Il capitolo 695 de “La Promesa” si preannuncia come una vera e propria montagna russa di emozioni, segreti e decisioni impossibili. Mentre la vita di Petra oscilla sul filo del rasoio e Manuel si lancia in una disperata missione per salvarla, un gesto di Curro scatena i sospetti di Leocadia. Come mai tiene tra le mani un gioiello altrui? Nel frattempo, Enora riceve una misteriosa telefonata che la lascia gelida, proprio mentre il suo matrimonio con Toño sembra ormai imminente. Tra sparizioni, ricatti e cuori in trepidazione, il palazzo si trasforma in un campo minato dove ogni parola e ogni silenzio possono rivelarsi fatali. Quale verità si cela dietro quell’inquietante chiamata?

L’aria a “La Promesa” si era fatta densa, quasi irrespirabile, come quella che precede una tempesta devastante. Ogni angolo del palazzo, dalle cucine brulicanti ai saloni signorili, sembrava trattenere il respiro, in attesa di un epilogo che tutti temevano. Il ticchettio dei grandi orologi a muro non scandiva semplicemente le ore, ma contava i secondi che restavano alla vita di Petra Arcos. La governante, il cui corpo giaceva immobile nel suo letto, stava combattendo una battaglia silenziosa e apparentemente persa contro un nemico invisibile che le stava rubando il respiro. La notte di venerdì era calata come una lastra di pietra sulla tenuta e con essa una disperazione che si aggrappava alle pareti come l’edera. Nei corridoi di servizio, il silenzio era un grido soffocato. Nelle stanze dei signori, le conversazioni erano sussurri carichi di una gravità insolita. La malattia di Petra aveva trasceso le barriere di classe per trasformarsi in una tragedia che univa, a suo malgrado, servitù e marchesi in una veglia condivisa.

Il Ladro Disperato e il Gioiello della Discordia

Lontano dal letto della moribonda, un’altra forma di disperazione corrodeva l’anima di Curro. Il giovane lacchè, con il cuore stretto dall’impotenza, si sentiva come una fiera in gabbia. Aveva visto il volto della morte negli occhi vitrei di Petra. Aveva ascoltato la sentenza nella voce rassegnata del medico e si rifiutava di accettarla. La soluzione, un siero sperimentale e costosissimo, sembrava inaccessibile quanto la luna. Ma la disperazione è una madre terribile e astuta, e nel suo grembo nascono le idee più rischiose. Convinto che il denaro fosse l’unico dio a cui pregare in quell’ora, Curro aveva escogitato un piano tanto goffo quanto ben intenzionato. Non poteva rubare ai suoi signori, a cui doveva una lealtà incrollabile nonostante i suoi tormenti interiori. Ma c’erano altri nel palazzo la cui ricchezza, ai suoi occhi, non era del tutto meritata. La sua mente, febbrile e confusa, lo condusse fino alla porta della stanza di Leocadia.

La cameriera personale della marchesa, sempre altiera, sempre con un’aria di superiorità, possedeva dei gioielli, non molti, ma alcuni di qualità, regali di una signora grata per anni di servizio e discrezione. Il sigillo con cui si muoveva nel corridoio era quello di uno spettro. Ogni cigolio del legno sotto i suoi piedi risuonava nelle sue orecchie come un tuono. La sua mano tremava mentre girava il pomello della porta, che per fortuna non era chiusa a chiave. La camera di Leocadia era austera, ma ordinata fino all’ossessione. Un odore di lavanda e naftalina aleggiava nell’ambiente. Il cuore di Curro martellava contro le sue costole, un tamburo di guerra che annunciava il suo tradimento. Non era un ladro, non lo era mai stato, ma per Petra sarebbe diventato ciò che fosse stato necessario. Le sue dita, impacciate per il nervosismo, rovistarono nel piccolo portagioielli di legno d’ulivo che riposava sulla cassettiera. Un paio di orecchini di perle, una spilla d’argento, cianfrusaglie, e poi lo vide: una collana, una delicata catena d’oro bianco da cui pendeva un’unica smeraldo, piccola, ma di un verde profondo e ipnotico, come un occhio di rettile. Brillava sotto la luce fioca che filtrava dalla finestra, promettendo un valore sufficiente a comprare la vita, a comprare tempo.

Proprio mentre le sue dita si chiudevano sulla fredda superficie della gemma, un suono alle sue spalle lo gelò. La porta si aprì con un leggero cigolio. “Curro.” La voce di Leocadia, affilata come uno stiletto, tagliò il silenzio. Il giovane si voltò bruscamente come un automa, la gemma ancora in mano, scintillante come una prova inconfutabile del suo crimine. Il colore abbandonò il suo volto, lasciandolo pallido come cera. L’espressione di Leocadia passò dalla sorpresa all’incredulità, e da lì a una furia fredda e contenuta. “Cosa ci fai nella mia stanza?” chiese la sua voce, appena un sussurro carico di veleno. I suoi occhi si fissarono sulla mano di Curro, sulla smeraldo, che sembrava prendersi gioco di entrambi. “Cos’è quello?” Curro aprì la bocca, ma nessun suono uscì. Le parole si ammassavano nella sua gola, soffocandolo. Cosa poteva dire? “Ho bisogno per salvare una vita. Non sono un ladro, solo un uomo disperato.” Sarebbe suonato come la patetica giustificazione di un criminale. “Io… io posso spiegare,” balbettò infine Curro, la voce spezzata. “Per favore, non è come sembra.” “Oh, no,” replicò lei, avanzando di un passo verso di lui, la sua minuta figura che irradiava un’autorità intimidatoria. “A me sembra che un lacchè sia nella mia stanza al buio a rovistare tra le mie cose. E mi sembra che tu abbia in mano una collana che la marchesa mi regalò per i miei 20 anni di servizio.” “Petra sta morendo,” riuscì a dire, le lacrime che le salivano agli occhi. “Il siero costa una fortuna. Volevo solo salvarla rubandoti.” “Che nobile, che eroico usare la disgrazia di una per giustificare la propria bassezza,” replicò lei con un disdegno glaciale. “Sei più strisciante di quanto avessi mai immaginato.” “No, no, non è così,” esclamò lui, facendo un passo indietro, la gemma che gli bruciava nel palmo. “Lo avrei restituito. Ti giuro per la cosa più sacra che lo avrei restituito appena possibile. Avevo solo bisogno del denaro. Ora il tempo sta finendo.” Leocadia emise una risata secca, priva di ogni accenno di umorismo. “Il tempo è finito per te, ragazzo. Mi darai quel collare adesso stesso? E domattina a prima ora parlerò con i signori. O forse no, forse è meglio parlare direttamente con la Guardia Civil. Il furto è un reato molto grave.”

Il panico si impadronì di Curro. L’onta, la prigione, tutto il suo futuro si sgretolava davanti ai suoi occhi per un atto impulsivo di disperazione. “Leocadia, ti prego,” supplicò, la sua voce spezzata. “Ti imploro. Farò quello che vuoi, quello che mi chiedi. Ma non denunciarmi, non per me, ma per la signora Petra. Se vado in prigione, chi lotterà per lei?” La menzione di Petra sembrò aprire una minuscola crepa nell’armatura di Leocadia. Nonostante la loro rivalità e i loro continui battibecchi, entrambe erano veterane di quella casa, due pilastri del servizio che a modo loro si rispettavano. Vedere Petra in quello stato aveva colpito anche lei, sebbene il suo orgoglio mai le avrebbe permesso di ammetterlo apertamente. Rimase in silenzio per un lungo istante, ponderando le sue opzioni. L’umiliazione di Curro era un piatto delizioso che poteva gustare, ma la situazione era eccezionalmente grave. “Dammi il collare,” ordinò, tendendo la mano. Curro, tremante, depositò la gemma nel suo palmo. Leocadia la chiuse con forza. “Non dirò nulla per ora,” sentenziò, i suoi occhi fissi nei suoi, freddi e calcolatori. “Ma mi devi un favore, Curro, e credimi, arriverà il giorno in cui ti presenterò il conto con gli interessi. Ora esci dalla mia stanza e prega che Petra operi un miracolo, perché hai appena speso il tuo.” Il giovane lacchè, muto e imbarazzato, annuì e si dileguò dalla stanza come un’ombra, lasciandosi alle spalle l’aroma di lavanda e il peso di un nuovo e pericoloso debito. Il suo tentativo di essere un eroe era fallito clamorosamente, affondandolo ancora più nel fango della disperazione, il volo della speranza e l’ombra della morte.

Manuel e l’Ali del Destino

Mentre Curro affrontava il suo personale disastro, la speranza paradossalmente prendeva forma nel luogo più inaspettato. Nella determinazione di Manuel, il giovane marchese, tormentato dall’impotenza che sentiva tutta la famiglia, aveva trascorso la notte insonne cercando una soluzione che trascendesse i limiti dei medici locali. Il siero, come un ago in un pagliaio, si trovava in un laboratorio a Siviglia. Raggiungerlo via terra avrebbe richiesto troppo tempo, un lusso che Petra non aveva. Ma Manuel possedeva qualcosa che altri non avevano: ali. Non le proprie, ma quelle di un amico, un ricco entusiasta dell’aviazione che possedeva un piccolo aeroplano in un aerodromo vicino. L’idea, folle e pericolosa, fiorì nella sua mente all’alba. Irruppe nello studio del padre, Alonso, il cui volto era emaciato dalla mancanza di sonno e dalla preoccupazione. “Padre, ho un piano,” disse Manuel, la sua voce vibrante di un’energia febbrile. Alonso alzò lo sguardo da alcuni fogli che non stava leggendo. “Un piano, cosa, figlio?” “Per salvare Petra. Il siero è a Siviglia. I treni sono troppo lenti, le automobili anche. Ma io posso volare. Jaime ha il suo Dejiland all’aerodromo di Villaconejos. Posso essere a Siviglia in poche ore, prendere il siero e tornare prima del tramonto.” Alonso lo guardò come se avesse perso la testa. “Volare in questo tempo? Sei impazzito? Il cielo è coperto. Annuncia vento. È una temerarietà.” “È l’unica possibilità che abbiamo,” replicò Manuel, picchiando leggermente il tavolo con il pugno. “Ci siederemo qui ad aspettare che muoia. Io non posso. Non lo farò. Ho visto come ci ha servito per tutta la vita con una lealtà che sfiora la devozione. Glielo dobbiamo, glielo devo io.”

La passione nella voce del figlio commosse Alonso. Vide in lui il riflesso della sua stessa giovinezza, della sua stessa impulsività, ma anche della sua nobiltà. “È incredibilmente rischioso, Manuel.” “Più rischioso è non fare nulla. Per favore, padre, dammi la tua benedizione.” Dopo un lungo silenzio, Alonso annuì lentamente. “Va’, ma abbi cura di te, figlio. Per l’amor di Dio, stai attento. Non voglio cambiare una tragedia con un’altra.” Con l’approvazione tacita del padre, Manuel non perse un secondo. Una rapida chiamata telefonica al suo amico Jaime confermò che l’aereo era pronto e l’aerodromo operativo. Si vestì con abiti pesanti, prese una borsa con il denaro che suo padre gli aveva dato per il siero e corse verso l’automobile. Il viaggio all’aerodromo fu una corsa contro il tempo. Il cielo di un grigio piombo sembrava presagire il peggio. Il vento soffiava a raffiche, scuotendo le cime degli alberi con violenza. All’arrivo, il piccolo Dejiland, una fragile struttura di tela e legno, sembrava una libellula sul punto di essere schiacciata dalla tempesta in arrivo. “Sei sicuro di questo, Manuel?” gli chiese Jaime, urlando per farsi sentire sopra il vento. “Il barometro sta scendendo a picco. Non c’è tempo, Jaime. È vita o morte.” Salì nella cabina, sistemandosi gli occhiali e il berretto di pelle. Il ruggito del motore all’avvio fu musica per le sue orecchie. Una sinfonia di speranza. L’aereo rullò sulla pista erbosa e dopo una corsa che a Manuel parve eterna, si elevò verso il cielo grigio. Dall’alto, “La Promesa” e i suoi dintorni si trasformarono in un tappeto di verdi e marroni. Ma Manuel non aveva tempo per ammirare il paesaggio. Volava verso sud con le nocche bianche per la forza con cui stringeva la cloche, lottando contro le correnti d’aria che scuotevano il piccolo apparecchio come se fosse un giocattolo. Ogni scossone, ogni sbandamento era un promemoria della fragilità della sua missione e della sua stessa vita. Ma nella sua mente c’era solo un’immagine: il volto pallido di Petra. Volava per lei, sfidando gli elementi e il destino in una corsa disperata per riportare a casa l’elisir di vita.

Tra le Vite Sospese: Amori Proibiti e Minacce Velate

Nel frattempo, al palazzo, la vita da cui dipendeva il suo eroico viaggio si spegneva con una rapidità terrificante. Il medico, richiamato d’urgenza, uscì dalla stanza di Petra con il volto cupo. Incontrò Cruz, Alonso e il resto della famiglia nel corridoio. “Temo che non ci sia più nulla da fare,” disse la sua voce grave e priva di ogni speranza. “Il suo polso è sempre più debole. La respirazione è superficiale. È questione di ore, forse meno.” Le parole caddero come un macigno. Cruz, nonostante il suo complesso e spesso conflittuale rapporto con Petra, sentì un nodo in gola. La governante era parte dell’arredamento de “La Promesa”, una presenza costante ed eterna. Immaginare il palazzo senza di lei era impossibile. “Non può fare nulla? Darle qualcosa per il dolore?” chiese Alonso, la voce roca. “Le ho già somministrato morfina. Ora possiamo solo aspettare e rendere le sue ultime ore il più pacifiche possibile. Mi dispiace.” La tensione nel palazzo si fece palpabile. Una corda che stringeva il collo di tutti. Il tempo, che per Manuel in aria era un nemico da battere, per coloro che aspettavano a terra si era trasformato in un carnefice che affilava la sua ascia con una lentezza insopportabile. Ogni ticchettio dell’orologio era un martellata sul feretro di Petra Arcos. Tutto indicava che per quanto il giovane marchese potesse correre, il suo volo di speranza sarebbe arrivato troppo tardi.

Cuori al bivio, amori proibiti e ricatti dell’anima. Lontano dall’epicentro della tragedia, altri drammi, più silenziosi ma ugualmente profondi, si stavano sviluppando nei giardini e nei saloni de “La Promesa”. La relazione tra Adriano, il vedovo della sfortunata Catalina, e la giovane Martina, si era tessuta con fili di comprensione reciproca e affetto sincero. Entrambi condividevano un’anima sensibile e una certa malinconia che li attraeva irremediabilmente. Quella mattina passeggiavano nel Roseto, il vento che sfogliava gli ultimi fiori d’autunno. Le loro conversazioni erano un balsamo per le loro ferite. Parlavano di libri, di musica, di sogni infranti e della possibilità di trovare un nuovo mattino dopo una lunga notte. “Sento che con te posso essere me stessa,” confessò Martina, fermandosi ad ammirare una rosa di un colore quasi appassito. “Senza fingere, senza preoccuparmi delle apparenze.” Adriano le sorrise con una tenerezza che le illuminò il viso. “Io sento lo stesso, Martina. Sei come un soffio d’aria fresca in una stanza rimasta chiusa troppo a lungo.” Le loro mani si sfiorarono, un contatto fugace ma carico di elettricità. Nei loro occhi brillava la promessa di qualcosa di puro e bello, un amore che fioriva sulle ceneri del dolore. Ma quella promessa era minacciata. Come un serpente che si insinua in paradiso, Jacobo, il promesso sposo ufficiale di Martina, apparve alla fine del sentiero. Il suo volto era una maschera di rabbia contenuta. Li aveva osservati da lontano e l’intimità che trasudavano gli aveva rivoltato le viscere. “Martina,” disse la sua voce era un sibilo gelido. “Posso avere una parola con te? A quattr’occhi.” Il tono non ammetteva replica. Martina si congedò da Adriano con uno sguardo di scuse e si avvicinò a Jacobo, sentendo un brivido correrle lungo la schiena. Appena Adriano si fu allontanato a sufficienza, Jacobo le afferrò il braccio con una forza che la fece sussultare. “Si può sapere cosa diavolo stai facendo?” sputò il suo alito caldo e sgradevole sul suo viso. “Ti stai passeggiando con quello, con il vedovo di tua cugina, come se foste due innamorati. Hai perso la testa. Lasciami andare, Jacobo. Mi fai male,” chiese lei, cercando di liberarsi. “Stavamo solo parlando. Adriano è mio amico.” “Amico,” sogghignò lui con disprezzo. “Non prendermi per idiota. So perfettamente cosa vedo. Vedo come lo guardi. Ti sei dimenticata chi sei. Sei la mia promessa sposa. La mia promessa sposa. Il tuo dovere è comportarti come tale. Devi mantenere le forme per rispetto a me e alle nostre famiglie.” “Il rispetto si guadagna, Jacobo. E tu hai perso il mio da tempo,” replicò lei con un coraggio che non sentiva. “Non parlarmi in quel tono,” la avvertì, stringendole ancora di più il braccio. “Ascoltami bene, Martina. Ti allontanerai da quell’uomo. Non voglio più vedervi insieme. Niente passeggiate, niente conversazioni, niente sguardini, niente. Sei mia e ti comporterai come tale. O ti giuro che farò della tua vita un inferno molto peggiore di quello che già conosci.” La minaccia aleggiò tra loro, velenosa e reale. Martina lo guardò con un misto di odio e paura. Si sentiva intrappolata in una rete di obblighi e ricatti sentimentali da cui non sapeva come fuggire. Il suo cuore anelava alla pace che trovava con Adriano, ma la realtà incarnata nel volto crudele di Jacobo gliela strappava senza pietà. L’amore a “La Promesa” raramente era un cammino di rose, più spesso un sentiero di spine.

L’Assenza di Vera e l’Eco di una Minaccia

Nelle cucine, l’angoscia aveva un altro nome: Vera. La cameriera era scomparsa da più di 24 ore. Si era volatilizzata senza lasciare traccia, senza un biglietto, senza un addio. Il panico si era installato nei cuori di Lope e Teresa, i suoi amici più cari, e cresceva con ogni ora che passava. “Non è normale, Lope,” diceva Teresa per l’ennesima volta, torcendosi le mani. “Vera non farebbe questo. Non senza dire nulla. Le è successo qualcosa di brutto. Lo sento qui,” indicò il suo cuore. Lope, che tentava di mantenere la calma per entrambi, sentiva la sua stessa forza sgretolarsi. “Abbiamo cercato per tutta la tenuta, abbiamo chiesto a tutti. È come se la terra l’avesse inghiottita,” disse la sua voce intrisa di disperazione. E sì, non osò terminare la frase, ma entrambi pensavano alla stessa cosa: il duca di Carril, l’uomo oscuro del passato di Vera, una minaccia costante che incombeva sulla sua testa. Avevano temuto quel momento, avevano pregato che non arrivasse mai. “Non possiamo aspettare oltre,” decise Teresa con improvvisa risoluzione. “Non possiamo contare sui signori, sono troppo occupati con la questione di Petra. E la Guardia Civil non ci darà ascolto. Diranno di aspettare. Dobbiamo fare qualcosa noi.” “Cosa, Teresa? Cosa possiamo fare?” chiese Lope, sentendosi completamente inutile. “Chiamare suo fratello, Federico.” La proposta aleggiò nell’aria carica della cucina. Federico, il fratello di Vera, era il suo unico contatto con il mondo esterno, un mondo da cui lei era fuggita. La relazione tra i fratelli era complicata, ma era l’unica carta che restava loro da giocare. “Forse lui sa qualcosa,” continuò Teresa, aggrappandosi a quel filo di speranza. “Forse Vera ha cercato di contattarlo. O forse può aiutarci a impedirle di incontrare quel mostro.” Con mani tremanti, Lope cercò il numero di telefono che Vera gli aveva dato tempo prima per un’emergenza. Lo digitò sull’unico telefono di servizio, il cuore che batteva forte ad ogni giro del disco. Dopo diversi squilli, una voce maschile e cauta rispose: “Mi dica, Federico.” “Sono Lope, un amico di Vera, de ‘La Promesa’.” Cominciò a spiegare affrettatamente. “Vera è scomparsa. Non sappiamo nulla di lei da ieri. Siamo molto preoccupati.” Dall’altro lato della linea calò un pesante silenzio. Lope poteva quasi sentire gli ingranaggi della mente di Federico girare. “Scomparsa. Come sarebbe scomparsa?” chiese Federico, la sua voce tinta di un allarme che non presagiva nulla di buono. “Se n’è andata e basta. Crediamo. Temiamo che il duca di Carril abbia a che fare. Che l’abbia trovata,” disse Lope, la voce spezzata. Ancora, silenzio. Un silenzio che a Lope e Teresa parve un’eternità. “Ascoltate attentamente,” disse infine Federico, il suo tono urgente e grave. “Non fate nulla. Non chiamate la Guardia Civil. Non muovetevi. Se il duca è coinvolto, ogni mossa falsa potrebbe esserle fatale. Lasciate fare a me. Farò alcune chiamate, ma per l’amor di Dio, state alla larga. Questo è molto più pericoloso di quanto immaginate.” La chiamata terminò, lasciando Lope e Teresa con più paura di prima. La reazione di Federico non era stata rassicurante, anzi. Aveva confermato i loro peggiori timori. Vera non era partita, era stata strappata dalle loro vite e ora si trovava nelle grinfie di un uomo da cui era fuggita per salvarsi. I loro tentativi di aiutare sembravano caduti nel vuoto, lasciandoli come semplici spettatori di una tragedia imminente. La scomparsa di Vera era un buco nero che minacciava di inghiottirli tutti.

La Lettera, il Dubbio e la Partenza Imminente

La giornata portò con sé anche notizie dal mondo esterno sotto forma di una lettera con sigilli di terre lontane. Il postino la consegnò a Pía Darre, la governante, il cui volto si trasformò al riconoscimento della grafia del mittente. Ricardo, suo padre, l’uomo che era riapparso nella sua vita per poi ripartire, lasciandola con un mare di dubbi. Pía si ritirò nella solitudine del suo studio per leggerla. Le sue mani tremavano leggermente mentre rompeva il sigillo. Aveva lottato con tutte le sue forze per non abbandonare “La Promesa”, per non lasciare indietro suo figlio Dieguito. Aveva scelto la sicurezza, la routine, la responsabilità al di sopra dell’incerta avventura di riunirsi a suo padre. Ma il suo cuore era ancora diviso. La lettera era breve, ma ogni parola era carica di emozione. Ricardo le parlava del suo viaggio, dei nuovi orizzonti che aveva scoperto, ma soprattutto le parlava della sua solitudine e del suo desiderio di averla al suo fianco. “Figlia mia,” scriveva, “ogni giorno che passo lontano da te è un giorno incompleto. Ho trovato un posto dove potremmo ricominciare, lontano dalle ombre del passato. Un posto dove un padre e una figlia potrebbero recuperare il tempo perduto. So che hai le tue responsabilità e non ti chiederei mai di abbandonare tuo figlio. Portalo con te. Formiamo la famiglia che non abbiamo mai potuto essere. La vita è troppo corta, Pía, per viverla con il cuore diviso in due. Ti aspetto. Ti aspetterò sempre. Tuo, papà.”

Pía lesse la lettera più e più volte, le lacrime che le offuscavano la vista. Le parole di suo padre erano un canto di sirena, una promessa di felicità che la chiamava dalla distanza. L’immagine di una nuova vita, lontana dalle intrighi e dal dolore de “La Promesa”, era incredibilmente allettante. Guardò fuori dalla finestra verso il cortile dove giocavano alcuni bambini della servitù. Pensò a Dieguito, al suo futuro. Che vita gli aspettava qui, come figlio di una serva? Sempre all’ombra dei signori. Il suo tormento interiore non passò inosservato a Santos, il nuovo e astuto lacchè, la cui capacità di osservazione era affilata come la sua lingua. La trovò più tardi nel corridoio con lo sguardo perso e la lettera accartocciata nella tasca del suo grembiule. “Signora Pía, lei sembra un’anima in pena,” commentò con una finta sollecitudine. “Cattive notizie.” Pía si sobbalzò. “Non è niente, Santos. Affari personali.” “Gli affari personali sono quelli che pesano di più,” replicò lui con un sorriso sibillino. “Soprattutto quando arrivano per posta. Una decisione difficile, vero? Rimanere o partire. Il dovere o il cuore.” Pía lo guardò sorpresa dalla sua perspicacia. “Come fai a sapere?” “Non serve essere un genio per vedere la crocevia nei suoi occhi, signora governante,” disse lui, abbassando la voce. “Io, se mi permette il consiglio, sceglierei sempre il cuore. Il dovere è una gabbia, per quanto dorata possa essere. E lei è in gabbia da troppo tempo.” Le parole di Santos, per quanto probabilmente malintenzionate, colpirono nel segno. Pía si sentì esposta, compresa e stranamente spinta ad agire. La lettera di Ricardo non era più solo un invito, era diventata un ultimatum del suo stesso cuore. La calma che aveva cercato di mantenere si sgretolò e il dubbio si trasformò in una certezza crescente. Santos aveva ragione, non avrebbe tardato a prendere una decisione e tutto lasciava presagire che quella decisione l’avrebbe allontanata per sempre dai muri de “La Promesa”.

La Fune del Matrimonio e il Prezzo di un Favore

L’impazienza era un veleno che corrodeva lentamente Lorenzo. Il capitano, abituato a ottenere tutto ciò che desiderava, non sopportava i ritardi né le scuse. Il suo piano di sposare Ángela per accedere alla sua fortuna si stava prolungando più di quanto la sua scarsa pazienza potesse tollerare. E ora, con la crisi di Petra, aveva una nuova e potente arma di ricatto. Aveva accettato di cercare il siero, sì, ma il suo aiuto non era gratuito. Il prezzo non era monetario, era molto più prezioso. Era la sottomissione totale di Ángela ai suoi desideri. Cercò Leocadia, l’unica alleata di Ángela nel palazzo, e la mise alle strette nella biblioteca. “Ci sta finendo il tempo, Leocadia,” disse senza preamboli, la sua voce unta da una falsa cordialità. “Il tempo sta finendo a Petra, capitano,” rispose lei con freddezza. “A Petra e alla mia pazienza,” corresse lui. “Ho messo in moto i miei contatti per localizzare quel siero miracoloso, un favore che, come comprenderà, non è semplice. E in cambio della mia generosità, chiedo solo una cosa: che la tua amica Ángela smetta di farmi girare intorno. Ángela non è in grado di pensare ai matrimoni, è accanto alla sua amica che soffre.” “La sofferenza è il motore delle grandi decisioni,” esclamò Lorenzo, perdendo la compostezza. “Sono stufo delle sue evasive. Non è il momento.” “Bisogna aspettare.” “Basta aspettare. Voglio una data. E la voglio ora.” Il suo sguardo era duro, implacabile. Leocadia capì che non stava scherzando. Lorenzo stava usando la vita di Petra come merce di scambio. “Non puoi obbligarla,” disse lei a bassa voce. “Oh, sì, osserva come lo faccio. Vai e dì alla tua amica che o mi dà una data per il nostro matrimonio, o la mia ricerca del siero si fermerà immediatamente. Così semplice. La vita di Petra è letteralmente nelle sue mani.” Era un ricatto vile e spietato. Leocadia si sentì disgustata, ma anche intrappolata. Sapeva che Ángela, nella sua disperazione per salvare la sua amica, sarebbe stata capace di qualsiasi cosa. “Dillo tu stesso,” replicò Leocadia, incapace di essere la messaggera di un ultimatum così crudele. “Lo farei, ma preferisco che venga da te. Hai più mano sinistra,” disse lui con un sorriso storto. “Ma perché non ci siano malintesi, te la darò io la data. Dille che il matrimonio si terrà tra tre mesi. Non un giorno di più. Sì o sì. O mi sposa in primavera, o Petra non arriverà a vedere l’inverno.” Con quest’ultima e brutale sentenza, Lorenzo diede mezza volta e uscì dalla biblioteca, lasciando Leocadia tremante di rabbia e impotenza. Il cerchio su Ángela si era chiuso. Il prezzo per la remota possibilità di salvare Petra era la sua stessa libertà, un sacrificio che Lorenzo era più che disposto a riscuotere.

La Telefonata Misteriosa e il Segreto di Enora

Nel mezzo dell’atmosfera lugubre che impregnava il palazzo, Enora si muoveva con una strana indifferenza. Mentre tutti gli altri erano consumati dall’imminente morte di Petra o dalla scomparsa di Vera, la promessa sposa di Toño sembrava abitare un mondo proprio, uno pieno di segreti e preoccupazioni che non condivideva con nessuno. La sua riuscita manipolazione su Toño e Manuel, convincendoli della necessità di estrarre i piani dell’hangar per un presunto concorso di architettura, le aveva dato una rinnovata fiducia e audacia. Ma quel pomeriggio la sua compostezza sembrava incrinarsi. La si vedeva nervosa, consultava l’orologio della sala ancora e ancora, come se aspettasse un segnale. Toño, assorto nel suo mondo di piani e ambizioni, quasi non se ne accorse. “Non è meraviglioso, Enora, cara,” le disse, mostrandole un bozzetto. “Con questi piani e il mio talento vinceremo quel concorso. Ci faremo oro, potremo sposarci e vivere come re.” “Sì, meraviglioso, Toño,” rispose lei, la sua mente a chilometri di distanza. Proprio in quel momento suonò il telefono del vestibolo. Un trillo stridente che fece sobbalzare più di uno. Enora si tese come una molla. “Lo prendo io,” disse, anticipando una cameriera che passava di lì. Si incamminò verso l’apparecchio con una fretta innaturale per lei. Rispose all’auricolare e si girò dando le spalle al resto della stanza, cercando una privacy che lo spazio aperto a malapena le offriva. “Sì,” disse la sua voce controllata, ma con una sfumatura d’ansia. Ci fu una pausa mentre ascoltava il suo interlocutore. Il suo volto, fino a quel momento una maschera d’indifferenza, si trasformò. Un’ombra di preoccupazione, quasi di paura, attraversò le sue fattezze. “Sì, sono io,” sussurrò. “No, non posso parlare ora. Non è impossibile. Ascolta, le cose si sono complicate qui.” Toño si avvicinò curioso. “Succede qualcosa, tesoro?” Enora lo allontanò con un gesto brusco della mano, senza guardarlo, tutta la sua attenzione concentrata sulla voce che le giungeva attraverso il filo telefonico. “Ti ho detto che non è il momento,” sibilò all’auricolare. “Sì, li ho.” “Oh, quasi, ma ho bisogno di più tempo.” “No, non capisci la situazione. Ci sono problemi, questioni di vita o di morte, letteralmente.” Il suo sguardo deviò per un secondo verso il corridoio che conduceva alle stanze di servizio, dove Petra agonizzava. Ma la sua preoccupazione non sembrava rivolta alla governante, era qualcosa di più personale, più urgente. “Ascoltami,” disse la sua voce abbassandosi a un sussurro cospiratorio. “Lo otterrà. Ti do la mia parola, ma devi smetterla di farmi pressione. Una settimana. Dammi un’altra settimana. Sì, lo so. So cosa è in gioco. Fidati di me. Addio.” Riagganciò il telefono con un colpo secco. Rimase un istante di spalle, respirando profondamente, cercando di ricomporre la sua facciata. Quando si girò per affrontare Toño, il suo volto era di nuovo sereno, ma i suoi occhi tradivano una tempesta interiore. “Chi era?” chiese Toño con un misto di curiosità e crescente sospetto. “Nessuno di importante,” mentì lei con un sorriso forzato. “Un vecchio professore dell’accademia che chiedeva dei miei progressi. Sai come sono gli artisti, sempre così intensi.” Ma la spiegazione non convinse del tutto. La tensione nella sua voce, l’urgenza delle sue parole sussurrate puntavano a qualcosa di molto più oscuro. Quella telefonata misteriosa, che sembrava importarle molto più del suo imminente matrimonio o dei piani dell’hangar, apriva una nuova porta ai segreti di Enora. Cosa nascondeva? Con chi parlava con tanta familiarità e timore? E cos’era quella cosa così importante che era in gioco? Qualcosa che eclissava persino la vita e la morte che circondavano tutti a “La Promesa”. Il mistero, come una nebbia spessa, cominciava ad avvolgere la figura della futura signora di casa, promettendo nuove tempeste in un orizzonte già carico di nubi.

E così, lunedì 13 ottobre avanzava a “La Promesa”, non come un nuovo inizio, ma come la continuazione di un’infinita agonia. Tra il volo disperato di un figlio, la malefatta di un lacchè, il ricatto di un capitano, l’angoscia per un’amica scomparsa, i dubbi di un cuore diviso e il segreto sussurrato attraverso un telefono. Gli abitanti del palazzo si muovevano come pedine su una scacchiera governata da un destino capriccioso e crudele, senza sapere che il peggio forse doveva ancora arrivare. La vita di Petra si spegneva, ma i semi di nuove tragedie e conflitti erano già stati seminati, pronti a germogliare nella terra fertile di segreti e menzogne che era “La Promesa”.