Questa settimana, le fondamenta de “La Promesa” tremano di fronte a un bivio che cambierà tutto. L’arrivo inaspettato di Beltrán, un giovane affascinante, si trasforma nell’unica, disperata speranza di Leocadia per liberare la figlia Ángela dal matrimonio con il Capitano Lorenzo. Per raggiungere il suo obiettivo, Leocadia non esiterà a mettere Curro con le spalle al muro, esigendo un sacrificio così devastante da lasciarlo completamente a pezzi. Mentre la tensione sul futuro di Ángela raggiunge il suo apice, la vita di Petra pende da un filo. Nonostante abbia ripreso conoscenza, le sue condizioni critiche tengono il personale con il fiato sospeso. Contemporaneamente, un velo di mistero avvolge Enora, il cui strano comportamento culmina in una inspiegabile scomparsa che lascia tutti perplessi. E come se non bastasse, una lettera da Catalina arriva a turbare ulteriormente un Adriano che fatica a riprendersi. Quale terribile prezzo dovrà pagare Curro? Sopravvivrà Petra? E quali segreti si celano dietro le nuove alleanze e le sparizioni nel palazzo?

Lunedì 13 Ottobre: Il Volo della Disperazione e il Peso del Tradimento

La notte è stata un lungo veglia nell’area del personale. Il silenzio è innaturale, rotto solo dal cigolio di un pavimento di legno o dal sussurro di una preghiera. Petra, l’indomabile, la donna di ferro, la cui lingua tagliente era temuta quanto rispettata, giace a letto, consumata da una febbre che i medici non riescono a placare. Il suo respiro è un filo fragile, un mormorio agonizzante che tiene tutti col fiato sospeso. Pía, con il volto solcato dalla preoccupazione, organizza i turni di cura con un’efficienza cupa. I suoi occhi riflettono la paura che tutti provano, ma che nessuno osa nominare. La morte aleggia nei corridoi de “La Promesa”.

Nell’hangar, il rombo del motore dell’aeroplano di Manuel squarcia la quiete dell’alba come un grido di guerra contro il destino. Non è un volo di piacere né una delle sue solite fughe in cerca di libertà. È una missione di vita o di morte. Il suo amico medico gli ha parlato di un siero sperimentale, un’ultima e remota speranza che si trova a ore di distanza. Senza esitare un istante, Manuel ha salutato Yana con uno sguardo carico di urgenza e si è lanciato nei cieli, trasformando la sua passione nell’unico veicolo capace di portare la salvezza. Il vento sferza le ali dell’apparecchio e Manuel sente ogni scossa come il battito del cuore di Petra, un promemoria che il tempo è il suo più grande nemico.

Nel frattempo, in una delle gallerie meno frequentate del palazzo, Curro sente un freddo ben diverso da quello del vento in alta quota. È il gelo della paura che gli percorre la schiena. Leocadia lo ha convocato lì e il giovane lacché sa che il motivo non può essere altro che il suo fallito tentativo di furto. È stato goffo, stupido, e ora pagherà le conseguenze. Si aspetta urla, minacce, il licenziamento fulmineo. Si prepara all’umiliazione. “Curro…” La voce di Leocadia è sorprendentemente dolce, quasi malinconica. Non c’è ira nei suoi occhi, ma una strana forma di calcolo. “Ti ho visto stanotte. So cosa hai cercato di fare.” Il giovane abbassa la testa, sentendo il sangue salirgli alle guance. “Signora, io… non ho scuse. Sono pronto ad accettare la mia punizione.” Leocadia si avvicina, il suo abito da lutto sussurra contro il marmo. “La punizione può assumere molte forme, ragazzo. A volte la peggiore condanna non è quella imposta, ma quella che si sceglie per evitare un male maggiore.” Curro la guarda confuso. “Cosa vuole dire, signora?” “Voglio dire che il tuo futuro in questa casa, persino la tua libertà, dipendono da una piccola prova di lealtà, una prova che per ora terrò per me. Dimentica quello che hai fatto. Considera di avere un debito con me, e prega che, quando verrò a riscuoterlo, tu abbia il coraggio di pagarlo.” Leocadia se ne va, lasciando Curro tremante, non per la paura della punizione, ma per il terrore dell’ignoto. Si è liberato della tempesta immediata solo per trovarsi nell’occhio di un uragano molto più pericoloso.

In un altro angolo del palazzo, la tensione è di natura diversa. Lópe e Teresa si scambiano sguardi di panico. Enora, con quell’impulsività che la caratterizza, è scappata verso la tenuta dei suoi genitori senza che loro potessero fermarla o almeno avvertire Federico. “Avremmo dovuto rinchiuderla nella dispensa”, esclama Lope, passandosi le mani tra i capelli. “Non dire sciocchezze, Lope.” “¿E cosa avremmo dovuto dire a Federico? Mi scusi, signor Marchese, abbiamo rapito la sua protetta per il suo bene.” Teresa, sempre più pragmatica, sospira. “Possiamo solo sperare che non commetta una follia.” Ma la speranza è un bene scarso a “La Promesa” quel giorno. Lo conferma l’arrivo di Manuel con il volto sconvolto e la preziosa scatola contenente il siero tra le mani. Discende dall’aereo con l’urgenza di un salvatore e tutti trattengono il respiro mentre il dottore somministra la medicina a Petra. Le ore passano lente, angoscianti, e non c’è cambiamento. La febbre non cede, il pallore non arretra. Il siero, l’ultima pallottola nella camera, non ha sortito effetto. La notizia cade come un macigno sul personale. È una batosta collettiva, un colpo sordo che annienta la poca speranza rimasta. Le lacrime che María Fernández aveva trattenuto per giorni iniziano a sgorgare senza controllo. Yana, forte e resiliente, sente una fitta di impotenza che la piega dentro. Tutti in silenzio iniziano a prepararsi al peggio.

Lontano dal dramma della malattia, Lorenzo Figueroa, con la sua eleganza predatoria, bracca Leocadia. La sua pazienza, se mai l’ha avuta, si è esaurita. “Leocadia, mia cara, il tempo stringe”, dice, accendendo una sigaretta con parsimonia. “Ángela appare, è ora di collaborare con i preparativi. Ho bisogno di una data. Ho bisogno di un impegno fermo.” Leocadia, la cui mente è divisa tra l’imminente tragedia di Petra e il destino della propria figlia, cerca di guadagnare tempo. “Lorenzo, ti prego, con la situazione di Petra, non mi sembra il momento più opportuno.” “La vita non si ferma perché una damigella è indisposta”, ribatte lui con una freddezza che gela il sangue. “Le nozze saranno tra tre mesi, non un giorno di più. Inizia a pianificarlo o dovrò prendere le redini io stesso, e ti assicuro che il mio modo di organizzare le cose è molto meno sottile.”

Mentre nell’hangar Enora termina una telefonata con il volto alterato. Toño si avvicina illuso. “Cosa ti hanno detto della casa, amore? Sarà il nostro nido d’amore?” Lei forza un sorriso che non raggiunge i suoi occhi. “Brutte notizie. Il proprietario ha cambiato idea. Ha deciso di non affittarla.” La delusione sul volto di Toño è palpabile, ma Enora sembra avere la testa altrove, in un luogo molto più oscuro e misterioso. E nella solitudine della sua stanza, Pía apre una lettera con il cuore in gola. La calligrafia è inconfondibile. Ricardo. Sulla carta non ci sono parole d’amore, ma una fredda e distante spiegazione dei motivi della sua partenza, una serie di giustificazioni che suonano come scuse, lasciando una scia di domande senza risposta e un’anima a pezzi. La giornata finisce come era iniziata, con l’amaro sapore dell’incertezza e la premonizione che la calma impiegherà molto a tornare.

Martedì 14 Ottobre: Echi di Speranza e l’Ombra della Manipolazione

La prima luce del martedì porta con sé un miracolo silenzioso. Petra ha superato la notte, non è migliorata, ma nemmeno peggiorata. Il suo corpo, fragile e indebolito, si aggrappa alla vita con una tenacia che è l’essenza stessa del suo carattere. La notizia corre per il palazzo come un balsamo. Non è una vittoria, ma una tregua. Un piccolo raggio di speranza in un’oscurità che sembra assoluta. Il personale respira un po’ più sollevato, anche se la tensione rimane palpabile in ogni gesto, in ogni sguardo.

Nell’hangar, tuttavia, l’atmosfera è carica di un’incipiente sospetto. Manuel, osservatore e perspicace, non ha dimenticato la strana conversazione telefonica di Enora il giorno precedente. “¿Sei sicura che sia quello che ha detto il proprietario?” le chiede mentre regola un pezzo del motore. “Mi è sembrato di sentirti parlare con un tono diverso, quasi come se stessi supplicando.” Enora si mette subito sulla difensiva. “Stai insinuando che mento, Manuel? Perché dovrei mentire su qualcosa del genere? Semplicemente non abbiamo più la casa. È un peccato, ma ne troveremo un’altra.” Toño, sempre pronto a credere alla bontà della sua fidanzata, interviene. “Manuel, lasciala in pace. È già abbastanza dispiaciuta per la notizia.” “Enora, non preoccuparti, amore mio. Cercheremo fino a trovare il posto perfetto per noi.” Ma lo sguardo di Manuel rimane fisso su Enora, intuendo che la verità è molto più complessa e che il mistero che la circonda non ha nulla a che fare con un semplice contratto di affitto.

La porta del palazzo si apre per accogliere Vera, che ritorna dalla sua incursione in territorio nemico. Il suo aspetto è impeccabile, ma il suo volto è una maschera di impassibilità. Lópe e Teresa la raggiungono immediatamente, sussurrando con urgenza. “¿Cosa è successo? Hai parlato con loro?”, chiede Lópe. “¿Stai bene?” aggiunge Teresa preoccupata. Vera li guarda come se fossero estranei. “Non è successo niente. Non ho parlato con nessuno. Ho fatto una passeggiata. È tutto.” Il suo ermetismo è un muro di ghiaccio. Si rifiuta di dare ulteriori spiegazioni, lasciando i suoi amici a bocca asciutta e con una crescente sensazione di essere esclusi da qualcosa di grave. La frattura tra lei e Lope, che aveva cercato di avvicinarsi al suo cuore con infinita pazienza, si allarga un po’ di più.

Nello studio, la guerra per l’eredità di Catalina si combatte senza quartiere. Jacobo, con il beneplacito di Leocadia, si dedica a disfare metodicamente ogni cambiamento, ogni miglioramento, ogni iniziativa che la giovane Luján aveva implementato con tanto sforzo. È un ripristino del vecchio ordine, una riaffermazione di potere che a Martina rivoltava lo stomaco. “State distruggendo il suo lavoro!”, protesta, affrontandoli con un coraggio che non sente. Jacobo sorride compiaciuto. “Stiamo correggendo gli errori di una bambina capricciosa che giocava a fare l’amministratrice. La Promesa ha bisogno di una mano ferma, non di esperimenti idealisti.” “Ma Adriano, se lo scopre, affonderà ancora di più”, supplica Martina. “Beh, allora, cara cugina, assicurati che non lo scopra”, dice Leocadia con freddezza.

Per il bene di tutti, Adriano, ignaro di questo tradimento, continua a essere immerso in una profonda apatia. Né le parole gentili di Alonso né i tentativi di distrazione di Martina riescono a scuoterlo dal suo torpore. L’assenza di Catalina è un vuoto che lo divora dall’interno, un silenzio che grida più di qualsiasi parola. La trama di Leocadia per salvare la figlia Ángela è sul punto di fare un passo cruciale. Lorenzo, implacabile, ha insistito per accompagnarla alla stazione per raccogliere un amico di Jacobo in visita. “Sarà un’ottima opportunità per conoscerci meglio, futuro suocero e genero”, dice Lorenzo con un sorriso che non nasconde la sua intenzione di controllo. Ángela sente il panico. L’idea di passare un’ora in macchina con quell’uomo è una tortura. Con una rapidità mentale forgiata dalla disperazione, inventa una scusa. “Oh, Lorenzo, che gentile. Ma temo che sia impossibile”, dice con una studiata espressione di pena. “Mia madre mi ha incaricato di un impegno urgentissimo in paese alla stessa ora. Delle stoffe speciali per il mio abito da sposa che arrivano solo oggi. Non posso mancare.” Lorenzo aggrotta le sopracciglia, chiaramente contrariato, ma la scusa è perfetta. Cedere con grazia fa parte del suo gioco. “Va bene, giovanetta, ma che sia l’ultima volta che i tuoi impegni interferiscono con i nostri piani.” Ángela riesce così a evitarlo e va da sola alla stazione. L’amico di Jacobo che scende dal treno non è come se lo era immaginato. Si chiama Beltrán ed è un giovane dal sorriso facile, occhi vivaci e un fascino naturale che contrasta brutalmente con la calcolata galanteria di Lorenzo. Durante il tragitto di ritorno a “La Promesa”, la conversazione fluisce senza sforzo. Parlano di libri, di musica, dei loro sogni. Ángela si ritrova a ridere sinceramente per la prima volta dopo settimane. C’è una connessione, una sintonia immediata che la fa dimenticare per un momento la gabbia dorata in cui è intrappolata. Leocadia osserva la scena dalla finestra del salotto al loro arrivo. Vede il sorriso sul volto di sua figlia, un sorriso che credeva perduto per sempre. Vede il modo in cui Beltrán la guarda con un interesse genuino e rispettoso, e sa che il suo piano, per quanto rischioso, ha una possibilità. Quella notte, quando il palazzo è già in silenzio, cerca Curro. Lo trova nella cantina, che ordina bottiglie con una concentrazione che tradisce il suo nervosismo. “Curro”, dice la sua voce riecheggiando nella fredda stanza. “È arrivato il momento che tu inizi a pagare il tuo debito.” Il giovane sussulta, si gira con il cuore in gola. “Mia figlia Ángela sta per sposare il Capitano Lorenzo Figueroa.” Continua Leocadia, il suo sguardo fisso su di lui. “È un uomo crudele e spietato. Quel matrimonio sarà la sua tomba. Ma è arrivato un ospite, un giovane di nome Beltrán. È un bravo ragazzo, un uomo che potrebbe renderla felice.” “Signora, non capisco dove vuole arrivare.” “Voglio che mi aiuti a evitare quel matrimonio”, dice Leocadia senza mezzi termini. “Voglio che tu faccia tutto il necessario perché mia figlia e Beltrán si innamorino. Che li avvicini, che crei opportunità per loro, che saboti Lorenzo. Sarà la tua penitenza, Curro. Il tuo sacrificio. Salverai mia figlia da un mostro e io dimenticherò il tuo piccolo scivolone dell’altra sera. Pensaci. Hai nelle tue mani la felicità di una donna innocente.” La proposta era mostruosa. Le chiedeva di manipolare, di ingannare, di giocare con i sentimenti delle persone. Era una tradimento alla fiducia dei suoi signori, un cammino senza ritorno. Ma negli occhi di Leocadia vide una disperazione così profonda, così autentica, che una parte di lui comprese. Si era salvato da una punizione per ricevere una condanna molto più pesante, quella di decidere sul destino degli altri.

Mercoledì 15 Ottobre: Il Risveglio e la Lettera dal Passato

Il sortilegio di Leocadia era stato lanciato e la pedina era l’anima di Curro. Il giovane trascorre la notte insonne rigirandosi sul suo giaciglio, la conversazione con la signora che si ripete nella sua mente come un’eco infernale. Non aveva il diritto di interferire in quel modo, ma aveva il diritto di non fare nulla, sapendo che una giovane come Ángela sarebbe stata consegnata a un uomo come Lorenzo. Il debito che Leocadia gli aveva perdonato si sentiva ora come una catena pesante legata al collo. Ogni volta che incrociava Ángela, vedeva nei suoi occhi una malinconia che gli spezzava il cuore. E ogni volta che vedeva Lorenzo provava una repulsione che gli dava la nausea. Il dilemma morale lo stava divorando. “¿Cosa ti succede, Curro?” gli chiede Yana, notando le sue occhiaie e il suo volto assente durante la colazione del personale. “Sembri un’anima in pena.” “Niente, Yana, solo cose mie”, risponde lui, incapace di condividere un fardello così pericoloso.

La freddezza di Vera, d’altra parte, non è più una corazza, ma un’arma. Risponde con monosillabi a chiunque si interessi a lei, i suoi occhi vuoti di ogni emozione. Lópe tenta di parlarle ancora una volta con il cuore in mano. “Vera, ti prego, parla con me. Cosa ti succede? Se è per me, se ho fatto qualcosa che ti ha infastidito.” “Non hai fatto niente, Lope”, lo interrompe lei con una voce così gelida che avrebbe potuto congelare l’aria. “Il problema non sei tu, il problema è questo posto. Il problema sono io. Lasciami in pace.” Le sue parole sono come coltelli, non solo per Lope, ma per tutti coloro che la amavano. Lascia dietro di sé una scia di malessere e preoccupazione, un enigma che nessuno sa come risolvere.

E poi accade, un mormorio attraversa la stanza di Petra, un movimento quasi impercettibile. Il dottor Salazar, che stava controllando le sue costanti vitali, si china. Gli occhi di Petra si aprono. All’inizio sono vitrei, sfocati, ma poi sbattono le palpebre riconoscendo l’ambiente. Tenta di parlare, ma dalla sua gola esce solo un gemito secco. “Si è svegliata. Petra ha ripreso conoscenza”, annuncia il dottore. La notizia esplode come un razzo nell’area del servizio. Ci sono abbracci, lacrime di gioia e preghiere di ringraziamento. María Fernández piange e ride allo stesso tempo. Pía sente che un peso immenso le viene tolto di dosso. Tuttavia, la gioia è contenuta. Il dottor Salazar è stato chiaro. Le sue condizioni rimanevano critiche. Aveva vinto una battaglia, ma la guerra contro la malattia era lontana dalla fine. Eppure è una vittoria, un faro di luce nella tempesta.

La celebrazione è molto più rumorosa e spensierata nell’hangar. Manuel, Enora e Toño contemplano i piani distesi sul tavolo da lavoro. Hanno trascorso settimane affinando ogni dettaglio, calcolando ogni ingranaggio, sognando il suono della loro creazione. “Ce l’abbiamo fatta”, dice Manuel con un sorriso di trionfo. “Il progetto è terminato. È perfetto.” “Siamo dei geni”, esclama Toño, abbracciando Enora con euforia. “Rivoluzioneremo l’aviazione.” Enora sorride, ma la sua gioia sembra forzata, come se una parte di lei fosse assente da quel momento di successo condiviso. Il suo sguardo si perde per un istante, tornando in quel luogo segreto e oscuro a cui nessun altro ha accesso.

Nel frattempo, nei giardini, Beltrán passeggia con Ángela. Leocadia li osserva da lontano con il cuore in gola. Curro, adempiendo a malincuore alla prima parte della sua missione, ha suggerito quella passeggiata, sostenendo che la signora marchesa diceva che l’aria fresca avrebbe fatto bene alla signorina Ángela. “¿Questo posto è prezioso”, commenta Beltrán ammirando le rose. “Devi essere molto felice qui.” Ángela abbassa lo sguardo. “La bellezza di una gabbia non la rende meno gabbia, signor Beltrán.” Beltrán si ferma e la guarda seriamente. “Chiamami Beltrán, per favore, e non capisco perché parli di una gabbia. Sembri una giovane donna con tutto a suo favore.” È allora che Ángela, con un nodo in gola, glielo confessa. “Sono promessa. Le mie nozze si celebreranno tra tre mesi.” Il sorriso di Beltrán svanisce. La delusione sul suo volto è così evidente, così genuina, che ad Ángela fa male vederlo. “Oh, wow, no, non lo sapevo. Le mie congratulazioni. Allora, deve essere un uomo molto fortunato.” Il tono della sua voce dice tutto il contrario. Leocadia, dal suo punto di osservazione, sorride tra sé. Il seme del dubbio e dell’affetto è stato piantato. Il postino porta con sé una missiva che altererà il fragile equilibrio di Adriano. È una lettera di Catalina. Il suo nome sul mittente è sufficiente perché il cuore di Adriano sussulti. Con mani tremanti rompe il sigillo. La lettera non è lunga. Catalina gli racconta che sta bene, che il trattamento nel sanatorio è duro, ma che sente di stare progredendo. Gli parla delle sue letture, dei paesaggi che vede dalla sua finestra. Sono parole semplici, quasi impersonali, ma per Adriano sono come un bicchiere d’acqua nel deserto. Tuttavia, mentre legge, una strana inquietudine si impadronisce di lui. C’è qualcosa nel tono, una distanza forzata, un’assenza della passione e della complicità che avevano condiviso, che lo lascia completamente disorientato. La lettera che doveva essere un balsamo, si trasforma in una nuova fonte di angoscia. Si sta riprendendo davvero o sta semplicemente imparando a vivere senza di lui? L’arrivo della lettera, lungi dal tranquillizzarlo, lo ha sommerso in un mare di nuovi dubbi. Il terremoto de “La Promesa” continua a causare scosse, ognuna più imprevedibile dell’altra.

Giovedì 16 Ottobre: Misteri, Menzogne e il Secondo Sacrificio

La lettera di Catalina diventa il tema di conversazione principale tra i signori. Per alcuni, come Alonso e Martina, è motivo di sollievo. Sapere che sta bene, che è in un posto sicuro e si sta prendendo cura di sé è tutto ciò di cui hanno bisogno di sentire. Ma per Adriano ogni parola riletta è un nuovo tormento. “Non capisco”, confessa a Leocadia, che è andata nella sua biblioteca con la scusa di sistemare dei libri. “Suona così lontana come se mi scrivesse un bollettino medico. Non c’è niente di lei, della Catalina che conosco.” Leocadia, che conosce la vera ragione della partenza di Catalina e il patto che aveva fatto con Don Fernando, deve mordersi la lingua. Al suo posto, offre parole di consolazione calcolate. “Adriano, per l’amor di Dio. La ragazza è in un sanatorio a riprendersi da una crisi nervosa. Cosa ti aspettavi? Una lettera d’amore appassionata. L’importante è che sia concentrata sulla sua guarigione. È una decisione coraggiosa e sensata. Devi sostenerla, non soffocarla con le tue insicurezze.” Le sue parole, per quanto logiche, non fanno altro che aumentare la sensazione di isolamento di Adriano.

Nell’hangar, la giornata inizia con l’energia del recente successo. Manuel e Toño lavorano all’assemblaggio dei primi pezzi del prototipo del motore. Enora, tuttavia, si muove con goffaggine. Ad un certo punto, tentando di sollevare un pezzo metallico pesante, le scivola dalle mani e cade sul suo piede. Lancia un grido di dolore. “¿Enora, stai bene?” Toño corre al suo fianco, pallido di preoccupazione. L’infortunio non sembra grave, una distorsione alla caviglia, ma il dolore è intenso. “Non posso continuare così”, dice lei con le lacrime agli occhi. “Manuel, Toño, mi dispiace. Devo andare a casa a riposare.” La mandano a casa con tutte le precauzioni, promettendo di andarla a trovare più tardi. Ma quando Toño va nella sua stanza alla fine della giornata, la trova vuota. Le sue cose non ci sono. Enora è partita senza un biglietto, senza una spiegazione. È scomparsa misteriosamente, lasciando Toño col cuore spezzato e Manuel con la certezza che tutti i suoi sospetti erano fondati. Il mistero di Enora è appena diventato un problema mastodontico.

La tensione esplode anche in cucina. Teresa, stufa del segreto e dell’atteggiamento schivo di Vera, decide di affrontarla direttamente senza la mediazione di Lópe. “Vera, lo so che ci hai mentito”, le dice con voce ferma. “Non sei andata a fare una passeggiata, sei andata a casa tua. E non dirmi che non è vero, perché si vede dalla tua faccia. Perché ci menti? Siamo i tuoi amici. Vogliamo aiutarti.” Vera la guarda con una durezza inaspettata. “Amici o carcerieri, non vi devo alcuna spiegazione. La mia vita è mia e ne faccio quello che mi pare.” “Siamo preoccupati per te”, interviene López, che ha sentito la discussione. “Quell’uomo, tuo padre, è pericoloso.” “Voi non sapete niente”, urla Vera. E questa volta ci sono lacrime di rabbia nei suoi occhi. “Non sapete niente della mia vita né di ciò che devo fare per sopravvivere. Lasciatemi in pace una volta per tutte.” La discussione è aspra e dolorosa, aprendo una ferita profonda nella loro amicizia. López rimane desolato, incapace di capire come farla ragionare, come dimostrarle che i suoi sentimenti sono sinceri e che cerca solo il suo benessere. Vera si è rinchiusa in una fortezza di segreti e nessuno ne ha la chiave.

Nel frattempo, nella stanza di Petra, il dottor Salazar interroga meticolosamente Samuel. Ha bisogno di capire l’origine e l’evoluzione della malattia. “Raccontami tutto dall’inizio, Samuel. Ogni sintomo, ogni cambiamento, per quanto insignificante ti sembri.” Samuel, con una memoria prodigiosa per i dettagli, racconta tutto ciò che è accaduto. La febbre iniziale, i deliri, il collasso, la diagnosi fatale dei primi medici, il volo eroico di Manuel, la delusione del siero e la miracolosa ripresa della coscienza. Il dottor Salazar ascolta, annuisce, prende appunti, il suo volto una maschera di concentrazione professionale. Cerca di ricostruire un puzzle medico a cui manca ancora il pezzo chiave, ma il colpo più devastante della giornata è riservato a Curro.

Dopo aver trascorso la giornata facilitando incontri casuali tra Ángela e Beltrán, sentendosi come il peggiore dei traditori, Leocadia torna a cercarlo. Il suo volto è cupo, la sua determinazione ferrea. “Hai fatto un buon lavoro, Curro”, dice. “Beltrán è chiaramente preso da Ángela e lei sta tornando a sorridere. Ma non basta. Lorenzo non è un uomo che si arrende facilmente. Continua con i suoi piani e il tempo stringe.” “Signora, cos’altro posso fare?” chiede Curro con la voce tremante. Leocadia lo guarda intensamente e nei suoi occhi c’è un’oscurità che lo terrorizza. “Avvicinare gli innamorati è solo la prima parte. La seconda è eliminare l’ostacolo.” “¿Eliminare? Cosa intende?” “Lorenzo ha molti nemici, Curro, e molti segreti. Voglio che aiuti uno dei suoi nemici. Voglio che gli dia un’informazione che lo rovinerà. Voglio che lo tradisca in un modo che non possa perdonare.” Curro indietreggia inorridito. Questo andava ben oltre il giocare a fare il casamentiere. Era spionaggio, tradimento, era pericoloso. Poteva costargli non solo il lavoro, ma la vita. “Signora, non posso farlo. È un capitano. È… è un mostro.” Leocadia lo interrompe. La sua voce è un sibilo velenoso. “E tu mi devi un debito. Questo, Curro, è il vero sacrificio che ti chiedo. Non solo per la felicità di mia figlia, ma per la sua vita. Pensaci bene, perché se rifiuti, non solo ti denuncerò per ladro. Mi assicurerò che tu desideri non essere mai nato.” La minaccia finale rimane sospesa nell’aria, gelida e letale. Curro si sente intrappolato in una rete da cui non può sfuggire. La richiesta di Leocadia lo ha distrutto. Non sa come agire, quale strada prendere. Ogni opzione porta al disastro. Quello che non si aspettava, quello che nemmeno nei suoi peggiori incubi avrebbe potuto immaginare, è che quello non era l’unico sacrificio che la Signora de Figueroa gli avrebbe chiesto. La spirale di oscurità aveva appena iniziato a girare.

Venerdì 17 Ottobre: Il Conto alla Rovescia e il Rombo del Futuro

Il tempo a “La Promesa” sembra essersi biforcato. Per alcuni scorre con una lentezza esasperante. Per altri precipita verso l’abisso a velocità vertiginosa. Per Leocadia, ogni secondo è una tortura. Vede Lorenzo pavoneggiarsi per il palazzo, riferendosi ad Ángela come “la mia promessa” con una possessività che le rivolta le viscere. Ha bisogno che Curro agisca e presto lo trova a lucidare l’argento, le sue mani che si muovono con una lentezza che tradisce il suo stato di agitazione interna. “E allora, Curro”, gli sferra Leocadia con un sussurro pressante. “Hai preso una decisione? Il tempo ci stringe.” “Signora, quello che mi chiede è una follia. Se il capitano lo scopre…” “Non lo scoprirà se lo fai bene”, lo interrompe lei. “E non ti ho chiesto la tua opinione, ti ho dato un ordine, o se preferisci, un’opportunità per saldare il tuo conto. O forse hai dimenticato cosa ti aspetta se non collabori?” Curro ingoia. La paura è un nodo in gola. Ma prima che possa rispondere, Leocadia si china ancora di più, la sua voce appena udibile. “E c’è dell’altro, il secondo sacrificio. Ho bisogno di un alibi per me. Il giorno in cui Lorenzo cadrà, ho bisogno che qualcuno giuri che ero altrove, che non ho avuto niente a che fare. E quel qualcuno sarai tu. Mentirai per me davanti a chiunque sia necessario. Davanti ai marchesi, davanti alla Guardia Civil, se necessario. Mi capisci. Non sarai solo il mio complice nell’ombra, ma il mio scudo alla luce del giorno.” L’enormità di ciò che gli chiede lo lascia senza fiato. Non era solo commettere un atto di tradimento, ma prepararsi a spergiurare, a mentire davanti alla legge. Era un patto da cui non ci sarebbe stata scappatoria.

Mentre Curro annega nel suo dilemma, Adriano continua a navigare alla deriva nel suo mare di dubbi. La nuova lettera di Catalina, arrivata quella stessa mattina, era uguale alla precedente, gentile, distante, rassicurante in superficie, ma inquietante nel fondo. Sentiva come se lei si stesse lentamente congedando da lui. È stata María Fernández a trovarlo in giardino con la lettera accartocciata in mano e lo sguardo perso. Con la semplicità e la saggezza che la caratterizzavano, si sedette a una distanza prudente. “Signorino Adriano, perdoni l’audacia”, inizia dolcemente. “Ma ha la stessa faccia che faceva mio padre quando un raccolto si gelava?” “Come se il mondo fosse finito”, Adriano la guarda sorpreso. “È che a volte sento che è così, María. Ma dopo la gelata, mio padre non rimaneva a guardare la terra morta. Iniziava a preparare il campo per la primavera. Diceva che lamentarsi non faceva crescere il grano. La signorina Catalina sta combattendo la sua battaglia, signorino. E lo fa anche per te, per tornare ad essere la donna di cui ti sei innamorato. La lettera non è un addio, è una promessa. La promessa che tornerà la primavera, non credi che valga la pena aspettarla invece di tremare in inverno?” Le parole della serva, così semplici e così profonde, riescono a fare ciò che nessuno aveva ottenuto, aprire una piccola crepa nel muro della sua disperazione. Non riesce a fargli cambiare idea all’istante, ma gli offre una nuova prospettiva, un briciolo della speranza di cui aveva tanto bisogno.

Nel salone principale, la macabra commedia dei preparativi del matrimonio continua. Lorenzo e Leocadia, seduti al tavolo, stilano la lista degli invitati. È un duello di volontà mascherato da etichetta sociale. “Il Generale de la Prada, naturalmente”, dice Lorenzo e sua moglie, “anche se è una donna insopportabile, la sua influenza è necessaria.” “Ho pensato di invitare i visconti di Peña Lara”, contrattacca Leocadia. “Ángela gli vuole molto bene.” “Troppo liberali per i miei gusti, ma suppongo che possiamo fare un’eccezione”, concede Lorenzo mentre la sua penna traccia i nomi sulla carta con una grafia impeccabile e fredda. Ogni nome aggiunto è un passo in più verso l’altare, un giro di vite in più sulla pressione che esercitava su Leocadia. Lei sorride, annuisce e dentro prega che Curro decida di agire prima che la lista sia completa e gli inviti spediti.

L’intrigo prende una nuova svolta quando Martina, cercando dei documenti nello studio di Leocadia, trova qualcosa che non avrebbe dovuto vedere: la fattura di un investigatore privato di Madrid. Il cliente era la stessa Leocadia, ma l’oggetto dell’indagine era chiaro: indagare sugli affari e le attività del Capitano Lorenzo Figueroa. E cosa più sorprendente, c’era una nota allegata che diceva: “Su richiesta di Don Adriano, si richiede copia di tutta la corrispondenza inviata dal sanatorio della Signorina Luján.” Martina rimane di pietra. Leocadia aveva ingaggiato un detective? E perché Adriano voleva le lettere di Catalina? Forse sospettava qualcosa? O era Leocadia a muovere i fili usando l’angoscia di Adriano per i propri fini contro Lorenzo? La scoperta apre una nuova scatola di Pandora, rivelando che le cospirazioni a “La Promesa” erano molto più profonde e intricate di quanto chiunque immaginasse.

Ma la settimana non può finire solo con ombre. Nell’hangar, la luce del successo brilla con una forza abbagliante. Un messaggero è arrivato con un pacco accuratamente imballato. Era il pezzo mancante, una valvola speciale che avevano ordinato a un’officina di precisione in Francia. Manuel e Toño la disimballano con la riverenza di chi tiene un oggetto sacro. Si incastra alla perfezione. “È ora”, dice Manuel con gli occhi luminosi di emozione. Con mani esperte e cuori accelerati, lavorano insieme assemblando l’ultimo pezzo del puzzle. Il motore è completo. È un’opera d’arte di metallo e olio, una macchina che contiene i loro sogni, il loro sudore e le loro speranze. “Ce l’abbiamo fatta”, grida Toño alzando le braccia in segno di vittoria. “Ce l’abbiamo fatta!” Il suono della loro gioia echeggia nell’hangar, un contrappunto vibrante al silenzio teso che regna nel resto del palazzo. È il rombo del futuro, la promessa che anche nei tempi più oscuri l’ingegno e la passione umani possano creare qualcosa di nuovo, qualcosa di potente, qualcosa capace di volare al di sopra di tutti i problemi.

La settimana finisce così, in un precario equilibrio tra disperazione e trionfo. Curro affronta una scelta impossibile che definirà il suo destino. Adriano si aggrappa a una nuova e fragile speranza. Leocadia tesse la sua rete aspettando il momento di attaccare. E nell’hangar un motore attende di prendere vita ignaro del grande terremoto che un nuovo personaggio e le vecchie passioni hanno scatenato nel cuore de “La Promesa”. La calma, se mai è esistita, è ora un lontano ricordo. La tempesta non ha fatto che iniziare.