Un terremoto emotivo scuote le fondamenta del Palazzo de Luján: il fidanzamento di Ángela salta, rivelando un amore proibito e scatenando una spirale di segreti e vendette.

Luján. L’aria nel maestoso palazzo era diventata, nelle ultime settimane, un velo denso, carico di segreti che si aggrappavano alle pesanti tende di velluto e si nascondevano nelle ombre dei lunghi corridoi. Ogni angolo sembrava trattenere il respiro, in attesa che la prossima tempesta, sempre più imminente, esplodesse con tutta la sua furia. E quella tempesta, quell’evento destinato a riscrivere le regole del gioco, aveva un nome: Ángela.

Spinta al limite dalla manipolazione subdola di Leocadia e dalla gelida indifferenza di Beltrán, sua promessa sposa, Ángela ha finalmente ceduto. In un confronto che ha trasformato il salone dei ricevimenti in un vero e proprio campo di battaglia emotivo, davanti agli occhi attoniti dell’intera famiglia, ha infranto il suo legame con Beltrán. La sua dichiarazione d’amore appassionata e inaspettata per un altro uomo ha provocato uno scandalo che ha fatto tremare le fondamenta stesse della casa, lasciando dietro di sé un caos inimmaginabile.

Ma il turbine di rivelazioni non si è fermato qui. Mentre il palazzo ancora rumoreggiava per la scioccante confessione di Ángela, un altro oscuro segreto veniva portato alla luce. María Fernández, tormentata da un peso insopportabile, ha scelto il giardino, luogo di apparente serenità, per confidare a Samuel una verità agghiacciante: la morte di un uomo, avvenuta durante la recente festa all’aperto, il cui ricordo la sta consumando giorno dopo giorno.

María e il Fantasma della Verbena: Un Segreto che Uccide

Il peso del silenzio era diventato per María Fernández un’armatura di piombo che le schiacciava l’anima. Ogni giorno, il ricordo della verbena la perseguitava, una pellicola in bianco e nero che si ripeteva nella sua mente con infinita crudeltà. Le risate, la musica, lo scintillio dei festoni: tutto si era tinto di oscurità a causa di ciò che era accaduto dopo, di quella verità che la stava divorando come un veleno lento. Custodirla per sé era una tortura, un fardello che non poteva più sopportare in solitudine.

Trova Samuel nel giardino, vicino alla fontana dove il mormorio dell’acqua sembrava l’unico suono onesto in tutto il palazzo. Lui era di spalle, assorto mentre le ultime luci del tramonto dipingevano il cielo di sfumature arancioni e viola. María si avvicinò con passi vacillanti, sentendo le gambe a malapena sostenerla. “Samuel,” sussurrò, la voce così fragile che temette che il vento potesse portarsela via.

Lui si voltò, e l’espressione spensierata del suo volto svanì al vedere l’angoscia incisa nelle fattezze di María. I suoi occhi, normalmente pieni di vita, erano due pozzi di disperazione. “María, che succede? Sembri aver visto un fantasma.”

Lei negò con la testa, deglutendo a fatica per sciogliere il nodo che le si era formato in gola. “Peggio, Samuel. Sono stata io il fantasma. Ho vissuto con uno dentro di me. Ho bisogno… ho bisogno di dirtelo. Se non lo faccio, credo che esploderò.” La serietà del suo tono lo mise in allarme.

Lui la condusse con delicatezza verso una panca di pietra appartata, nascosta dall’ombra di un roseto rampicante. Il profumo delle rose era dolce, quasi soffocante, un contrasto brutale con l’amarezza che María stava per scatenare. Si sedettero, e per un momento il silenzio regnò di nuovo. María si torceva le mani in grembo, cercando le parole, quelle maledette parole che si rifiutavano di uscire. Samuel aspettava con infinita pazienza, la sua presenza una roccia di calma in mezzo al suo oceano di caos.

“È stata alla verbena,” cominciò infine, lo sguardo perso sulla ghiaia del terreno. “Tutti erano così felici. Anch’io lo ero. Ho bevuto un po’ più del dovuto, lo ammetto. Mi sentivo leggera, libera per una volta dalle catene di questo posto.” Fece una pausa, rivivendo il momento. Poteva sentire il calore della notte, udire la musica lontana. “Mi sono allontanata un po’ dalla folla. Volevo prendere un po’ d’aria. Sono andata verso il retro dei giardini, dove non c’era quasi nessuno.”

“E poi l’ho visto. È successo così in fretta.” I suoi occhi si riempirono di lacrime che si rifiutava di versare. Il suo corpo tremava, non di freddo, ma del puro terrore del ricordo. “Ho visto il signorino Curro. Non era solo. Stava discutendo animatamente con un uomo. Non lo conoscevo, era un estraneo.”

Parlavano di denaro, di debiti. L’uomo stava minacciando Curro, dicendogli che il suo tempo era scaduto. Curro cercava di calmarlo, ma l’altro era fuori di sé. Si spinsero. Fu una colluttazione. E poi la voce di María si spezzò. Si coprì la bocca con una mano, come se volesse fisicamente trattenere l’orrore. “L’uomo ha tirato fuori qualcosa. Brillava sotto la luna, un coltello. Curro si è difeso. Hanno lottato di nuovo, e l’uomo è caduto. Si è colpito la testa sul bordo di una delle fontane ornamentali, una di quelle più nascoste.”

Ci fu un suono orribile, secco, e poi il nulla. Silenzio. Samuel la ascoltava senza battere ciglio, il suo volto una maschera di incredulità e sgomento. “Curro è rimasto paralizzato. C’era sangue, tanto sangue. Io ero nascosta tra i cespugli, pietrificata.”

“Lui ha guardato intorno terrorizzato e mi ha vista. I nostri occhi si sono incontrati per un istante e nel suo ho visto il panico più assoluto. Mi ha fatto un gesto supplicandomi di tacere, con il dito sulle labbra, e poi è andato nel panico. Ha trascinato il corpo dell’uomo verso la parte più fitta del bosco, dietro i muri della tenuta.”

“Io… io non ho fatto nulla. Sono rimasta lì tremando, incapace di muovermi, e poi sono fuggita. Sono corsa di nuovo alla festa come se mi stesse inseguendo.” La confessione rimase sospesa nell’aria, pesante e velenosa. María finalmente alzò lo sguardo verso Samuel, i suoi occhi imploravano comprensione, perdono, qualsiasi cosa potesse alleviare il senso di colpa che la stava divorando.

“Non ho potuto dormire da allora. Samuel, ogni volta che chiudo gli occhi, vedo il suo volto, il suono della sua testa che colpisce la pietra, e lo sguardo di Curro. Ho vissuto un inferno proteggendo un segreto che non è mio, un segreto che mi sta uccidendo. Sono complice di qualunque cosa sia accaduta quella notte.”

Samuel, per la prima volta da tempo, rimase senza parole. La storia era mostruosa, molto peggio di quanto avesse mai potuto immaginare. Non era una semplice leggerezza, un’indiscrezione. Era qualcosa di oscuro e mortale. Abbracciò María, che finalmente si lasciò andare tra le sue braccia, singhiozzando con un’angoscia che aveva represso per settimane. “Tranquilla, María, tranquilla,” le sussurrava, anche se la sua mente era un turbine. “Hai fatto bene a dirmelo. Non potevi continuare con questo da sola.” Ma mentre la confortava, una sensazione gelida gli percorse la schiena. Quella confessione non era la fine di un tormento, ma l’inizio di uno molto più grande. Un segreto di tale portata non poteva rimanere sepolto. Aveva la terribile certezza che, dissotterrandolo, avevano scatenato una forza che avrebbe potuto distruggerli tutti.

Enora e la Ragnatela delle Bugie: Un Prototipo In Vendita?

E non si sbagliava. La confidenza intima di María, sussurrata nella relativa sicurezza del giardino, mise presto radici. Il giorno seguente, Jana notò nello sguardo della sua amica un’insolita mescolanza di sollievo e terrore. La pressò dolcemente e María, troppo fragile per costruire nuove mura, le confidò una versione edulcorata della storia, omettendo il nome di Curro, ma parlando di un incidente a cui aveva assistito. Yana, con il suo istinto acuto, capì che c’era dell’altro, ma non la forzò. Tuttavia, la preoccupazione la portò a condividere la sua inquietudine con Salvador, che a sua volta ne parlò con Rúmulo in un momento di frustrazione per l’ambiente opprimente che si respirava tra il personale.

La storia, come una macchia d’olio, iniziò a diffondersi. Ogni volta che veniva raccontata, perdeva un dettaglio e ne guadagnava un altro, trasformandosi da un tragico incidente a un pettegolezzo malizioso. Presto, nei sussurri delle cucine e dei lavatoi, non si parlava più di un estraneo, ma di un losco affare, di una lite e di qualcuno della casa che era implicato. Il segreto di María si stava trasformando in un mostro a mille teste e lei, a sua insaputa, aveva acceso la miccia di una bomba che sarebbe presto esplosa nel cuore di Luján.

Mentre il veleno del segreto di María si filtrava attraverso le mura dell’area di servizio, nei saloni nobili si combattevano altre battaglie, più silenziose, ma non meno feroci. Enora, dopo la sua inspiegabile assenza e il suo ancora più sorprendente ritorno, si trovava di fronte al tribunale composto da Manuel e Toño nella biblioteca. La stanza, solitamente un santuario di pace e conoscenza, sembrava una sala d’interrogatorio. Manuel, con le braccia incrociate e un’espressione di fredda delusione, la osservava dall’altro lato dell’imponente tavolo di mogano. Toño, al suo fianco, aveva lo sguardo di un contabile che ha appena scoperto un furto.

Enora, in piedi di fronte a loro, cercava di proiettare un’immagine di pentimento e sincerità, ma il tremore delle sue mani tradiva il suo nervosismo. “L’ho fatto per mio zio,” disse, la voce un po’ più alta del necessario. “So di aver agito per mio conto ed è stato sbagliato. Avrei dovuto consultarvi, ma lui è soffocato dai debiti. Il suo laboratorio sopravvive a malapena. Ho pensato… ho pensato che se fossi riuscita a vendere l’idea del prototipo a un’azienda più grande, avrei potuto ottenere i soldi per salvarlo.” Era un atto disperato, lo ammetteva, ma le sue intenzioni erano nobili.

Manuel lasciò uscire una risata secca, priva di umorismo. “Nobili, Enora? Non c’è nulla di nobile nel tradire la nostra fiducia, nel cercare di vendere il lavoro di mesi. Un progetto che potrebbe assicurare il futuro della nostra famiglia alle spalle di tutti.”

“Non l’ho venduto,” replicò lei sulla difensiva. “Ho solo esplorato la possibilità. Volevo vedere quanto avrebbero offerto per poi portarvi la proposta. Non ho firmato nulla. Non ho consegnato alcun progetto dettagliato, ho solo presentato il concetto.”

Toño, che era rimasto in silenzio fino a quel momento, si aggiustò gli occhiali e parlò con una precisione tagliente. “E a chi esattamente hai presentato quel concetto? Con quale compagnia ti sei riunita?”

Enora esitò. Quella era una domanda a cui non aveva previsto di dover rispondere. “È stato con un intermediario. Un uomo che conosce il settore, non mi ha detto esattamente per chi lavorasse. È stato tutto molto discreto.”

La scusa era così debole che si dissolse nell’aria. Manuel si sporse in avanti, il suo sguardo che si conficcava in lei come due pugnali. “Ascoltami bene, Enora. Hai giocato col fuoco. Questo prototipo non è solo un motore, è la nostra ancora di salvezza. Hai messo a rischio non solo la tua posizione qui, ma il benessere di tutti coloro che dipendono da La Promesa. La tua giustificazione non regge. C’è qualcos’altro che non ci stai dicendo, e ti giuro che lo scoprirò.”

L’atmosfera divenne gelida. Enora si rese conto che le sue bugie l’avevano solo fatta sprofondare più a fondo. L’avevano accolta, le avevano dato un’opportunità, e lei li aveva ripagati con l’inganno. Ma la verità era molto più pericolosa delle sue goffe invenzioni. La verità era che l’intermediario non era altro che un emissario di Don Hilario, un usuraio senza scrupoli a cui suo zio non solo doveva dei soldi, ma da cui era anche ricattato. La vendita del prototipo non serviva a salvare il laboratorio, ma a comprare il silenzio su un vecchio crimine che avrebbe potuto distruggere la sua famiglia per sempre.

Ma non poteva dirlo. Così rimase ferma nella sua bugia, ripetendola ancora e ancora con la speranza che la ripetizione la trasformasse in verità. Manuel e Toño, tuttavia, non erano sciocchi. La conversazione terminò con un avvertimento velato. Enora sarebbe stata sotto sorveglianza. Ogni suo movimento sarebbe stato osservato. La fiducia era infranta, forse per sempre, ed era stata sostituita da un sospetto che l’avrebbe seguita come un’ombra.

Uscì dalla biblioteca sentendo su di sé il peso dei loro sguardi. Il suo tentativo di risolvere un problema ne aveva creato uno molto peggiore e ora era intrappolata tra la diffidenza dei Luján e la minaccia imminente di un uomo che non si sarebbe fermato davanti a nulla per ottenere ciò che voleva.

Adriano, la Lettera e il Peso del Passato: Nuove Speranze e Vecchi Pericoli

In un’altra parte del palazzo, la tensione era di natura diversa, più intima e malinconica. Adriano trovò Martina nel piccolo salone di musica, dove la luce del sole filtrava attraverso le ampie vetrate, creando pozze dorate sul pavimento di legno lucidato. Si avvicinò a lei con un’espressione che Martina non gli vedeva da tempo, uno strano misto di stanchezza e pace.

“L’ho fatto,” disse a bassa voce, come se temesse di rompere l’incantesimo di calma che lo avvolgeva. “Ho consegnato la lettera al detective.”

Martina gli prese le mani. Erano fredde. “E come ti senti?”

Adriano emise un lungo sospiro, come se avesse trattenuto il respiro per settimane. “Più tranquillo. Sento di aver finalmente fatto la cosa giusta. Ho portato quel peso, quel segreto per troppo tempo. Era un fardello che mi stava distruggendo. Ora, ora è nelle mani della giustizia. Sento che il caso di Catalina potrà iniziare a risolversi, che la verità finalmente verrà a galla.”

C’era un desiderio così profondo nella sua voce, un bisogno così disperato di redenzione che a Martina si strinse il cuore. Aveva visto quest’uomo consumarsi dall’interno, tormentato dal passato. Vedere quel barlume di sollievo nei suoi occhi era un balsamo. “Sei stato molto coraggioso, Adriano,” gli disse dolcemente. “Hai fatto quello che dovevi fare.” Ma, sempre pragmatica, sempre ancorata alla realtà, sapeva che questa non era la fine del cammino.

“E ora,” aggiunse, stringendogli con fermezza le mani, “ora devi concentrarti su ciò che è veramente importante.”

Adriano la guardò confuso. “Cosa intendi?”

“I tuoi figli, Adriano, loro hanno bisogno di te.” Le parole di Martina lo colpirono con la forza di una rivelazione. Nella sua ossessione per correggere gli errori del passato, aveva trascurato il suo presente. I suoi figli avevano sofferto la sua assenza, il suo tormento, avevano visto il loro padre trasformarsi in un’ombra. Era ora che tornasse a essere presente per loro, più che mai. Avevano bisogno del loro padre di ritorno, non dell’uomo tormentato dai fantasmi di Catalina. La colpa, un’emozione fin troppo familiare, minacciò di sopraffarlo di nuovo, ma lo sguardo fermo di Martina lo tenne a galla.

“Hai ragione,” ammise, la voce tinta di un nuovo proposito. “Hai perfettamente ragione.” In quel momento, Adriano sentì che una parte di lui guariva. La consegna della lettera aveva chiuso un capitolo, e le parole di Martina gli stavano mostrando come iniziare a scriverne un altro.

Tuttavia, nessuno dei due poteva sapere che la lettera, quel pezzo di carta che prometteva la verità, era in realtà un vaso di Pandora. Il detective a cui era stata affidata non era l’uomo integro che sembrava essere. Aveva le sue lealtà, i suoi segreti, e le informazioni contenute in quella lettera erano dinamite pura, che pianificava di usare per il proprio tornaconto, senza curarsi di chi si sarebbe ferito nell’esplosione. La pace di Adriano era fragile, costruita su una base di inganno che stava per sgretolarsi.

Petra e la Pressione di Leocadia: Un Ritorno Forzato

L’apparente tranquillità dei saloni contrastava fortemente con la guerra fredda che si combatteva nelle viscere del servizio. Leocadia, con il suo portamento regale e il suo sguardo d’acciaio, aveva deciso che la convalescenza di Petra era durata troppo. La trovò nella sua piccola stanza, dove Petra passava le ore seduta accanto alla finestra con lo sguardo perso e un’aria di fragilità che avvolgeva la sua figura. Il suo recupero fisico era evidente, ma il suo spirito sembrava essere rimasto indietro, intrappolato nel trauma che aveva subito.

Leocadia non si soffermò su queste sottigliezze. Per lei, efficienza e ordine erano primari, e il servizio aveva funzionato a mezzo servizio senza la mano di ferro di Petra. “Petra, è ora che riprenda il tuo posto,” annunciò senza preamboli, la sua voce priva di un briciolo di compassione. “La casa ha bisogno di te. Il servizio risente della tua assenza di guida.”

Petra si girò lentamente, i suoi occhi riflettevano una sorpresa spaventata. “Ma… non mi sento ancora forte.”

“La forza si recupera lavorando,” replicò Leocadia con una logica implacabile. “L’ozio indebolisce il corpo e la mente. Hai bisogno di una routine, di una responsabilità che ti obblighi a uscire da questo letargo. Domani, prima cosa, voglio che tu riprenda in mano la gestione del servizio.”

La decisione era definitiva, un ordine, non un suggerimento. Petra, che per anni era stata una figura di autorità temuta e rispettata, ora si sentiva come una novellina indifesa. L’idea di affrontare le esigenze quotidiane, di coordinare il personale, di prendere decisioni, tutto le sembrava una montagna insormontabile. Il mondo esterno a quella piccola stanza era diventato un luogo minaccioso.

“Ma signora…” tentò di protestare.

“Non ci sono ‘ma’, Petra. È per il tuo bene e per il bene di questa casa.” Con queste parole, Leocadia fece un mezzo giro e se ne andò, lasciando Petra immersa in un’ansia crescente. Per molti, il recupero della governante non era del tutto evidente. Vedevano il tremore nelle sue mani, l’esitazione nella sua voce, lo sguardo assente che a volte la coglieva. Ma Leocadia vedeva solo un pezzo del suo ingranaggio che non stava funzionando e era decisa a forzarlo a incastrarsi di nuovo al suo posto, senza curarsi se il pezzo si fosse rotto nel processo. Petra si sentiva intrappolata. La donna che prima era stata sua alleata e protettrice, ora si era trasformata nella sua carceriera, spingendola di nuovo in un mondo per il quale non si sentiva preparata.

Il Caos di Ángela: L’Amore Proibito Svela la Verità

L’epicentro della tempesta imminente, tuttavia, si trovava nello studio di Beltrán. Lì, in un incontro che si supponeva dovesse essere un passo verso la riconciliazione e la comprensione, le crepe tra lui e Ángela si trasformarono in un abisso insormontabile. L’incontro era stato un’idea di Leocadia, un tentativo di forzare una vicinanza che non nasceva spontaneamente. Li aveva convocati con il pretesto di discutere un caso legale della famiglia, una questione legata a una proprietà vicina.

Beltrán, nel suo elemento, aveva steso mappe e documenti sulla sua scrivania. Parlava con la sicurezza e l’autorità di un uomo abituato ad avere ragione. Il suo approccio era puramente tecnico, legalista. “La strategia è chiara,” spiegava, indicando un punto sulla mappa. “Dobbiamo presentare una denuncia aggressiva, reclamando non solo i terreni contesi, ma anche un risarcimento per l’uso improprio avvenuto in questi anni. Dobbiamo creare un precedente, dimostrare che i Luján non tollereranno che si approfittino di loro.”

Ángela, seduta di fronte a lui, ascoltava in silenzio. La sua postura era tesa, le mani intrecciate sul grembo con tanta forza che le nocche erano bianche. Quando lui ebbe finito, lei parlò, e la sua voce, sebbene tranquilla, aveva un filo d’acciaio. “E hai considerato di parlarci?”

Beltrán la guardò come se avesse suggerito di arrendersi incondizionatamente. “Parlare? Che c’è da parlare? I documenti sono chiari. La legge è dalla nostra parte.”

“La legge non è tutto, Beltrán,” replicò Ángela. E per la prima volta il suo sguardo incontrò direttamente il suo. “Quella famiglia, i Ramírez, lavorano quelle terre da generazioni. Forse ci fu un errore nei registri decenni fa, forse un accordo verbale che non fu mai documentato. Denunciarli in modo aggressivo potrebbe rovinarli. Sono gente umile.”

Beltrán sorrise con condiscendenza. “Ángela, cara, questa non è un’opera di carità. È un affare. Sono i nostri beni. La tua compassione è ammirevole, ma fuori luogo. Qui dobbiamo essere pragmatici, non sentimentali.”

La parola “sentimentale” fu come una scintilla in un deposito di polvere da sparo. Il cuore di Ángela era da settimane, mesi, un campo di battaglia. Era intrappolata tra le aspettative della sua famiglia, la pressione di Leocadia affinché accettasse Beltrán, e i sentimenti confusi e proibiti che la trascinavano in un’altra direzione. Si sentiva come una marionetta i cui fili erano manovrati da tutti tranne che da lei. E la fredda e calcolatrice logica di Beltrán, la sua incapacità di vedere oltre le cifre e i codici legali, incarnava tutto ciò che la opprimeva.

“Forse il problema è che tu sei incapace di sentire nulla,” disse lei, la voce che tremava di un’emozione contenuta.

La conversazione, iniziata cordialmente, si trasformò in gelo. Le posizioni erano irriconciliabili. Lui vedeva il mondo in termini di potere, strategia e vittoria. Lei lo vedeva in termini di giustizia, empatia e umanità. E in quello studio divenne chiaro che i loro mondi non avrebbero mai potuto coesistere in pace. La conversazione non tardò a finire, lasciando una scia di tensione irrisolta che pesava nell’aria. Non era l’avvicinamento idilliaco che Leocadia desiderava, era la conferma di un’incompatibilità fondamentale.

Ma questo era solo il preludio. La vera esplosione stava per arrivare. Leocadia, insoddisfatta dell’esito della riunione, decise di organizzare una piccola cena quella stessa sera. Solo la famiglia più stretta, un ambiente intimo, pensò, per forzare Ángela e Beltrán a interagire in un contesto più rilassato. Fu un errore di calcolo catastrofico.

Ángela si sentì come un animale in gabbia. L’abito le stringeva. La conversazione educata le suonava come un ronzio vuoto, e la presenza di Beltrán al suo fianco a tavola era una tortura fisica. Lui, ignaro del suo tormento interiore, agiva con un fascino superficiale, raccontando aneddoti dei suoi successi in tribunale, guadagnandosi l’ammirazione di tutti. Tutti, tranne Ángela. Mangiava senza assaporare il cibo, beveva vino senza sentirne il sapore. Si sentiva completamente sopraffatta dalla pressione di Leocadia, che la osservava dall’altro capo del tavolo con uno sguardo di avvertimento, la decisione forzata di un matrimonio che sentiva come una condanna a morte, e il suo cuore, quel cuore traditore che batteva per qualcuno che non doveva, qualcuno che rappresentava l’esatto contrario di Beltrán. Tutto si accumulò dentro di lei, un’onda di panico e furia che cresceva senza controllo.

Il punto di svolta arrivò durante il dessert. Beltrán, in un eccesso di fiducia, propose un brindisi. “Alla prosperità,” disse, alzando il suo bicchiere e guardando direttamente Ángela. “All’unione delle nostre famiglie e ai successi che insieme otterremo.”

Tutti alzarono i calici. Tutti, tranne Ángela. Rimase immobile, il suo bicchiere intatto sul tavolo. Il silenzio si impossessò della sala da pranzo. Tutti gli sguardi si posarono su di lei.

“Ángela, cara, non brindisi?” chiese Leocadia. La sua voce un sibilo pericoloso.

Ángela alzò la testa. I suoi occhi non mostravano più paura o sottomissione. Ardevano di una luce febbrile, la luce di chi è stato spinto oltre il suo limite e non ha più nulla da perdere. Guardò Beltrán e per la prima volta lo vide non come il suo promesso sposo, ma come il suo nemico, il simbolo della sua prigione.

“Non brinderò,” disse, la sua voce chiara e risonante nel silenzio sepolcrale. “Non brinderò a un futuro che è una bugia.”

Beltrán abbassò il suo bicchiere, sconcertato. “Cosa stai dicendo, Ángela?”

E allora avvenne. La reazione inaspettata, la diga di contenimento si ruppe e tutto il dolore, la frustrazione e la rabbia che aveva represso uscirono allo scoperto in un torrente inarrestabile. Si alzò di scatto, la sedia che strideva violentemente contro il pavimento. “Dico che sono stufa!” gridò, la voce che tremava di furia. “Stufa di questo teatro, di questi sorrisi falsi, di fingere di essere qualcuno che non sono! Stufa che decidano la mia vita per me, che mi vendano al miglior offerente come se fossi una giumenta in una fiera!”

Leocadia impallidì. “Ángela, siediti subito. Hai perso il senno.”

“No!” gridò lei, girandosi verso la matriarca. “L’ho appena ritrovato. Ho vissuto sotto la tua ombra, sotto le tue regole tutta la mia vita e ho cercato di essere la figlia che volevi, la donna che speravi. Ma non ce la faccio più. Questo matrimonio, questo accordo, mi sta soffocando.”

Il suo sguardo tornò a Beltrán, e ora c’era qualcosa di più della rabbia nei suoi occhi. C’era disprezzo. “Tu parli di leggi e di contratti, Beltrán, ma non sai nulla del cuore umano. Non sai nulla di me. Vuoi brindare al futuro? Il nostro futuro? Non c’è futuro per noi. Perché non ti amo, mi capisci? E non solo non ti amo, ma amo un altro uomo.”

La confessione cadde sul tavolo come una bomba atomica. Lo shock fu totale e assoluto. Leocadia si portò una mano al cuore, boccheggiando. Gli altri membri della famiglia si guardavano l’un l’altro pietrificati. Beltrán, per la prima volta nella sua vita, rimase senza la sua armatura di arroganza. Il suo volto passò dall’incredulità alla furia, e infine a una profonda e gelida umiliazione. “Cosa? Cosa stai dicendo?” balbettò.

Ángela, ora incoraggiata dalla sua stessa audacia, fece un altro passo. Uno che avrebbe cambiato il corso di tutto. “Dico la verità, una verità che tutti voi avete rifiutato di vedere. E non mi sposerò con te. Non mi sposerò con nessuno per convenienza. La mia vita mi appartiene e se dovrò rinunciare a tutto, a questo cognome, a questa casa, a questa fortuna per essere libera. Lo farò.”

Con questa dichiarazione finale, gettò il tovagliolo sul tavolo, un gesto di sfida definitivo. Si girò e, a testa alta e schiena dritta, uscì dalla sala da pranzo, lasciandosi dietro un silenzio devastante, rotto solo dal suono di un bicchiere di cristallo che si infrangeva contro il pavimento, caduto dalla mano tremante di Leocadia. La porta si chiuse con un secco tonfo, un suono che segnò la fine di un’era e l’inizio di una guerra.

Ángela non aveva solo rotto un fidanzamento, aveva sfidato il suo intero mondo. Aveva dichiarato la sua indipendenza nel modo più pubblico e scandaloso possibile. Lo scandalo sarebbe stato monumentale, ma mentre correva per i corridoi, con le lacrime finalmente che le rigavano le guance, lacrime non di tristezza, ma di un terrificante ed euforico senso di libertà, non sapeva che il suo atto di ribellione aveva messo in moto una catena di eventi imprevedibili.

Beltrán, umiliato e furioso, non era un uomo che perdona facilmente. Il suo orgoglio ferito cercherà vendetta e userà tutte le armi a sua disposizione per distruggere non solo Ángela, ma anche l’uomo che ama. E nell’ombra, altri pezzi del gioco cominciavano a muoversi. Il pettegolezzo sul segreto di María Fernández stava per giungere alle orecchie sbagliate, orecchie che avrebbero saputo esattamente come collegare quella storia alla scomparsa di un uomo e ai debiti di un giovane signorino. La lettera di Adriano era nelle mani di un uomo corrotto che vedeva l’opportunità di ricattare una delle famiglie più potenti del paese. E Enora, intrappolata nella sua ragnatela di bugie, stava per ricevere una visita dall’usuraio che non avrebbe accettato un “no” come risposta.

La notte a Luján calò, ma l’oscurità non portò pace. Portò con sé la promessa di un nuovo giorno, un giorno in cui tutte le tempeste che si erano state in gestazione separatamente convergerebbero in un uragano di conseguenze devastanti. L’atto di Ángela non fu una fine, fu il vero inizio. Aveva acceso un fuoco nel bel mezzo del palazzo e ora tutti avrebbero dovuto affrontare le fiamme. L’episodio successivo non sarebbe stata una semplice continuazione, sarebbe stato il giudizio. E dalle ceneri di quel confronto, solo allora forse si potrebbe iniziare a costruire un lieto fine.

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