La promessa trema. Un tradimento così profondo da squarciare il cuore del giovane Manuel Luján sta per esplodere, minacciando di ridurre in cenere i suoi sogni e l’eredità della sua famiglia. In un colpo solo, la fiducia che riponeva in Enora Méndez, la brillante ingegnere aeronautica tornata inaspettatamente, si trasforma in un’amara consapevolezza. La donna che lui ha accolto di nuovo, condividendo i suoi progetti più intimi e le sue speranze, si è rivelata essere la pedina fondamentale di un piano oscuro ordito da Leocadia de la Mata, la vedova implacabile, desiderosa di annientare tutto ciò che i Luján amano. Questa non è una storia di semplici malintesi; è un affresco di ambizione sfrenata, inganno glaciale e una tradizione che risuonerà per sempre nei corridoi de La Promesa.

Tutto ebbe inizio con un ritorno inatteso, quasi un miraggio nei giardini lussureggianti de La Promesa. Enora Méndez, la talentuosa ingegnere che aveva abbandonato il palazzo giorni prima tra sussurri e speculazioni, riapparve con una valigia in mano e un’espressione di studiato pentimento. Il suo addio era stato brusco, avvolto da un’aura di mistero che aveva alimentato le chiacchiere del personale. Ma eccola, la sua figura illuminata dal sole del tramonto, un contrasto netto tra la luce dorata e l’ombra inquietante che la circondava.

Fu Pía Agarre, la fidata governante, la prima a notarla. Il suo volto si irrigidì all’istante. “Signorina Méndez”, la sua voce, tagliente come il ghiaccio, spezzò il silenzio. “Non ci aspettavamo il suo ritorno. Posso chiedere cosa la porta di nuovo a La Promesa?” Enora, abbassando lo sguardo, rispose con voce tremante: “Vengo a vedere il signor Manuel. Ho bisogno di parlargli. È importante.” Pía, con le braccia incrociate, mostrò apertamente la sua diffidenza. “Il signor Manuel è stato molto impegnato dalla sua partenza. Non so se vorrà riceverla.”

Ma prima che Enora potesse replicare, la voce di Manuel risuonò dall’alto delle scale. “Pía, va bene. Me ne occupo io.” Dalla finestra del suo studio, Manuel la vide e un nodo gli attanagliò lo stomaco. Cosa ci faceva Enora lì? Perché era tornata? Le domande si affollavano nella sua mente mentre scendeva precipitosamente le scale. Una parte di lui desiderava credere alla sua sincerità, sperare che la sua partenza fosse stata un malinteso. Ma un’altra parte, più cauta, gli sussurrava di fare attenzione.

Quando i loro sguardi si incrociarono, Enora offrì un sorriso timido, quasi vulnerabile. I suoi occhi erano arrossati, le mani leggermente tremanti. “Manuel,” disse, la sua voce un filo appena percettibile, “So che non ti aspettavi di vedermi. So che la mia partenza è stata precipitosa, ma devi sapere che ho pensato molto in questi giorni e sono giunta alla conclusione che ho commesso un errore. Voglio stare qui. Voglio supportarti nei tuoi progetti. Voglio essere parte di ciò che stai costruendo.”

Manuel la osservò con cautela. C’era sincerità nelle sue parole, ma qualcosa non quadrava. I recenti sconvolgimenti a La Promesa – le manipolazioni di Cruz, la tirannia di Leocadia – gli avevano insegnato a diffidare. Ma Enora era diversa. Era una mente brillante, qualcuno che capiva la sua passione per l’aviazione, qualcuno che parlava il suo stesso linguaggio. E in fondo, Manuel voleva crederle. Aveva bisogno di crederle.

“Enora,” rispose Manuel dopo un lungo silenzio, la sua voce più morbida. “Non posso negare che la tua partenza mi abbia sorpreso e ferito. Avevamo un progetto meraviglioso tra le mani, e sei scomparsa senza spiegazioni. Sai quanto sia stato difficile per me?” Enora abbassò lo sguardo, mordendosi il labbro inferiore. “Lo so, Manuel, e non ho scuse. Ero confusa. Avevo paura di non essere all’altezza. Avevo paura di deluderti.”

“Deludermi?” Manuel ripeté, sorpreso. “Sei una delle menti più brillanti che abbia conosciuto. Come potresti deludermi?”

“Perché questo mondo,” disse Enora, gesticolando verso l’imponente palazzo, “questo mondo di aristocrazia, di titoli, di aspettative, non è il mio mondo, Manuel. Sono solo un’ingegnere, una ragazza di famiglia modesta che ha avuto la fortuna di studiare. A volte sento di non appartenere a questo posto.”

Manuel sentì qualcosa ammorbidirsi dentro di sé. Comprendeva quelle paure. Anche lui aveva sentito il peso delle aspettative per tutta la vita. “Enora,” disse Manuel, la voce ancora più dolce, “se sei tornata davvero per aiutare, per ricostruire ciò che abbiamo lasciato a metà, allora ti do il benvenuto. Ma ho bisogno che tu sia completamente onesta con me. Non posso permettermi un’altra delusione. Non ora.”

Enora annuì con fervore, portandosi una mano al petto come a sigillare una promessa. “Te lo giuro, Manuel, questa volta sarà diverso. Puoi fidarti di me.”

Con queste parole, così convincenti, Enora Méndez si reinsediò a La Promesa. I giorni successivi trascorsero apparentemente nella normalità. Enora trascorreva ore nel hangar con Manuel e Toño, rivedendo progetti, affinando calcoli, discutendo miglioramenti tecnici. La sua competenza era innegabile, il suo entusiasmo sembrava autentico. Manuel, gradualmente, abbassò la guardia, iniziando a fidarsi nuovamente di lei.

Ma ciò che Manuel ignorava, ciò che nessuno di loro sospettava, era che Enora non era tornata per amore dell’aviazione, né per lealtà verso di lui. Enora era tornata perché qualcuno di molto potente l’aveva richiamata, qualcuno con piani oscuri che necessitava della sua collaborazione.

Nel frattempo, nell’ombra del palazzo, Leocadia de la Mata osservava ogni mossa con occhi calcolatori. La Contessa di Grasma, colei che aveva tessuto una rete di manipolazione e controllo su La Promesa fin dal suo arrivo, stava eseguendo la sua prossima mossa magistrale, e Enora Méndez era la sua pedina chiave.

Una sera, mentre le ombre del crepuscolo si allungavano sui giardini, Leocadia inviò un messaggio discreto a Enora attraverso una fanciulla ignara del suo contenuto. “Ci vediamo nel vecchio stallo al calar della notte. Da sola.” Enora lesse le parole e un brivido le percorse la schiena. Sapeva esattamente chi aveva inviato il messaggio e sapeva anche che non poteva ignorarlo. Aveva cercato di evitare Leocadia dal suo ritorno, mantenendosi occupata nell’hangar, circondandosi di Manuel o Toño come scudi contro ciò che sapeva stava per accadere. Ma non poteva sfuggire per sempre.

Quando calò la notte e il palazzo fu immerso nel silenzio, Enora uscì furtivamente dalla sua stanza. Attraversò i corridoi bui con il cuore che batteva così forte da temere di essere sentita. Ogni ombra sembrava una minaccia, ogni scricchiolio del pavimento la faceva sussultare. Finalmente raggiunse il vecchio stallo, un edificio abbandonato nei terreni de La Promesa che nessuno visitava più. Lì, Leocadia l’attendeva, avvolta nel suo elegante mantello scuro, con un’espressione serena ma implacabile. La luce di una lampada a olio illuminava appena il suo volto, creando ombre inquietanti sulle pareti di legno. L’atmosfera ricordava un patto irrevocabile con l’oscurità.

“Enora,” disse Leocadia con voce setosa, quasi materna. “Sono contenta che tu sia venuta. Sapevo che l’avresti fatto. Sei una ragazza intelligente.”

Enora deglutì a fatica. “Di cosa si tratta, Contessa? Perché mi ha chiamata qui?”

Leocadia fece un passo verso di lei, accorciando la distanza. I suoi occhi brillavano di un’intensità quasi ipnotica. “Tu hai accesso a Manuel, ai suoi progetti, ai suoi piani, ai suoi sogni. Lavori con lui ogni giorno in quell’hangar. Vedi i suoi progetti, ascolti le sue idee, conosci le sue debolezze. E io ho bisogno di quelle informazioni. Ho bisogno di sapere ogni dettaglio di ciò che sta facendo.”

“E perché dovrei farlo?” chiese Enora, sebbene la sua voce tremasse leggermente, cercando di suonare sfidante, ma entrambe sapevano che era una facciata fragile.

Leocadia sorrise, un sorriso freddo e calcolatore che non raggiungeva i suoi occhi. “Perché ti pagherò molto bene, cara. Una somma di denaro che ti permetterà di vivere come non hai mai immaginato. Potrai viaggiare, studiare nelle migliori università d’Europa, affermarti come ingegnere indipendente. Non dovrai dipendere più da nessuno.”

Enora sentì le sue difese vacillare. Il denaro era sempre stato un problema per lei. Proveniva da una famiglia modesta, aveva dovuto lottare per ogni opportunità. L’idea di avere sicurezza finanziaria, di non dover preoccuparsi del futuro, era tremendamente allettante.

“E inoltre,” continuò Leocadia, avvicinandosi ancora di più, “ti darò qualcosa di ancora più prezioso: influenza sociale. Connessioni con le famiglie più potenti di Spagna. Lettere di raccomandazione che apriranno ogni porta che desideri varcare. Opportunità che una giovane ingegnere come te non riuscirebbe mai ad ottenere da sola. Capisci cosa ti sto offrendo? Ti sto offrendo un futuro, Enora, un futuro brillante.”

Enora chiuse gli occhi per un momento. Sapeva che ciò che Leocadia le chiedeva era un tradimento assoluto. Sapeva che Manuel si fidava di lei, che l’aveva accolta a braccia aperte, che condivideva con lei i suoi segreti più preziosi. Ma sapeva anche che il denaro e il potere offerti da Leocadia erano tentatori, troppo tentatori. E c’era un’altra cosa: la paura. Poteva sentire la minaccia velata nelle parole di Leocadia, sentiva che rifiutare quell’offerta avrebbe potuto avere conseguenze terribili.

“E cosa vuole che faccia esattamente?” chiese Enora infine, la voce appena udibile.

Leocadia si avvicinò ancora di più, finché i loro volti furono a pochi centimetri di distanza. Il suo alito era freddo sulla pelle della giovane. “Voglio che mi aiuti a sabotare i suoi progetti. Voglio che tu distrugga i sogni di Manuel Luján. Voglio che lo umili pubblicamente in modo tale che non possa mai più rialzare la testa. Voglio che gli tolga tutto ciò che ama.”

Enora sentì il mondo vacillare sotto i suoi piedi. “Questo, questo è troppo, Contessa. Non posso. Manuel si fida di me. Mi ha dato una seconda possibilità.”

“Puoi,” interruppe Leocadia con fermezza, afferrando il braccio di Enora con forza. “E lo farai, perché se non lo farai, mi assicurerò che la tua carriera finisca prima ancora di iniziare. Mi assicurerò che nessuno in questo paese ti assuma mai più. Farò in modo che il tuo nome diventi sinonimo di incompetenza e frode. La tua famiglia, la tua reputazione, tutto ciò che hai lavorato per costruire, lo distruggerò. Mi sono spiegata con chiarezza?”

Il silenzio che seguì fu denso, asfissiante. Enora guardò Leocadia e vide nei suoi occhi la determinazione implacabile di una donna che non accetta un “no”. E in quel momento, Enora prese la decisione che segnerà il suo destino e quello di molti altri.

“D’accordo?” sussurrò Enora. “Lo farò.”

Leocadia sorrise soddisfatta. “Sapevo di potermi fidare di te, cara. Ora torniamo ai nostri rispettivi posti e ricorda, nessuno deve sapere di questo incontro. Nessuno.”

I giorni successivi trascorsero con un’apparente normalità, ma sotto quella calma superficiale, Enora stava giocando un doppio gioco pericolosissimo. Di giorno, lavorava fianco a fianco con Manuel nell’hangar, sorridendo, facendo domande, mostrando un interesse che sembrava genuino. Manuel, fiducioso, condivideva con lei ogni dettaglio del suo lavoro. Le mostrò i piani del nuovo prototipo di aereo su cui aveva lavorato per mesi, le spiegò le innovazioni tecniche che aveva sviluppato, i miglioramenti nel sistema di alimentazione, gli aggiustamenti al motore che avrebbero potuto rivoluzionare l’aviazione.

“Questo è incredibile, Manuel,” disse Enora con gli occhi che brillavano di emozione. “Se riusciamo a far funzionare questo prototipo come spero, potremmo attirare investitori da tutta Europa. Questo potrebbe salvare La Promesa, potrebbe cambiare tutto.”

Enora annuì, prendendo appunti sul suo taccuino. “È brillante, Manuel. Sono davvero impressionata.” Ma ciò che Manuel non sapeva era che ogni parola che diceva, ogni dettaglio che condivideva, veniva meticolosamente annotato da Enora per essere trasmesso a Leocadia.

Di notte, quando tutti dormivano, Enora sgattaiolava fuori dalla sua stanza e incontrava la Contessa in luoghi segreti del palazzo. Le consegnava i suoi appunti, le raccontava tutto ciò che aveva imparato, rispondeva a ogni domanda con meticolosa precisione. Leocadia ascoltava attentamente con un sorriso soddisfatto sulle labbra. “Ottimo lavoro, Enora. Continua così. Presto arriverà il momento di agire.”

E quel momento arrivò più velocemente di quanto chiunque potesse immaginare. Una mattina di sole, Manuel radunò la sua famiglia e alcuni membri del servizio nel salone principale. Il suo volto irradiava entusiasmo e determinazione. “Ho un annuncio importante da fare,” disse Manuel, guardando Alonso, Pía, Curro e Ángela. “Ho deciso di organizzare un’esposizione pubblica nell’hangar. Voglio mostrare il nostro nuovo prototipo di aereo a investitori, imprenditori, nobili e rappresentanti della stampa. È un’opportunità unica per dimostrare ciò che abbiamo realizzato, per mettere La Promesa sulla mappa dell’innovazione aeronautica.”

Alonso, il Marchese de Luján, guardò suo figlio con orgoglio. “È un’idea magnifica, Manuel. Sono sicuro che sarà un successo.” Curro, il giovane rampollo, annuì con entusiasmo. “Conta su di me per qualunque cosa tu abbia bisogno, Manuel. Questo potrebbe essere l’inizio di qualcosa di grande.” Ángela, la figlia di Leocadia, sorrise calorosamente. “Sarò lì per supportarti, Manuel. Ci saremo tutti.” Pía Adarre, la ferma governante, espresse anch’essa il suo sostegno. “L’intero palazzo è orgoglioso di te, signor Manuel. Faremo tutto il possibile affinché quell’esposizione sia memorabile.”

Manuel sentì un’ondata di gratitudine e speranza. Finalmente, dopo tanti ostacoli, sembrava che i suoi sogni stessero per realizzarsi. Iniziarono immediatamente i preparativi per l’esposizione. Furono invitate le famiglie nobili più importanti della regione, imprenditori da Madrid e Barcellona, giornalisti dei principali quotidiani. L’hangar fu ripulito e decorato, l’aereo preparato per la grande dimostrazione. Ma mentre Manuel lavorava instancabilmente affinché tutto fosse perfetto, Leocadia ed Enora stavano eseguendo il loro macabro piano.

Una notte, in un altro incontro clandestino, Leocadia diede a Enora le istruzioni finali. “L’esposizione è tra tre giorni,” disse Leocadia con voce fredda e calcolatrice. “Quella notte, la notte prima dell’esposizione, entrerai nell’hangar e saboterai il motore dell’aereo. Lo farai fallire durante la dimostrazione pubblica. Voglio che Manuel sia umiliato davanti a tutti quegli investitori, a tutta quella stampa, a tutti quei nobili. Voglio che la sua reputazione venga distrutta. Capito?”

Enora sentì un nodo allo stomaco. La realtà di ciò che stava per fare la colpì duramente. “Contessa, se lo faccio, Manuel sarà rovinato. Il suo sogno sarà distrutto.”

“Esattamente,” rispose Leocadia senza alcuna emozione. “Questo è l’obiettivo. I Luján mi hanno tolto troppo in passato. È ora che paghino per questo. E Manuel, è solo l’inizio.”

Enora annuì lentamente, sentendosi intrappolata in una rete da cui non poteva più sfuggire. “Lo farò, ma dopo questo voglio i miei soldi e voglio che mi lasci in pace.”

“Certo, cara. Dopo questo sarai libera e ricca, molto ricca.”

La notte prima dell’esposizione, mentre il palazzo dormiva e le stelle brillavano nel cielo oscuro, Enora si vestì di nero e si diresse furtivamente verso l’hangar. Portava con sé una piccola borsa con gli strumenti di cui aveva bisogno. Il suo cuore batteva all’impazzata, le sue mani tremavano leggermente. Sapeva che ciò che stava per fare non aveva ritorno. Il percorso verso l’hangar non le era mai sembrato così lungo. Ogni passo sembrava una condanna, ogni ombra sembrava accusarla. La luna piena illuminava i giardini con una luce argentea che la faceva sentire esposta, vulnerabile, come se tutti potessero vedere il suo tradimento scritto sul suo volto. Ma non c’era nessuno. Il palazzo dormiva. Solo lei e la sua coscienza erano sveglie.

Quando finalmente raggiunse l’hangar, le sue mani tremavano così tanto che le costava aprire la porta. Il vecchio meccanismo cigolò dolcemente, un suono che nel silenzio della notte suonava come un grido. Enora si bloccò, aspettando che qualcuno uscisse a indagare, ma non venne nessuno. Respirò profondamente ed entrò. L’hangar era silenzioso. L’aereo di Manuel riposava al centro, illuminato appena dalla luce lunare che filtrava dalle finestre. Era bello, bisogna ammetterlo. Le linee eleganti del design, la struttura attentamente calcolata, ogni bullone e ogni vite posizionato con precisione quasi amorosa. Quest’aereo era il sogno di Manuel realizzato. Era la sua passione, la sua speranza, il suo futuro. E lei era lì per distruggerlo.

Enora si avvicinò con cautela, guardandosi nervosamente intorno per assicurarsi di essere completamente sola. I suoi piedi facevano appena rumore sul pavimento di legno. Quando raggiunse l’aereo, posò una mano sul metallo freddo e sentì un’ondata di colpa così intensa che quasi la fece indietreggiare. “Cosa sto facendo?” sussurrò tra sé. “Mio Dio, cosa sto facendo?”

Ma la voce di Leocadia risuonò nella sua mente. “Se non lo fai, distruggerò la tua carriera. Distruggerò il tuo futuro. Distruggerò tutto ciò che ami.”

E allora, con mani tremanti ma esperte, Enora aprì il vano motore e iniziò a lavorare. Scollegò con cura il sistema di alimentazione, allentò diverse connessioni cruciali. Introdusse una sostanza corrosiva in parti chiave del motore che avrebbe causato un guasto spettacolare quando si sarebbe acceso. Ogni movimento era calcolato per causare il massimo danno senza lasciare prove evidenti di sabotaggio. Lavorava veloce, ma con precisione. Questa era la sua specialità. Dopotutto, conosceva questi motori meglio di chiunque altro.

Mentre lavorava, Enora non poté evitare che le lacrime le rigassero il viso. Pensava a Manuel, alla sua fiducia, al suo entusiasmo, ai suoi sogni. Pensava a come l’aveva accolta di nuovo senza esitazioni, a come aveva condiviso con lei i suoi segreti più preziosi. Pensava alle lunghe ore che avevano trascorso insieme in questo stesso hangar, discutendo progetti, risolvendo problemi, sognando il futuro. E ora lei lo stava tradendo nel modo più vile possibile.

“Mi dispiace, Manuel,” sussurrò nell’oscurità con la voce rotta dal pianto. “Mi dispiace tanto. Vorrei che ci fosse un altro modo. Vorrei essere più coraggiosa. Vorrei poterti dire di no a Leocadia, ma ho paura. Ho tanta paura.”

Le sue mani continuavano a lavorare. Nonostante le lacrime, nonostante la colpa. Allentavano un cavo qui, scollegavano una valvola là. Il motore, che ieri era perfetto, ora era una bomba a orologeria. Quando Manuel lo avrebbe acceso domani, sarebbe fallito spettacolarmente e la sua reputazione sarebbe stata distrutta.

Quando ebbe terminato il suo lavoro, Enora chiuse il vano motore con cura, pulì ogni traccia della sua presenza, si assicurò che tutto sembrasse intatto, perfetto, pronto per la grande dimostrazione del giorno seguente. Poi rimase lì, in piedi accanto all’aereo, guardandolo come se fosse una tomba.

“Perdonami,” sussurrò un’ultima volta, e poi uscì dall’hangar silenziosamente come era entrata. Nessuno l’aveva vista. Nessuno sospettava nulla. L’aereo sembrava intatto, perfetto, pronto per la grande dimostrazione del giorno seguente, ma in realtà era una bomba a orologeria sul punto di esplodere, e Enora lo sapeva, e quella certezza la divorava dall’interno.

Il giorno dell’esposizione sorse radioso, il sole brillava con forza, il cielo era sereno e c’era un’atmosfera di palpabile attesa in tutto il palazzo. Manuel si alzò presto, molto prima dell’alba, incapace di dormire oltre. Aveva sognato questo giorno per anni. Oggi finalmente potrà dimostrare al mondo che le sue idee, i suoi progetti, i suoi sogni sono realizzabili, che La Promesa può essere non solo un simbolo del passato, ma anche un faro di innovazione per il futuro. Si avvicinò alla finestra della sua stanza e guardò verso l’hangar in lontananza. Da qui poteva vederlo. Illuminato dai primi raggi del sole, il suo cuore si riempì di un misto di orgoglio e nervosismo. Oggi è il giorno. Oggi cambierà tutto.

Indossò il suo miglior abito, un elegante completo scuro che suo padre gli aveva regalato per le occasioni speciali. Si pettinò accuratamente davanti allo specchio, cercando di calmare i nervi che gli facevano tremare leggermente le mani. Mentre si aggiustava la cravatta, si guardò e si disse a bassa voce: “Puoi farcela, Manuel. Hai lavorato duramente per questo. Avrai successo.”

Scese in sala da pranzo, dove lo aspettava Alonso. Suo padre, il Marchese de Luján, era seduto al capo della tavola con una tazza di caffè in mano e un’espressione di orgoglio paterno sul volto. Quando vide entrare Manuel, sorrise. “Sono molto orgoglioso di te, figlio,” disse Alonso, posando una mano sulla spalla di Manuel. “Anche tua madre sarebbe orgogliosa. Carmen ha sempre saputo che avresti fatto grandi cose. Oggi è un grande giorno per i Luján, un giorno che ricorderemo per sempre.”

Manuel sorrise emozionato, sentendo le lacrime minacciare di sgorgare. “Grazie, padre. Spero di non deluderti. Spero che tutto vada bene.”

“Non potrai mai deludermi, Manuel. Mai. Mi hai già reso orgoglioso semplicemente provandoci, sognando, credendo in qualcosa di più grande di noi stessi.”

Mentre facevano colazione, l’intero palazzo si preparava per il grande evento. Pía Adarre coordinava il servizio con la sua efficienza caratteristica. Le fanciulle pulivano ogni angolo dell’hangar, assicurandosi che tutto brillasse. I lacchè disponevano le sedie per gli invitati in file perfette. Lope e le cuoche preparavano vassoi di stuzzichini delicati e rinfreschi da offrire ai visitatori. Ogni dettaglio veniva supervisionato meticolosamente.

Nell’hangar, Toño faceva le ultime revisioni all’aereo, o almeno ci provava. Non sapeva che il motore era stato sabotato. Non sapeva che stava controllando una macchina destinata al fallimento. Controllò i livelli del carburante. Verificò le connessioni esterne. Tutto sembrava perfetto. “Tutto pronto, signor Manuel,” dirà più tardi con sicurezza. “L’aereo è in perfette condizioni.”

A metà mattinata, gli invitati iniziarono ad arrivare. Eleganti carrozze si fermarono davanti al palazzo una dopo l’altra. Nobili nei loro migliori abiti scesero e furono accolti con cortesia dal servizio. Il Conte de Alcántara arrivò con sua moglie, entrambi curiosi di vedere di cosa si trattasse tutto quel clamore sull’aviazione. L’imprenditore don Rodrigo Menéndez, noto per i suoi investimenti in tecnologia, arrivò da Madrid con due soci. Giornalisti dei principali quotidiani di Barcellona e Siviglia arrivarono con i loro taccuini e macchine fotografiche, pronti a documentare quella che speravano fosse una notizia importante. Autorità locali, altri proprietari terrieri, persino alcuni membri di famiglie nobili vicine alla corona, tutti accorsero con curiosità e aspettativa.

L’hangar era stato trasformato. Le bandiere della Spagna e dell’Andalusia sventolavano sui pali. C’erano fiori freschi in vasi disposti strategicamente. Le sedie erano coperte con tessuti eleganti. C’era un lungo tavolo con tovaglie bianche dove erano esposti rinfreschi e stuzzichini. Tutto brillava, tutto era perfetto. Era uno scenario degno dell’evento che prometteva di essere.

Curro e Ángela arrivarono presto per supportare Manuel. Pía si assicurò che tutto fosse in ordine. Toño, l’aiutante di Manuel in officina, controllava nervosamente gli ultimi dettagli tecnici. Enora era lì anche lei con un sorriso gentile, ma con un’attenzione appena percettibile nel suo sguardo. Leocadia, ovviamente, era presente. Si era vestita con un’eleganza impeccabile, con un abito blu scuro e un cappello adornato di piume. Si muoveva tra gli invitati con grazia, sorridendo, conversando, comportandosi come la perfetta padrona di casa. Ma nei suoi occhi c’era un bagliore di anticipazione maliziosa. Sapeva cosa stava per accadere e si stava godendo ogni secondo.

Finalmente arrivò il momento. Manuel si posizionò davanti all’aereo di fronte all’uditorio riunito. L’hangar era pieno. Tutti gli occhi erano puntati su di lui. Manuel prese un respiro profondo e iniziò la sua presentazione. “Signore e signori,” disse con voce chiara e ferma, “Grazie per essere stati con noi oggi per questa esposizione. Ciò che avete davanti a voi è il risultato di anni di lavoro, di studio, di passione. Questo prototipo di aereo incorpora innovazioni tecniche che potrebbero rivoluzionare l’aviazione in Spagna e in tutta Europa. Abbiamo migliorato il sistema di alimentazione per aumentare l’efficienza. Abbiamo ottimizzato il design del motore per ridurre il peso senza sacrificare potenza. Abbiamo incorporato materiali più resistenti e leggeri.”

L’uditorio ascoltava attentamente. Alcuni prendevano appunti. I giornalisti scarabocchiavano sui loro taccuini. Gli imprenditori si scambiavano sguardi di interesse. Manuel continuava, sempre più entusiasta, ma le parole non erano sufficienti. “Permettetemi di mostrarvi cosa può fare quest’aereo. Permettetemi di dimostrarvi che il futuro dell’aviazione è qui, a La Promesa.”

Un mormorio di approvazione percorse l’uditorio. Manuel si avvicinò all’aereo con Toño al suo fianco. Curro, Ángela e Pía osservavano dalle prime file con espressioni di orgoglio e nervosismo. Enora era in piedi accanto a una colonna, con le mani intrecciate, il viso pallido. Leocadia, al contrario, era serena, quasi sorridente, in attesa del disastro che stava per scatenarsi.

Manuel salì sull’aereo e si sedette nella cabina. Toño si posizionò accanto al motore, pronto ad assistere nella dimostrazione. Manuel azionò i comandi, girò la chiave di accensione. Il motore iniziò a ruggire, o almeno avrebbe dovuto. Ma invece del ruggito potente e uniforme che Manuel si aspettava, si udì un rumore strano, irregolare, come se qualcosa stesse fallendo internamente. Il motore tossì, sputò, e improvvisamente una colonna di fumo nero iniziò a uscire dal vano motore.

“Mio Dio,” esclamò Toño, indietreggiando. “C’è qualcosa che non va. C’è qualcosa che non va affatto.”

Manuel, confuso e allarmato, cercò di spegnere il motore, ma il danno era già fatto. Il fumo divenne più denso. Alcuni invitati iniziarono a tossire, altri si alzarono dai loro posti allarmati. Un giornalista esclamò: “Sta prendendo fuoco!” Non era esattamente in fiamme, ma lo spettacolo era abbastanza disastroso. Il motore emise un ultimo rantolo agonizzante e si fermò completamente, lasciando dietro di sé un silenzio denso e imbarazzante. Il fumo nero continuava a fluttuare nell’aria, riempiendo l’hangar di un odore acre.

Manuel uscì dalla cabina con il volto sconvolto, incapace di credere a ciò che era appena successo. Toño era altrettanto perplesso, esaminando freneticamente il motore, cercando di capire cosa fosse andato storto. “No, non può essere,” mormorò Manuel con la voce spezzata. “Non può succedere questo, ma sta succedendo.”

Gli invitati iniziarono ad andarsene, alcuni con espressioni di delusione, altri con volti di disapprovazione. Gli imprenditori si scusarono educatamente, ma fecero capire che non erano interessati. I giornalisti presero appunti veloci, sapendo di avere una storia succosa da raccontare: il fallimento spettacolare dell’erede dei Luján. Le autorità locali si ritirarono discretamente, mormorando tra loro.

In pochi minuti, l’hangar che era pieno di aspettativa e speranza rimase quasi vuoto. Rimasero solo Alonso, visibilmente scosso, Curro, furioso, Ángela con le lacrime agli occhi, Pía, preoccupata, Toño, devastato, e, naturalmente, Enora e Leocadia.

Manuel rimase in piedi accanto all’aereo sabotato, guardandolo come se fosse un sogno infranto divenuto realtà. Le lacrime iniziarono a rigargli il volto. Lento all’inizio, poi più veloce. Tutto per cui aveva lavorato, tutto ciò che aveva sognato si era sgretolato in pochi minuti. “Come è potuto succedere?” sussurrò. Più a se stesso che a chiunque altro. “Come?”

Leocadia, che era rimasta in un angolo dell’hangar, osservò la scena con una soddisfazione appena contenuta. Il suo piano aveva funzionato alla perfezione. Manuel era umiliato. La sua reputazione era distrutta. I Luján avevano ricevuto un altro colpo devastante, e nessuno sospettava nulla.

Ma qualcuno sospettava. Curro, il giovane rampollo, aveva osservato Enora durante tutta la dimostrazione. Aveva notato la sua pallidezza, il suo nervosismo, il modo in cui evitava di guardare direttamente Manuel e, cosa più importante, aveva notato il piccolo sorriso di soddisfazione che aveva attraversato brevemente il volto di Leocadia proprio quando il motore era fallito. Curro conosceva Leocadia, sapeva di cosa era capace, e il suo istinto gli diceva che qualcosa non andava.

Così, quando la maggior parte degli invitati se n’era andata e l’hangar cominciava a svuotarsi, Curro decise di seguire Enora. La giovane ingegnere uscì dall’hangar camminando velocemente con la testa bassa. Curro la seguì a distanza, rimanendo nell’ombra. Enora attraversò i giardini del palazzo e si diresse verso un angolo appartato vicino al vecchio stallo. E lì, a conferma dei sospetti di Curro, Leocadia l’attendeva. Curro si nascose dietro un albero, abbastanza vicino per sentire, ma senza essere visto. Il suo cuore batteva forte. Sapeva che stava per scoprire qualcosa di importante.

“Hai fatto bene,” disse Leocadia con voce fredda e soddisfatta. “Il sabotaggio è stato perfetto. Manuel è rimasto distrutto, esattamente come avevamo pianificato.”

Enora annuì, ma la sua voce suonava tremante. “Ho fatto ciò che mi hai chiesto. Ora dammi i miei soldi e lasciami andare. Non voglio più saperne nulla.”

Leocadia sorrise e tirò fuori una busta spessa dalla sua borsa. “Ecco qui. Proprio come promesso. Sei libera di andare, Enora.” E ricordalo, se mai parlerai di questo con qualcuno, mi assicurerò che te ne penta. Capito?”

Enora prese la busta con mani tremanti. “Capito?” Ma prima che potesse andarsene, una voce furiosa tagliò l’aria. “Quindi era questo, un tradimento.”

Enora e Leocadia si girarono di scatto. Curro uscì dal suo nascondiglio con il viso rosso di rabbia, i pugni stretti, gli occhi che scintillavano.

“Curro,” disse Leocadia con voce calma, sebbene ci fosse un lampo di allarme nei suoi occhi. “Cosa ci fai qui?”

“A seguirti,” gridò Curro, “perché sapevo che tu c’entravi con quello che è successo a Manuel. Sapevo che eri dietro a tutto questo.”

Enora indietreggiò con la busta di denaro ancora in mano. “Curro, io… posso spiegare.”

“Non c’è niente da spiegare,” interruppe Curro. “Ti ho sentito tutto. Hai sabotato l’aereo di Manuel. Hai rovinato l’esposizione e tutto per soldi. Sei una traditrice.”

Leocadia fece un passo verso Curro, cercando di mantenere la calma. “Curro, tesoro, non sai di cosa stai parlando. È un malinteso.”

“Non è nessun malinteso!” gridò Curro. “E non permetterò che tu continui a distruggere questa famiglia. È finita, Leocadia, è finita!”

Senza aspettare risposta, Curro si girò e corse di nuovo verso l’hangar, dove Manuel era ancora in piedi accanto all’aereo sabotato, circondato da Alonso, Pía e Ángela. La sua voce risuonò per i giardini mentre correva. “Manuel, padre, Pía, venite presto, devo mostrarvi qualcosa. Dovete sapere la verità.”

Leocadia ed Enora si scambiarono uno sguardo di panico. Sapevano che tutto stava per venire alla luce. Enora cercò di fuggire, ma Leocadia la fermò. “Non correre,” disse Leocadia con voce fredda. “Peggioeresti solo le cose.”

Minuti dopo, tutti erano riuniti sul luogo dell’incontro. Manuel, Alonso, Pía, Ángela, Toño e alcuni membri del servizio che erano accorsi a causa della conmmozione. Curro si piantò davanti a Enora e Leocadia con il volto acceso di furia. “Qui ci sono le colpevoli,” esclamò Curro, indicando entrambe le donne. “Leocadia ha cospirato con Enora per sabotare l’aereo di Manuel. Enora è entrata nell’hangar stanotte e ha distrutto il motore. Era tutto un piano per umiliarlo pubblicamente.”

Un silenzio attonito percorse il gruppo. Manuel guardò Enora con incredulità, con dolore, con un tradimento così profondo che a malapena riusciva a respirare. “Enora,” disse Manuel con voce spezzata. “È vero, hai fatto questo? Mi hai tradito?”

Enora cercò di parlare, ma le parole non uscivano. Le lacrime le rigavano il viso. Infine, in un sussurro appena udibile, confessò: “Mi dispiace, Manuel, mi dispiace tanto. Io… non avevo scelta.”

“Certo che avevi scelta!” gridò Curro. “C’è sempre una scelta, e tu hai scelto di tradirlo. Hai scelto il denaro sull’onestà.”

Alonso, con voce grave e piena di delusione, si rivolse a Leocadia. “Fino a dove sei disposta a spingerti, Leocadia? Fino a dove?”

Leocadia, tuttavia, non mostrò alcun pentimento. Il suo volto rimase sereno, quasi sfidante. “Ho fatto ciò che dovevo fare, Alonso. I Luján mi hanno tolto troppo in passato. Era ora di equilibrare la bilancia.”

“Sei un mostro,” esclamò Ángela con le lacrime agli occhi. “Madre. Sei un mostro.”

Pía si avvicinò a Enora con espressione dura. “Hai 5 minuti per raccogliere le tue cose e uscire da questo palazzo. Non voglio rivederti mai più.”

Enora annuì singhiozzando e iniziò ad allontanarsi, ma Curro la fermò un’ultima volta. “Il denaro che ti ha dato, Leocadia,” disse con freddezza, “dammi quella busta.” Tremando, gliela consegnò. Curro la prese e la mostrò a tutti. “Questa è la prova. Questo dimostra che Leocadia ha pagato Enora per il tradimento.”

Manuel prese la busta con mani tremanti, la aprì e vide le banconote. Il suo volto si sconvolse ancora di più. “Non posso crederci,” sussurrò. “Non posso credere che mi sia fidato di te.”

Enora, senza dire altro, si allontanò correndo con le spalle scosse dai singhiozzi. Nessuno cercò di fermarla. Nessuno voleva rivederla. Leocadia, d’altra parte, mantenne la calma. “Questo non è finito,” disse con voce fredda. “Non è nemmeno iniziato.” E con quella minaccia velata si allontanò anch’essa, lasciando tutti in un silenzio pesante e doloroso.

Manuel tornò nell’hangar da solo. Rimase in piedi accanto all’aereo sabotato, guardandolo con un misto di dolore, rabbia e disperazione. Toño cercò di avvicinarsi, ma Pía gli fece cenno di lasciarlo solo. Manuel aveva bisogno di questo momento. Aveva bisogno di elaborare il tradimento, il fallimento, la perdita. Le lacrime iniziarono a rigargli il volto, lente all’inizio, poi più veloci. Manuel si accasciò accanto all’aereo, appoggiando la fronte contro il metallo freddo. I suoi sogni, la sua passione, tutto era stato distrutto dall’ambizione e dalla vendetta di Leocadia e dal tradimento di qualcuno di cui si era fidato. “Perché?” sussurrò al vuoto. “Perché?” Ma l’hangar non aveva risposte, solo l’eco delle sue stesse parole e il silenzio pesante di un sogno infranto.

Nel frattempo, Leocadia tornò nella sua stanza nel palazzo con un sorriso soddisfatto sulle labbra. Il suo piano aveva funzionato. Manuel era devastato. I Luján erano più deboli che mai, e lei rimaneva al controllo. Ma ciò che Leocadia non sapeva era che questo tradimento aveva risvegliato qualcosa negli abitanti de La Promesa. Una determinazione, una furia, un desiderio di giustizia. Curro, Ángela, Pía, Alonso, tutti erano ora uniti in un obiettivo comune: fermare Leocadia, espellerla da La Promesa, farla pagare per tutto il danno che aveva causato. E da qualche parte nell’hangar, mentre Manuel piangeva per il suo sogno perduto, una scintilla di determinazione iniziava ad accendersi in lui. Non si arrenderà. Non permetterà a Leocadia di vincere. Ricostruirà. Lotterà. Dimostrerà che i sogni, anche se distrutti, possono risorgere. Perché Manuel Luján non è solo un erede, è un sognatore. E i sognatori non si arrendono mai.

Ma la domanda che ora aleggia nell’aria de La Promesa è: sarà sufficiente? Riuscirà Manuel a riprendersi da questo colpo devastante? Riuscirà a espellere Leocadia prima che lei distrugga tutto ciò che rimane? E cosa ne sarà di Enora? La traditrice che ha venduto la sua anima per denaro. Solo il tempo lo dirà. Ma una cosa è certa, la guerra a La Promesa è appena iniziata e non ci sarà tregua.

E tu, caro spettatore, cosa ne pensi? Credi che Manuel riuscirà a riprendersi da questo tradimento? Perdoneresti a Enora ciò che ha fatto? Che voto dallo zero al 10 daresti a questo capitolo pieno di dramma e inganno? Lascialo nei commenti. E se vuoi continuare a vedere altri capitoli de La Promesa con tutti i tradimenti, amori e segreti che scuotono il palazzo, non dimenticare di mettere “mi piace” a questo video e di iscriverti al canale, perché a La Promesa nulla è ciò che sembra e il prossimo tradimento potrebbe essere dietro l’angolo. Ci vediamo nel prossimo capitolo.