Il palazzo della Promesa è sull’orlo del crollo. Petra, appena risvegliata dal coma, porta sulle labbra una confessione che potrebbe annientare Leocadia per sempre. Un segreto così oscuro, così disturbante, che è rimasto sepolto per anni. Ma ora, sul letto di malattia, Petra non può più tacere. Cosa ha visto? Cosa ha fatto Leocadia prima di arrivare al palazzo? La verità sta per emergere e nessuno è pronto ad affrontare ciò che sta per accadere.

La stanza nell’ala di servizio del palazzo della Promesa è avvolta da un silenzio sepolcrale, interrotto solo dal respiro sommesso di Petra. Pía e María Fernández, stremate dopo giorni di veglia incessante, siedono accanto al suo letto. Le occhiaie segnano i loro volti, e il peso della preoccupazione si riflette in ogni loro sguardo. Sono passati tre giorni da quando Petra è caduta in coma a causa di un’infezione di tetano, e ogni ora che passa senza alcun cambiamento sembra un’eternità.

María Fernández stringe un rosario tra le mani, mormorando preghiere a bassa voce. Pía, invece, tiene stretta la mano fredda dell’amica, accarezzandola con tenerezza. “Non lasciarci, Petra, Suzurra,” sussurra Pía con voce spezzata. “Abbiamo ancora bisogno di te qui.” Il silenzio torna a regnare nella stanza, pesante e opprimente, come se il palazzo stesso trattenesse il respiro in attesa di un miracolo.

E poi, all’improvviso, accade l’impensabile. Le dita di Petra si muovono leggermente. Pía sussulta, pensando inizialmente di averlo immaginato, ma non è così. Le dita si muovono di nuovo, questa volta con più forza. “María, María, guarda!” grida Pía, balzando in piedi. Le palpebre di Petra iniziano a tremare, lottando per aprirsi, come se stesse spingendo una porta pesantissima dall’altro lato. E infine, dopo quella che sembra un’eternità, i suoi occhi si aprono. Sono vitrei, disorientati, ma vivi. “Vivi. Mio Dio.”

“Petra, Petra, ci senti?” María Fernández lascia cadere il rosario e corre al letto. Petra sbatte le palpebre più volte, come se la luce della stanza fosse troppo intensa, e le sue labbra si muovono, tentando di formare parole. “Pía,” riesce a mormorare con voce roca, appena udibile. Le lacrime esplodono negli occhi di Pía, che si china per abbracciare dolcemente l’amica. “Sei qui? Sei tornata con noi?”

María Fernández esce di corsa dalla stanza gridando: “Il medico! Presto, portate il medico! Petra si è svegliata!” Il dottor González arriva in pochi minuti, seguito da un piccolo gruppo di servi che si affollano sulla porta, desiderosi di vedere il miracolo con i propri occhi. Il medico, un uomo di mezza età con baffi brizzolati e un’espressione perennemente seria, inizia a esaminare Petra con meticolosa professionalità. Controlla le sue pupille con una piccola torcia, le prende il polso, ausculta il suo cuore e i polmoni. Tutti i presenti trattengono il respiro, in attesa del verdetto.

Finalmente, il Dr. González si raddrizza e si pulisce le mani con un panno bianco. “È straordinario,” dice con voce piena di genuino stupore. “Francamente, non mi aspettavo questo esito. L’infezione era avanzata considerevolmente, ma sembra che il suo organismo sia riuscito a combatterla. È debole, certo, avrà bisogno di riposo assoluto per almeno due settimane,” fa una pausa e scuote la testa incredulo. “È fuori pericolo.”

Un sospiro collettivo di sollievo percorre la stanza. Alcuni servi iniziano ad applaudire, altri si abbracciano. Lóez, che osservava dall’uscio, chiude gli occhi e mormora una preghiera di ringraziamento. Vera, al suo fianco, si asciuga le lacrime con il grembiule. “È un miracolo,” esclama Candela, la cuoca, facendosi il segno della croce.

E, veramente, sembra un miracolo. Ma in mezzo alla celebrazione, Pía nota qualcosa di strano. Petra non sorride, non sembra sollevata o felice di essere sveglia. Il suo viso, pallido e smagrito, mostra un’espressione di profonda turbamento. I suoi occhi, sebbene fisicamente concentrati, sembrano vedere qualcosa che nessun altro può vedere, qualcosa che la tormenta dalle profondità del suo essere.

Pía si avvicina di nuovo al letto mentre gli altri commentano animatamente il recupero miracoloso. “Petra, cosa c’è? Ti fa male qualcosa? Vuoi che chiami di nuovo il dottore?” Petra scuote lentamente la testa e afferra il polso di Pía con una forza sorprendente per qualcuno appena uscito dal coma. I suoi occhi si fissano in quelli di Pía, con un’intensità quasi disperata. “Ho bisogno di parlarti,” sussurra Petra con urgenza. “Da sola, per favore.”

Pía sente un brivido correrle lungo la schiena. Conosce quello sguardo. Ha visto quell’espressione prima, in momenti di terribili confessioni, di segreti che pesano come pietre sull’anima. “Va bene,” risponde Pía dolcemente, anche se il suo cuore inizia a battere più forte. Si alza e si rivolge agli altri con tono fermo ma gentile. “Per favore, tutti. Petra ha bisogno di riposare. Il dottore ha detto che deve osservare riposo assoluto. Lasciatela recuperare in pace.”

Ci sono alcuni mormorii di protesta. Alcuni vogliono restare ancora un po’, ma Pía è inflessibile. “Andiamo, andiamo, avrete tempo di farle visita quando sarà più forte. Ora ha bisogno di tranquillità.” A poco a poco la stanza si svuota. María Fernández è l’ultima ad uscire, lanciando uno sguardo preoccupato verso Petra prima di chiudere dolcemente la porta dietro di sé.

Il silenzio ritorna, ma questa volta è diverso. È carico di tensione, di qualcosa di non detto che preme per uscire alla luce. Pía torna a sedersi accanto al letto e riprende la mano di Petra tra le sue. “Cosa succede, cara? Cosa è così importante che non può aspettare?” Petra chiude gli occhi per un momento, come per raccogliere le forze, e quando li riapre, ci sono lacrime che scivolano lungo le sue guance scavate.

“Pía,” inizia con voce tremante. “Sono stata sull’orlo della morte, ho visto quanto fossi vicina alla fine, e mi sono resa conto che non posso lasciare questo mondo senza dire la verità. Non posso continuare a portare questo peso.” Pía aggrotta le sopracciglia, confusa. “Di quale peso parli, Petra? Quale verità?”

Petra deglutisce con difficoltà e stringe la mano di Pía. “Riguarda Leocadia,” dice infine, e il suo nome cade tra loro come una pietra in un pozzo profondo. “C’è qualcosa che nessuno sa, qualcosa che ho custodito per anni per paura, per codardia, per tante ragioni sbagliate, ma non posso più. Devo dirtelo prima che sia troppo tardi.”

Il cuore di Pía inizia a battere ancora più forte. Leocadia. Certo che riguarda Leocadia. Quella donna è come un’ombra oscura che si estende su ogni angolo della Promesa, manipolando, controllando, distruggendo tutto ciò che tocca. “Cosa sai su di lei?” chiede Pía a bassa voce, ma con fermezza.

Petra respira a fondo, preparandosi ad attraversare un ponte da cui non si torna indietro. “L’ho conosciuta molti anni fa,” confessa Petra, e la sua voce trema ad ogni parola, “molto prima che lei sposasse il barone di Grazalema, molto prima che arrivasse in questo palazzo come presunta amica della defunta crociata. Io… io l’ho conosciuta quando entrambe eravamo semplici serve.”

Pía rimane gelata. “Cosa? Leocadia è stata una serva?”

Petra annuisce lentamente. “Sì. Lavoravamo insieme nella tenuta dei marchesi di Alvarado a Córdoba. Questo fu quasi 20 anni fa. Io ero molto giovane. Avevo appena 17 anni. Leocadia era un po’ più grande, forse 23 o 24. Eravamo entrambe cameriere. Condividevamo una stanza nell’ala di servizio.”

Pía è completamente attonita. “Leocadia, l’altiera contessa di Grazalema, che si aggira nella Promesa come se fosse la padrona del mondo, che tratta il servizio con quel disprezzo aristocratico così caratteristico. È stata una di loro.”

“Perché non hai mai detto nulla?” chiede Pía, anche se nella sua voce non c’è accusa, solo stupore genuino.

“Perché me lo ha proibito,” risponde Petra, e nei suoi occhi c’è una paura antica, viscerale. “Quando è arrivata qui, quando è venuta con il barone, mi ha riconosciuto immediatamente, anche se io ero cambiata molto. Mi ha preso da parte il primo giorno e mi ha detto con quella sua voce, ‘Così dolce all’esterno, ma così fredda all’interno, nemmeno una parola sul passato, Petra, nemmeno una sola parola. O te ne pentirai per il resto della tua vita.’ E io… io ho obbedito, come ho sempre obbedito.”

Le lacrime scorrono ora liberamente sul viso di Petra. “Ma non è la cosa peggiore,” dice, la sua voce quasi un sussurro. “Quello che ha fatto a Córdoba… Dio mio, quello che ha fatto.” Pía sente la stanza raffreddarsi di diversi gradi. “Cosa ha fatto Petra? Dimmelo, dimmi tutto.”

Petra chiude gli occhi come se stesse rivivendo un incubo che ha cercato di seppellire per decenni. “La marchesa di Alvarado,” inizia Petra con voce appena udibile, “era una donna molto severa, ma giusta. Pretendeva molto dal servizio, ma pagava bene e trattava tutti con una dignità basilare. Leocadia… Leocadia è sempre stata diversa, ha sempre voluto di più. Non le bastava essere una semplice cameriera. Voleva i vestiti della signora, i suoi gioielli, la sua vita. E iniziò a rubare.”

Pía trattiene il respiro. “All’inizio erano cose piccole,” continua Petra. “Una spilla qui, un foulard di seta là, cose che la marchesa forse non avrebbe notato subito. Ma poi diventò più audace. Iniziò a prendere gioielli preziosi, una collana di perle, degli orecchini di smeraldi. Li vendeva in segreto in paese e si teneva i soldi. Io… io lo sapevo. Una notte l’ho vista nascondere un anello di rubini nel suo materasso. Mi supplicò di non dire nulla. Mi disse che voleva solo uscire dalla povertà, che voleva solo avere una possibilità nella vita. E io, Dio mi perdoni… ho taciuto. Ma la marchesa alla fine se ne accorse.”

“Continua,” dice Petra e la sua voce si spezza. “Fece un inventario completo del suo portagioie e scoprì che mancavano diversi pezzi importanti. Interrogò tutte le cameriere. Leocadia rimase calma, fredda come il ghiaccio, negando tutto. Ma la marchesa era astuta. Aveva i suoi sospetti. Disse a Leocadia che se non avesse restituito i gioielli entro 24 ore, avrebbe chiamato la polizia, avrebbe fatto una ricerca approfondita nelle stanze del servizio, avrebbe trovato il ladro e l’avrebbe visto in prigione.”

Pía può sentire verso dove si sta dirigendo questa storia e l’orrore inizia a impossessarsi di lei. “Cosa fece Leocadia?” domanda, anche se una parte di lei non vuole saperlo.

“L’ha uccisa,” dice Petra semplicemente. E quelle due parole cadono come una sentenza di morte. “Santo Dio, Pía. L’ha uccisa.”

Il silenzio che segue è assordante. Pía non può parlare, non può muoversi, può solo fissare Petra, il cui volto è distorto dal dolore e dalla colpa accumulati per anni. “Fu il giorno dopo,” continua Petra con voce meccanica, come se stesse recitando i fatti da un luogo lontano e disconnesso da sé stessa. “La marchesa aveva l’abitudine di prendere il tè tutte le sere alle 5 in punto. Leocadia era quella che glielo preparava quel giorno. Io ero in cucina quando l’ho vista aggiungere qualcosa al tè, una polvere bianca che ha tirato fuori da un piccolo flacone che teneva nella tasca del suo grembiule. Le ho chiesto cos’era. Mi ha detto che era solo zucchero extra, che alla marchesa piaceva molto dolce. Ma io sapevo che stava mentendo. Lo sapevo dal modo in cui mi ha guardato. Con quegli occhi freddi, sfidandomi a dire qualcosa. Sono salita le scale dietro di lei. Ricordo, Petra. Tremando, mi sono nascosta nel corridoio, osservando attraverso una fessura nella porta socchiusa del salotto. Ho visto Leocadia servire il tè alla marchesa con una riverenza perfetta. Con quel sorriso servile che usava sempre. Ho visto la marchesa bere la tazza, sorso dopo sorso. E poi… poi ho visto come il suo viso cambiava, come iniziava a tossire, come si portava la mano al petto, ansimando, dicendo che non riusciva a respirare. Leocadia non ha fatto nulla, si è solo fermata lì, osservandola con assoluta calma mentre la marchesa si accasciava dalla poltrona e cadeva a terra, convulsivando.”

Le lacrime di Petra sono ora un torrente incontenibile. “E io… io non ho fatto nulla neanche io. Sono rimasta paralizzata in quel corridoio, guardando quella donna morire, e non ho fatto assolutamente nulla per fermarla.”

“Quando la marchesa ha smesso di muoversi,” continua Petra con voce appena udibile, “Leocadia è uscita dal salotto e mi ha trovata nel corridoio. Sapeva che avevo visto tutto. Mi ha afferrato il braccio con tanta forza che mi sono rimasti i lividi per settimane. Mi ha trascinata nella nostra stanza e mi ha detto: ‘Se apri bocca, sarai la prossima. Troverò il modo e nessuno sospetterà di me, perché sono molto brava in questo.’ E poi mi ha lasciato andare ed è corsa per la casa, gridando che la marchesa era crollata, chiedendo aiuto, piangendo come se fosse distrutta.”

Pía ascolta tutto questo con assoluto orrore. “Il medico di famiglia stabilì che era stato un attacco di cuore,” dice Petra amaramente. “Morte naturale. La marchesa aveva quasi 60 anni, non era del tutto inusuale. Nessuno ha messo in discussione nulla. Si tenne un funerale elegante. Il marchese era distrutto e la vita continuò. Leocadia rimase nella tenuta ancora qualche mese, agendo come la cameriera perfetta, leale e afflitta. E poi un giorno semplicemente se ne andò, scomparve senza lasciare traccia.”

“Non l’ho rivista per quasi 15 anni,” continua Petra. “L’ho dimenticata, o almeno ci ho provato, ma l’incubo non mi ha mai abbandonato completamente. E poi, qualche anno fa, quando è arrivata alla Promesa al braccio del barone di Grazalema, trasformata in una contessa elegante e raffinata, con quell’aria di superiorità aristocratica, quasi non l’ho riconosciuta all’inizio. Ma lei ha riconosciuto me e mi ha ricordato la nostra piccola conversazione di tanti anni fa. Mi ha detto che mi aveva portata qui perché preferiva tenermi vicina, dove potesse sorvegliarmi, dove potesse controllarmi.”

Pía è completamente attonita. Tutti i comportamenti strani di Petra negli ultimi mesi, la sua eccessiva deferenza verso Leocadia, il suo nervosismo costante, il suo rifiuto di confrontarla anche quando era chiaro che la donna stava avvelenando l’ambiente del palazzo, tutto ora assume un senso.

“Petra,” dice Pía infine, ritrovando la voce, anche se è carica di emozione, “come hai potuto custodire questo per così tanto tempo? Soprattutto dopo tutto quello che è successo qui, dopo le morti di Hann e Dolores, dopo tutta la sofferenza che Leocadia ha causato?” La voce di Pía si spezza. “Saresti potuta intervenire per evitare tanto dolore?”

Petra singhiozza apertamente ora, il suo corpo fragile scosso dalla colpa e dal rimpianto. “Lo so, per Dio se lo so, Pía! Credi che non mi sia torturata con questo ogni giorno, ogni notte? Credi che non veda i loro volti quando chiudo gli occhi?” Si aggrappa alla mano di Pía, come se fosse un salvagente in mezzo a un oceano tempestoso. “Leocadia mi ha detto che se avessi parlato, non sarei stata solo io a pagare il prezzo. Ha detto che conosceva i miei segreti, che sapeva cose su di me che potevano rovinarmi la vita. E io… io sono una codarda. Pía, lo sono sempre stata.”

Pía vorrebbe essere arrabbiata. Una parte di lei lo è, ma quando guarda il volto devastato della sua amica, quando vede il tormento genuino nei suoi occhi, può solo provare una profonda tristezza. “Quali segreti poteva sapere su di te?” chiede Pía dolcemente.

Petra abbassa lo sguardo, vergognosa. “Cose della mia giovinezza, errori che ho commesso. Una volta ho rubato del cibo dalla cucina quando la mia famiglia aveva fame. Un’altra volta ho falsificato una lettera di raccomandazione per ottenere il mio primo lavoro come governante. Niente di terribile, niente che si paragoni all’omicidio, ma abbastanza per farmi perdere la mia posizione, la mia reputazione. E Leocadia lo sapeva tutto. Non so come, ma lo sapeva. Ha sempre avuto questa capacità di scoprire i segreti delle persone e usarli come armi. E poi c’era il ricatto costante.”

Continua Petra con voce sempre più debole. “Non solo la minaccia iniziale, no, quello sarebbe stato troppo semplice. Leocadia mi ricordava costantemente quello che avevo visto, quello che avevo permesso. Mi diceva che ero complice, che se lei fosse caduta, sarei caduta con lei, che agli occhi della legge ero colpevole quanto lei per non averlo denunciato a tempo debito. E aveva ragione, vero? Avrei potuto salvare la marchesa, avrei potuto gridare, correre, fare qualcosa, ma sono rimasta paralizzata in quel corridoio come una statua inutile.” La voce di Petra si alza, piena di autodisprezzo. “Sono colpevole quanto lei. Porto il sangue di quella donna sulle mie mani tanto quanto Leocadia.”

“No,” dice Pía fermamente, stringendo la mano di Petra. “Non dire così. Eri una bambina spaventata. Leocadia è una manipolatrice, un’assassina calcolatrice. Non è la stessa cosa, Petra. Non è la stessa cosa.” Ma Petra scuote la testa, inconsolabile.

“Leocadia mi usava costantemente,” sussurra. “Mi faceva spiare gli altri servi. Mi obbligava a informarla sulle conversazioni che ascoltavo, sui movimenti di Manuel e Hann, sui piani di don Alonso. Sono diventata i suoi occhi e le sue orecchie nel servizio, anche se tutto in me si ribellava contro questo. Ogni volta che cercavo di rifiutarmi, lei semplicemente sorrideva e diceva: ‘Ricorda, Córdoba, Petra, ricorda quello che hai visto, ricorda quello che non hai fatto’ e io mi arrendevo. Ogni volta mi arrendevo. Mi sentivo come una prigioniera.” Continua Petra con amarezza, “una prigioniera nella mia stessa vita. Anche quando Leocadia non era fisicamente presente, la sua ombra mi seguiva ovunque. Ogni decisione che prendevo, ogni parola che dicevo, tutto era filtrato attraverso la paura di lei. E la cosa peggiore è che una parte di me ha iniziato a credere alle sue parole. Ho iniziato a pensare che fossi veramente colpevole quanto lei, che meritassi questo tormento, che fosse la mia penitenza per quel terribile giorno a Córdoba, quando non ho fatto nulla per salvare una donna innocente.”

Le lacrime scorrono senza sosta sul volto di Petra, inzuppando il cuscino sotto la sua testa. “E ora, dopo tutto quello che è successo, dopo aver visto come Leocadia ha distrutto tante vite qui alla Promesa, so che avrei dovuto parlare prima, avrei dovuto essere coraggiosa, ma non lo sono stata e questa è una colpa con cui dovrò convivere per il resto della mia vita.”

Pía rimane in silenzio per un lungo momento, elaborando tutto ciò che ha appena ascoltato. È opprimente, è terrificante, è una rivelazione che cambia completamente la comprensione di chi sia realmente Leocadia. Non è solo una manipolatrice aristocratica che gioca a giochi di potere. È un’assassina. È un’assassina da decenni e ha vissuto tra loro, sorridendo, complottando, distruggendo vite completamente impunemente.

“Petra,” dice Pía infine con voce ferma e determinata. “Questa informazione non può rimanere in questa stanza. Don Alonso deve saperlo. Manuel deve saperlo. Soprattutto ora che abbiamo visto quanto sia pericolosa realmente Leocadia, ciò di cui è capace.”

Petra la guarda con occhi pieni di paura. “Cosa? Cosa faranno con l’informazione?”

Pía respira a fondo. “Non lo so esattamente, ma Leocadia deve essere fermata. È andata troppo oltre, ha fatto troppo danno, e se c’è qualche possibilità che la giustizia possa raggiungerla, anche per un crimine commesso tanti anni fa, allora dobbiamo provarci.”

Petra annuisce lentamente, anche se il terrore è evidente sul suo volto. “Hai ragione,” sussurra. “Lo so, è per questo che te l’ho detto, perché quando ero in coma, quando sentivo che mi stavo allontanando da questo mondo, l’unica cosa a cui potevo pensare erano tutte le volte che ho avuto l’opportunità di fare la cosa giusta e non l’ho fatto. Non posso morire con questo peso sulla coscienza, Pía. Non posso. Sono pronta ad affrontare le conseguenze del mio silenzio. Sono pronta a dire la verità, anche se mi costerà tutto.”

Pía si china e bacia dolcemente la fronte dell’amica. “Sei più coraggiosa di quanto pensi,” le dice con tenerezza. “E non sei sola in questo. Sarò al tuo fianco, te lo prometto.” Si raddrizza con rinnovata determinazione. “Vado a cercare Manuel. Ha bisogno di sentire questo direttamente da te. Sei abbastanza forte?”

Petra annuisce. “Sì, fallo prima che perda il coraggio.”

Pía esce dalla stanza e scende rapidamente le scale verso l’ala nobile. La sua mente è accelerata, elaborando le implicazioni di ciò che ha appena ascoltato. Leocadia è molto più pericolosa di quanto chiunque immaginasse. Non è solo manipolatrice o crudele, è un’assassina consumata. Ha ucciso prima e chiaramente non ha scrupoli nel farlo di nuovo. Tutte le morti sospette alla Promesa, tutti gli incidenti convenienti, tutte le tragedie opportune, quante di esse portano veramente la sua firma? Pía sente un brivido.

Trova Manuel nel suo studio, intento a revisionare alcuni documenti relativi all’hangar. Quando lei entra senza bussare, con il volto pallido e gli occhi brillanti di urgenza, Manuel si alza immediatamente. “Pía, cosa succede? È Petra? È peggiorata?” chiede con preoccupazione.

“No,” risponde Pía, chiudendo la porta alle sue spalle. “Al contrario, si è svegliata dal coma. È cosciente e lucida.” Manuel sorride sollevato. “È meraviglioso. È davvero un miracolo. Dobbiamo…” Ma Pía lo interrompe con un gesto della mano. “Manuel, devi venire con me adesso. Petra ha qualcosa da dirti. Qualcosa su Leocadia, qualcosa di terribile.”

L’espressione di Manuel cambia istantaneamente. Il sorriso scompare, sostituito da una tensione allerta. Ha imparato a fidarsi degli istinti di Pía. E se lei dice che è terribile, allora lo è. “Di cosa si tratta?” chiede.

Ma Pía scuote la testa. “È meglio che tu lo ascolti direttamente da lei. Vieni, per favore.” Manuel non fa altre domande, semplicemente la segue su per le scale verso l’ala di servizio, con passi rapidi e determinati.

Quando entrano nella stanza di Petra, la trovano esattamente come Pía l’ha lasciata, reclinata tra i cuscini, con il volto solcato dalle lacrime, ma con un’espressione di determinazione ferrea. Petra si solleva leggermente quando vede Manuel, cercando di mostrare rispetto nonostante la sua debolezza. “Don Manuel,” dice con voce tremante, “Grazie per essere venuto.”

Manuel si avvicina al letto con espressione seria ma gentile. “Petra, Pía mi ha detto che hai informazioni importanti su Leocadia. Qualunque cosa sia, ho bisogno che tu mi dica tutto, senza omettere dettagli.”

Petra annuisce e con voce sempre più ferma man mano che avanza, ripete tutta la storia che ha raccontato a Pía. Il passato condiviso con Leocadia a Córdoba, i furti, l’omicidio della marchesa di Alvarado, il veleno nel tè, il silenzio complice, le minacce, il ricatto costante, tutto. Manuel ascolta in assoluto silenzio, ma il suo volto si indurisce ad ogni rivelazione. Le sue mani, appoggiate sullo schienale di una sedia, stringono il legno con tanta forza che le sue nocche diventano bianche.

Quando Petra termina il suo racconto, il silenzio nella stanza è pesante e opprimente. Manuel rimane immobile per un lungo momento, elaborando tutto ciò che ha appena ascoltato. Finalmente parla e la sua voce è carica di una furia fredda e controllata. “Quella donna,” dice lentamente, “è un’assassina, non solo una manipolatrice o una cospiratrice. È un’assassina che ha vissuto sotto il nostro tetto, dormendo nelle nostre stanze, mangiando alla nostra tavola. Ha giocato con tutte le nostre vite come se fossimo pezzi su una scacchiera. E per tutto questo tempo, per tutto questo tempo ha avuto sangue sulle mani.”

Si gira verso Petra e la sua espressione si addolcisce un po’. “Petra, so che questo non è stato facile per te. So che hai vissuto con questo segreto per decenni, che sei stata vittima delle sue minacce e manipolazioni tanto quanto chiunque di noi, ma ho bisogno che tu capisca una cosa molto importante. Tu non sei responsabile di quello che Leocadia ha fatto. Lei ha ucciso quella donna. Lei, non tu.”

Petra inizia a piangere di nuovo, ma questa volta c’è una sfumatura diversa nelle sue lacrime. C’è sollievo mescolato al dolore. “Lo credi veramente?” chiede con voce spezzata. “Mi credi davvero per aver taciuto per così tanto tempo?”

Manuel si siede sul bordo del letto e prende la mano di Petra tra le sue. “Petra, eri poco più che una bambina quando è successo. Eri terrorizzata e Leocadia è maestra nell’arte di controllare le persone attraverso la paura. Quello che hai fatto oggi, trovando finalmente il coraggio di parlare, dimostra più coraggio di quanto lei ne avrà mai.”

Pía, che ha osservato in silenzio, si avvicina e mette una mano sulla spalla di Petra. “Manuel ha ragione,” dice dolcemente. “Hai fatto la cosa giusta a dircelo. Ora possiamo agire.”

Manuel si alza e la sua espressione si indurisce di nuovo con determinazione. “Parlerò subito con mio padre. Questa informazione cambia tutto. Leocadia ha giocato un gioco pericoloso, ma questo… questo è un crimine, un omicidio. E anche se è successo molti anni fa, non c’è prescrizione per una cosa del genere. Soprattutto se possiamo dimostrarlo.”

Si dirige verso la porta, ma si ferma e si gira verso Petra un’ultima volta. “Ti proteggeremo,” dice con fermezza. “Leocadia non ti minaccerà più, non ti ricatterà più. Te lo prometto solennemente.”

Petra annuisce. E per la prima volta in quello che sembra un tempo lunghissimo, c’è un barlume di pace nei suoi occhi. “Grazie, don Manuel,” sussurra. “Grazie per avermi creduta.”

Manuel esce dalla stanza con passo deciso. La sua mente è già al lavoro sui prossimi passi. Deve parlare con suo padre, certo, ma deve anche essere strategico. Leocadia è astuta e pericolosa. Se sospetta che il suo segreto sia stato rivelato, potrebbe prendere misure drastiche. Potrebbe cercare di fuggire o, peggio, potrebbe cercare di eliminare i testimoni. Petra è vulnerabile, debole nel suo letto di malata. Ha bisogno di protezione costante. Mentre scende le scale, la sua mente ripercorre tutti gli eventi recenti sotto questa nuova terribile luce. Le morti, gli incidenti, le sparizioni. Quanti di essi sono stati veramente opera di Leocadia? Quanto danno ha causato questa donna che si presenta come una contessa raffinata ed elegante? La furia ribolle nel suo petto, ma la mantiene sotto controllo. Ora non è il momento per l’emozione, è il momento per un’azione fredda e calcolata.

Trova suo padre nella biblioteca, intento a sorseggiare un brandy dopo cena. Don Alonso alza lo sguardo quando Manuel entra, e il suo sorriso di benvenuto svanisce vedendo l’espressione sul volto di suo figlio. “Manuel, cosa succede? Sembri…”

“Padre,” interrompe Manuel chiudendo la porta con fermezza alle sue spalle. “Ho bisogno che tu ascolti attentamente quello che ho da dirti e ho bisogno che tu sia preparato, perché quello che ti racconterò cambierà completamente tutto quello che pensavamo di sapere su Leocadia.”

Alonso appoggia lentamente il suo bicchiere di brandy, con un’espressione seria. “Parla, figlio.”

E Manuel parla. Le racconta tutto. La confessione di Petra, il passato di Leocadia come serva, l’omicidio a Córdoba, le minacce, il ricatto, tutto. Con ogni rivelazione, il volto di Alonso diventa più pallido, più teso, più incredulo. Quando Manuel finisce, don Alonso si alza dalla sua sedia e cammina verso la finestra, guardando verso i giardini oscuri del palazzo. Rimane in silenzio per un lungo momento, con le mani incrociate dietro la schiena.

“Santo Dio,” mormora infine. “Per tutto questo tempo, per tutto questo tempo l’abbiamo avuta qui, confidandoci in lei, permettendole di influenzare le nostre decisioni, le nostre vite. Ed era un’assassina.” Si gira verso Manuel e c’è una furia controllata nei suoi occhi che suo figlio raramente ha visto. “Questo non resterà senza conseguenze. Non posso. Non permetterò che questa donna continui a respirare la stessa aria di noi dopo averlo saputo.”

Manuel annuisce. “Ma dobbiamo essere cauti, padre. Non abbiamo prove fisiche del crimine a Córdoba, abbiamo solo la testimonianza di Petra. E anche se credo completamente alla sua parola, Leocadia potrebbe negare tutto. Potrebbe dire che Petra sta mentendo, che è delirante dopo il coma, che ha risentimenti personali.”

“Allora abbiamo bisogno di altro,” dice Alonso con determinazione. “Dobbiamo indagare. Se Leocadia ha ucciso a Córdoba, devono esserci registri, un certificato di morte della marchesa, forse anche un’indagine di polizia a suo tempo, anche se superficiale. E se possiamo collegare Leocadia a quella tenuta, se possiamo dimostrare che era lì al momento della morte.”

Manuel completa il pensiero. “Allora avremo qualcosa di solido, qualcosa che nemmeno lei potrà negare o manipolare per sfuggire.”

Alonso annuisce. “Contatterò i nostri avvocati domani mattina presto. Invio anche un telegramma a un investigatore privato di mia fiducia a Córdoba, qualcuno discreto che possa cercare negli archivi senza destare sospetti.” Si avvicina a Manuel e mette una mano sulla sua spalla. “Nel frattempo, dobbiamo agire come se nulla fosse cambiato. Leocadia non deve sapere che conosciamo il suo segreto, non finché non avremo tutto preparato.”

“E Petra?” chiede Manuel. “È vulnerabile nel suo stato attuale.”

“Pía resterà con lei,” risponde Alonso. “E assegnerò qualcun altro di fiducia a fare la guardia fuori dalla sua stanza. Ufficialmente sarà per la sua convalescenza, per assicurare che riposi senza interruzioni, ma in realtà sarà per proteggerla.”

Manuel annuisce, soddisfatto del piano. “C’è qualcos’altro, padre,” dice. “Dopo un momento, Petra si sente terribilmente in colpa per non aver parlato prima. Crede che avrebbe potuto evitare le morti di Hann e Dolores se avesse avuto il coraggio di denunciare Leocadia fin dall’inizio.”

Alonso sospira profondamente. “La colpa è un peso terribile da portare, ma deve capire che anche lei è stata una vittima. Leocadia l’ha manipolata, minacciata, controllata per decenni. Non è colpa di Petra. È un’ulteriore prova del tipo di mostro che è Leocadia.”

Le settimane successive sono tese alla Promesa. In superficie tutto sembra continuare normalmente. Leocadia si aggira per il palazzo con la sua solita eleganza, tramando i suoi piani, manipolando Angela, scontrandosi con Curro. Non ha idea che una bomba a orologeria stia correndo sotto i suoi piedi. Petra si riprende lentamente nella sua stanza, con Pía al suo fianco costantemente e un servo fidato di guardia alla porta. Gli altri servi commentano l’attenzione speciale, ma la attribuiscono alla gravità della sua precedente malattia. Nessuno sospetta la vera ragione.

Manuel e Alonso comunicano con l’investigatore a Córdoba, che inizia a disseppellire vecchi registri. Trovano il certificato di morte della marchesa di Alvarado, datato esattamente come ha detto Petra. Trovano registri di lavoro che confermano che una certa Leocadia Román ha lavorato nella tenuta durante quegli anni. Ma la testimonianza di Petra, sebbene coraggiosa e sincera, non è sufficiente da sola. Il crimine è avvenuto quasi 20 anni fa. Non ci sono prove fisiche, non ci sono testimoni aggiuntivi, tranne il ricordo traumatico di Petra stessa, e qualsiasi avvocato competente potrebbe screditarlo facilmente sostenendo che è il prodotto di un’immaginazione influenzata da anni di risentimento o persino da deliri post-coma.

Tuttavia, ciò che questa rivelazione fa, è cambiare fondamentalmente il modo in cui Manuel e Alonso vedono Leocadia. Non è più semplicemente una manipolatrice fastidiosa che deve essere tollerata, è una minaccia reale e mortale. Ogni suo movimento è ora visto con sospetto. Ogni sorriso viene analizzato. Ogni parola viene messa in discussione, e stanno aspettando, aspettando che commetta un errore, aspettando che riveli qualcosa di più che possano usare contro di lei. Perché se Petra ha ragione, se Leocadia è veramente un’assassina, allora è solo questione di tempo prima che uccida di nuovo e questa volta saranno pronti.

Nel frattempo, nella sua stanza, Petra è seduta accanto alla finestra, guardando verso i giardini, bagnati dalla luce dorata dell’alba. Per la prima volta in decenni, sente un peso sollevato dalle sue spalle, non completamente, perché la colpa è ancora lì, acuta e persistente. Ma almeno ora ha detto la verità. Almeno ora altre persone conoscono il pericolo reale che rappresenta Leocadia. Almeno ora c’è una possibilità, per quanto piccola, che la giustizia possa raggiungere un’assassina che ha camminato libera troppo a lungo.

Una lacrima solitaria le scende lungo la guancia mentre il sole continua a salire nel cielo. “Mi dispiace,” sussurra al vento. Non è sicura a chi sia diretta quella scusa. Alla marchesa morta tanti anni fa, a Hann e Dolores, a tutti coloro che avrebbero potuto essere salvati se lei fosse stata più coraggiosa. “Mi dispiace tanto.” Ma anche mentre le lacrime scendono, c’è qualcos’altro nel suo cuore, qualcosa che non sente da molto tempo, una scintilla minuscola ma persistente di speranza. Perché finalmente, dopo tanti anni di silenzio, dopo tante notti insonni tormentate dal suo segreto, ha finalmente fatto la cosa giusta. Ha parlato, ha rotto il controllo che Leocadia aveva su di lei. E anche se il cammino da percorrere è incerto, anche se Leocadia è ancora pericolosa e potente, almeno ora non è sola nella sua lotta. Ha alleati, ha Pía, che crede in lei, ha Manuel e don Alonso, che stanno preparando la sua difesa. Ha la verità dalla sua parte e forse, solo forse, questo sarà sufficiente.

Petra chiude gli occhi e respira profondamente, sentendo l’aria fresca del mattino riempirle i polmoni. È viva. È sopravvissuta al coma. È sopravvissuta a decenni di ricatto e paura e sopravvivrà anche a questo. Deve farlo, perché ora ci sono troppe cose in gioco, troppe vite da proteggere, troppa verità da difendere.

In un’altra parte del palazzo, Leocadia è nella sua stanza, preparandosi per la giornata con la sua solita meticolosità. Si guarda allo specchio mentre la sua cameriera le pettina i capelli, e un piccolo sorriso gioca sulle sue labbra. Tutto procede secondo il suo piano. Angela è sotto controllo. Lorenzo è gestito, Curro è neutralizzato. La Promesa è, a tutti gli effetti pratici, sotto il suo dominio. Nessuno può toccarla. Nessuno oserebbe. È intoccabile, invincibile, perfetta nel suo ruolo di contessa aristocratica.

Ma ciò che non sa, ciò che non può ancora sapere, è che il suo passato l’ha finalmente raggiunta, che il segreto che credeva sepolto per sempre, sotto anni di reinvenzione e bugie, è stato dissotterrato, che le mura che ha costruito così attentamente intorno a sé stanno iniziando a creparsi. E quando finalmente lo scoprirà, quando finalmente scoprirà che Petra ha parlato, la sua reazione sarà feroce, spietata e assolutamente prevedibile. Perché Leocadia non è il tipo di donna che accetta la sconfitta con grazia. È il tipo di donna che lotterebbe fino all’ultimo respiro, che distruggerebbe tutto e tutti prima di permettere che la sua facciata venga smascherata.

La tempesta si sta formando, tutti possono sentirla. Quella tensione elettrica nell’aria che precede un conflitto inevitabile. E quando finalmente esploderà, quando Leocadia e la verità si scontreranno finalmente frontalmente, nessuno alla Promesa rimarrà illeso. Perché alcuni segreti, quando finalmente vengono alla luce, hanno il potere di distruggere mondi interi. E il segreto di Leocadia è uno di questi. Petra lo sa, Pía lo sa, Manuel e Alonso lo sanno, e presto, molto presto, tutti nel palazzo lo sapranno anche.

La domanda non è se Leocadia cadrà, la domanda è quanto danno causerà nella sua caduta. Quante altre vite cercherà di trascinare con sé nell’abisso? E se qualcuno avrà il coraggio e la forza sufficienti per fermarla prima che sia troppo tardi.

Petra guarda verso il palazzo, verso la finestra da cui sa che Leocadia è sveglia, in movimento, pianificando, ignara che il suo regno di terrore sta contando i suoi ultimi giorni. E per la prima volta in 20 anni, Petra sorride. È un sorriso triste, carico di rimpianto e dolore, ma anche di qualcos’altro, di sfida, di determinazione, della certezza che finalmente, finalmente ha fatto la cosa giusta.

“Ora tutti sapranno chi sei veramente,” sussurra Petra verso la finestra distante. “Non puoi più nasconderti dietro il tuo titolo e i tuoi vestiti eleganti. Non puoi più controllarmi con le tue minacce. La verità è libera e non c’è nulla, assolutamente nulla che tu possa fare per fermarla.”

Il sole finisce di sorgere sulla Promesa, inondando il palazzo di luce dorata. È iniziato un nuovo giorno, e con esso una nuova guerra. Una guerra che sarà combattuta non con spade o pistole, ma con parole, con verità, con segreti rivelati e bugie smascherate. E quando la polvere finalmente si poserà, quando l’ultimo segreto sarà raccontato e l’ultima bugia sarà smascherata, la Promesa non sarà mai più la stessa, perché alcuni segreti, quando finalmente vengono raccontati, hanno il potere di cambiare tutto, e il segreto di Petra su Leocadia è sicuramente uno di questi.

Adenan. E ora, caro spettatore, dopo tutto quello che hai appena ascoltato, dobbiamo farti alcune domande, perché questo capitolo è stato assolutamente esplosivo e abbiamo bisogno di conoscere la tua opinione.

Credi che Petra abbia fatto la cosa giusta a tacere per tanti anni, o avrebbe dovuto parlare prima, indipendentemente dalle conseguenze? È una domanda difficile, lo sappiamo. Da un lato, era una bambina terrorizzata, manipolata da un’assassina spietata. Dall’altro, il suo silenzio è probabilmente costato delle vite. Dove tracci la linea tra vittima e complice?

Perdoneresti a Petra il suo silenzio dopo aver ascoltato tutta la sua storia? O credi che ci siano cose che semplicemente sono imperdonabili, indipendentemente dalle circostanze? Manuel e Pía l’hanno perdonata, ma non sono loro che hanno perso i propri cari. Se tu fossi Hann o la famiglia di Dolores, potresti guardare a Petra senza risentimento?

E la domanda più importante di tutte: che voto da zero a 10 daresti a questo capitolo assolutamente devastante? Un 10 perfetto per il colpo di scena drammatico e la recitazione incredibile? O credi che meritasse qualcosa di diverso? Lascia tutto nei commenti. Vogliamo leggere ogni tua opinione, ogni tuo pensiero su questa rivelazione che cambia completamente il gioco alla Promesa.

E se questo capitolo ti ha lasciato il cuore in gola e la voglia di saperne di più, metti mi piace a questo video e iscriviti al canale per non perderti nemmeno un momento di quello che sta per accadere. Perché credici, quando ti diciamo che se pensavi che questo fosse scioccante, non hai ancora visto niente. Leocadia scoprirà che il suo segreto è stato rivelato. E quando succederà, che Dio ci aiuti tutti. Ci vediamo nel prossimo capitolo.