Un Ritorno Che Scioglie il Cuore: La Famiglia Luján Ritrova la Sua Luce

Preparatevi, perché gli eventi che hanno scosso le fondamenta de “La Promesa” stanno per raggiungere un culmine emotivo che lascerà gli spettatori senza fiato. Dopo settimane di angoscia insopportabile, dopo che il vuoto lasciato da Catalina ha squarciato i corridoi del palazzo come una ferita aperta, il suo ritorno è ormai un fatto compiuto. E vi assicuriamo, questo riabbraccio, questo ricongiungimento familiare sarà un torrente di emozioni così intense, così devastanti e così meravigliosamente pure che sarà impossibile trattenere le lacrime. Ciò che sta per accadere ci ricorda con prepotenza che l’amore di una vera famiglia trova sempre la via per tornare a casa. Tenetevi forte, perché questa saga di amore materno, di coraggio e di vendetta è appena iniziata, e le sue ramificazioni plasmeranno il destino di tutti coloro che abitano a La Promesa.

L’Inizio di una Missione Disperata: La Determinazione Incrollabile di Margarita

Tutto ha inizio con un’alba nuova, ma non per tutti. Mentre il sole sorgeva timidamente all’orizzonte, Margarita si è svegliata con una risolutezza ferrea nel cuore, una determinazione che ribolliva, pronta a infrangere ogni indugio. Sono passate settimane da quando Catalina, tormentata da un dolore inspiegabile e da una paura strisciante, è fuggita dal palazzo, lasciando i suoi due preziosi neonati tra le braccia di un Adriano distrutto. Settimane di veglie insonni, di domande senza risposta che echeggiavano nei corridoi deserti, di angoscia per la sorte della nipote: è viva? È al sicuro? È felice? Ma quella mattina, qualcosa è irrevocabilmente cambiato in Margarita. Quella mattina, ha preso una decisione che avrebbe riscritto il corso degli eventi, una decisione che avrebbe sfidato il destino stesso.

La scena si svolge nella solenne sala da pranzo principale del palazzo, un luogo un tempo animato da risate, ora pervaso da una tensione palpabile. Margarita sorseggia il suo caffè mattutino, mentre di fronte a lei Alonso, il suo sguardo gravato da preoccupazioni, è immerso nella corrispondenza. Manuel e Adriano sono presenti, ma la loro attenzione è divisa tra i doveri e il peso opprimente dell’assenza di Catalina. È una ferita aperta che rifiuta di cicatrizzare, un’ombra che incombe su ogni momento. Improvvisamente, Margarita depone la tazza sul tavolo con un gesto deciso, il suono secco che fa sobbalzare tutti.

“Non ne posso più,” dichiara, la sua voce ferma, priva di esitazioni. “Non posso più restare qui seduta ad aspettare notizie che non arrivano mai. Non posso più vedere quei poveri bambini chiedere della loro madre ogni notte. Non posso più sopportare il dolore negli occhi di Adriano ogni volta che il suo sguardo si posa sulla porta, sperando che Catalina varchi quella soglia.”

Alonso la osserva con profonda preoccupazione. “Margarita, tutti noi desideriamo ritrovare Catalina, ma abbiamo cercato ovunque. Gli investigatori non hanno trovato la minima traccia.”

“Gli investigatori!” esclama Margarita, un lampo di frustrazione negli occhi. “Che investigatori, Alonso? Quegli uomini sono venuti, hanno fatto qualche domanda e se ne sono andati senza trovare nulla. No, non mi fido più di estranei per trovare mia nipote. La cercherò io stessa.”

Manuel interviene, cercando di placare l’ardore della zia. “Zia Margarita, capisco la tua frustrazione, ma cosa potresti fare tu che gli investigatori professionisti non abbiano già fatto?”

Margarita si alza in piedi, la sua figura esile ma imponente nella sua determinazione. “Posso fare ciò che loro non hanno fatto. Posso parlare con le persone giuste. Posso fare le domande corrette. E soprattutto,” i suoi occhi brillano di una luce quasi febbrile, “non mi darò pace finché non avrò ritrovato mia nipote. Non mi riposerò. Mi ascoltate? Non dormirò. Non mangerò in pace. Non avrò un attimo di tranquillità finché Catalina non sarà di ritorno in questo palazzo, tra le braccia dei suoi figli.”

Adriano, che finora era rimasto in silenzio, si alza anche lui. I suoi occhi, cerchiati di rosso per l’ennesima notte insonne, riflettono il tormento interiore. “Dona Margarita,” dice, la voce spezzata, “se lei andrà a cercare Catalina, io verrò con lei. Sono i miei figli che piangono ogni notte per la loro madre. È mia moglie che è perduta da qualche parte. Non posso restare qui a non fare nulla.”

“No, Adriano,” lo interrompe Margarita, scuotendo la testa con fermezza. “Tu devi restare qui con i bambini. Loro hanno bisogno di te. Hanno già perso la madre temporaneamente, non possono perdere anche il padre. Andrò da sola.”

“Ma zia,” protesta Manuel, “è pericoloso che una donna viaggi da sola.”

“Allora verrai con me,” decide Margarita, lo sguardo fisso su Manuel. “Manuel, tu mi accompagnerai. Partiremo domani all’alba.”

La Ragnatela di Inganni: Prime Indagini e Sospetti Che Si Addensano

“Mio Dio, avete sentito?” L’eco delle parole di Margarita risuona nel palazzo, un presagio di cambiamenti imminenti. La sua determinazione è un fuoco che brucia, alimentato dall’amore incrollabile per sua nipote. E conoscendo il suo carattere forte e la sua devozione, sappiamo che non si fermerà davanti a nulla.

Quello stesso pomeriggio, Margarita inizia la sua indagine preliminare all’interno del palazzo, un’esplorazione meticolosa alla ricerca di indizi, di una traccia che possa essersi persa. Sa per certo che deve esserci qualcosa, un dettaglio trascurato che possa condurla alla verità. La sua prima tappa, il luogo più ovvio: il servizio. Se c’è una cosa che Margarita ha imparato nei suoi anni vissuti nei palazzi e nelle dimore nobiliari, è che il personale di servizio sa sempre più di quanto sembri.

La sua destinazione è la cucina, dove trova Pía, la fedele governante, che supervisiona con occhio attento la preparazione della cena. “Pía,” inizia Margarita, la voce sommessa, “ho bisogno di parlarti in privato.” Si ritirano nella dispensa, lontane da orecchie indiscrete. “Pía, so che sei una donna osservatrice. So che poco sfugge alla tua attenzione in questo palazzo. Ho bisogno che tu mi dica tutto quello che ricordi dei giorni prima che Catalina fuggisse. Tutto, per quanto insignificante possa sembrare.”

Pía riflette attentamente, il suo volto pensieroso. “Dona Margarita,” inizia, “ricordo che la signorina Catalina era molto angosciata, ma c’era qualcos’altro. L’ho vista parlare diverse volte con Leocadia in quei giorni. Conversazioni che sembravano tese.”

“Leocadia,” gli occhi di Margarita si stringono. “Che tipo di conversazioni?”

“Non ho potuto sentire molto,” ammette Pía, “ma in un’occasione ho sentito Leocadia dire qualcosa sul fatto che fosse per il bene dei bambini e che Catalina dovesse fare la cosa giusta. La signorina Catalina stava piangendo.”

Un brivido corre lungo la schiena di Margarita. Un sospetto, un’intuizione che inizia a prendere forma. “Qualcos’altro, Pía?”

“Sì,” abbassa la voce Pía, quasi sussurrando. “Il giorno in cui la signorina Catalina è scomparsa, ho visto Leocadia bruciare dei fogli nella sua stanza. Quando le ho chiesto cosa fossero, mi ha risposto bruscamente di occuparmi dei miei affari.”

“Leocadia,” mormora Margarita tra sé e sé. “Certo che Leocadia è coinvolta in questo. Quella donna ha le sue grinfie in ogni tragedia che accade in questo palazzo.”

Senza perdere un istante, Margarita si dirige alla ricerca di María Fernández, una delle cameriere più fidate di Catalina. La trova nella lavanderia, intenta a piegare la biancheria. “María,” dice Margarita senza preamboli, “ho bisogno del tuo aiuto. Catalina, ti ha confidato qualcosa prima di andarsene? Una qualche traccia su dove potesse essere?”

María Fernández si guarda intorno nervosamente prima di rispondere, come se temesse di essere ascoltata. “Dona Margarita, la signorina Catalina mi ha dato una lettera la sera prima di partire. Mi ha chiesto di consegnarla a don Adriano, ma solo dopo che lei se ne fosse andata.”

“E l’hai fatto?”

“Sì, signora. Gliel’ho data a don Adriano il giorno dopo.”

“Hai letto la lettera?”

María arrossisce. “No, signora, era sigillata e io non avrei mai…”

“Va bene, va bene,” la interrompe Margarita. “Ma Catalina ha detto qualcos’altro? Qualche commento su dove sarebbe andata?”

María riflette, il suo sguardo perso nel vuoto. “Ha detto una cosa strana. Signora,” dice, la voce quasi un sussurro, “a volte per proteggere chi ami devi allontanarti da loro, e a volte le persone che credi ti vogliano bene sono quelle che ti spingono verso l’oscurità.”

“Avete sentito?” Margarita sente una crepa aprirsi nella sua sicurezza. Le parole di María sono un’eco delle sue stesse paure, un indizio inquietante che punta il dito contro Leocadia. Le persone che credi ti vogliano bene. Margarita è sempre più convinta che Leocadia abbia avuto un ruolo, forse un ruolo centrale, nella fuga di Catalina.

La Pista di San Vicente: Un Ricevuta Inaspettata e la Verità Si Svela

Quella notte, il sonno sfugge a Margarita. Si alza dal letto e si dirige verso lo studio di Alonso, un luogo di potere e di segreti, sperando di trovare una risposta tra le carte e la corrispondenza. È china sui documenti quando qualcosa attira la sua attenzione: una ricevuta di una locanda in un villaggio chiamato San Vicente, datata due giorni dopo la scomparsa di Catalina. Perché una ricevuta di una locanda dovrebbe trovarsi tra i documenti di Alonso? A meno che… a meno che qualcuno dal palazzo non sia stato lì di recente. Margarita esamina la ricevuta più da vicino. È intestata alla Contessa di Grazalema. Leocadia.

Il cuore di Margarita batte all’impazzata. Leocadia era a San Vicente, proprio dopo la scomparsa di Catalina. Coincidenza? Margarita non crede alle coincidenze.

La mattina seguente, Margarita affronta Alonso con la ricevuta in mano. “Perché Leocadia è andata a San Vicente?” esige sapere, la sua voce carica di un’urgenza innegabile. Alonso guarda la ricevuta, confuso. “Non lo so. Non sapevo che fosse andata lì.”

“Bene, io credo che tu lo sappia,” incalza Margarita. “Credo che Leocadia sappia esattamente dove si trova Catalina, e credo che lo sappia fin dall’inizio.”

Alonso impallidisce. “Margarita, stai forse suggerendo che Leocadia abbia avuto qualcosa a che fare con la fuga di Catalina?”

“Non lo sto solo suggerendo, Alonso,” dichiara Margarita, il suo sguardo d’acciaio. “Ne sono sicura, e ho intenzione di provarlo.”

Margarita cerca Leocadia e la trova in giardino, a godersi l’aria mattutina. “Leocadia,” dice, la voce fredda e controllata, “dobbiamo parlare.” Leocadia la guarda con quel sorriso condiscendente che tanto irrita Margarita. “Buongiorno, Margarita. Di cosa hai bisogno di parlare?”

“Di San Vicente,” risponde Margarita, e ottiene la soddisfazione di vedere il sorriso di Leocadia vacillare per un istante. “Del tuo viaggio lì qualche settimana fa.”

Leocadia si riprende rapidamente. “Ah, sì. Sono andata a visitare una vecchia amica.”

“Perché una vecchia amica?” Margarita non le crede nemmeno per un secondo. Quella vecchia amica casualmente viveva nello stesso villaggio in cui Catalina avrebbe potuto fuggire. “Non so di cosa stai parlando.” Leocadia mantiene la sua compostezza, ma Margarita può percepire la tensione nelle sue spalle.

“Credo di sì,” incalza Margarita. “Credo che tu sappia esattamente dove si trova Catalina. Credo che forse l’hai persino aiutata ad andarsene. Perché, Leocadia? Cosa ti è servito che Catalina abbandonasse i suoi figli?”

“Come osi?” Leocadia si alza di scatto, indignata. “Come osi accusarmi di una cosa così vile?”

“Oso perché conosco la tua natura,” risponde Margarita senza scomporsi. “Conosco le tue manipolazioni, i tuoi giochi di potere. E so che niente ti darebbe più soddisfazione che vedere Adriano vulnerabile, con due bambini senza madre, dipendenti dalla benevolenza di questo palazzo, dipendenti dalla tua influenza.”

Leocadia la guarda con puro odio. “Non hai prove di nulla.”

“Non ancora,” replica Margarita, “ma le otterrò, e quando lo farò, Leocadia… ti assicuro che pagherai per ogni lacrima che Catalina ha versato, per ogni notte che quei bambini hanno pianto per la loro madre.”

Mio Dio. Margarita ha appena messo le sue carte sul tavolo, e ora Leocadia sa che qualcuno le sta alle calcagna.

Il Ritorno Trionfale: Un Riconciliazione Che Spezza il Cuore

Quel pomeriggio, Margarita si incontra in segreto con Manuel. “Avevi ragione a sospettare di Leocadia,” dice Manuel. “Ho fatto qualche indagine per conto mio. Ho parlato con il cocchiere che ha portato Catalina la notte in cui è partita. Dice che lei non era sola nel carro.”

“Non era sola?” Margarita si sporge in avanti. “Chi era con lei?”

“Non ha potuto vederlo bene nell’oscurità, ma dice che era qualcuno dall’interno del palazzo, qualcuno che conosceva bene i terreni, perché ha indicato al cocchiere di prendere il sentiero meno sorvegliato.”

“Cristóbal,” dice Margarita con certezza. “Nella calesse personale di Leocadia. Scommetto qualsiasi cosa che è stato lui.” Manuel annuisce. “Ho provato a parlare con Cristóbal, ma è stato molto evasivo. Si rifiuta di rispondere a domande su quella notte.”

“Allora, c’è solo un modo per ottenere la verità,” decide Margarita. “Dobbiamo andare a San Vicente e cercare Catalina noi stesse. Se Leocadia è stata lì, se qualcuno del palazzo ha aiutato Catalina ad arrivare lì, allora è lì che dobbiamo cercare.”

La mattina seguente, Margarita e Manuel partono per San Vicente. È un viaggio di diverse ore in carrozza, e Margarita usa il tempo per pianificare la sua strategia. La strada è lunga e polverosa, fiancheggiata da campi di grano dorato e piccoli villaggi che sembrano fermi nel tempo. Margarita guarda fuori dal finestrino della carrozza, ma la sua mente è altrove, immaginando il momento in cui finalmente rivedrà Catalina.

“E se non fosse lì?” domanda Manuel a bassa voce, esprimendo la paura che entrambi condividono ma che nessuno vuole ammettere. “E se ci sbagliassimo? E se Leocadia fosse stata a San Vicente per ragioni completamente diverse?”

Margarita scuote la testa con determinazione. “È lì. Lo so nel mio cuore. Una zia sa sempre dove si trova sua nipote, specialmente quando quella nipote sta soffrendo. Posso sentirla, Manuel. Posso sentire il suo dolore, la sua confusione, il suo bisogno di tornare a casa. È lì, che aspetta che qualcuno le dica che va bene tornare.”

Il carro prosegue il suo cammino, le ruote che sferragliano sulla strada accidentata. Margarita estrae un fazzoletto ricamato, uno che lei stessa aveva regalato a Catalina anni prima. Lo stringe tra le mani come se fosse un talismano. “Resisti, bambina mia,” sussurra. “La tua zia Margarita sta venendo a prenderti, e questa volta nessuno, assolutamente nessuno, ti allontanerà di nuovo dalla tua famiglia.”

San Vicente è un villaggio piccolo e pittoresco, con strade acciottolate e case di pietra bianca. Se una donna nobile come Catalina fosse lì, qualcuno l’avrebbe vista. I villaggi piccoli non custodiscono segreti a lungo. Quando arrivano al villaggio, è già metà pomeriggio. La locanda dove Leocadia ha alloggiato è la loro prima tappa. L’oste, un uomo di mezza età gentile, li accoglie con cortesia.

“Stiamo cercando una giovane donna,” spiega Margarita. “Mia nipote sarebbe arrivata qualche settimana fa, possibilmente angosciata, forse in cerca di rifugio.” L’oste scuote la testa. “Nessuno si è registrato qui in quel modo, signora.”

“Sei sicuro?” incalza Manuel, “Una donna giovane, capelli castani, molto bella, probabilmente piangendo.”

“Sicuro, signore. Una donna così non sarebbe passata inosservata nel nostro villaggio.” Margarita sente la speranza affievolirsi, ma non si arrende. “E la Contessa di Grazalema, ti ricordi la sua visita?”

“Ah, sì, la contessa,” annuisce l’oste. “Donna difficile quella. È rimasta solo una notte. Ha fatto molte domande sul convento.”

“Il convento,” Margarita e Manuel si scambiano uno sguardo. “Quale convento?”

“Il convento di Santa Clara,” spiega l’oste. “È fuori dal villaggio. Sulla strada per la montagna. Le suore lì danno rifugio alle donne che hanno bisogno di allontanarsi dal mondo per un po’.”

Il convento, naturalmente, è esattamente il tipo di posto dove Catalina cercherebbe rifugio. Un luogo tranquillo, lontano, dove avrebbe potuto pensare, dove avrebbe potuto guarire. Senza perdere un momento, Margarita e Manuel si dirigono verso il convento. Il sentiero è ripido e roccioso, e la carrozza avanza con difficoltà, ma Margarita non sente la fatica, sente solo la crescente certezza di essere vicina, così vicina a ritrovare sua nipote.

Il convento di Santa Clara è un antico edificio in pietra, circondato da giardini ben curati. Una suora anziana apre il pesante portone quando bussano. “In cosa posso aiutarvi, madre?” dice Margarita con rispetto. “Stiamo cercando una giovane donna che potrebbe aver cercato rifugio qui qualche settimana fa. Si chiama Catalina de Luján. È mia nipote e sta soffrendo. Ha bisogno della sua famiglia.”

La suora guarda Margarita con occhi saggi e compassionevoli. “Molte donne vengono qui in cerca di pace, signora. Molte stanno fuggendo da situazioni difficili.”

“Per favore,” la voce di Margarita si spezza, “i suoi bambini hanno bisogno di lei. Adriano ha bisogno di lei. Noi abbiamo bisogno di lei. Se è qui, per favore, mi lasci vederla.”

C’è un lungo silenzio. Poi la suora annuisce lentamente. “C’è una giovane donna qui che è arrivata tre settimane fa. Era molto angosciata. Ci ha chiesto rifugio e glielo abbiamo dato, come facciamo con tutte le donne che arrivano alla nostra porta. Ma devo avvertirla, signora, che ha chiesto di non essere disturbata. Dice che non vuole vedere nessuno della sua vita precedente.”

“Per favore,” supplica Margarita, con le lacrime che le rigano le guance, “solo mi lasci vederla. Solo mi lasci dirle che la amiamo, che ci manca, che niente di ciò che è accaduto è colpa sua.”

La suora la osserva per un lungo momento. Poi dice: “Aspettate qui. Parlerò con lei prima. Se desidera vedervi, la porterò da voi. Se no, dovrete rispettare il suo desiderio di privacy.”

Margarita e Manuel aspettano in un tranquillo cortile del convento. I minuti sembrano ore. Margarita cammina avanti e indietro, le mani serrate in preghiera. “Per favore, Dio,” mormora. “Per favore, lascia che voglia vederci. Per favore, lascia che sia pronta a tornare a casa.”

Finalmente, dopo quello che sembra un’eternità, la suora ritorna, e non viene da sola. Camminando lentamente, con i capelli più lunghi e il viso più emaciato, c’è Catalina.

“Zia Margarita…” Il grido di Catalina rompe il silenzio del convento. Margarita corre verso di lei e la stringe tra le braccia. Catalina si lascia andare, singhiozzando contro la spalla di sua zia.

“Mi dispiace,” piange Catalina. “Mi dispiace tanto. So di aver deluso tutti. So di aver abbandonato i miei bambini, ma non sapevo cos’altro fare. Non sapevo come.”

“Sh, bambina mia, sh,” la culla Margarita tra le sue braccia, come quando Catalina era piccola. “Non devi scusarti, non devi spiegare niente adesso. Ho solo bisogno che tu sappia che ti amiamo, che ci sei mancata ogni secondo, che il tuo posto è con noi.”

Manuel si avvicina e abbraccia anche lui sua sorella. “Catalina,” dice, la voce commossa, “i tuoi figli hanno bisogno di te. Adriano ha bisogno di te, ti prego, torna a casa.”

Catalina si separa da loro, asciugandosi le lacrime. “Ci sono cose che dovete sapere,” dice. “Cose che sono successe prima che me ne andassi. Cose che Leocadia… lo sappiamo.”

“O almeno sospettiamo,” la interrompe Margarita. “Leocadia ti ha manipolata, vero? Ti ha fatto credere che la cosa migliore per i tuoi figli fosse che tu te ne andassi.” Catalina annuisce, le lacrime che si rinnovano. “Mi ha detto che ero una madre terribile. Che i miei figli starebbero meglio senza di me. Che con la mia storia, con tutto lo scandalo intorno al mio matrimonio con Adriano, avrei portato solo vergogna e dolore. Mi ha detto che se li amavo davvero, dovevo lasciarli andare.”

“E ci hai creduto?” chiede Manuel con tenerezza.

“Ero così confusa, così esausta,” spiega Catalina. “I bambini piangevano tutto il tempo e io non riuscivo a calmarli. Mi sentivo così inadeguata, così incapace, e quando Leocadia mi diceva quelle cose, confermava tutte le mie peggiori paure su me stessa.”

Margarita prende il viso di Catalina tra le mani. “Ascoltami bene, Catalina de Luján, sei una madre meravigliosa. Quello che sentivi era esaurimento, era la pressione della nuova maternità, era completamente normale. Ma Leocadia ha approfittato della tua vulnerabilità e l’ha usata contro di te. Sapeva esattamente cosa dire per farti sentire che non eri abbastanza.”

“Ma i miei bambini,” singhiozza Catalina, “li ho lasciati. Che tipo di madre fa questo?”

“Una madre che era disperata e confusa,” risponde Manuel fermamente. “Una madre che è stata manipolata da una donna crudele. Ma ora conosci la verità e ora puoi tornare da loro. Loro, stanno bene?” chiede Catalina, la voce tremante.

“Sono sani e curati,” la rassicura Margarita. “Adriano non si è separato da loro neanche per un momento. Ma Catalina, loro hanno bisogno di te. Piangono per te ogni notte. E Adriano, Adriano si sta consumando di preoccupazione e dolore.”

“Mi perdonerà?” sussurra Catalina. “Mi perdonerà per averlo abbandonato? Per aver abbandonato i nostri figli.”

“Ti ha già perdonato,” dice Manuel. “Tutti lo abbiamo fatto. Abbiamo solo bisogno che tu torni a casa.”

Catalina guarda il convento, poi guarda sua zia e suo fratello. Può vedere l’amore nei loro occhi, la genuina preoccupazione, e per la prima volta in settimane sente che forse, solo forse, può ritrovare la via verso se stessa. “Va bene,” dice finalmente. “Tornerò. Tornerò a casa, tornerò con i miei bambini.”

Margarita la abbraccia di nuovo, piangendo lacrime di sollievo e gioia. “Grazie, mio Dio. Grazie.”

Il viaggio di ritorno al palazzo è completamente diverso dal viaggio di andata. Ora c’è speranza, c’è gioia, c’è anticipazione. Il sole sembra brillare più intensamente, gli uccelli cantano più melodiosamente, persino la strada polverosa sembra meno faticosa. Catalina è nervosa, ma Margarita non le lascia la mano durante tutto il tragitto. La tiene stretta, come se temesse che se la lasciasse andare, Catalina potesse svanire come un sogno. Di tanto in tanto, Margarita stringe quella mano e Catalina le restituisce la stretta, un linguaggio silenzioso di amore e gratitudine che non ha bisogno di parole.

“E se i bambini non mi riconoscessero?” chiede Catalina, la voce piccola, per l’ennesima volta. “Sono passate settimane. E se non mi volessero più? E se piangessero quando mi vedono perché non ricordano più chi sono?”

“Un bambino non dimentica mai sua madre,” dice Margarita con fermezza, ripetendo le parole che ha detto molte volte durante il viaggio. “Il legame tra madre e figlio è più forte del tempo, più forte della distanza. È scritto nel loro DNA, inciso nei loro cuori. Nel momento in cui ti vedranno, lo sapranno. Nel momento in cui ti sentiranno, ti riconosceranno. E quando ti abbracceranno, sentiranno che finalmente sono completi di nuovo.”

Manuel, dal suo posto di fronte a loro, sorride. “Catalina, i tuoi figli ti hanno chiesto di te. Non a parole, naturalmente, perché sono troppo piccoli, ma con i loro occhi, con i loro gesti, con il modo in cui guardano verso la porta ogni volta che si apre. Adriano me l’ha detto. Dice che è come se stessero aspettando qualcosa, aspettando qualcuno. Ti stavano aspettando.”

Catalina si asciuga le lacrime che non smettono di scendere. “Ho fallito con Adriano, ho fallito con i miei bambini, ho fallito con tutti voi. Come posso tornare e guardarli negli occhi dopo quello che ho fatto?”

“Quello che hai fatto,” dice Margarita con fermezza, “è sopravvivere. Quello che hai fatto è combattere contro la voce nella tua testa che Leocadia vi ha piantato. Quello che hai fatto è trovare un posto sicuro dove potevi guarire. E ora quello che farai è tornare dalla tua famiglia ed essere la madre meravigliosa che eri destinata a essere.”

Mentre la carrozza si avvicina al palazzo, Catalina può vedere le torri familiari che si ergono all’orizzonte. Il suo cuore batte più forte. Questa è la sua casa. Questo è il suo posto, e ora è finalmente pronta a reclamarlo.

Quando finalmente arrivano al palazzo, è già notte. Le finestre sono illuminate da una luce calda. Margarita fa fermare la carrozza all’ingresso principale. “Voglio che tutti vedano che sei tornata,” dice. “Voglio che sappiano che la famiglia è di nuovo completa.”

Entrano nel palazzo e Margarita chiama un lacchè. “Per favore, riunisci tutta la famiglia nel salone principale. Dì che è urgente.”

In pochi minuti il salone si riempie. Alonso è il primo ad arrivare, seguito da Pía. Poi arrivano altri membri della famiglia e del servizio. E infine, Adriano entra, portando i due bambini tra le braccia. Si ferma di colpo quando vede Catalina.

“Catalina…” sussurra, come se non potesse credere a ciò che vedono i suoi occhi.

Catalina è congelata sul posto, guardando suo marito e i suoi figli. I bambini sono cresciuti nelle settimane in cui è stata assente. Sono più grandi, più svegli, e quando la vedono, quando i loro occhi incontrano quelli di sua madre, iniziano a agitarsi tra le braccia di Adriano.

“Vanno verso di te,” dice Margarita dolcemente, spingendo gentilmente Catalina in avanti. “I tuoi bambini ti riconoscono, ti chiedono di te. Vedi come si agitano? Vedi come tendono le loro manine? Ti hanno aspettato, bambina mia. Hanno aspettato questo momento tanto quanto te.”

Catalina fa un passo avanti, poi un altro. Le sue gambe tremano, le sue mani tremano, tutto il suo corpo trema per l’emozione di questo momento. Le lacrime le rigano le guance inarrestabilmente. “I miei bambini,” mormora. “I miei piccoli, preziosi bambini.”

Adriano cammina verso di lei, ogni passo lento e deliberato, come se fosse in una cerimonia sacra. I bambini ora piangono apertamente, le loro piccole braccia tese verso la madre, i loro visetti rossi per l’emozione. Quando Adriano è abbastanza vicino, si ferma, permettendo a Catalina di fare l’ultimo passo.

E allora Catalina prende uno dei bambini tra le braccia. Il bambino si calma immediatamente, accoccolandosi contro il petto di sua madre, il suo piccolo pugno che afferra il tessuto del suo vestito. Poi prende l’altro bambino, e anche lui si calma all’istante, come se il semplice atto di essere tra le braccia di sua madre avesse risolto tutti i problemi del mondo. Catalina li stringe al petto, baciando le loro testoline ancora e ancora, respirando il loro profumo, memorizzando il peso dei loro piccoli corpi.

“Mi dispiace, mi dispiace tantissimo,” dice, la voce soffocata dai singhiozzi. “Mamma si dispiace tantissimo. Mamma non sarebbe mai dovuta partire. Mamma è stata molto sciocca, molto spaventata, molto confusa. Ma mamma non ha mai smesso di amarvi, neanche per un secondo, neanche per un momento. Mamma non ha mai smesso di amarvi.”

I bambini fanno quei suoni speciali che solo i bambini sanno fare. Mezzo pianto, mezzo risata, tutto pura emozione. Uno di loro solleva la sua manina e tocca la guancia di Catalina, come se stesse verificando che lei sia reale, che sia davvero tornata. Catalina cattura quella piccola mano e la bacia, piangendo ancora più forte.

“Sono cresciuti,” dice con voce spezzata. “Sono cresciuti così tanto in queste settimane. Guardate le loro manine. Guardate come mi guardano con questi grandi occhi. Oh, mio Dio, ho perso settimane delle loro vite, settimane che non potrò mai recuperare, ma hai tutti gli anni che verranno.”

“Hai tutta una vita per amarli, per prenderti cura di loro, per vederli crescere,” dice Margarita con tenerezza, avvicinandosi per toccare delicatamente la schiena di uno dei bambini. “Queste settimane che hai perso non sono nulla rispetto a tutto il tempo che avrai con loro.”

“Mi dispiace,” dice Catalina ad Adriano, sopra le teste dei suoi figli. “Mi dispiace tantissimo. Sono stata così sciocca, così debole. Ho lasciato che Leocadia mi convincesse che stareste meglio senza di me. Ho lasciato che piantasse dubbi nella mia mente, che mi facesse credere di essere una madre terribile. Ed ero così stupida, così incredibilmente stupida da crederle.”

Adriano fa un altro passo avanti, e ora sono tutti e quattro insieme. Una piccola isola d’amore in mezzo alla stanza piena di gente. Adriano avvolge le sue braccia intorno a loro tre, sua moglie e i suoi due figli, creando un cerchio di protezione e amore. “Sei a casa?” dice, la voce spezzata dall’emozione, le sue stesse lacrime che finalmente cadono. “È tutto ciò che importa. Sei a casa, e mai, mai più ti lascerò allontanare da noi. Lotterò contro chiunque cerchi di farlo. Lotterò contro il mondo intero se necessario.”

“Noi lotteremo,” corregge Manuel, avvicinandosi per mettere una mano sulla spalla di sua sorella. “Tutta la famiglia lotterà. Non sei più sola, Catalina. Non sarai mai più sola.”

È un momento bellissimo, commovente, perfetto. Tutta la famiglia sta piangendo, incluso Alonso, che raramente mostra le sue emozioni. Persino Pía deve asciugarsi discretamente gli occhi. Ma poi, dall’ingresso del salone, si sente una voce fredda e calcolata.

“Che scena commovente,” dice.

Tutti si girano. Leocadia è in piedi sulla porta, con Cristóbal alle sue spalle. Il suo volto è una maschera di disprezzo.

“Leocadia,” dice Margarita, la voce gelida, avanzando per mettersi tra la donna e Catalina. “Che comodo che appari proprio ora.”

“Vivo in questo palazzo,” risponde Leocadia con un tono altezzoso. “Ho il diritto di essere in ogni stanza che desidero.”

“Non per molto tempo,” dichiara Margarita. Si gira verso Alonso. “Alonso, è ora che tu sappia la verità. Leocadia è la ragione per cui Catalina è fuggita. L’ha manipolata, l’ha convinta di essere una madre terribile. L’ha spinta ad abbandonare i suoi figli.”

“Questo è ridicolo,” dice Leocadia, ma c’è un tono difensivo nella sua voce. “È ridicolo.”

Catalina si fa avanti, tenendo ancora i suoi bambini. “È ridicolo che tu mi abbia detto ancora e ancora che i miei figli starebbero meglio senza di me. È ridicolo che tu mi abbia aiutata a pianificare la mia fuga. Che mi abbia detto esattamente come uscire dal palazzo senza essere vista? È ridicolo che mi abbia mandato al convento dicendomi che era l’unico posto dove potevo trovare pace.”

La stanza esplode in mormorii di shock e disgusto. Alonso si alza in piedi, il suo volto rosso di rabbia. “Leocadia, è vero?”

Leocadia mantiene la sua compostezza, ma tutti possono vedere la tensione nella sua postura. “Stavo solo cercando di aiutare. Catalina era chiaramente inadatta ad essere madre. Qualcuno doveva prendere decisioni difficili.”

“Decisioni difficili,” mormora Adriano, avanzando, la sua voce che trema di rabbia repressa. “Hai separato una madre dai suoi figli. Hai quasi distrutto la mia famiglia.”

“La tua famiglia era un disastro molto prima che io intervenissi,” risponde Leocadia freddamente. “Tutto ciò che ho fatto è stato accelerare l’inevitabile.”

“No,” dice Margarita con voce forte e chiara. “Quello che hai fatto è stato manipolare una giovane donna vulnerabile per il tuo personale e contorto beneficio. Quello che hai fatto è stato causare un dolore inutile a una famiglia innocente. E quello che farai adesso è pagarne le conseguenze.” Si gira verso Alonso. “Alonso, come capo di questa famiglia, hai il potere di espellere Leocadia da questo palazzo e ti esigo che lo faccia. Questa donna ha causato abbastanza danni. È ora che se ne vada.”

Alonso guarda Leocadia, poi Catalina con i suoi bambini, poi Adriano e infine Margarita. La sua decisione è chiara sul suo viso. “Leocadia,” dice con voce formale e fredda, “ti chiedo di abbandonare La Promesa. Non sei più la benvenuta in questa casa.”

Leocadia impallidisce, poi diventa rossa. “Non puoi farlo. Ero amica di Cruz. Ho il diritto di essere qui.”

“Cruz è morta,” dice Alonso fermamente, “e con lei sono morti qualsiasi diritto tu avessi di rimanere in questo palazzo. Ti do fino a domani per preparare le tue cose e partire.”

Leocadia guarda intorno nella stanza cercando alleati, ma trova solo volti di disapprovazione e disprezzo. Persino Cristóbal fa un passo indietro, distanziandosi da lei. “Bene,” dice infine con voce velenosa, “me ne andrò, ma questo non è finito. Non finisce mai.” Con quelle parole, esce dal salone, la sua uscita segnata da un furioso sbattere di porta.

Quando se n’è andata, l’atmosfera nella stanza si trasforma immediatamente. La tensione si scioglie, sostituita da sollievo e gioia. Margarita si avvicina a Catalina e le prende la mano. “Se n’è andata, bambina mia, e non ti farà mai più del male.” Catalina annuisce, stringendo i suoi bambini più forte. “Grazie, zia Margarita. Grazie per non esserti arresa, per avermi cercata, per avermi riportata indietro.”

“È quello che fa la famiglia,” dice Margarita con un sorriso. “Non ci arrendiamo mai gli uni agli altri. Non lasciamo mai che la distanza, il tempo o persone malintenzionate ci separino. Siamo dei Luján, e i Luján trovano sempre la via di casa.”

Adriano bacia la fronte di Catalina. “Mai più,” dice, “mai più lasceremo che nessuno ci separi. Siamo una famiglia, e le famiglie restano unite, qualunque cosa accada.”

Uno dei bambini inizia a gorgogliare, emettendo suoni felici mentre afferra i capelli di sua madre. Catalina ride tra le lacrime. “Mi sei mancato tantissimo, piccolo mio. Mi siete mancati tu e tuo fratello più di quanto le parole possano esprimere. Mamma non vi ha mai abbandonati.”

“Anche se il bambino è troppo piccolo per capire,” dice dolcemente Adriano al bambino. “Ha combattuto le sue paure e i suoi dubbi. Ha combattuto la manipolazione di qualcuno di crudele, e ha vinto. Ha lottato per tornare da voi perché vi ama più di ogni altra cosa al mondo.”

Margarita osserva la scena con il cuore pieno. Vede Catalina con i suoi bambini. Vede Adriano che avvolge la sua famiglia nelle sue braccia protettive. Vede Alonso che sorride con le lacrime agli occhi. Vede Manuel che sta accanto a sua sorella con orgoglio e amore sul viso.

“Questa è la vittoria dell’amore,” dice Margarita ad alta voce. “Non la vittoria dei titoli, o del potere, o della manipolazione. È la vittoria del vero amore, dell’amore familiare. Del tipo di amore che supera gli ostacoli, che resiste alla distanza e al tempo, che non si arrende mai.”

Pía si avvicina con altri membri del servizio. “Signorina Catalina,” dice con voce emozionata, “Siamo tutti così felici che sia tornata. Questo palazzo non è più lo stesso senza di lei.”

“Grazie, Pía,” sorride Catalina attraverso le sue lacrime. “Grazie a tutti per esservi presi cura dei miei bambini mentre io ero, mentre io non potevo essere qui.”

“Ve ne saremo sempre grati, e i vostri piccoli,” promette Pía. “È quello che fa una vera famiglia, e tutti qui a La Promesa siamo una famiglia.”

La notte continua nella celebrazione. Una cena speciale viene servita nella sala da pranzo principale. Catalina si siede tra Adriano e Margarita, con i bambini in culle speciali portate per l’occasione. Ci sono risate, ci sono storie, c’è gioia genuina. A un certo punto, Catalina si china verso Margarita. “Zia,” dice a bassa voce, “come hai fatto a sapere dove cercarmi? Come hai fatto a sapere che Leocadia era coinvolta?”

Margarita sorride. “Intuizione, mia cara, e indagine. Ho trovato la ricevuta della locanda a San Vicente. Ho parlato con Pía e María delle conversazioni sospette che hai avuto con Leocadia e ho seguito gli indizi. Ma soprattutto,” prende la mano di Catalina, “ho seguito il mio cuore. Il mio cuore mi diceva che non potevi essere andata molto lontano, che da qualche parte, nel profondo, volevi ancora essere vicina ai tuoi figli.”

“Ed era giusto,” ammette Catalina. “Tutti i giorni al convento pensavo a loro. Ogni notte piangevo chiedendomi se stessero bene, se gli mancassi, se Adriano mi odiasse per averli lasciati.”

“Le suore sono state molto gentili, ma non c’è stato un momento in cui non volessi tornare, solo che avevo tanta paura.”

“Paura di cosa?”

“Paura di non essere abbastanza. Paura che Leocadia avesse ragione, che fossi davvero una madre terribile. Paura che tornando avrei solo portato altro dolore alla mia famiglia.”

“Mia cara bambina,” le accarezza i capelli Margarita. “Non esiste una madre perfetta. Tutte dubitiamo, tutte abbiamo paura, tutte ci sentiamo inadeguate a volte, ma questo non ci rende madri terribili, ci rende umane. E il fatto che ti preoccupassi così tanto, che volessi il meglio per i tuoi figli, anche se questo significava allontanarti da loro, dimostra quanto li ami.”

“Non ascolterò mai più Leocadia,” promette Catalina. “Non lascerò mai più che qualcuno mi faccia dubitare del mio amore per la mia famiglia.”

“E noi non lasceremo mai più che nessuno ti allontani da noi,” aggiunge Adriano, che ha ascoltato la conversazione. “Siamo una squadra, Catalina, tu, io, i bambini, tutta la famiglia, e le squadre si supportano a vicenda.”

Mentre la notte avanza, i bambini alla fine si addormentano, accoccolati tra le braccia di loro madre. Catalina li guarda con tanto amore che fa gonfiare il cuore di Margarita per l’emozione. “Guardala,” sussurra Margarita ad Alonso. “Guarda la nostra Catalina. È tornata più forte, più saggia, più sicura di sé.”

“Grazie a te,” risponde Alonso. “Senza la tua determinazione, senza il tuo rifiuto di arrenderti, lei sarebbe ancora perduta in quel convento, consumandosi di colpa e dolore.”

“Ho solo fatto quello che qualsiasi zia amorevole avrebbe fatto,” dice Margarita modestamente. “Ho combattuto per la mia famiglia.”

“No,” scuote la testa Alonso. “Hai fatto più di questo. Hai restituito a Catalina la sua famiglia. Hai restituito ad Adriano sua moglie. Hai restituito a quei bambini la loro madre. Sei stata l’eroina di questa storia, Margarita. E ti saremo sempre grati.”

Ed ecco, cari spettatori. Che capitolo incredibilmente commovente, così bello, così pieno di amore e speranza. Potete credere a tutto ciò che abbiamo appena visto? Margarita ha mantenuto la sua promessa. Ha detto che non si sarebbe riposata finché non avesse trovato Catalina, e non l’ha fatto. Ha indagato, ha fatto le domande giuste, ha seguito gli indizi, e alla fine ha trovato sua nipote in quel convento. E poi ha avuto il coraggio di riportarla indietro, di affrontare Leocadia, di esigere che quella donna crudele fosse espulsa dal palazzo.

La scena del ricongiungimento tra Catalina e i suoi bambini è stata assolutamente straziante. Vedere come i bambini l’hanno riconosciuta immediatamente, come hanno teso le loro manine verso di lei, come li ha abbracciati piangendo di gioia e sollievo. Non c’era un occhio asciutto in quella stanza? E la rivelazione che Leocadia ha manipolato Catalina, che è stata lei a convincerla a fuggire, che è stata lei a mandarla al convento. Finalmente, tutti hanno visto il vero volto di quella donna. E finalmente, finalmente Alonso ha avuto il coraggio di cacciarla dal palazzo.

Ma lasciatemi chiedere una cosa. Credete che Leocadia se ne andrà davvero in pace? Avete sentito le sue parole finali. “Questo non è finito, non finisce mai.” Conoscendo Leocadia, sappiamo che non si arrenderà così facilmente. Cosa escogiterà da fuori dal palazzo? Cercherà vendetta? Cercherà modi per separare di nuovo Catalina dalla sua famiglia?

E cosa pensate della trasformazione di Catalina? Da 0 a 10, quale voto dareste al suo coraggio nel tornare e affrontare le sue paure? E Margarita, mio Dio, che eroina. Non è lei la zia che tutti vorremmo avere? Una donna che non si arrende, che lotta per la sua famiglia qualunque cosa accada, che ha la saggezza di vedere attraverso le manipolazioni e la determinazione di fare la cosa giusta.

Credete che Catalina sarà in grado di superare completamente il trauma di ciò che è accaduto? Riuscirà a fidarsi di nuovo di se stessa come madre? E Adriano potrà perdonare completamente? O ci sarà sempre una piccola parte di lui che avrà paura che lei se ne vada di nuovo?

Voglio leggere le vostre opinioni nei commenti. Ditemi, cosa avete pensato di questo capitolo così emozionante? Cosa vi ha commosso di più? Il momento in cui Margarita ha trovato Catalina? Il ricongiungimento con i bambini? L’espulsione di Leocadia? Le parole di Margarita sull’amore familiare. E se vi è piaciuto questo riassunto, non dimenticate di mettere un like e iscrivervi al canale, così non vi perderete nessun dettaglio di ciò che accadrà a La Promesa. Perché anche se Catalina è tornata a casa, anche se la famiglia è di nuovo riunita, sappiamo che con Leocadia ancora là fuori che trama la sua vendetta, il pericolo è lungi dall’essere finito.

Ci vediamo nel prossimo capitolo, dove scopriremo se Catalina riuscirà ad adattarsi completamente alla sua vita di madre, se Leocadia abbandonerà davvero il palazzo o se tenterà un ultimo colpo, e se questa famiglia potrà finalmente trovare la pace che tanto merita.

Alla prossima, cari spettatori de La Promesa. Ricordate, l’amore di una vera famiglia trova sempre la via di casa. Sempre.

M.