Amici carissimi de “La Promesa”, preparatevi perché quello a cui state per assistere in questo episodio 699 vi lascerà assolutamente senza fiato. La tensione che tutti aspettavamo esplode finalmente come una bomba a orologeria. E credetemi quando vi dico che nessuno, assolutamente nessuno, è pronto per quello che sta per accadere. Tenetevi forte perché sarà devastante, perché Lorenzo non solo accelera i tempi, ma preme con forza implacabile su Leocadia affinché la preparazione del matrimonio con Ángela inizi immediatamente, con una data fissata entro tre mesi. Nel frattempo, la signora de Figueroa escogita il suo contro-piano magistrale per far sposare sua figlia con Beltrán. E il povero Curro, intrappolato ed esausto, annega tra colpa, dovere e manipolazione, senza sapere se potrà sopportare un altro sacrificio.

Tutto ha inizio nei giardini de “La Promesa”, dove Ángela cerca di trovare un attimo di pace nel mezzo della tempesta che la sua vita è diventata. Sì, avete capito bene, Ángela è lì, seduta su quella panchina di pietra che tante volte ha assistito ai momenti più intimi e dolorosi di questa famiglia. Con un libro stretto tra le mani tremanti, cerca disperatamente un rifugio, seppur momentaneo, dall’incubo assoluto che è diventata la sua esistenza. L’aria di ottobre è fredda, tagliente come una lama che ti mozza il respiro e le foglie cadono dolcemente intorno a lei in un balletto malinconico che sembra riflettere perfettamente lo stato della sua anima. Gli alberi secolari si muovono con la brezza e c’è qualcosa in quel movimento pacato che trasmette una pace effimera, una calma prima della tempesta imminente. Per un istante, solo un istante prezioso e fugace, sembra che possa respirare senza sentire quell’oppressione costante sul petto. Sembra che possa essere se stessa senza le maschere che la società e la sua famiglia le impongono costantemente. I suoi occhi scorrono le pagine del libro, ma le parole si sfocano perché la sua mente è altrove, persa in pensieri oscuri sul suo futuro incerto.

Ma poi sente quel suono, quel maledetto suono inconfondibile di stivali militari sulla ghiaia del viale, quel rumore metallico e preciso che le fa venire i brividi istantanei lungo tutta la colonna vertebrale. E sa, oh, sì che lo sa con ogni fibra del suo essere, che il suo momento di pace è appena terminato bruscamente, che la brutale realtà della sua situazione sta per colpirla nuovamente in faccia. Il suo corpo si tende automaticamente. Le sue dita stringono più forte il libro fino a quando le nocche diventano bianche e qualcosa nel suo stomaco si contorce in un misto di paura, disgusto e rabbia repressa. Lorenzo appare come un’ombra oscura che contamina persino l’aria più pura, trasformandola in qualcosa di denso, pesante, irrespirabile. È incredibile come una sola persona possa cambiare completamente l’atmosfera di un luogo. Dove c’era pace, ora c’è tensione. Dove c’era bellezza, ora c’è minaccia.

Si avvicina con quel sorriso calcolato che ha perfezionato negli anni di carriera militare. Quel sorriso che non raggiunge mai i suoi occhi freddi e calcolatori. È un sorriso che parla di controllo, di potere, di dominazione. È un sorriso che dice: “So che ti ho esattamente dove voglio, senza bisogno di pronunciare una sola parola”.

“Sto bene, grazie”, dice Ángela con voce ferma, mantenendo tutta la compostezza che può raccogliere in questo momento difficile, rifiutandosi categoricamente di dargli la soddisfazione di vederla tremare o mostrare il più piccolo segno di debolezza di fronte a lui. Ogni parola è attentamente misurata. Ogni sillaba è un atto di resistenza, ma Lorenzo non coglie gli indizi, o peggio ancora, li coglie perfettamente e li ignora con un disprezzo che risulta ancora più insultante, perché le sta facendo capire che la sua opinione, i suoi desideri, i suoi sentimenti non hanno assolutamente alcun valore per lui.

“Dove stai andando?”, domanda lui con quel tono che tenta di suonare casuale, ma che in realtà è carico di un’autorità non richiesta, come se avesse qualche diritto divino o legale di controllare ogni suo movimento. Ogni decisione che prende, ogni respiro che fa, è la domanda di un carceriere, non di un promesso sposo. È la domanda di qualcuno che vede il suo partner non come un pari, ma come un possesso da sorvegliare costantemente ovunque possa leggere.

“Tranquilla, capitano”, la risposta di Ángela è un blocco di puro ghiaccio, tagliente e freddo. Ogni parola è progettata meticolosamente per tenerlo a distanza, per stabilire confini chiari che lui si rifiuta sistematicamente di rispettare. L’uso formale del titolo “Capitano” invece del suo nome è anche un modo di distanziamento, un modo per ricordargli che tra loro non c’è intimità reale, che lei non lo ha invitato nel suo spazio personale né emotivo.

“Non puoi leggere qui. Io non ti disturberò”, insiste Lorenzo, modulando la voce in quel modo che ha imparato negli anni di manipolazione, lisciandola per cercare di sembrare ragionevole, comprensivo, quando in realtà sta solo invadendo il suo spazio personale. Il suo rifugio, il suo ultimo bastione di pace, è la tipica tattica del controllore, farti credere che stai essendo irragionevole quando in realtà è lui che sta superando ogni limite immaginabile.

E allora Ángela lascia cadere la frase che tutti stavamo aspettando di sentire. La frase che riassume perfettamente tutto ciò che prova per quest’uomo. “La tua sola presenza mi fa stare male.” Mio Dio, questo è un colpo diretto all’ego. Questa è una dichiarazione di guerra senza ambiguità. Il silenzio che segue è così denso, così carico di elettricità, che potrebbe essere tagliato con un coltello. La tensione tra loro è palpabile, è fisica, è così reale che la si può praticamente toccare con le mani. È insopportabile essere lì a testimoniare quel momento. Gli uccelli hanno smesso di cantare. Il vento sembra essersi fermato, persino le foglie hanno smesso di cadere. Tutto l’universo sembra trattenere il respiro, in attesa di vedere cosa succederà dopo.

Il volto di Lorenzo si indurisce quasi impercettibilmente. Le sue mascelle si stringono. Qualcosa di oscuro gli passa negli occhi, qualcosa di pericoloso che fa venire ad Ángela un brivido di vero terrore lungo la schiena. Perché quest’uomo non è abituato a sentirsi dire di no, non è abituato ad essere rifiutato e il modo in cui la sta guardando in questo momento con quell’intensità inquietante, le fa capire che non accetterà il suo rifiuto con garbo. E ci chiediamo con il cuore assolutamente stretto, quanto ancora potrà sopportare Ángela prima che la obblighino fisicamente a sposare quest’uomo che chiaramente non rispetta né i suoi confini né i suoi desideri? Quante volte ancora dovrà difendere il suo diritto fondamentale a semplicemente esistere senza la sua presenza soffocante? Quante battaglie ancora potrà vincere prima che l’esaurimento la obblighi a cedere?

Ma mentre Ángela combatte la sua battaglia personale in giardino, in un’altra parte della magione, Adriano sta affrontando il suo inferno particolare. Adriano è nel suo studio privato. Quel luogo che è sempre stato il suo santuario personale, ma che ora sembra più una cella di tormento psicologico, con la lettera di Catalina stretta tra le mani che tremano leggermente. Quella lettera che prometteva di portare risposte chiare, che prometteva di dargli una sorta di chiusura, ma che ha portato solo altre domande angoscianti, altro dolore lacerante, altra confusione assoluta, che lo sta facendo impazzire. Lentamente la legge ancora e ancora ossessivamente finché le parole non si sfocano davanti ai suoi occhi stanchi, cercando disperatamente qualcosa tra le righe, un segnale nascosto che sua moglie sta bene, che tornerà presto al suo fianco, che tutta questa sofferenza insopportabile ha un senso che lui possa comprendere. Le sue dita accarezzano la carta più e più volte, come se toccandola potesse in qualche modo connettersi con Catalina, come se potesse sentire la sua presenza attraverso le parole che ha scritto. Cosa stava pensando quando ha scritto queste righe? Stava piangendo? Aveva paura? Veniva obbligata da qualcuno? Le domande lo tormentano incessantemente, girando nella sua testa come un turbine inarrestabile che non gli dà un momento di pace, nemmeno quando cerca di dormire la notte. La stanza è immersa in una penombra che riflette perfettamente lo stato della sua anima. Le tende sono parzialmente chiuse, lasciando entrare appena alcuni raggi di luce che creano ombre inquietanti sulle pareti. Ci sono carte sparse ovunque sulla scrivania. Evidenza delle ore che ha passato, cercando di dare un senso alla situazione. Tazze di caffè freddo dimenticate ovunque. Libri aperti su pagine che non ricorda più perché stesse consultando.

Martina entra silenziosamente nella stanza, i suoi passi lievi e attenti sul tappeto persiano, e quando lo vede lì seduto con la busta tra le mani, con quell’espressione di assoluta desolazione dipinta sul volto, il cuore le va direttamente in gola perché sa perfettamente cosa quel foglio rappresenta per lui e sa anche cose terribili che Adriano ignora completamente. Segreti oscuri che potrebbero distruggerlo se li conoscesse.

“È la lettera di mia cugina”, dice Martina con una voce che cerca disperatamente di suonare casuale, spensierata, ma che porta un carico pesantissimo di conoscenza nascosta, che la sta consumando dall’interno. I suoi occhi non possono fare a meno di deviare verso la lettera. Quel pezzo di carta che potrebbe cambiare assolutamente tutto se cadesse nelle mani sbagliate.

Adriano annuisce lentamente con un movimento del capo che sembra costargli uno sforzo tremendo, vinto completamente dal peso schiacciante delle circostanze, ma allo stesso tempo ostinato nella sua ricerca incessante di risposte che potrebbero non esistere. “Così è, ho deciso di consegnarla a doña Leocadia”, dice con una determinazione che fa sentire a Martina che il suolo si apre sotto i suoi piedi.

E allora Martina, che porta sulle sue esili spalle un terribile segreto, che la corrode dall’interno come un acido, che sa cose orribili sulla scomparsa di Catalina, che nessun altro in questa magione sa, che sta vivendo con questo peso impossibile da troppo tempo, chiede con un’apparente ingenuità che non è tale in assoluto. “Perché?” La sua voce trema quasi impercettibilmente, rivelando per un fugace istante l’enorme tensione che nasconde, il panico che sta iniziando a impossessarsi di lei di fronte alla possibilità che tutto il suo castello di carte crolli.

Adriano guarda fisso la lettera, come se nell’inchiostro potesse esserci una mappa segreta che non riesce a decifrare, con gli occhi annebbiati dalla stanchezza e dal dolore, come se le parole avessero un codice nascosto che il suo cervello esausto non può rilevare per quanto ci provi. “Beh, forse è una buona idea consegnarla a quel detective che lei ha ingaggiato e lui vedrà qualcosa che noi non siamo riusciti a trovare con i nostri occhi limitati”, spiega con una logica che in superficie sembra perfettamente ragionevole, ma che nasconde un pericolo mortale.

Ed è lì che Martina si tradisce in modo impercettibile per chiunque non stia prestando attenzione. Ma definitiva, per chi sa osservare i piccoli dettagli rivelatori, “a quel detec- a quale detective”, il balbettio improvviso e involontario, fa scattare un allarme rosso brillante e lampeggiante nell’aria densa della stanza. Le parole le si incastrano dolorosamente in gola come pietre affilate. I suoi occhi si aprono un po’ più del normale, rivelando il panico che tenta disperatamente di nascondere. La sua respirazione accelera leggermente, il suo petto sale e scende più rapidamente. Le sue mani, che erano appoggiate tranquille ai suoi fianchi, ora si stringono nervosamente in pugni involontari.

Adriano la osserva con un misto crescente di sconcerto e sospetto che inizia a risvegliarsi dal suo letargo di dolore, quasi sopraffatto da questo nuovo segnale inquietante che qualcosa non quadra assolutamente in tutta questa situazione. La sua intuizione. Quel sesto senso primitivo che tutti possediamo, ma che raramente ascoltiamo perché siamo troppo occupati con i nostri pensieri razionali, si affila pericolosamente come un coltello appena affilato su una pietra da affilare. Se c’è un detective che lavora a questo, che indaga sulla scomparsa di sua moglie e Martina reagisce così solo al menzionarlo con quel panico evidente nei suoi occhi, allora sorgono domande profondamente inquietanti che iniziano a formarsi nella sua mente. Chi ha esattamente ingaggiato quel detective? Con quale scopo reale al di là di quello dichiarato ufficialmente? Per cercare genuinamente Catalina e riportarla a casa? O per controllare assolutamente tutto il flusso di informazioni e mantenere Adriano nell’oscurità conveniente per qualcuno.

E sì, amici miei, perché poco dopo questo scambio carico di tensione irrisolta, Leocadia appare in scena tessendo la sua rete invisibile con una calma velenosa. Leocadia è una maestra della manipolazione, di questo non c’è il minimo dubbio. Ha passato decenni a perfezionare l’arte di controllare situazioni e persone senza che nessuno si accorga di ciò che sta realmente facendo. È una giocatrice di scacchi di livello maestro che può vedere 10, 15, 20 mosse in anticipo, mentre gli altri stanno a malapena pensando al passo successivo e ora sta facendo esattamente ciò che sa fare meglio, muoversi tra le ombre, tirando i fili invisibili che controllano tutti come marionette nel suo teatro personale. Visita Cristóbal nelle aree di servizio. È il labirinto di corridoi e stanze dove lavora il personale che mantiene in funzione questa magione gigantesca. È seria come sempre con quell’espressione impenetrabile che ha perfezionato per anni di pratica, calcolatrice come una giocatrice di scacchi professionista che non lascia mai nulla al caso, ripulendo meticolosamente la scena con domande che suonano perfettamente innocenti e trascurabili in superficie, ma che non lo sono affatto. Se si presta vera attenzione alle oscure intenzioni nascoste dietro ogni parola scelta e ponderata con cura.

“A me interessa sapere come è andata quella lettera a La Promesa”, dice con un tono perfettamente neutro che potrebbe sembrare semplice curiosità cortese di qualcuno che si preoccupa per il benessere della famiglia, quando in realtà sta facendo un riconoscimento del terreno, valutando i danni, misurando le reazioni, calcolando la sua prossima mossa con la precisione di un orologiaio svizzero. E Cristóbal, quel maggiordomo esperto e osservatore che ha visto troppe cose torbide in questa casa durante i suoi molti anni di servizio come per non iniziare ad allacciarsi i pezzi e sospettare di motivazioni nascoste dietro domande apparentemente innocenti, lascia fluttuare nell’aria carica una verità inquietante che risuona con echi sinistri nel silenzio susseguente.

“Beh, è la cosa più strana di tutte”, dice con quel tono particolare che indica che c’è molto di più nella storia di quanto possa essere detto apertamente. “Strano”. Quella parola particolare risuona come una campana di avvertimento penetrante nei corridoi silenziosi della magione, rimbalzando sui muri antichi e caricandosi di significato sinistro. Perché esattamente strano? Cosa ha di particolare quella lettera che genera questa sensazione diffusa di disagio e sfiducia? Chi ha toccato la busta con mani non autorizzate prima che arrivasse al suo destinatario? Quali dita estranee e quali oscure intenzioni stanno interferendo deliberatamente con i disperati movimenti di Adriano e il dolore lacerante di una Catalina che sembra essere tenuta lontana contro la sua volontà? Le domande si accumulano senza risposte soddisfacenti, creando una sensazione crescente e soffocante di cospirazione che si tesse nelle ombre più oscure di questa magione di segreti. Cristóbal osserva Leocadia con quegli occhi che hanno visto troppo, che sanno più di quanto diranno mai ad alta voce, perché la sopravvivenza nel servizio domestico dipende dal sapere quando parlare e quando tacere, ma il seme del sospetto è stato piantato e quel seme crescerà nel salone principale della magione, dove le apparenze lo sono, assolutamente tutto. E la verità è un lusso pericoloso che pochi possono permettersi.

La partita mortale si gioca con sorrisi perfettamente provati. Il salone è un capolavoro di architettura aristocratica. Soffitti alti con modanature elaborate. Lampadari di cristallo che riflettono la luce creando arcobaleni sulle pareti. Mobili d’epoca perfettamente conservati. Quadri di antenati morti. Da molto tempo sembrano giudicare i vivi dalle loro cornici dorate. È uno spazio progettato per impressionare, per intimidire, per ricordare a chiunque entri esattamente dove si trova. Nella gerarchia sociale, Ángela è seduta su uno di quei divani scomodamente eleganti accanto a Jacobo, Leocadia e Beltrán, formando quel quadro perfetto di civiltà superficiale che nasconde tempeste interiori capaci di distruggere vite intere. I bicchieri di cristallo fino riflettono la luce dei lampadari creando bagliori che danzano sulle pareti. C’è un vassoio d’argento con pasticcini delicati che nessuno sta mangiando realmente. Il tè si raffredda lentamente in tazze di porcellana così sottile da essere quasi trasparente.

“Oh, da dove venite così sorridenti?”, lascia cadere Leocadia con quel mezzo sorriso perfettamente studiato che scruta ogni millimetro, che ausculta ogni gesto facciale e ogni variazione nel respiro, che misura costantemente il terreno per la sua prossima mossa strategica. In questo gioco di scacchi umano che sta giocando, i suoi occhi si muovono rapidamente tra Jacobo e Beltrán, valutando, calcolando, processando ogni dettaglio, per quanto insignificante possa sembrare.

“Quanto si nota che ci siamo dati un bel banchetto?”, risponde Jacobo con quel tono sardonico e spensierato che lo caratterizza, naturalmente, completamente estraneo alle correnti sotterranee pericolose di manipolazione che fluiscono invisibili ma mortali sotto la conversazione superficiale.

Mentre Beltrán rimane impeccabilmente galante come sempre con quella postura perfetta che parla di anni di addestramento nell’etichetta aristocratica, attento a ogni minimo dettaglio, senza perdere neanche per un secondo, quel bagliore accuratamente lucidato da uomo perfettamente raccomandabile, che lo fa apparire l’opzione ideale per qualsiasi famiglia di buona posizione sociale che cerchi un genero appropriato.

“Ve lo vedo perfettamente. Precisamente stavo commentando appena un momento fa a mia figlia Ángela che ci siete mancati moltissimo alla cena di ieri sera”, aggiunge la signora de Figueroa con quel tono apparentemente spensierato che ha perfezionato per decenni di manipolazione di successo, spingendo gradualmente, ma inesorabilmente sua figlia, verso la casella specifica del tabellone, che a lei conviene perfettamente per i suoi piani magistrali elaborati con tanta cura.

Ángela respira profondamente, prendendosi un momento per ordinare i suoi pensieri. Misura ogni parola meticolosamente prima di pronunciarla perché sa perfettamente che viene osservata come un esemplare affascinante sotto un microscopio ad alta potenza, che ogni suo gesto viene analizzato, ogni espressione facciale viene interpretata, ogni parola viene pesata su bilance invisibili. E finalmente dice con un’onestà che disarma, proprio per la sua semplicità diretta e la sua mancanza di artifici.

“Beh, a vedere, è un ragazzo di buona famiglia ed è educato, di conversazione fluida e piacevole, gentile senza risultare stucchevole, attento senza essere invadente”. Ogni aggettivo che sceglie è come un pezzo attentamente selezionato di un complesso puzzle che Leocadia sta componendo con precisione chirurgica, collocando ogni elemento nel suo posto esatto per creare l’immagine finale che lei desidera.

E allora la madre conclude con quel coltello perfettamente affilato avvolto in seta morbida che caratterizza il suo stile particolare di manipolazione sottile ma devastantemente efficace. “Attraente”. Una sola parola, apparentemente semplice, che cambia assolutamente tutto, che trasforma la descrizione oggettiva e distante in qualcosa di molto più personale, più intimo, più rivelatore di sentimenti che forse non sono ancora stati pienamente riconosciuti.

E Ángela, perfettamente consapevole di tutto ciò che si sta giocando in questa conversazione, apparentemente casuale, su un ospite a casa, consapevole che ogni sua parola sarà pesata meticolosamente e analizzata da ogni angolazione possibile, consapevole che sua madre sta costruendo qualcosa di elaborato con ogni risposta che lei fornisce, come se fossero mattoni in un muro invisibile. Risponde con la stessa onestà diretta e senza fronzoli che la caratterizza e che a volte la mette nei guai.

“Sì. È attraente, che negarlo?”, dice con un piccolo scrollata di spalle che cerca di minimizzare l’importanza della questione quando tutti nella stanza sanno che è profondamente importante, e lì sta la trappola perfettamente tessuta, di velluto morbido e ingannevole. L’alternativa attentamente costruita per settimane che Leocadia ha preparato come un elaborato palcoscenico teatrale per disinnescare la bomba a orologeria mortale che rappresenta Lorenzo senza rinunciare neanche a un briciolo al controllo assoluto sulla vita e sul futuro di sua figlia. Beltrán come carta bianca immacolata, come nuova gabbia, ma più elegante e spaziosa della precedente, con sbarre d’oro invece che di ferro, come salvacondotto che promette libertà e autonomia, ma che forse è anche semplicemente un’altra condanna con tende migliori e mobili più comodi.

Leocadia osserva questa scena che lei stessa ha orchestrato con la soddisfazione silenziosa di un direttore di teatro, vedendo come la sua opera si sviluppa esattamente secondo il copione che ha scritto. Beltrán sta interpretando la sua parte alla perfezione, essendo affascinante senza risultare troppo ovvio, interessandosi ad Ángela senza prenderla, creando quella sensazione di connessione naturale, quando in realtà tutto è stato attentamente calcolato. E Ángela, povera Ángela, sta cadendo nella trappola senza rendersene conto, vedendo in Beltrán esattamente ciò che sua madre vuole che veda. Un’alternativa valida a Lorenzo, una fuga dal suo incubo attuale. Ma ciò che nessuna delle due donne sta considerando completamente è che Beltrán è anche un essere umano con i suoi desideri, le sue ambizioni, i suoi difetti. Che sposarlo per sfuggire a Lorenzo potrebbe risultare in un futuro che non è necessariamente migliore, solo diverso; che cambiare una gabbia per un’altra, non importa quanto dorata sia la nuova gabbia, significa comunque vivere rinchiusi.

Ma non tutto in questo complicato mondo de “La Promesa” è dolce o morbido, né si risolve con conversazioni educate in saloni eleganti, pieni di antichità costosissime. Ángela, quella donna straordinariamente coraggiosa che si rifiuta categoricamente di essere semplicemente un pezzo passivo e inerte nel gioco di potere altrui, alza la voce con determinazione proprio dove altri tacerebbero mansamente per paura paralizzante o per convenienza sociale pragmatica. Cerca attivamente Curro, quell’alleato che fu faro luminoso nella sua oscurità più profonda e che ora, a causa del vortice assolutamente devastante di manipolazioni multiple e contraddittorie, in cui è completamente intrappolato come insetto indifeso in una ragnatela appiccicosa, ha iniziato gradualmente, ma notoriamente a voltarle le spalle in modi che lei semplicemente non comprende né può spiegarsi in modo soddisfacente. Lo trova finalmente in uno dei corridoi meno transitati della magione. È il labirinto di corridoi dove il servizio si muove silenziosamente svolgendo le sue mansioni quotidiane. Curro sembra stare cercando di evitarla attivamente. I suoi occhi si deviano quando la vede avvicinarsi. Il suo corpo si tende visibilmente e c’è qualcosa nel suo linguaggio del corpo che urla disagio e colpa.

“Non venire con sciocchezze, Curro. Tu e io dobbiamo parlare e lo sai perfettamente”. È lo sparo verbale diretto e senza ambiguità che lei gli lancia senza giri diplomatici né sottigliezze sociali, stanca fino all’anima di subterfugi inutili ed evasioni codarde. La sua voce ha quel tono che non ammette discussione, quella ferrea determinazione che dice chiaramente che non accetterà più scuse né più ritardi.

Lui, perso completamente nel suo labirinto personale di colpa paralizzante e manipolazione esterna, intrappolato disperatamente tra lealtà contraddittorie che lo lacerano interiormente come artigli affilati. “Va bene, lo faremo domani in un posto tranquillo al piano luna, dove nessuno ci interrompa né ci ascolti”, risponde con una voce che suona stanca, sconfitta, come se le parole gli costassero uno sforzo tremendo. Domani, sempre rimandando l’inevitabile, come se ritardare una conversazione potesse magicamente cambiare la realtà, sempre fuggendo codardamente dal momento cruciale della verità, come se ignorare un problema potesse farlo scomparire.

Ma Ángela non tollera più nemmeno una singola evasiva perché ha raggiunto quel punto limite critico dove la pazienza si esaurisce completamente, dove la frustrazione accumulata trabocca finalmente come una diga rotta. “Perché tu continui a ignorarmi deliberatamente come fai ultimamente ogni volta che cerco di parlarti. No, grazie. Tu e io parleremo qui e ora stesso, senza ulteriori ridicoli ritardi”. La sua voce sale leggermente di volume, carica di emozione repressa per troppo tempo e lì si rompe qualcosa silenziosamente, ma in modo definitivo e irreversibile tra loro due. Qualcosa di intangibile, ma assolutamente reale, come l’aria che respirano. È come se un cristallo sottile andasse in frantumi senza che nessuno lo veda fisicamente, perché Curro non è un uomo cattivo nella sua essenza fondamentale. Non è un codardo per natura o per scelta propria. È assolutamente devastato interiormente. Emotivamente distrutto, tritato senza pietà da forze invisibili che lo superano completamente e che sono fuori dal suo controllo. I suoi occhi riflettono un dolore profondo che Ángela può vedere, ma non può interpretare correttamente. Ci sono occhiaie scure sotto i suoi occhi che parlano di notti insonni. La sua postura, normalmente eretta e orgogliosa nonostante la sua posizione di lacchè, ora è leggermente incurvata come se portasse un peso invisibile ma schiacciante sulle spalle. Le sue mani tremano leggermente e quando parla la sua voce si spezza in certi momenti rivelatori. Ma Ángela non può vedere tutto questo chiaramente dalla sua posizione di incomprensione, né comprendere la magnitudine veramente schiacciante del brutale ricatto emotivo che lo sta triturando metodicamente dall’interno come ingranaggi spietati di un mulino industriale che non si ferma mai. Lei vede solo il suo amico allontanarsi da lei senza spiegazione apparente, abbandonandola quando ne ha più bisogno. E questo fa male con un’intensità che non può esprimere a parole. La distanza emotiva tra loro cresce inesorabilmente con ogni giorno che passa. Il dolore aumenta geometricamente, moltiplicandosi come una malattia che si propaga. L’orologio, crudele e indifferente alla sofferenza umana, continua ad avanzare implacabile verso quel punto di non ritorno, dove le decisioni prese o non prese avranno conseguenze permanenti e irreversibili.

Nella zona di servizio, quel mondo parallelo complesso che esiste sotto le scale principali e dietro le porte di servizio, l’aria è carica di polvere da sparo emotiva, pronta a esplodere violentemente. L’ambiente nelle cucine e nei corridoi del servizio è completamente diverso da quello del resto della magione. Qui non ci sono pretese aristocratiche né conversazioni attentamente modulate. Qui le emozioni sono più crude, più oneste, meno filtrate dalle convenzioni sociali. C’è un odore costante di cibo che cuoce, di sapone per il bucato, di cera per lucidare i mobili. Le pareti sono più semplici senza le decorazioni elaborate di sopra. L’arredamento è funzionale anziché ornamentale.

“Santos, per favore, tu non immischiarti in questo che non sono affari tuoi in assoluto”, dice Vera con voce notoriamente tesa, fino al limite del controllo, con i nervi completamente rotti, come corde di violino tese fino al punto di rottura imminente, che può arrivare in qualsiasi secondo. È in piedi accanto al grande tavolo della cucina, con le mani strette a pugno ai suoi fianchi, la mascella tesa, gli occhi che brillano di un misto di rabbia mal contenuta e qualcos’altro che nessuno può identificare con certezza.

“Potrei almeno dare la mia opinione personale sulla questione. Almeno questo dovresti permettermi”, replica Santos, genuinamente punto dal brusco rifiuto, sentendo che la sua prospettiva ha un valore reale, anche se apparentemente non è gradita né apprezzata in questa conversazione.

E Lope, quel povero Lope dal cuore assolutamente nobile, che è fatto letteralmente di nobiltà pura e sofferenza accumulata per troppe settimane di accuse infondate, si vede costretto contro la sua volontà, senza essere interpellato, a rimettersi sulla difensiva in una posizione che detesta profondamente con ogni fibra del suo essere. “Questo non riguarda le opinioni personali di ognuno secondo la sua prospettiva limitata. Questo riguarda se sai realmente con certezza assoluta, chi è stato il responsabile vero o chi non lo è stato affatto”. E la risposta di Lope, ferito profondamente per l’ennesima volta in questa saga interminabile di accuse ingiuste e sospetti velenosi, colpisce come un relitto in mare grosso durante una tempesta perfetta che minaccia di affogarlo.

“No, certo che no. Per dimostrare la mia innocenza completa e indiscutibile, devo fornire prove schiaccianti e irrefutabili che convincano tutti. Invece tu, per accusarmi liberamente di qualsiasi cosa terribile ti venga in mente, ti basta semplicemente basarti unicamente sulla tua intuizione personale o sui tuoi sospetti completamente infondati e senza alcun supporto fattuale”, la sua voce si spezza leggermente alla fine, rivelando la profondità del dolore che sta provando. Ha amato Vera con tutto il suo cuore. È stato paziente quando lei aveva bisogno di spazio. È stato comprensivo quando lei era confusa. Ha aspettato con una speranza incrollabile che un giorno lei vedesse in lui ciò che lui vede in lei. Ma questo, queste continue accuse infondate, questa sfiducia velenosa che lei proietta su di lui giorno dopo giorno, lo sta distruggendo in modi che non può più sopportare a lungo. Che ingiustizia assolutamente insopportabile e intollerabile. Che dolore profondo e lacerante, senza redenzione immediata possibile o addirittura visibile all’orizzonte.

Vera rimane criptica come sempre, così assolutamente inaccessibile emotivamente, costruendo muri sempre più alti intorno al suo cuore, nascondendo con crescente disperazione un terribile segreto che sembra bruciarle letteralmente l’anima ogni secondo che passa senza poterlo condividere con nessuno. Mentre Lope, senza sapere la verità completa e dolorosa che lei nasconde così gelosamente, porta pesantemente a spalle accuse ingiuste che gli strappano il cuore pezzo per pezzo ogni giorno che passa.

Candela e Teresa osservano questa scena da una distanza prudente, scambiandosi sguardi preoccupati. Anche loro hanno notato il drastico cambiamento in Vera da quando è tornata a visitare i suoi genitori. Qualcosa è successo lì, qualcosa che l’ha trasformata dalla donna allegra e fiduciosa che era, in questa versione chiusa e ostile che attacca tutti coloro che cercano di avvicinarsi a lei. Ma ogni tentativo di parlarle, ogni offerta di amicizia e supporto viene rifiutata con una bruschezza che ferisce.

E allora, quando la tensione sembra già assolutamente insostenibile su molteplici fronti simultanei di questa guerra silenziosa, nel cuore verde e apparentemente tranquillo dei giardini meticolosamente curati de “La Promesa”, Leocadia compie il cruciale movimento strategico che rivela definitivamente l’assoluta urgenza della sua mossa magistrale. Il giardino è un’oasi di bellezza naturale accuratamente coltivata. Le siepi sono perfettamente potate in forme geometriche precise. I fiori di stagione creano macchie di colore vibrante contro il verde dominante. C’è un profumo dolce nell’aria, un misto di rose e terra umida. I sentieri di ghiaia scricchiolano dolcemente sotto i piedi. È un luogo progettato per la contemplazione tranquilla, per conversazioni romantiche, per momenti di pace. Ma oggi sarà lo scenario di qualcosa di completamente diverso.

“Cito discretamente Curro in un angolo perfettamente raccolto del giardino, strategicamente riparato da siepi alte e dense che garantiscono privacy assoluta da sguardi curiosi, protetto da orecchie indiscrete dal mormorio costante di una fontana vicina che soffoca qualsiasi conversazione. È il luogo perfetto per una cospirazione e Leocadia lo sa benissimo. Curro arriva con il cuore pesante, trascinando i piedi come un condannato che cammina verso la sua esecuzione. Sa che Leocadia non lo ha citato qui per dargli buone notizie. Sa che gli chiederà qualcosa, esigerà qualcosa, lo manipolerà verso qualcosa che lui non vuole fare, ma si sente intrappolato, senza opzioni, senza via di fuga possibile da questa rete in cui è rimasto impigliato.

“Hai potuto parlare con Ángela della questione delicata che abbiamo tra le mani?”, gli chiede Leocadia con quella voce morbida come la seta che nasconde acciaio temprato e affilato, con quel tono che sembra una semplice domanda casuale, ma che in realtà è una domanda appena velata di risultati immediati.

“Non ho ancora trovato il momento opportuno per affrontare l’argomento”, risponde Curro. E si sente chiaramente l’estrema fatica emotiva nella sua voce, il peso schiacciante di tutto ciò che sta portando in silenzio. Le sue spalle sono cadute. Il suo sguardo non riesce a sostenere il suo. Le sue mani si muovono nervosamente.

“Non abbiamo molto tempo, Curro. L’orologio corre e ogni giorno che passa senza agire è un giorno perso”, insiste Leocadia abbassando leggermente il tono per aumentare psicologicamente la pressione, creando quella sensazione di urgenza disperata e cospirazione intima. E allora fa qualcosa che gela il sangue nelle vene di Curro. Estrae lentamente un foglio piegato dalla tasca del suo elegante vestito. Lo apre con movimenti deliberatamente lenti, drammatici, lasciando che l’anticipazione cresca e lo mostra con un’espressione che mescola determinazione e minaccia velata. “Sai cosa sia esattamente?”, chiede con voce neutra che contrasta drammaticamente con l’enorme peso di ciò che sta mostrando.

Curro guarda fisso il foglio con occhi che non possono credere a ciò che stanno vedendo. È una lista meticolosamente scritta con quella elegante calligrafia caratteristica di Leocadia. Una lista di nomi familiari, titoli nobiliari, indirizzi di famiglie aristocratiche. Una lista che rappresenta qualcosa di terribile e inevitabile. “Questa è la lista ufficiale degli invitati al matrimonio di mia figlia Ángela con il capitano Lorenzo de la Mata. Se non agiamo con rapida decisività, se non muoviamo i pezzi giusti sulla scacchiera adesso, non ci sarà assolutamente più alcun ritorno possibile”. Le parole cadono come pietre in acqua ferma, creando onde che si espandono inesorabilmente. Curro sente come l’aria abbandoni i suoi polmoni in un’espirazione dolorosa. Sente come le gambe gli vacillino leggermente. Sente come il mondo intero si inclini pericolosamente in un angolo impossibile. Non può essere. Il matrimonio è ufficialmente in marcia. Lorenzo sta premendo con tutta la forza della sua posizione e della sua influenza. La macchina sociale inarrestabile sta già funzionando a pieno regime. Hanno 3 mesi, solo 90 giorni scarsi per disfare completamente questo disastro monumentale. O Ángela rimarrà irrimediabilmente intrappolata per sempre in un matrimonio che la distruggerà lentamente giorno dopo giorno.

Curro guarda la lista e sente come gli si chiuda dolorosamente la gola, come se una mano invisibile la stesse stringendo. Sente il peso assolutamente schiacciante di ciò che Leocadia gli sta chiedendo con tanta chiarezza. Lei vuole che lui aiuti attivamente a spingere Ángela verso Beltrán. Vuole che lui, che ama Ángela in segreto, con ogni battito del suo cuore spezzato, che farebbe letteralmente qualsiasi cosa per vederla felice, sia lo strumento principale per farla sposare con un altro uomo che non è lui. Come si sopravvive a questo? Come si sopporta quel particolare tipo di brutale tradimento verso se stessi? Come si vive con la colpa di aver spinto l’amore della propria vita tra le braccia di un altro uomo? Anche se per le ragioni più nobili. Le lacrime minacciano di sgorgare, ma le trattiene con sforzo sovrumano, perché non può permettersi di mostrare debolezza qui. Ora di fronte a questa donna che usa le emozioni umane come strumenti per le sue macchinazioni.

“Capisco perfettamente cosa mi sta chiedendo”, dice finalmente con voce appena udibile. Sconfitta ma rassegnata.

“Bene”, risponde Leocadia con soddisfazione, appena celata. “Allora spero che agisca presto, molto presto. Non possiamo permetterci ulteriori ritardi”. E con quelle parole che suonano come una sentenza giudiziaria, si allontana graziosamente lungo il sentiero di ghiaia, lasciando Curro solo con il suo dolore insopportabile e quella lista che pesa nelle sue mani come se fosse fatta di piombo.

Nel frattempo, nell’hangar che Manuel ha trasformato nel suo rifugio e nel suo laboratorio dei sogni, la vita continua, ma con i propri inquietanti problemi che crescono nell’ombra. L’hangar è uno spazio enorme e funzionale, molto diverso dall’eleganza soffocante della magione. Qui tutto ha uno scopo pratico immediato. Gli attrezzi pendono ordinatamente alle pareti. Ci sono tavoli da lavoro coperti di piani, disegni, calcoli matematici scarabocchiati frettolosamente. L’odore di olio di macchina, di metallo lavorato, di sudore onesto di lavoro fisico. È un luogo dove i sogni diventano realtà tangibile, dove le idee astratte prendono forma fisica.

Toño è profondamente preoccupato e quella preoccupazione è scritta chiaramente in ogni linea del suo volto solitamente allegro. Enora si sta comportando in modo sempre più strano e inspiegabile. Scompare senza dare spiegazioni soddisfacenti. Dà risposte vaghe ed evasive quando le viene chiesto del suo whereabouts. E questa mattina specifica, quando lui è andato a cercarla presto a casa sua, come avevano precedentemente concordato, non c’era assolutamente nessuno. La casa era vuota, silenziosa, con quell’aria particolare di un luogo che non è stato abitato di recente.

“Dove eri esattamente questa mattina presto?”, le chiede direttamente ora che finalmente è apparsa nell’hangar, cercando di mantenere un tono casuale, ma senza poter nascondere completamente il sospetto che è cresciuto come un’edera velenosa nella sua mente per settimane.

“Beh, a casa, ovviamente, dove altro dovrei essere? Te l’ho già detto”, risponde Enora con troppa rapidità, troppa sicurezza automatica, come se avesse provato mentalmente questa risposta specifica molte volte, anticipando la domanda inevitabile.

“È curioso e piuttosto strano, perché sono andato a vederti personalmente di buon mattino, ma non c’era assolutamente nessuno in casa”, dice Toño. E c’è qualcosa nella sua voce ora che non c’era prima. Una durezza, una determinazione a non farsi ingannare più. Il silenzio che segue è profondamente scomodo e rivelatore. Enora non ha una risposta immediata preparata per questa osservazione specifica. I suoi occhi si muovono rapidamente da un lato all’altro, cercando disperatamente una scusa plausibile. Una spiegazione che suoni credibile, ma che non riveli la verità che sta nascondendo così gelosamente. La sua respirazione accelera quasi impercettibilmente. Le sue mani, che erano appoggiate casualmente sul tavolo da lavoro, ora si stringono in pugni nervosi che tradiscono la sua ansia interna.

Ma allora succede qualcosa di assolutamente meraviglioso che temporaneamente rompe questa tensione soffocante. Perché nel mezzo di tutta questa atmosfera carica di tensione e sfiducia, di tutte queste menzogne accumulate e sospetti avvelenati, arriva una notizia genuinamente buona ed emozionante. Il pezzo cruciale che stavano aspettando con tanta disperazione è finalmente arrivato. Un pezzo specifico, assolutamente fondamentale, senza il quale il nuovo motore rivoluzionario che hanno progettato non poteva nemmeno sognare di essere assemblato e diventare realtà fisica.

Manuel entra nell’hangar in quel preciso momento, portando una scatola di medie dimensioni e il suo viso è illuminato da un sorriso genuino di trionfo e soddisfazione. “È arrivato. Finalmente è arrivato il pezzo”, annuncia con entusiasmo contagioso.

Toño e Manuel decidono tacitamente di mettere da parte le preoccupazioni inquietanti su Enora per un prezioso momento. Decidono di concentrarsi completamente su ciò che possono controllare direttamente. Invece di ossessionarsi con ciò che non possono, decidono di lavorare con le loro mani, creare qualcosa di tangibile e reale. E mentre il suono distintivo del metallo che sbatte contro il metallo risuona potentemente nell’hangar, mentre gli attrezzi fanno il loro specifico lavoro con precisione, c’è una sensazione palpabile di speranza genuina che fluttua nell’aria, che nonostante tutto il caos emotivo che li circonda, nonostante tutte le menzogne che stanno sgretolando le relazioni nella magione principale, possono ancora costruire qualcosa di veramente buono e prezioso. Possono ancora creare qualcosa che valga la pena, qualcosa che potrebbe cambiare le loro vite e le vite di molte altre persone. Il motore rappresenta più di una semplice macchina sofisticata, rappresenta i loro sogni condivisi, la loro capacità di innovare, il loro rifiuto di arrendersi all’avversità.

Manuel si inginocchia accanto alla scatola ed estrae con cura il pezzo appena arrivato. È un pezzo di ingegneria bellissimo nella sua funzionalità, lucidato fino a brillare, con specifiche esatte che hanno richiesto mesi di calcoli e ricalcoli. “È perfetto”, mormora quasi con riverenza religiosa.

“Allora possiamo iniziare l’assemblaggio finale”, dice Toño. E per la prima volta in giorni, la sua voce suona genuinamente animata, temporaneamente libera dal peso delle sue preoccupazioni su Enora. Iniziano a lavorare insieme con quella sincronia che solo viene da mesi di stretta collaborazione. Manuel tiene i pezzi mentre Toño stringe le viti. Si passano gli attrezzi senza bisogno di parole. Ognuno anticipa i movimenti e le necessità dell’altro. È qualcosa di bellissimo da testimoniare. Questo lavoro collaborativo che costruisce qualcosa di più grande di quanto ciascuno dei due potrebbe creare individualmente.

Di nuovo nella magione principale. Lorenzo non sta perdendo nemmeno un secondo prezioso del tempo limitato. Lorenzo è un uomo d’azione militare addestrato a identificare obiettivi e perseguirli con determinazione implacabile fino a raggiungerli completamente. E il suo obiettivo attuale è assolutamente chiaro: assicurare il suo matrimonio con Ángela il più rapidamente umanamente possibile prima che lei trovi un modo per scappare o prima che qualcuno interferisca con successo con i suoi piani attentamente tracciati. Si siede con Leocadia nel salotto privato che lei usa come ufficio personale e inizia a premere con tutta la forza della sua autoritaria personalità affinché i meticolosi preparativi del matrimonio inizino immediatamente, senza ulteriori ritardi inutili. Vuole che tutto sia completamente pronto e organizzato in esattamente tre mesi. Vuole una data fissa e immutabile incisa nella pietra. Vuole un impegno reale e pubblico che non possa essere facilmente annullato.

“Dobbiamo iniziare con gli inviti formali questa settimana”, dice con quel tono che non ammette discussione né negoziazione. “La famiglia Carranza deve ricevere i loro prima di chiunque altro per questioni di protocollo. E poi i duchi di Valencia, i conti di Aracena”. Leocadia, maestra consumata della sottile manipolazione psicologica, acconsente apparentemente a tutto ciò che lui propone, ma solo in apparenza superficiale. Perché mentre Lorenzo parla appassionatamente di inviti elaborati e cerimonie tradizionali, mentre elenca famiglia dopo famiglia che devono essere invitate, lei sta giocando un gioco completamente diverso nella sua mente strategica. Sta guadagnando tempo prezioso giorno dopo giorno. Sta creando meticolosamente l’illusione perfetta di cooperazione entusiasta mentre tesse la sua rete alternativa con fili invisibili.

“Conviene invitare i Martínez de Toledo. Hanno influenza a corte”, dice Lorenzo consultando mentalmente la sua lista mentale di contatti importanti. “Certo, ottima idea”, risponde Leocadia prendendo note meticolose su un quaderno di pelle fine con una penna stilografica costosa. “Non dimentichiamo i Fernández de Salamanca. Mi hanno aiutato considerevolmente nel mio ultimo avanzamento militare”. “Naturalmente, non potremmo escluderli”, annuisce lei con un sorriso che non rivela assolutamente nulla delle sue vere intenzioni.

Stanno facendo la lista degli invitati insieme per più di un’ora. Nomi dopo nomi di famiglie aristocratiche, ufficiali militari di alto rango, politici influenti, stanno pianificando ogni dettaglio del matrimonio con apparente entusiasmo condiviso. Tutto sembra andare esattamente come Lorenzo vuole e si aspetta. Lorenzo si appoggia alla sua sedia con evidente soddisfazione, credendo che finalmente stia riuscendo a far progredire le cose dopo settimane di frustranti ritardi. Ma Leocadia sa qualcosa di cruciale che lui non sa né sospetta minimamente. Sa con certezza assoluta che questo elaborato matrimonio non accadrà mai realmente perché lei ha un altro piano completamente diverso, funzionante in parallelo. Un piano ingegnoso e poliedrico che coinvolge strategicamente Beltrán come pezzo centrale, un piano meticolosamente progettato che libererà definitivamente Ángela dalle spire oppressive di Lorenzo, ma simultaneamente la legherà irrevocabilmente a un altro uomo che forse non è nemmeno la scelta giusta per lei. È davvero libertà genuina per Ángela o semplicemente un’altra forma più sofisticata di prigione emotiva con sbarre d’oro invece che di ferro, ma prigione alla fine dei conti?

Adriano continua a lottare disperatamente con i suoi demoni interiori che lo tormentano giorno e notte senza dargli tregua. La lettera di Catalina non gli dà un attimo di pace mentale. Ogni volta che la legge – e l’ha letta letteralmente dozzine di volte ormai – trova più domande angoscianti che risposte soddisfacenti. Perché è partita così bruscamente? Dove si trova esattamente in questo momento? Sta bene? O sta soffrendo in silenzio? Viene trattenuta contro la sua volontà da qualcuno? Tornerà mai? O se n’è andata per sempre lasciandolo solo con due bambini da crescere? Le domande girano interminabilmente nella sua testa come una giostra impazzita che non può fermare. Non riesce a dormire adeguatamente perché non appena chiude gli occhi la sua mente inizia a generare scenari sempre più oscuri su ciò che potrebbe starle succedendo a Catalina. Non riesce a mangiare perché il suo stomaco è costantemente chiuso dall’ansia. Sta perdendo peso visibilmente e tutti nella magione lo hanno notato con crescente preoccupazione.

María Fernández, quella donna dal cuore gentile che ha visto troppa sofferenza in questa casa, tenta di consolarlo con parole gentili. Cerca disperatamente di mostrargli il lato positivo di una situazione che sembra non avere alcun lato positivo discernibile. “Almeno sappiamo con certezza che è viva, signore. Almeno sappiamo che sta pensando a lei e ai bambini. La lettera è prova che non li ha dimenticati completamente”, gli dice sedendosi al suo fianco con quella gentilezza materna che la caratterizza così splendidamente.

Ma Adriano non trova alcun vero conforto in quelle parole ben intenzionate. Perché avere scarse notizie di Catalina, senza poter essere fisicamente con lei, senza poterla abbracciare, senza poterle chiedere direttamente cosa sta succedendo, è quasi peggio che non sapere assolutamente nulla. È come vedere qualcosa di bello e inestimabile dietro un vetro spesso e infrangibile che non puoi attraversare non importa quanto colpisci con i pugni fino a farti sanguinare.

E allora, in un momento di assoluta disperazione mescolata a determinazione di fare qualcosa, qualsiasi cosa, per far avanzare questa situazione stagnante, prende una decisione che potrebbe essere l’errore più grande della sua vita. Va a consegnare la lettera originale a Leocadia. Va a lasciare che quel misterioso detective che lei presumibilmente ha ingaggiato la esamini professionalmente. Forse un occhio allenato troverà qualcosa che lui non ha potuto vedere con i suoi occhi annebbiati dal dolore e dall’amore. Forse ci sarà qualche indizio nascosto meticolosamente nella scrittura specifica, nelle parole attentamente scelte, nella carta stessa o nell’inchiostro utilizzato. Ciò che Adriano non sa, ciò che non può sapere, perché nessuno glielo ha detto esplicitamente, è che sta per consegnare un pezzo assolutamente cruciale del puzzle alla persona specifica che meno dovrebbe averlo tra le sue mani manipolatrici. Perché se Leocadia ha veramente qualcosa a che fare con la scomparsa forzata di Catalina, se è coinvolta nel tenerla lontana deliberatamente, allora darle quella lettera è come consegnarle volontariamente l’arma esatta che userà per tenere Catalina lontana per sempre. E distruggere ogni possibilità di riunione.

Martina si rende chiaramente conto di questo pericolo imminente. Vede la trappola mortale che si sta chiudendo quando Adriano le annuncia con voce stanca, ma decisa, che andrà a dare la lettera personalmente a Leocadia affinché il suo detective la esamini professionalmente, Martina quasi soffoca letteralmente con la propria saliva per lo shock improvviso. “a quel a quale detective esattamente?”, balbetta pateticamente e la sua reazione è così evidentemente fuori luogo e sospetta che Adriano non può fare a meno di notarla anche nel suo attuale stato mentale annebbiato. Gli occhi di Martina si allargano drammaticamente. Il suo viso impallidisce visibilmente perdendo tutto il colore in pochi secondi. Le sue mani iniziano a tremare incontrollabilmente, la sua respirazione diventa superficiale e rapida. Tutti questi sono segni fisici inequivocabili di panico estremo che qualsiasi osservatore attento potrebbe riconoscere immediatamente. Cosa sa esattamente Martina che noi non sappiamo? Quali oscuri segreti sta custodendo che pesano così tanto sulla sua coscienza? Oserà finalmente dire la verità completa e devastante ad Adriano prima che sia assolutamente troppo tardi per salvare la situazione? O permetterà che commetta questo errore potenzialmente irreversibile per paura delle conseguenze personali di rivelare ciò che sa. Il dilemma morale in cui è intrappolata Martina è genuinamente terribile. Da un lato, ha lealtà verso la sua famiglia, specificamente verso Leocadia, che è una figura autoritaria nella sua vita. Dall’altro lato, ha una fondamentale compassione umana per Adriano, che sta soffrendo in modi dolorosi da testimoniare. E un amore genuino per sua cugina Catalina, che viene tenuta lontana dalla sua famiglia. Cosa dovrebbe prevalere? La lealtà familiare mal interpretata o fare la cosa moralmente giusta indipendentemente dalle conseguenze personali? Le sue labbra si muovono come se stesse per dire qualcosa di cruciale, qualcosa che cambierebbe completamente il corso degli eventi, ma poi si ferma bruscamente. La paura vince temporaneamente sul coraggio. Le parole muoiono in gola senza essere pronunciate. E Adriano, interpretando male il suo silenzio, semplicemente annuisce pensieroso ed esce dalla stanza con la lettera saldamente in mano, dirigendosi direttamente verso ciò che potrebbe essere la sua rovina. Martina rimane lì ferma, completamente paralizzata dall’indecisione e dalla crescente colpa, vedendo impotentemente Adriano dirigersi verso ciò che lei sa che è potenzialmente la sua completa distruzione.

Nel giardino baciato dalla luce dorata del pomeriggio, Ángela si imbatte apparentemente per caso in Beltrán. L’incontro sembra completamente fortuito e naturale, ma ovviamente nulla in questa magione accade veramente per pura casualità. Leocadia ha abilmente orchestrato questi incontri casuali tra sua figlia e Beltrán, creando opportunità affinché si conoscano meglio, affinché sviluppino una connessione, affinché Ángela veda in lui un’alternativa valida a Lorenzo. Beltrán è seduto su una delle panchine di pietra leggendo un libro di poesia. Quando vede Ángela avvicinarsi lungo il sentiero, alza lo sguardo e sorride con quel sorriso genuinamente caloroso che lo caratterizza. “Doña Ángela, che piacevole sorpresa trovarla qui in questo splendido giardino.” Ángela ricambia il sorriso ed è notevole che questo sorriso sia autentico, non forzato come quelli che deve fabbricare quando è in presenza di Lorenzo. “Don Beltrán, si gode il pomeriggio.” “Certamente, questo giardino è davvero eccezionale e la compagnia lo rende ancora migliore”, dice lui con quel giusto tocco di galanteria che non risulta eccessiva né invadente. Si siedono insieme e iniziano a conversare. Beltrán è tutto ciò che Lorenzo decisamente non è. È gentile in modi che sembrano genuini invece che calcolati. È attento, ma senza essere controllore o possessivo. È educato senza essere condiscendente né paternalista. Mostra interesse reale nelle opinioni di Ángela, invece di aspettarsi semplicemente che lei sia d’accordo con tutto ciò che lui dice. Parlano di libri che entrambi hanno letto scoprendo gusti sorprendentemente simili in letteratura. Discutono di sogni che hanno di realizzare un giorno. Condividono opinioni su musica, arte, filosofia di vita. È una conversazione facile, naturale, fluida, senza la tensione costante e soffocante che caratterizza ogni interazione che Ángela ha con Lorenzo. E Leocadia li osserva discretamente da una finestra del secondo piano della magione, strategicamente posizionata, dove può vederli perfettamente senza essere facilmente vista da loro. Li osserva e sorride con quell’espressione di soddisfazione di un giocatore di scacchi che vede la sua strategia svilupparsi esattamente secondo i piani, perché tutto sta andando precisamente come lei lo ha progettato, meticolosamente. Beltrán sta interpretando la sua parte alla perfezione, essendo affascinante senza essere troppo ovvio nelle sue intenzioni, interessandosi genuinamente ad Ángela, senza prenderla prematuramente, creando quella preziosa sensazione di connessione naturale, quando in realtà tutto è stato attentamente orchestrato fin dall’inizio. Ma ciò che nessuna delle due donne, né Ángela giù in giardino, né Leocadia su nella sua postazione di osservazione, sta considerando completamente in questo momento, è che Beltrán è anche un essere umano completo con i suoi desideri personali, le sue ambizioni sociali ed economiche, i suoi inevitabili difetti di carattere che non sono ancora stati completamente rivelati. Che sposarlo principalmente per sfuggire a Lorenzo potrebbe risultare in un futuro che non è necessariamente migliore in termini genuini, ma solo diverso nelle sue specifiche forme di limitazione e controllo; che cambiare una gabbia per un’altra, non importa quanto dorata e spaziosa sia la nuova gabbia, quanto comode siano i posatoi, quanto abbondante sia il cibo, significa fondamentalmente vivere rinchiusi senza vera libertà di volare.

Curro è assolutamente devastato emotivamente e mentalmente. Cammina senza meta per gli infiniti corridoi labirintici de “La Promesa”, come un uomo in trance profonda o come un fantasma che vaga senza scopo. La lista degli invitati che Leocadia gli ha mostrato è piegata nella tasca della sua giacca da lacchè e pesa come se fosse fisicamente di piombo solido invece che di carta leggera. Ogni volta che muove il corpo in un certo modo, può sentire quel foglio premere contro il suo petto, ricordandogli costantemente ciò che gli viene chiesto di fare, ricordandogli l’impossibile sacrificio che deve compiere. Leocadia gli ha lasciato assolutamente chiaro, senza ambiguità, cosa deve fare esattamente. Deve convincere Ángela, la donna che ama in segreto con ogni fibra del suo essere, ad accettare Beltrán come suo futuro sposo. Deve parlarle bene di quell’uomo, deve evidenziarne le virtù, deve spingerla dolcemente, ma costantemente verso di lui. Deve sacrificarsi ancora una volta sull’altare dei piani altrui, distruggendo le proprie speranze e sogni nel processo. Ma quanti sacrifici può realmente fare un uomo prima che non rimanga assolutamente nulla di riconoscibile di lui? Quante volte può spezzarsi a metà emotivamente prima di rompersi completamente e irreparabilmente? Quanto può dare di sé prima che la fonte si secchi completamente?

Vede Ángela camminare lungo il corridoio principale nella sua direzione e il suo primo istinto è quello di fuggire, nascondersi, scomparire prima che lei lo veda. Ma è troppo tardi. Lei lo ha visto. I loro occhi si incontrano attraverso i 20 metri che li separano. “Curro, dobbiamo parlare adesso”, dice lei con quella determinazione che non ammette più evasioni né più ritardi. La sua voce risuona nel corridoio vuoto con un’autorità che non può essere ignorata. E lui vuole parlare con disperazione. Dio sa che vuole spiegarle tutto ciò che sta succedendo. Vuole dirle che la sta evitando, non perché non gli importa cosa le succeda, ma perché gli importa troppo. Tanto che fa male fisicamente al petto ogni volta che la vede. Vuole dirle che ogni volta che è vicino a lei sente che sta soffocando in emozioni che non può esprimere né elaborare adeguatamente. Vuole dirle tutta la verità su Leocadia, sul piano elaborato, sulla pressione costante, sulla lista degli invitati che sta bruciando un buco nella sua tasca, ma non può permettersi quel lusso di completa onestà. Perché se le dice la verità assoluta senza filtri, se le racconta dettagliatamente del piano di Leocadia per farla sposare con Beltrán, di come lui venga usato come strumento in quella manipolazione, allora, quale alternativa le rimane? Ángela rimarrà inevitabilmente bloccata con Lorenzo. Sarà obbligata fisicamente o socialmente a sposare un uomo che la soffoca con la sua sola presenza, che controlla ogni aspetto della sua vita, che la vede come un possesso invece di una persona. L’immagine mentale di Ángela sposata con Lorenzo, che si sottomette alle sue pretese giorno dopo giorno, perdendo gradualmente quella scintilla di ribellione che la rende unica, trasformandosi in un’ombra di se stessa. È così insopportabile che Curro prova una nausea fisica. Solo a pensarci. Così fa l’unica cosa che crede di poter fare in queste circostanze impossibili. Si allontana ancora, mormora una scusa incoerente su un compito urgente che deve completare immediatamente. Abbassa la testa per non dover vedere l’espressione di dolore e confusione sul volto di Ángela e fugge come un codardo, odiando se stesso ad ogni passo che compie. Lasciando Ángela completamente confusa e profondamente ferita in mezzo al corridoio.

Ángela rimane lì ferma, vedendo come il suo amico più intimo, la persona di cui si fidava di più in questa magione, piena di bugiardi e manipolatori, si allontana da lei senza dare spiegazioni soddisfacenti. Le lacrime di frustrazione e dolore minacciano di sgorgare, ma le trattiene perché non darà a nessuno la soddisfazione di vederla piangere. Ma dentro, il suo cuore si sta spezzando in pezzi sempre più piccoli. Cosa ha fatto di male per meritare questo abbandono? Perché Curro, di tutte le persone, la sta tradendo proprio quando ha più bisogno di un alleato? Forse tutti in questa magione stanno cospirando contro di lei in qualche modo?

Nell’hangar, il lavoro continua con intensità rinnovata e scopo chiaro. Manuel e Toño sono completamente immersi nel delicato processo di assemblaggio del motore che rappresenta anni di ricerca, mesi di progettazione e settimane di meticolosa preparazione. Pezzo per pezzo, prende forma davanti ai loro occhi meravigliati, vite per vite, ognuna stretta con la precisione esatta specificata nei calcoli. Stanno costruendo qualcosa di straordinario che potrebbe letteralmente cambiare le loro vite in modi che riescono a malapena a immaginare completamente. Il suono del lavoro manuale è quasi terapeutico nel suo ritmo costante e prevedibile. In un mondo assolutamente pieno di elaborate menzogne e complesse manipolazioni psicologiche, c’è qualcosa di profondamente onesto e confortante nel lavoro fisico diretto, nel creare qualcosa di tangibile e funzionale con le proprie mani callose, nel vedere come il proprio sforzo si traduce immediatamente in progresso visibile e misurabile.

“Passami la chiave da 18”, dice Manuel senza alzare lo sguardo dal pezzo su cui sta lavorando. Toño gli porge lo strumento esatto senza bisogno di verificare quale sia. “Conosci questi attrezzi così bene come conosci le tue mani? Come va la regolazione della valvola principale?” “Perfettamente, i calcoli erano esatti”, risponde Manuel con evidente soddisfazione nella sua voce. “Questo motore funzionerà anche meglio di quanto avessimo inizialmente proiettato.” C’è orgoglio genuino e meritato nelle loro voci. Questo non è solo un progetto meccanico. È il culmine dei loro sogni condivisi, di innumerevoli ore di lavoro collaborativo, di fallimenti precedenti, da cui hanno imparato lezioni preziose. È la prova tangibile che possono creare qualcosa di straordinario quando lavorano insieme verso un obiettivo comune, ma l’ombra oscura di Enora e i suoi segreti sempre più evidenti si staglia minacciosa su di loro, come una nuvola di tempesta che blocca il sole. Le sue assenze completamente inspiegabili si accumulano giorno dopo giorno, le sue menzogne sempre più elaborate e meno credibili. La casa presumibilmente sua che è risultata essere vuota quando Toño è andato a cercarla la mattina presto. Toño cerca di concentrarsi esclusivamente sul lavoro che ha tra le mani, sulle viti che deve stringere, sui pezzi che deve allineare perfettamente, ma la sua mente continua a tornare ossessivamente a Enora, alla donna di cui è profondamente innamorato, alla donna che potrebbe mentirgli su aspetti fondamentali della sua vita e delle sue intenzioni.

Dove eri veramente stamattina? Vuole chiederle di nuovo quando lei tornerà nell’hangar dopo un’altra delle sue misteriose assenze. Vuole scuoterla fisicamente finché non gli dirà la verità completa, senza più evasioni né altre elaborate menzogne. Vuole guardarla direttamente negli occhi ed esigere onestà totale, anche se farà male ascoltare ciò che ha da dire, ma ha anche un terrore paralizzante, una profonda paura di ciò che quella verità potrebbe essere esattamente. Paura di perdere definitivamente la donna che ama se la preme troppo forte. Paura di scoprire che tutto ciò che credeva su di lei, tutto ciò che provava, tutta la relazione che pensava stessero costruendo insieme era una bugia elaborata fin dall’inizio. Cosa è peggio? Vivere con l’incertezza costante e i sospetti che ti consumano dall’interno? O affrontare una verità potenzialmente devastante che potrebbe distruggere completamente la relazione, ma almeno ti libererebbe dall’agonia del non sapere? Così continua a lavorare meccanicamente, continua a stringere viti. Senza pensare realmente a ciò che le sue mani stanno facendo, continua a fingere che tutto vada perfettamente bene quando nel profondo del suo cuore sa con certezza che nulla, assolutamente nulla, va bene nella sua relazione con Enora.

Lorenzo è profondamente soddisfatto del progresso apparente. La lista degli invitati è praticamente completa dopo ore di meticoloso lavoro con Leocadia. Più di 200 famiglie dell’aristocrazia spagnola, ufficiali militari di alto rango, politici influenti, figure importanti della società madrilena. I meticolosi preparativi del matrimonio sono ufficialmente in marcia e procedono secondo il calendario stabilito. Tra esattamente 3 mesi, non un giorno più né un giorno meno, Ángela sarà legalmente sua moglie. Avrà il controllo assoluto e legale su di lei, sulla sua vita, sul suo futuro, su ogni decisione importante che prenderà. Quell’idea lo riempie di una soddisfazione oscura e inquietante che rasenta l’ossessivo. Non è amore ciò che prova per Ángela. Anche se probabilmente si convince che lo sia, è qualcosa di molto più sinistro. È il desiderio di possesso assoluto, di controllo totale, di dominazione completa su un altro essere umano. È l’istinto di un predatore che ha identificato la sua preda e non si riposerà finché non l’avrà completamente in suo potere. Si siede sulla sedia di pelle nella biblioteca privata con un bicchiere di brandy costoso in mano e si permette di immaginare il suo futuro con Ángela. Sarà la moglie perfetta che ha sempre desiderato, sottomessa quando necessario, obbediente ai suoi desideri e capricci, grata per la posizione sociale che lui le fornisce. Gli darà figli, preferibilmente maschi, che continueranno il suo lignaggio militare. Gestirà la sua casa con efficienza e soprattutto smetterà di mostrare quella fastidiosa tendenza alla ribellione che attualmente esibisce. Naturalmente, riconosce mentalmente che dovrà educarla appropriatamente dopo il matrimonio, rompere quella volontà ostinata che la fa rifiutare così apertamente ora, ma ha esperienza nel rompere volontà. Ha addestrato giovani soldati indisciplinati e li ha trasformati in macchine obbedienti. Una donna non sarà molto più difficile. Questi pensieri orribili passano per la sua mente senza che lui riconosca quanto siano profondamente inquietanti. Si è completamente convinto di avere diritto a questo, che Ángela dovrebbe essere grata per il suo interesse, che le sta facendo un favore sposandola.

Ma ciò che Lorenzo non sa, ciò che non può nemmeno sospettare nella sua arroganza è che Leocadia sta giocando con lui. Come un gatto gioca con un topo. Leocadia osserva Lorenzo andarsene infine dal suo ufficio privato dopo ore di pianificazione dettagliata. E non appena la porta si chiude dietro di lui, la maschera di cooperazione entusiasta scivola dal suo volto come acqua. È sostituita da un’espressione di soddisfazione fredda e calcolatrice che rivela le sue vere intenzioni. Ogni nome che hanno aggiunto insieme a quella lista di invitati è solo parte di un teatro elaborato. Ogni dettaglio del matrimonio che hanno discusso meticolosamente è solo fumo e specchi progettati per tenere occupato e fiducioso Lorenzo mentre lei esegue il suo vero piano nelle ombre dove lui non può vederlo. Perché mentre Lorenzo crede arrogantemente di vincere questa partita, che finalmente sta riuscendo ad assicurarsi il suo matrimonio con Ángela, Leocadia sta tessendo la rete invisibile che lo intrappolerà e lo neutralizzerà completamente. Ha visto in Beltrán la chiave perfetta, la soluzione ideale che risolve molteplici problemi simultaneamente. Beltrán è di buona famiglia con preziose connessioni aristocratiche, ha un’educazione raffinata e maniere impeccabili. È fisicamente attraente e piacevole in conversazione, ma soprattutto è malleabile, influenzabile, qualcuno che può essere modellato e controllato in modi che Lorenzo non permetterebbe mai. Qualcuno che sarà grato per l’opportunità di sposare Ángela e quindi sarà molto più facile da gestire. E se tutto va secondo il suo piano meticoloso, tra tre mesi non sarà Lorenzo quello in piedi sull’altare accanto ad Ángela. Sarà Beltrán e Lorenzo rimarrà umiliato pubblicamente, il suo orgoglio militare distrutto, i suoi piani completamente rovinati. Chi vincerà finalmente questa partita mortale di scacchi umani? Il capitano arrogante con il suo potere militare e i suoi contatti politici? O la maestra manipolatrice con la sua intelligenza superiore e la sua comprovata capacità di muovere le persone come pezzi su una scacchiera?

Adriano alla fine prende la lettera saldamente tra le mani e si dirige con determinazione a cercare Leocadia. Questo è il momento critico che Martina temeva con ogni cellula del suo corpo. Se quella lettera arriva nelle mani di Leocadia, se quel misterioso detective che lei presumibilmente ha ingaggiato la esamina professionalmente, allora il controllo assoluto della narrativa su Catalina e la sua scomparsa sarà completamente nelle mani della donna che molto probabilmente è direttamente responsabile di tenerla lontana forzatamente. Martina lo osserva camminare determinatamente lungo il lungo corridoio tappezzato con la lettera visibile nella sua mano destra, completamente ignaro del pericolo mortale in cui sta camminando volontariamente. Vuole gridare con tutta la forza dei suoi polmoni, che si fermi immediatamente. Vuole corrergli incontro e strappargli fisicamente la lettera dalle mani. Vuole dirgli tutta la terribile verità che ha custodito come un veleno che la sta uccidendo lentamente dall’interno. Ma come? Come spieghi a un uomo disperato e devastato dal dolore che la persona di cui si fida, la sua ultima speranza potrebbe essere proprio il suo peggior nemico. Come gli dici che sua madrastra politica ha probabilmente orchestrato l’intera scomparsa di sua moglie? Come presenti quell’accusa massiccia senza prove solide che la supportino oltre a sospetti e frammenti di conversazioni ascoltate di nascosto? E poi c’è la paura personale paralizzante, la paura delle rappresaglie di Leocadia, se Martina la tradisce apertamente, la paura di essere cacciata dalla famiglia, la paura delle conseguenze sconosciute di rivelare segreti così pericolosi. Così rimane lì completamente paralizzata dall’indecisione torturante e dalla crescente colpa che minaccia di soffocarla, vedendo impotentemente con le lacrime che si accumulano nei suoi occhi come Adriano si dirige inesorabilmente verso ciò che lei sa che potrebbe essere la sua completa e definitiva distruzione. Le sue labbra si muovono silenziosamente, formando parole che non hanno il coraggio di pronunciare ad alta voce. Non farlo. Per favore, non farlo. Ma le parole non hanno suono, sono solo movimenti di labbra nell’aria. E Adriano continua a camminare, ogni passo che lo porta più vicino al punto di non ritorno.

Vera rimane un mistero impenetrabile per assolutamente tutti nella magione. Il suo comportamento è sempre più erratico e inspiegabile con il passare dei giorni. Le sue risposte sempre più evasive e cariche di ostilità quando qualcuno tenta di avvicinarsi a lei con genuina preoccupazione. Lope la guarda dalla distanza con dolore profondo e confusione assoluta, scritti in ogni linea del suo volto onesto e nobile. Cosa ti succede veramente, Vera? Vuole chiederle disperatamente, cosa stai nascondendo con tanto zelo che ti sta distruggendo dall’interno? Perché mi accusi ingiustamente quando l’unica cosa che ho fatto costantemente è amarti con tutto il mio cuore? Ha cercato di essere paziente, comprensivo, di darle lo spazio di cui chiaramente ha bisogno per elaborare qualunque cosa stia succedendo nella sua mente torturata. Ha cercato di mostrarle con i fatti che può fidarsi di lui, che lui ci sarà per lei, qualunque oscuri segreti stia portando. Ma ogni tentativo di avvicinamento viene brutalmente rifiutato. Ogni offerta di aiuto viene accolta con sospetto e ostilità. E lentamente, dolorosamente, qualcosa all’interno di Lope sta iniziando a rompersi sotto la pressione costante. Anche l’amore più puro e nobile ha dei limiti. Anche la pazienza più grande alla fine si esaurisce. Anche il cuore più generoso può essere ferito tante volte da iniziare a sanguinare in modi che non possono essere facilmente guariti. Vera alza muri sempre più alti e impenetrabili intorno al suo cuore, muri di pietra fredda con filo spinato in cima e con ogni accusa infondata, con ogni sguardo di sfiducia velenosa, con ogni brusco rifiuto del suo aiuto, quei muri diventano più alti, più spessi, più impossibili da scalare o abbattere. Teresa e Candela osservano questa tragedia svolgersi al rallentatore davanti ai loro occhi impotenti. Anche loro hanno cercato di parlare con Vera, di avvicinarsi a lei come amiche preoccupate, ma ogni tentativo finisce allo stesso modo, con Vera che si chiude completamente, con risposte taglienti progettate per ferire e allontanare, con un atteggiamento difensivo che rende impossibile qualsiasi comunicazione reale. “Qualcosa di terribile le è successo quando è andata a visitare i suoi genitori”, mormora Teresa a Candela quando Vera è fuori portata dell’udito. “Qualcosa che l’ha cambiata completamente. La Vera che è partita non è la stessa Vera che è tornata.” “Ma cosa potrebbe essere così orribile da farla agire così?”, chiede Candela con genuina preoccupazione. “Quale segreto potrebbe essere così pesante che preferisce distruggere la sua relazione con Lope piuttosto che condividerlo?” Non hanno risposte, solo domande che si moltiplicano senza alcuna soluzione visibile all’orizzonte. Qual è il terribile segreto di Vera? Cosa è successo veramente nella sua visita al palazzo dei suoi genitori che l’ha trasformata così drammaticamente? L’hanno costretta a qualcosa contro la sua volontà? Le hanno detto qualcosa che ha cambiato la sua percezione completa della sua identità o del suo futuro? Viene ricattata o minacciata da qualcuno? E perché sta sistematicamente distruggendo la sua relazione con l’unico uomo che veramente la ama incondizionatamente? L’uomo che darebbe letteralmente la sua vita per proteggerla.

Il motore è finalmente completamente assemblato. Dopo ore di lavoro intenso e concentrato, Manuel e Toño fanno un passo indietro simultaneamente e contemplano la loro creazione con un misto di stupore, orgoglio e sollievo che è quasi opprimente nella sua intensità. È bello nella sua precisa funzionalità. È il prodotto tangibile di mesi interminabili di lavoro dedicato, di sacrificio personale, di notti insonni a calcolare e ricalcolare specifiche. È la prova fisica che i loro sogni condivisi non erano solo fantasie irraggiungibili, ma obiettivi realizzabili con sufficiente sforzo e determinazione. Ma è anche molto di più di questo, a un livello più profondo. È un simbolo potente, un simbolo che in mezzo al caos emotivo assoluto che li circonda nella magione principale, in mezzo alle elaborate menzogne e ai tradimenti calcolati, è ancora possibile creare qualcosa di genuinamente buono e prezioso. È ancora possibile costruire invece di distruggere. È ancora possibile sognare un futuro migliore e lavorare attivamente per realizzarlo.

“Ce l’abbiamo fatta finalmente”, dice Manuel. Con un sorriso ampio e incontenibile che illumina il suo volto stanco. Ci sono lacrime di emozione che si accumulano ai bordi dei suoi occhi, ma non gli importa nasconderle.

“Sì, ce l’abbiamo fatta contro ogni probabilità”, risponde Toño, e la sua voce è carica di emozione genuina che gli fa spezzare leggermente. Si abbracciano forte. Quell’abbraccio di fratelli che hanno combattuto insieme nelle trincee e sono usciti vittoriosi dall’altra parte. E per un prezioso momento, solo un fugace momento perfetto, dimenticano tutto il resto che c’è di sbagliato nelle loro vite. Dimenticano i sospetti crescenti su Enora e le sue misteriose assenze. Dimenticano i molteplici e complicati problemi della magione, che sembrano sempre infiltrarsi in ogni aspetto delle loro esistenze. Sono solo lì in quell’hangar che odora di olio e metallo. Due veri amici che hanno costruito qualcosa di incredibile insieme contro ogni previsione.

Ma quel momento di pura euforia non può durare per sempre perché Enora è lì anche lei ad osservarli da un angolo dell’hangar con un’espressione sul volto difficile da interpretare completamente. C’è qualcosa nei suoi occhi che non quadra del tutto, qualcosa di oscuro e calcolatore che lampeggia momentaneamente prima di essere nascosto dietro un sorriso fabbricato. Qualcosa che suggerisce che lei ha i suoi piani segreti. Che non coincidono necessariamente con gli interessi di Manuel e Toño. Cosa sta pensando realmente mentre li osserva celebrare? È genuinamente felice per il loro successo? O sta calcolando come può usare questo motore, questi piani rivoluzionari, questa tecnologia innovativa per i suoi scopi nascosti?

La notte cade lenta e drammaticamente su “La Promesa”. Come un sipario oscuro che si chiude su un palcoscenico. Il sole si nasconde dietro le montagne lontane in uno spettacolo di colori arancioni, rossi e viola che dipingono il cielo come un quadro impressionista. Le ombre si allungano grottescamente sui giardini meticolosamente curati. Le luci iniziano ad accendersi una per una nelle innumerevoli finestre della magione, creando un pattern irregolare di rettangoli illuminati contro l’oscurità crescente.

Ángela è sola nella sua spaziosa stanza, guardando pensierosa fuori dalla finestra verso il giardino che si scurisce rapidamente in basso. Può vedere Lorenzo camminare lungo uno dei sentieri con quella rigida postura militare che non abbandona mai, nemmeno nei momenti di presunto rilassamento, il suo futuro sposo, secondo tutti i piani attuali, l’uomo che la soffoca con la sua sola presenza, l’uomo da cui disperatamente vuole fuggire con ogni fibra del suo essere, ma che sembra sempre più inevitabile nel suo futuro. La sua mano si appoggia inconsciamente sul vetro freddo della finestra. Il suo respiro crea piccoli cerchi di condensa che appaiono e scompaiono ritmicamente. I suoi pensieri sono un vortice caotico di emozioni contraddittorie che non riesce a organizzare coerentemente. Da un lato, Leocadia le sta offrendo apparentemente un’alternativa valida. Beltrán, un uomo gentile, educato, attraente, colto, un uomo con cui non si sente intrappolata quando parla. Un uomo con cui può immaginare conversazioni future senza sentire quell’oppressione costante sul petto. Un uomo che sembra vederla come una persona completa invece di un prezioso possesso che deve essere controllato. Ma è sufficiente questo come motivo per sposare qualcuno? È sufficiente che non sia Lorenzo per essere automaticamente la scelta giusta? O sta semplicemente cambiando una forma di prigione per un’altra leggermente più comoda? Ma prigione alla fine dei conti, perché sposare Beltrán non sarebbe nemmeno per amore genuino, sarebbe per convenienza, per escapismo, per disperazione. Sarebbe usare un essere umano come mezzo per un fine invece di valorizzarlo per se stesso. È giusto per lui? È giusto per lei stessa?

E poi c’è Curro, il suo amico più intimo, che inspiegabilmente la sta evitando, proprio quando ha più bisogno del suo sostegno e consiglio. Cosa sta succedendo con lui? Perché la sta abbandonando proprio ora? Forse tutti in questa magione stanno cospirando in qualche modo contro la sua felicità? Le lacrime finalmente cadono silenziosamente lungo le sue guance, tracciando sentieri luminosi nella luce tenue della lampada. È stanca, così profondamente stanca di lottare costantemente, di resistere perpetuamente, di difendersi da decisioni che altri cercano di prendere per lei senza il suo consenso o input reale.

Curro è nella sua piccola camera spartana nei quartieri di servizio con la lista degli invitati ancora nella tasca come un costante promemoria della sua missione impossibile. La stanza è minuscola e funzionale. Un letto stretto con lenzuola semplici, un piccolo armadio per i suoi pochi averi, una sedia di legno, un tavolino minuscolo con una candela. Nessun lusso, nessuna decorazione, nulla che parli di personalità o individualità. È il tipo di spazio che ti ricorda costantemente il tuo posto nella gerarchia sociale della magione. Si siede pesantemente sul bordo del letto, che cigola sotto il suo peso. Estrae lentamente la lista degli invitati dalla tasca come se fosse un oggetto radioattivo pericoloso da toccare. La apre con mani che tremano visibilmente. Legge i nomi ancora una volta, anche se li ha già memorizzati dopo averli letti ossessivamente dozzine di volte. Ogni nome su quella lista rappresenta un chiodo in più nel suo sudario. Ogni famiglia aristocratica invitata rende il matrimonio più reale, più inevitabile, più ufficiale. La macchina sociale è in movimento e sembra impossibile da fermare una volta che ha iniziato a rotolare in discesa. Le lacrime che ha contenuto eroicamente per tutto il giorno finalmente cadono senza controllo. Piange silenziosamente per non essere sentito dagli altri impiegati nelle stanze adiacenti, perché non può permettersi di mostrare questa debolezza pubblicamente, ma le lacrime scorrono senza sosta, calde e amare contro le sue fredde guance. Perché ama Ángela con un’intensità che consuma ogni aspetto della sua esistenza. La ama con ogni fibra del suo essere, con ogni battito del suo cuore spezzato. La ama in modi che non potrà mai esprimere apertamente, date le insormontabili differenze di classe sociale tra loro. Lei è la figlia di una famiglia aristocratica. Lui è un lacchè, un servo, qualcuno così al di sotto di lei socialmente che non dovrebbe nemmeno osare sognarla romanticamente. Ma aiutarla nel modo in cui Leocadia esige significa distruggersi completamente. Significa spingerla attivamente tra le braccia di Beltrán. Significa vederla sposare un altro uomo, costruire una vita con un altro uomo, avere figli con un altro uomo. Significa rinunciare totale e definitivamente a qualsiasi possibilità microscopica che un giorno in un qualche universo alternativo lei potesse vederlo come qualcosa di più di un amico fedele o di un servitore leale. Può davvero fare quel brutale sacrificio? Deve farlo? La domanda lo tormenta senza dargli risposte chiare. Da un lato, se non aiuta Leocadia con il suo piano, Ángela finirà sposata con Lorenzo, il che sarebbe assolutamente peggio di qualsiasi altra alternativa immaginabile. Dall’altro lato, aiutare attivamente significa partecipare alla sua stessa tortura emotiva perpetua. Alla fine si sdraia sul letto stretto senza preoccuparsi di togliersi i vestiti. Fissa intensamente il soffitto crepato che necessita disperatamente di riparazione. Le ombre danzano stranamente nella luce vacillante della candela e si chiede come sia arrivato a questo punto della sua vita, dove ogni opzione disponibile sembra condurre direttamente alla sofferenza.

Adriano è ancora con la lettera, anche se ora il dubbio inizia a infiltrarsi nella sua precedente determinazione. Cammina lentamente verso l’ufficio dove sa che troverà Leocadia al lavoro sulle sue carte amministrative come fa ogni sera dopo cena. Ma con ogni passo i suoi piedi diventano più pesanti, più riluttanti, qualcosa dentro di lui. Quell’istinto primitivo di sopravvivenza che tutti possediamo sta inviando segnali di allarme che non può ignorare completamente. La reazione di Martina è stata strana, troppo strana per essere una coincidenza casuale. Il suo balbettio, il suo panico visibile, il suo shock al menzionare il detective. Perché reagirebbe così se non ci fosse qualcosa di profondamente sospetto in tutta questa situazione? Si ferma davanti a una finestra nel corridoio e guarda fuori senza vedere realmente nulla. Il suo riflesso nel vetro gli mostra un uomo devastato, invecchiato prematuramente dal dolore e dalla preoccupazione. Occhiaie scure sotto gli occhi, nuove rughe sulla fronte, un’espressione di totale perdita dolorosa da contemplare persino per lui stesso. Cosa sta facendo veramente? Sta cercando genuinamente aiuto per trovare Catalina? O sta consegnando informazioni cruciali alla persona sbagliata che potrebbe usare quella lettera per assicurarsi che Catalina non torni mai più. Ma quale altra opzione ha? Ha esaminato quella lettera centinaia di volte senza trovare nulla di utile. Ha parlato con tutti coloro che potrebbero avere informazioni senza ottenere risposte. Ha esaurito ogni risorsa a sua disposizione. Dare la lettera a Leocadia e al suo detective sembra essere letteralmente la sua ultima speranza di ottenere qualche nuova pista. Decide di continuare. Deve rischiare perché l’alternativa di arrendersi completamente e accettare che Catalina se n’è andata per sempre è semplicemente insopportabile. Preferisce correre il rischio di commettere un errore piuttosto che vivere il resto della sua vita chiedendosi cosa sarebbe successo se.

Leocadia è nel suo ufficio che lo aspetta con quell’infinita pazienza dei predatori esperti. Ha saputo per ore che Adriano sarebbe venuto a vederla con la lettera. Martina le ha riferito nervosamente della conversazione che hanno avuto e Leocadia si è preparata meticolosamente per questo momento cruciale. Ha tutti i suoi argomenti attentamente organizzati nella sua mente. Esprimerà esattamente la giusta quantità di preoccupazione per Catalina, senza sembrare troppo interessata. Offrirà di far esaminare la lettera professionalmente al detective senza sembrare troppo ansiosa di ottenerla. Manterrà quella perfetta espressione di matrigna preoccupata che ha perfezionato per anni di pratica davanti allo specchio, perché ottenere quella lettera è cruciale per i suoi piani. Con la lettera in suo possesso può controllare completamente la narrativa sulla scomparsa di Catalina. Può assicurarsi che il detective non trovi nulla che la incrimini direttamente. Può mantenere Catalina esattamente dove è, lontana, isolata, incapace di tornare e rovinare i piani attentamente elaborati. Sente i passi di Adriano avvicinarsi lungo il corridoio. Adegua la sua espressione facciale a una di simpatia perfettamente calibrata. Posiziona le mani sulla scrivania in una posizione che sembra aperta e ricettiva e aspetta. La porta si apre lentamente. Adriano entra con la lettera visibile nella mano destra. I suoi occhi sono rossi. Probabilmente di piangere, anche se gli uomini della sua classe non ammetterebbero mai tale debolezza apertamente.

“Adriano, che sorpresa vederti a quest’ora”, dice Leocadia con voce morbida e preoccupata. “Va tutto bene? Sembri terribile, caro.”

“Ho bisogno del tuo aiuto per qualcosa”, risponde lui con voce stanca, sconfitta.

“Certo, qualunque cosa tu abbia bisogno. Siamo famiglia dopo tutto”, dice lei. E le parole suonano sincere, anche se sono cariche di un’ironia invisibile per lui.

Adriano solleva lentamente la lettera. “È su Catalina. Ho ricevuto questa lettera da lei, ma non capisco. Ho bisogno che il tuo detective la esamini. Forse può trovare qualcosa che io non vedo.”

Leocadia allunga la mano con un gesto che sembra genuinamente solidale. “Dammi la lettera. Chiederò al mio detective di esaminarla meticolosamente. Prima cosa, domani mattina. Ti prometto che faremo tutto il possibile per trovare qualche indizio che ci aiuti a localizzare Catalina.”

Adriano esita per un ultimo momento. Le sue dita si stringono intorno alla lettera come se una parte di lui non volesse lasciarla andare, ma finalmente con un profondo sospiro di rassegnazione la posa nella mano tesa di Leocadia. È fatto. La trappola si è chiusa e Leocadia sorride interiormente mentre le sue dita si stringono possessivamente intorno alla carta che le dà il controllo assoluto sul destino di Catalina.

La magione finalmente si immerge in un silenzio inquieto mentre tutti i suoi abitanti cercano di dormire con i propri demoni. Ma è un silenzio diverso dalle altre notti. È un silenzio carico elettricamente di segreti non detti, di decisioni prese che avranno conseguenze irreversibili, di promesse di futuri conflitti che stanno appena iniziando a prendere forma. È il silenzio prima che molteplici tempeste convergano simultaneamente in un unico punto geografico e creino un uragano devastante.

Rafael e Adriana finalmente si permettono un momento di genuina connessione in mezzo a tutto il caos. Sono insieme in una delle stanze private, semplicemente tenendosi l’un l’altra, perché a volte è tutto ciò che puoi fare quando il mondo ti sta crollando addosso. “Pensi che le cose torneranno mai normali?”, chiede Adriana con voce morbida. Rafael pensa attentamente prima di rispondere. “Credo che non siamo mai stati veramente una famiglia normale in primo luogo, ma possiamo aspirare a essere una famiglia onesta, una dove i segreti non controllano le nostre vite, una dove l’amore genuino possa esistere senza essere distrutto dalle manipolazioni altrui.” “Suona bellissimo”, dice Adriana appoggiando la testa contro il suo petto. “E ci riusciremo insieme. Non importa quanto tempo ci vorrà o quante battaglie dovremo combattere.” Sì.

In un’altra parte della magione, José Luis è nel suo studio privato bevendo brandy e contemplando il ritratto di suo figlio Julio, che pende sopra il camino. Si chiede: cosa penserebbe Julio di tutto questo caos, di tutte queste manipolazioni, della distruzione graduale dei valori familiari che lui cercò di instillare?

Mercedes e Bernardo sono finalmente insieme dopo la loro prolungata separazione, riscoprendo la connessione che fa funzionare il loro matrimonio. Nonostante tutti gli ostacoli esterni, Leonardo e Bárbara stanno cautamente navigando la loro complicata relazione, cercando di costruire qualcosa di genuino in mezzo a un mondo che sembra progettato per separare le persone che si amano. Irene è sola, lottando con sentimenti che non dovrebbe avere per un uomo che appartiene alla sua migliore amica.

Nella zona di servizio, ogni impiegato porta i propri fardelli silenziosi. Lope con il suo cuore spezzato per Vera. Teresa e Candela, preoccupate per i loro amici. Santos confuso per tutte le dinamiche mutevoli. Isabel osservando tutto con quegli occhi esperti che hanno visto troppo in questa casa. E Vera, tormentata da un segreto che la sta divorando viva, costruendo muri sempre più alti intorno al suo cuore ferito.

E voilà, cari spettatori. Che capitolo assolutamente intenso, così carico di tensione insopportabile ed emozioni contrastanti. Potete credere a tutto ciò che sta succedendo simultaneamente in questa magione di segreti e manipolazioni? È come vedere 10 tragedie greche svolgersi contemporaneamente nello stesso palcoscenico, ognuna con il suo peso emotivo devastante, ognuna con conseguenze potenzialmente catastrofiche. Ma lasciatemi fare una domanda cruciale. Credete sinceramente che Ángela dovrebbe accettare Beltrán per liberarsi di Lorenzo? È vero che Beltrán sembra superficialmente un uomo decente, educato, attraente, con una conversazione piacevole, ma è davvero giusto per lei sposare qualcuno solo perché è meno cattivo dell’alternativa orribile? È questa vera libertà o semplicemente un’altra forma più sofisticata di prigione? Dal 0 al 10, quanto ritenete corretta e morale la strategia manipolatrice di Leocadia? E che dire del povero Curro? Quell’uomo viene letteralmente e sistematicamente distrutto dall’interno. Viene usato spudoratamente come strumento per far sposare la donna che ama disperatamente con un altro uomo. Credete che dovrebbe finalmente dire la verità completa ad Ángela su tutto il piano? O dovrebbe continuare con il brutale sacrificio che Leocadia gli richiede? L’amore vero può davvero richiedere questo tipo di autodistruzione? E cosa ne pensate della decisione di Adriano? Ha appena consegnato la lettera di Catalina direttamente a Leocadia. Credete che sia stato un errore fatale e irreversibile? O credete che il misterioso detective possa davvero trovare qualcosa di utile che aiuti? O quel detective è solo un altro pezzo sulla scacchiera di Leocadia? Cosa ne pensate di Vera? Il suo comportamento è sempre più erratico e autodistruttivo. Quale terribile e oscuro segreto sta nascondendo con tanta disperazione? E perché sta sistematicamente distruggendo la sua relazione con Lope? L’unico uomo che veramente la ama incondizionatamente è stata minacciata da qualcuno durante la sua visita ai genitori. Le hanno rivelato qualcosa sulla sua identità o sul suo passato che ha cambiato tutto? E non dimentichiamo la misteriosa Enora. Toño ha scoperto che ha mentito spudoratamente su dove fosse. Credete che sia una spia industriale assunta da qualche azienda rivale? Una ladra di tecnologia? O c’è una spiegazione innocente per il suo comportamento sempre più sospetto? Cosa credete succederà quando sarà inevitabilmente scoperta? E Lorenzo, quell’uomo crede arrogantemente di vincere, che tra tre mesi Ángela sarà sua moglie sottomessa. Cosa succederà quando scoprirà che Leocadia lo ha ingannato tutto questo tempo? Come reagirà il suo orgoglio militare quando sarà umiliato pubblicamente? Diventerà pericoloso quando si renderà conto del tradimento? Voglio leggere assolutamente tutte le vostre opinioni dettagliate nei commenti. Ditemi esattamente cosa avete pensato di questo episodio esplosivo e devastante. Quale scena specifica vi ha lasciato completamente senza fiato? Quale personaggio in particolare vi ha spezzato il cuore in mille pezzi? Quale rivelazione vi ha sorpreso di più drammaticamente? Con quali personaggi vi identificate di più in questo momento? E se vi è piaciuto genuinamente questo riassunto dettagliato, non dimenticate di mettere like e iscrivervi al canale immediatamente, così non vi perderete nemmeno un singolo dettaglio cruciale di ciò che verrà nei prossimi episodi de “La Promesa”, che credetemi, quando ve lo dico, sta appena iniziando, ci sono ancora tantissime sorprese devastanti, molti più colpi di scena completamente inaspettati, molta più emozione intensa e dramma strappalacrime in arrivo in questa storia che non ci lascia respirare tranquilli neanche per un secondo. Ci vediamo nel prossimo emozionante episodio dove scopriremo finalmente se Ángela cederà alla travolgente pressione sociale, se Curro troverà il coraggio di dire la verità anche se lo distruggerà, se Adriano si renderà conto troppo tardi dell’errore fatale di fidarsi di Leocadia, se gli oscuri segreti di Enora finalmente usciranno alla luce del giorno e se Vera troverà il coraggio di condividere qualunque cosa la stia tormentando. Continuate così. Alla prossima, cari e fedeli amici de “La Promesa”.