La Promesa si trova sull’orlo del precipizio. Tra veleni scoperti, lotte per la libertà e drammatiche riconciliazioni, Adriano, Jana e Ángela si ritrovano al centro di una tempesta che minaccia di travolgere il magnifico palazzo e i suoi abitanti.

Palazzo sull’orlo del collasso: Adriano medita la fuga, ma i figli lo trattengono.

L’aria a La Promesa si era fatta irrespirabile, un veleno silenzioso che si insinuava tra le mura di pietra e annidava nei cuori dei suoi abitanti. Ogni anima portava con sé la propria tempesta, e il palazzo intero sembrava sul punto di affondare sotto il peso delle innumerevoli sofferenze accumulate. Per Adriano, il mondo era crollato con la stessa crudeltà con cui una gelata tardiva annienta la promessa della primavera. L’assenza di Catalina non era un mero vuoto, ma un cratere fumante nel centro della sua esistenza. Ogni angolo del palazzo, ogni raggio di sole che filtrava dalle finestre, ogni risata infantile che fluttuava nell’aria, tutto era un pungente promemoria di ciò che aveva perduto.

Seduto nello studio che una volta condivideva con lei, la determinazione si solidificò dentro di lui, fredda e pesante come piombo. Non era una decisione nata dalla rabbia, ma dalla più profonda e desolante tristezza. “Non ce la faccio più”, aveva mormorato, iniziando a preparare i suoi averi con una lentezza metodica che smentiva il caos della sua anima. Prima, i libri contabili e i progetti agricoli che avevano tessuto insieme, sogni di un futuro prospero ora infranti. Poi, i vestiti dei suoi figli, piccoli capi che odoravano di innocenza e gli squarciavano il cuore. “Che vita sto offrendo loro? Una casa frantumata, un padre consumato dal dolore.” L’idea di lasciare La Promesa, di strappare i suoi figli da quel luogo che, nonostante tutto, era la loro casa, gli provocava un dolore fisico. Ma l’idea di restare, di camminare come un fantasma per i corridoi della propria vita, era infinitamente peggiore.

La notizia della sua imminente partenza si diffuse rapidamente, serpeggiando come un rettile velenoso nei corridoi, sussurrata prima da un lacchè, confermata poi da una cameriera con gli occhi lucidi, fino a esplodere come una bomba nel salone principale. Cruz impallidì, ma la sua preoccupazione non nasceva dall’affetto, bensì dal panico. La partenza di Adriano e dei bambini non era solo una tragedia familiare, ma una catastrofe per la stabilità e il buon nome dei Lujan. “Non possiamo permetterlo!” esclamò Alonso, la sua voce un sibilo acuto. “Sarebbe lo scandalo definitivo. Prima Catalina ci abbandona e ora suo marito fugge con i nostri nipoti. Cosa dirà la gente? Penseranno che questa casa è…” Alonso, con il volto solcato da una stanchezza che sembrava averlo invecchiato di un decennio in pochi giorni, si passò una mano sul viso. “Cruz, per una volta potresti pensare a qualcosa di più delle apparenze. L’uomo è distrutto.” “Ha perso la moglie e noi nostra figlia,” replicò lei, implacabile. “Ma non per questo smantelleremo ciò che resta di questa famiglia. Manuel deve parlargli, deve convincerlo.”

Manuel, che aveva ascoltato la conversazione con il cuore stretto, sentì il peso di un altro fardello sulle sue spalle. La sua vita era un groviglio di sospetti e lealtà infrante. Aveva appena sigillato una fragile tregua con Toño, il suo amico d’anima, promettendogli che avrebbe lasciato in pace Enora. Aveva visto la supplica negli occhi di Toño, un uomo leale e buono, intrappolato in una rete che non comprendeva, e aveva ceduto. Ma la promessa gli bruciava in bocca come una menzogna. I suoi istinti, affilati da anni di volo e combattimento, gli urlavano che Enora era un pericolo, un’incognita che minacciava di distruggere la poca pace che restava loro. E ora doveva ergersi a pilastro della famiglia e convincere Adriano a non commettere lo stesso errore che lui stesso era stato sul punto di commettere: fuggire. Trovò Adriano nella stanza dei bambini, mentre piegava una piccola camicia con una tenerezza che spezzava l’anima. La valigia aperta sul letto era una ferita aperta nell’intimità della stanza. “Adriano,” iniziò Manuel, la sua voce più morbida di quanto intendesse, “è vero quello che dicono, parti.” Adriano non alzò lo sguardo. “Non c’è niente per me qui, Manuel. Catalina se n’è andata. Questo posto, ogni pietra, mi ricorda lei. Mi sto soffocando.” “E i bambini?” chiese Manuel, inginocchiandosi per essere alla sua altezza. “Questa è la loro casa. Qui hanno i loro nonni, i loro zii, noi. Non puoi sradicarli.” “Quale radice, Manuel?” replicò Adriano, infine guardandolo con occhi annebbiati da un dolore insondabile. “Una radice avvelenata dalla sofferenza. Darò loro una nuova casa, un luogo dove il loro padre possa tornare a sorridere un giorno. Qui, qui posso solo insegnare loro a piangere.” La conversazione fu un vicolo cieco. Ogni argomento di Manuel si infrangeva contro il muro inespugnabile del dolore di Adriano. Il marchese si sentiva impotente, vedendo come un altro pilastro della sua vita si sgretolava senza che potesse fare nulla per evitarlo.

Lo Sciopero del Servizio: Petra malata, Yana scopre il veleno, Cristóbal arrestato e Pía torna a casa.

Mentre la tragedia si rappresentava nei saloni nobili, un dramma più silenzioso, ma ugualmente letale, si sviluppava nella zona di servizio. La salute di Petra, un tempo un baluardo di disciplina e rettitudine, si stava dissolvendo a vista d’occhio. La pallida tonalità della sua pelle, la fragilità dei suoi movimenti e una tosse secca e persistente che la scuoteva fino a lasciarla senza fiato, erano diventati una presenza costante e sinistra. I suoi compagni la osservavano con un misto di pietà e timore. Il mormorio preoccupato la seguiva alle spalle, ma nessuno osava affrontare la verità. Fu María Fernández a rompere il tabù del silenzio. La trovò appoggiata al muro del corridoio delle cucine, la fronte perla di sudore freddo e il respiro affannoso. “Petra, per l’amor di Dio, non puoi continuare così,” disse, prendendola delicatamente per un braccio. “Devi vedere un medico. Non è un semplice raffreddore.” Petra tentò di raddrizzarsi, aggrappandosi agli ultimi vestigi del suo orgoglio. “Sto bene, ragazza. È solo un po’ di affaticamento. Il lavoro è duro.” Ma le sue parole mancavano di convinzione. In quel preciso istante, i suoi occhi si sbiancarono e le gambe cedettero. Se María non l’avesse trattenuta con forza, si sarebbe accasciata contro il pavimento di pietra.

Il grido di María allertò tutti. López, Ricardo e Candela accorsero correndo e, tra tutti, la portarono nella loro umile stanza. Il collasso di Petra fu la scintilla che accese la prateria secca dell’indignazione del servizio. La tensione era già al limite a causa di Cristóbal. Il suo sistema di penalità, una tirannia meschina e arbitraria, aveva trasformato il lavoro in un campo minato. Ogni piccolo errore, ogni ritardo insignificante veniva annotato nel suo libretto nero, accumulando un debito di paura e risentimento. Il rifiuto netto di permettere il ritorno di Pía a Darre, l’ex governante, era stata la goccia che aveva fatto traboccare il vaso. Pía non era solo una supervisore, era il cuore del servizio, una figura materna e giusta che tutti rispettavano e amavano. Ricardo, il maggiordomo, un uomo di natura tranquilla, era arrivato al limite. Aveva implorato Cristóbal, aveva appellato al suo senso comune, alla sua decenza. Ma Cristóbal si compiaceva del suo potere, un potere minuscolo, ma assoluto nel suo piccolo regno. Dopo lo svenimento di Petra, Ricardo riunì tutto il personale in cucina. I loro volti riflettevano un misto di paura, esaurimento e una nuova, pericolosa determinazione. “Non possiamo continuare così,” disse Ricardo, la sua voce grave risuonando nel silenzio teso. “Quello che è successo a Petra ne è la prova. Quest’uomo ci sta portando al limite. Ci sta facendo ammalare. Ho parlato con lui, l’ho implorato, non ascolta. Capisce solo il linguaggio della forza.” “Cosa proponi, Ricardo?” chiese López, sempre pratico. “Una rivolta, qualcosa di più intelligente,” rispose Ricardo. “Qualcosa che gli faccia male dove più gli importa, nella sua comodità, nel suo orgoglio. Da domani mattina, nessuno uscirà dalla zona di servizio. Non sarà servita la colazione, non saranno pulite le stanze, non saranno ascoltate le campanelle. Faremo una protesta silenziosa, ma totale, finché Pía non tornerà e questo sistema di penalità non sarà abolito.” La proposta fu accolta da un silenzio attonito, seguito da un mormorio di approvazione che cresceva in intensità. Era un passo audace, pericoloso. Potevano essere tutti licenziati, ma l’alternativa, continuare a sopportare la tirannia di Cristóbal vedendo una dei loro consumarsi, era impensabile. La decisione fu unanime. Il servizio de La Promesa era sul punto di dichiararsi in ribellione.

Nel frattempo, la salute di Petra peggiorava a vista d’occhio. La sua pallida carnagione e la respirazione affannosa erano diventate motivo di grande preoccupazione. Yana Expósito, nonostante il suo ruolo ufficiale di cameriera, era nota per le sue conoscenze mediche. Quando María Fernández la raggiunse con la notizia del collasso di Petra, Yana si affrettò a visitare la malata. Esaminando Petra, Yana notò un odore strano e dolciastro nel suo alito, un sintomo che le richiamò alla mente le letture dai vecchi libri di medicina di sua madre. I suoi occhi si spalancarono con un terribile sospetto. “María, devi aiutarmi,” sussurrò Yana, assicurandosi che nessuno le sentisse. “Questo non è un normale malanno. Credo che Petra venga avvelenata.” La parola cadde come una pietra in un pozzo. María la guardò inorridita. “Chi farebbe una cosa del genere?” “Qualcuno che vuole liberarsi di lei in modo lento e silenzioso,” rispose Yana. “Dobbiamo trovare la fonte. Controlla le sue cose, il suo cibo, la sua bevanda. Cerca qualsiasi cosa fuori dall’ordinario. Ma soprattutto, non bere o mangiare niente che non hai preparato tu stessa. Se ho ragione, il veleno è qui tra noi.” La rivelazione trasformò la paura in terrore. La ribellione contro Cristóbal non era più solo una questione di condizioni lavorative. Ora poteva essere una questione di vita o di morte. María, con il cuore che le martellava nel petto, iniziò una ricerca discreta ma disperata, mentre Yana preparava un rimedio con erbe per cercare di contrastare gli effetti del veleno, lottando contro un nemico invisibile.

La svolta arrivò quando María, durante una perquisizione disperata, trovò un piccolo sacchetto di tela nascosto nel baule personale di Petra, mescolato alle sue foglie di camomilla. Conteneva una polvere biancastra e inodore. Accanto, un piccolo flacone quasi vuoto con un’etichetta che Yana riconobbe immediatamente dai suoi libri: Acónito, noto come “Il Casco di Giove”, un veleno potente e a lento rilascio se somministrato in piccole dosi. Ma la prova più incriminante fu trovata nella stanza di Cristóbal, dove María entrò con il pretesto di una pulizia urgente. Nascosto sotto una pila di carte sulla sua scrivania, trovò un flacone identico, mezzo pieno. Il maggiordomo non era solo un tiranno, era un assassino. Con le prove in mano, Yana e María, accompagnate da un López livido di rabbia, irruppero nel salone dove discutevano i marchesi. La rivelazione fu come un tuono. Cristóbal, confrontato, negò prima tutto con arroganza, ma vedendo il flacone e la determinazione negli occhi del servizio, la sua facciata crollò. Tentò di incolpare Petra, definendola una donna problematica, ma la sua colpevolezza era palpabile. Alonso, inorridito e furioso, non ebbe bisogno di altro. La Guardia Civile fu chiamata immediatamente e Cristóbal fu arrestato sotto lo sguardo attonito di tutta la casa. La caduta del tiranno fu istantanea e totale. Alonso, senza esitare un secondo di più, si rivolse a Ricardo. “Ricardo, lei è da ora maggiordomo facente funzioni. Il suo primo ordine è inviare un telegramma e un’automobile a cercare la Signora Pía Adarre. Dica che La Promesa ha bisogno di lei. Il suo ritorno è incondizionato e tutte le sue richieste sono accettate.” Un’ovazione assordante esplose nella zona di servizio. Avevano vinto. La loro unità e il loro coraggio avevano trionfato sulla tirannia. La notizia infondeva un nuovo alito di speranza, specialmente per Petra, che sotto le cure di Yana, con un antidoto a base di carbone attivo ed erbe depurative, iniziava a mostrare un leggerissimo miglioramento. La battaglia per la sua vita non era ancora vinta, ma ora avevano un nemico da combattere.

Ángela sventa un treno: la libertà di Curro è a rischio, ma il suo amore vince.

Lontano dal palazzo, nella penombra di una piccola cappella, si stava combattendo un’altra battaglia, una battaglia per l’anima e la libertà. Curro affrontava sua madre, Leocadia, una donna la cui devozione religiosa nascondeva un cuore d’acciaio. Il suo ricatto emotivo era stato devastante, spogliando Curro e Ángela del loro sogno di fuga. Ora, disperato, Curro giocava la sua ultima carta, una carta di sacrificio supremo. “Madre, la prego,” disse la sua voce rotta. “Dimentichi questa follia di sposare Ángela al capitano. È un uomo crudele. La renderà infelice. Lasciala libera, che scelga la sua strada.” Leocadia lo guardò, i suoi occhi oscuri e imperscrutabili come pozzi. “La libertà è un’illusione, figlio. Il dovere è l’unica cosa reale. Il suo dovere è unirsi a un uomo di buona posizione che assicuri il suo futuro e l’onore della nostra famiglia.” “Il suo onore non vale nulla se costruito sull’infelicità di sua figlia!” esplose Curro. “Se si tratta di controllo, se quello che vuole è allontanarmi da lei, ci riuscirà. Me ne andrò, me ne andrò lontano, in America, ovunque. Non sentirà mai più parlare di me. Glielo giuro per la cosa più sacra, ma lasciatela in pace.” Sperava di vedere un’esitazione, una crepa nella sua armatura di pietà. Invece, vide qualcosa che gli gelò il sangue, una scintilla di trionfo crudele nel suo sguardo. “Il tuo sacrificio è ammirevole, mio figlio,” disse lei, la sua voce mielosa come la miele. “Dimostra la profondità del tuo amore, ma non è sufficiente. Te ne andrai, sì, adempirai alla tua promessa e Ángela sposerà il capitano. Sarà il mio modo di assicurarmi che non possiate mai più cadere in tentazione. Sarà la sua penitenza e la tua.” Il mondo di Curro si sgretolò. Aveva sottovalutato la crudeltà di sua madre. Non si trattava di onore o di dovere. Si trattava di potere, di un controllo sadico e assoluto sulle vite dei suoi figli. La guardò, non più con disperazione, ma con un odio freddo e puro. La battaglia era persa, o così credeva lui.

Nel frattempo, la tensione in biblioteca raggiungeva il suo apice. Manuel, tormentato dalla promessa fatta a Toño, aveva adottato una nuova strategia per indagare su Enora: osservarla. L’aveva vista passeggiare nei giardini con Toño, un’immagine idilliaca che celava un’inquietudine crescente in Enora stessa. La sua tensione nelle spalle, i suoi occhi che scrutavano costantemente i dintorni, il suo volto che si contraeva per un fugace momento di dolore alla vista di un bambino che inciampava. Poi, il colpo di scena nella biblioteca. Manuel l’aveva seguita e l’aveva trovata a studiare un atlante, tracciando una rotta attraverso la Francia verso la Svizzera. “Stai pianificando un viaggio, Enora?” la sua voce era un sussurro implacabile. “Ho rispettato la mia promessa a Toño. Non ho chiesto del tuo passato, ma il tuo presente mi grida in faccia. Quella paura nei tuoi occhi non è quella di una semplice istitutrice, è la paura di qualcuno che sta fuggendo. E la mia famiglia, Enora, ha già sofferto troppo a causa dei segreti. Quindi, per il bene del mio amico e per il bene di questa casa, ti esigo che mi dica la verità. Chi sei veramente?” Enora lo guardò, intrappolata. Le sue lacrime cadevano sull’atlante aperto. “Il mio vero nome è Elend Du Bois. Sono la figlia di un orologiaio svizzero che è stato truffato e mandato in rovina da un aristocratico francese senza scrupoli. Cercando giustizia, Elend aveva architettato un piano per recuperare il denaro rubato alla sua famiglia. L’aristocratico era un ospite frequente nelle case nobili di Spagna. Il suo piano era infiltrarsi come istitutrice per trovare prove dei suoi crimini ed esporlo. Ma non aveva previsto di innamorarsi. Toño, lui non sa nulla di tutto questo. Il mio amore per lui è l’unica cosa reale in questa menzogna, ma l’uomo che perseguo, il Barone di Linaza, ha scoperto che sono vicina. Ecco perché ho tanta paura. Non è un uomo che perdona, Marchese. Se mi trova, mi ucciderà. E non esiterebbe a fare del male a Toño per raggiungermi.” Manuel ascoltò in silenzio, elaborando la storia incredibile. Il suo istinto non lo aveva tradito. Enora era pericolosa, ma non nel modo in cui aveva immaginato. Era una vittima diventata giustiziera, intrappolata in un gioco mortale. La compassione lottò con la prudenza dentro di lui. In quel momento, Toño, preoccupato per l’assenza di Enora, entrò nella biblioteca. Vide le lacrime sul volto della sua amata e l’espressione grave di Manuel. “Cosa succede qui, Manuel? Ti ho chiesto di lasciarla in pace.” “E l’ho fatto, Toño,” rispose Manuel con una calma che sorprese lo stesso Toño. “Ma la verità ha il suo modo di uscire alla luce. È ora che Enora, che Elen, ti racconti la sua storia.” L’ora successiva fu la più difficile nella vita di Toño. Ascoltò la storia di Elen, la sua voce tremante ma ferma, senza omettere alcun dettaglio. Vide la paura, l’amore e il pentimento nei suoi occhi. L’uomo che aveva costruito la sua vita sulla base della semplicità e dell’onestà si trovava di fronte a una verità complessa e dolorosa. Il suo primo impulso fu la rabbia, la sensazione di essere stato tradito. Ma guardando il volto terrorizzato della donna che amava, comprese che la sua paura era reale e il suo amore per lui anche. “Perché non me l’hai detto?” chiese la sua voce strozzata. “Perché avevo paura di perderti,” sussurrò lei. “E perché volevo proteggerti.” Toño rimase in silenzio per un lungo tempo. Manuel osservava, sapendo che l’amicizia di una vita intera pendeva dalla decisione del suo amico. Infine, Toño prese le mani di Elén tra le sue. “Non ti lascerò fare del male da quell’uomo,” disse con una determinazione incrollabile. “E non affronterai tutto da sola. Manuel,” disse rivolgendosi al suo amico. “Abbiamo bisogno del tuo aiuto. Per proteggerla e per fare giustizia.” Manuel annuì, un sorriso di sollievo che si formava sul suo volto. L’amicizia non solo si era salvata, ma si era forgiata di nuovo nel fuoco della verità, più forte e più onesta che mai. Si erano confrontati con la verità e avevano scelto la lealtà.

In un altro angolo del palazzo, il piano di Federico Aguilope per proteggere Vera prendeva forma. Federico sapeva che suo padre era un uomo ossessionato dalle apparenze e dalle alleanze di potere. Organizzò un incontro casuale nei giardini con il Duca degli Infanti, un uomo di grande influenza e reputazione impeccabile, che suo padre cercava da mesi di corteggiare per un affare. Federico si assicurò che Vera stesse lavorando nelle vicinanze. Al momento opportuno, chiamò suo padre affinché si unisse alla conversazione. Una volta riuniti, Federico, con un’innocenza studiata, si rivolse al Duca. “Duca, l’altro giorno parlavo con mio padre dell’importanza di proteggere i più vulnerabili. Infatti, mio padre ha preso sotto la sua protezione una delle nostre più promettenti cameriere, la giovane Vera. Vero, padre? È così impegnato nel suo benessere che si assicura personalmente che nessuno la disturbi, che possa fare il suo lavoro in pace.” Il padre di Federico rimase intrappolato. Negarlo davanti al Duca sarebbe stato un suicidio sociale. Affermarlo lo avrebbe reso pubblicamente il protettore di Vera, rendendo impossibile qualsiasi tipo di molestia futura senza esporsi a un’umiliazione pubblica. Forzò un sorriso. “Assolutamente, figliolo. Il Duca sa bene che il dovere di un gentiluomo è vegliare su coloro che sono al suo servizio. La giovane Vera è un esempio di virtù e gode della mia completa protezione.” Vera, che ascoltava la conversazione, sentì come se un peso immenso le fosse stato tolto. Guardò Federico con una gratitudine che non aveva bisogno di parole. Lópe, osservando da lontano, sorrise. Avevano vinto la loro battaglia non con i pugni, ma con l’intelligenza.

Nel frattempo, lo scontro tra Ángela e Leocadia era giunto al termine. Messa alle strette dalla minaccia del suo segreto, Leocadia cedette con una chiamata telegrafica, mobilitando con riluttanza i suoi contatti, scoprì che Curro aveva acquistato un biglietto sul treno del pomeriggio con destinazione il porto di Cadice, dove un vapore sarebbe salpato per l’America all’alba. “Non c’è tempo da perdere!” esclamò Ángela senza chiedere permesso. Praticamente rubò uno dei cavalli della tenuta. Leocadia, per la prima volta nella sua vita, si ritrovò a seguire sua figlia, spinta dalla paura. Cavalcavano come se fossero inseguiti dal diavolo, in una corsa disperata contro il tempo. Arrivarono alla stazione proprio mentre il treno cominciava a muoversi. Ángela saltò dal cavallo in corsa e corse sul marciapiede, gridando il nome di Curro. Lui la udì affacciato dal finestrino. Il suo volto era un misto di incredulità e una gioia così immensa da togliergli il respiro. Tirò il freno di emergenza. Il treno stridette fermandosi tra una nuvola di vapore e grida di indignazione. Curro saltò dal vagone e corse verso di lei. Si abbracciarono in mezzo al marciapiede, un abbraccio che sigillava la fine del loro incubo. “Pensavo di averti perso,” disse Curro. “Mai,” rispose lei. “Non mi perderai mai. Siamo liberi, Curro. Liberi.” Leocadia li osservava da lontano. Il suo volto era una maschera di sconfitta. Aveva perso. L’amore e il coraggio dei suoi figli si erano dimostrati più forti del suo controllo e dei suoi segreti.

Il Ritorno di Adriano: La Promessa di un Nuovo Inizio

Tornati a La Promesa, il pomeriggio portò con sé una calma che nessuno ricordava di aver provato da molto tempo. La notizia dell’arresto di Cristóbal e dell’imminente ritorno di Pía era un balsamo per il servizio. La vittoria di Curro e Ángela, che tornarono al tramonto mano nella mano e a testa alta, fu celebrata come propria da tutti. L’unico fronte che rimaneva aperto era la decisione di Adriano. Manuel, sentendosi rafforzato dalla riconciliazione con Toño, decise di fare un ultimo tentativo. Ma non fu lui a trovare le parole giuste. Quando Adriano entrò nella stanza dei bambini per dar loro la buonanotte, il suo figlio maggiore, che aveva ascoltato frammenti delle conversazioni degli adulti, lo guardò con i suoi occhi grandi e seri. “Papà, è vero che ce ne andiamo dalla casa della nonna e del nonno?” chiese con l’innocenza brutale di un bambino. Adriano annuì, il cuore stretto. “Sì, figlio. Andremo in un posto nuovo.” Il bambino corrugò la fronte. “Ma mamma saprà dove trovarci quando tornerà.” La domanda, così semplice e così profonda, colpì Adriano con la forza di un fulmine. Era stato così concentrato sul proprio dolore, sul suo bisogno di fuggire, che non aveva considerato quella prospettiva. Se se ne fossero andati, se fossero scomparsi, come avrebbe potuto Catalina tornare da loro? E se la sua partenza fosse stata l’ostacolo finale che le impediva di tornare? Fuggendo dal fantasma di Catalina, stava distruggendo l’unico ponte che avrebbe potuto riportarla indietro. Guardò i suoi figli, il loro futuro, l’eredità viva del suo amore per Catalina e seppe, con una chiarezza improvvisa e travolgente, che il suo posto era lì. Non per i Lujan, non per il palazzo, ma per lei. Aspettare non era un atto di passività, ma il più grande atto di fede che potesse offrire.

Il giorno seguente, Adriano comunicò la sua decisione alla famiglia. “Resto, restiamo. Questa è la casa dei miei figli ed è la casa dove sua madre tornerà un giorno, e noi saremo qui ad accoglierla.” Il sollievo nella sala fu palpabile quanto l’aria stessa. Cruz, per una volta, rimase in silenzio, forse intravedendo un barlume della forza di quell’uomo che aveva sottovalutato.

I giorni che seguirono furono come il sereno dopo la tempesta. Pía Adarre tornò a La Promesa, accolta da lacrime e abbracci. La sua presenza restaurò immediatamente l’ordine e il morale del servizio. Petra, sebbene debole, era fuori pericolo, circondata dalle cure genuine dei suoi compagni, un affetto che non aveva mai saputo di avere fino a quando non era stata sul punto di perdere tutto. Curro e Ángela, liberati dall’ombra di Leocadia, che si ritirò in un discreto secondo piano, il suo potere spezzato, iniziarono a costruire il loro futuro, il loro amore rafforzato dalle prove superate. Federico e Lóe mantennero la loro alleanza, vegliando su Vera e sentendo l’orgoglio di aver fatto la cosa giusta. Manuel, Toño ed Elen, che ora usava il suo vero nome con i suoi amici più stretti, lavoravano a un piano per far cadere il Barone di Linaza, unendo l’astuzia di Elen, la lealtà di Toño e le risorse di Manuel. La loro amicizia, prima minacciata da segreti, era ora la loro più grande forza.

Un pomeriggio, il sole d’autunno bagnava i giardini de La Promesa con una luce dorata e calda. L’aria non si sentiva più pesante, ma piena di una nuova promessa. Adriano giocava con i suoi figli sull’erba e, per la prima volta da molto tempo, un sorriso genuino, seppur malinconico, illuminava il suo volto. Nelle vicinanze, Curro e Ángela passeggiavano mano nella mano, parlando a sussurri dei loro piani, di una vita semplice e felice insieme. Sulla terrazza, Manuel e Toño condividevano un bicchiere, brindando non solo al futuro, ma a un presente che avevano lottato per riconquistare. Il palazzo era stato sull’orlo dell’abisso. Segreti, tirannia, ricatti e veleni avevano minacciato di consumare tutto. Ma dalle sue viscere, coraggio, lealtà, amicizia e amore erano emersi per respingere l’oscurità. La Promesa era sopravvissuta alla sua notte più buia. Le cicatrici rimanevano, promemoria delle battaglie combattute, ma l’alba era finalmente arrivata e con essa la speranza di un giorno migliore. Un lieto fine non era l’assenza di problemi, ma la certezza di poterli affrontare insieme. E in quel momento, sotto il sole del pomeriggio, tutti a La Promesa, dai signori al servizio, condividevano quella certezza.