè a Leocadia, un rituale compiuto centinaia di volte. È l’emblema del mayoral de redomo perfetto: obbediente, leale, dedicato anima e corpo. Per mesi è stato il braccio destro di Leocadia in tutte le sue macchinazioni più oscure, il suo complice silenzioso nel nascondere segreti, manipolare situazioni, e mantenere saldamente il suo controllo sul palazzo. E il motivo di tanta fedeltà? Credeva che lei lo amasse. Credeva che insieme avrebbero conquistato “La Promesa”. Credeva ciecamente in ogni dolce parola sussurratale quando erano soli. Ma oggi, oggi quell’edificio di menzogne è sul punto di crollare nel modo più crudele possibile.

Mentre Ballesteros si avvicina al luogo designato per depositare il tè, un suono lo blocca di colpo: voci. Una è inconfondibile, quella di Leocadia. L’altra è maschile, profonda, calcolatrice. È Lorenzo de la Mata. Istintivamente, Ballesteros si nasconde dietro una colonna coperta di edera. Non vuole origliare, ma c’è qualcosa nel tono della conversazione che lo paralizza sul posto. Il tè sul vassoio trema leggermente nelle sue mani mentre le parole che distruggeranno il suo mondo iniziano a penetrare nelle sue orecchie.

“E Ballesteros?” chiede Lorenzo con un tono beffardo. “Ancora ci crede? Quel povero idiota che pensa di avere un futuro con te?”

Leocadia ride. Ma non è una risata sommessa o imbarazzata. È una risata gelida, sprezzante, intrisa di una crudeltà pura e agghiacciante. “Ma per favore, Lorenzo,” risponde lei con disprezzo assoluto, “pensi davvero che quello sciocco mi importi qualcosa?”

Il cuore di Ballesteros sembra fermarsi. “No, non può essere. Deve sentire male. Ci deve essere un errore.” Ma Leocadia continua, e ogni parola è come un coltello che si conficca nel petto del mayoral. “Ballesteros è solo uno strumento utile, niente di più. Un cane fedele che fa quello che gli ordino senza fare domande. Amore? Ah, una donna nella mia posizione si interesserebbe a un semplice mayoral de redomo? È ridicolo.”

Lorenzo ride di rimando. “Tuttavia, è stato incredibilmente utile. Ha coperto tutte le tue mosse. Cosa farai quando non ti servirà più?”

La risposta di Leocadia è agghiacciante. “La stessa cosa che ho fatto con tutti gli altri che mi hanno ostacolato. Scomparirà. Sarà facile come inventare che abbia rubato qualcosa dal palazzo. Lo caccerò come il cane che è. E se osa aprire bocca su quello che sa…” Fa una pausa drammatica. “Conosco modi per assicurare silenzi permanenti.”

Ballesteros non riesce più a respirare. Le sue mani tremano così forte che il vassoio cade a terra con uno schianto metallico fragoroso. Il tè si rovescia, la porcellana si frantuma in mille pezzi, ma lui non se ne accorge minimamente. La sua mente è completamente a pezzi. Ogni bugia. Ogni bacio rubato nei corridoi bui. Ogni promessa di un futuro insieme. Tutto, assolutamente tutto, era una manipolazione calcolata.

“Cos’è stato quel rumore?” chiede Lorenzo, allarmato. Ballesteros reagisce d’istinto. Non può farsi scoprire lì. Si allontana barcollando, camminando come un uomo in trance. Riesce a raggiungere un angolo appartato del giardino dove finalmente si accascia contro un muro. Le lacrime iniziano a scorrere sul suo viso. Non sono lacrime di semplice tristezza, sono lacrime di umiliazione assoluta, di rabbia repressa, di un dolore così profondo che sente il petto sul punto di esplodere.

“Sono stato un idiota,” sussurra tra sé e sé. “Un idiota cieco e patetico. Lei non mi ha mai amato. Mi ha solo usato. E io… ho fatto cose terribili per lei. Cose che non potrò mai cancellare.” Pensa a tutti i segreti che ha custodito, a tutte le bugie che ha raccontato per ordine di Leocadia. E tutto questo… per cosa? Per essere considerato un cane, uno strumento usa e getta. La rabbia inizia a sopraffare il dolore. Ballesteros stringe i pugni fino a far sbiancare le nocche.

“Me la pagherà?” mormora con voce tremante, ma carica di determinazione. “Per Dio, me la pagherà. Se lei vuole la guerra, avrà la guerra. Conosco tutti i suoi segreti. So dove conserva le prove dei suoi crimini e le userò tutte per distruggerla.” Ma sa di non poterlo fare da solo. Ha bisogno di aiuto, ha bisogno di un alleato, qualcuno che capisca il suo dolore.

E in quel momento, come se l’universo rispondesse ai suoi pensieri, sente una voce dolce alle sue spalle: “So esattamente come ti senti, Ballesteros.”

Si gira bruscamente e si ritrova faccia a faccia con Petra Arcos. La donna è in piedi a pochi metri di distanza con un mazzo di fiori in mano, ma nei suoi occhi c’è qualcosa di più della semplice curiosità. C’è comprensione, c’è dolore condiviso, c’è opportunità. Petra si avvicina lentamente, come se si avvicinasse a un animale ferito. “Stavo raccogliendo fiori vicino a quella colonna,” spiega a bassa voce. “Ho sentito tutto quello che Leocadia ha detto su di te e ho visto la tua reazione quando è caduto il vassoio.”

Ballesteros vorrebbe negare, vorrebbe fingere che nulla sia accaduto, ma le lacrime sul suo viso lo tradiscono. “Non so di cosa parli,” tenta di dire, ma la sua voce si incrina.

“Per favore,” dice Petra con gentilezza, ma anche con fermezza, “non insultarmi fingendo. Anch’io sono stata usata da una donna spietata. Anch’io ho creduto di significare qualcosa per qualcuno che mi vedeva solo come uno strumento. Conosco quel dolore. È il peggior dolore del mondo, perché non solo perdi la persona che amavi, perdi l’immagine che avevi di te stesso.”

Le sue parole risuonano nel cuore spezzato di Ballesteros perché sono esattamente ciò che sta provando. “Cruz mi ha usata per anni,” continua Petra, la sua voce tremante di ricordi dolorosi. “Mi ha fatto fare cose orribili. Mi ha convinto che eravamo una squadra, che mi apprezzava, ma alla fine mi ha scartata senza pensarci due volte. E la vergogna di essere stata così cieca, così stupida, mi ha quasi distrutta.”

Ballesteros la guarda con occhi pieni di lacrime fresche. “Quindi… sai? Sai cosa si prova quando scopri che è stata tutta una bugia?”

“Sì,” risponde Petra con tristezza. “Ma so anche qualcos’altro, Ballesteros. So che c’è un modo per recuperare la tua dignità, un modo per assicurarti che lei paghi per quello che ti ha fatto.” Si avvicina ancora e abbassa la voce. “Leocadia è peggio di Cruz, molto peggio. Ha ucciso Dolores a sangue freddo. Ha avvelenato Yana. E ci sono così tanti altri crimini che ancora non conosciamo.”

Un brivido corre lungo la schiena di Ballesteros. Ha sempre saputo che Leocadia era pericolosa. Ma assassina? “Hai prove?” chiede con voce roca.

Petra annuisce. “Ho alcune testimonianze, oggetti sospetti, ma non è abbastanza. Ho bisogno di qualcosa di più concreto. Ho bisogno di accesso alle sue cose personali, alle sue lettere, ai suoi nascondigli segreti. E questo…” Fa una pausa significativa. “…è qualcosa che solo tu puoi ottenere.”

Nella mente di Ballesteros, inizia a lavorare l’abitudine da mayoral de redomo di Leocadia. Ha accesso alla sua stanza, conosce le sue routine, sa dove custodisce i suoi oggetti più privati. Se ci sono prove dei suoi crimini, potrebbe trovarle.

“Perché dovrei aiutarti?” chiede, anche se la risposta è già chiara. “Cosa ci guadagno io?”

Petra lo guarda dritto negli occhi. “Recuperi la tua anima, Ballesteros. Recuperi la tua dignità. Dimostri di non essere il cane che lei crede che tu sia. E soprattutto,” la sua voce diventa dura come l’acciaio, “ti vendichi. Della donna che ti ha usato, ti ha umiliato e pianificava di distruggerti quando non le fossi più utile. Non vuoi questo? Non vuoi vedere il suo volto quando scoprirà che lo sciocco che tanto disprezzava è stato colui che ha causato la sua rovina?”

Ballesteros sente qualcosa cambiare dentro di lui. Il dolore lascia il posto a una determinazione fredda e calcolata. “Hai ragione. Non posso semplicemente restare a guardare e lasciare che Leocadia mi scarti come spazzatura.” “Cosa hai bisogno che faccia?” chiede infine.

Gli occhi di Petra brillano di soddisfazione. “Ho bisogno che continui a essere il mayoral de redomo perfetto. Che continui a fingere lealtà a Leocadia, ma ora lavorerai per me. Mi informerai di ogni suo movimento, di ogni suo piano, e quando arriverà il momento giusto, quando avremo tutte le prove di cui abbiamo bisogno…” Sorride freddamente. “…la smaschereremo, la esporremo davanti a tutto il palazzo, e finalmente pagherà per tutti i suoi crimini.”

Ballesteros le tende la mano. Petra la stringe con fermezza. Una stretta forte, che sigilla un patto che cambierà il destino di tutti ne “La Promesa”.

“C’è una cosa in più che devi sapere,” dice Petra a bassa voce. “Sarà pericoloso. Leocadia è astuta. Se sospetta qualcosa, non esiterà a ucciderti. Devi essere preparato.”

“Sono già morto dentro,” risponde Ballesteros con amarezza. “Lei si è assicurata di questo oggi, quando mi ha chiamato cane. Quindi, se devo morire davvero, almeno sarà lottando contro di lei, non strisciando ai suoi piedi come lo sciocco patetico che sono stato.”

Petra annuisce con rispetto. “Allora, siamo alleati da questo momento. Dichiariamo guerra a Leocadia e non ci riposeremo finché non la vedremo distrutta.”

Quella stessa notte, quando il palazzo è immerso nel silenzio e nell’oscurità, Ballesteros e Petra si incontrano nell’antica dispensa del seminterrato. È un luogo ormai dimenticato, pieno di scaffalature vuote e vecchi barili, il luogo perfetto per conversazioni che non possono essere ascoltate. Petra arriva per prima, una candela in mano che proietta ombre danzanti sulle pareti. Ballesteros appare pochi istanti dopo, guardandosi nervosamente alle spalle.

“Siediti,” dice Petra, indicando un vecchio barile. “Abbiamo molto di cui parlare.”

Ballesteros si siede, ma è chiaramente agitato. Ha trascorso le ultime ore in uno stato di shock emotivo. “Non so se posso farlo,” ammette con voce tremante. “Leocadia… se scopre che la sto tradendo, mi ucciderà.”

“Sì, lo so,” risponde Petra senza mezzi termini. “Ecco perché dobbiamo essere estremamente cauti. Ma Ballesteros, ascoltami bene.” Si china in avanti, guardandolo intensamente. “Tu sei già morto se non fai niente. Non hai sentito quello che ha detto? Pianifica di farti sparire quando non ti servirà più. Questo significa che sei in pericolo in ogni caso. L’unica differenza è che ora hai una possibilità di agire.”

Le parole di Petra sono dure, ma vere. Ballesteros lo sa. “Va bene,” dice infine, “ma ho bisogno di sapere esattamente cosa stiamo cercando, quali prove ci servono.”

Petra tira fuori un piccolo quaderno dal suo grembiule. “Abbiamo bisogno di prove fisiche dei suoi crimini, lettere in cui pianificava omicidi, il veleno che ha usato per uccidere Yana, qualsiasi oggetto rubato. E la cosa più importante…” Fa una pausa significativa. “…il suo diario.”

Ballesteros si sorprende. “Leocadia ha un diario?”

“Certo che sì,” spiffera Petra con certezza. “Donne come lei, così arroganti, documentano sempre i loro trionfi. È il loro modo di rivivere le loro vittorie. Scommetterei la mia vita che ha un diario dove descrive dettagliatamente ogni macchinazione, ogni piano, ogni crimine. E se possiamo trovare quel diario…” Sorride con anticipazione, “…avremo tutte le prove di cui abbiamo bisogno.”

Ballesteros pensa alla stanza di Leocadia, la conosce fin troppo bene. “C’è un baule,” dice lentamente. “Un piccolo baule di legno intagliato che tiene chiuso a chiave. Non mi ha mai permesso di vedere cosa c’è dentro. Ogni volta che chiedevo, mi ordinava di uscire dalla stanza.” I suoi occhi si aprono con comprensione. “Quello deve essere il posto dove conserva le prove.”

“Esattamente,” annuisce Petra con soddisfazione. “Dove lo conserva quel baule?”

“Nella sua stanza, ma non so esattamente dove. A volte lo vedo sulla sua scrivania, altre volte scompare. Deve avere un nascondiglio.” Petra tamburella pensierosa le dita. “Allora, la nostra prima missione è chiara: devi trovare quel baule e recuperare il suo contenuto. Puoi farlo.”

Ballesteros respira profondamente. Leocadia non lascia mai la sua stanza incustodita, ha sempre le chiavi con sé ed è incredibilmente paranoica riguardo alle sue cose personali.

“Allora, abbiamo bisogno di creare una distrazione,” dice Petra. “Qualcosa che la obblighi a uscire dalla sua stanza per un tempo sufficiente.”

“Che tipo di distrazione?”

“Domani pomeriggio,” dice Petra. “Farò in modo che Simona dica al Marchese Alonso che Leocadia ha bisogno di parlare urgentemente con lui di una questione finanziaria del palazzo. Questo la obbligherà a uscire. Mentre sarà nell’ufficio del Marchese, tu entrerai e cercherai il baule.”

“E se non riesco a trovarlo nel tempo che abbiamo?” chiede Ballesteros nervosamente.

“Allora dovremo riprovare, ma sii intelligente. Cerca nei posti ovvi: sotto il letto, nell’armadio, dietro i quadri, in scomparti segreti della scrivania.”

Ballesteros inizia a parlare. Racconta della notte in cui morì Dolores e di come Leocadia tornò con terra nelle scarpe, nonostante avesse detto di essere rimasta nella sua stanza. Racconta delle conversazioni sussurrate con Lorenzo, in cui pianificavano di eliminare gli ostacoli. Racconta del giorno in cui morì Yana e di come Leocadia avesse un piccolo flacone che nascose rapidamente quando lui entrò inaspettatamente.

“Quel flacone,” interrompe Petra con eccitazione. “Che aspetto aveva?”

“Era piccolo, di vetro scuro. Aveva un’eticola, ma non sono riuscito a leggerla.”

“Quello deve essere il veleno,” esclama Petra. “Se lo ha ancora, sarà una prova diretta di omicidio.”

Ballesteros continua la sua confessione. Con ogni rivelazione, la sua vergogna cresce, ma anche la sua determinazione. “Ho fatto cose terribili,” dice infine, con le lacrime agli occhi. “Ho aiutato un’assassina. Sono stato complice dei suoi crimini. Come posso conviverci?”

Petra mette una mano sulla sua spalla. “Non puoi cambiare il passato, Ballesteros, ma puoi assicurarti che non ci siano più vittime in futuro. Quella è la tua redenzione, quella è la tua opportunità di fare la cosa giusta.”

I due continuano a parlare per ore, pianificando ogni dettaglio. Petra prende nota di tutto ciò che Ballesteros le racconta. Sviluppano codici per comunicare in pubblico senza destare sospetti. Stabiliscono orari per i loro incontri segreti e, soprattutto, perfezionano il piano per recuperare il baule. Quando finalmente si separano, entrambi sanno di aver oltrepassato un punto di non ritorno. La guerra contro Leocadia è iniziata ufficialmente.

Il giorno seguente, la tensione è insopportabile per Ballesteros. Ha dormito a malapena. Ha passato tutta la notte a ripassare mentalmente la disposizione della stanza di Leocadia. Mentre serve la colazione quella mattina, le sue mani tremano leggermente. Leocadia lo nota.

“Ballesteros,” dice con voce fredda. “Ti senti bene? Stai tremando.”

Lui deve fare uno sforzo sovrumano per non urlarle in faccia. “Sto perfettamente, mia signora,” risponde con la voce più neutrale che riesce a produrre. “Ho solo avuto una brutta notte di sonno.”

Leocadia lo studia con quei suoi occhi calcolatori. “Assicurati di riposare adeguatamente,” dice infine. “Ho bisogno che tu sia lucido. Ho piani importanti in corso.” Che ironia. Gli dice che ha bisogno che sia lucido senza sapere che lui sta pianificando la sua completa distruzione.

Il momento cruciale arriva dopo pranzo. Proprio come Petra aveva promesso, Simona si avvicina a Don Alonso e menziona casualmente di aver notato alcune discrepanze nelle spese che Leocadia sta gestendo. Don Alonso, sempre meticoloso con le finanze, convoca immediatamente Leocadia nel suo studio.

“Signora Leocadia,” dice, “ho bisogno di rivedere con lei alcuni affari legati ai conti.” Leocadia si irrigidisce. “Incoerenze?”

“Certo,” risponde Don Alonso con un sorriso finto. “Sono sicuro che si tratta solo di un malinteso.”

Fuori dallo studio, Petra fa un cenno discreto a Ballesteros. “È ora o mai più.” Ballesteros sente il cuore battergli violentemente. Sale le scale con passi che cerca di rendere casuali. Raggiunge la porta, guarda a destra e a sinistra nel corridoio. Nessuno. Con mani tremanti, estrae il mazzo di chiavi maestre. Finalmente, la chiave gira nella serratura, la porta si apre.

Ballesteros entra rapidamente e chiude la porta dietro di sé. Per un momento, rimane paralizzato, respirando affannosamente. È dentro. È stato scoperto? È morto? Ma non c’è tempo per la paura. Inizia la ricerca.

Per prima cosa, controlla la scrivania. Apre ogni cassetto con cura. Nel cassetto superiore trova delle lettere, ma sono corrispondenza normale. Nel secondo cassetto trova dei gioielli. Alcuni gli sembrano familiari. Non erano di Cruz. Fa una nota mentale, ma continua a cercare. Il terzo cassetto è chiuso a chiave. Qui deve essere. Ma non ha la chiave.

Guarda disperatamente intorno. I suoi occhi cadono su un vaso decorativo sul camino. Corre lì e infila la mano dentro. Sì, c’è una piccola chiave. La prende e torna di corsa alla scrivania. La chiave si adatta perfettamente, il cassetto si apre, e lì, sul fondo, c’è il baule. È esattamente come lo ricordava: piccolo, di legno intagliato con disegni intricati.

Lo estrae con mani tremanti. Tenta di aprirlo, ma è chiuso con una serratura complessa. Ballesteros guarda l’orologio. Sono passati 10 minuti. Quanto tempo ancora ha? Cerca freneticamente qualcosa per forzare la serratura. Sul comò trova un fermaglio per capelli, lo piega con cura e lo inserisce nella serratura. Dopo quella che sembra un’eternità, sente un “click”. La serratura cede, apre il baule e quello che vede dentro lo lascia senza fiato.

Dentro, ci sono centinaia di lettere. Le prende e inizia a leggerle velocemente. Sono corrispondenze tra Leocadia e Lorenzo in cui pianificano di eliminare Dolores. Un’altra lettera in cui discutono come risolvere il problema di Yana. Lettera dopo lettera documentano cospirazione dopo cospirazione. Ma c’è di più. Sul fondo, c’è un piccolo flacone di vetro scuro.

Lo estrae con cura. L’etichetta dice “Tintura di Belladonna”. “È il veleno,” mormora. Ma c’è ancora di più. Sotto, avvolto in un panno di velluto nero, c’è un piccolo libro rilegato in pelle. Ballesteros lo apre e il suo cuore quasi si ferma: “Diario Personale di Leocadia de la Mata, Anno 1913.”

“È il diario. Il maledetto diario.” Inizia a sfogliare le pagine e quello che legge è terrificante.

15 Marzo. Dolores sta iniziando a fare troppe domande. Lorenzo ha ragione, è un rischio. Ho deciso che deve scomparire. Un incidente dalle scale dovrebbe essere sufficiente.

Ballesteros sente la nausea.

22 Marzo. Dolores è morta. Lorenzo l’ha spinta e io mi sono assicurata che tutti credessero che fosse inciampata. Il povero sciocco di Ballesteros non sospetterà nulla.

Ballesteros sente il suo nome.

10 Aprile. Yana è troppo vicina a scoprire la verità. Quella ficcanaso ha trovato la mia corrispondenza. Devo agire rapidamente. Il veleno del farmacista sarà perfetto. Lo mescolerò nel suo tè.

12 Aprile. Yana è morta. Il veleno ha funzionato perfettamente. Sono brillante.

Ogni pagina è più incriminatoria della precedente. Leocadia ha meticolosamente documentato ogni crimine.

Ballesteros guarda l’orologio. Sono passati 20 minuti. Deve uscire ora. Prende il diario, le lettere più incriminatorie e il flacone di veleno, li nasconde dentro la sua giacca. Poi rimette il baule esattamente dov’era. Chiude a chiave il cassetto, restituisce la chiave al vaso. Esco dalla stanza con il cuore che batte a mille all’ora. Chiude la porta a chiave e cammina per il corridoio cercando di apparire casuale.

Proprio mentre svolta l’angolo, sente dei passi dietro di lui. Si blocca. Si gira lentamente. È María Fernández.

“Don Ballesteros,” dice lei con curiosità, “cosa ci faceva nella stanza di Doña Leocadia?”

Ballesteros sente il mondo fermarsi. L’ha visto entrare. Ma María sorride leggermente e abbassa la voce. “Non si preoccupi, Petra mi ha raccontato tutto. Ero qui come sentinella. Se Leocadia avesse finito prima, avrei creato una distrazione.”

Ballesteros quasi sviene per il sollievo. “Tu… tu sei con noi, certo?”

“Certo,” risponde María con determinazione. “Leocadia ha ucciso Yana. Era mia amica. Voglio che quella donna paghi per quello che ha fatto. Quindi sì, sono con voi. E anche Padre Samuel.”

Ballesteros non ci può credere. Non è solo. “Andiamo,” dice María. “Petra ti sta aspettando nella dispensa. Devi darle le prove immediatamente.”

Ballesteros la segue. Scendono in cantina, dove Petra sta aspettando con visibile ansia. “Ce l’hai fatta?” chiede immediatamente.

Ballesteros tira fuori il diario, le lettere e il flacone di veleno dalla sua giacca. Li posa su un vecchio tavolo. Petra li guarda con occhi sempre più sgranati. Prende il diario e inizia a leggere. Ad ogni pagina, la sua espressione diventa più dura.

“Mio Dio,” sussurra infine. “Questo… questo è più di quanto mi aspettassi. Qui c’è tutto. Ogni crimine, ogni cospirazione. È come se Leocadia ci avesse consegnato la sua condanna a morte.”

María si avvicina e legge sopra la sua spalla. Si porta una mano alla bocca quando legge l’annotazione su Yana. “Quella mostro,” sussurra con le lacrime. “Lo ha scritto tutto come se fosse qualcosa di cui essere orgogliosa.”

Ballesteros si siede pesantemente. L’adrenalina sta abbandonando il suo corpo. “Cosa facciamo ora?”

Petra chiude il diario con cura. “Ora creiamo la trappola finale. Useremo queste prove per smascherare Leocadia davanti a tutto il palazzo, ma dobbiamo essere intelligenti. Se semplicemente portiamo questo a Don Alonso, dirà che l’abbiamo falsificato. Dobbiamo farla confessare da sola.”

“Come?” chiede María.

Petra sorride, ma è un sorriso freddo e calcolatore. “Le faremo sapere che abbiamo trovato il suo baule. Le faremo credere che Pía lo abbia e che intenda consegnarlo a Don Alonso stasera. La conosciamo bene. È arrogante, impulsiva. Quando si sentirà minacciata, cercherà di recuperarlo con la forza, e quando lo farà…” Fa una pausa drammatica. “…la aspetteremo con testimoni.”

Il piano di Petra è assolutamente geniale. Tenderanno una trappola a Leocadia usando la sua stessa arroganza contro di lei. Ballesteros annuisce lentamente. “Potrebbe funzionare, ma dobbiamo far credere a Leocadia che Pía abbia davvero il baule.”

“Quello lo farai tu,” dice Petra. “Tu le dirai che hai sentito Pía parlare con Manuel di aver trovato qualcosa di molto interessante.”

I tre cospiratori passano la successiva ora a perfezionare ogni dettaglio. Decidono che la trappola verrà attivata quella sera. Durante la cena, Petra parlerà con Pía e le spiegherà il piano. Manuel e Don Alonso saranno informati e quando Leocadia farà la sua mossa, quando si smaschererà davanti a più testimoni, non ci sarà scampo.

Quel pomeriggio, Ballesteros fa esattamente ciò che Petra gli ha indicato. Aspetta che Leocadia sia nella sua stanza ed entra per informarla su alcune questioni. Mentre parla di banalità, menziona casualmente: “Mia signora, oggi è successa una cosa strana. Ho sentito Pía parlare con Don Manuel. Hanno menzionato qualcosa sul fatto di aver trovato oggetti interessanti durante la pulizia. Pía sembrava preoccupata e Don Manuel le ha detto che lo avrebbe portato a Don Alonso stasera.”

Il volto di Leocadia diventa pallido. “Oggetti interessanti,” ripete con voce tesa. “Da quale stanza?”

“Non sono sicuro, mia signora,” risponde Ballesteros, fingendo indifferenza, “ma credo che abbiano menzionato… beh, credo fosse la sua stanza, anche se sicuramente è un errore.”

Leocadia si alza bruscamente, corre alla sua scrivania e apre il cassetto. Il baule è ancora lì. Sospira con visibile sollievo, ma poi apre il baule e il suo volto si trasforma in una maschera di orrore. È vuoto.

“Dov’è?” mormora. “Dov’è tutto?”

Ballesteros finge preoccupazione. “Mia signora.”

Leocadia si gira verso di lui con occhi selvaggi. “Ballesteros, chi è entrato nella mia stanza oggi?”

“Nessuno che io sappia, mia signora. A meno che…” Fa una pausa, “…a meno che Pía non abbia una chiave maestra, come le amas de llaves. Lei ha accesso a tutte le stanze, sapete.”

Il volto di Leocadia si incupisce. “Se si è azzardata a entrare nella mia stanza, a rubare le mie cose…” Si gira verso Ballesteros. “Hai detto che Pía porterà qualcosa a Don Alonso stasera?”

“Sì, mia signora. Durante la cena, credo.”

Leocadia inizia a passeggiare come una bestia in gabbia. “Se Pía ha il suo diario, se lo legge, se lo mostra a Don Alonso, è finita. Devo recuperarlo,” mormora. “Devo recuperarlo prima che lo dia a Don Alonso.” Guarda Ballesteros. “Dov’è Pía adesso?”

“Nella dispensa, credo, a preparare le cose per la cena.”

Leocadia prende una decisione. “Vado a parlare con Pía. Ora, prima che sia troppo tardi.”

“Vuole che l’accompagni, mia signora?”

“No,” risponde bruscamente. “Questa è una cosa che devo gestire da sola.” Esce con passo furioso.

Ballesteros aspetta finché non scompare. Poi corre nella direzione opposta. Deve avvertire Petra che Leocadia è in arrivo. La trappola sta funzionando.

Quando arriva alla dispensa, trova Petra, Pía, María e Padre Samuel che aspettano.

“Sta arrivando,” ansimano. “Leocadia ha scoperto che il baule è vuoto. È furiosa. Sta venendo qui.”

Petra annuisce con soddisfazione. “Perfetto. Ora, tutti nelle loro posizioni.” Si gira verso Pía. “Sei pronta?”

Pía sembra nervosa, ma determinata. “Pronta. Anche se devo ammettere che questo è spaventoso.”

“Ecco perché non sarai sola,” dice Padre Samuel. “Saremo tutti qui nascosti ad aspettare.”

Petra posiziona il baule su un tavolo al centro, ben visibile. Poi tutti si nascondono: Petra e María dietro grandi barili, Ballesteros e Padre Samuel in un armadio con la porta socchiusa. Pía resta in piedi accanto al tavolo, tenendo il diario tra le mani. Respira profondamente. Non deve aspettare molto.

I passi furiosi di Leocadia si sentono avvicinarsi. La porta si apre con tanta forza da colpire il muro. Leocadia entra come un uragano. I suoi occhi cadono sul baule e sul diario nelle mani di Pía.

“Tu!” sibila, con veleno puro. “Hai osato entrare nella mia stanza, rubare i miei averi!”

Pía la guarda con un’espressione serena, anche se dentro il suo cuore batte all’impazzata. “Non ho rubato nulla, Doña Leocadia. Ho trovato questo durante la mia ispezione di routine e devo dire che il contenuto è rivelatore.”

“Dammi quello ora,” ordina Leocadia, facendo un passo minaccioso.

“Quel diario è privato.”

“Chiami privato le confessioni di molteplici omicidi,” risponde Pía con una risata amara. “I piani su come distruggere vite innocenti.”

“Non sai di cosa parli,” dice Leocadia, ma c’è panico nei suoi occhi. “Quel diario è una finzione. Sono solo storie.”

“Finzione, Pía?” Apre il diario su una pagina specifica. “Allora, questo è finzione? ‘Dolores sta iniziando a fare troppe domande. Ho deciso che deve scomparire.’ E questo, ‘Yana è morta. Il veleno ha funzionato perfettamente.’ Sono storie, Leocadia, o confessioni di omicidio?”

Il volto di Leocadia si trasforma. La maschera di civiltà scompare completamente. Quello che resta è pura furia.

“Quel maledetto diario!” ringhia. Infila la mano nel vestito e tira fuori un coltello piccolo ma affilato. Gli occhi di Pía si spalancano per lo shock.

“Mi minaccerai con un coltello?”

“Farò tutto il necessario,” risponde Leocadia con voce gelida. “Ho già ucciso e non ho problemi a uccidere di nuovo. Quindi dammi il diario ora.”

“Come è morta Yana?” chiede Pía, mantenendo coraggiosamente la sua posizione. “Come è morta Dolores?”

“Tutti quelli che si sono messe sulla mia strada,” urla Leocadia. “Yana era una ficcanaso. Dolores era un rischio. E tu…” Si avvicina minacciosamente con il coltello alzato. “…sei la prossima.”

“Se non mi dai quel diario ora,” dice una voce profonda dalle ombre, “allora ammetti di averle uccise.”

Manuel de Luján esce dal suo nascondiglio nel corridoio, seguito da Don Alonso. Dietro di loro, diversi lacchè. Allo stesso tempo, Petra e María escono da dietro i barili. Ballesteros e Padre Samuel emergono dall’armadio.

Leocadia si blocca, guardandosi intorno con occhi selvaggi. È circondata. Intrappolata.

“Cosa? Cos’è questo?” balbetta.

“Questo,” dice Petra con fredda soddisfazione, “è giustizia.”

Infine, Leocadia guarda Ballesteros con improvviso riconoscimento. “Tu,” sussurra, “tu mi hai tradito. Hai rubato il mio baule. Hai organizzato tutto questo.”

Ballesteros esce completamente dalle ombre, guardandola dritta negli occhi. “Sì, Leocadia, ti ho tradita. Proprio come tu hai tradito me, quando mi hai chiamato cane, quando pianificavi di farmi sparire. Credevi davvero che sarei rimasto seduto ad aspettare che mi eliminassi?”

“Hai sentito,” dice Leocadia con orrore, “quella conversazione con Lorenzo? Tu eri lì, ad ogni parola.”

“Confermo,” dice Ballesteros. “Ed è stato il momento in cui ho deciso che non sarei mai più stato il tuo pedone. Era ora che il cane mordesse la sua padrona.”

E Don Alonso si avvicina, prendendo il diario dalle mani di Pía. Inizia a leggere, e con ogni riga il suo volto diventa più pallido. “Mio Dio,” mormora. “Dolores, Yana… le hai uccise.”

“Questo dice il tuo stesso diario,” interviene Petra. “Scritto di tuo pugno. E abbiamo altre prove.” Mostra il flacone. “Quello è il veleno che ha usato Yana.”

Manuel prende il flacone e lo esamina. “Tintura di Belladonna. Questo è veleno mortale.”

Guarda Leocadia. “Perché? Perché avresti ucciso quelle donne innocenti?”

Leocadia vede che è tutto perduto. Non c’è via di fuga. Ma invece di arrendersi, il suo volto si indurisce in pura sfida. “Perché?” ripete con una risata amara. “Volete sapere perché? Perché si sono messe sulla mia strada. Perché erano ostacoli ai miei piani. Dolores sapeva troppo. Yana faceva troppe domande. Entrambe dovevano sparire.”

“E non te ne penti?” dice Padre Samuel con tristezza. “Nemmeno adesso mostri rimorso?”

“Rimorso?” Leocadia ride. “Perché dovrei provare rimorso? Per aver fatto quello che era necessario. Questo mondo appartiene ai forti, e Dolores e Yana erano deboli. Meritavano quello che è successo.”

La stanza rimane in silenzio, inorridita. Don Alonso parla finalmente, e la sua voce trema di rabbia. “Doña Leocadia de la Mata. Per i crimini di omicidio, cospirazione e minacce, ordino che sia arrestata immediatamente. I lacchè la scorteranno finché le autorità non arriveranno domani.”

Due lacchè si avvicinano. Lei tiene ancora il coltello, e c’è un momento di tensione in cui sembra che possa usarlo, ma infine, vedendo che è circondata, lo lascia cadere a terra con un rumore metallico.

“Questo non è finito,” dice con voce gelida. “Ho contatti. Ho influenza.”

“Non credo,” dice Petra con un sorriso freddo. “Non quando tutto il palazzo ti ha appena sentito confessare. Non quando abbiamo il tuo diario, il tuo veleno e molteplici testimoni.”

Leocadia viene scortata fuori. Mentre passa accanto a Ballesteros, si ferma e lo guarda con puro odio. “Tu pagherai per questo,” sussurra.

Ballesteros la guarda dritto negli occhi. “Ho già pagato, Leocadia. Ho pagato ogni giorno in cui ero sotto il tuo controllo, ma ora sono libero, e sarai tu a pagare.”

Leocadia viene trascinata fuori, le sue grida echeggiano finché non svaniscono. Quando se ne va, c’è un silenzio assoluto. Poi María Fernández inizia a piangere. Sono lacrime di sollievo. “Yana,” sussurra. “Finalmente c’è giustizia per Yana.” Padre Samuel la abbraccia.

Don Alonso si avvicina a Petra e Ballesteros. “Quello che avete fatto è stato straordinariamente coraggioso,” dice, commosso. “Avete teso una trappola perfetta. Avete salvato vite future. Non posso ringraziarvi abbastanza.”

Petra inclina la testa. “Volevo solo giustizia, Don Alonso, per tutte le vittime, e l’avranno.”

“Prometto,” dice il Marchese. “Domani, quando arriveranno le autorità, consegnerò loro tutte queste prove. Leocadia affronterà un processo per omicidio e con questa evidenza non c’è dubbio che sarà condannata.”

Ballesteros, che è rimasto in silenzio, parla finalmente. “Devo confessare una cosa, signore. Io ho aiutato Leocadia. Non sapevo degli omicidi, ma l’ho aiutata a coprire altri atti. Ho mentito per lei. Sono colpevole anch’io.”

C’è un momento di silenzio. Poi Don Alonso mette una mano sulla sua spalla. “Sei stato manipolato da una donna spietata,” dice gentilmente, “e quando hai scoperto la verità, hai avuto il coraggio di fare la cosa giusta. Questo dice più del tuo carattere che degli errori passati.”

“Ma le cose che ho fatto…” inizia Ballesteros con voce spezzata.

“Le cose che hai fatto non possono essere annullate,” dice Padre Samuel. “Ma puoi passare il resto della tua vita cercando di compensarle. Puoi vivere con onore d’ora in poi. Quella è la tua penitenza, e anche la tua redenzione.”

Ballesteros annuisce, le lacrime che gli rigano le guance. “Ci proverò. Giuro che ci proverò.”

Petra si avvicina e gli offre la mano. “Hai fatto bene, Ballesteros. Benissimo. Senza il tuo aiuto non avremmo mai potuto catturare Leocadia.” Lui stringe la sua mano. “Grazie, Petra, per avermi dato l’opportunità di redimermi, per esserti fidata di me quando avevi tutte le ragioni per non farlo.”

“Siamo entrambi sopravvissuti a donne crudeli,” risponde Petra, “e ora siamo entrambi vincitori. Leocadia non potrà più fare danno a nessuno.”

I giorni seguenti sono un vortice. Le autorità arrivano e arrestano ufficialmente Leocadia. Il processo viene fissato rapidamente. Ballesteros e Petra testimoniano, presentando il diario e spiegando come lo hanno ottenuto. María testimonia su Yana. Padre Samuel testimonia sulla confessione nella dispensa. Il verdetto è unanime: colpevole di due capi d’accusa di omicidio premeditato. Leocadia viene condannata al carcere a vita. Quando la sentenza viene letta, non mostra alcuna emozione, solo fissa Ballesteros con odio, ma lui la guarda senza paura. Non è più l’uomo debole che lei controllava nel palazzo.

La vita inizia a normalizzarsi. Don Alonso convoca Petra e Ballesteros nel suo studio. “Voglio ringraziarvi ancora una volta,” dice. “Quello che avete fatto ha richiesto un coraggio straordinario.” Petra annuisce in segno di gratitudine. “Ballesteros,” continua Don Alonso, “hai avuto il coraggio di affrontare i tuoi errori. Questo è ciò che definisce un vero uomo. Voglio offrirvi a entrambi di continuare a lavorare a ‘La Promesa’, ma con posizioni di maggiore fiducia.”

“Accetto,” dice Petra, con le lacrime agli occhi. “Questo palazzo è diventato la mia casa. Non voglio più vendetta o potere, solo pace.”

“Anch’io accetto,” dice Ballesteros. “Voglio riscattare il mio nome. Voglio onorare la memoria di coloro che sono morti per la mia codardia nel non affrontare Leocadia prima.”

Manuel, che è presente, si avvicina e li abbraccia entrambi. “Benvenuti nella nuova era de ‘La Promesa’,” dice con un sorriso. “Un’era di verità, giustizia e onore.”

Quella sera, c’è una cena speciale nel palazzo. I servi festeggiano, con Simona, Candela e Lóe che preparano piatti speciali. María e Padre Samuel siedono insieme, felici che finalmente ci sia giustizia. Pía osserva tutto con un sorriso soddisfatto. Il male è stato sconfitto.

Petra si ferma accanto a una finestra, guardando le stelle. “Cruz, Yana, Dolores, tutte le persone che hanno sofferto. Riposate in pace,” sussurra. “Finalmente c’è giustizia. Il male è stato sconfitto.”

Ballesteros si unisce a lei alla finestra. “A cosa pensi?” chiede.

“A cosa siamo sopravvissuti?” risponde Petra. “Entrambi siamo stati usati, manipolati, quasi distrutti, ma siamo sopravvissuti. E più di questo, siamo diventati persone migliori.”

Ballesteros annuisce. “Anche se il cammino è stato doloroso, ne è valsa la pena. Leocadia è dove dovrebbe essere, e noi siamo liberi.”

I due rimangono lì in silenzio confortevole, guardando la notte. Sono sopravvissuti, sono vincitori, e soprattutto, sono liberi.

Ed eccovi serviti, cari spettatori! Che capitolo epico e quanto pieno di giustizia! Ballesteros ha scoperto la verità più devastante: che Leocadia non lo ha mai amato, che lo vedeva solo come un cane utile che pianificava di scartare. Ma invece di crollare, ha trasformato quella rabbia e quel dolore in azione. Si è alleato con Petra, che conosceva perfettamente il dolore di essere tradita, e insieme hanno orchestrato la caduta più brillante di Leocadia. La scena in cui Ballesteros ruba il baule è stata intensissima, un vortice di pura suspense con ogni secondo che contava, con il rischio di essere scoperto in qualsiasi momento. E quando finalmente ha aperto il baule, mio Dio! Lettere incriminatorie, il veleno che ha ucciso Yana, e, cosa più importante, il diario dove Leocadia ha meticolosamente documentato tutti i suoi crimini. Potete credere all’arroganza di quella donna, scrivere ogni omicidio come se fossero risultati di cui essere orgogliosa? E la trappola che Petra ha escogitato è stata magistrale. Far credere a Leocadia che Pía avesse le sue prove, aspettare che la sua disperazione la portasse a confrontarla con violenza, e poi avere tutti nascosti come testimoni. Quando Leocadia ha confessato i suoi omicidi di fronte a Don Alonso, Manuel e tutti gli altri, la sua faccia d’orrore è stata perfetta. Sapeva che era finita. Ma la cosa più sconvolgente è stata la sua totale mancanza di rimorso. Anche catturata, anche affrontando i suoi crimini, non ha mostrato rimorso, giustificando solo le sue azioni dicendo che era necessario eliminare gli ostacoli. E che dire di María Fernández che si unisce alla cospirazione? Quella scena in cui ha rivelato che stava anche aiutando, che agiva come sentinella mentre Ballesteros rubava il baule, è stata bellissima. E Padre Samuel che supporta, dimostra quanto fosse orribile Leocadia. Il momento finale quando Leocadia è stata arrestata e portata fuori dal palazzo urlando, “Minacce!”, è stato soddisfacente. Dopo tanto dolore che ha causato, dopo tante vite che ha distrutto, finalmente ha pagato, e vederla condannata all’ergastolo è stata pura giustizia. Ora, permettetemi di chiedervi: cosa ne pensate della trasformazione di Ballesteros da vittima manipolata a vendicatore determinato? Da zero a dieci, che valutazione date al suo coraggio? E l’alleanza tra Petra e Ballesteros? Non vi è sembrata perfetta? Due persone ferite da donne spietate che si incontrano e si aiutano a vicenda a ottenere giustizia. Il piano della trappola è stato brillante? O c’era un modo migliore per smascherare Leocadia? Credete che Ballesteros meriti davvero il perdono per tutto ciò che ha fatto mentre era sotto il controllo di Leocadia? E, cosa più importante, credete che sia davvero finita? Leocadia è in prigione, sì, ma conoscendo la sua natura, potrebbe cercare vendetta da lì. Voglio leggere tutte le vostre opinioni nei commenti. Ditemi quale momento è stato il vostro preferito. È stato quando Ballesteros ha sentito la conversazione crudele? Quando ha trovato il diario? Quando Leocadia ha confessato di fronte a tutti? O quando è stata finalmente arrestata? E se avete apprezzato questo capitolo epico di giustizia e vendetta, non dimenticate di mettere mi piace e iscrivervi al canale per non perdervi nulla di ciò che accadrà ne “La Promesa”. Perché anche se Leocadia è caduta, ci sono sempre nuove sfide e nuovi drammi che aspettano nel palazzo. Ci vediamo nel prossimo capitolo, dove scopriremo come il palazzo si adatta alla vita senza Leocadia, se Ballesteros e Petra troveranno vera pace, e quali nuove minacce potrebbero emergere. Alla prossima, cari spettatori de “La Promesa”.