Le vicende de “La Promesa” si fanno sempre più cupe e avvincenti nella settimana che va dal 10 al 14 novembre. I nuovi episodi promettono un vortice di passioni nascoste, tradimenti svelati e legami che vacillano sull’orlo del baratro. Al centro della bufera, una cerimonia nuziale destinata a non consumarsi, un destino che si intreccia e si spezza sotto il peso di segreti inconfessabili.

Lunedì: Il Sussurro dei Sospetti e l’Ombra del Passato (Capitolo 712)

La Promesa si risveglia sotto un cielo plumbeo, una tela grigia che sembra presagire le tempeste interiori che agitano i suoi abitanti. L’aria stessa è intrisa di segreti, così densa da poter essere quasi tagliata. E tra tutti i residenti del palazzo, è il Capitano Lorenzo de la Mata a respirarla con maggiore difficoltà. Non è un uomo noto per la sua pazienza, ancor meno per la sua ingenuità.

Dal ritorno di Ángela e Beltrán da quel loro presunto e innocente viaggio, Lorenzo ha percepito qualcosa. Non è palese, non è uno scandalo manifesto, ma vibra tra loro come la corda tesa di un violino. Una complicità furtiva, uno sguardo che indugia un secondo di troppo, un sorriso condiviso che si spegne troppo rapidamente al suo ingresso nella stanza. Beltrán, sempre così impeccabile, sembra camminare sulle uova attorno ad Ángela. E Ángela… Ángela appare come una sonnambula, con lo sguardo perso e un tremore nelle mani che fatica a dissimulare.

“Qualcosa è successo”, si dice Lorenzo, stringendo la mascella mentre osserva dalla soglia della biblioteca Beltrán offrire una tazza di tè alla sua promessa, e lei accettarla quasi senza guardarlo. Il Capitano non è uno che aspetta; è un cacciatore. E quella stessa mattina la sua caccia ha avuto inizio. Non ha richiesto molto. Qualche moneta discretamente consegnata a un lacchè, una conversazione casuale con una serva fin troppo loquace, e i pezzi hanno iniziato a combaciare. Ma non nel modo in cui si aspettava. La pista non lo ha condotto a Beltrán, ma altrove, a un altro uomo. La rivelazione lo ha colpito come una tonnellata di ghiaccio. Curro. Curro! Il viaggio non era stato con Beltrán. Il viaggio di addio della sua promessa era stato con il giovane De la Mata. Il tradimento era così monumentale, così sfacciato, che per un istante Lorenzo ha sentito il terreno aprirsi sotto i suoi piedi. Non era solo l’inganno, era l’umiliazione. Era stato beffato da una bambina e dal ragazzo che considerava un intruso.

“Mi hanno preso per un idiota”, sibilò da solo nel suo studio, il volto congestionato da una furia che minacciava di consumarlo tutto. “Ma scopriranno che razza di idiota sono.” Il suo primo impulso è stato di affrontare Ángela, ma si è trattenuto. La rabbia necessitava di un bersaglio più strategico, e quel bersaglio aveva un nome: Leocadia. Lei aveva permesso che accadesse, lo aveva orchestrato.

Mentre il sangue di Lorenzo bolliva, un’altra caccia si sviluppava nei saloni. Jacobo, il promesso sposo di Martina, si muoveva con la sua consueta eleganza predatoria. La sua preda non era un amante, ma una verità. Le lettere di Catalina non gli tornavano, c’era qualcosa in esse, una falsità, un’impostura. Decise di interrogare direttamente l’anello che considerava più debole, o forse il più connesso: Curro. Lo trovò vicino alle scale di servizio, distratto con lo stesso sguardo assente di Ángela. “Curro, che piacere vederti”, la voce di Jacobo era morbida, quasi amichevole. “Una cosa curiosa quella delle lettere di Catalina, non credi?” Curro sbatté le palpebre, scosso dalla sua dormiveglia. “Signore, no, non so a cosa si riferisce.” “Oh, andiamo. Arrivano con una regolarità sorprendente, quasi come se venissero scritte qui stesso.” L’insinuazione era così diretta che Curro fece un passo indietro, sentendo un brivido correrlo lungo la schiena. “Cosa insinua?” “Che qualcuno le sta falsificando. Dico solo che è un mistero affascinante.” Jacobo sorrise, un sorriso che non raggiunse i suoi occhi. E a me piacciono i misteri. Dopo quella conversazione, Jacobo si rivolse ai responsabili della posta, esigendo, con l’autorità che gli dava l’imminente matrimonio con l’erede, la massima vigilanza. Ogni busta, ogni sigillo, ogni postino sarebbe stato esaminato. Era convinto che la risposta non fosse nel registro della posta reale, ma nei corridoi che essi stessi calpestavano.

Curro, da parte sua, rimase completamente disorientato. L’ostilità velata di Jacobo era inspiegabile. Perché lui? Perché tanta fissazione? Nel mezzo di queste tensioni, una luce brillò nell’hangar. Manuel irruppe nella sala da pranzo con una gioia che contrastava violentemente con l’atmosfera generale. “Padre, famiglia, è stato un successo! Alonso alzò lo sguardo dai suoi documenti. “Di cosa parli, Manuel?” “Il motore. Il motore che abbiamo progettato con Toño ed Enora. Don Luis ha appena confermato gli avanzamenti nella produzione. Funziona. È un successo clamoroso.” Per un momento, l’orgoglio spazzò via le preoccupazioni dei Lujan. Ci furono congratulazioni, un raro abbraccio di Alonso e persino un sorriso sincero di Leocadia.

Ma la gioia dei signori raramente si contagiava al servizio, e quel giorno in cucina l’atmosfera era di lutto. La notizia era caduta come una sentenza. Petra era stata degradata. Non era più la governante, era una serva come le altre. Il colpo per Petra fu brutale. Non era il lavoro fisico, sebbene lo detestasse. Era l’umiliazione, era il silenzio. Si aspettava urla, forse lacrime dalle sue compagne, ma ciò che ricevette fu un silenzio imbarazzato, sguardi deviati. Era stata spogliata del suo potere e, con esso, di tutto il resto. Si sedette in un angolo dell’area relax con le mani immobili sul grembo, indossando un’uniforme che non era la sua. Il dolore che provava era così profondo che le costava respirare. Solo Pía e Samuel osarono avvicinarsi. “Petra”, iniziò Pía con voce dolce. “Lasciami, Pía, per favore”, “Non sei sola”, insistette Samuel, sedendosi accanto a lei, ignorando il suo sguardo di avvertimento. “Questa è un’ingiustizia.” “L’ingiustizia non è il grembiule, Samuel,” mormorò Petra, con gli occhi ardenti. “È l’ANIMA, è il silenzio di coloro che ho chiamato compagni.”

Nel frattempo, Simona, ignara del dramma di Petra e ancor più di quello di suo figlio, canticchiava felice. “Vedrete che bel matrimonio quello del mio Toño ed Enora. Dobbiamo iniziare a pensare al menu del banchetto.” Candela la guardò con pena, ma non osò rompere la sua bolla. “Non ancora.” E in un altro angolo, l’indagine sulle ricette rubate di López faceva un salto di qualità. Grazie a Manuel, Simona e Candela, avevano finalmente scoperto il metodo. Qualcuno stava usando una posta secondaria per inviarle all’editore della Madame Cocot. Avevano il colpevole a portata di mano. Corsero a raccontarlo a López, aspettandosi una reazione di rabbia, di rivendicazione. Invece, López ascoltò il rapporto con una quiete mortale. “Grazie”, disse semplicemente. “Grazie!”, esclamò Candela. “López, bisogna denunciarlo!” “No”, disse lui con una finalità che li gelò. “Non faremo nulla, lasciate stare.” La sorpresa fu immensa. Perché López, così orgoglioso, così appassionato della sua cucina, decideva di non agire? Il mistero della sua passività era quasi grande quanto quello del furto stesso.

La giornata, tuttavia, era riservata a Lorenzo. Aspettò fino al tramonto, quando la luce morente dipingeva d’ombre lo studio di Leocadia. Non bussò, entrò come un’esalazione, i suoi stivali militari risuonando sul marmo. Leocadia alzò lo sguardo dai suoi conti. Impassibile. “Lorenzo, che impeto.” “Non prendermi in giro, Leocadia!” ruggì lui, colpendo la scrivania con il palmo aperto. Il suono fu come uno sparo. “La gelosia del viaggio.” Lei inarcò un sopracciglio. “Quale viaggio?” “Il viaggio di Ángela. Il viaggio di addio. Ma non con Beltrán. Con Curro. So tutto!” Il Capitano era fuori di sé. Il volto pallido di una furia che era stata contenuta troppo a lungo. La affrontò direttamente, il suo respiro quasi colpendo il viso di lei. “Tu lo sapevi. Hai permesso che la mia promessa partisse per un viaggio romantico con quel ragazzino.” Leocadia sostenne il suo sguardo e per la prima volta Lorenzo vide nei suoi occhi qualcosa che non era calcolo, ma una freddezza assoluta. “Calmati, Lorenzo”, disse lei con voce roca ma ferma. “Non chiedermi calma. Mi hai umiliato questa volta. Non ho intenzione di trattenermi anch’io.” “Siediti, o questo finirà molto male per te.”

Martedì: Il Peso delle Distanze e il Segreto di Martina (Capitolo 713)

La resa dei conti nello studio di Leocadia non fu un’esplosione, ma un’implosione. La furia di Lorenzo si schiantò contro il muro di ghiaccio che era la Signora di Figueroa. “Come hai osato?”, ripeté lui, anche se la sua voce non era più un ruggito, ma un ringhio contenuto. “Perché era necessario”, rispose Leocadia, alzandosi e versandosi un bicchiere di Jerez. Non ne offrì a lui. “Ángela aveva bisogno di chiudere quella fase, e io avevo bisogno di assicurarmi che la chiudesse per sempre.” “E hai creduto che il modo migliore fosse mandarla da sola con lui?” “Era l’unico modo. Un ultimo addio. Un taglio netto. Ora lei sa cosa perde e sa cosa guadagna. È pronta a sposare Beltrán e ad adempiere al suo dovere. E Curro… Curro non è che un pedone. Un pedone che presto verrà tolto dal tavolo.” Leocadia lo guardò da sopra il bicchiere. “Tutto questo, Lorenzo, fa parte di un piano molto più ampio. Un piano che ti avvantaggia tanto quanto me. O preferisci che Ángela fosse fuggita il giorno prima del matrimonio?” Lorenzo strinse i pugni. Odiava quando lei aveva ragione. Odiava, ancor più, che lei lo avesse manipolato così sfacciatamente. “Fidati di me, Capitano”, disse lei, tornando al suo posto. “Il viaggio è stato un investimento. Ora concentrati sul matrimonio.” Lorenzo la fissò intensamente, i suoi occhi scuri cercando una crepa nell’armatura di lei. Non ne trovò. Era Leocadia che diceva la verità, o semplicemente stava guadagnando tempo? Per ora decise di accettare a malincuore la tregua. Ma il sospetto si era installato in lui come un parassita.

Lontano dalla freddezza di quello studio, Ángela e Curro vivevano il loro inferno personale. Il viaggio di addio non era stato un taglio netto, era stata una tortura. Era stato il paradiso e l’inferno intrecciati. Avevano vissuto in quei pochi giorni più verità che in tutta la loro vita. E ora il ritorno alla Promesa era come tornare in una prigione dopo aver respirato aria pura. Facevano tutto il possibile per mantenere le distanze. Si evitavano nei corridoi, deviavano lo sguardo in sala da pranzo. Rispondevano con monosillabi se qualcuno si rivolgeva loro la parola. Ma la processione andava dentro. Ángela passava ore nella sua stanza, seduta di fronte allo specchio, vedendo non il suo riflesso, ma il volto di Curro. Ricordava le sue parole, il tocco della sua mano e la disperazione dell’addio. La ferita non era chiusa, era aperta, suppurante in silenzio sotto le sete e i corsetti. Curro, da parte sua, si rifugiava nell’hangar o nelle scuderie. La minaccia velata di Jacobo e l’aperta ostilità di Lorenzo lo tenevano in allerta, ma nulla faceva più male dell’assenza di Ángela. Vederla da lontano, così vicina e così irraggiungibile, era un supplizio quotidiano. Soffrivano in silenzio, cercando di nascondere un amore che era diventato pericoloso, radioattivo.

La tensione non era esclusiva dei signori. Nell’hangar, il successo del motore era rimasto eclissato dal fallimento della relazione tra Toño ed Enora. Non riuscivano a ricomporsi. Ogni conversazione era un campo minato. “Gliel’hai già detto a tua madre?”, sibilò Enora quella mattina mentre esaminavano dei progetti. “Non ho trovato il momento.” “Enora è molto illusa.” “Certo. E intanto, io devo sopportare che mi parli di abiti da sposa e di futuri nipoti.” La voce di Enora si incrinò. “Non ti rendi conto di quanto sia umiliante? Non hai avuto il coraggio di dirglielo, Toño.” “Non è codardia, è prudenza.” “È codardia!”, gridò lei, scagliando una matita sul tavolo. “Mi hai lasciata in asso. Mi hai lasciata molto ferita.” Toño rimase in silenzio, incapace di confutarla. La mancanza di fiducia, l’ombra di Manuel, aveva rotto ogni cosa.

In cucina, la brigata di Madame Cocot non si arrendeva nonostante Lope. “Non mi fido di Lope”, dichiarò Simona mentre impastava con furia. “Quel ragazzo nasconde qualcosa, ma mentre lo nasconde, quell’impostora si sta arricchendo con le nostre ricette.” “Hai ragione”, assentì Candela. “Dobbiamo catturarla. So come intervenire”, Vera, i suoi occhi brillavano di determinazione. “Se l’editore riceve le lettere da un punto preciso, forse potremmo tenderle una trappola.” Il trio, più motivato che mai, iniziò a tracciare un piano. Mentre loro pianificavano un’imboscata epistolare, Jacobo perfezionava la sua. Rimaneva ossessionato dalle lettere di Catalina. L’intera Promesa era il suo tabellone di Cluedo. Esaminò le lettere che Leocadia gli aveva consegnato, presuntamente di Adriano. Le confrontò con quelle che riceveva la famiglia. La carta, l’inchiostro, il timbro postale. Tutto sembrava corretto, troppo corretto. “Non è ciò che è scritto, è ciò che non c’è”, pensò. Le lettere di Adriano erano fredde, distanti. Quelle di Catalina erano emotive, ma stranamente vuote di dettagli concreti. La teoria di Jacobo si rafforzava. Qualcuno del palazzo stava intercettando, o forse creando, entrambe le corrispondenze. E Leocadia, dandogli le lettere di Adriano, non cercava aiuto, cercava di sviare l’attenzione. “Mi credi un sciocco, Leocadia?”, pensò Jacobo. “Ma scoprirai che il promesso sposo di Martina è molto più astuto di quanto sembri.” Il cerchio si stringeva.

Mercoledì: Decisioni Irreversibili e Verità Nascoste (Capitolo 714)

Il mercoledì amaneció con una riunione nel salone principale. Era Leocadia ad aver convocato la famiglia. Alonso, Cristóbal, Manuel, persino Jacobo era presente, osservando da un secondo piano. “Cara famiglia”, iniziò Leocadia, la sua voce impostata con una finta solennità. “Ho passato la notte esaminando insieme a Jacobo la corrispondenza di Adriano. Tutte le sguardi si posarono su di lei con attesa. “Mi dispiace comunicarvi…”, continuò con un sospiro perfettamente studiato. “Che le lettere non contengono indizi rilevanti. Non c’è nulla di nuovo, nulla che ci avvicini alla verità su Catalina.” Un mormorio di delusione percorse la sala. Alonso chiuse gli occhi, abbattuto. La speranza, per quanto tenue, svaniva di nuovo. La famiglia, rassegnata, cominciava ad accettare la terribile possibilità di non sapere mai realmente cosa fosse successo a lei. Jacobo osservava Leocadia. Era un’attrice magnifica e stava mentendo. La riunione si sciolse, ma Leocadia trattenne Alonso e Cristóbal. “C’è un’altra questione. È arrivato un invito dal Duca di Carvajal y Cifuentes. Ci invita al suo anniversario di matrimonio.” “Magnifico”, disse Alonso, cercando di trovare un barlume di luce nella giornata. “Ci farà bene distrarci.” “C’è un problema, Alonso”, disse Leocadia freddamente. “La data è la stessa in cui abbiamo pianificato il matrimonio segreto di Ángela e Beltrán.” “Beh, si cambia!”, esclamò Cristóbal. “È un matrimonio segreto, per amor di Dio!” “La festa del Duca è la festa dell’anno. No”, la negazione di Leocadia fu categorica, sorprendendo entrambi i fratelli. “La data è fissata. I preparativi fatti. Non muoverò un dito. Il matrimonio di mia figlia è la mia priorità.” La testardaggine di Leocadia era incomprensibile. Rinunciare a una festa di tale portata per un matrimonio che presumibilmente volevano mantenere segreto. Alonso e Cristóbal si scambiarono uno sguardo di frustrazione, ma sapevano che discutere con lei era inutile.

L’angoscia del matrimonio imminente pesava su Ángela e Curro come una lapide. Dopo l’incontro fallito nel corridoio il giorno precedente, il dolore del loro addio si era intensificato. Non era più solo tristezza, era disperazione. Curro si sentiva intrappolato. La minaccia di Jacobo, l’ostilità di Lorenzo. E ora la consapevolezza che lei stava per sposarsi. Ángela, da parte sua, si sentiva come un animale in gabbia. Aveva assaggiato la libertà, e ora la gabbia dorata, sì, ma pur sempre una gabbia, le risultava insopportabile. Cercavano di ricomporsi separatamente, ma entrambi erano completamente distrutti.

Non erano gli unici ad attraversare un inferno personale. Nell’ala di servizio, María Fernández a malapena riusciva a reggersi in piedi. La nausea mattutina era costante, ma era la nausea dell’anima quella che la stava uccidendo. Finalmente si spezzò, cercò Pía e nella privacy della stireria si accasciò. “Non ce la faccio, Pía, non ce la faccio.” “Sono Ozaba, aggrappata a lei.” “Tranquilla, bambina, è normale avere paura.” “Non è paura, Pía, è… è disgusto. È rifiuto. Non voglio questa gravidanza. Non voglio questo bambino.” La crudezza della confessione lasciò Pía senza fiato. Più tardi, Pía, visibilmente turbata, cercò Samuel. “Sono molto preoccupata per María.” “È spaventata.” “No, Samuel, è più di questo.” Pía abbassò la voce. “Mi ha detto che… che sta considerando seriamente di interrompere la gestazione.” Samuel impallidì. In quei tempi, quella era una parola che equivaleva a un disastro, al carcere o alla morte. La questione era diventata infinitamente più delicata.

In cucina, la bolla di Simona finalmente esplose. Toño non aveva avuto il coraggio, così fu Enora a farlo. Entrò con la determinazione di chi sta per strapparsi un cerotto doloroso. “Simona, Candela, devo dirvi qualcosa.” Simona sorrise. “Avete già scelto il gusto della torta, figlia mia?” La voce di Enora tremò, ma rimase ferma. “Ho deciso di rimandare il matrimonio.” Il silenzio che piombò in cucina fu assoluto. “Rimandare?”, ripeté Simona, confusa. “Io e Toño non stiamo bene. La relazione ne ha risentito. C’è stata una mancanza di fiducia.” Le parole caddero come un secchio d’acqua fredda. Simona si sedette di colpo su uno sgabello, sentendo le gambe cederle. La delusione era così amara che non riuscì ad articolare parola. Candela, per una volta, non seppe cosa dire.

Nel frattempo, Vera, seguendo il piano di Madame Cocot, cercò di estorcere informazioni a López, ma lui rimaneva arroccato nel suo silenzio. “López, ti prego, dicci solo chi altro aveva accesso ai tuoi quaderni.” “Lasciatemi in pace, Vera. Ho già detto che non mi importa.” “Come non ti importa?” La discussione si alzò di tono. Vera, frustrata, finì per affrontarlo. “Sei un codardo, López, lasci che ti rubino.” “Tu non sai nulla!”, gridò lui. La tensione tra i due era elettrica e nel mezzo di quella tensione, Lope iniziò a sospettare. La veemenza di Vera, la sua insistenza, era preoccupazione genuina o era colpa? Il dubbio, una volta piantato, iniziò a crescere. E mentre il servizio si sgretolava, Cristóbal prese una decisione. Affrontò Teresa in privato, lontano dalle orecchie di Petra. “Teresa, ti ho osservata. La tua dedizione, la tua discrezione…” “Signore.” “Fai più di questo.” Cristóbal la guardò fissamente. “Petra è stata sollevata dalle sue funzioni, e la Promesa ha bisogno di una nuova governante.” Teresa aprì gli occhi come piatti, senza poter respirare. “Signore, io…” “Pensaci, Teresa. Voglio che sia tu in futuro, naturalmente, quando sarai pronta.” L’offerta la lasciò senza parole. Lei, una cameriera? Era un salto che non aveva mai osato immaginare. Ma accettare con Petra che soffriva nella stanza accanto, la sfida era tanto terrificante quanto allettante.

Giovedì: Minacce Sottovoce e Verità Rivelate (Capitolo 715)

Teresa corse a cercare Pía con il cuore che le batteva in gola. Aveva bisogno di un consiglio. Aveva bisogno d’aria. “Pía, non ci crederai.” Le raccontò in un sussurro febbrile l’offerta di Don Cristóbal. Pía ascoltò attentamente. “Ma Pía, io governante? È impossibile. E Petra mi distruggerebbe. Continua a soffrire profondamente.” “Petra soffre ora, Teresa”, disse Pía con la sua quieta saggezza. “Ma il palazzo non può fermarsi per il suo dolore. E se Don Cristóbal ha scelto te, è perché vede qualcosa che forse neanche tu vedi. Non dubitare, saresti un’ottima governante.” Teresa, sebbene ancora dubbiosa, sentì un piccolo calore crescere nel suo petto. Forse, forse poteva farcela.

Nella biblioteca, Jacobo accumulava le lettere. Aveva passato giorni di insistenza, di ricerca minuziosa, confrontando le calligrafie, cercando schemi. E finalmente aveva la chiave: un piccolo errore in una delle lettere di Catalina, un riferimento a un evento alla Promesa che era avvenuto dopo che la lettera, presuntamente, era stata spedita dall’estero. Un sorriso freddo si disegnò sul suo volto. “Ti ho preso, pensò.” Era più vicino che mai alla verità. E tutte le frecce puntavano in un’unica direzione.

La pazienza di Lorenzo, d’altra parte, si era esaurita. Il piano di Leocadia non lo convinceva. La calma finta di Ángela lo esasperava e la presenza di Beltrán, che agiva da fidanzato devoto, gli rivoltava lo stomaco. Esplose. Trovò Ángela in giardino, sola. “Basta con questa farsa, Ángela!”, le sproloquiò. Senza preamboli, lei si sussultò. “Lorenzo, il tuo atteggiamento è cambiato da quando sei tornata con Beltrán.” “Non so di cosa parli.” “Non mentirmi!” La sua voce si alzò di volume. “Non posso trattenermi più. Voglio risposte chiare. Cosa diavolo è successo in quel viaggio? Cosa c’è tra te e Beltrán?” Ángela sentì un sollievo momentaneo. Beltrán… Lorenzo sospettava di Beltrán, poteva usarlo. “Beltrán e io ci siamo solo uniti.” “La tensione del matrimonio.” “Non parlarmi di tensione. Parlo di sguardi, di segreti.” Lorenzo stava stringendo, ma nella direzione sbagliata. E Ángela, terrorizzata, si aggrappò a quella confusione.

In cucina, la tristezza di Simona era palpabile. “Povero mio Toño, con quanto entusiasmo era…” Manuel, sceso a prendersi un bicchiere d’acqua, udì il lamento. Più tardi cercò il suo amico nell’hangar. Toño era seduto a fissare il motore che avevano costruito, ma senza vederlo. “Toño, mi dispiace tanto per Enora.” Toño sospirò, un suono che uscì spezzato. “Anch’io, Manuel”, disse Toño con voce roca. “Tu… tu ti fidi di lei?” Manuel rimase in silenzio a lungo. Il successo del motore era una cosa, ma il tradimento personale era un’altra. “Non ancora, Toño”, confessò Manuel con dispiacere. “Non ho ancora recuperato la fiducia in Nora.” E quella confessione, sebbene onesta, fu l’ultimo chiodo nella bara della speranza di Toño.

Mentre Alonso osservava il suo altro figlio, Adriano, il lutto per Catalina sembrava dissolversi troppo rapidamente. Adriano sorrideva di più, leggeva in giardino, parlava di cose triviali. Non menzionava più Catalina. Alonso, lontano dal rallegrarsi, provava una profonda tristezza. “Figlio”, gli disse quel pomeriggio. “Non devi dimenticare Catalina.” Adriano lo guardò e c’era nei suoi occhi una nuova durezza. “Non la dimentico, padre, ma lei non c’è e io sì.” Alonso temette il peggio. Adriano non stava guarendo, stava chiudendo un capitolo. Stava lasciando andare il ricordo di Catalina per sempre.

López, da parte sua, osservava Vera, Simona e Candela. Continuavano a bisbigliare su Madame Cocot. La sua rabbia iniziale per la disobbedienza si era trasformata. Era stufo che non gli dessero retta. Sì, ma una parte di lui apprezzava il loro sforzo. Vera, soprattutto la sua passione per difenderlo, era commovente, iniziava a vederne il lato positivo. Forse non era così male che loro volessero risolvere il mistero. La giornata, tuttavia, si sarebbe chiusa con la crudezza caratteristica di Leocadia. Incontrò Curro mentre usciva dalle scuderie. Lui cercò di evitarla, ma lei si frappose nel suo cammino. “Giovane De la Mata, signora”, disse lui, inchinando la testa teso. “Spero che stia godendo delle sue passeggiate nella Promesa.” “Io… goda”, lo interruppe lei, la sua voce che si abbassava a un sibilo velenoso. “Goda di ogni minuto, perché le restano pochissimi.” Curro la guardò confuso e allarmato. Leocadia continuò, assaporando ogni parola. “Una volta che mia figlia Ángela le avrà dato il sì, voglio il Capitano Beltrán. Mi occuperò personalmente che non metta più piede in questa tenuta. Farò tutto il possibile per espellerlo dalla Promesa.” La minaccia era chiara, inequivocabile e assolutamente terrificante. Il tempo stava scadendo.

Venerdì: Rifiuti e Promesse Infrante (Capitolo 716)

Il venerdì arrivò come una sentenza. La tensione accumulata durante tutta la settimana era sul punto di esplodere. Jacobo non aspettò più. Richiese una riunione formale con Alonso, Cristóbal e Leocadia ed esigé che Martina fosse presente. Si riunirono nella biblioteca. L’atmosfera era gelida. “Grazie per essere venuti”, iniziò Jacobo con una calma che gelava il sangue. “Vi ho riuniti perché, dopo un’esaustiva indagine, ho scoperto la verità sulle lettere di Catalina.” Alonso si raddrizzò. “Cosa hai scoperto, Jacobo?” “Ho scoperto”, disse Jacobo, girandosi lentamente per guardare Martina, che “le lettere non provengono da nessuna nave né da nessun porto. Sono scritte qui, nella Promesa.” Si fece un silenzio sepolcrale. “E ho prove inconfutabili”, continuò, mettendo sul tavolo la lettera con l’errore cronologico che indicava la persona responsabile di questo crudele inganno. “Quella persona”, concluse Jacobo, indicandola con il dito, “è lei, Martina.” Il mondo sembrò fermarsi. Alonso guardò sua nipote, incredulo. Leocadia osservava la scena con indescifrabile interesse.

Martina impiegò un secondo per reagire. Poi emise una risata secca, priva di gioia. “Io? Lei è pazzo, Jacobo?” “Le prove sono lì, Martina. La calligrafia, i dettagli.” “Lei delira!”, esclamò, alzandosi di scatto. La sua voce tremava, ma non di paura, bensì di rabbia. “Nego di avere a che fare con questa stupidaggine. Quali prove può avere? È assurdo. È una calunnia.” Martina rimase ferma, negando tutto. La sua recitazione era impeccabile. Negò le prove, negò le insinuazioni, negò ogni punto che Jacobo metteva sul tavolo. Jacobo la osservava impassibile. Aveva lanciato l’amo. Ora doveva solo aspettare. La negazione di Martina era così veemente, così totale, che risultava sospetta.

Mentre quel dramma si svolgeva nella biblioteca, nell’ala di servizio, Teresa continuava a essere immersa nei suoi dubbi. “Non so se potrò, Pía, è una responsabilità enorme…” Ma la notizia si era filtrata. E con sorpresa di Teresa, il resto del servizio non dubitò un secondo. Uno per uno si avvicinarono a lei. “Dona Teresa”, disse Candela con una rara serietà. “Lei sarebbe una capo giusta. Ha il tempra, Teresa”, aggiunse Samuel. “E il cuore.” Il supporto fu unanime. Il servizio, che aveva sofferto sotto il regime erratico di Petra, vedeva in Teresa una speranza. Convinti che avesse tutto il necessario, la incoraggiarono ad accettare.

Nello studio di Alonso, il patriarca tentò un ultimo sforzo con Adriano. L’invito del Duca di Carvajal y Cifuentes era ancora sul tavolo. “Adriano, per favore, mi hanno appena confermato che Sua Maestà il Re sarà presente. È un’opportunità unica.” Ma Adriano, avvolto nella sua nuova e strana apatia, scosse la testa. “Non sono dell’umore per le feste, padre. Neanche per il Re.” Alonso si arrese, disperato. Suo figlio si stava isolando dal mondo e lui non sapeva come riportarlo indietro.

La mattina portò una nuova sorpresa: il giornale locale e in prima pagina, nella sezione sociale, un titolo a tutta pagina. “Intervista esclusiva con l’enigmatica Madame Cocot.” In cucina la notizia cadde come una bomba. Vera lesse l’articolo ad alta voce. La presunta Madame Cocot parlava della sua ispirazione, delle sue ricette familiari, della sua passione per l’innovazione. Era un insulto diretto, un furto alla luce del sole. Tutti guardarono Lope, aspettando che questa esposizione pubblica finalmente lo facesse reagire. Lope ascoltò l’articolo intero con il volto impassibile. Quando Vera finì, lui semplicemente annuì. “Bene per lei”, disse, e tornò ai suoi fornelli. Il silenzio di López era più rumoroso di qualsiasi grido. Cominciava a pesare sempre di più, non solo su di lui, ma su tutti coloro che lo circondavano.

Nel mezzo di tanta tensione, Pía e Curro non si dimenticavano di María Fernández. La trovarono nel giardino di servizio, pallida e scavata. “María”, disse Pía, sedendosi accanto a lei. “Come ti senti oggi?” María solo scosse la testa, incapace di parlare. Era ancora intrappolata in un mare di dubbi. La decisione era troppo grande. Curro si inginocchiò di fronte a lei. “Non sei sola, María. Non devi decidere oggi. E qualunque sia la tua decisione, Pía e io ti appoggeremo.” Le offrirono il loro supporto più sincero, una piccola zattera nell’oceano della sua angoscia.

Ma il giorno non era finito. Per Curro, la minaccia di Leocadia, l’accusa a Martina e soprattutto l’imminente matrimonio di Ángela erano un cocktail letale. Non riusciva a respirare, non riusciva a pensare. Per Ángela, la resa dei conti con Lorenzo e la negazione di Martina la facevano sentire ancora più intrappolata. Avevano fatto una promessa: tenersi lontani, una promessa che era diventata impossibile da mantenere.

Quella notte, mentre la Promesa dormiva, un’ombra scivolò fuori dal palazzo. Curro. Aveva lasciato un biglietto sotto la porta di Ángela. Una sola parola. Ora lei lo trovò. E il suo cuore prese la decisione che la sua mente non osava. Si incontrarono di nuovo nell’unico luogo che era stato loro, l’hangar oscuro e silenzioso, che profumava di olio motore e di sogni infranti. Rimasero a guardarsi nella penombra, la luna disegnando le loro sagome. “Non dovremmo essere qui”, sussurrò Ángela. “Lo so”, rispose Curro, la sua voce roca per l’emozione. “Ci siamo promessi.” “Non posso mantenere quella promessa, Ángela.” La tensione tra loro era così densa, così carica di sentimenti impossibili da nascondere, che l’aria stessa sembrava vibrare. Si erano incontrati di nuovo, avevano infranto la loro unica regola, e nell’oscurità dell’hangar, entrambi sapevano, con una certezza terrificante, che il matrimonio fallito di cui parlavano le anteprime non sarebbe stato quello di Ángela e Beltrán. Sarebbe stato qualcosa di molto peggio.