I drammi si intensificano nel Palazzo: una lettera perduta, una fuga inaspettata e un confronto tra madre e figlia scuotono le fondamenta della “Promessa”.

L’aria nella tenuta “La Promessa” si fa sempre più densa, quasi irrespirabile. Ogni alba, invece di portare con sé la promessa di un nuovo inizio, sembra trascinare le ombre e i tormenti del giorno precedente, ingigantendoli sotto la luce di un sole che non scalda più l’anima, ma si limita a esporre le crepe nelle fondamenta delle loro vite. Quel martedì, il 21 ottobre, non fa eccezione. Il palazzo si sveglia con un silenzio teso, una quiete premonitoria che annuncia tempeste su molteplici fronti, alcune visibili e ruggenti, altre silenziose e sotterranee, ma tutte ugualmente devastanti.

La sparizione della lettera di Catalina getta Adriano nel panico.

Adriano sente il peso del mondo sulle sue spalle, un fardello che si manifesta in un nodo gelido nello stomaco e in un polso erratico che martella nelle tempie. La lettera di Catalina, quella missiva arrivata come un faro di speranza nel mezzo dell’oscurità dell’indagine, è svanita. Non è semplicemente smarrita, è stata inghiottita dalle ombre della notte, strappata dalla sua custodia con un’audacia che gela il sangue. Non è solo un pezzo di carta, è la chiave, il tassello che potrebbe districare la matassa di menzogne e segreti che minaccia di divorarli tutti. E ora non c’è più. La sua disperazione è un animale in gabbia che graffia le pareti del suo autocontrollo. Ha passato la notte insonne, percorrendo ogni centimetro del suo studio, del salone, di qualsiasi luogo dove la lettera potesse essere stata, anche solo per un istante. Le sue mani, solitamente ferme e sicure, tremano mentre rovistano tra pile di documenti, aprendo e chiudendo cassetti con una violenza contenuta. L’odore di carta vecchia e cera di candela si mescola all’aroma agro del suo stesso sudore, una testimonianza del suo crescente panico. “Impossibile,” si ripete ancora e ancora, la parola diventata un mantra inutile. “Era qui. L’ho lasciata sulla scrivania sotto il fermacarte di bronzo. Lo ricordo perfettamente.” Ma il fermacarte ora riposa sul legno nudo, un guardiano muto di un tesoro rubato. La memoria non lo tradisce. Qualcuno l’ha presa, qualcuno che conosceva il suo valore, qualcuno che camminava per gli stessi corridoi suoi, che respirava la stessa aria viziata. L’idea è un veleno che si espande nelle sue vene, trasformando la preoccupazione in una paranoia gelida. Ogni volto che incrocia, ogni servitore che abbassa lo sguardo con rispetto, ogni membro della famiglia che gli offre un saluto cortese diventa un sospettato. La ricerca riprende alla prima luce dell’alba, più metodica, ma non meno frenetica. Adriano, con gli occhi arrossati dalla mancanza di sonno e dall’angoscia, sembra un fantasma errante. Muove mobili, scuote tappeti, ispeziona l’interno di libri che nessuno ha aperto da decenni. La polvere danza nei fasci di luce che filtrano dai finestroni, particelle sospese nel tempo, testimoni silenziose del suo tormento. Si sente come un sciocco alla ricerca di un ago in un pagliaio che lui stesso ha contribuito a costruire. L’impotenza è un sapore amaro sulla sua bocca. Sa che ogni minuto che passa la traccia si raffredda, l’opportunità svanisce. E chiunque abbia la lettera guadagna un vantaggio incalcolabile.

Il commovente ringraziamento di Petra al personale.

Mentre la disperazione di Adriano cresce nei saloni nobili, nelle zone di servizio si sta preparando una scena di natura molto diversa. Petra, pallida e visibilmente più magra, ma con una nuova luce nello sguardo, ha richiesto la presenza di tutto il personale nella sala da pranzo del servizio. La convocazione è stata accolta con un misto di curiosità e diffidenza. Petra non è nota per i suoi gesti di cameratismo. È una donna dagli angoli affilati, dalle lealtà ferree e da una disciplina che spesso sfiora la tirannia. Vederla richiedere una riunione di questo tipo è, a dir poco, sconcertante. Si riuniscono lentamente, formando un semicerchio teso attorno al tavolo principale. Rómulo e Pía si posizionano davanti, i loro volti seri e indecifrabili. Mauro, Salvador, María Fernández, Yana, tutti sono lì ad osservarla con un’aspettativa cauta. Il silenzio è denso, rotto solo dal fruscio di una gonna o dallo scricchiolio di una tavola del pavimento. Petra schiarisce la voce, un suono fragile nella quiete della stanza. Le sue mani intrecciate davanti a sé tremano leggermente. Alza lo sguardo e i suoi occhi, che tante volte hanno lanciato occhiate taglienti come il ghiaccio, ora sembrano più morbidi, quasi vulnerabili. “Vi ho riuniti tutti,” inizia la sua voce, più bassa del solito, ma chiara e ferma, “perché c’è qualcosa che devo fare. Qualcosa che avrei dovuto fare prima.” Fa una pausa, deglutendo come se le parole le costassero uno sforzo fisico. “Sono stata molto malata. Ho visto il bordo dell’abisso e è un luogo freddo e solitario. Il vostro sguardo ha attraversato i volti che la osservavano e in quel momento, quando mi sentivo più debole e spaventata, non ero sola. C’eravate voi.” Un mormorio quasi impercettibile percorre la stanza. Alcuni si scambiano sguardi di sorpresa. “So che non sono sempre stata facile,” continua Petra, e un sorriso fugace e amaro si disegna sulle sue labbra. “So che sono stata dura, esigente e che le mie parole spesso hanno portato più spine che fiori. Non mi giustificherò, ma voglio che sappiate che ciò che avete fatto per me non lo dimenticherò mai.” La sua voce si incrina leggermente e lotta per mantenere la compostezza. “Vi siete presi cura di me, mi avete portato l’acqua, mi avete cambiato le lenzuola, avete sopportato le mie febbri e i miei lamenti. Lo avete fatto senza aspettarvi nulla in cambio e lo avete fatto per qualcuno che forse non lo meritava. Mi avete salvato la vita.” Si ferma, i suoi occhi che incontrano quelli di Yana per un istante. Una connessione silenziosa e carica di storia non raccontata. Poi guarda Pía, Rómulo. “Grazie,” dice. E la parola, così semplice, sembra acquisire un peso immenso nel silenzio della stanza. “Grazie a ognuno di voi per la vostra umanità, per la vostra compassione. Sono in debito con voi, un debito che non so se potrò mai ripagare, ma che porterò sempre nel mio cuore.” Il discorso, così inaspettato e sincero, lascia la maggior parte senza parole. Pía annuisce lentamente, un’espressione di rispetto sul suo volto. Rómulo mantiene il suo portamento stoico, ma un lampo di approvazione brilla nei suoi occhi. María Fernández, sempre sensibile, si asciuga una lacrima furtiva. Altri, tuttavia, rimangono scettici. Ricordano troppi anni di rifiuti e ordini secchi perché un solo discorso cancellasse il passato. Ma anche per loro, il gesto di Petra non è passato inosservato. È una crepa nell’armatura, una dimostrazione di umanità che nessuno si aspettava e che per un momento ha alterato l’equilibrio di potere e risentimento che governava le loro vite. La gratitudine di Petra, pur non potendo guarire tutte le ferite, ha piantato un seme di cambiamento su un terreno che sembrava arido.

Lóe prepara una cena romantica per Vera, percependo la sua malinconia nascosta.

In un altro angolo della “Promessa”, l’amore cerca di farsi strada tra le ombre. Lóe, con il cuore traboccante di una felicità che credeva perduta, osserva Vera. Si sono riconciliati, hanno superato l’abisso di malintesi che li aveva separati, e ogni momento al suo fianco è un dono. Il suo sorriso, il modo in cui la sua mano si incastra nella sua, il brillare dei suoi occhi quando lo guarda. Tutto ciò è il balsamo che cura le sue stesse cicatrici. Tuttavia, dietro quella apparente calma, Lóe percepisce una corrente sotterranea di malinconia in lei. È qualcosa di sottile, un’ombra fugace che attraversa il suo volto quando pensa che nessuno la veda. Un sospiro trattenuto mentre piega i vestiti, uno sguardo perso nella distanza, fisso su un punto oltre i muri della “Promessa”, un luogo a cui lui non ha accesso. La sua gioia è genuina, ma sembra fragile, come un sottile strato di ghiaccio su un lago profondo e oscuro. E Lóe, il cui amore per lei lo ha reso un osservatore acuto di ogni sua sfumatura, non può ignorarlo. Quella tristezza latente è un sussurro che gli impedisce di godere appieno della loro felicità condivisa. Ha deciso che non può restare a braccia conserte. Deve fare qualcosa, qualsiasi cosa, per riportare la luce nel suo sguardo, per scacciare i fantasmi che la tormentano in silenzio. E lui, un uomo le cui mani sanno trasformare gli ingredienti più umili in manicaretti squisiti, ha deciso di parlarle nell’unico linguaggio che padroneggia alla perfezione, quello del cibo. Le preparerà una cena romantica, non qualcosa di grandioso o ostentato, ma qualcosa di intimo, personale, un’offerta cucinata a fuoco lento con tutto l’amore che prova per lei. Ha passato il pomeriggio in cucina, ma questa volta non come parte del suo lavoro, ma come un artista che prepara la sua opera maestra. Ogni taglio di verdura, ogni spezia aggiunta, ogni giro nella salsa in padella è un gesto deliberato, una parola d’amore. L’aroma che riempie l’aria è una promessa di calore e conforto. Ha scelto un angolo appartato del servizio, una piccola stanza di riposo raramente utilizzata e l’ha trasformata. Un tavolino, una tovaglia bianca e pulita, due candele la cui fiamma danzante promette di proiettare ombre morbide e perdonatrici, e un unico fiore in un vaso d’acqua. È semplice, ma è intriso di un’intenzione così potente che il piccolo spazio sembra sacro. Vuole che sia una sorpresa, un rifugio inaspettato nel mezzo della routine. Vuole vedere il suo volto illuminarsi, non solo per la luce delle candele, ma per la consapevolezza che lui la vede, che percepisce il suo dolore e farà qualsiasi cosa per alleviarlo. La sua speranza è che nell’intimità di quella cena, tra un boccone e l’altro, lei senta la sicurezza sufficiente per aprirgli il suo cuore e condividere il peso che la opprime. La cena non è solo cibo, è un invito, una porta che lui le apre affinché lei possa, se lo desidera, smettere di essere sola con la sua tristezza.

La fuga di Enora e il peso della colpa schiacciano Toño.

Ma mentre Lóe costruisce ponti con amore e spezie, in un’altra parte della casa, le fondamenta della fiducia si sgretolano con una violenza brutale. La farsa di Enora è giunta al termine. È stata scoperta, intrappolata nella rete della sua stessa menzogna nel modo più umiliante possibile. Il momento è stato rapido, quasi banale, ma le sue conseguenze sono state cataclismatiche. Un movimento maldestro, un passo falso senza la zoppia simulata che era diventata la sua seconda natura e uno sguardo acuto che ha colto tutto. L’accusa è rimasta sospesa nell’aria, non con urla, ma con un silenzio sbalordito che è molto peggio. Enora è rimasta paralizzata, il colore che si ritirava dal suo viso. La sua mente, solitamente agile nella macchinazione, si è svuotata. Non c’era scusa, non c’era giustificazione possibile. La verità era nuda e evidente quanto la sua stessa gamba sana. Il panico si è impossessato di lei, un’onda gelida che l’ha soffocata. Gli occhi che la guardavano non erano solo di sorpresa, ma di disprezzo e di una profonda delusione. E tra loro, quelli di Toño. Il suo iniziale sconcerto si è trasformato rapidamente in una comprensione dolorosa che è stata come una pugnalata al cuore di Enora. Non ha potuto sopportarlo. Non ha potuto affrontare le domande, il giudizio, la vergogna che la consumava. Le parole si sono bloccate in gola, formando un nodo aspro e inutile. In un impulso primario irrazionale, ha fatto l’unica cosa che il suo istinto di sopravvivenza le ha dettato: fuggire. Si è voltata ed è corsa, senza guardare indietro, senza dare una sola spiegazione. La sua fuga non è stata una ritirata strategica, è stata una corsa precipitosa dettata dal terrore, il tacito riconoscimento del suo inganno. Ha lasciato dietro di sé un silenzio carico di domande senza risposta e una scia di fiducia spezzata. Toño è rimasto immobile, osservando il corridoio vuoto da cui lei era scomparsa. L’eco dei suoi passi affrettati risuonava nelle sue orecchie molto tempo dopo che si erano spenti. La mente del giovane era un turbine di confusione e dolore. Tutto era stato una bugia. Ogni lamento, ogni gesto di dolore, ogni volta che si era appoggiato al suo braccio. La comprensione si è fatta strada lentamente, come un veleno lento, corrompendo ogni ricordo, ogni momento di compassione che aveva provato per lei. E con la comprensione è arrivata la colpa, una colpa schiacciante, monumentale. Lo sconcerto iniziale ha lasciato il posto a una valanga di autocritica. Si era lasciato ingannare. Era stato uno sciocco. Ma non era solo questo. La sua mente, già predisposta alla più feroce autocritica, ha iniziato a collegare i punti in un modo tortuoso e distruttivo. La sua associazione con Enora, le sue cattive decisioni, la sua influenza, tutto convergeva in un unico e terrificante pensiero. Aveva trascinato Manuel in rovina. Il giovane si è accasciato, non fisicamente all’inizio, ma dentro. Un singhiozzo secco si è soffocato in gola mentre si appoggiava al muro. La pietra fredda, un magro conforto per il fuoco che lo consumava dentro. Si sentiva come una piaga, una maledizione ambulante. “Tutto ciò che tocco, lo rovino,” sussurrò a se stesso. Le parole, appena udibili, cariche di un profondo odio verso se stesso. L’immagine di Manuel, il suo amico, il suo benefattore, che perdeva tutto per colpa sua, si proiettava nella sua mente con una chiarezza insopportabile. Gli affari falliti, gli investimenti rischiosi che lui aveva consigliato, la fiducia che Manuel aveva riposto in lui, sentiva di averla tradita nel peggiore dei modi. La frustrazione e la tristezza si sono trasformate in una disperazione abietta. Le lacrime sono finalmente sgorgate, calde e amare, solcando il suo volto mentre scivolava lungo il muro fino a sedersi per terra, abbracciando le ginocchia come un bambino perduto. Non era solo la fuga di Enora o il suo inganno, era il culmine di tutti i suoi fallimenti, la conferma della sua più profonda paura, quella di essere un inutile, un distruttore, un peso per coloro che più voleva proteggere. Il peso di quella colpa era così immenso che sentiva che lo avrebbe schiacciato, che lo avrebbe cancellato dalla faccia della terra. E in quel momento, nella solitudine di un corridoio freddo, Toño desiderò con tutta l’anima che fosse così.

Ángela scopre la verità e affronta Leocadia in un confronto esplosivo.

La necessità di svelare la verità spinge anche Curro, ma la sua non è una verità propria, bensì una che appartiene ad Ángela e che è stata manipolata per plasmare il suo destino. Per giorni ha ponderato le conseguenze del parlare, il delicato equilibrio tra lealtà e giustizia. Infine, la bilancia si è inclinata. Non poteva più essere complice dell’inganno di Leocadia. Ángela meritava di sapere perché la sua vita avesse preso una deviazione così dolorosa. Perché l’uomo che amava, il Capitano della Mata, le era stato strappato per essere spinta tra le braccia di Beltrán. Ha cercato Ángela in un momento di calma nei giardini, dove il mormorio della fontana poteva offrire un’illusione di privacy. La giovane lo ha accolto con un sorriso stanco. L’incertezza sul suo futuro la stava consumando, ma la presenza di Curro le era sempre stata confortante. Poco sapeva che quella calma stava per essere fatta saltare in aria. “Ángela, devo dirti qualcosa.” Ha iniziato Curro, la sua voce seria, priva di qualsiasi leggerezza. “Riguarda tua madre e il tuo fidanzamento con Beltrán.” Il sorriso di Ángela è svanito, sostituito da un’espressione di cautela. “Cosa succede, Curro? Mi stai spaventando.” Curro ha respirato profondamente. “Non è stato il destino, Ángela. Non è stata una casualità. Il tuo matrimonio con Beltrán è stato un piano, un piano ideato da tua madre.” Ángela lo ha guardato fisso, cercando di elaborare le sue parole. “Un piano. Cosa intendi? Mia madre vuole solo il meglio per me.” “Vuole ciò che lei crede sia il meglio per te, che non è la stessa cosa,” l’ha corretta dolcemente Curro. “Lei sapeva della tua storia con il Capitano della Mata. Sapeva che saresti andata in sposa a lui, che saresti stata felice… e non poteva permetterlo. Non lo approvava. Così ha mosso i fili. Ha orchestrato tutto affinché Beltrán apparisse nella tua vita. affinché sembrasse l’opzione più sensata per allontanarti dal capitano.” Le ha raccontato tutto, ogni dettaglio che conosceva, ogni pezzo del puzzle della manipolazione di Leocadia. Mentre Curro parlava, l’espressione di Ángela è passata dalla confusione all’incredulità e da lì a una furia gelida che ha iniziato ad ardere nei suoi occhi. I pezzi combaciavano. Le strane pressioni di sua madre, i suoi commenti sprezzanti sul capitano, la sua insistenza quasi fanatica sulle virtù di Beltrán, tutto acquistava un senso nuovo e mostruoso. Non era stata protetta, era stata manovrata come una marionetta. Il suo dolore, il suo cuore spezzato, la sua rassegnazione, tutto era stato il risultato calcolato di un piano crudele. “Tu… hai…” ha iniziato a dire, la parola soffocata dalla rabbia. Non ha aspettato che Curro dicesse altro. Si è alzata con i pugni stretti e il corpo tremante di una rabbia giusta e a lungo repressa e si è diretta verso casa con la determinazione di un uragano. Ha trovato Leocadia nel suo studio di cucito, intenta a cucire la viva immagine della serenità materna. La scena era così assurdamente normale che ha solo alimentato il fuoco della rabbia di Ángela. “Come hai potuto?”, ha esclamato Ángela dalla porta, la sua voce tremante ma carica d’acciaio. Leocadia ha alzato lo sguardo sorpresa dal tono della figlia. “Ángela, cara, che modi sono questi?” “Non parlarmi di modi,” ha gridato Ángela, entrando nella stanza e chiudendo la porta con uno schianto. “Non dopo quello che hai fatto, mi hai mentito. Hai manipolato tutta la mia vita.” La calma di Leocadia si è incrinata, ma il suo volto si è indurito in una maschera di ostinazione. “Non so di cosa stai parlando. Tutto ciò che ho fatto è stato per il tuo bene.” “Per il mio bene? Chiami il mio bene distruggere la mia felicità. Io amavo il capitano. Stavamo per sposarci e tu non potevi sopportarlo, vero? Un semplice militare non era sufficiente per le tue ambizioni. Così me lo hai strappato. Mi hai spinta tra le braccia di un uomo che non amo. Tutto per il tuo maledetto orgoglio.” “Quel semplice militare ti avrebbe condotta a una vita di miseria e precarietà,” ha replicato Leocadia, la sua voce che saliva di volume per eguagliare quella della figlia. “Beltrán ti offre un futuro, una posizione, sicurezza. Ti ho salvata dal commettere il peggior errore della tua vita.” “L’unico errore della mia vita è stato fidarmi di te,” ha replicato Ángela con le lacrime di rabbia che le scorrevano sulle guance. “Credere che mi amassi e non la bambola che potevi vestire e sposare a tuo piacimento. Non sono tua, mamma. La mia vita non è tua da disegnare. Sono una donna capace di prendere le mie decisioni, anche se a te sembra di no. Voglio che ti allontani. Smettila di intrometterti nella mia vita. Smettila di manipolarmi. È finita.” Il confronto è stato brutale. Uno scontro di volontà che ha fatto tremare le pareti. Ángela per la prima volta non si è ritirata. Ha affrontato sua madre come un’uguale, rivendicando il suo diritto di esistere, di scegliere, di sbagliare se necessario, ma di farlo da sola. Il potere che Leocadia aveva esercitato su di lei per così tanto tempo si è infranto contro la forza della verità appena scoperta. Ma Leocadia non è una donna che si arrende facilmente. La furia di sua figlia, lungi dal farla riflettere, ha solo rafforzato la sua convinzione. Se Ángela era troppo cieca per vedere ciò che era buono per lei, allora lei, sua madre, doveva essere ancora più decisa. Sconfitta su un fronte, semplicemente ne ha aperto un altro. Nonostante la tempesta, nonostante il divario incolmabile che si era aperto tra lei e sua figlia, Leocadia si è incontrata con Beltrán. Lo ha trovato nella biblioteca a leggere. Il giovane, ignaro della battaglia appena combattuta, l’ha accolta con cortesia. Leocadia non ha girato intorno ai fatti. Con una franchezza che sfiorava la brutalità le ha esposto i suoi piani. Non li ha accennati, non li ha suggeriti, li ha comunicati come se fossero fatti compiuti, decisioni già prese in cui lui era una pedina fondamentale. Gli ha parlato della necessità di accelerare le cose, di assicurare il fidanzamento, di solidificare l’unione delle loro famiglie, senza badare ai sentimenti fluttuanti di Ángela. Beltrán l’ascoltava, la sua espressione che passava dalla sorpresa alla più assoluta perplessità. È rimasto, come si dice, di stucco. L’audacia della donna era sorprendente. Gli stava chiedendo, o meglio ordinando, di diventare parte attiva di un gioco di manipolazione contro la donna con cui si supponeva dovesse sposarsi. La proposta era così sfacciata, così priva di qualsiasi considerazione per i sentimenti di Ángela, che lo ha lasciato senza parole. Accettare, diventare parte di quella farsa, sapendo che il cuore della sua promessa apparteneva ad un altro e che la sua stessa suocera era la carceriera della sua felicità. O rifiutare e affrontare l’ira di una donna che chiaramente non si fermava davanti a nulla per raggiungere i suoi obiettivi. La domanda è rimasta sospesa nell’aria carica della biblioteca, una scelta impossibile che avrebbe definito non solo il suo futuro, ma anche il tipo di uomo che era.

La lettera riappare in circostanze misteriose, aprendo nuove domande.

E mentre le vite si intrecciavano e si districavano in drammi di potere ed emozione, la ricerca di Adriano giungeva a una conclusione inaspettata. Quando aveva quasi perso ogni speranza, quando si era rassegnato all’idea che la lettera fosse perduta per sempre, questa è riapparsa. Non è stato in un luogo logico. Non è stato il risultato di una ricerca brillante. È stato un ritrovamento quasi accidentale nel luogo più insospettato di tutti. Era piegata e infilata tra le pagine di un libro contabile nell’ufficio di Petra, un libro che veniva consultato raramente. Su uno scaffale polveroso. Il sollievo che ha inondato Adriano è stato immenso, un’ondata fisica che quasi lo ha fatto vacillare. L’aveva trovata. La prova non si era persa, ma il sollievo è durato appena un istante, perché è stato immediatamente sostituito da una nuova e più inquietante serie di domande. Petra, perché la lettera si troverebbe nei suoi domini? L’avrebbe presa lei? Sembrava improbabile, soprattutto data la sua recente malattia. L’ha nascosta qualcuno lì sapendo che sarebbe stato l’ultimo posto dove avrebbero cercato, o forse per incriminarla? Il ritrovamento della lettera, lungi dal chiudere il mistero, non ha fatto che aprire una nuova porta verso un labirinto ancora più oscuro e complesso. Chi l’ha nascosta e perché lì? La missiva che teneva in mano non era più solo una prova, era un’esca, una trappola, una dichiarazione di guerra silenziosa di un nemico invisibile che sembrava sempre un passo avanti. Il sole cominciava a tramontare sulla “Promessa”, tingendo il cielo di sfumature arancioni e viola. Ma per Adriano e per molti altri all’interno dei suoi muri, la notte era appena iniziata.