Preparatevi, perché ciò a cui state per assistere in questo capitolo de “La Promesa” vi lascerà senza fiato. La manipolazione ha raggiunto limiti inimmaginabili, e credetemi quando dico che nessuno, assolutamente nessuno nel palazzo, è preparato per ciò che Leocadia de Figueroa sta per scatenare. Questa donna ha varcato ogni linea, e ciò che nasconde è così oscuro da cambiare per sempre il destino di tutti. Tenetevi forte, perché questa storia sta per esplodere in un modo che non avete mai immaginato.

Tutto ha inizio con il ritorno inaspettato di Leocadia al palazzo. Sì, avete capito bene. Dopo la sua espulsione, dopo che tutti avevano pensato di essersi finalmente liberati di questa donna calcolatrice e spietata, Leocadia fa la sua apparizione trionfale ne “La Promesa”, ma non arriva camminando con quell’alterigia che la contraddistingue. No, signori. Questa volta arriva su una sedia a rotelle, con il volto pallido e smagrito, tossendo debolmente e dando l’impressione di essere sull’orlo della morte. È lo spettacolo più patetico e teatrale mai visto in questo palazzo.

La carrozza si ferma davanti all’ingresso principale e, quando le portiere si aprono, tutti i presenti rimangono ghiacciati. Pía Adarre, che sta supervisionando il lavoro delle cameriere nel vestibolo, è la prima a vederla. I suoi occhi si sgranano, un misto di incredulità e allarme attraversa il suo volto. María Fernández, che è al suo fianco con un vassoio da tè, la lascia quasi cadere dallo spavento. “Per tutti i santi!” esclama Pía, incapace di contenere la sua sorpresa. “Cosa ci fa lei qui?”

Leocadia viene aiutata a scendere dalla carrozza da due uomini robusti che la sorreggono con cura, come se fosse fatta di cristallo. I suoi capelli, solitamente impeccabili, sono leggermente scompigliati. Il suo vestito, sebbene elegante, sembra pendere dalla sua figura in modo strano, come se avesse perso peso. E quella tosse, quella tosse roca e profonda che emette ogni pochi secondi è assolutamente convincente. “Per favore,” dice Leocadia con voce debole e spezzata, “ho bisogno… ho bisogno di parlare con don Alonso o don Curro. È urgente.”

Pía si avvicina con passi cauti, come chi si avvicina a un serpente velenoso. “Signora Leocadia, lei è stata espulsa da questo palazzo. Non ha alcun diritto di essere qui.”

Leocadia la guarda con occhi lacrimosi e, per un momento, sembra quasi genuinamente vulnerabile. “Lo so, Pía, credimi, lo so. Ma sono venuta a chiedere perdono. Sono stata malata, molto malata. E sul mio letto di dolore ho riflettuto su tutti i miei errori,” fa una pausa per tossire drammaticamente, portandosi un fazzoletto bianco alle labbra. “Il vescovo della diocesi mi ha visitato, mi ha ascoltato in confessione e mi ha concesso il suo perdono. Mi ha detto che dovevo tornare qui, che dovevo fare pace prima che fosse troppo tardi.”

Ma qualcuno sta davvero abboccando a questa recita degna del palcoscenico? Pía, certamente no. La governante socchiude gli occhi, studiando ogni dettaglio della presunta malattia di Leocadia. C’è qualcosa che non quadra, qualcosa che fa suonare ogni allarme nella sua testa.

Manuel Luján appare in quel momento, attratto dal trambusto. Quando vede Leocadia, la sua espressione diventa dura come il granito. Quest’uomo ha visto troppe sofferenze causate dalle manipolazioni di questa donna e non è disposto a permettere che continuino. “Signora Figueroa,” dice con voce fredda e autoritaria, “mi dispiace per la sua condizione, ma devo informarla che non può rimanere qui. Gli ordini di mio padre sono stati molto chiari.”

Leocadia si porta una mano tremante al petto, come se le parole di Manuel le avessero causato un dolore fisico. “Per favore, Manuel. Ho solo bisogno di qualche giorno, solo finché non recupero un po’ di forza. Non posso viaggiare in questo stato. Il medico me lo ha espressamente proibito.” Tossisce nuovamente, questa volta con più intensità, piegandosi su se stessa sulla sedia a rotelle.

È in quel preciso momento che Curro appare in cima alle scale. Ha sentito le voci ed è venuto a investigare. Quando vede Leocadia, il suo volto si trasforma in una maschera di emozioni contrastanti: rabbia, sospetto, ma anche compassione. Perché, nonostante tutto ciò che questa donna ha fatto, nonostante le manipolazioni e le bugie, vederla così, così apparentemente fragile e malata, risveglia qualcosa in lui.

“Leocadia,” dice scendendo le scale lentamente, “cosa ci fai qui?”

Lei alza lo sguardo verso di lui e nei suoi occhi ci sono lacrime genuine, o almeno sembrano genuine. Con Leocadia, non si è mai sicuri di nulla. “Curro, mio caro ragazzo, sono venuta a chiederti perdono. A chiedere perdono a tutti voi. So di aver commesso errori terribili, imperdonabili, ma sono malata. I medici dicono che forse non mi resta molto tempo.” La sua voce si spezza in modo commovente. “E non voglio morire con il peso di tanti peccati sulla coscienza. Il vescovo mi ha dato l’assoluzione, ma ho bisogno anche della vostra.”

Curro lotta interiormente. La sua mente gli dice che questa è un’altra delle manipolazioni di Leocadia, un altro dei suoi piani elaborati. Ma il suo cuore, quel cuore nobile che ha ereditato da sua madre Dolores e da suo padre Alonso, non può semplicemente voltare le spalle a una donna malata, indipendentemente da chi sia.

“Va bene,” dice infine, e può sentire lo sguardo disapprovatore di Pía e Manuel su di sé. “Puoi restare qualche giorno, ma solo qualche giorno, Leocadia, e starai in una delle stanze più piccole, non negli appartamenti che occupavi prima.”

Leocadia annuisce debolmente, come se anche quel semplice movimento le costasse uno sforzo sovrumano. “Grazie, Curro. Sei così gentile, così nobile, proprio come tua madre ha sempre voluto che fossi.” La menzione di Dolores fa attorcere dolorosamente qualcosa nel petto di Curro, perché lui sa, tutti sanno, che Leocadia ha giocato un ruolo negli eventi che hanno portato alla morte di sua madre. Ma ora non è il momento per questi confronti.

“Manuel, per favore, aiuta a preparare una stanza per la signora Figueroa,” ordina Curro, e chiama il medico del villaggio affinché la visiti.

Mentre Leocadia viene accompagnata dentro, Pía si avvicina a Curro e gli parla a bassa voce ma con urgenza. “Con Curro, con tutto il rispetto, credo che tu stia commettendo un errore. Quella donna non è malata, è un’altra delle sue astuzie.”

Curro sospira profondamente. “Lo so, Pía, credimi, lo so. Ma non posso rischiare. Se è veramente malata e la caccio e le succede qualcosa, non potrei vivere con quella colpa. Ma tenetela d’occhio. Tu, e Manuel, osservate tutto ciò che fa, tutto ciò che dice.”

Nel frattempo, nelle profondità del palazzo, qualcosa di molto strano sta per iniziare. Leocadia viene installata in una stanza modesta ma confortevole nell’ala est del palazzo. Gli uomini che l’hanno portata depositano le sue pertinenze e tra esse c’è un piccolo scrigno di legno scuro con intricati intagli. Leocadia si assicura che questo scrigno venga posizionato accanto al suo letto e, quando gli uomini si ritirano, lo accarezza con un’espressione che non può essere descritta se non come possessiva.

Pía e Manuel, rispettando gli ordini di Curro, rimangono nelle vicinanze a osservare e notano entrambi qualcosa di peculiare. La tosse di Leocadia sembra apparire e scomparire in modo molto conveniente quando c’è gente intorno, tossisce e si lamenta. Ma nei momenti in cui crede che nessuno la stia guardando, la sua respirazione sembra perfettamente normale.

“Vedi?” sussurra Pía a Manuel quando sono nel corridoio, fuori dal raggio d’ascolto di Leocadia. “Quella tosse è finta.”

“Lo so,” Manuel annuisce lentamente. “E hai notato come evita di essere toccata quando ho cercato di aiutarla a mettersi a letto? Si è ritratta bruscamente, come se avesse paura che scoprissimo qualcosa.”

I due si guardano con complicità, sono sulla stessa lunghezza d’onda. Leocadia sta tramando qualcosa e loro scopriranno cosa quella stessa notte, quando il palazzo sarà immerso nell’oscurità e nel silenzio, accade qualcosa di straordinario.

María Fernández, che non riesce a dormire a causa della sua gravidanza e delle nausee che la tormentano di notte, decide di scendere in cucina per un po’ di tè allo zenzero. Mentre cammina per i corridoi, sente uno strano rumore, un fruscio, come se qualcuno stesse camminando dove non dovrebbe. Con il cuore che batte forte, María si ferma e aguzza l’udito. Il suono proviene dall’ala est, dalla zona dove è alloggiata Leocadia, ma non ha senso. Si suppone che Leocadia sia costretta a letto, incapace di muoversi senza aiuto.

Spinta dalla curiosità e da un senso del dovere verso i Luján, María si avvicina furtivamente e ciò che vede la lascia completamente ghiacciata. Lì, camminando con passi fermi e decisi nel corridoio segreto che collega le stanze principali, c’è Leocadia. Niente sedia a rotelle, niente pallore, niente tosse, solo una donna che cammina con perfetta normalità, portando tra le mani quel misterioso scrigno.

“Mio Dio, mio Dio santo,” pensa María. “Leocadia ha finto tutto il tempo.” María deve fare uno sforzo sovrumano per non gridare per lo stupore. Si porta una mano alla bocca, contenendo il gemito che minaccia di sfuggirle.

Leocadia si ferma davanti a un pannello di legno nel muro, uno di quei nascondigli segreti che solo gli abitanti più antichi del palazzo conoscono. Con movimenti praticati, apre il pannello e tira fuori qualcosa dallo scrigno. “Da dove…” María non riesce a vedere cosa sia, ma sente un suono metallico, come di catene o gioielli che sbattono l’uno contro l’altro. Leocadia sussurra qualcosa tra sé: “Presto, presto tutti sapranno e allora nessuno potrà fermarmi.”

María sente il terrore impadronirsi di lei. Deve avvisare qualcuno. Deve dire a Pía o a Manuel ciò che ha appena visto. Ma nel suo nervosismo fa un passo indietro e il suo piede urta un tavolino d’appoggio, facendo traballare un piccolo vaso. Il suono, seppur minimo, è sufficiente per allertare Leocadia. La sua testa gira bruscamente in direzione di María e i suoi occhi, che solo pochi istanti prima brillavano di astuzia e determinazione, si trasformano istantaneamente.

Si porta una mano al petto, inizia a tossire drammaticamente e si appoggia al muro come se stesse per svenire. “Chi? Chi c’è?” dice con voce debole e tremolante. “Per favore, aiuto. Mi sono alzata per prendere un po’ d’acqua e mi sono sentita male.”

María non sa cosa fare. Dovrebbe confrontarla? Dovrebbe correre a cercare aiuto? Nella sua confusione, opta per la seconda opzione. Corre per i corridoi verso le stanze dove sa che troverà Pía. Bussa freneticamente alla sua porta. “Dona Pía, dona Pía, si svegli. È urgente.”

Pía apre la porta ancora mezzo addormentata, ma si allerta rapidamente quando vede l’espressione di panico sul volto di María. “Cosa c’è? Cos’è successo?”

“È la signora Leocadia. L’ho vista camminare da sola nel passaggio segreto. Non è malata. Stava fingendo e aveva uno scrigno e tirava fuori qualcosa da un nascondiglio…” le parole escono a raffica da María.

Ma Pía capisce abbastanza. La sua espressione si indurisce. “Mostrami dove e sveglia don Manuel lungo la strada.”

I tre tornano correndo verso l’ala est, ma quando arrivano, trovano Leocadia di nuovo nella sua stanza, sdraiata a letto, con il camice indosso e apparentemente addormentata profondamente. Lo scrigno è chiuso accanto al suo letto, come se non fosse mai stato mosso. Manuel entra nella stanza e accende una lampada. La luce improvvisa sveglia Leocadia, che sbatte le palpebre confusa e spaventata. “Cosa? Cosa succede?” chiede con voce assonnata. “Manuel, che ore sono?”

“María dice che l’ha vista camminare nel corridoio,” dice Manuel direttamente, osservando ogni dettaglio della sua reazione.

Leocadia sembra genuinamente sorpresa. “Camminare? Ma se a malapena riesco ad alzarmi dal letto, Manuel, sai che sono malata. Deve essere stata un’altra persona. O forse María ha avuto un incubo.”

Manuel guarda María, che sta tremando. La giovane cameriera sembra così sicura, così convinta di ciò che ha visto. Ma ora, guardando Leocadia sdraiata a letto, con quell’espressione di innocenza e confusione, persino lui inizia a dubitare.

“Io so quello che ho visto,” insiste María con voce rotta. “Stava in piedi, camminava da sola. Non è un incubo.”

Leocadia sospira tristemente. “Povera ragazza, è incinta, vero? La gravidanza può causare ogni sorta di visioni e confusioni. Mia sorella soffriva della stessa cosa quando aspettava il suo primo figlio.”

Manuel non è convinto, ma non può fare altro in questo momento senza prove concrete. “Ci scusi il disturbo, signora. Andiamo, María.”

Mentre escono, María può sentire lo sguardo di Leocadia su di lei e, quando osa voltarsi, vede qualcosa che la gela fino alle ossa. Negli occhi di Leocadia c’è un avvertimento chiaro. “So che mi hai vista e dovrai stare molto attenta d’ora in poi.”

Il giorno seguente, quando il medico del villaggio arriva per esaminare Leocadia, accade qualcosa che nessuno si aspettava. Il dottor Martínez è un uomo meticoloso con decenni di esperienza nel trattamento di ogni tipo di malattia. Quando entra nella stanza di Leocadia, lei lo accoglie con la sua solita recita. Tosse debole, pallore estremo, tremore alle mani. “Dottore, grazie per essere venuto,” dice con voce spezzata. “Ho sofferto terribilmente. Dolori al petto, difficoltà respiratorie, debolezza agli arti.”

Il dottore annuisce professionalmente. “Vediamo cosa possiamo scoprire. Per favore, mi permetta di esaminarle il polso.” Ma quando le prende il polso, nota qualcosa di strano. Il polso di Leocadia è forte, irregolare, nulla che indichi una malattia grave. Aggrotta la fronte e continua l’esame. Ascolta i suoi polmoni, guarda la sua gola, esamina i suoi occhi. Mentre lo fa, nota qualcos’altro. Sul collo di Leocadia, parzialmente nascoste dal colletto del suo camice, ci sono piccole macchie scure. Sembrano un’eruzione cutanea, ma qualcosa in esse non è naturale.

“Mi permette?” chiede il dottore indicando le macchie. Leocadia si irrigidisce visibilmente. “Oh, quello non è niente, solo un’irritazione della pelle. Niente di cui preoccuparsi.”

Ma il dottore insiste e con dita delicate, tocca una delle macchie e la strofina leggermente con più pressione. Parte della macchia si stacca rivelando pelle perfettamente sana sotto. Il dottore si drizza e la sua espressione diventa seria. “Signora Figueroa, questi segni non sono reali. Sono stati applicati artificialmente.”

Esplosione di verità. La farsa di Leocadia sta iniziando a sgretolarsi. Pía, che aveva insistito per essere presente durante l’esame medico, prova un’ondata di rivendicazione. “Lo sapevo. Sapevo che quella donna stava mentendo.”

Leocadia impallidisce. Ma questa volta è un pallore reale, non recitato. “Dottore, non so di cosa stia parlando. Quelle macchie fanno parte della mia condizione.”

“Signora,” interrompe il dottore con fermezza, “ho visto molte malattie della pelle nella mia carriera e ho anche visto molti tentativi di falsificarle. Queste macchie sono state create con qualche tipo di unguento o colorante, probabilmente per dare l’impressione che lei soffra di qualche grave afflizione.”

Pía si avvicina con le braccia conserte e un’espressione di assoluta disapprovazione. “Vuole che chiami don Curro e don Alonso? Signora, credo che vorrebbero sentirlo.”

Leocadia sa di essere stata scoperta, ma non è ancora pronta ad arrendersi completamente. La sua mente lavora a velocità vertiginosa, cercando una via d’uscita, una spiegazione, qualsiasi cosa possa salvarla da questa situazione.

“Va bene, va bene,” dice infine, e c’è un tono di sconfitta nella sua voce che non c’era prima. “Avete vinto. Non sono così malata come fingevo di essere. Ho esagerato i miei sintomi perché sapevo che era l’unico modo per farmi restare qui, ma dovevo farlo. Dovevo tornare perché c’è qualcosa di importante che dovete sapere tutti.”

“Importante?” ripete Pía con scetticismo. “L’unica cosa importante qui è che ha mentito e manipolato, come fa sempre.”

Ma prima che Leocadia possa rispondere, si sente un trambusto fuori, voci alzate, passi frettolosi. La porta della stanza si apre di colpo ed entra Curro, seguito da Alonso e Ángela.

“È vero?” chiede Curro direttamente. “Hai finto di essere malata per tutto questo tempo?”

Leocadia guarda intorno, vedendo i volti accusatori e delusi, e in quel momento prende una decisione disperata. Se deve essere smascherata, almeno controllerà come succederà.

“Sì,” ammette infine. “Ho finto di essere malata, ma solo perché avevo bisogno di tempo. Tempo per decidere se dovevo o meno rivelare un segreto che custodisco da anni. Un segreto che cambierà tutto ciò che credete di sapere su questa famiglia.”

Tutti nella stanza rimangono ghiacciati. Un altro segreto. Cosa altro può nascondere questa donna? Alonso fa un passo avanti, la sua pazienza chiaramente esaurita. “Leocadia, basta con i giochi. Se hai qualcosa da dire, dillo ora o esci immediatamente da casa mia.”

Leocadia si siede sul letto e per la prima volta la sua espressione non è calcolatrice né manipolatrice. C’è qualcosa di genuino in lei, qualcosa che potrebbe essere paura o colpa, o entrambe le cose.

“Va bene,” dice a bassa voce. “Ma prima devo mostrarvi qualcosa. Quello scrigno, quello che ho tenuto chiuso da quando sono arrivata, portatelo qui.”

Pía, senza aspettare ordini, va a prendere lo scrigno e lo posa sul letto di fronte a Leocadia. Tutti si avvicinano, la curiosità che vince sulla cautela. Cosa può contenere quello scrigno che sia così importante? Leocadia estrae una piccola chiave che porta al collo e la inserisce nella serratura. Il suono del meccanismo che si apre sembra amplificarsi nel silenzio teso della stanza.

Ma poi, nel momento più cruciale, quando tutti sono protesi in avanti, in attesa di vedere il contenuto dello scrigno, Leocadia inizia a tossire di nuovo, ma questa volta la tosse sembra diversa, più genuina, più violenta. “Acqua,” ansimante, “per favore, ho bisogno di acqua.”

Ángela, sempre compassionevole, anche con chi non lo merita, corre a portare un bicchiere d’acqua. Leocadia lo prende con mani tremanti e beve diversi sorsi. E poi succede: Leocadia si accascia in avanti, il bicchiere d’acqua cade dalle sue mani e si frantuma sul pavimento. Il suo corpo cade sullo scrigno, che era aperto a metà, e l’impatto lo fa aprire completamente, rovesciando il suo contenuto sul letto. E ciò che tutti vedono li lascia assolutamente pietrificati.

All’interno dello scrigno ci sono diversi oggetti. Primo, una lettera sigillata con cera rossa. Il sigillo è antico e il nome scritto sulla busta fa sentire a Curro come se gli avessero dato un pugno allo stomaco. “Per Marcos Expósito, la verità sulla sua nascita.” Ma non è tutto. No, signori. Accanto alla lettera c’è qualcosa che fa uscire l’aria dalla stanza, che fa sentire a tutti come se il terreno si aprisse sotto i loro piedi. È una collana, una delicata collana d’argento con un ciondolo a forma di piccola rosa. E quella collana è macchiata di sangue. Sangue vecchio, marrone per il passare del tempo, ma inequivocabilmente sangue.

E Curro riconosce quella collana. “Mio Dio,” pensa. Riconosce quella collana perché era la collana di sua madre. La collana che Dolores Expósito portava il giorno in cui morì. La collana che scomparve dal suo corpo e che tutti assunsero fosse stata rubata dai saccheggiatori.

“No, non è possibile,” sussurra Curro. La sua voce è appena udibile. “Quella è, era la collana di mia madre.”

La rivelazione fa esplodere tutto. Alonso si avvicina rapidamente e prende la collana con mani tremanti. “Dolores,” mormora, riconoscendola anche lui, perché gliel’aveva regalata anni prima, quando la loro relazione era segreta, quando vivevano ancora in quel mondo di amore proibito.

Pía sente come se tutti i pezzi di un macabro puzzle iniziassero a incastrarsi. Se Leocadia ha la collana di Dolores, se l’ha avuta per tutto questo tempo, ciò significa… non riesce a finire la frase. È troppo orribile ciò che implica.

Ángela sta piangendo, le mani a coprire la bocca per lo shock. “Madre, cosa hai fatto? Cosa hai fatto?”

Leocadia, che era svenuta sullo scrigno, apre lentamente gli occhi e, quando lo fa, c’è qualcosa nel suo sguardo che è pura assoluta disperazione. Non sta fingendo ora. La paura che mostra è completamente reale.

“Io non l’ho uccisa,” dice con voce roca. “Lo giuro su tutto ciò che è sacro. Non ho ucciso Dolores.”

“Allora spiega perché hai la sua collana!” urla Curro con le lacrime che gli scorrono sulle guance. “Spiega perché è macchiata del suo sangue.”

Leocadia si rialza con difficoltà, consapevole che questo è il momento della verità. Non c’è più ritorno. Non ci sono più bugie che possano salvarla.

“Io ero lì,” confessa infine. “Ero lì la notte in cui Dolores morì. Io… io la stavo seguendo perché sapevo che aveva informazioni su… sulla mia sorella, sulle cose terribili che lei aveva fatto. E ho pensato che se avessi potuto mettere a tacere Dolores, se avessi potuto farle mantenere il segreto…”

“Segreto?” Alonso avanza verso di lei con la furia negli occhi. “Segreto, Leocadia, stai dicendo che hai visto chi ha ucciso Dolores e non hai detto nulla?”

“Avevo paura,” urla Leocadia. “Avevo paura perché l’assassino mi ha vista. Mi ha vista e mi ha minacciata. Mi ha detto che se avessi detto qualcosa, se avessi raccontato a qualcuno ciò che avevo testimoniato, avrebbe ucciso anche me e avrebbero ucciso Ángela.”

In quel momento, come se la situazione non potesse essere più drammatica, Ángela corre verso sua madre. “Chi? Chi è stato quello che ha ucciso Dolores? Devi dirlo!”

Ma Leocadia scuote la testa violentemente. “Non posso, non posso. Lui è ancora qui. Ha ancora potere. Se dico il suo nome, se lo accuso, ci ucciderà tutte.”

Curro si avvicina e sul suo volto c’è un misto di dolore e determinazione che farebbe tremare chiunque. “Leocadia, ascoltami bene. Ora non importa cosa succederà a te. Non importa cosa succederà a me, l’unica cosa che importa è la giustizia. Mia madre merita giustizia e tu le darai il suo nome ora.”

Il silenzio che segue è così denso che potrebbe essere tagliato con un coltello. Leocadia guarda intorno nella stanza, vedendo i volti di tutti i presenti. Vede Curro, il figlio della donna di cui ha testimoniato la morte. Vede Alonso, l’uomo che ha amato Dolores con tutto il suo cuore. Vede sua figlia Ángela che la guarda con un misto di orrore e delusione. E infine, con voce appena udibile, inizia a parlare.

“Lo scrigno. Quando sono arrivata e ho visto il corpo di Dolores a terra, quando ho visto l’assassino fuggire, ho preso la collana. Non so perché l’ho fatto. Forse come prova, forse come assicurazione sulla vita. Ho pensato che se mai mi avessero tradito avrei potuto usarla, ma poi sono iniziate le minacce.”

“Il nome!” urla Curro, la sua pazienza completamente esaurita. “Dammi il dannato nome!”

Ma prima che Leocadia possa rispondere, la porta si apre di nuovo e chi entra fa congelare tutti sul posto. È Cristóbal, il maggiordomo, ma non è solo. Tiene tra le mani qualcosa che fa sentire a Pía come se le avessero versato acqua gelata sulla schiena.

“Ho trovato questo,” dice Cristóbal con voce neutra, “nascosto nel passaggio segreto dell’ala est, un secondo flacone. E secondo il farmacista che ho appena consultato, contiene veleno. Veleno sufficiente per uccidere tre persone.”

“Non è possibile!” Leocadia pianificava di avvelenare qualcuno.

Tutti gli occhi si rivolgono a Leocadia, che è impallidita fino a un tono quasi grigio. “Io, io no, quello non è…”

“Abbiamo perquisito tutta la tua stanza,” continua Cristóbal implacabile, seguendo gli ordini di don Curro dopo l’incidente di ieri sera con María Fernández. “E abbiamo trovato questo flacone nascosto in uno dei nascondigli del passaggio, lo stesso passaggio dove María ti ha visto camminare.”

Manuel fa un passo avanti. “E abbiamo trovato anche questo.” Estrae un piccolo barattolo. “L’ungüento che hai usato per creare quei falsi segni sulla tua pelle. Era tutto nascosto lì. Tutto il tuo arsenale di bugie.”

Leocadia è intrappolata, completamente intrappolata. Non c’è via d’uscita, nessuna spiegazione che possa salvarla ora. E in quel momento di assoluta disperazione, qualcosa dentro di lei si rompe finalmente.

“Va bene,” urla con voce isterica. “Va bene. Sì, stavo pianificando di usare il veleno, ma non contro di voi, contro di lui, contro l’uomo che ha ucciso Dolores, perché so che sta venendo per me. So che in qualsiasi momento apparirà qui e finirà ciò che ha iniziato anni fa. E io volevo solo proteggermi. Volevo solo proteggere mia figlia.”

“Chi?” La voce di Alonso è come un tuono. “Chi viene per te?”

E allora, nel momento di massima tensione, Leocadia apre completamente gli occhi, ma non sta guardando nessuno dei presenti. Sta guardando verso la finestra e sul suo volto c’è terrore assoluto. Sussurra. “Lui è qui. Che Dio ci aiuti. Lui è qui.”

Tutti si voltano per guardare dove Leocadia sta guardando. E lì, nel giardino visibile dalla finestra, c’è una figura oscura, un uomo che osserva la scena da lontano. Non riescono a vedere chiaramente il suo volto, ma c’è qualcosa di minaccioso nella sua postura, qualcosa che fa sentire a tutti un brivido lungo la schiena.

Curro corre verso la finestra per vedere meglio, ma quando arriva, la figura è scomparsa come se non fosse mai stata lì. O forse c’era. In questo momento, con tutte le emozioni al culmine, con il terrore che impregna ogni angolo della stanza, nessuno può essere sicuro di nulla.

“Manuel, ordina Alonso con voce ferma. “Cerca in tutto il palazzo. Voglio guardie ad ogni ingresso, ad ogni corridoio. Nessuno entra né esce senza il mio permesso.”

Manuel annuisce e corre via, portando con sé diversi servi. Alonso si rivolge poi a Leocadia. “E tu, tu resti qui sotto sorveglianza costante. Non ti muoverai da questa stanza e domani, quando arriveranno le autorità, dirai loro tutto ciò che sai, tutto.”

Leocadia annuisce debolmente, tutta la sua energia, tutta la sua capacità di manipolazione esaurite. “C’è qualcos’altro,” dice con voce rotta. “Nella lettera, la lettera che è nello scrigno, leggetela, perché contiene segreti che persino io ho appena scoperto. Segreti sul vero padre di Curro, sulle bugie che Cruz ha tessuto, su…” Ma non riesce a finire la frase, l’esaurimento emotivo la vince infine e si accascia di nuovo sul letto, questa volta veramente incosciente.

Curro prende la lettera con mani tremanti, la tiene contro la luce, sentendo il peso dei segreti che contiene, ma decide di non aprirla qui. Non ora, non nel mezzo di tutto questo caos.

“Andiamo,” dice agli altri. “Pía, assicurati che Vera o María Fernández sorveglino questa porta e se Leocadia tenta qualcosa, qualsiasi cosa, avvisami immediatamente.”

Tutti escono dalla stanza, lasciando Leocadia sola con i suoi demoni e i suoi segreti. Nel corridoio, mentre tutti elaborano ciò che è appena accaduto, Curro guarda la lettera tra le mani. Ángela si avvicina a lui con le lacrime che le scorrono sulle guance. “Curro, mi dispiace tanto. Mia madre, lei… non so cosa dire.”

Curro la guarda. E nonostante tutto il dolore, nonostante tutta la tradizione, il suo amore per Ángela non è diminuito. “Non è colpa tua,” dice dolcemente. “I peccati dei nostri padri non sono i nostri. Tu non sei responsabile di ciò che Leocadia ha fatto.”

Alonso mette una mano sulla spalla di suo figlio. “Quando sarai pronto, quando ti sentirai abbastanza forte, leggi quella lettera. E qualunque cosa accada, qualunque segreto riveli, voglio che tu sappia che sei mio figlio. Mio figlio in ogni senso che conta.”

Curro annuisce, troppo emozionato per parlare. Pía osserva tutto con la sua saggezza caratteristica. Ha visto molte cose nei suoi anni a “La Promesa”, ma questo… questo è diverso perché sente che sono sull’orlo di qualcosa di monumentale, qualcosa che cambierà tutto.

María Fernández, che ha osservato da lontano, si avvicina timidamente a Pía. “Dona Pía, crede che quell’uomo che abbiamo visto in giardino fosse reale? O Leocadia ci stava manipolando di nuovo?”

Pía guarda verso la finestra, verso il giardino dove presuntamente si trovava l’uomo. “Non lo so, María, ma reale o no, Leocadia crede di essere in pericolo e una Leocadia spaventata è pericolosa quanto una Leocadia manipolatrice. Forse di più.”

Mentre il sole inizia a tramontare su “La Promesa”, tutti si ritirano nelle loro stanze, ma nessuno riesce a dormire, perché tutti sanno che questo è tutt’altro che finito. La collana di Dolores è stata trovata, macchiata del suo sangue. Leocadia ha ammesso di essere stata testimone dell’omicidio. C’è un flacone di veleno nascosto nel palazzo e c’è una lettera, una lettera con segreti che potrebbero far crollare tutto ciò che conoscono.

Nella sua stanza, Curro apre finalmente la lettera con mani tremanti. Gli occhi si riempiono di lacrime mentre legge e, quando finisce, lascia cadere il foglio come se bruciasse. “Non è possibile,” mormora. “No, non può essere vero.” Ma è vero, tutto è lì scritto con la calligrafia elegante di qualcuno che sapeva che questi segreti sarebbero prima o poi venuti alla luce.

Si dirige verso la finestra e guarda verso il palazzo addormentato. Da qualche parte là fuori l’assassino di sua madre è libero. Da qualche parte, Leocadia è sveglia, terrorizzata da ciò che sta per accadere e tra le sue mani, Curro ha informazioni che potrebbero distruggere tutto. E poi, proprio quando pensa che la notte non possa portare altre sorprese, vede qualcosa che gli gela il sangue. Una luce, una luce che si muove nel giardino. Qualcuno è fuori a camminare con una lampada e quella persona si sta dirigendo direttamente verso l’ala est, verso la stanza di Leocadia.

Curro corre fuori dalla sua stanza scendendo le scale a tutta velocità. Deve arrivare prima di quella persona, chiunque essa sia, deve proteggere Leocadia, non per se stessa, ma perché è l’unica testimone dell’omicidio di sua madre. Ma quando arriva all’ala est, quando arriva alla porta della stanza di Leocadia, la trova aperta. E la stanza è vuota. La finestra è spalancata, le tende ondeggiano con il vento notturno. E sul letto dove Leocadia era ore prima, c’è una nota scritta in fretta, con lettere tremanti.

“Non ho finito con voi, manca ancora il peggior segreto. E se volete trovarmi prima che lo faccia lui, cercate dove tutto è iniziato. Dove Dolores ha esalato il suo ultimo respiro. Lì troverete le risposte. Lì troverete la verità che tutti temono.”

Curro sente le gambe quasi cedere sotto di sé. Leocadia è fuggita o è stata portata via e il gioco mortale iniziato anni fa con la morte di Dolores Expósito sta per raggiungere il suo climax finale. E mentre la notte avvolge “La Promesa” nel suo oscuro abbraccio, tutti dormono senza sapere che l’alba porterà rivelazioni che nessuno di loro è preparato ad affrontare, perché il peggior segreto di Leocadia deve ancora essere rivelato. E quando lo sarà, quando la verità finalmente uscirà alla luce, nulla, assolutamente nulla ne “La Promesa” sarà più lo stesso.

Ed eccovi serviti, cari spettatori. Che capitolo assolutamente esplosivo e pieno di colpi di scena inaspettati. Potete credere a tutto ciò a cui abbiamo appena assistito? Leocadia è arrivata fingendo di essere malata. È stata scoperta. Ha rivelato di avere la collana di Dolores macchiata di sangue, di essere stata testimone dell’omicidio e di conoscere l’identità dell’assassino, ma si è rifiutata di rivelarlo e ora è scomparsa, lasciando una nota misteriosa e minacciosa.

Ma lasciatemi chiedere una cosa. Chi credete sia l’uomo misterioso che tutti hanno visto in giardino? È davvero l’assassino di Dolores o è un’altra delle manipolazioni di Leocadia? Dal zero al 10, quanto credete sia pericolosa Leocadia in questo momento? È più pericolosa come nemica o come alleata? E quella collana macchiata di sangue? Credete che Leocadia l’abbia davvero presa dal corpo di Dolores quella notte? O c’è di più in questa storia? E il veleno che hanno trovato nascosto, lo stava davvero pensando di usarlo contro l’assassino? O aveva altri piani più sinistri? Cosa credete dicesse la lettera che Curro ha letto? Quali segreti sulla sua nascita e sulle bugie di Cruz possono essere così devastanti? E dove credete sia Leocadia adesso? È fuggita da sola o è stata portata via dall’uomo misterioso del giardino?

E la domanda da un milione di dollari: chi ha davvero ucciso Dolores Expósito? Potrebbe essere qualcuno che tutti conosciamo? Qualcuno che ha vissuto a “La Promesa” per tutto questo tempo? Voglio leggere tutte le vostre teorie nei commenti. Ditemi cosa pensate di ogni rivelazione. Cosa vi ha colpito di più? In quale momento avete sentito il cuore fermarsi? Quale personaggio vi ha sorpreso di più con le sue azioni?

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Ci vediamo nel prossimo capitolo dove scopriremo se troveranno Leocadia, quali segreti contiene quella lettera misteriosa e chi è veramente l’assassino che ha agito nell’ombra per tutti questi anni. Alla prossima, cari fan de “La Promesa”. E ricordate, in questo palazzo i segreti più oscuri finiscono sempre per venire a galla. M.