[Città, Data] – Quel che prometteva di essere il giorno più bello, l’apoteosi della stagione mondana e il suggello di un’unione destinata a cementare alleanze, si è trasformato in un incubo di fiamme, fumo e terrore. La promessa, il maestoso palazzo che custodisce segreti antichi e passioni inespresse, è stata teatro di un incendio devastante, scoppiato proprio durante le nozze tra la giovane e tormentata Angela e l’apparentemente impeccabile Beltran. Questo evento catastrofico non solo ha minacciato di incenerire le mura secolari, ma ha anche bruciato le maschere sociali, esponendo i veri cuori, smascherando i codardi e facendo emergere, tra le lingue di fuoco, un amore a lungo celato.

Il capitolo che ha segnato irrevocabilmente il destino de “La Promesa” e dei suoi abitanti si è aperto con un’alba dorata che, tuttavia, portava con sé un’aura di presagio. Mentre i giardini del palazzo risplendevano sotto la luce del mattino, una tensione quasi palpabile aleggiava nell’aria. La cerimonia nuziale tra Angela e Beltran, un matrimonio combinato più per convenienza sociale che per unione di cuori, era l’epicentro di un vortice di preparativi frenetici. Servitù in affanno, decorazioni floreali in ogni angolo, tutto concorreva a creare una facciata di opulenza e gioia. Ma sotto questa patina scintillante si nascondevano segreti pronti a esplodere, conflitti latenti e emozioni represse che stavano per travolgere tutto.

Nei suoi appartamenti, una pallida Angela, assistita da Pía Adarre e María Fernández, indossava il suo sontuoso abito da sposa. L’elaborato pizzo e la seta, invece di adornarla, sembravano una prigione tessile che la incatenava a un destino indesiderato. Il tremore delle sue mani e l’angoscia nei suoi occhi, impossibili da celare con il trucco, rivelavano un tormento profondo. Pía, con parole dolci, cercava di rassicurarla, parlando di dovere sacro. Ma Angela conosceva la verità indicibile: il suo cuore non apparteneva a Beltran, ma al giovane Curro de la Mata, erede del Barone. Un amore proibito, sussurrato solo nel segreto dei suoi pensieri per timore delle conseguenze. María, la cui gravidanza con Samuel Pelayo era il frutto di un amore altrettanto travagliato e clandestino, comprendeva appieno il dolore di amare chi la società vieta.

Nei corridoi, Samuel e Lóe Ruiz coordinavano gli ultimi dettagli floreali. Samuel, pur concentrato sul lavoro, non poteva fare a meno di pensare a María e al bambino che portava in grembo. Dopo un passato segnato da errori che ancora lo perseguitavano, aveva finalmente trovato uno scopo: proteggere María e il loro futuro. Lóe, d’altra parte, si muoveva con efficienza meccanica, ma una profonda tristezza velava il suo volto. La sua relazione con Vera era naufragata definitivamente, e il dolore della separazione, seppur celato, era ancora vivido.

Nella cucina, Vera, al comando di un esercito di cuochi e aiutanti, sovrintendeva al banchetto nuziale. Gli aromi delle carni arrosto, dei dolci appena sfornati e delle salse elaborate riempivano l’aria. La sua mente, tuttavia, era divisa tra le responsabilità del giorno e i fantasmi della sua relazione con Lóe, ricordi che la assalivano nei momenti più inaspettati, a dimostrazione di un legame difficile da recidere.

Intanto, in un’altra ala del palazzo, Curro de la Mata era in preda a un’angoscia straziante. Destinato ad assistere alla cerimonia e a mantenere le apparenze, ogni fibra del suo essere si ribellava all’idea di veder sposare la donna che amava. Curro nutriva un amore silenzioso per Angela da tempo, rispettando le convenzioni che rendevano impossibile una loro unione. Ma ora, sull’orlo di perderla per sempre, si domandava se non avrebbe dovuto essere più audace, se non avrebbe dovuto dichiarare i suoi sentimenti senza timore delle conseguenze. Mentre si vestiva, le sue mani tremavano, incapaci persino di allacciarsi i bottoni.

Il suo tormento, tuttavia, non era solitario. Dalla biblioteca, Curro udì voci familiari: quelle di sua zia nonna Leocadia de la Mata e di suo zio Lorenzo. Un malinteso presentimento lo spinse ad avvicinarsi furtivamente alla porta socchiusa. Ciò che ascoltò lo gelò fino alle ossa. Leocadia, la manipolatrice matriarca dei de la Mata, trama segretamente con Lorenzo, sfruttando il caos dei preparativi per i loro piani malvagi. Leocadia era determinata a usare questo evento per consolidare il suo potere sul palazzo e umiliare pubblicamente Curro. Lorenzo, con un sorriso crudele, suggeriva di approfittare della situazione per costringere Curro a firmare documenti che avrebbero trasferito parte dell’eredità del Barone sotto il loro controllo. Leocadia, inoltre, intendeva sfruttare la cerimonia per rivelare segreti familiari che avrebbero distrutto la reputazione di Alonso de Luján e della sua intera casata, consolidando così la sua posizione sociale e politica in modo inattaccabile. Curro, con il cuore che batteva all’impazzata, fu invaso da un misto di orrore e furia. Sapeva di dover avvertire Alonso e Manuel immediatamente, ma la cerimonia era imminente e gli invitati stavano già arrivando.

La Sala Grande del Palazzo, addobbata come un sogno per la cerimonia nuziale, risplendeva sotto la luce di centinaia di candele. La prima fila era occupata da Leocadia de la Mata, la cui calma esteriore mascherava un sorriso calcolato, quasi assaporasse il caos che stava per scatenare. Alonso de Luján, signore del palazzo, presiedeva la cerimonia con la dignità del suo rango, ma una velata preoccupazione offuscava i suoi occhi. Aveva percepito la tensione nell’aria e gli sguardi significativi che Curro gli rivolgeva. Qualcosa non andava, ma per il momento doveva mantenere le apparenze. Accanto a lui, Manuel de Luján, pragmatico e attento, notò le inquietudini del padre e i segnali discreti di Curro, mettendosi immediatamente in allerta.

Con l’inizio della musica cerimoniale, le porte si aprirono lentamente, rivelando Angela. Apparve come una visione eterea nel suo abito da sposa, ma chi la conosceva bene poteva leggere la verità sul suo volto pallido, sulle labbra tremanti e sugli occhi velati da una tristezza profonda. Mentre avanzava lungo il corridoio centrale, i suoi occhi cercavano disperatamente un volto tra la folla, finché non trovò quello che il suo cuore desiderava: Curro de la Mata. I loro sguardi si incrociarono, e per un istante il tempo sembrò fermarsi, comunicando un amore impossibile, un dolore straziante e la disperazione di un addio imminente. Le lacrime minacciarono di scendere dagli occhi di Angela, ma con un supremo sforzo di volontà, le trattenne, continuando a camminare verso l’altare dove Beltran l’attendeva con un sorriso di compiaciuta soddisfazione.

Beltran, l’uomo che avrebbe dovuto proteggere la sua futura sposa, si rivelò in tutta la sua superficialità ed egocentrismo. Ignaro del dramma emotivo che si stava svolgendo, vedeva questo matrimonio come una vantaggiosa transazione sociale. Mentre il sacerdote pronunciava le parole solenni sul sacramento del matrimonio, le sue parole risuonarono nel vuoto per Angela, la cui mente era altrove, con un’altra persona. Curro, seduto in prima fila, osservava la scena con il cuore a pezzi, le mani strette in pugni sulle ginocchia, lottando contro l’impulso irrefrenabile di interrompere la cerimonia.

Quando il sacerdote giunse alla fatidica domanda: “Qualcuno qui presente conosce qualche impedimento a questo matrimonio?”, un silenzio carico di tensione calò sulla sala. Il cuore di Curro sembrava sul punto di esplodere. Per un istante, si immaginò di alzarsi e dichiarare il suo amore per Angela davanti a tutti. Ma la cruda realtà delle conseguenze lo fermò. Sapeva che un tale gesto non solo lo avrebbe distrutto, ma avrebbe anche rovinato Angela e la sua famiglia. Rimase seduto in silenzio, con lacrime di frustrazione che minacciavano di scendere, mentre la sua anima urlava d’agonia.

Ma il silenzio teso fu infranto in modo del tutto inaspettato. Alonso de Luján si alzò bruscamente dalla sua sedia, il volto contratto da una determinazione furiosa. Tutti gli occhi si puntarono su di lui, sorpresi e confusi. Murmuri di sbigottimento riempirono la sala. Alonso fissò Leocadia de la Mata con un’intensità tale da poter sciogliere l’acciaio e, con una voce che echeggiò per tutto il salone, la affrontò pubblicamente. La accusò di aver manipolato l’intera situazione, di aver spinto per questo matrimonio per ragioni egoistiche e maligne, e di star tramando qualcosa di sinistro che minacciava la sua famiglia. Gli invitati iniziarono a bisbigliare con crescente agitazione, scandalizzati da questa interruzione senza precedenti. Leocadia, tuttavia, mantenne la sua compostezza con impressionante abilità. Si alzò lentamente, con movimenti calcolati ed eleganti, un sorriso freddo sulle labbra, e rispose ad Alonso con parole avvelenate, insinuando che stesse proiettando le sue colpe e i suoi segreti familiari.

La tensione nella sala raggiunse il culmine. È in questo momento di massima tensione, mentre tutti erano concentrati sul dramma che si stava svolgendo, che accadde l’imprevedibile. Dalla cucina, situata in una sezione adiacente alla Sala Grande, iniziò a filtrare uno strano odore, che presto divenne più forte e allarmante. Vera, intenta a supervisionare gli ultimi ritocchi del banchetto, fu la prima a percepire che qualcosa stava andando terribilmente storto. Voltandosi verso una dispensa adiacente, vide con orrore fumo fuoriuscire da sotto la porta. Corse lì con il cuore in gola e aprì la porta di scatto, solo per trovarsi di fronte a una scena terrificante. Un candelabro ornamentale era caduto su una pila di tessuti decorativi e tovaglie, e le fiamme stavano già divorando i materiali infiammabili con velocità allarmante. Vera gridò aiuto con tutta la forza dei suoi polmoni, un grido di puro panico che attraversò i corridoi del palazzo.

Lóe Ruiz fu il primo ad udire il suo richiamo e corse immediatamente verso la cucina, seguito da vicino da Samuel Pelayo. Quando arrivarono e videro il fuoco crescere a un ritmo terrificante, i tre si lanciarono nell’azione senza esitazione, afferrando secchi d’acqua e tentando disperatamente di spegnere le fiamme. Ma il fuoco aveva una volontà propria, divorando avidamente tutto ciò che trovava sul suo cammino. Le tende che adornavano le finestre della dispensa si accesero in pochi secondi, e le fiamme iniziarono a salire lungo le pareti di legno come serpenti ardenti, raggiungendo il soffitto e diffondendosi verso i corridoi adiacenti con una velocità che sfidava ogni logica. Vera, Lóe e Samuel lavorarono freneticamente, ma si resero presto conto che i loro sforzi erano del tutto insufficienti. Il fuoco era troppo grande, troppo forte e si muoveva troppo velocemente.

María Fernández, che stava aiutando in un’altra parte della cucina, entrò correndo udendo le grida. Vedendo il fuoco fuori controllo e sentendo il calore intenso e il fumo acre, fu presa dal panico assoluto, la mano che si portava istintivamente al ventre dove cresceva il suo bambino. Samuel, vedendola in pericolo, lasciò immediatamente ciò che stava facendo, le corse incontro, la prese per le spalle e le ordinò di uscire dall’edificio immediatamente, di pensare al suo bambino. María protestò debolmente tra colpi di tosse, ma Samuel fu irremovibile e quasi la trascinò verso l’uscita, assicurandosi che fosse al sicuro all’esterno prima di rientrare di corsa.

Nel frattempo, Lóe era corso nei corridoi principali per valutare la situazione e si rese conto con orrore assoluto che il fuoco si stava rapidamente estendendo verso la Sala Grande dove si stava svolgendo la cerimonia, dove centinaia di persone erano completamente ignare del pericolo mortale che incombeva. Il fumo iniziò a filtrare dalle porte e dalle finestre, e Lóe sapeva che avevano solo pochi minuti prima che la situazione diventasse completamente catastrofica.

Nella Sala Grande, ignari dell’inferno che si stava scatenando a pochi metri di distanza, il confronto tra Alonso e Leocadia continuava a intensificarsi. Gli invitati erano divisi tra coloro che erano affascinati dal dramma e coloro che erano profondamente a disagio. Angela e Beltran rimanevano sull’altare come statue, entrambi sconcertati. Curro osservava tutto dal suo posto, ancora alle prese con le sue emozioni e con la consapevolezza dei piani malvagi di Leocadia.

Ma poi qualcosa cambiò nell’atmosfera. L’odore di fumo divenne inconfondibile, e piccole volute di fumo grigio iniziarono a filtrare visibilmente nella sala. I primi invitati a notarlo iniziarono a mormorare con crescente preoccupazione. Improvvisamente, le porte della sala si spalancarono con uno schianto e Lóe entrò correndo, il volto coperto di fuliggine e gli occhi pieni di disperata urgenza. Gridò con tutta la sua forza che c’era un incendio nel palazzo e che tutti dovevano evacuare immediatamente.

Per un momento ci fu un silenzio attonito mentre gli invitati elaboravano l’informazione, ma poi, come se qualcuno avesse rotto un argine, il panico esplose. Grida di terrore assoluto riempirono la sala. Le persone si alzarono di scatto dai loro posti, rovesciando sedie, spingendosi a vicenda nella loro disperata fretta di raggiungere le uscite. Le donne con i loro elaborati abiti inciamparono e caddero. Gli uomini gridavano ordini contraddittori e il panico si impadronì completamente della situazione.

Alonso de Luján prese immediatamente il controllo con una voce che tagliava il panico come un coltello affilato. Ordinò a tutti di mantenere la calma e di dirigersi in modo ordinato verso le uscite principali. Indicò diversi servitori per aiutare a guidare gli invitati, in particolare gli anziani. Manuel, seguendo l’esempio del padre, corse verso una delle uscite laterali per verificare che il percorso verso l’hangar fosse libero. Pía Adarre emerse dai corridoi laterali e valutò la situazione con la rapidità e l’efficienza che la caratterizzavano. Iniziò immediatamente a organizzare l’evacuazione degli invitati più vulnerabili, prendendo per mano anziane signore e guidandole con fermezza verso le uscite. La sua voce era calma, ma autoritaria, rassicurando le persone mentre le dirigeva verso la sicurezza.

Nel mezzo del caos assoluto, Curro de la Mata aveva un solo pensiero in mente: Angela. I suoi occhi cercarono freneticamente tra la folla finché non la vide ancora sull’altare, paralizzata dalla paura. Il suo elaborato abito da sposa si era trasformato in una trappola mortale, impigliandosi nelle sue gambe e rendendo difficile il suo movimento. Angela tentò di camminare, ma inciampò nella stoffa, quasi cadendo, e il panico sul suo volto era evidente. Curro non ci pensò due volte. Attraversò la folla caotica con una determinazione feroce fino a raggiungere Angela. Senza dire una parola, la prese tra le braccia, sollevandola da terra con facilità. Angela si aggrappò a lui istintivamente, le braccia che gli cingevano il collo, e per un momento i loro occhi si incontrarono in mezzo al caos. In quell’istante, tutte le parole non dette, tutti i sentimenti repressi si comunicarono in silenzio con un’intensità che bruciava più di qualsiasi fuoco. Curro la portò rapidamente verso l’uscita più vicina, proteggendola con il proprio corpo.

Beltran, lo sposo che avrebbe dovuto proteggere la sua futura moglie, dimostrò la sua vera natura codarda in questo momento di crisi. Invece di preoccuparsi per Angela, il suo unico istinto egoista fu quello di salvare la propria pelle. Corse verso l’uscita principale con una velocità che sorprese tutti, spingendo brutalmente altri invitati, inclusa un’anziana signora che cadde a terra. Diversi testimoni osservarono il suo comportamento codardo con disgusto assoluto, e questo momento rimarrà impresso nella memoria di tutti come una rivelazione del vero carattere di Beltran.

Nel frattempo, Leocadia e Lorenzo de la Mata, invece di unirsi all’evacuazione, videro il caos come un’opportunità per i loro scopi egoistici. Si dileguarono verso la sala dei trofei del palazzo, dove erano conservati oggetti di valore, reliquie familiari, gioielli e documenti importanti. Leocadia pensò con freddezza che quello fosse il momento perfetto per rubare alcuni di questi tesori. Lorenzo la seguì, sebbene con una certa esitazione. Entrarono nella sala dei trofei in fretta e iniziarono a riempire le loro tasche e borse con gioielli, monete d’oro e piccoli oggetti di valore. Leocadia lavorava con efficienza fredda, selezionando con cura gli articoli più preziosi, ma la sua insaziabile avidità li fece perdere la cognizione del tempo e del pericolo che li circondava.

Il fuoco, che si stava propagando implacabilmente in tutto il palazzo, raggiunse finalmente i corridoi che conducevano alla sala dei trofei. Improvvisamente, le fiamme apparvero all’ingresso della stanza. Come un muro solido di fuoco che bloccava la loro unica uscita. Leocadia e Lorenzo si resero conto troppo tardi del loro errore fatale. Erano intrappolati come topi in una trappola, circondati da muri di fuoco che si avvicinavano sempre più, e il fumo denso iniziò a riempire rapidamente la stanza, rendendo difficile la respirazione. Lorenzo fu preso dal panico assoluto, gridando come un pazzo e colpendo inutilmente le pareti, cercando disperatamente un’altra uscita che non esisteva. Leocadia, sebbene terrorizzata, cercò di mantenere la calma, ma anche lei si rese conto di aver commesso un errore fatale. Il calore era insopportabile. Il fumo bruciava loro i polmoni ad ogni respiro, e entrambi iniziarono a tossire violentemente, i loro corpi che si indebolivano rapidamente per la mancanza di ossigeno.

All’esterno, nei giardini del palazzo, la scena era di caos controllato. Gli invitati che erano riusciti a evacuare si radunavano sull’erba, alcuni tossendo violentemente, altri piangendo per la paura, e molti guardando con orrore assoluto mentre le fiamme iniziavano a essere visibili attraverso le finestre del palazzo. Alonso fece un rapido conteggio delle persone presenti, cercando di assicurarsi che tutti fossero usciti, ma si rese presto conto con orrore che mancavano diverse persone. Chiese urgentemente se qualcuno avesse visto Leocadia e Lorenzo, e quando nessuno poté confermare che fossero al sicuro, il suo volto si oscurò. Nonostante tutto il conflitto che esisteva tra loro, Alonso era un uomo d’onore e non poteva permettere che qualcuno morisse nella sua proprietà, nemmeno i suoi peggiori nemici.

Manuel, vedendo la determinazione negli occhi del padre, capì immediatamente cosa stava pensando e cercò di fermarlo, sostenendo che era troppo pericoloso rientrare. Ma Alonso era irremovibile. Come signore del palazzo, era sua responsabilità sacra proteggere tutti coloro che erano sotto il suo tetto, non importa chi fossero. Curro, che aveva appena depositato Angela in un luogo sicuro, ascoltò la conversazione e si unì immediatamente a loro, dichiarando che non avrebbe permesso ad Alonso e Manuel di entrare da soli.

I tre uomini, Alonso, Manuel e Curro, si prepararono rapidamente per il salvataggio, bagnarono dei tessuti in acqua fredda e se li avvolsero attorno a testa e bocca per proteggersi dal fumo. Ignorarono le proteste disperate di Pía e degli altri che li supplicavano di non rischiare la vita. Con determinazione ferrea, i tre rientrarono nel palazzo in fiamme, addentrandosi in un mondo di calore abrasivo, fumo nero e denso, e il ruggito terrificante del fuoco. La visibilità era quasi nulla e dovevano muoversi a memoria e per istinto. Il calore era così intenso che sentivano la pelle bruciare anche attraverso i vestiti. Ogni respiro era un’agonia. Il fumo bruciava loro i polmoni nonostante i tessuti bagnati, ma continuarono ad avanzare gridando i nomi di Leocadia e Lorenzo.

Finalmente, dopo quella che sembrò un’eternità, udirono deboli grida provenire dalla direzione della sala dei trofei. Seguirono i suoni con rinnovata urgenza e trovarono Leocadia e Lorenzo intrappolati, circondati dalle fiamme, entrambi semi-coscienti per l’inalazione di fumo, i loro corpi accasciati a terra. Alonso, dimostrando una forza e un coraggio straordinari, si fece strada attraverso una sezione delle fiamme leggermente meno intensa, usando il proprio corpo come scudo. Manuel e Curro lo seguirono da vicino, tossendo violentemente, ma senza fermarsi. Curro afferrò Lorenzo, che era quasi incosciente, e lo trascinò verso l’uscita. Manuel aiutò suo padre ad alzare Leocadia, che era completamente incosciente. Iniziarono l’arduo cammino di ritorno verso l’uscita. Ogni passo, una battaglia contro il fuoco, il fumo e l’esaurimento. In un momento critico, quando stavano per raggiungere un corridoio che offriva ancora una via di fuga, una massiccia trave del soffitto si staccò con un terrificante scricchiolio e cadde direttamente verso dove si trovava Alonso. Manuel, agendo per puro istinto, spinse violentemente suo padre fuori dalla traiettoria. Alonso cadde a terra lontano dal pericolo, ma Manuel ricevette un brutale colpo alla spalla da un frammento della trave che lo fece vacillare. Nonostante il dolore, Manuel si riprese rapidamente e continuò a muoversi.

I tre uomini, ora portando Leocadia e Lorenzo, emersero finalmente dal palazzo in fiamme, uscendo da una porta laterale, proprio mentre un’altra massiccia sezione del tetto crollava dietro di loro con un fragore assordante. Caddero a terra nel giardino tossendo violentemente, i loro corpi coperti di fuliggine e cenere, ma vivi, miracolosamente vivi. Il giardino si trasformò immediatamente in un ospedale da campo improvvisato. Pía Adarre coordinò gli sforzi di primo soccorso con efficienza militare. Ordinò ai servitori di portare acqua pulita, coperte e qualsiasi fornitura medica disponibile. María Fernández, nonostante fosse incinta e sotto shock, insistette per aiutare. Samuel, tuttavia, non si allontanò dal suo fianco nemmeno per un momento, assicurandosi che non si sforzasse troppo. Il medico locale fu inviato con la massima urgenza e nel frattempo, Pía e altri con conoscenze di primo soccorso iniziarono a curare i feriti. Leocadia presentava ustioni di secondo grado alle braccia e alle mani e aveva inalato una quantità pericolosa di fumo. Era incosciente, ma respirava, sebbene con difficoltà. Lorenzo era in stato di shock profondo, tremava in modo incontrollabile. Diversi invitati presentavano anche ferite minori, tagli dovuti a cadute, distorsioni alla caviglia e casi lievi di inalazione di fumo.

Alonso era coperto di fuliggine. Il suo elegante abito, ora irriconoscibile e bruciato in diversi punti, ma a parte alcuni tagli minori e la tosse persistente, era relativamente illeso. Manuel aveva ustioni dolorose alle mani e la spalla era contusa e gonfia, ma si rifiutava di ricevere trattamento finché non fosse sicuro che tutti gli altri fossero curati. Curro aveva anche ferite con ustioni alle braccia e una ferita sanguinante sulla fronte, ma minimizzava le proprie lesioni. Angela, che aveva osservato tutto da una distanza di sicurezza con il cuore in gola, finalmente non riuscì più a trattenersi quando vide Curro ferito. Dimenticando completamente le convenzioni sociali, corse verso Curro con l’abito da sposa che le si trascinava sull’erba. Si inginocchiò al suo fianco senza curarsi di sporcare il vestito bianco e con mani tremanti iniziò a pulire il sangue dalla sua fronte e ad esaminare le sue ustioni. Le lacrime le scorrevano libere sul viso mentre lavorava. Lacrime di sollievo per il fatto che fosse vivo e di amore che non poteva più nascondere. Curro, sorpreso, ma profondamente commosso, la guardò con occhi pieni di emozione. Gli invitati che osservavano questa intima scena iniziarono a mormorare tra loro, scandalizzati nel vedere la sposa accudire così intimamente un altro uomo. Ma in quel momento né Angela né Curro si preoccupavano di ciò che pensavano gli altri, perché l’incendio aveva bruciato anche le maschere sociali che tutti indossavano.

Vera e Lóe, che avevano anch’esse partecipato agli sforzi di soccorso, si trovarono a lavorare fianco a fianco per la prima volta dalla fine della loro relazione. Ci fu un momento in cui le loro mani si toccarono accidentalmente, mentre entrambi raggiungevano lo stesso rifornimento medico, e i loro occhi si incontrarono brevemente. In quell’istante ci fu un lampo dei sentimenti che una volta condividevano, una connessione che non si era completamente spezzata, ma entrambi distolsero rapidamente lo sguardo, mantenendo la distanza emotiva che avevano stabilito. Sapevano che la loro relazione era finita, ma riconoscevano anche che esisteva ancora un rispetto reciproco e forse persino un affetto residuo che non sarebbe mai scomparso completamente. Continuarono a lavorare insieme in silenzio con efficienza professionale.

Mentre gli sforzi di primo soccorso continuavano nel giardino, il palazzo continuava a bruciare dietro di loro, come un’enorme torcia che illuminava la notte. I vigili del fuoco locali finalmente arrivarono, sebbene con un ritardo considerevole a causa della distanza, e iniziarono immediatamente a combattere l’incendio, ma era evidente che gran parte del palazzo era già perduta per sempre. Le fiamme avevano consumato intere sezioni dell’edificio e il fumo nero si elevava verso il cielo in colonne massicce. Alonso osservò la distruzione della sua casa ancestrale con un’espressione di profondo dolore, ma anche con una determinazione ferrea. Questo palazzo era stato la casa della sua famiglia per generazioni e, anche se gran parte di esso veniva distrutto, si sarebbe assicurato che venisse ricostruito. Manuel si fermò accanto a suo padre, appoggiando una mano sulla sua spalla in un gesto di supporto silenzioso. Curro si unì anch’egli a loro, e i tre uomini osservarono insieme mentre i vigili del fuoco combattevano le fiamme. L’incendio aveva forgiato tra loro un legame che andava oltre le relazioni familiari formali. Avevano affrontato la morte insieme ed erano emersi più forti e più uniti.

Con il passare delle ore e l’incendio che finalmente iniziava a essere controllato, Alonso decise che era ora di indagare su come fosse iniziato questo disastro. Convocò Manuel, Pía e le autorità locali per una riunione urgente. Manuel, utilizzando le sue conoscenze tecniche, aiutò ad analizzare i modelli di propagazione del fuoco. Pía fornì informazioni cruciali sulle attività che si stavano svolgendo durante i preparativi. Inizialmente, tutti assumedero che l’incendio fosse stato un tragico incidente causato dalla caduta del candelabro. Ma Pía, con il suo occhio attento ai dettagli, notò qualcosa che non quadrava. Tornò nella zona della cucina ed esaminò attentamente i resti del candelabro. Ciò che scoprì la lasciò gelata. La base del candelabro non si era semplicemente rotta accidentalmente, era stata deliberatamente indebolita con segni chiari che suggerivano che qualcuno avesse usato uno strumento per allentare le connessioni. Inoltre, trovò prove che era stato versato olio infiammabile sulle tende e sui materiali tessili, creando un percorso perfetto affinché il fuoco si propagasse rapidamente. Pía portò queste prove ad Alonso e alle autorità con mani che tremavano di indignazione. E la conclusione era inevitabile. Questo non era stato un incidente, era stato un sabotaggio deliberato. Qualcuno aveva pianificato di appiccare questo incendio durante il matrimonio, quando il palazzo era pieno di gente.

La notizia cadde come una bomba. Alonso ordinò che tutte le persone che avevano avuto accesso alla cucina fossero interrogate. Curro, ricordando la conversazione che aveva sentito tra Leocadia e Lorenzo prima della cerimonia, intervenne e condivise ciò che aveva udito. Spiegò che Leocadia e Lorenzo stavano tramando qualcosa di sinistro parlando di creare un incidente durante il matrimonio per umiliare la famiglia. Sebbene Curro non avesse udito dettagli specifici su un incendio, la connessione era troppo ovvia per essere ignorata. Alonso ordinò che Lorenzo fosse portato immediatamente per essere interrogato. Lorenzo, ancora debole e sotto shock, fu portato di fronte ad Alonso in una stanza privata. Curro insistette per essere presente durante l’interrogatorio. Sotto la pressione dell’interrogatorio, Lorenzo finalmente si crollò tra le lacrime. Confessò parzialmente la verità. Ammise che Leocadia aveva pianificato di creare un piccolo incidente durante la cerimonia, qualcosa che avrebbe interrotto l’evento e causato uno scandalo. Lorenzo giurò che non era mai stata intenzione che l’incidente fosse così grave, che non avevano mai immaginato che si sarebbe trasformato in un incendio massiccio. Insistette che il piano era semplicemente quello di causare un piccolo fuoco controllato che avrebbe costretto all’evacuazione della sala, niente di più. Ma chiaramente qualcosa era andato terribilmente storto. Lorenzo rivelò anche tra i singhiozzi che era stato lui ad indebolire il candelabro e a versare l’olio, seguendo le istruzioni specifiche di Leocadia, sebbene ora se ne pentisse profondamente. Curro, sentendo questa confessione, esplose in una furia che aveva trattenuto. Si scagliò verbalmente contro Lorenzo, gridandogli che sua zia nonna e lui avevano quasi ucciso decine di persone innocenti, inclusa Angela, che amava più della sua stessa vita. Gli gridò che Leocadia era un mostro senza cuore e che Lorenzo era un codardo per aver seguito i suoi ordini senza mettere in discussione le conseguenze. Alonso, sebbene anch’egli furioso, mantenne una compostezza più controllata, ma la sua voce era fredda come il ghiaccio quando disse a Lorenzo che ci sarebbero state severe conseguenze legali. Gli disse che sia lui che Leocadia avrebbero affrontato accuse penali per tentato omicidio plurimo, incendio doloso e distruzione di proprietà. Lorenzo, completamente distrutto, supplicò perdono, ma Alonso fu irremovibile. La giustizia doveva essere servita.

Con la confessione di Lorenzo assicurata e documentata, Alonso decise che era ora di confrontare Leocadia pubblicamente. Convocò una riunione formale nei giardini del palazzo. Tutti gli invitati importanti, così come i membri della famiglia e il personale chiave, furono convocati. Leocadia, che aveva recuperato parzialmente la coscienza, fu portata alla riunione, ancora debole, ma con sufficiente lucidità per capire cosa stava succedendo. Quando tutti furono riuniti, Alonso si erse di fronte a loro con una presenza imponente, con una voce che echeggiò con autorità, espose pubblicamente il sabotaggio di Leocadia, presentò le prove fisiche, i resti del candelabro sabotato, i campioni di olio infiammabile e le testimonianze. Poi rivelò la confessione completa di Lorenzo, spiegando come Leocadia avesse pianificato deliberatamente l’incendio per umiliare la famiglia Luján e consolidare il proprio potere. Gli invitati reagirono con orrore e indignazione. Mormorii di condanna riempirono l’aria. Leocadia, anche nel suo stato indebolito, tentò di difendersi con l’abilità manipolatoria che l’aveva caratterizzata. Cercò di negare le accuse, di seminare dubbi sulle prove, sostenendo che Lorenzo stava mentendo e che lei era la vera vittima. Ma questa volta le sue parole caddero nel vuoto. Troppe persone avevano visto le prove.

Alonso, senza lasciarsi intimidire, dichiarò formalmente che Leocadia de la Mata era espulsa dal palazzo in modo permanente. Annunciò che avrebbe intrapreso azioni legali complete contro di lei, presentando accuse penali. Dichiarò anche che avrebbe usato tutta la sua influenza sociale e politica per garantire che Leocadia affrontasse la piena giustizia. Manuel, in piedi accanto a suo padre, sostenne pubblicamente questa decisione con forza. Curro, in un momento di coraggio, fece un passo avanti e fece una dichiarazione pubblica che rimarrà impressa nella memoria di tutti. Dichiarò che, nonostante Leocadia fosse sua zia nonna, lui rompeva completamente con lei e ripudiava le sue azioni con tutto il suo essere. Affermò che Leocadia non rappresentava i valori di onore e integrità che avrebbero dovuto definire una famiglia nobile e che lui si rifiutava di essere associato a qualcuno capace di tanta malvagità. Fu un momento potente che dimostrò la crescita e la maturità morale di Curro e guadagnò il rispetto di tutti i presenti. Leocadia, ascoltando questo, finalmente perse la sua compostezza. Il suo volto si contorse in una maschera di furia e odio. Lanciò maledizioni e minacce contro Alonso, contro Manuel, contro Curro, che chiamò traditore. Gridò che si sarebbe vendicata, che avrebbe distrutto la famiglia Luján, ma le sue minacce suonavano vuote e disperate. Due guardie la scortarono fermamente fuori dalla proprietà mentre continuava a gridare. Fu una caduta drammatica e definitiva di una cattiva che una volta sembrava invincibile.

Dopo che Leocadia fu espulsa e le sue grida finalmente svanirono, ci fu un momento di pesante silenzio tra i riuniti. Ma poi Angela fece un passo avanti con determinazione e tutti gli occhi si puntarono su di lei. Era ancora vestita con il suo abito da sposa, sebbene ora fosse macchiato di fuliggine e parzialmente strappato, ma c’era una nuova determinazione sul suo volto. Con voce chiara e ferma, Angela fece un annuncio che sorprese molti. Dichiarò pubblicamente che non si sarebbe sposata con Beltran in nessuna circostanza. Spiegò che questo matrimonio era stato combinato per convenienza sociale e pressione familiare, ma che lei non poteva e non viveva una bugia. Affermò che preferiva affrontare le conseguenze sociali piuttosto che sposare un uomo che non amava e che si era dimostrato un codardo che l’aveva abbandonata nel momento di maggior pericolo. Fu una dichiarazione coraggiosa e rivoluzionaria e causò un immediato subbuglio. Alcuni mormorarono con disapprovazione, scandalizzati. Altri, specialmente alcune delle donne più giovani, la guardarono con ammirazione.

Alonso, dopo un momento di considerazione, sorprese tutti facendo un passo avanti e dichiarando pubblicamente il suo sostegno alla decisione di Angela. Affermò che dopo gli eventi di questo giorno, dopo aver visto la vera natura delle persone rivelata dalla crisi, non poteva in buona coscienza costringere nessuno a un matrimonio che non desiderava. Dichiarò che Angela aveva il suo sostegno e la sua protezione e che chiunque volesse criticarla avrebbe dovuto affrontarlo prima. Fu un gesto nobile e progressista che elevò ulteriormente il rispetto che molti provavano per Alonso. Angela, con lacrime di gratitudine nei suoi occhi, ringraziò Alonso. Poi, in un momento che fece fermare il cuore di tutti i presenti, si voltò e camminò dritto verso dove si trovava Curro. Gli occhi di entrambi si incontrarono e in quel momento tutte le barriere sociali, tutte le paure e tutti i dubbi sembrarono svanire. Angela prese la mano di Curro davanti a tutti. Un gesto semplice, ma profondamente significativo che dichiarava pubblicamente i suoi sentimenti. Curro, con un’espressione di stupore e gioia mescolata a lacrime, strinse la sua mano in risposta. Non dissero parole in quel momento, non ne avevano bisogno. La loro connessione era evidente a tutti. E sebbene sapessero che avrebbero affrontato ostacoli in futuro, sapevano anche che avrebbero affrontato quelle sfide insieme. Fu un momento di speranza e di amore vero, emerso dalle ceneri della tragedia.

I giorni successivi all’incendio furono un periodo di recupero, riflessione e ricostruzione. Il palazzo, sebbene gravemente danneggiato, non era completamente distrutto. I vigili del fuoco riuscirono a salvare circa la metà della struttura. Alonso iniziò immediatamente a pianificare la ricostruzione con determinazione. Assunse architetti, ingegneri e artigiani specializzati nel restauro di edifici storici. Manuel coordinò gli aspetti logistici della ricostruzione, assicurandosi che i materiali necessari fossero acquisiti in modo efficiente. Curro lavorò a fianco di entrambi con una dedizione che impressionò tutti. La relazione tra Alonso, Manuel e Curro si era profondamente trasformata. Non erano più semplicemente il signore del palazzo, suo figlio e l’erede del Barone. Ora erano uomini che avevano affrontato la morte insieme, che si erano salvati la vita a vicenda e che condividevano un profondo rispetto reciproco che andava oltre le parole.

Pía Adarre assunse ufficialmente il ruolo di amministratrice capo della ricostruzione con un’autorità che nessuno contestò. La sua capacità organizzativa, la sua attenzione ai dettagli e la sua leadership la rendevano la persona perfetta per questo ruolo. Coordinava i lavoratori con efficienza, supervisionava il progresso quotidiano, gestiva i budget e si assicurava che ogni aspetto venisse eseguito secondo i più alti standard. La sua autorità e il suo rispetto all’interno del palazzo crebbero ulteriormente.

María Fernández, dopo giorni di ansia, finalmente ricevette una visita dal medico. Con sua immensa gioia, il medico confermò che la sua gravidanza non era stata influenzata. Il bambino era sano e si stava sviluppando normalmente. María pianse di felicità e Samuel, che era stato al suo fianco costantemente, si commosse profondamente. I due celebrarono discretamente, pieni di speranza e determinazione a costruire un futuro insieme.

Angela, liberata dal peso del matrimonio forzato, iniziò un processo di riscoperta personale. Per tanto tempo, la sua vita era stata dettata dalle aspettative degli altri, ma l’incendio l’aveva trasformata. Aveva trovato la sua voce, la sua forza. Passava del tempo a riflettere su chi fosse veramente e cosa volesse dal suo futuro. E sempre più quel futuro includeva Curro. I due iniziarono a passare del tempo insieme apertamente, non nascondendo più i loro sentimenti. Camminavano nei giardini mano nella mano, parlavano per ore e costruivano lentamente una relazione basata sull’amore genuino, sul rispetto reciproco e sulla profonda comprensione. Sapevano che avrebbero affrontato l’opposizione di alcuni settori della società aristocratica, ma sapevano anche che avevano il sostegno di Alonso.

In una scena particolarmente commovente, Curro e Angela si incontrarono nei giardini al tramonto. Curro finalmente trovò il coraggio di esprimere a parole ciò che aveva provato. Le confessò che l’aveva sempre amata dal primo momento, ma che non aveva mai osato parlare per rispetto delle convenzioni sociali e per paura di rovinare la sua reputazione. Angela, con le lacrime che le scorrevano sul viso, rispose che anche lei lo aveva amato in segreto per tutto questo tempo, che aveva quasi commesso l’errore di sposare l’uomo sbagliato, ma che ora era libera ed era pronta a costruire una vita con lui. Si abbracciarono sotto il cielo che si tingeva di colori e in quell’abbraccio c’era una promessa d’amore, di impegno e di un futuro condiviso.

Vera e Lóe ebbero anch’essi il loro momento di risoluzione. Dopo giorni di lavoro insieme negli sforzi di recupero, ebbero finalmente una conversazione onesta sulla loro relazione finita. Si incontrarono in cucina, ora parzialmente riparata, a tarda notte. Parlarono apertamente di cosa fosse andato storto, delle differenze fondamentali nelle loro personalità e nelle loro visioni della vita. Vera spiegò che aveva bisogno di indipendenza e autonomia, che non poteva essere in una relazione in cui si sentiva controllata. Lóe ammise che le sue stesse gelosie e insicurezze avevano contribuito ai problemi. Entrambi riconobbero che l’amore che una volta condividevano era stato reale, ma riconobbero anche che a volte l’amore non è sufficiente quando ci sono incompatibilità fondamentali. Decisero di fare pace in modo definitivo, perdonandosi reciprocamente per qualsiasi dolore causato e impegnandosi a mantenere una relazione professionale cordiale. Si salutarono con un abbraccio amichevole che chiuse un capitolo. E sebbene ci fosse tristezza in quel momento, c’era anche un senso di chiusura e di pace.

L’episodio culmina con una scena potente e simbolica. È il tramonto e il sole sta calando sul palazzo della Promesa, bagnando le rovine parzialmente ricostruite in una luce dorata. Alonso de Luján si trova nei giardini a osservare l’edificio che è stato la casa della sua famiglia per generazioni. Al suo fianco ci sono Manuel e Curro, i tre uomini uniti dai legami di esperienza condivisa, di sacrificio reciproco e di rispetto guadagnato. Alonso riflette ad alta voce sulle perdite che hanno subito, sulle sezioni del palazzo che sono andate perdute per sempre, ma parla anche di ciò che hanno guadagnato: una comprensione più profonda di ciò che conta veramente nella vita, un rinnovato apprezzamento per la vita e per le relazioni umane, e una ferrea determinazione a ricostruire non solo il palazzo fisico, ma anche le relazioni e la comunità che lo circondano. Manuel aggiunge che il palazzo sarà ricostruito più forte che mai, con moderni miglioramenti, ma senza perdere il suo carattere storico. Curro, con emozione, ringrazia Alonso e Manuel per averlo accettato come parte della famiglia. I tre uomini rimangono in silenzio per un momento, osservando il sole che tramonta all’orizzonte, dipingendo il cielo con tonalità di arancione, rosa e viola. E in quel momento c’è una sensazione palpabile di speranza, di rinnovamento e di promessa per il futuro. Il palazzo della Promesa, come una fenice che rinasce dalle proprie ceneri, si rialzerà ancora, più forte e più resiliente che mai, un simbolo della capacità umana di superare la tragedia, di trovare speranza nel mezzo della disperazione e di costruire qualcosa di bello, anche dopo la distruzione più devastante.