Toledo, Spagna – 27-31 Ottobre – Mentre le foglie autunnali dipingono di rosso e oro i giardini della maestosa Toledo, un freddo invernale spirituale si è abbattuto tra le mura dorate della residenza della Regina. L’aria è satura di una tensione quasi irrespirabile, un preludio a giorni carichi di tradimenti, paure ancestrali e una disperata ricerca di speranza che dominerà l’avvicendarsi della settimana in “Sueños de libertad”.

L’inizio della settimana vede la famiglia riunita, ma l’assenza di Andrés pesa come una lapide sul grande salone. Il giovane giace in un letto d’ospedale, sospeso tra la vita e la morte, un inconsapevole pedone in un gioco mortale che ha travolto ogni certezza. A orchestrare, con un sorriso che cela gelidi calcoli, c’è Gabriel. L’avvocato si muove tra i familiari come un balsamo avvelenato, la sua calma studiata è un contrappunto inquietante alla tragedia imminente. I suoi occhi scrutano Begoña, seduta su un divano con lo sguardo perso, il pallore che tradisce ben più di una semplice angoscia per il cognato. Porta nel grembo un segreto, una nuova vita che è al contempo una complicazione e un’ancora di salvezza in mezzo alla tempesta.

“Dobbiamo essere forti,” proclama Gabriel, la sua voce risuona con una falsa autorità. “Per Andrés e per la famiglia. I medici sono ottimisti e la nostra fede deve essere incrollabile.”

Ma María, dall’altra parte della stanza, ascolta con un crescente senso di diffidenza. Le mani strette in grembo, il timore per Andrés è una pugnalata al petto, ma si mescola a un disagio profondo per la serenità innaturale dell’avvocato. Sotto la superficie affabile, María percepisce una freddezza che non collima con la devozione professata. La sua preoccupazione si estende a Begoña e al bambino che porta in grembo, un essere fragile e innocente in mezzo a una fitta rete di menzogne.

Lo scontro verbale tra María e Gabriel, consumato nel silenzio della biblioteca, è elettrico. “Non mi fido di te, Gabriel,” sussurra María, la sua voce carica di acciaio. “La tua calma è antinaturale. Begoña sta soffrendo e tu sembri godere del controllo che eserciti su tutti.” Gabriel, per un istante, lascia intravedere il suo vero volto, il sorriso si incrina. “Mia cara María, credo che lo stress ti stia facendo vedere fantasmi. La mia unica preoccupazione è il benessere di questa famiglia, incluso quello di Begoña e del bambino. Un bambino che, peraltro, necessita di un ambiente tranquillo. Le tue accuse non aiutano.”

“E cosa aiuta, Gabriel?” ribatte lei, avvicinandosi. “Nascondere la sua gravidanza come se fosse una vergogna, manipolare Damián per fargli vendere l’azienda che ha costruito con il suo sudore?” Gabriel risponde con un sorriso gelido: “A volte, per salvare qualcosa bisogna prendere decisioni difficili, decisioni che tu forse non sei in grado di comprendere.”

Lontano da questo dramma, nella colonia degli operai, il disamore ha un volto e un nome: Claudia. La rottura con Raúl l’ha lasciata svuotata. Nonostante i tentativi di Manuela e delle sue amiche di farle riconsiderare la sua decisione, Claudia è ferma, ostinata come solo un cuore spezzato sa essere. “Non c’è niente da riconsiderare,” dichiara, gli occhi arrossati. “È finita. A volte l’amore non è sufficiente. A volte semplicemente si rompe e non si può più aggiustare.”

Nel frattempo, nell’ufficio principale, Gabriel tesse la sua tela attorno a Damián. Il patriarca, una quercia che ha resistito a innumerevoli tempeste, appare ora indebolito dalla malattia del figlio e dall’imminente rovina del suo impero. Gabriel presenta una proposta, quella di Masina, un’azienda italiana che promette capitali ed esperienza. “Una iniezione da parte loro non solo salverebbe Perfumerías de la Reina, ma la proietterebbe a un nuovo livello. È un’opportunità d’oro,” argomenta Gabriel, mostrando dei documenti. Damián sospira, la stanchezza segna il suo volto. “Non mi piace l’idea di cedere parte del nostro controllo a degli estranei. Questa è un’azienda familiare e tale rimarrà.” Ma la prospettiva di una bancarotta costringe il patriarca a riflettere.

Quella sera, María, ancora tormentata dall’insistenza di Gabriel, lo affronta di nuovo. Sotto la luce della luna, Gabriel, con una maschera che cade definitivamente, rivela la sua terrificante ambizione. “Brossard non è un salvatore, María. Brossard sono io. O, per essere più precisi, è lo strumento che userò per prendere tutto. Masina è solo un fumo negli occhi, un’offerta specchietto per le allodole, così che Damián si disperi. E quando la rifiuterà, io apparirò con la soluzione finale. Brossard acquisterà l’azienda a prezzo stracciato, e quell’azienda sarà mia.” María resta senza fiato, gelata. Il vero piano di Gabriel non è salvare l’azienda, ma divorarla dall’interno.

Un nuovo elemento entra in gioco nella fabbrica: David, un uomo assunto come capomastro per supervisionare i lavori alla sala caldaie. La sua presenza non passa inosservata, specialmente per Carmen. È il suo primo amore, un fantasma del passato che ritorna con la stessa intensa intensità che Carmen ricorda. Il suo primo giorno lo vede entrare in contatto con Gaspar, ma anche in rotta di collisione con Tasio, la cui diffidenza e carattere oscuro si scontrano frontalmente con la tranquilla autorità di David, promettendo futuri conflitti.

Nella casa, Digna e Luz scambiano parole preoccupate. Il ventre di Begoña cresce e diventa sempre più difficile nasconderlo. “È questione di giorni che Manuela se ne accorga. O Marta, o Damián stesso,” mormora Digna. “Non possiamo continuare a nascondere la gravidanza di Begoña.” “Lo so,” risponde Luz, “ma con Andrés in ospedale e Gabriel che controlla ogni suo movimento, cosa possiamo fare? Begoña è intrappolata.”

La notizia dell’arrivo di David giunge alle orecchie di Carmen tramite Chema. Il solo nome basta a risvegliare un vortice di ricordi e sentimenti che credeva sepolti. Il passato chiama alla sua porta e Carmen non è sicura di volerla aprire.

Nel frattempo, i fratelli Merino, Luis e Joaquín, giocano la loro partita. Floral, un’azienda concorrente, ha fatto un’offerta allettante per le brevetti di diversi profumi non ancora lanciati. Una somma considerevole, una potenziale ancora di salvezza personale. “Non diremo niente a nessuno,” decide Luis con sguardo calcolatore. “Se l’azienda affonda, almeno noi avremo questo. È il nostro lavoro, il nostro talento.”

Claudia, ignara di queste intricatees, cerca la sua soluzione. Con l’aiuto di Gaspar, concepisce un’idea audace: “E se fossero i lavoratori a salvare l’azienda?” propone, gli occhi che brillano di una nuova determinazione. “Potremmo formare una cooperativa. Ognuno investe quello che può. Compriamo azioni. Diventiamo padroni del nostro destino.”

Quando l’offerta di Floral trapela, i soci, in un raro momento di unità, la rifiutano. Non venderanno le loro “impronte della corona” a un concorrente. Ma questo rifiuto aumenta l’ansia di Gabriel. Sa che Pelayo, il governatore e amico di Damián, è alla ricerca instancabile di un nuovo investitore, un socio reale che potrebbe mandare all’aria i suoi meticolosi piani per l’acquisizione da parte di Brossard.

Nel pieno della crisi aziendale, la crisi personale di Marta raggiunge il suo apice. L’incertezza su Andrés, l’imminente fallimento dell’azienda e la dolorosa scomparsa di Fina la portano al limite. Si chiude in se stessa, costruendo un muro di silenzio che solo Digna, sua zia e confidente, riesce a iniziare a scalfire. Nel calore della cucina, tra profumi di pietanze lente, Marta finalmente crolla, lasciando che le lacrime parlino del dolore che la consuma.

E poi, quando la notte sembra più oscura, quando tutto sembra perduto, una chiamata dall’ospedale cambia ogni cosa. Un’infermiera, con voce professionale ma speranzosa, informa Damián: “Signore della Regina, suo figlio Andrés ha iniziato a reagire.” La notizia si diffonde come un incendio. Un soffio di vita in una casa che odora di morte. Ma per Gabriel, non è un soffio di vita, è il suono di una condanna.

Il martedì sorge con una luce pallida e fragile, ma la notizia su Andrés infonde un’energia rinnovata nella famiglia. Le conversazioni a colazione sono più animate, gli sguardi contengono un barlume di speranza che ieri mancava. Damián, nonostante le preoccupazioni, sorride per la prima volta da settimane. “Pelayo continua a non trovare investitori affidabili,” ammette parlando con Gabriel e María. “E io continuo a non fidarmi un capello di quegli italiani e della loro offerta. C’è qualcosa che non mi quadra, ma ora, ora l’unica cosa che conta è che Andrés torni con noi.”

Luz arriva poco dopo dall’ospedale con un rapporto più dettagliato. “Ha mosso le dita e ha risposto agli stimoli luminosi. Sono segnali molto positivi. È ancora in coma, ma il suo cervello sta lottando. Sta tornando.” La gioia sul volto di Begoña è così intensa che per un momento cancella ogni angoscia. Si porta una mano al ventre, come a condividere la buona notizia con la vita che cresce dentro di lei. Gabriel, al suo fianco, forza un sorriso che non raggiunge gli occhi. Il panico lo assale, una marea gelida che gli sale in gola. Se Andrés si risvegliasse, se ricordasse cosa è successo, se ricordasse di aver visto María alzarsi dalla sedia a rotelle poco prima dell’incidente, tutto il suo piano, tutta la sua vita, crollerebbe. La guarigione di Andrés non è una speranza, è una minaccia mortale. E le minacce mortali, Gabriel lo sa bene, vanno eliminate. Nella sua mente, un’idea mostruosa inizia a prendere forma: deve uccidere Andrés.

Prima che Andrés si risvegli, nella fabbrica la vita scorre, ignara del dramma che si sta tessendo in ospedale. Irene, con un misto di tristezza e risolutezza, comunica a Tasio la sua decisione di andarsene. “José e io andiamo a Madrid. È ora di ricominciare, di realizzare il sogno che abbiamo sempre avuto.” Prima di partire, cerca Joaquín. La tensione e il dolore tra loro si sono dissolti, sostituiti da una comprensione reciproca. “Ti perdono, Irene,” dice Joaquín, la voce roca dall’emozione. “E voglio chiederti una cosa. Sii felice per te e per quello che avremmo potuto essere. Vivi tutto, anche per me.”

Luis, ignorando le conseguenze, prende una decisione sulla vendita delle brevetti a Floral. Sta per chiudere l’accordo quando Cristina, passando nel corridoio, ascolta la conversazione telefonica. Entra nell’ufficio come un turbine. “Cosa stai facendo, Luis? Stai vendendo le nostre creazioni alle nostre spalle? In un momento come questo, quando dovremmo essere più uniti che mai.” La discussione è aspra, piena di rimproveri, e presto giunge alle orecchie di Tasio e Marta. Scoprono l’offerta di Floral e le vere intenzioni del suo proprietario: spogliarli dei loro beni più preziosi mentre sono deboli. L’indignazione è immensa. “I Merino pensano sempre e solo a loro stessi,” esclama Tasio furioso. “Mentre noi ci spacchiamo la schiena per salvare questo, loro si riempiono le tasche.”

Nel mezzo di quella tensione lavorativa, la colonia assiste a un incontro carico di emozione. Carmen e David si ritrovano vicino alla fontana della piazza. Il sole di mezzogiorno illumina i loro volti, segnando le linee che gli anni hanno disegnato su di essi. “Carmen,” dice David, la voce più grave di quanto lei ricordasse. “Sei rimasta bellissima.” “E tu sei ancora un bugiardo,” risponde lei con un sorriso che non può reprimere. Parlano a lungo e la vecchia complicità riemerge tra loro come se non fosse passato un solo giorno. L’affetto, scoprono entrambi, è ancora lì, intatto, dormiente sotto strati di tempo e distanza. Poco dopo, quando Tasio si lamenta amaramente della lentezza e inefficacia della squadra di David, Carmen esce in sua difesa con una ferocia inaspettata. “Sono bravi lavoratori, Tasio, e David è il miglior capomastro che potresti trovare. Dagli una possibilità.”

Nel frattempo, l’idea della cooperativa guadagna adepti. Gaspar e Claudia, diventati leader improvvisati del movimento, riescono a convincere un gruppo significativo di lavoratori. La proposta nata dalla disperazione si sta trasformando in una speranza reale e tangibile. La gente è disposta a lottare per ciò che è suo.

Nella dimora, Gema va a trovare María. La notizia che ha iniziato a recuperare la mobilità nelle gambe, un segreto custodito con gelosia, è trapelata fino a lei. “Sono così felice, María,” dice Gema, sedendosi al suo fianco. “Sei una combattente e ora, con Andrés che migliora. Forse il destino vi darà una seconda possibilità.” “Begoña ha scelto Gabriel. La strada è libera.” Le parole di Gema, seppur benintenzionate, smuovono un vespaio di emozioni in María. Speranza e colpa lottano nel suo intimo.

La chiamata che precipita tutto arriva nel pomeriggio. Damián, esultante, riaggancia il telefono e cerca la famiglia. “Ho parlato con il dottor Herrera, un’eminenza in neurologia. Ha esaminato il caso di Andrés e dice che ci sono grandi speranze. Grandi speranze. Crede che il recupero possa essere totale.” L’illusione inonda la casa, un torrente di gioia che spazza via le preoccupazioni. Tutti festeggiano, si abbracciano, ridono. Tutti, tranne Gabriel. Per lui, la notizia è il colpo di martello finale. “Recupero totale.” Queste parole risuonano nella sua testa come una condanna a morte. Non può permetterlo. Non c’è tempo da perdere. Incapace di dissimulare il suo panico, con una goffa scusa su una questione urgente, esce di casa di fretta. Il suo volto è una maschera di cupa determinazione. Si dirige all’ospedale. Porterà a termine ciò che l’incidente non aveva potuto fare. Silenzierà Andrés per sempre.

Ma María lo vede. Vede lo sguardo nei suoi occhi, uno sguardo che ha già visto nelle sue peggiori incubi. Capisce all’istante. La questione urgente non è in un ufficio, è nella stanza di un ospedale. Senza pensarci due volte, senza dire una parola a nessuno, corre dietro a lui. La domanda aleggia nell’aria fredda del pomeriggio, carica di una terribile urgenza: arriverà in tempo?

L’odore antisettico e di malattia dell’ospedale colpisce Gabriel non appena entra. Avanza nei corridoi bianchi e impersonali con determinazione gelida, la mente concentrata su un unico e macabro obiettivo. La stanza di Andrés è in fondo al corridoio, una porta socchiusa che rappresenta l’ultimo ostacolo alla sua vittoria totale. Spinge la porta ed entra. Andrés dorme, il suo volto sereno, ignaro della morte che incombe su di lui. Gabriel si avvicina al letto, osservando le flebo e i monitor che lo tengono in vita. Vede il cuscino. Sarà veloce. Sembrerà un arresto respiratorio. Nessuno sospetterà. Alza le mani, le dita che tremano leggermente, non per dubbio, ma per adrenalina.

“Gabriel, no!” La voce di María squarcia il silenzio della stanza. Irrompe come una furia. I suoi occhi, accesi di rabbia e terrore, si interpongono tra lui e il letto di Andrés, il suo corpo minuto trasformato in una barriera invalicabile. “Spostati, María,” sibila Gabriel, la voce appena un sussurro velenoso. “Nemmeno per sogno di toccarlo,” replica lei, la voce tremante ma ferma. “Ti giuro, Gabriel, ti giuro sulla cosa più sacra che se gli metti un dito addosso, ti uccido. Io stessa. Non mi importa di passare il resto della mia vita in prigione.” La determinazione nel suo sguardo lo destabilizza. Non è una minaccia vuota. Vede nei suoi occhi la verità delle sue parole.

Lo scontro è brutale, sussurrato a pochi centimetri l’uno dall’altro, mentre Andrés respira placidamente al loro fianco. “Non sai con chi hai a che fare,” avverte Gabriel. “So esattamente con chi ho a che fare,” ribatte María. “Con un mostro, un uomo disposto a tutto per soldi e potere.” La tensione si rompe e Gabriel, sentendosi messo alle strette, decide di giocare una carta inaspettata. Lascia cadere le braccia e un sorriso storto gli si disegna sul volto. “Pensi che questo sia per i soldi? Per l’azienda? Che ingenua che sei. Perfumerías de la Reina è solo lo scenario. Il premio è sempre stato Begoña, dal momento in cui l’ho vista. E farò di tutto per assicurarmi che nessuno, tanto meno un ricordo resuscitato come lui, si metta sulla mia strada.”

La confessione è più scioccante di qualsiasi minaccia fisica. Non è solo ambizione, è un’ossessione. María lo guarda inorridita, comprendendo la vera profondità della sua follia.

Mentre nel mondo reale l’azienda affonda senza rimedio, i creditori chiamano, gli ordini vengono cancellati. Damián, disperato, inizia a vedere la proposta degli italiani come l’unica e amara via d’uscita. Ma proprio allora, Tasio riceve una chiamata da un vecchio contatto nel settore. Le informazioni che gli vengono date su Masina, la presunta azienda salvatrice, sono allarmanti. Hanno la fama di essere squali, di comprare aziende in difficoltà per smantellarle e vendere i loro beni separatamente. Non sono costruttori, sono distruttori.

Nella dimora, Digna non riesce a togliersi dalla testa la decisione di Begoña di sposare Gabriel. “C’è qualcosa in quell’uomo che non mi piace, Luz,” confessa alla dottoressa mentre prendono un tè. “Non so cosa sia. È educato, attento, ma il suo sguardo è freddo e Begoña. Lei dice di essere convinta, ma so che non ha dimenticato Andrés. Prego che la mia intuizione, per una volta, sia sbagliata.” Luz cerca di rassicurarla, ma lei stessa condivide una vaga inquietudine che non osa esprimere.

La notizia su Masina arriva presto in modo ufficiale. La loro condizione per investire è in negoziabile. Esigono il controllo del 51% delle azioni. La notizia cade come una bomba nella sala riunioni. Perdere il controllo. Diventare soci di minoranza nella propria casa. L’idea è un insulto, un’umiliazione. Damián, fuori di sé, si rifiuta categoricamente. Trascorre il resto della giornata al telefono, chiamando banche, amici, chiunque possa prestargli denaro, ma tutte le porte si chiudono. Di fronte all’urgenza della situazione, Tasio convoca una giunta straordinaria. La decisione deve essere presa subito. Marta e Damián entrano nella riunione convinti che la famiglia non cederà mai il controllo, ma la realtà è un secchio d’acqua fredda. I Merino, pensando solo a salvare il loro investimento, si mostrano favorevoli. Cristina, pragmatica, sostiene che sia meglio avere il 49% di qualcosa che il 100% di niente. Persino Tasio, nonostante le informazioni in suo possesso, inizia a vedere la vendita come il male minore, l’unico modo per garantire che i lavoratori ricevano i loro stipendi. La resistenza di Damián e Marta comincia a vacillare.

Nella colonia, ignari della lotta di potere, Carmen e David si incontrano di nuovo. Passeggiano lungo i sentieri che circondano la fabbrica e lui, per la prima volta, le parla del suo passato. Le racconta della perdita di sua moglie anni prima, una malattia che se l’è portata via troppo presto, lasciandolo con un dolore che ancora trascina come un’ombra. Carmen lo ascolta in silenzio, il cuore che si stringe per quell’uomo che, nonostante tutto, conserva una bontà innata.

È l’ora degli addii per Irene. Prima di partire per Madrid, incontra Damián un’ultima volta. L’attrazione tra loro è un campo magnetico, una tensione palpabile che non si è mai risolta. “C’è qualcosa che non ti ho mai detto,” confessa Damián, la voce grave. “Durante tutto questo tempo, sei stata l’unica persona che mi ha fatto sentire che non ero completamente solo nel mio inferno.” È un addio agrodolce, carico di ciò che avrebbe potuto essere. Irene parte poco dopo, lasciando un vuoto nel cuore di Cristina e soprattutto di Digna, che considerava la sorella che non aveva mai avuto. La domanda aleggia nell’aria: sarà un addio definitivo?

Nella casa, Manuela osserva Begoña con crescente nervosismo. La gravidanza è ormai impossibile da nascondere. Il suo ventre, sebbene discreto, ha assunto una rotondità inconfondibile. Il suo nervosismo è così evidente che Gabriel deve richiamarla all’ordine.

E poi, in ospedale, avviene il miracolo. Andrés apre gli occhi. Non è una reazione fugace. Non è un riflesso. È sveglio, confuso, debole, ma sveglio. I medici confermano la notizia: è uscito dal coma. Damián, piangendo di pura gioia, è il primo a saperlo. La sua prima reazione è chiamare Gabriel per condividere la notizia che cambia tutto. “Gabriel si è svegliato. Andrés si è svegliato.” Dall’altro capo della linea, c’è un silenzio. Un silenzio lungo, freddo, innaturale. “Bene,” dice infine Gabriel, la sua voce priva di ogni emozione. “Che splendida notizia.” La freddezza del nipote lascia Damián completamente sconcertato. Non c’è gioia, non c’è sollievo, solo un vuoto gelido, e per la prima volta, un seme di dubbio oscuro e terribile inizia a germogliare nella mente del patriarca.

Il giovedì arriva avvolto in un’atmosfera strana, un misto di euforia per la notizia di Andrés e una pesante inquietudine per l’imminente futuro dell’azienda. Begoña vive il miglioramento di Andrés con uno slancio travolgente. Il sollievo è tale che sente l’imperiosa necessità di vederlo, di verificare con i propri occhi che stia bene. “Voglio andare all’ospedale, Gabriel,” dice mentre si prepara. “Ho bisogno di vederlo.” Ma Gabriel, con una calma paternalistica che nasconde il suo panico, glielo impedisce. “Amore mio, non credo sia la cosa migliore. Sei ancora debole e la gravidanza richiede riposo. Un’emozione così forte potrebbe turbare te e il bambino. Lascia che vada io. Ti terrò informata di tutto. La cosa più importante ora è la vostra salute.” Begoña, sebbene delusa, cede. La preoccupazione per suo figlio è la sua priorità e Gabriel sa esattamente quali tasti premere.

Nel negozio, la notizia del ritrovamento di Carmen con David si diffonde di bocca in bocca. Le ragazze, curiose ed emozionate, non smettono di farle domande. “Raccontacelo tutto. È bello come dicono? Ci sono state scintille?” Carmen, tra risate e rossori, finisce per condividere con loro qualcosa di più profondo. Racconta come David l’abbia sostenuta durante uno dei momenti più bui della sua vita, dopo la morte dei suoi genitori. È stato il suo scoglio, il suo primo amore nel senso più puro del termine. È un segreto importante, un pezzo del puzzle della sua vita che Tasio, con la sua innata diffidenza verso il nuovo arrivato, ancora ignora.

Per distrarre Begoña dai suoi pensieri su Andrés, Gabriel le fa una proposta. “Credo sia arrivato il momento di condividere il nostro segreto con la famiglia. Diamo loro una gioia in mezzo a tanta disgrazia. Raccontiamo che saremo genitori.” Gli occhi di Begoña si illuminano. L’idea di condividere la sua felicità, di raccontarlo soprattutto a Julia, la riempie di un’emozione infantile.

Mentre la cooperativa dei lavoratori continua a cercare di farsi strada, Gaspar cerca appoggi economici per incrementare il capitale iniziale, ma si scontra con il rifiuto di Chema. “Mi dispiace, Gaspar, non posso rischiare i miei risparmi. Non ora.” Tuttavia, poco dopo, Chema riceve una lettera che potrebbe cambiare la sua sorte: una piccola eredità inaspettata da un parente lontano. Il destino a volte ha un modo strano di muovere le sue pedine.

Nel suo studio, Damián si aggrappa a un’ultima e fragile speranza: che nella giunta definitiva l’orgoglio familiare e il buon senso prevalgano e che i soci rifiutino la vendita del 51% a Masina. Ma una nuova avversità sorge. Un grande cliente americano minaccia di cancellare un contratto multimilionario se la stabilità dell’azienda non viene garantita immediatamente, aggiungendo una pressione insopportabile alla già critica situazione.

In ospedale, María non si separa dal letto di Andrés. Lui inizia a reagire di più, a balbettare parole sconnesse. I suoi occhi, sebbene offuscati dalla confusione, si fissano su di lei. “María,” sussurra, la voce un filo. “La sedia, ti sei alzata.” Le parole spezzate e febbrili gelano il sangue di Gabriel, che è entrato in quel preciso istante. L’incubo si sta realizzando. Andrés sta iniziando a ricordare.

In un altro luogo, il passato chiama Marta nel modo più inaspettato. Riceve una chiamata dal carcere. Dall’altro capo della linea, una voce che non si aspettava di sentire di nuovo la lascia pallida e senza fiato. La conversazione è breve, criptica, ma visibilmente disturbante. Quando riaggancia, decide di mantenere il segreto, non volendo aggiungere altra legna a un fuoco che minaccia già di consumarli tutti.

Gaspar, sempre alla ricerca di soluzioni, ha un’idea brillante vedendo Luz e Begoña parlare dei loro esperimenti con le creme. “Quella crema all’aloe vera che avete creato è fantastica. Perché non la commercializziamo? Potrebbe essere una nuova linea di prodotti per l’azienda, qualcosa di vostro.” L’idea semina un seme di illusione nelle due donne, un piccolo progetto proprio nel bel mezzo del caos.

È arrivato il momento della grande rivelazione familiare. Gabriel e Begoña riuniscono tutti nel salone. “Abbiamo qualcosa da comunicarvi,” annuncia Gabriel, circondando Begoña con il braccio. “Saremo genitori.” La reazione generale è di gioia e sorpresa, ma quella di Julia lascia Begoña sconcertata. La bambina, che si aspettava di vedere esultante, la guarda con un freddo e incomprensibile distacco. Si limita a un conciso “Congratulazioni” e si ritira nella sua stanza, lasciando Begoña con il cuore stretto e una dolorosa domanda: perché?

Finalmente è ora della giunta. La sala è carica di una tensione che si potrebbe tagliare con un coltello. Damián fa un’ultima e appassionata difesa dell’indipendenza dell’azienda. Fa appello alla storia, al lascito, al sacrificio di generazioni. Ma le sue parole si infrangono contro il muro della paura e del pragmatismo. Uno a uno, i soci esprimono il loro voto. I Merino, Cristina, Tasio, persino Marta, con le lacrime agli occhi, votano a favore, convinta da María che sia l’unico modo per salvare i posti di lavoro. Il risultato è unanime. Con l’unica opposizione di Damián, Perfumerías de la Reina ha venduto la sua anima. Il martello cade e Damián sente il suo mondo, il lascito di suo padre, sgretolarsi. La delusione sul suo volto è abissale, quella di un re che ha appena perso il suo regno.

Il venerdì è un giorno di ceneri e conseguenze. I postumi della giunta lasciano un sapore amaro in bocca a tutti. Damián, sentendosi tradito, affronta Marta e María nello studio. La sua voce, solitamente ferma e controllata, risuona di un dolore e una furia che non gli si sono mai visti. “L’avete distrutto?” urla, battendo il pugno sul tavolo. “Avete venduto il lascito di vostro nonno al primo offerente. Non avete idea di quello che avete fatto. Questo non è salvare l’azienda, è firmare la sua sentenza di morte.” Marta tenta di ragionare con lui, spiegandogli che lo ha fatto per i lavoratori, per la famiglia. María resta in silenzio, il suo volto una maschera impassibile, sapendo che la verità delle sue motivazioni è molto più complessa e oscura.

In ospedale, Andrés mostra segni di un incredibile miglioramento, ma la sua memoria a breve termine è una tela bianca. Non ricorda nulla dell’incidente né dei giorni precedenti. Il compito di raccontargli la verità ricade su Damián, che con il cuore spezzato si siede accanto a suo figlio e gli spiega con parole accuratamente scelte che ha subito una grave caduta. Omette ogni dettaglio che potrebbe implicare terzi, volendo proteggerlo da qualsiasi ulteriore angoscia.

Tasio, divorato dalla curiosità e dalla gelosia dopo aver scoperto dalle ragazze del negozio la vera natura della passata relazione tra Carmen e David, decide di parlarle. “Carmen, ho bisogno che tu sia sincera con me. Cosa c’è stato esattamente tra quel tipo e te?” Carmen lo guarda negli occhi e gli racconta la verità. Gli parla della solitudine e del dolore della sua adolescenza e di come David fosse stata la sua luce in quell’oscurità, un pilastro di forza e bontà incondizionata. “Non è stato solo un fidanzato, Tasio. È stata la persona che mi ha aiutato ad andare avanti quando credevo di non potercela fare più. Gli devo molto.”

Nel frattempo, Digna prende una delle decisioni più difficili della sua vita. Vede Marta consumarsi dalla colpa e dal dolore e sa che non può continuare a custodire un segreto che, seppur doloroso, contiene la chiave della sua liberazione. La porta in giardino e lì, sotto l’ombra di un vecchio ulivo, le racconta tutta la verità sulla morte di Jesús, il defunto marito di Begoña. Le rivela i dettagli, le circostanze, le menzogne che si sono costruite attorno a quell’evento per proteggere la famiglia. La rivelazione è un terremoto per Marta, destabilizzandola completamente, ma al contempo seminando il primo seme di una possibile e lontana pace interiore.

Julia, confusa e sopraffatta dalla notizia della gravidanza di Begoña, cerca conforto nell’unico luogo che le viene in mente: la chiesa. Racconta tutto a don Agustín, il parroco, cercando guida nel suo turbine di sentimenti contrastanti. La bambina non sa come elaborare che la donna di suo zio defunto stia per avere un figlio da suo cugino. Il prete, scandalizzato, non tarda ad agire. Si presenta alla dimora e, trovando Begoña sola, la affronta con implacabile durezza. “Lei è una peccatrice,” tuona, la sua voce che rimbomba nel salone. “Vivere in concubinato sotto questo tetto con il cugino di suo marito defunto è un affronto a Dio e alla memoria di un buon uomo.” Begoña, pallida e tremante, tenta di difendersi, ma le parole del prete sono come frustate.

In ospedale, la guerra fredda tra Gabriel e María continua. Andrés continua a non ricordare nulla dell’incidente, con grande sollievo di Gabriel. “La cosa migliore è che tutto rimanga così,” la avverte con un sibilo minaccioso nel corridoio. “Che la sua mente lo protegga da ricordi dolorosi.” Ma María lo sfida ancora una volta, i suoi occhi brillano di determinazione gelida. “Non sentirti così sicuro, Gabriel, perché ho un piano. E se per caso Andrés ricordasse che mi ha vista alzarmi da quella sedia, se ricordasse che non sono invalida. Credimi, tutti sapranno che razza di mostro sei.”

Nella fabbrica, la giornata si svolge con una normalità quasi offensiva, ma la calma si rompe quando Tasio riceve una chiamata. È il suo contatto. Ascolta il suo volto trasformarsi gradualmente dall’attenzione all’incredulità e dall’incredulità all’orrore puro. Joaquín, che è al suo fianco, lo vede impallidire, rimanere senza parole, con il telefono ancora attaccato all’orecchio. Non capisce cosa stia succedendo, ma l’espressione di Tasio è quella di un uomo che ha appena visto la fine del mondo. Poco dopo, la conferma ufficiale arriva alla direzione. Il nuovo direttore di Perfumerías de la Reina, una figura nominata da Masina per supervisionare la transizione, riceve una comunicazione. Non investiranno, non modernizzeranno. Il piano di Masina è esattamente quello che Tasio temeva: la liquidazione. Venderanno le brevetti, i macchinari, gli edifici, licenzieranno tutti i lavoratori. Perfumerías de la Reina, come tale, cesserà di esistere. Sono stati traditi nel peggiore dei modi possibili. L’avvertimento di Damián, pronunciato con la furia di un profeta inascoltato, risuona nella mente di tutti. “Non avete idea di quello che avete fatto.” Aveva ragione. Aveva assolutamente ragione, e ora era troppo tardi.

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