Preparatevi, perché ciò a cui state per assistere in questo capitolo de “La Promesa” vi lascerà senza fiato. Un’ossessione malata viene alla luce. Un uomo pericoloso ritorna, rivendicando ciò che considera suo, e Angela si ritrova intrappolata in un incubo da cui sembra non esserci scampo. Lorenzo de la Mata è tornato, e questa volta non porta con sé solo buone intenzioni, ma documenti legali che potrebbero distruggere la felicità che Angela e Curro hanno così faticosamente costruito. Ciò che vedrete sarà la lotta tra il vero amore e l’ossessione tossica, tra la libertà e il controllo, tra il rispetto e la possessione. Tenetevi forte, perché questo capitolo vi colpirà profondamente.

Tutto inizia settimane dopo che Leocadia è stata definitivamente incarcerata, condannata per i suoi molteplici crimini. Il Palazzo de La Promesa finalmente respirava un’aria di tranquillità. Ma quella pace è sul punto di infrangersi nel modo più inaspettato. È una mattina apparentemente normale quando le porte del palazzo si spalancano, e una figura familiare, ma indesiderata, appare sulla soglia. Lorenzo de la Mata, il capitano corrotto, l’uomo che un tempo era promesso ad Angela, è ritornato con una determinazione inquietante che farebbe gelare il sangue a chiunque.

«Vengo a vedere Angela,» esige con un’autorità che non possiede più, ma che pretende di mantenere. La sua voce risuona nell’atrio con una fermezza che fa fermare di colpo diversi servi.

Curro, che ora porta ufficialmente i suoi titoli nobiliari e ha assunto il suo posto come erede legittimo, lo intercetta immediatamente, con una furia a malapena contenuta. «Lei non ha niente da fare qui,» gli dice con voce tagliente. «Angela è sotto la nostra protezione ora, e non permetterò che le si avvicini.»

La tensione tra i due uomini è palpabile, come due predatori che si valutano reciprocamente prima dell’attacco. Lorenzo sorride con quella freddezza calcolata che lo ha sempre caratterizzato, quel sorriso che non raggiunge gli occhi e che promette guai.

«Angela era promessa a me,» dichiara, come se stesse annunciando una verità assoluta. «Quel fidanzamento non è mai stato ufficialmente annullato. Ho dei diritti su di lei, diritti legali che nessuno di voi può contestare.»

L’affermazione è assurda per chiunque abbia un minimo di buon senso, ma legalmente esiste una zona grigia che Lorenzo è disposto a sfruttare. Curro stringe i pugni, trattenendo la voglia di colpire quest’uomo che osa reclamare Angela come se fosse un oggetto.

Pía, sempre vigile e protettiva, decide che Angela deve essere informata immediatamente di questa situazione. La trova nella biblioteca, dove ultimamente passa molto tempo a leggere e cercare pace dopo tutto ciò che ha vissuto con sua madre.

«Signorina Angela,» dice Pía con voce preoccupata, «il capitano Lorenzo è qui e dice che viene per lei.»

Angela impallidisce completamente all’udire quelle parole. È come se tutto il colore le fosse stato drenato dal volto in un istante. «No,» sussurra con voce tremante. «Non può essere.» Pensava che quando sua madre l’aveva costretta al fidanzamento con Beltrán, l’accordo con Lorenzo fosse automaticamente annullato. Era logico, era ciò che tutti assumevano, ma Lorenzo non è un uomo che si arrende facilmente. È venuto preparato, armato di documenti che estrae dalla sua valigetta con la soddisfazione di chi ha un asso nella manica.

«È un contratto di fidanzamento firmato da Leocadia anni fa, quando Angela era appena un’adolescente, un documento che non è mai stato formalmente sciolto davanti alle autorità competenti,» dichiara, mostrando le carte come se fossero un trofeo. «Questo mi dà il diritto legale di reclamare il matrimonio.»

Manuel, sempre lo stratega, prende i documenti e li esamina insieme a Don Ernesto, l’amministratore del palazzo che ha conoscenze legali.

«È complicato,» ammette Don Ernesto dopo aver esaminato attentamente ogni riga. «Tecnicamente il contratto esiste e ha validità legale, ma c’è un punto importante. Angela era minorenne quando è stato firmato e non ha dato il suo consenso esplicito. Potremmo argomentare coercizione.»

Lorenzo, anticipando questa obiezione, insiste che debba rimanere a La Promesa per un corteggiamento appropriato, sostenendo che sia suo diritto secondo le usanze nobiliari. Alonso, pressato dalle implicazioni legali e temendo uno scandalo che potrebbe intaccare la reputazione della famiglia, è costretto a permettere a Lorenzo di alloggiare come ospite, sebbene il suo disgusto per la situazione sia evidente.

Quella prima notte, mentre le ombre si allungano e il palazzo piomba in un silenzio inquietante, Angela cerca rifugio in Curro. Lo trova in giardino, dove tante volte hanno condiviso momenti di felicità, con le lacrime agli occhi e la voce tremante. Confessa qualcosa che aveva tenuto nascosto per anni.

«Lorenzo mi ha sempre spaventata,» ammette, mentre Curro la abbraccia protettivamente. «Anche quando eravamo fidanzati, quando mia madre lo considerava il partito perfetto, c’era qualcosa di oscuro nel modo in cui mi guardava. Non mi guardava come una persona, Curro. Mi guardava come se fossi una sua proprietà, un oggetto che un giorno gli sarebbe appartenuto.»

Le sue parole sono cariche di una paura viscerale che Curro può sentire in ogni fibra del suo essere. Curro la stringe più forte e le promette con tutta la determinazione del mondo che non permetterà a Lorenzo di costringerla a nulla. Ma entrambi sanno che Lorenzo non è un nemico comune. È un uomo con connessioni, con conoscenza della legge e, cosa più pericolosa di tutte, con un’ossessione che lo consuma.

È già iniziata una campagna calcolata e sistematica per isolare Angela, per farle sentire che non ha altra scelta che accettarlo. È una strategia di guerra psicologica che Lorenzo ha meticolosamente pianificato durante il tempo della sua assenza. La manipolazione sistematica inizia fin dalla prima colazione che Lorenzo condivide con la famiglia. Con una crudeltà mascherata da preoccupazione, ricorda costantemente ad Angela la sua origine macchiata.

«Angela,» dice Lorenzo con quella voce falsamente compassionevole che fa tendere tutti a tavola, «deve essere estremamente difficile vivere con la vergogna di avere Leocadia come madre. Un’assassina, una manipolatrice, qualcuno che è in prigione per crimini terribili.»

L’intera tavola piomba nel silenzio. L’atmosfera diventa così tesa che si potrebbe tagliare con un coltello. «Fortunatamente,» continua Lorenzo, ignorando gli sguardi fulminanti di Curro e Manuel, «quando ci sposeremo, il mio cognome cancellerà quella macchia. Sarai la moglie del capitano Lorenzo de la Mata e nessuno oserà più menzionare il oscuro passato della tua famiglia.»

Angela si alza furiosa. Le sue mani tremano di rabbia e indignazione. Come osa quest’uomo parlarle così, trattarla come se fosse merce danneggiata che lui generosamente è disposto a riparare? Ma Lorenzo continua il suo discorso velenoso, imperturbabile di fronte alla sua reazione.

«I nobili del paese parlano,» aggiunge con tono casual, mentre spalma il burro sul suo pane. «Dicono che la figlia di Leocadia non merita rispetto, che è una vergogna per qualsiasi famiglia nobile che la accolga. Ma io, cara Angela, io ti difendo sempre. Dico loro che non sei colpevole dei peccati di tua madre.»

È pura manipolazione, studiata specificamente per farla sentire dipendente da lui, per farle credere che senza la sua protezione sarebbe completamente persa in un mondo che la rifiuta. In privato, quando riesce ad accerchiarla nei corridoi del palazzo, Lorenzo è infinitamente peggio. La trova sola nel corridoio che conduce alla biblioteca, il suo luogo di rifugio, e le blocca la strada con il corpo.

«Senza di me, Angela, cosa sei realmente?» sussurra con voce che pretende di essere seducente, ma che risulta solo minacciosa. «Una orfana senza fortuna, figlia di una criminale, che vive di carità dei Lujan. Loro ti danno carità ora perché Curro è infatuato di te, ma alla fine si stancheranno. L’infatuazione passerà e ti ritroverai sola, senza nessuno che ti protegga.»

Angela cerca di allontanarsi, il cuore le batte all’impazzata e sente la nausea per la vicinanza di quest’uomo che la ripugna. Ma Lorenzo le blocca la via d’uscita con un braccio appoggiato al muro.

«Io sono la tua unica opzione per una vita rispettabile,» continua con quella sicurezza malata. «Dovresti essere grata che io sia ancora disposto a sposarti dopo tutto quello che è successo con tua madre. Qualsiasi altro uomo della mia posizione ti avrebbe rifiutata immediatamente.»

María Fernández, che stava passando per il corridoio portando lenzuola pulite, assiste a questo terrificante incontro. Vede la paura negli occhi di Angela. Vede come Lorenzo la tiene accerchiata fisicamente ed emotivamente. Senza pensarci due volte, María corre a cercare Curro e gli riporta ciò che ha visto.

«Il capitano la sta accerchiando psicologicamente,» dice con urgenza. «Le sta dicendo cose terribili, che non vale nulla senza di lui, che nessun altro la vorrebbe.»

Curro sente il sangue bollire, corre verso dove María gli indica e trova Lorenzo ancora intento a tormentare Angela.

«Se la stai minacciando o facendo pressione,» inizia Curro con voce pericolosamente bassa, «ti giuro…»

Lorenzo lo interrompe con quel sorriso falso che tutti hanno imparato a odiare. «Sto solo ricordandole delle realtà,» dice con finta innocenza. «Angela ha bisogno di protezione, che solo un marito può darle. Un marito con una posizione, con rispetto nella società. Qualcuno che possa pulire il nome macchiato della sua famiglia.»

Quella notte, dopo il traumatico incontro, Curro trova Angela che piange disperatamente in giardino, sotto le stelle. La luce della luna illumina le sue lacrime mentre singhiozza contro il petto di Curro.

«E se avesse ragione?» domanda tra le lacrime, con voce spezzata dal dolore. «E se non avessi davvero un futuro senza sposare qualcuno di posizione? E se fossi un peso per te, per la tua famiglia?»

«Sì,» la interrompe Curro, prendendole il volto tra le mani con infinita tenerezza. «Il tuo valore non dipende da nessun cognome o matrimonio,» le dice guardandola dritto negli occhi. «Lorenzo sta mentendo per controllarti, per farti sentire debole e dipendente. Tu sei forte, Angela. Sei intelligente, coraggiosa, bella dentro e fuori. Il tuo valore è per chi sei, non per chi sposi.»

Le cose prendono una piega ancora più inquietante. Mentre Manuel, indagando sui modi per rompere legalmente il contratto di fidanzamento, scopre qualcosa che lo lascia gelato. Nell’attico del palazzo, tra vecchi bauli polverosi pieni di corrispondenza antica, trova un baule che apparteneva a Lorenzo durante una visita precedente al palazzo anni fa. All’interno ci sono lettere, decine di lettere che Lorenzo ha scritto, ma apparentemente mai inviate, o copie di lettere che ha invece inviato.

«Curro,» dice Manuel con espressione grave quando lo incontra, «devi leggere questo immediatamente. Non crederai a quello che ho trovato.»

Le lettere sono indirizzate a un amico di Lorenzo a Barcellona, un confidente con cui condivideva i suoi pensieri più intimi, e ciò che rivelano è un’ossessione malata che va oltre tutto ciò che avevano immaginato.

«Angela sarà mia,» legge Curro con voce tremante una delle lettere. «Sua madre Leocadia me l’ha promessa quando era appena una bambina, e non permetterò a nessuno di strapparmela. È perfetta per i miei scopi. Giovane, malleabile, senza opinioni proprie che contraddicano le mie. Sarà la moglie ideale una volta che l’avrò educata appropriatamente.»

Curro sente la nausea leggendo queste parole, ma c’è di più, molto di più. Un’altra lettera è ancora più inquietante e rivela la vera natura di Lorenzo.

«Se Angela tenta di rompere il nostro fidanzamento,» legge Manuel prendendo un’altra lettera, «dovrò prendere delle misure correttive. Una donna ha bisogno di essere domata come un cavallo selvaggio. All’inizio resistono, ma con la giusta combinazione di fermezza e punizione, alla fine imparano il loro posto. Il matrimonio mi darà autorità legale su di lei, e allora potrò plasmarla come voglio.»

Le mani di Curro tremano di rabbia leggendo. Quest’uomo non vede Angela come una persona, la vede come una proprietà, come un progetto che intende plasmare e controllare. Una terza lettera rivela piani specifici e terrificanti.

«Una volta sposati,» legge Curro con orrore crescente, «la terrò lontana dai suoi familiari e amici, senza connessioni esterne, senza nessuno a cui rivolgersi. Dipenderà completamente da me per tutto. La porterò nella mia tenuta al nord, dove non conosce nessuno e dove controllo tutto. In pochi mesi sarà completamente sottomessa e obbediente.»

È un manuale di abuso premeditato, un piano dettagliato per distruggere lo spirito di Angela e trasformarla in una bambola senza volontà propria.

Affrontano Lorenzo con le lettere quel pomeriggio stesso nello studio di Don Alonso, sperando che si mostri vergognoso o che tenti di negare il loro contenuto. Ma Lorenzo sorprende tutti con la sua risposta. Non nega nulla. Non mostra neanche un briciolo di vergogna o pentimento.

«E allora?» dice con disprezzo. «Un uomo deve essere la testa della sua casa. La donna deve obbedire a suo marito. È l’ordine naturale delle cose. Angela ha bisogno di una guida ferma. Ha bisogno di qualcuno che prenda decisioni per lei. È troppo influenzata da idee moderne sull’indipendenza femminile.»

La sua mancanza di vergogna è agghiacciante. È come se non riuscisse a comprendere che ciò che sta dicendo è mostruoso. Alonso interviene finalmente con autorità.

«Lorenzo,» dice con voce grave, «queste lettere ti mostrano intenzioni chiaramente abusive. Ti chiedo, non ti ordino, di abbandonare La Promesa immediatamente. Non permetterò che tu rimanga un giorno di più sotto il mio tetto.»

Ma Lorenzo, sempre preparato, risponde con una minaccia legale che li lascia tutti gelati.

«Se Angela non rispetta il contratto di fidanzamento, farò causa per inadempienza. I Lujan pagheranno un risarcimento di 100.000 pesetas.» È una somma astronomica, sufficiente a causare seri problemi finanziari a qualsiasi famiglia nobile. È un ricatto diretto, usando la legge come arma. «E non crediate che sia una minaccia vuota. Ho contatti nei tribunali, giudici che mi devono favori. Otterrà quel risarcimento e anche di più?»

La situazione sembra impossibile. Da un lato, non possono permettere che Angela sposi questo mostro. Dall’altro, non possono rischiare una causa che potrebbe rovinare finanziariamente la famiglia.

È allora che Lorenzo, vedendo che sta perdendo il controllo della situazione e che le sue minacce legali non stanno avendo l’effetto desiderato, decide di prendere un’azione veramente drastica. Una notte oscura, senza luna, corrompe un servo infedele con una considerevole somma di denaro per lasciare una porta sul retro del palazzo aperta. Il servo, avido e senza scrupoli, accetta il denaro e compie la sua parte dell’accordo.

Lorenzo entra furtivamente nel palazzo verso mezzanotte, muovendosi come un’ombra nei corridoi che conosce bene dalle sue precedenti visite. Si dirige dritto alla stanza di Angela con determinazione sinistra. Bussa dolcemente alla sua porta, tre colpi leggeri che potrebbero passare per quelli di una serva.

Angela, mezzo addormentata e senza sospettare pericolo all’interno di quello che considera il suo rifugio sicuro, apre la porta. Vedendo Lorenzo, il sonno scompare istantaneamente, sostituito dal terrore puro.

«Lorenzo, cosa ci fai qui a quest’ora? Questo è completamente inappropriato!» sussurra Angela con voce tremante.

Lorenzo spinge la porta ed entra con la forza nella stanza. «Vengo a salvarti dalla tua stessa stoltezza,» dice mentre le afferra il braccio con forza brutale. «Andiamo via subito. Ti porterò lontano da qui, dove potremo sposarci senza interferenze. Sarai mia moglie questa stessa settimana. Vuoi o no?»

Angela tenta di gridare, ma Lorenzo le tappa la bocca con la mano. «Silenzio,» dice con voce minacciosa, «o farò del male a qualcuno del palazzo, forse a quella serva María Fernández a cui tieni tanto, o forse al piccolo figlio di Simona. Non obbligarmi ad essere violento, Angela.»

La trascina verso il corridoio con forza bruta, ma Angela, in un atto di disperazione e coraggio, gli morde la mano con tutte le sue forze, fino a sentire il sapore metallico del sangue. Lorenzo la lascia andare momentaneamente, imprecando per il dolore, e Angela ne approfitta per correre via urlando con tutte le sue forze.

«Aiuto!» urla con voce straziante che echeggia per tutto il palazzo. «Lorenzo sta cercando di rapire. Per favore, qualcuno mi aiuti!»

Le sue grida svegliano tutto il palazzo. Curro e Manuel escono correndo dalle loro stanze, semi vestiti, ma completamente all’erta. Lorenzo tenta di fuggire correndo verso l’uscita, ma Curro è più veloce e lo abbatte con un intervento brutale. I due uomini rotolano sul pavimento mentre Curro colpisce Lorenzo con una furia incontrollata.

«Hai tentato di rapirla?» grida Curro, mentre i suoi pugni incontrano il volto di Lorenzo ancora e ancora. «Sei un mostro, ti ucciderò!»

Manuel deve usare tutta la sua forza per separare Curro prima che uccida davvero Lorenzo. Le guardie del palazzo arrivano correndo e arrestano Lorenzo, che, nonostante il volto insanguinato, continua a gridare con follia ossessiva.

«È mio di diritto!» grida mentre le guardie lo trascinano. «Ho un contratto legale. Non potete farlo!»

Alonso appare in vestaglia, ma il suo volto mostra una furia che raramente si vede in lui. «Nessun contratto giustifica un tentativo di rapimento,» dice con voce che non ammette repliche. «Marcerai in prigione per questo, Lorenzo. Mi assicurerò personalmente che tu paghi per ciò che hai tentato di fare.»

Lorenzo viene portato via, continuando a minacciare come un pazzo. «Questo non è finito. Angela sarà mia in un modo o nell’altro. Non potete proteggerla per sempre.»

Angela crolla, tremando violentemente tra le braccia di Curro, lo shock di ciò che è quasi accaduto finalmente colpendola.

«Mi ha quasi portato via,» singhiozza contro il suo petto. «Mi ha quasi preso. Se non fossi riuscita a morderlo. Se non fossero arrivati in tempo…»

Curro la abbraccia protettivamente, il suo stesso corpo ancora tremante di adrenalina e rabbia. «È passato,» la tranquillizza, anche se la sua voce trema. «Non ti toccherà mai più. Te lo giuro sulla mia vita.»

Il processo per tentato rapimento diventa uno spettacolo che espone pubblicamente tutta la preoccupante ossessione di Lorenzo. L’aula del tribunale è gremita, poiché la notizia del tentato rapimento a La Promesa si è sparsa per tutto il paese. Il pubblico ministero presenta le lettere trovate come prove.

«Queste lettere dimostrano che Lorenzo de la Mata ha pianificato sistematicamente di controllare e isolare la signorina Angela,» legge il pubblico ministero ad alta voce, perché tutti sentano. «Sono prove chiare di premeditazione e di intenzioni abusive.» Legge frammenti specifici che orrorizzano tutta la sala. Mormorii di disgusto e shock percorrono il pubblico.

I testimoni iniziano a deporre uno per uno, dipingendo un quadro devastante delle molestie sistematiche di Lorenzo. Pía è la prima a testimoniare.

«L’ho visto accerchiare la signorina Angela nei corridoi più volte,» dichiara con voce ferma. «Le bloccava l’uscita con il corpo mentre le sussurrava cose che la facevano impallidire. Una volta ho dovuto intervenire fingendo di aver bisogno della signorina per un compito urgente, solo per darle una scusa per scappare.»

María Fernández aggiunge la sua testimonianza con voce chiara nonostante i nervi. «L’ho sentita dirle che non valeva nulla senza di lui,» testimonia. «Le ripeteva costantemente che era una vergogna per essere figlia di Leocadia, che avrebbe dovuto essere grata che lui la volesse ancora. Era crudele e calcolato nelle sue parole.»

L’avvocato difensore tenta debolmente di argomentare. «Il mio cliente stava semplicemente esercitando diritti coniugali anticipati basati su un contratto valido,» dice, «sebbene chiaramente nemmeno lui creda alle sue parole.»

«Il fidanzamento esiste e il giudice lo interrompe furioso, colpendo il suo martelletto. Nessun diritto coniugale giustifica il rapimento o l’abuso psicologico,» dichiara con voce tonante. «Il matrimonio non è schiavitù, signor avvocato, e nessun contratto dà il diritto di trattare un altro essere umano come proprietà.»

Arriva il momento più emozionante, quando Angela sale sul banco dei testimoni con voce tremante ma ferma. Guarda direttamente Lorenzo e testimonia.

«Lorenzo de la Mata mi vedeva come un oggetto da possedere, non come una persona da amare,» dice mentre le lacrime le rigano le guance. «Mi minacciava costantemente di lasciarmi sola e indifesa se non avessi accettato i suoi termini. Mi faceva sentire che non avevo valore come essere umano, che la mia unica funzione era essere la sua moglie sottomessa e obbediente.» Fa una pausa per recuperare la compostezza e continua: «E quando ha visto che non avrebbe potuto controllarmi con la manipolazione psicologica, ha tentato di costringermi fisicamente. È entrato nella mia stanza di notte e ha cercato di portarmi via contro la mia volontà. Se non fosse stato per Curro, per Manuel, per tutti coloro che mi hanno salvata, non so cosa sarebbe stato di me.»

Il verdetto è schiacciante e unanime. «Lorenzo de la Mata,» dichiara il giudice, «colpevole di tentato rapimento, minacce continuate, molestie sistematiche e violazione di domicilio. La pena è di 15 anni di prigione senza possibilità di libertà condizionale anticipata.» E c’è qualcosa di cruciale in più. «Il contratto di fidanzamento è ufficialmente annullato per dimostrata intenzione criminale del contraente. La signorina Angela è libera da qualsiasi obbligo nei confronti dell’imputato.»

Lorenzo viene trascinato fuori dalla sala gridando come un demente. «Non avete diritto,» vocifera. «Lei mi è stata promessa. È mia. Sarà sempre mia.» Ma la sua voce si affievolisce mentre lo portano nella sua cella.

Angela è finalmente legalmente libera, ma le conseguenze emotive stanno appena iniziando.

Settimane dopo il processo, Angela soffre terribilmente per le conseguenze psicologiche delle molestie sistematiche e del tentato rapimento. Si sveglia gridando quasi ogni notte da incubi, dove Lorenzo la trascina fuori dal palazzo mentre nessuno può aiutarla. Nei suoi sogni, lui vince sempre. Riesce sempre a portarla in quel luogo isolato al nord che menzionava nelle sue lettere. Sviluppa una paura paralizzante di stare sola in qualsiasi stanza, controllando compulsivamente che le porte siano chiuse a chiave. Anche durante il giorno, il minimo rumore inaspettato la fa sobbalzare violentemente.

María Fernández, diventata molto protettiva nei confronti di Angela, nota tutti questi sintomi con preoccupazione. «Angela sobbalza ad ogni rumore forte,» dice a Pía. «Ieri un servo ha fatto cadere un vassoio nel corridoio e lei ha gridato di terrore pensando fosse lui tornato. La poveretta vive nel terrore costante.»

Curro, disperato nell’aiutare la donna che ama, suggerisce che parli con Padre Samuel riguardo al trauma. Sebbene Angela all’inizio resista, alla fine acconsente, riconoscendo di aver bisogno di aiuto per guarire.

Durante le sessioni con Padre Samuel, Angela finalmente riesce ad esprimere la profondità del suo dolore. «Mi sento sporca,» confessa tra le lacrime, «come se Lorenzo mi avesse contaminata con la sua ossessione. A volte mi guardo allo specchio e non vedo Angela. Vedo la cosa che voleva possedere.» Piange disperatamente mentre continua. «E la cosa peggiore, la cosa più terribile di tutte, è che una parte di me crede alle cose orribili che diceva, che sono figlia di un’assassina, che non merito rispetto, che dovrei essere grata che qualcuno mi volesse, anche se in quel modo malato.»

Padre Samuel risponde con fermezza, ma con passione. «Angela, quelle sono menzogne che Lorenzo ha deliberatamente piantato nella tua mente come semi velenosi. Il tuo valore non dipende da tua madre, non dipende da nessun uomo, non dipende da nulla al di fuori di te stessa. Sei una figlia di Dio con dignità intrinseca che nessuno può toglierti. Ciò che Lorenzo ha fatto è stato tentare di rubare il tuo senso di identità per sostituirlo con l’immagine distorta che lui aveva. Ma tu sei più forte delle sue menzogne.»

Gradualmente, con terapia costante e il sostegno incondizionato della famiglia Lujan, Angela inizia il lungo cammino verso la guarigione. Pía le assegna compiti significativi nell’amministrazione del palazzo, dandole un senso di scopo e controllo sulla sua vita.

«Ho bisogno che tu controlli i conti del mese,» le dice Pía una mattina. «Sei l’unica con l’educazione e la pazienza per farlo correttamente.» È un segno di fiducia che significa molto per Angela.

Simona, con il suo istinto materno, cucina appositamente per lei i suoi piatti preferiti, piccoli gesti di cura che guariscono lentamente il suo cuore ferito. Curro passa del tempo semplicemente essendoci, senza pressioni, senza esigere nulla, ascoltandola solo quando ha bisogno di parlare o tenendola in silenzio quando le parole non sono sufficienti.

Un pomeriggio particolarmente difficile, dopo un altro incubo, Angela ha un momento di profonda rivelazione. È davanti allo specchio della sua stanza, guardando il suo riflesso. Per la prima volta dopo mesi, non vede la vittima di Lorenzo né la figlia di Leocadia, vede Angela, la sopravvissuta, forte, con un futuro davanti a sé che lei stessa può costruire. È un momento di trasformazione che segna il vero inizio della sua guarigione.

Ma la pace è effimera. Dalla prigione, Lorenzo continua le sue molestie tramite lettere inquietanti che riesce a inviare nonostante le restrizioni. La prima lettera arriva nascosta tra la corrispondenza ufficiale del palazzo.

«Mia cara Angela,» dice con quella calligrafia che ora le causa la nausea, «500 giorni. Questo è il mio calcolo preciso di quanto manca prima che io esca con buona condotta. E quando uscirò, finiremo quello che abbiamo iniziato. Il tempo rafforza solo la mia determinazione. Sei mia, lo sei sempre stata. Sarai sempre mia.» Angela la legge e trema violentemente, il progresso di settimane di terapia minacciando di crollare in un istante.

Un’altra lettera arriva una settimana dopo, questa volta infilata sotto la sua porta da qualcuno che Lorenzo ha corrotto. «Sto contando ogni giorno, ogni ora, ogni minuto fino a rivederti,» dice. «Sogno di te ogni notte. Nei miei sogni sei già mia moglie, obbediente e sottomessa come dovresti essere. La realtà raggiungerà i miei sogni prima o poi.» Sono le ossessioni di un uomo che non ha imparato nulla, che non mostra rimorso, la cui malata fissazione si è solo intensificata con la reclusione.

Curro tenta di bloccare tutta la corrispondenza, ma Lorenzo trova modi sempre più creativi per far arrivare i suoi messaggi. Corrompe guardie carcerarie per inviare lettere senza mittente. Paga commercianti del paese per lasciare biglietti dove Angela potrebbe trovarli. Riesce persino a far lasciare messaggi minacciosi in luoghi strategici da un amico. Una nota appare sulla panchina del giardino dove Angela è solita sedersi a leggere. «Puoi nasconderti a La Promesa, ma alla fine dovrai uscire, e quando lo farai ti starò aspettando.»

La guerra psicologica continua anche dietro le sbarre, dimostrando che le sbarre fisiche non possono contenere un’ossessione così profonda. Alonso, furioso per questa situazione, consulta i suoi avvocati.

«Come è possibile che quest’uomo continui a molestarla dalla prigione?» esige di sapere, «Cosa possiamo fare per fermarlo definitivamente?»

Don Ernesto risponde con frustrazione evidente. «Possiamo richiedere un ordine restrittivo che includa ogni forma di corrispondenza, ma è estremamente difficile da far rispettare quando il mittente è in prigione e ha le risorse per corrompere altri. Dovremmo provare ogni istanza di molestia. Identificare i complici. È un processo lungo e complicato.»

Angela vive in un costante timore rinnovato, sapendo che Lorenzo, sebbene incarcerato, mantiene la sua ossessione attiva come sempre. Manuel suggerisce con genuina preoccupazione che forse dovrebbero considerare di far viaggiare Angela temporaneamente, allontanarla da qui finché non troveremo una soluzione definitiva.

«Potrebbe andare a trovare parenti lontani al sud, dove Lorenzo non ha contatti,» propone.

Ma Angela, in un momento di coraggio che sorprende tutti, interrompe con determinazione ferrea. «No,» dice con voce ferma. «Non fuggirò da lui. Mi ha già tolto abbastanza pace, abbastanza gioia, abbastanza vita. Non gli darò anche la mia libertà. Se fuggo, lui vince, e mi rifiuto di dargli quella soddisfazione.»

È un momento decisivo in cui Angela decide che non sarà una vittima permanente, che non permetterà alla paura di dettare la sua vita. Con una determinazione che non aveva mai mostrato prima, scrive una lettera finale a Lorenzo. Una dichiarazione di indipendenza emotiva.

«La tua ossessione è la tua prigione, non la mia,» scrive con mano ferma. «Non hai alcun potere su di me oltre a quello che io ti permetto di avere, e non ti permetto nessuno. Sei niente per me, Lorenzo. Meno di niente. Sei un capitolo chiuso nella mia vita, un incubo da cui mi sono svegliata. Vivi con la tua ossessione se vuoi, ma vivila da solo. Io ho una vita da vivere e la vivrò senza di te nei miei pensieri.»

Durante tutti questi mesi di supporto costante ad Angela, qualcosa di profondo è cresciuto nel cuore di Curro. Ciò che era iniziato come protezione e amicizia si è trasformato in qualcosa di molto più profondo. Se ne accorge una notte mentre la osserva da lontano in salotto, ridere genuinamente per la prima volta dopo settimane, mentre Simona racconta una storia divertente sui disastri culinari di Candela.

«È il suono più bello che abbia mai sentito,» pensa Curro. E in quel momento comprende di essersi completamente innamorato di Angela.

Manuel, sempre osservatore, nota il cambiamento nel suo fratello. Lo trova una mattina a guardare fuori dalla finestra verso il giardino dove Angela sta leggendo.

«Fratello,» dice con un sorriso complice. «La guardi in modo diverso ultimamente. Non è solo protezione quello che provi, vero?»

Curro tenta di negarlo inizialmente, ma Manuel insiste con quella persistenza gentile che lo contraddistingue. «Ti sei innamorato di lei. Non negarlo. Lo vedo nel modo in cui la guardi, in come il tuo viso si illumina quando entra in una stanza, in come la tua voce si addolcisce quando parli di lei.»

Curro finalmente confessa con un sospiro profondo. «Non so se è amore o solo una profonda connessione per tutto ciò che abbiamo vissuto insieme. Mi ha salvato da Leocadia quando ha rivelato la verità sulla mia identità, rischiando tutto per me. Io l’ho salvata da Lorenzo. Abbiamo condiviso un trauma simile. Entrambi siamo stati vittime di persone che hanno cercato di controllarci e definirci.» Fa una pausa, organizzando i suoi pensieri. «Ma sì, è di più. È amore, Manuel, un amore così profondo che a volte mi spaventa.»

I sentimenti di Curro sono reali e profondi. Inizia a notare piccoli dettagli che prima gli sfuggivano. Come Angela si morde il labbro inferiore quando è concentrata a leggere. Come i suoi occhi brillano di una particolare tonalità di blu quando parla dei suoi libri preferiti. Come tocca inconsciamente la collana che apparteneva a sua nonna quando è nervosa. Come inclina leggermente la testa verso sinistra quando ascolta qualcosa che le interessa. Sono mille piccoli dettagli che si sono impressi nel suo cuore.

Anche Angela sente una connessione speciale con Curro che va oltre la gratitudine. Un pomeriggio, mentre prendono il tè con María Fernández, confessa i suoi sentimenti confusi.

«Curro è l’unica persona che capisce veramente come ci si sente ad essere definiti da genitori terribili e a lottare per un’identità propria,» dice, giocando distrattamente con la sua tazza. «Quando sono con lui, non sono la figlia di Leocadia né la vittima di Lorenzo. Sono semplicemente Angela, e lui è semplicemente Curro. È liberatorio in un modo che non posso spiegare completamente.»

María sorride con complicità. «Questo suona come qualcosa di più dell’amicizia, signorina.» Ma entrambi sono estremamente cauti riguardo a questi sentimenti nascenti. Angela è appena sfuggita all’ossessione tossica di Lorenzo e non vuole confondere gratitudine con amore. Non vuole saltare da una relazione all’altra senza prima guarire. Curro, dal canto suo, non vuole metterle pressione in alcun modo quando è ancora vulnerabile. Non vuole essere un altro uomo che tenta di controllare la sua vita o le sue decisioni. Il rispetto reciproco è ciò che definisce la loro relazione, così diversa dalla possessione che Lorenzo chiamava amore.

Un pomeriggio particolarmente bello. Stanno passeggiando in giardino, godendosi la brezza leggera. Quando Angela inciampa su una radice sporgente, Curro la afferra istintivamente e per un momento i loro volti sono a pochi centimetri di distanza. Possono sentire il respiro dell’altro, il calore condiviso, l’attrazione innegabile. Il tempo sembra fermarsi mentre si guardano negli occhi e in quel momento entrambi sanno che ciò che provano è reale e reciproco. Ma Angela si ritrae dolcemente, non con rifiuto, ma con cautela.

«Mi dispiace,» dice con voce dolce. «Io non… non so se sono pronta.»

Curro risponde con una gentilezza che fa accelerare il cuore di Angela. «Non c’è fretta, Angela,» dice prendendole delicatamente la mano. «Sono qui quando e se mai sarai pronta. Se sarà domani, tra un anno o mai, rispetterò la tua decisione. Il tuo benessere è più importante dei miei sentimenti.» È esattamente il tipo di rispetto di cui Angela aveva disperatamente bisogno. L’esatto opposto della pressione costante di Lorenzo. In quel momento, anche se non lo dice, Angela sa che sta iniziando ad innamorarsi di Curro.

Per poter guarire completamente e chiudere tutti i capitoli dolorosi del suo passato, Angela prende una decisione radicale che sorprende tutti. Visita Leocadia in prigione per un confronto finale. Curro insiste nell’accompagnala, preoccupato per l’impatto emotivo che potrebbe avere vedere sua madre.

Nella cella fredda e umida, Leocadia appare invecchiata, sconfitta da mesi di reclusione, ma i suoi occhi mantengono quella scintilla di malizia che l’ha sempre caratterizzata.

«Angela,» dice con amarezza vedendola, «sei venuta finalmente a scusarti per avermi tradita. Sapevo che alla fine avresti capito il tuo errore.»

Angela risponde con una voce ferma che non trema. «Sono venuta a dirti che non hai più alcun potere su di me, madre. Per anni ho vissuto cercando disperatamente la tua approvazione, temendo costantemente il tuo giudizio, plasmando la mia vita secondo le tue aspettative.» Si avvicina alle sbarre della cella, guardando direttamente negli occhi sua madre. «Mi hai obbligata a fidanzarmi con Lorenzo quando avevo 15 anni, sapendo perfettamente che razza di uomo fosse. Hai sacrificato la mia felicità, la mia sicurezza, il mio futuro, tutto per le tue alleanze politiche e la tua sete di potere.»

Leocadia tenta di difendersi, tenta di giustificare le sue azioni, ma Angela continua senza permettere interruzioni. «E quando finalmente ho trovato il coraggio di oppormi a te, quando ho scelto di salvare Curro e fare la cosa giusta, mi hai rifiutata come figlia. Mi hai detto che ero morta per te.» Le lacrime iniziano a rigarle le guance, ma la sua voce non vacilla. «Ma sai cosa ho imparato, madre? Ho imparato che essere rifiutata da te non è stata una perdita, è stata una liberazione. È stato il miglior regalo che potessi farmi senza saperlo.»

Leocadia è completamente attonita da queste parole. Non si aspettava mai che sua figlia, sempre così sottomessa, potesse parlarle così. Angela conclude con parole che echeggiano nella cella come una sentenza.

«Sei un’assassina, una manipolatrice, un mostro che distrugge tutto ciò che tocca, e mi rifiuto categoricamente di portare la tua vergogna più a lungo. Non sono tua figlia, Leocadia, sono Angela, e questo è sufficiente.» Si volta per andarsene, ma Leocadia grida disperatamente.

«Senza di me sei niente!» grida con voce roca. «Ti ho dato la vita, ti ho dato l’educazione, ti ho dato tutto!»

Angela si ferma sulla porta, si volta con un sorriso sereno e risponde: «Senza di te, posso finalmente essere tutto ciò che ho sempre desiderato essere. Addio, Leocadia, che tu possa trovare nella tua cella la pace che non hai mai permesso agli altri di avere.»

Esce dalla prigione e piange, ma sono lacrime di liberazione, di chiusura, di profonda guarigione. Curro la abbraccia mentre singhiozza contro il suo petto.

«Sono così orgoglioso di te,» sussurra. «Hai appena fatto qualcosa di incredibilmente coraggioso.»

Angela risponde tra le lacrime. «Per la prima volta nella mia vita, anch’io sono orgogliosa di me stessa.» È un momento trasformativo in cui Angela finalmente rompe le catene emotive che la legavano al suo passato.

6 mesi dopo i confronti finali con Lorenzo e Leocadia, Angela è completamente trasformata. Ha trovato il suo posto e il suo scopo a La Promesa. Non come figlia di nessuno, né promessa di nessuno, ma come Angela. Una donna con i suoi talenti e i suoi contributi ha assunto un ruolo significativo nel palazzo. Amministra programmi di beneficenza per le donne vulnerabili del paese, usando la sua esperienza personale con la manipolazione e l’abuso per aiutare altre che si trovano in situazioni simili. Ha istituito un rifugio discreto per le donne che hanno bisogno di fuggire da situazioni abusive, lavorando con Padre Samuel e le monache del convento locale.

«Se la mia sofferenza può impedire ad altre donne di cadere nelle mani di uomini come Lorenzo, allora tutto avrà avuto uno scopo,» spiega Alonso durante una riunione sui programmi. «Non voglio che nessuna donna si senta intrappolata e senza valore come mi sono sentita io.»

Alonso la ascolta con ammirazione evidente. «Hai trasformato il tuo dolore in scopo, Angela. È qualcosa di veramente ammirevole.»

Durante una celebrazione familiare per il compleanno di Manuel, Alonso fa un annuncio inaspettato che lascia tutti a bocca aperta.

«Angela,» dice, alzandosi in piedi con un bicchiere in mano, «hai dimostrato di essere un membro inestimabile di questa famiglia, non per obbligo né per le circostanze, ma per scelta reciproca e per l’amore che hai dimostrato a tutti noi.» Fa una pausa mentre estrae un documento dalla giacca. «Per questo, se lo accetti, vorrei adottarti ufficialmente come mia figlioccia. Avrai la completa protezione del cognome Lujan, se lo desideri, e sarai legalmente parte della nostra famiglia.»

Angela resta senza parole mentre le lacrime le rigano le guance. È un gesto di accettazione e amore che non si aspettava mai di ricevere.

«Non so come ringraziarti,» inizia con voce spezzata. «Questo è più di quanto avessi mai sognato.»

Alonso si avvicina e le mette una mano paterna sulla spalla. «Lo hai già fatto, Angela. Hai salvato Curro quando hai rivelato la verità. Hai mostrato un coraggio straordinario di fronte ad avversità terribili e hai trovato la forza di guarire e aiutare gli altri. Sei esattamente il tipo di persona che vogliamo nella nostra famiglia.»

Quella sera, dopo le celebrazioni, Angela e Curro si incontrano in giardino sotto un cielo stellato perfetto. La luna piena bagna tutto con una luce argentea soffusa mentre si siedono sulla panchina dove hanno condiviso tante conversazioni importanti.

«Curro,» dice Angela con voce dolce ma decisa. «Ricordi quando hai detto che saresti stato qui quando fossi stata pronta?»

Curro annuisce, il suo cuore che inizia ad accelerare. «Credo che sto iniziando ad essere pronta.» Continua Angela. «Non completamente ancora. Ho bisogno di più tempo per finire di guarire, ma ci sto iniziando, e voglio che tu sappia che quando sarò completamente pronta, se mi vorrai ancora, mi piacerebbe esplorare ciò che potremmo essere insieme.» Prende la sua mano con infinita delicatezza.

«Grazie per avermi aspettata,» dice con voce piena di emozione. «Grazie per non aver fatto pressione, per non aver preteso, per avermi lasciata guarire al mio ritmo. Grazie per avermi mostrato cos’è il vero rispetto, cos’è l’amore sano.»

Curro porta la sua mano alle labbra e la bacia dolcemente, un gesto tenero pieno di promessa. «Aspetterò tutto il tempo di cui hai bisogno, Angela. Un anno, 10 anni, tutta la vita se necessario, perché ciò che provo per te non è l’ossessione malata di Lorenzo, è amore reale. E l’amore vero è paziente.»

È l’inizio di una relazione costruita su solide fondamenta di rispetto reciproco, pazienza infinita e amore genuino. Tutto il contrario dell’ossessione tossica e possessiva di Lorenzo. Angela finalmente comprende la fondamentale differenza tra essere posseduta ed essere amata, tra essere controllata ed essere rispettata, tra essere un oggetto ed essere una persona valorizzata. E sceglie con piena coscienza e libertà l’amore sano, l’amore rispettoso, l’amore che le permette di essere se stessa, un amore che arriverà quando lei sarà pronta, alle sue condizioni, al suo ritmo.