Prepárate, spettatori, perché ciò che sta per essere rivelato è uno dei colpi di scena più sconvolgenti, inaspettati e, senza dubbio, devastanti che la saga de “La Promesa” abbia mai osato mettere in scena. Oggi, cari telespettatori, saremo testimoni di come il veleno, arma di oscurità e inganno, si trasformerà nel rivelatore delle menzogne più elaborate, riscrivendo ogni certezza. Leocadia, la contessa di Grazalema, è sull’orlo del baratro, pronta a commettere l’atto più nefasto della sua vita. Ma ciò che scoprirà nel suo intento cambierà per sempre la nostra percezione di Beltrán. Questo è un episodio che vi terrà con il fiato sospeso dall’inizio alla fine. Tenetevi forte, perché la traizione sta per essere… tradita.

La notte avvolge il palazzo come un sudario. Leocadia, incapace di trovare pace nel suo letto, è tormentata da un pensiero ossessivo: Beltrán sa. Beltrán è una minaccia incombente. Beltrán deve sparire. Le sue mani tremano leggermente mentre accende una candela nel suo studiolo. La fiamma dorata illumina un volto segnato dalla disperazione e da una fredda determinazione. “È andato troppo oltre,” sussurra, la voce roca per la tensione. “Sa troppo, ha visto troppo. E ora che ha ereditato la fortuna dei De La Mata, ha il potere di distruggermi completamente.”

Leocadia è stata nutrita dalle informazioni che la tengono sveglia da giorni: Beltrán, l’affascinante cavaliere presentato come pretendente di Ángela, ha ereditato un’immensa fortuna, l’intera eredità della famiglia De La Mata, inclusi possedimenti, investimenti e connessioni politiche che lo proiettano nell’olimpo dei potenti. “E lo sa,” mormora Leocadia con amarezza, “sa cosa ho fatto, sa della lettera falsa di Catalina, sa della mia cospirazione con Cristóbal. Sa tutto. E ora che ha potere, può usarlo contro di me. Può rovinarmi, cacciarmi da questo palazzo, distruggere tutto ciò che ho costruito.”

Con dita tremanti, si avvicina a un armadio segreto incastonato nel muro. Al suo interno, un assortimento di flaconi di vetro scuro, erbe, tinture, polveri – alcuni medicamentosi, altri decisamente meno. Estrae un flacone: belladonna mescolata a digitale. Una combinazione letale, capace di spegnere una vita in poche ore, simulando un naturale attacco cardiaco, senza destare sospetti. “Non voglio farlo,” si dice, ma la sua voce manca di convinzione. “Ma non ho scelta. O lui, o io. Ho lottato troppo, sacrificato troppo per permettere a un parvenu di portarmi via tutto.”

La verità è che Leocadia pianifica questo complotto da giorni, da quando ha appreso dell’eredità di Beltrán, da quando ha incrociato il suo sguardo durante l’ultima cena nel palazzo, uno sguardo che gridava: “So tutto.” Uno sguardo che prometteva conseguenze. “Non posso permetterlo,” mormora, infilando il flacone nel taschino della sua vestaglia. Ma c’è di più. Leocadia non teme solo di essere smascherata; teme che Beltrán abbia piani propri, piani che mirano a prendere il controllo de “La Promesa”, a cacciarla non solo lei, ma anche Ángela, a usurpare il potere che ha faticosamente accumulato. “Mi aveva detto che voleva farmi marchesa di nuovo,” ricorda con amarezza, “con la sua fortuna e le mie connessioni avremmo potuto governare l’intera regione. Ma l’ho visto nei suoi occhi: ambizione, avidità. Non vuole farmi marchesa, vuole esserlo lui. E per farlo, deve eliminarmi.”

È una logica contorta, paranoica, ma nella mente di Leocadia ha un senso cristallino. Nel suo mondo, tutti sono potenziali nemici, tutti bramano ciò che lei possiede. La sopravvivenza impone di attaccare per primi. “Domani sera,” decide, “lo inviterò a cena. Una cena privata di riconciliazione. Gli dirò che mi dispiace per la mia ostilità, che voglio discutere il nostro futuro insieme.” Chiude gli occhi, respirando profondamente. “E poi lo avvelenerò, e nessuno saprà. Sarà la conclusione perfetta per una minaccia che non posso permettere continui.”

La mattina seguente, Leocadia esibisce una normalità quasi inquietante. Indossa un abito elegante, sistema i capelli con cura, e si trucca per celare le occhiaie che le segnano il volto. Scende nel salone da pranzo per la colazione con un sorriso ammaliante, come se nessuna oscurità avesse macchiato la sua notte. “Buongiorno,” saluta Don Alonso con un cortese inchino. “Come ha dormito?”

“Bene, grazie,” risponde il marchese, lanciandole uno sguardo velato di sospetto. Leocadia si è comportata in modo strano ultimamente, e Don Alonso non è certo cieco. Manuel, intento a conversare con Catalina sugli affari della tenuta, ammutolisce bruscamente al suo ingresso. C’è una palpabile tensione nell’aria. Nessuno si fida completamente di Leocadia, e tutti lo sanno. Ma lei, imperturbabile, si serve un caffè e prende il suo posto. “Qualcuno ha visto Beltrán stamattina?” chiede, con una casualità studiata.

“Credo sia uscito presto a cavallo,” risponde Manuel. “Diceva di voler ispezionare alcune proprietà che ha appena acquisito.”

“Ah, sì, certo,” dice Leocadia con un sorriso che non raggiunge gli occhi. “Le sue nuove proprietà, la sua nuova fortuna. Deve essere molto impegnato a gestire tutto questo.” C’è un tono nella sua voce, un sottile veleno, che attira l’attenzione di Manuel. “Ha qualche problema con le proprietà di Beltrán, Doña Leocadia?” chiede, studiandola.

“Problema?” La sua reazione è immediata e troppo rapida. “Certo che no. Anzi, sono felicissima per lui. Pensavo di invitarlo a cena stasera, una cena privata nel mio salotto, per congratularmi adeguatamente e discutere come la sua nuova posizione possa giovare a tutti noi.”

Don Alonso corruga la fronte. “Una cena privata? Non sarebbe più appropriato invitarlo a cena con tutta la famiglia?”

“Oh, non voglio disturbare Vostra Grazia con questi argomenti noiosi,” esclama Leocadia con una risata cristallina. “Beltrán ed io abbiamo certe questioni da discutere, questioni relative a investimenti e affari. Molto noiose per una cena di famiglia.” Manuel e Don Alonso si scambiano uno sguardo carico di significato. Qualcosa non quadra, ma senza prove concrete, non possono opporsi apertamente.

“Come desidera, Doña Leocadia,” dichiara infine Don Alonso. “Ma spero che qualsiasi accordo di affari lei concluda con Beltrán sia trasparente e vada a beneficio di tutti a La Promesa, non solo suo.”

“Certamente,” risponde Leocadia con dolcezza melliflua. “Ho sempre a cuore i migliori interessi del palazzo.” Una bugia sfacciata, e tutti lo sanno, ma nell’attesa di prove tangibili, possono solo osservare e sperare.

Mentre Leocadia si ritira dopo colazione, Catalina si china verso suo padre. “Non mi fido di lei,” sussurra. “Qualunque cosa stia pianificando con Beltrán, non è nulla di buono.” “Lo so,” risponde Don Alonso con preoccupazione. “Ma senza prove, dovremmo avvertire Beltrán,” suggerisce Manuel. “¿Perché?” chiede Don Alonso. “Perché sospettiamo che Leocadia stia tramando qualcosa, ma non sappiamo cosa. Ci prenderebbero per paranoici.” “Allora teniamola d’occhio,” dice Catalina con determinazione. “Teniamola d’occhio e se notiamo qualcosa di sospetto, agiamo.”

Nel frattempo, Leocadia prepara meticolosamente ogni dettaglio nella sua stanza. Ha ordinato alle cuoche di preparare una cena speciale, i migliori piatti, i migliori vini. Nulla deve destare sospetti. “Voglio l’agnello arrosto,” istruisce la capocuoca, “con erbe aromatiche e salsa al vino rosso. E per dessert, la torta di frutta che tanto è piaciuta a Beltrán l’ultima volta. Voglio che tutto sia squisito.” “Sì, signora,” risponde la cuoca, perplessa. Perché questa improvvisa gentilezza? Perché tanto sforzo per una cena con Beltrán? Ma sa bene che a La Promesa fare troppe domande può essere pericoloso.

Una volta che la cuoca si allontana, Leocadia si dirige al suo guardaroba e seleziona il suo miglior abito, una seta scura che la rende elegante e sofisticata. Si guarda allo specchio, provando il suo sorriso. Deve apparire sincera, pentita, persino umile. “Beltrán,” pratica, “mi dispiace profondamente se sono stata ostile con te. È che sono stata sotto molta pressione, ma ora mi rendo conto che tu e io potremmo essere grandi alleati. Con la tua fortuna e le mie connessioni, potremmo fare grandi cose insieme.” Le parole escono morbide, convincenti, perfette. E poi, mormora, estraendo il flacone di veleno dal suo nascondiglio. “Quando sarà rilassato, quando si fiderà di me, aggiungerò questo al suo vino. Solo poche gocce. Quanto basta. E domani, Beltrán sarà solo un ricordo. Un uomo morto tragicamente per un attacco di cuore, così giovane, così improvviso. Ma queste cose succedono.”

Ripone il flacone in una tasca segreta del suo vestito. Nessuno lo vedrà. Nessuno sospetterà. “È l’unica via,” si dice ancora una volta. “Non ho altra scelta, è sopravvivere o perire, e io scelgo di sopravvivere.” Ma anche mentre pronuncia queste parole, una parte di lei sente una nausea profonda. Perché, nonostante tutta la sua manipolazione, tutte le sue bugie, Leocadia non ha mai ucciso direttamente nessuno. Ha rovinato vite, sì, ha distrutto reputazioni, ha causato sofferenze indicibili, ma mai ha tenuto il veleno in mano, decidendo coscientemente di porre fine alla vita di qualcuno. “Questo mi rende un’assassina,” sussurra allo specchio. “Una vera assassina, non solo una manipolatrice. Un’assassina.” Poi indurisce la sua espressione, stringe la mascella. “Allora sia. Se questo è ciò che è richiesto per sopravvivere in questo mondo crudele, allora sarò un’assassina. Perché non ho intenzione di perdere. No, non dopo tutto ciò che ho sacrificato.”

Il pomeriggio inoltrato, Leocadia invia un messaggio a Beltrán. La nota è breve, ma calorosa. “Caro Beltrán, vorrei invitarti a una cena privata questa sera nel mio salotto. Ho molto di cui parlare con te e credo che sia giunto il momento di lasciarci alle spalle le nostre divergenze e guardare al futuro, a un futuro in cui tu ed io lavoreremo insieme per il mutuo beneficio. Ti aspetto alle 8 in punto con i miei migliori auguri. Leocadia.”

Quando Beltrán riceve la nota, un sorriso gli increspa le labbra. È un sorriso strano, uno che non raggiunge i suoi occhi, come se sapesse qualcosa che nessun altro sa. “Quindi, finalmente si muove,” mormora tra sé. Si dirige nella sua stanza e inizia a prepararsi per la cena. Indossa il suo abito migliore, si pettina con cura, ma mentre lo fa, nei suoi occhi brilla qualcosa di diverso. Non è paura, non è anticipazione, è divertimento. Come se tutto questo fosse un gioco per lui, un gioco che sta godendo immensamente. “Vediamo cosa ha in serbo la contessa,” si dice. “Vediamo fino a dove è disposta ad arrivare.”

Sono le 8 di sera e Beltrán si presenta nel salotto privato di Leocadia. La stanza è stata preparata meticolosamente. Ci sono candele ovunque, creando un’atmosfera intima. La tavola è imbandita con la migliore porcellana e cristallo del palazzo. I piatti fumano, emanando profumi deliziosi. E al centro della tavola, due coppe di vino rosso. Vino costoso, vino speciale. Vino che Leocadia ha selezionato personalmente.

“Beltrán,” esclama Leocadia, correndogli incontro a braccia aperte. “Che gioia che tu sia potuto venire.”

“Il piacere è tutto mio, Doña Leocadia,” risponde Beltrán con un cortese inchino. “Il tuo invito è stato molto intrigante.”

“Per favore, accomodati,” dice lei, guidandolo verso la tavola. “Ho preparato i tuoi piatti preferiti. Voglio che questa sera sia speciale.” Beltrán si siede, ma i suoi occhi sono vigili. Osserva ogni cosa: il modo in cui Leocadia si muove, il leggero tremore delle sue mani, il modo in cui evita il contatto visivo diretto. “Sei nervosa?” osserva. “Sta succedendo qualcosa?”

“Nervosa? Niente affatto,” si affretta a dire Leocadia. “È solo che, beh, devo confessarti qualcosa. Sono stata ingiusta con te. Sono stata ostile e diffidente, e non è stato corretto.”

“Continua,” dice Beltrán, reclinandosi sulla sedia.

“La verità è,” dice Leocadia, sedendosi di fronte a lui, “che sono stata sotto molta pressione. Il controllo de La Promesa, i problemi con Ángela, le tensioni con Don Alonso, è stato tutto opprimente. E quando sei arrivato, ti ho visto come un’altra minaccia, un altro concorrente per il potere. Ma ora mi rendo conto che mi sbagliavo.”

“Ah, sì?” C’è un tono di divertimento nella voce di Beltrán.

“Sì,” insiste Leocadia. “Ora vedo che tu ed io potremmo essere alleati potenti, specialmente ora che hai ereditato la fortuna dei De La Mata. Con i tuoi soldi e le mie connessioni, potremmo fare cose meravigliose. Potremmo recuperare il mio titolo di marchesa. Potremmo espandere la nostra influenza in tutta la regione. Potremmo essere inarrestabili.” I suoi occhi brillano di ambizione mentre parla. E per un momento, sembra quasi sincera. Sembra quasi credere davvero in questa visione di un futuro condiviso.

“È una proposta interessante,” dice Beltrán lentamente. “Molto interessante. Ma dimmi, cosa guadagnerei esattamente da questa alleanza?”

“Cosa guadagneresti?” Leocadia ride. “Guadagneresti accesso alla più alta aristocrazia. Le mie connessioni includono duchi, conti, persino membri della famiglia reale. Posso aprirti porte che non potresti mai aprire da solo. Posso presentarti a persone che possono moltiplicare la tua fortuna dieci volte, cento volte.”

“Suona troppo bello per essere vero,” osserva Beltrán.

“Ma è vero,” insiste Leocadia. “Devi solo fidarti di me. Devi solo lavorare con me invece che contro di me.” Si alza e cammina verso il tavolo d’appoggio dove sono le coppe di vino. Con movimenti attenti, versa il vino in entrambe le coppe. Ma mentre Beltrán guarda il suo piatto, lei estrae rapidamente il flacone di veleno dalla sua tasca. Le sue mani tremano mentre apre il flacone. Solo poche gocce. È tutto ciò che serve. Poche gocce nella sua coppa, e Leocadia…

“Leocadia?”

La voce di Beltrán la fa sobbalzare. Quasi le cade il flacone. Lo chiude rapidamente e lo ripone in tasca. “Sì,” risponde, cercando di mantenere la voce stabile.

“Quel vino sembra eccellente.”

“È della tua cantina personale. Sì, sì, lo è,” dice lei, tornando al tavolo con le due coppe. Ne porge una a lui e si siede con l’altra. “È un vino molto speciale, riservato per occasioni importanti, e questa, caro Beltrán, è un’occasione molto importante.” Alza la sua coppa. “Un brindisi al nostro futuro insieme,” dice, “alla potenza, alla ricchezza e alla gloria che otterremo.”

Beltrán alza la sua coppa, ma non beve immediatamente. Invece, la avvicina al naso e la annusa. Ha un aroma interessante. “Osservato,” dice, “speziato, quasi medicinale.” Leocadia sente il cuore accelerare. Può sentire l’odore del veleno. “È possibile?” “È un vino molto complesso,” dice rapidamente. “Con molte sfumature. Per favore, assaggialo. Sono sicura che ti piacerà.”

Ma prima che Beltrán possa portare la coppa alle labbra, qualcosa attira la sua attenzione. Guarda la coppa più attentamente, inclinando verso la luce delle candele. “Che strano,” mormora.

“Cosa?” chiede Leocadia, sentendo il panico iniziare ad avvolgerla.

“Questo calice,” dice Beltrán, studiandolo, “è macchiato di polvere, specialmente qui sul bordo, come se non fosse stato usato da molto tempo.”

“Mio Dio,” Leocadia sente l’anima cadere ai piedi. Il calice. Non ci aveva pensato. Nella fretta di preparare tutto, aveva preso un calice che era rimasto a lungo in disuso. Un calice che non veniva mai usato nelle cene formali, un calice che un vero nobile avrebbe riconosciuto come inappropriato. “Sarà stato un’incuria dei servi,” balbetta.

“I servi?” Beltrán ride. “Gli stessi servi che sono così meticolosi con la pulizia che questo palazzo brilla come uno specchio. Quei servi avrebbero trascurato di pulire il calice che avrebbero servito a un ospite d’onore.”

Leocadia non sa cosa dire. La sua mente è vuota. L’intero piano si sta sgretolando. E poi, Beltrán fa qualcosa che la sorprende completamente. Abbassa la coppa senza bere e ride. Non è una risatina, è una risata piena, profonda, che riempie la stanza. “Oh, Leocadia,” dice tra le risate. “Oh, cara Leocadia, questo è ancora meglio di quanto avessi immaginato.”

“Di… di cosa stai parlando?” chiede lei, confusa e terrorizzata.

“Sto parlando di questo,” dice Beltrán, estraendo un foglio piegato dalla sua tasca interna. Lo apre e lo posa sul tavolo. “Di tutta questa farsa, di tutta questa recita, di tutta questa elaborata bugia che entrambi abbiamo perpetuato.” Leocadia guarda il foglio. È un documento, un documento di eredità, ma c’è qualcosa di strano. Le linee sembrano sfocate, la firma sembra falsa.

“Cosa? Cos’è questo?” sussurra.

“È la mia confessione,” dice Beltrán, tornando improvvisamente serio. “La mia confessione che tutto ciò che ti ho detto, tutto ciò che ho detto a questo palazzo, è stata una bugia.” Una bugia costruita con cura, meticolosamente pianificata ed eseguita alla perfezione.

“Cosa stai dicendo?” Leocadia sente il mondo vacillare sotto i suoi piedi.

“Sto dicendo, cara Leocadia, che non ho ereditato alcuna fortuna. Non c’è alcuna eredità dei De La Mata. Non ci sono proprietà, non ci sono investimenti, niente. Perché non sono chi ho detto di essere. Sono un impostore, un truffatore, un bugiardo professionista che ha visto un’opportunità a La Promesa e l’ha colta.”

“Non è possibile!” Leocadia si alza di scatto, quasi rovesciando la sedia. “È impossibile! Ho visto i documenti, ho visto le lettere degli avvocati. Ho visto le prove della tua eredità.”

“Hai visto documenti falsi,” corregge Beltrán con calma, chiaramente godendosi questo momento di rivelazione. “Documenti che ho comprato da un falsario molto talentuoso a Madrid. Un certo Sebastián Ruiz, specialista nel creare documenti legali convincenti. Mi è costata una fortuna che non avevo, così ho dovuto chiederla in prestito a usurai che ora mi inseguono per tutta la Spagna.” Si risiede e si versa altro vino, stavolta dalla bottiglia, non dalla coppa avvelenata. “Le lettere degli avvocati,” continua, prendendo un sorso. “Le ho scritte io stesso, usando carta intestata che ho rubato da uno studio legale reale durante una visita. I sigilli di cera li ho comprati al mercato nero. Le firme le ho provate per settimane fino a perfezionarle. Ogni dettaglio è stato meticolosamente pianificato.”

“E i testimoni?” esige Leocadia. “C’erano persone che confermavano la tua storia. Persone che dicevano di conoscere la tua famiglia.”

“Attori,” risponde Beltrán con un sorriso. “Attori che ho ingaggiato per interpretare ruoli specifici. Alcuni erano molto bravi, devo ammettere. L’avvocato che è venuto al palazzo due mesi fa per discutere la mia eredità era in realtà un attore teatrale madrileno di nome Eduardo Salazar. L’ho pagato 50 pesetas per la sua esibizione, e l’ha fatta brillantemente.”

Leocadia sente la stanza girare. Ogni dettaglio in cui ha creduto, ogni prova che ha visto, tutto era falso, tutto faceva parte di una elaborata truffa. “Ma, ma il tuo modo di parlare,” balbetta, “la tua conoscenza dell’aristocrazia, la tua comprensione dell’etichetta. Come? Come può un comune truffatore conoscere le complessità della vita aristocratica?”

Beltrán ride. “Perché, cara Leocadia, non sono un comune truffatore. Vengo da una famiglia che un tempo era nobile. Mio padre era il conte di Valdemoro, finché non ha perso tutti i soldi della famiglia in cattivi investimenti e gioco d’azzardo. Morì in disgrazia, lasciando mia madre e me senza niente. Così sono cresciuto conoscendo la vita aristocratica,” continua, e ora c’è amarezza nella sua voce, “conoscendo i modi, l’etichetta, le conversazioni, ma senza il denaro per sostenerlo. Ho frequentato le migliori scuole finché non abbiamo potuto più permettercelo. Mi muovevo in circoli aristocratici finché la nostra povertà non è diventata troppo evidente. E poi, quando mia madre morì di vergogna e tristezza, ho deciso che se non potevo avere la vita che meritavo onestamente, l’avrei presa in un altro modo.”

“Così sei diventato un ladro,” sputa Leocadia. “Un bugiardo!”

“Mi sono diventato un sopravvissuto,” corregge Beltrán. “Proprio come te, Leocadia. O pensi che le tue manipolazioni, le tue bugie, le tue cospirazioni siano diverse dalle mie? Stiamo facendo entrambi la stessa cosa, cercando di aggrapparci a un mondo che non ci vuole più. L’unica differenza è che io sono onesto sulla mia disonestà.”

“Non è la stessa cosa!” grida Leocadia. “Io avevo il diritto di essere qui. Ero una contessa.”

“Eri,” sottolinea Beltrán, “il passato. Non lo sei più, proprio come io ero figlio di un conte. Stiamo entrambi vivendo nei resti di ciò che eravamo, cercando disperatamente di ricostruire un po’ della grandezza che abbiamo perso.”

Leocadia si siede pesantemente, la testa tra le mani. Tutto il suo mondo è crollato in pochi minuti. “Allora, tutto ciò che hai detto su fare affari insieme, su farmi tornare marchesa, sull’espandere la nostra influenza, era tutto una bugia?”

“Non tutto,” dice Beltrán. “La parte sul lavorare insieme avrebbe potuto essere vera, se avessimo potuto fidarci l’uno dell’altra. Ma quella fiducia si è rotta nel momento in cui hai deciso di avvelenarmi.”

“E cosa ti aspettavi?” esclama Leocadia. “Dopo avermi ingannato, dopo aver spiato per Lorenzo, dopo aver pianificato la mia distruzione, ti aspettavi che mi fidassi di te?”

“Mi aspettavo che fossi abbastanza intelligente da riconoscere un compagno truffatore,” risponde Beltrán. “Mi aspettavo che vedessi oltre la facciata, che ti rendessi conto che qualcuno di così perfetto, così conveniente, era probabilmente troppo bello per essere vero. Ma non l’hai fatto. Continua, alzandosi e camminando verso la finestra. “Eri così disperata di credere nella mia fortuna, così bisognosa di un alleato potente, che non hai messo in discussione nulla. E quella, Leocadia, è stata la tua vera debolezza. Non la tua crudeltà, non la tua manipolazione, ma la tua disperazione, il tuo bisogno di credere che qualcuno potesse salvarti.”

Le parole colpiscono Leocadia come schiaffi, perché sono vere, ognuna di esse. Voleva così tanto credere in Beltrán, voleva così tanto avere un alleato con potere reale, che ha ignorato tutti i segnali di avvertimento. “E Lorenzo?” chiede con voce spenta. “Quando ti ha reclutato?”

“Sei mesi fa,” risponde Beltrán. “Ero a Madrid, in fuga dagli usurai, quando mi ha trovato. Mi ha detto che conosceva la mia situazione. Sapeva che ero un truffatore in cerca del suo prossimo obiettivo, e mi ha fatto una proposta. Infiltrarmi a La Promesa, farmi passare per un ricco erede, guadagnarmi la fiducia della famiglia, e soprattutto, tenerti d’occhio.”

“Perché io?” chiede Leocadia. “Perché ero così importante?”

“Perché Lorenzo ti odiava,” dice Beltrán. “Ti odiava con una passione quasi spaventosa. Parlava di te come se fossi la sua nemesi personale. Mi raccontò come lo avevi manipolato, come lo avevi usato, come avevi cercato di controllare la sua vita e quella di Ángela. E voleva distruggerti, non solo cacciarti dal palazzo, ma distruggerti completamente.”

“E tu hai accettato,” dice Leocadia amaramente.

“Ho accettato perché mi ha offerto abbastanza soldi per ripagare i miei debiti e ricominciare da capo,” ammette Beltrán. “E perché, onestamente, dopo averti conosciuto, ho capito perché ti odiava. Sei manipolatrice, controllante, disposta a fare qualsiasi cosa per il potere. Non sei diversa da Lorenzo. Siete entrambi mostri, ognuno a modo suo.”

“E cosa ti rende diverso da noi?” controbatte Leocadia. “Anche tu hai mentito. Anche tu hai manipolato. Eri disposto ad aiutare Lorenzo a uccidermi per denaro?”

“La differenza,” dice Beltrán lentamente, “è che io in realtà non l’avrei mai fatto. Quando Lorenzo mi ha dato quel compito finale, quando mi ha detto che dovevo avvelenarti e farlo sembrare un suicidio, ho capito che ero andato troppo oltre. Potevo essere un truffatore, ma non un assassino. Così, ho preso il denaro anticipato che Lorenzo mi aveva dato. Sarei scomparso nella notte, e Lorenzo non mi avrebbe mai più trovato.”

“Allora cosa stavi per fare?” chiede Leocadia.

“Sarei scomparso nella notte e Lorenzo non mi avrebbe mai più trovato,” spiega Beltrán. “Ma poi è scomparso lui per primo, e eccomi qui, intrappolato in questa situazione assurda, fingendo ancora di essere ricco mentre cerco di capire la mia prossima mossa.”

“E poi hai ricevuto il mio invito,” dice Leocadia, comprendendo.

“E poi ho ricevuto il tuo invito,” conferma Beltrán. “E ho capito esattamente cosa stavi pianificando, perché riconosco la disperazione quando la vedo. Riconosco qualcuno messo alle strette che prende misure estreme, perché ci sono passato, sono stato quella persona.”

“Quindi hai deciso di giocare con me,” dice Leocadia. “Hai deciso di venire qui sapendo che stavo pianificando di avvelenarti solo per vedere cosa succedeva.”

“Ho deciso di venire qui per essere finalmente onesto,” corregge Beltrán. “Per togliermi la maschera e mostrare chi sono veramente. Perché sono stanco, Leocadia, stanco di mentire, stanco di fingere, stanco di essere qualcuno che non sono. E ho pensato che, forse, solo forse, se ti avessi mostrato la verità, potresti mostrarmi la tua.” Aggiunge con una risata amara: “Ma quello che non mi aspettavo era che la tua verità fosse un tentativo di omicidio. Quella è stata una sorpresa.”

Leocadia sente le gambe venirle meno, si lascia cadere sulla sedia, completamente sconfitta. “Allora era tutto una bugia,” sussurra. “Tutto. La tua ricchezza, il tuo interesse per Ángela, la tua presunta ammirazione per me. Tutto faceva parte di un piano per distruggermi.”

“Non per distruggerti,” corregge Beltrán. “Per controllarti. Lorenzo voleva mantenerti sotto il suo controllo, e io ero il suo strumento per raggiungere questo scopo.”

“E ora,” chiede Leocadia con voce spenta, “ora che Lorenzo è morto, cosa farai?”

Beltrán alza le spalle. “Onestamente, non lo so. Il mio piano originale è andato in fumo quando Lorenzo è scomparso. Ora sto improvvisando. Ma quando ho ricevuto il tuo invito stasera, quando ho letto tra le righe e ho capito cosa probabilmente stavi pianificando,” guarda significativamente la coppa di vino che non ha bevuto, “ho deciso che era il momento perfetto per rivelare la verità. Perché vedi, Leocadia, anch’io so cosa sei. So che sei capace di omicidio, e sospetto fortemente che quel vino che mi hai servito sia avvelenato.”

Leocadia impallidisce completamente. “Io… io non… non mentire,” balbetta.

“A questo punto, le bugie non fanno altro che insultarci entrambi,” dice Beltrán. “Sappiamo entrambi cosa sei. Sappiamo entrambi cosa stavi per fare. La domanda è, cosa faremo al riguardo?”

“Cosa intendi?” chiede Leocadia cautamente.

“Intendo che abbiamo un’opportunità qui,” dice Beltrán, sedendosi di nuovo. “Un’opportunità per aiutarci a vicenda. Tu hai accesso a questo palazzo, alle sue risorse, alla sua gente. Io ho informazioni, contatti, abilità che potrebbero esserti utili. Perché non lavoriamo insieme, questa volta per davvero? Senza bugie, senza trucchi. Solo due truffatori che riconoscono di essere uguali e decidono che è meglio essere alleati che nemici.”

È una proposta assurda, insultante, anche dopo aver ammesso di averla ingannata, di essere stato una spia di Lorenzo, ora vuole che lavorino insieme. Ma Leocadia ci sta pensando. L’alternativa è che Beltrán esponga tutto, che racconti a Don Alonso del veleno, che riveli tutte le cose che ha riferito a Lorenzo, e ciò significherebbe la sua immediata espulsione dal palazzo.

“E quale garanzia avrei che non mi tradiresti di nuovo?” chiede Leocadia.

“Nessuna,” ammette Beltrán, “allo stesso modo in cui io non ho garanzia che tu non tenteresti di avvelenarmi di nuovo. Ma ecco la cosa. Entrambi abbiamo troppo da perdere ora. Se io ti tradisco, tu puoi rivelare che ho cercato di truffare La Promesa. Se tu mi tradisci, io posso rivelare i tuoi segreti. Ci teniamo a scacco a vicenda, il che, ironicamente, è la migliore base per la fiducia che potremmo sperare.”

È una logica contorta, ma nel mondo di Leocadia ha senso. Sta per rispondere quando sentono voci fuori dal salotto, voci che si avvicinano, voci urgenti, preoccupate. E poi, la porta si apre violentemente. Entrano Pía e Manuel, seguiti da Catalina e diversi servitori.

“Fermatevi!” grida Manuel, il viso arrossato per la corsa. “Qualunque cosa stiate pianificando, fermatevi ora!” Pía corre direttamente verso il tavolo. I suoi anni di esperienza come governante le fanno immediatamente sospettare della scena. Vede la coppa di vino che Beltrán non ha bevuto. La prende con cautela, la avvicina al naso e la annusa profondamente. Il suo viso diventa bianco come la morte. “Santo cielo,” esclama, quasi lasciando cadere la coppa. “Questo è avvelenato. Posso sentire la belladonna. E c’è anche digitale. Questa miscela potrebbe uccidere un uomo in poche ore.”

“Avvelenato?” Manuel si gira verso Leocadia con un’espressione di orrore assoluto. “Doña Leocadia ha tentato di avvelenare Beltrán.” Catalina si porta una mano alla bocca. “Non può essere. Anche per te, Leocadia. Questo è… va troppo oltre.” I servitori entrati con loro mormorano tra loro a occhi spalancati. Questo è il tipo di scandalo che si racconterà nel servizio per anni.

Leocadia apre la bocca, ma nessuna parola esce. La sua mente è vuota. È intrappolata. Completamente intrappolata. Non c’è spiegazione che possa dare. Non c’è bugia che possa salvarla. “Io… io…” balbetta, ma non riesce a formulare una frase coerente.

Beltrán, sorprendentemente, ride. È una risata alta, quasi isterica, che riempie la stanza. “Oh, questo è ricco,” dice, asciugandosi le lacrime di gioia dagli occhi. “Veramente ricco. Questo è meglio di qualsiasi opera teatrale che abbia mai visto a Madrid. Il tempismo è perfetto.”

“Come puoi ridere?” esige Manuel. “Questa donna ha cercato di assassinarti.”

“Oh, lo so,” risponde Beltrán, ancora ridendo. “Credimi, lo so benissimo. Ma l’ironia di tutto questo è semplicemente troppo deliziosa.” Si gira verso Leocadia, e ora la sua espressione è un misto di divertimento e crudeltà. “Leocadia,” dice, “sei stata salvata dalle persone che meno ti aspettavi.” Si gira verso di lei. “Perché se fossi riuscita ad avvelenarmi, se avessi bevuto quella coppa, sai cosa avresti ucciso? Un povero, un uomo senza un soldo, un truffatore indebitato fino al collo che non vale assolutamente nulla.”

“Cosa stai dicendo?” chiede Pía, completamente confusa ora.

“Un truffatore,” dice Beltrán, godendosi chiaramente questo momento di rivelazione totale. “Tutta la mia fortuna, tutta la mia eredità, tutta la mia storia di essere l’erede dei De La Mata. Era una bugia, una farsa elaborata. Sono un impostore, un attore, un ladro di fiducia che ha ingannato tutti in questo palazzo.”

Il silenzio che segue è così profondo che si può sentire cadere uno spillo. Tutti guardano Beltrán con incredulità assoluta. “Un impostore?” ripete Manuel, la sua voce è appena un sussurro.

“Tutto questo tempo,” conferma Beltrán con un gesto drammatico. “Ogni documento che avete visto era falso, ogni lettera era falsificata. Ogni testimone che si è presentato per confermare la mia storia era un attore che ho ingaggiato. Tutto è stata una recita meticolosamente pianificata.”

“Ma perché?” chiede Catalina. “Cosa speravi di guadagnarci?”

“All’inizio, la dote di Ángela,” ammette Beltrán sfacciatamente. “Avevo pianificato di sposarla e usare i suoi soldi per ripagare gli usurai che mi inseguono per tutta la Spagna. Ma poi Lorenzo mi ha fatto un’offerta migliore. Spiare per lui in cambio di abbastanza soldi per coprire i miei debiti.”

“Lorenzo?” esclama Manuel. “Tu lavoravi per Lorenzo?”

“Lavoravo,” corregge Beltrán, “fino a quando è scomparso. E ora sono qui, senza padrone, senza soldi, senza un piano, solo un truffatore intrappolato nella mia stessa rete di bugie.”

Pía tiene ancora la coppa avvelenata. La guarda, poi guarda Leocadia, poi Beltrán, cercando di elaborare tutte queste informazioni. “Allora,” dice lentamente, “Leocadia ha cercato di avvelenare un uomo che credeva fosse ricco e potente, quando in realtà,” continua Beltrán, “ha solo cercato di uccidere un frodatore senza valore, un uomo la cui morte non le avrebbe portato alcun beneficio. Anzi, probabilmente le avrebbe causato più problemi quando i miei creditori sarebbero venuti al palazzo a cercare i soldi che gli devo.”

“Questo,” Manuel si passa una mano tra i capelli, completamente sopraffatto. “Questo è più di quanto riesco a elaborare. Un tentativo di omicidio e una truffa massiccia, tutto rivelato la stessa notte.” Catalina si avvicina a Leocadia, guardandola con un misto di disgusto e pietà. “In cosa ti sei trasformata?” chiede dolcemente. “Come sei arrivata a questo? A tentare di assassinare qualcuno a sangue freddo?”

“Io… io pensavo…” Leocadia finalmente trova la voce. “Pensavo che mi avrebbe distrutta. Pensavo che con la sua fortuna e il suo potere potesse cacciarmi dal palazzo. Stavo agendo per legittima difesa.”

“Legittima difesa?” ripete Pía con incredulità. “Avvelenare qualcuno a cena è legittima difesa?”

“Legittima difesa preventiva,” mormora Beltrán con ironia, “che è solo un eufemismo elegante per omicidio premeditato.”

“Devo riferire questo a Don Alonso immediatamente,” dice Pía con fermezza. “Questo è troppo grande per gestirlo da soli. Questo è un tentativo di omicidio. Le autorità devono essere informate.”

“No!” grida Leocadia improvvisamente. “Per favore, se mi consegnate alle autorità, mi impiccheranno. Capite che ero disperata. Non avevo altra scelta.”

“C’è sempre un’altra scelta,” dice Catalina con durezza. “Avresti potuto parlare con Don Alonso, avresti potuto chiedere aiuto, avresti potuto essere onesta riguardo alle tue paure. Ma invece hai scelto l’omicidio, e quella scelta ha delle conseguenze.” Si gira verso Leocadia con un sorriso crudele. “Volevi uccidere un ricco?” dice, ripetendo le parole che dirà più tardi pubblicamente. “Ma sei riuscita solo ad avvelenare il tuo stesso nome. Perché ora tutti sapranno cosa sei: una potenziale assassina, una donna così disperata di mantenere il potere da essere disposta a uccidere. E questo, cara Leocadia, è qualcosa da cui non ti riprenderai mai.”

Leocadia si accascia sulla sedia, completamente sconfitta. Tutto il suo piano, tutta la sua strategia, tutto si è sgretolato in pochi minuti. “Io… io solo…” balbetta, ma non riesce a trovare le parole.

Pía guarda il veleno nella coppa, poi Leocadia, poi Beltrán. “Devo riferire questo a Don Alonso immediatamente,” dice. “Questo è un tentativo di omicidio. Non posso semplicemente…”

“Aspetta,” interrompe Beltrán. “Prima che tu lo faccia, c’è qualcos’altro che devi sapere.” Estrae una lettera dalla sua tasca, una lettera sigillata con il sigillo di Lorenzo. “Questa lettera,” dice, “è di Lorenzo. Me l’ha data prima di scomparire. Mi ha detto di aprirla solo se gli fosse successo qualcosa, e dato che sembra essere morto o scomparso, credo che ora sia il momento.” Rompe il sigillo e inizia a leggere. Mentre legge, la sua espressione cambia da divertimento a shock, a orrore. “Non può essere,” mormora. “Questo è… questo è impossibile.”

“Cosa dice?” esige Manuel. “Fammi vedere quella lettera.” Beltrán gliela porge con mani tremanti. Manuel inizia a leggere, e il suo viso diventa pallido. “Santo cielo,” esclama. “Questo cambia tutto. Tutto.”

“Cosa?” chiede Pía. “Cosa dice la lettera?” Manuel guarda Leocadia, e c’è qualcosa di nuovo nei suoi occhi. Non è odio, è pietà. “La lettera dice,” inizia lentamente, “che Lorenzo pianificava di assassinare Leocadia, che Beltrán veniva usato non solo come spia, ma come esecutore dell’omicidio, che dopo aver raccolto sufficienti informazioni compromettenti su Leocadia, Beltrán doveva avvelenarla e farlo sembrare un suicidio.”

Tutti rimangono scioccati. “Allora,” dice Pía lentamente, “Leocadia ha cercato di avvelenare Beltrán… quando Beltrán era stato ingaggiato per avvelenarla?”

“È come una tragedia greca,” termina Manuel. “Due potenziali assassini, ognuno che cerca di uccidere l’altro, senza sapere che entrambi venivano manipolati da una terza persona.”

Leocadia trema. “Lorenzo. Lorenzo voleva uccidermi, secondo questa lettera.”

“Sì,” conferma Manuel. “E Beltrán era l’arma che aveva intenzione di usare.”

“Ma io non l’avrei fatto,” dice Beltrán rapidamente. “Voglio dire, ero indebitato. Ero disperato, ma non ho mai, mai veramente pianificato di assassinare qualcuno. Lorenzo mi spaventava, mi minacciava, ma non sono un assassino.”

“E io sì!” grida Leocadia all’improvviso. “Questo è quello che tutti pensano. Che sono un’assassina.”

“Hai cercato di avvelenarmi,” sottolinea Beltrán, “perché pensavo che mi avresti distrutto, perché credevo che con il tuo potere e la tua fortuna potessi cacciarmi da questo palazzo. Stavi agendo per legittima difesa.”

“Legittima difesa preventiva,” corregge Pía, “che è solo un altro modo per dire omicidio premeditato. Leocadia, tutte le tue maschere sono cadute. Non sei più la contessa potente e controllata. Sei solo una donna terrorizzata, disperata, che ha preso decisioni terribili e ora sta affrontando le conseguenze.”

“Cosa mi succederà?” chiede con voce spezzata. “Mi porteranno in prigione? Mi impiccheranno?”

Manuel guarda Pía, poi Beltrán. È una situazione impossibile. Da un lato, Leocadia ha chiaramente tentato di commettere omicidio. Dall’altro, è stata provocata da circostanze che non capiva completamente. E Beltrán non è innocente. È un truffatore che ha ingannato tutta la famiglia. “Ho bisogno di consultare mio padre,” dice infine Manuel. “Questo è troppo grande perché io possa decidere da solo. Ma prima,” dice Pía, prendendo la coppa avvelenata, “ho bisogno di sbarazzarmene. E Beltrán, tu verrai con me. Dobbiamo assicurarci che tu non cerchi di fuggire.”

“Non ho nessun posto dove fuggire,” dice Beltrán con amarezza. “Senza soldi, senza risorse, con debiti che mi inseguono. Questo palazzo è paradossalmente il posto più sicuro per me in questo momento.”

Tutti si dirigono verso lo studio di Don Alonso. Passata la mezzanotte, ma questo non può aspettare la mattina. Il palazzo è silenzioso, solo il suono dei loro passi risuona nei corridoi di pietra. Quando raggiungono lo studio, il marchese sta esaminando documenti alla luce delle candele e si sorprende nel vedere tutto il gruppo entrare.

“Cosa significa tutto questo?” chiede, alzandosi immediatamente. Il suo volto mostra allarme. “Cosa è successo, Manuel? Perché portate così tante persone nel mio studio a quest’ora?”

E poi, in un torrente di parole che si sovrappongono, tutti parlano contemporaneamente. Manuel spiega dell’avvelenamento. Pía mostra la coppa, tenendola ancora con cautela con un panno. Catalina aggiunge dettagli su come sospettavano che qualcosa non andasse. Beltrán confessa la sua impostura con una calma sconcertante. E Leocadia, Leocadia piange semplicemente in silenzio, le spalle che tremano, tutte le sue maschere finalmente cadute.

Don Alonso alza una mano, chiedendo silenzio. “Uno alla volta,” ordina con voce ferma. “Manuel, tu per primo. Spiegami esattamente cosa è successo stasera.”

Manuel respira profondamente e inizia a raccontare gli eventi in modo ordinato. Spiega come lui e Catalina sospettavano che Leocadia stesse pianificando qualcosa quando ha invitato Beltrán a cena, come hanno deciso di tenerla d’occhio discretamente, come hanno sentito voci elevate provenire dal salotto e hanno deciso di intervenire. “E quando siamo entrati,” continua Manuel, “Pía ha immediatamente identificato veleno nella coppa di vino di Beltrán. Belladonna mescolata con digitale, una dose letale.”

Don Alonso si siede lentamente, come se le sue gambe non potessero più sostenerlo. “Doña Leocadia,” dice con voce grave, guardandola direttamente. “È vero questo? Hai tentato di avvelenare Beltrán?” Leocadia non riesce a sostenere il suo sguardo. Guarda a terra, le lacrime che le rigano le guance. “Sì,” ammette infine, la sua voce appena un sussurro. “Sì, l’ho fatto. Ma Don Alonso deve capire le circostanze.”

“Non ci sono circostanze che giustifichino l’omicidio,” sta Don Alonso colpendo il suo scrittoio con il pugno. “Nessuna. Questo va oltre tutte le tue manipolazioni precedenti. Questo è un crimine capitale.”

“Ma lui mi avrebbe distrutta!” grida Leocadia disperatamente. “Credevo che con la sua fortuna e il suo potere potesse cacciarmi da questo palazzo. Potrebbe rivelare tutti i miei segreti. Stavo agendo per proteggermi.”

“Proteggerti?” Ripete Don Alonso con incredulità. “Commetti omicidio per proteggerti?”

“Prima di continuare,” interrompe Beltrán, facendo un passo avanti. “C’è qualcos’altro che Don Alonso ha bisogno di sapere. Qualcosa che rende questa situazione ancora più assurda.”

“Cosa potrebbe essere più assurdo di un tentativo di omicidio?” chiede Don Alonso.

“Il fatto che tutti i miei soldi, tutta la mia fortuna, tutta la mia storia di essere l’erede dei De La Mata fosse una bugia,” dice Beltrán. “Sono un truffatore, Don Alonso, un impostore. Non ho fortuna, non ho potere. Infatti, sono profondamente indebitato e in fuga dagli usurai.”

Il silenzio che segue è così completo che si può sentire il crepitio delle candele. Don Alonso guarda Beltrán come se gli fossero cresciute due teste. “Cosa?” è tutto ciò che riesce a dire.

“È vero,” conferma Beltrán. “Tutto è stata una farsa. I documenti erano falsi. I testimoni erano attori. L’intera storia è stata inventata per infiltrarmi a La Promesa.”

“E perché diavolo avresti voluto fare questo?” esige Don Alonso.

“Perché Lorenzo mi ha pagato per farlo,” risponde Beltrán. “Mi ha semplicemente ingaggiato per spiarti, la tua famiglia e specialmente Leocadia. Dovevo riferirgli tutto ciò che accadeva qui.”

Don Alonso si alza di scatto, il volto arrossato dall’ira. “Lorenzo, sempre Lorenzo. Quell’uomo causa problemi anche dopo essere morto o scomparso.”

“C’è di più,” dice Beltrán, estraendo la lettera che ha ricevuto da Lorenzo. “Questa lettera che mi ha dato prima di scomparire dice che il mio compito finale era avvelenare Leocadia e farlo sembrare un suicidio.” Consegna la lettera a Don Alonso, che la legge con crescente orrore. “Santo cielo,” mormora. “Allora, entrambi, entrambi stavate pianificando di uccidere l’altro.”

“È come… è come una tragedia greca,” dice Don Alonso. “Solo che io non ho mai veramente pianificato di farlo,” si affretta a dire Beltrán. “Quando Lorenzo mi ha dato quell’ordine, ho capito che ero andato troppo oltre. Potevo essere un truffatore, ma non un assassino. Ho pianificato di prendere i soldi anticipati e scomparire.”

“Ma non l’hai fatto,” sottolinea Catalina. “Sei rimasto qui continuando la tua farsa, sapendo che Leocadia era un obiettivo di omicidio.”

“Perché Lorenzo è scomparso prima che potessi andarmene,” spiega Beltrán. “E poi ero intrappolato, senza soldi, senza un piano, cercando solo di capire la mia prossima mossa.”

Don Alonso cammina verso la finestra, guardando nell’oscurità della notte. Sta elaborando tutto questo, cercando di dare un senso al caos. “Questa è,” dice infine, la sua voce stanca, “la situazione più complicata che abbia mai affrontato in tutta la mia vita. Ho una donna che ha tentato di commettere omicidio e ho un uomo che ci ha truffato tutti e ha lavorato per il nostro nemico. Cosa diavolo dovrei fare con voi due?”

“Potrebbe consegnarci alle autorità,” suggerisce Beltrán. “Entrambi abbiamo commesso crimini gravi.”

“Se lo faccio,” dice Don Alonso lentamente, “lo scandalo distruggerà La Promesa. La storia di un tentativo di omicidio nel mio palazzo, di un truffatore che ha ingannato una delle famiglie più nobili di Spagna, sarebbe la fine della nostra reputazione.”

“Allora sta considerando di nasconderlo,” osserva Manuel.

“Sto considerando ciò che è meglio per tutti i soggetti coinvolti,” corregge Don Alonso. “Incluse le persone innocenti in questo palazzo che soffrirebbero per le azioni di questi due.” Si gira verso Leocadia. “Dimmi qualcosa, onestamente,” dice. “E questa è la tua ultima possibilità di onestà. Perché? Perché sei arrivata così lontano? Cosa ti ha spinto a pianificare un omicidio?”

Leocadia alza lo sguardo, e nei suoi occhi c’è una disperazione così profonda che quasi fa paura. “Perché non avevo più niente,” sussurra. “Dopo che mio marito è morto, dopo aver perso il mio titolo, la mia fortuna, la mia posizione nella società, questo palazzo era tutto ciò che mi restava. E ero disposta a fare qualsiasi cosa, assolutamente qualsiasi cosa, per non essere di nuovo nessuno, per non avere niente.”

“Ma facendo qualsiasi cosa,” dice Don Alonso tristemente, “ti sei trasformata in qualcosa di peggio di nessuno. Ti sei trasformata in qualcuno da cui le persone hanno paura. Qualcuno di cui non ci si può fidare. Qualcuno disposto a uccidere per mantenere il potere.”

“Lo so. Sono Leocadia. Lo so, e mi odio per questo. Ma non sapevo cos’altro fare. Ero così spaventata, così disperata. La paura di perdere tutto mi ha consumato, mi ha trasformata in un mostro. E tu, Don Alonso,” si gira verso Beltrán, “quale scusa hai? Perché hai scelto questo cammino di inganno?”

“Perché anch’io ero spaventato,” ammette Beltrán. “Spaventato di finire in strada, spaventato dagli usurai che mi cercano, spaventato di ammettere di aver fallito, di aver perso tutti i soldi della mia famiglia. Così ho mentito, e una bugia ne ha portate altre, e altre, finché non mi sono ritrovato così impigliato che non potevo trovare una via d’uscita.”

“La paura,” dice Don Alonso pensieroso. “Entrambi avete agito per paura. Paura della povertà, paura dell’irrilevanza, paura di non essere niente.”

“E quella paura,” aggiunge Pía dolcemente, “vi ha portato a commettere atti terribili. Perché quando la paura controlla le nostre azioni, perdiamo la nostra umanità, perdiamo la nostra capacità di scegliere il bene sul male.”

Don Alonso sospira profondamente, il peso della decisione chiaramente gravandolo. “Non vi consegnerò alle autorità,” dice infine. “Sebbene entrambi meritiate di affrontare giustizia legale, lo scandalo sarebbe troppo dannoso per troppe persone innocenti.”

“Allora, cosa succederà a noi?” chiede Leocadia cautamente.

“Entrambi lascerete La Promesa,” dice Don Alonso con assoluta fermezza. “Immediatamente, all’alba, e non tornerete mai più. È l’unico modo in cui posso garantire la sicurezza di tutti qui e mantenere un po’ di dignità in questa situazione impossibile.”

“No!” grida Leocadia. “Per favore, non ho nessun posto dove andare. Non ho niente.”

“Avrai una piccola pensione,” dice Don Alonso. “Sufficiente per vivere modestamente, ma lontano da qui, lontano da tutti noi. E Ángela?” chiede Leocadia disperatamente. “Mia figlia?”

“Tua figlia resterà qui,” risponde Don Alonso, “dove è al sicuro, dove è amata, e dove, si spera, imparerà ad essere una donna migliore di quanto tu non sia mai stata.” Le parole sono devastanti. Leocadia si accascia completamente, singhiozzando incontrollabilmente. Ha perso tutto: il suo potere, la sua casa, persino sua figlia.

“E per quanto riguarda te,” si gira Don Alonso verso Beltrán. “Andrai via anche tu. La tua truffa ha causato abbastanza danni. Non voglio più vederti in questo palazzo.”

“Lo capisco,” dice Beltrán, annuendo. “E mi dispiace. Mi dispiace aver ingannato tutti. Non era personale, era solo sopravvivenza.”

“La sopravvivenza non giustifica la frode,” dice Don Alonso. “Ma ti darò abbastanza denaro per pagare i tuoi debiti più urgenti. Dopo di che, la tua vita è tua responsabilità.” È una generosità maggiore di quanto Beltrán meriti, e lui lo sa. Annuisce con gratitudine.

Quando la riunione finisce, quando tutti si ritirano, Leocadia rimane sola con Pía. “Pía,” dice con voce spezzata, “puoi… puoi dire qualcosa ad Ángela da parte mia? Cosa?” chiede Pía, la sua voce fredda. “Dille… dille che mi dispiace di non essere stata la madre che meritava. Dille che ho cercato di amarla nell’unico modo che sapevo. E dille che spero che possa essere felice, veramente felice, in un modo che io non ho mai potuto essere.” Pía guarda questa donna distrutta, e nonostante tutto ciò che Leocadia ha fatto, prova una fitta di compassione. “Glielo dirò,” promette. “Ma Leocadia, devi capire che probabilmente non ti perdonerà. Non per molto tempo.”

“Lo so,” sussurra Leocadia. “E non me lo aspetto, spero solo che possa andare avanti, che possa avere la vita che io non ho mai avuto.”

La mattina seguente, all’alba, Leocadia parte da La Promesa. Non ci sono addii, non ci sono lacrime, solo una carrozza in attesa e una donna che vi sale con una piccola valigia, tutto ciò che le resta di una vita un tempo magnifica. Ángela osserva da una finestra superiore. Curro è al suo fianco, tenendole la mano. “Senti qualcosa?” chiede Curro dolcemente. “Non lo so,” risponde Ángela. “Dolore, forse sollievo, tristezza per ciò che avrebbe potuto essere, ma non è mai stato. Non so se l’ho mai amata, ma era mia madre, e ora se n’è andata.”

“Stai meglio senza di lei,” dice Curro.

“Lo so,” dice Ángela. “Ma questo non la rende meno triste.” Osservano mentre la carrozza si allontana lentamente, portando Leocadia verso un futuro incerto, un futuro senza potere, senza influenza, senza nulla di ciò che un tempo la definiva. E nella carrozza, Leocadia guarda fuori dal finestrino, verso il palazzo che si allontana, il palazzo che è stato la sua casa, la sua prigione, il suo campo di battaglia. “Volevi uccidere un ricco?” sussurra tra sé, ricordando le parole di Beltrán. “Ma sei riuscita solo ad avvelenare il tuo stesso nome.” È la verità più dolorosa di tutte, perché Leocadia si è resa conto troppo tardi che l’unico nemico reale che ha mai avuto era se stessa.

Ed ecco, cari spettatori. Che episodio incredibile, così pieno di colpi di scena e rivelazioni devastanti. Leocadia ha tentato di avvelenare Beltrán, credendo di eliminare un uomo ricco e potente, ma si scopre che Beltrán era un impostore, un truffatore senza un soldo. Tutta la sua ricchezza, tutta la sua fortuna era una bugia. E il più ironico, il più contorto di tutto, è che Lorenzo aveva ingaggiato Beltrán per assassinare Leocadia. Due potenziali assassini che cercano di uccidersi a vicenda, senza sapere che entrambi venivano manipolati. La caduta di Leocadia è completa. Ha perso la sua casa, ha perso il suo potere, ha perso sua figlia. Tutto perché era così disperata di mantenere il controllo da essere disposta a commettere omicidio. Ma lasciate che vi chieda, provate compassione per Leocadia? Ha chiaramente tentato di uccidere Beltrán, il che è imperdonabile, ma le circostanze contano. Il fatto che fosse minacciata, che credesse di agire per legittima difesa, cambia qualcosa da zero a dieci? Quanto ritenete colpevole Leocadia? E cosa ne pensate di Beltrán? È un truffatore, un bugiardo, qualcuno che ha ingannato tutta la famiglia, ma è così cattivo come Leocadia? Almeno lui non ha mai cercato di uccidere nessuno, vero? O il fatto che abbia lavorato per Lorenzo lo rende complice di piani di omicidio? È stato corretto che Don Alonso abbia lasciato andare via sia Leocadia che Beltrán senza affrontare conseguenze legali? O avrebbe dovuto chiamare le autorità? E Ángela? Come gestirà la partenza di sua madre? Potrà mai perdonarla, o questa è una rottura permanente? Voglio leggere tutte le vostre opinioni nei commenti. E se vi è piaciuto questo episodio drammatico, non dimenticate di mettere mi piace e iscrivervi al canale per non perdere nessun capitolo de La Promesa. Ci vediamo nel prossimo episodio, dove vedremo come Ángela gestirà l’assenza di sua madre e quali nuovi segreti verranno a galla. Alla prossima, cari spettatori de La Promesa.