Nel cuore pulsante e tortuoso della “Valle Salvaje”, dove il lusso sfrenato si intreccia indissolubilmente con l’inganno più profondo, una notte fatidica ha scatenato una tempesta che promette di ridisegnare il destino di tutti coloro che abitano queste terre opulente. Quella che sembrava essere una semplice sparizione si è rivelata il catalizzatore di una verità sepolta, una verità in grado di frantumare un impero e liberare anime imprigionate. Il furto di una misteriosa scultura d’ebano non è stato che l’inizio; la giustizia, finalmente, ha iniziato a risvegliarsi nella valle.

L’aria nella Valle Salvaje era diventata un fardello invisibile, una presenza soffocante che si avviluppava nei polmoni di ogni abitante. Ogni respiro era un amaro promemoria di assenza, un’eco del vuoto lasciato dalla scomparsa di Bárbara. Nei corridoi del maestoso palazzo, il silenzio non era sinonimo di pace, ma la quiete tesa che precede la catastrofe, la calma prima della frattura della terra. Sguardi carichi di domande inespresse si incrociavano, mentre sussurri insidiosi, come serpenti velenosi, strisciavano negli angoli, avvelenando l’atmosfera con la paura dell’ignoto. Dove era finita? Cosa le era accaduto? L’incertezza era una tela su cui ognuno dipingeva i propri incubi più oscuri.

Ma per Victoria, il terrore aveva una forma ben più concreta, tangibile e per lei infinitamente più pericolosa. Mentre il mondo esterno si interrogava sulla sorte di una donna, il suo mondo interiore si era sgretolato per l’assenza di un oggetto. Non un oggetto qualunque, bensì una scultura d’ebano, una figura intricata di un falco con le ali semi-spiegate, gli occhi scolpiti con una precisione tale da sembrare seguire ogni movimento nella stanza. Il suo valore monetario era incalcolabile, un pezzo in grado di comprare il silenzio di molti e la lealtà di altrettanti. Ma il suo valore simbolico, quello era un abisso; era la chiave di un segreto, l’ancora di un potere costruito su fondamenta di sabbia e menzogne.

Il sole mattutino filtrava attraverso le ampie finestre, ma per Victoria la stanza era immersa in un’oscurità glaciale. Le sue mani, solitamente ferme e serene, tremavano mentre percorrevano per l’ennesima volta la superficie vuota della cassettiera in mogano, dove la scultura avrebbe dovuto riposare. Il velluto rosso del panno sottostante sembrava una ferita aperta, un’accusa silenziosa. Un sudore freddo le imperlava la fronte. La scomparsa di Bárbara era un problema per la famiglia, uno scandalo imminente. Ma la sparizione della scultura era la sua rovina. Era la sentenza di morte che Don Hernando avrebbe firmato con piacere, se solo ne fosse venuto a conoscenza.

Con un movimento brusco, si ricompose. Il panico era un lusso che non poteva permettersi. La Victoria che il mondo conosceva non tremava, non esitava: agiva. Il suo volto divenne una maschera di ghiaccio e autorità mentre tirava il cordone della campanella con una violenza contenuta, facendo echeggiare il suono nel corridoio. Isabel, la capo domestica, apparve quasi istantaneamente, la sua espressione già tesa per l’atmosfera generale della casa. Non era preparata alla tempesta che trovò nello sguardo della sua signora. La voce di Victoria era bassa, ma tagliava come vetro rotto. “Qualcosa è scomparso dalla mia alcova. Qualcosa di immenso valore.”

Isabel impallidì. “Qualcosa di valore. I suoi gioielli, signora?”
“Oh, se fossero stati i gioielli,” replicò Victoria con un gelido distacco. “Questo è insostituibile. C’è stato un furto qui, tra queste mura. Uno di voi, uno dei servi di cui dovremmo fidarci, è un ladro. Un topo che striscia per casa mia.” L’insulto aleggiò nell’aria. Isabel abbassò lo sguardo, sentendo il peso dell’accusa su tutto il suo team.
“Signora, non posso credere che non mi paghi per credere.”
“Isabel, ti pago per obbedire,” la interruppe Victoria, avvicinandosi a lei fin quasi a poter sentire la paura della donna. “Voglio che interroghi ogni uomo e donna che lavora qui, dal garzone delle stalle all’ultima cameriera. Controlla le loro stanze, i loro averi, rovescia ogni materasso, apri ogni baule. Voglio sapere chi ha osato mettermi le mani addosso. Voglio che mi porti quel traditore, e lo voglio ora.”

Isabel, intrappolata tra la lealtà alla sua gente e il terrore che Victoria le incuteva, poté solo annuire. “Sì, signora, come ordina.” Mentre Isabel si ritirava con il cuore stretto, sentendo già gli sguardi di sfiducia che la sua missione avrebbe seminato tra i domestici, Victoria rimase sola, guardando lo spazio vuoto sulla cassettiera. Non era solo un furto; era un messaggio. Qualcuno sapeva. Qualcuno conosceva il potere racchiuso in quella figura di legno, e questo era infinitamente più terrificante dell’avidità di un semplice ladro.

Ciò che Victoria non poteva immaginare era che negli angoli più bui del palazzo, il sospetto aveva messo radici in una mente molto meno interessata alla verità e molto più alla vendetta personale. Atanasio, il caposquadra, aveva osservato la scena da lontano, i suoi occhi piccoli e affilati come quelli di un roditore. Non aveva bisogno di indagini, non aveva bisogno di prove. Il suo odio aveva da tempo scelto i suoi colpevoli, e questa era l’opportunità perfetta per eseguire la sua sentenza. Per lui, Tomás e Luisa erano un’offesa vivente. La loro decenza, il loro amore reciproco, il modo in cui si aggrappavano alla loro dignità in un mondo progettato per schiacciarla: tutto ciò era un insulto per un uomo come Atanasio, la cui anima era corrotta dall’invidia e dal risentimento.

Li aveva visti sussurrare nel cortile, condividere sguardi che lui interpretava come cospirazioni. Aveva visto Tomás guardare verso le finestre dei signori con un’espressione che Atanasio, nella sua logica distorta, leggeva come avidità. “Certo che sono stati loro,” si disse, un sorriso crudele che gli curvava le labbra sottili. “L’innocente Tomás e la sua virtuosa Luisa, sempre a tramare, sempre a volere ciò che non gli appartiene.” Non aspettò ordini. La sua giustizia personale era più rapida e molto più soddisfacente. Si diresse verso la lavanderia, dove sapeva avrebbe trovato Luisa a piegare lenzuola, l’aroma di sapone e pulizia che riempiva l’aria. Per Atanasio, era lo scenario perfetto per macchiare la sua purezza.

La trovò canticchiare una melodia dolce, le sue mani che si muovevano con una grazia efficiente. L’ombra di Atanasio cadde su di lei prima che lui parlasse, e Luisa sussultò, sentendo un freddo improvviso. “Bene, bene, come sei allegra, Luisa,” la sua voce era un gocciolio di veleno, “come se avessi un segreto felice da raccontare. Forse hai trovato qualcosa di valore ultimamente, qualcosa che ti permetta di lasciare questo lavoro così umile.” Luisa si girò, confusa e allarmata dal suo tono. “Cosa sta dicendo, Atanasio? Non la capisco.”

“Oh, credo che mi capisci perfettamente.” Si avvicinò, invadendo il suo spazio personale. Puzzava di sudore stantio e tabacco. “È scomparso qualcosa di molto importante dall’alcova della signora Victoria. Un pezzo molto costoso. E curiosamente, tu e il tuo caro Tomás siete gli unici che sembrate camminare sulle nuvole in questi giorni.” Il volto di Luisa si trasformò, la confusione che lasciava il posto all’indignazione e alla paura. “Ci sta accusando! Come osa? Tomás e io non faremmo mai una cosa del genere.”

“Ah, no,” Atanasio rise sonoramente, una risata sgradevole. “Vi vedo molto uniti ultimamente. Sussurrando negli angoli, facendo piani. Un uomo ha bisogno di soldi per mantenere una donna, non è così? Forse tu, Tomás, ha pensato a una scorciatoia per darti la vita che crede tu meriti.” Proprio in quel momento, Tomás entrò nella lavanderia, aggrottando la fronte. “Cosa sta succedendo qui, Atanasio? Lasciala in pace.” L’arrivo di Tomás fu come gettare benzina sul fuoco. Atanasio si voltò verso di lui, il suo volto una maschera di disprezzo. “Difendi la tua complice. Che commovente. Dovreste provare meglio la vostra storia quando la signora Victoria vi chiederà dov’è la scultura del falco.”

Tomás si irrigidì. “La scultura del falco, quella che la signora tiene nella sua cassettiera, è scomparsa?” La sorpresa genuina nella voce di Tomás servì solo ad accendere ulteriormente Atanasio. “Bella recita, magnifica, ma non mi ingannate. So che siete stati voi e lo dimostrerò. Mi divertirò a vedervi strisciare e supplicare quando sarete scoperti.” Senza aggiungere altro, si voltò e se ne andò, lasciando dietro di sé un silenzio carico di veleno. Luisa guardò Tomás con gli occhi pieni di lacrime di impotenza. “Tomás, lui crede…”
“Tranquilla, amore mio,” disse Tomás, abbracciandola forte, anche se il suo cuore batteva con furia e timore. “Non abbiamo fatto nulla, la verità verrà a galla.” Ma mentre teneva Luisa, un dubbio gelido si insinuò nel suo petto. Nella Valle Salvaje, la verità era spesso una merce fragile, facilmente schiacciata dal peso del potere e dalla malizia di uomini come Atanasio. Sapeva che erano in grave pericolo.

In un’altra ala del palazzo, la tensione era di una natura diversa, più soffocante e di palazzo. Mercedes si trovava faccia a faccia con suo suocero, Don Hernando, nella biblioteca. L’odore di cuoio vecchio e di carta dei libri che ricoprivano le pareti sembrava assorbire tutto l’ossigeno della stanza. Don Hernando non aveva alzato la voce, ma la sua insistenza era una forza bruta, una marea che minacciava di annegarla. “Il matrimonio deve avvenire e deve avvenire presto,” disse, le dita che tamburellavano su un globo terrestre da scrivania, come se l’intero mondo fosse sotto il suo controllo. “L’annuncio è già stato reso pubblico. Non tollererò un altro scandalo.”

Mercedes manteneva la testa alta, anche se dentro si sentiva sgretolare. “Hernando, ti prego, non è il momento. Bárbara è scomparsa. Nessuno in questa casa ha lo spirito per una celebrazione. Irene è distrutta e Leonardo…”
“Leonardo farà ciò che gli ordinerò,” la interruppe lui, la sua voce che si alzava, rimbombando nella biblioteca. “Mi ha già umiliato una volta, abbandonando la figlia dei Villalonga quasi sull’altare. Non permetterò che il mio unico figlio ed erede mi renda lo zimbello di tutta la contea di nuovo. Questo matrimonio con Irene è un’alleanza, consolida il nostro patrimonio. È una questione di affari, non di sentimenti, e avverrà la prossima settimana.”

“Una settimana?” esclamò Mercedes, incredula. “È una follia, è crudele. Irene ha bisogno di tempo, ha bisogno di conforto, non di essere spinta verso un matrimonio che non desidera in queste circost CGRect.” Don Hernando si alzò, la sua imponente figura che proiettava una lunga ombra su di lei. Le si avvicinò e la guardò con occhi che avevano perso ogni barlume di calore molti anni prima. “La crudeltà è uno strumento necessario per mantenere l’ordine, Mercedes. Qualcosa che tu non hai mai capito. Ti preoccupi troppo dei sentimenti degli altri. Questa famiglia è stata costruita sulla volontà di ferro, non su lacrime e consolazioni. Il matrimonio avverrà. È la mia ultima parola. Ora, se mi permetti, ho affari più importanti da sbrigare delle tue sensiblerie.”

Uscì dalla biblioteca, lasciando Mercedes sola con l’eco delle sue crudeli parole. Si appoggiò a una delle librerie, sentendo il peso della sua sconfitta. Era intrappolata. Intrappolata in un matrimonio senza amore, in una famiglia governata da un tiranno, vedendo come l’infelicità che aveva consumato lei incombeva ora su suo figlio e sulla giovane Irene, che amava come una figlia. Guardò fuori dalla finestra, il sole cominciava a tramontare, tingendo il cielo di tonalità arancioni e viola. Ma per Mercedes, era solo il preludio di una notte più lunga e oscura. Il giorno morì lentamente, e con esso ogni barlume di speranza.

La cena fu un affare cupo e silenzioso. L’indagine di Isabel non aveva portato a nessun risultato, solo paura e risentimento tra i domestici. Atanasio, da parte sua, aveva passato il resto del pomeriggio a spargere il suo veleno, assicurandosi che l’ombra del sospetto su Tomás e Luisa si facesse sempre più densa. Mercedes si ritirò nei suoi appartamenti presto con la scusa di un mal di testa. Non poteva più sopportare l’atmosfera soffocante della casa. Si sedette sulla poltrona vicino alla finestra, osservando la notte reclamare il paesaggio della Valle Salvaje. Una pioggerellina sottile iniziò a cadere, battendo dolcemente sui vetri come se il cielo piangesse con lei.

Il tempo scorreva, le ore scivolavano una dopo l’altra, ma il sonno non arrivava. Solo la disperazione, una compagna fedele e silenziosa. Quando l’orologio del salone segnò mezzanotte, il suono sembrò una sentenza. Proprio quando pensava che il giorno non potesse peggiorare, che la sua anima non potesse sentirsi più vuota, sentì qualcosa che la tirò fuori dalla sua letargia: dei colpi leggeri alla porta della sua alcova. Non era il bussare fermo di una cameriera né la chiamata autoritaria di un membro della famiglia. Erano tre tocchi discreti, quasi timidi, ma carichi di una strana urgenza. Aggrottò la fronte. “Chi è a quest’ora?” sussurrò la sua voce, appena un soffio.

“Signora Mercedes, rispose la voce tremante di una delle cameriere più giovani, una ragazza di nome Ana. “Mi scusi l’ora, signora. C’è un signore qui sotto. Insiste nel vederla. Dice che è urgente.” Mercedes si sentì sconcertata e una punta di allarme le attraversò il corpo. Un signore a mezzanotte. “Non ha detto il suo nome?”
“No, signora, ha solo detto, ha solo detto di darle questo.” La piccola fessura della porta si aprì quanto bastava perché la cameriera le passasse un oggetto piccolo e freddo. Mercedes lo prese. Le sue dita riconobbero la texture prima ancora che i suoi occhi si abituassero alla penombra del corridoio. Era un cammeo d’argento. Vecchio e usurato dal tempo. Vi era inciso il profilo di una donna con un giglio tra i capelli. Sua madre.

Il cuore di Mercedes si fermò. Quel cammeo. Esistevano solo due pezzi identici. Il suo, che portava sempre nascosto sotto il vestito, e quello di suo fratello. Suo fratello Ricardo, che aveva visto l’ultima volta vent’anni prima. La notte prima che partisse per le Americhe in cerca di fortuna. Ricardo, di cui non aveva più avuto notizie, Ricardo, che tutti, compreso Don Hernando, avevano dato per morto in un naufragio oltre un decennio prima. Un turbine di emozioni impossibili la assalì. Incredulità, paura, e sotto tutto ciò, una scintilla minuscola e tremante di speranza che non aveva osato sentire per anni.

“Fallo passare nella saletta blu,” ordinò la sua voce sorprendentemente ferma. “E Ana, assicurati che nessun altro venga a sapere di questa visita.” “Nessuno, capito?” “Sì, signora.” Mercedes chiuse la porta, appoggiandosi ad essa. Il cammeo stretto con tanta forza nella mano che il bordo d’argento si conficcava nella sua pelle. Respirò profondamente, una, due, tre volte, cercando di calmare il caos che si era scatenato dentro di lei. Era possibile, poteva essere uno scherzo crudele del destino o, peggio, una trappola di Don Hernando per testare la sua lealtà. No, Don Hernando non conosceva l’esistenza di quel cammeo. Era un segreto tra fratelli.

Con il cuore che martellava contro le costole, camminò attraverso i suoi appartamenti fino alla saletta blu, una piccola stanza raramente utilizzata, perfetta per una conversazione segreta. Rimase in piedi al centro della stanza, le mani intrecciate davanti a sé, aspettando. Sentì passi nel corridoio, il suono della porta che si apriva e si chiudeva. E poi entrò lui. Non era il giovane di vent’anni che ricordava, con il viso liscio e gli occhi pieni di sogni. Quest’uomo era più alto, più robusto. Il suo volto era segnato dal sole e dal vento, solcato da sottili rughe agli angoli degli occhi. Una cicatrice argentata gli attraversava il sopracciglio sinistro, un ricordo di una vita che lei non poteva nemmeno immaginare. Indossava abiti da viaggiatore semplici, ma di buona qualità, coperti da un mantello scuro inzuppato dalla pioggia. Ma i suoi occhi, quando i suoi occhi incontrarono i suoi, il tempo svanì. Erano gli stessi occhi blu profondi, gli occhi di suo fratello Ricardo. La sua voce si ruppe in un sussurro strozzato.

Lui abbozzò un mezzo sorriso, un sorriso stanco ma genuino. “Ciao, sorella. È passato molto tempo.” Le lacrime che Mercedes aveva trattenuto per anni sgorgarono senza controllo. Si lanciò su di lui, abbracciandolo con la forza di due decenni di dolore e desiderio. Lui la tenne stretta, la sua mano che le accarezzava i capelli e, per la prima volta in molto, molto tempo, Mercedes si sentì al sicuro. Sentì come se una parte della sua anima, che aveva creduto perduta per sempre, fosse tornata a casa.

“Credevo fossi morto,” singhiozzò contro il suo petto. “Tutti lo credevamo. Hernando ricevette la notizia. Il naufragio.”
“Il naufragio fu reale,” disse lui, la sua voce grave e calma. “Ma io sopravvissi. Fu un inferno, Mercedes. Persi tutto tranne la vita e il ricordo del perché me ne andai. Mi ci vollero anni per riprendermi, anni per ricominciare da zero in un posto strano. Ma non dimenticai mai, non dimenticai mai cosa ci appartiene.” Si separarono e lui la guardò negli occhi, la sua espressione ora seria. “Sono tornato, Mercedes. Sono tornato per reclamare ciò che è nostro, ciò che Hernando ci ha rubato.”

Mercedes lo guardò confusa. “Rubarci, Ricardo, di cosa parli?”
“Il nostro padre affidò a entrambi l’attività di famiglia.”
“Nostro padre non si fidava di nessuno,” la corresse lui con amarezza. “Nostro padre fu ingannato. Hernando falsificò documenti, malversò fondi, mi tese una trappola e mi costrinse ad andarmene, facendomi credere che fosse l’unica via per evitare la disonoranza della famiglia. Mi promise che si sarebbe preso cura di te, che ti avrebbe inviato la mia parte dell’eredità. Mentì, si prese tutto. Ha sposato te per assicurarsi che il cognome e il patrimonio rimanessero sotto il suo unico controllo.”

Ogni parola era un colpo per Mercedes. La verità, così brutale e chiara, riordinava tutta la sua vita, trasformando la sua gabbia dorata in una prigione costruita sull’inganno. “È per questo che sono tornato,” continuò Ricardo, la sua voce ora un acciaio affilato. “Ed è per questo che ho bisogno del tuo aiuto. C’è una prova, una prova inconfutabile del suo tradimento, una scultura di un falco d’ebano. Nostro padre la fece fare come simbolo della nostra società. Contiene un vano segreto con il documento originale dell’accordo. Hernando se la tenne come trofeo della sua vittoria. Devo recuperarla.”

Mercedes lo guardò, i suoi occhi spalancati dallo shock. “Ricardo, la scultura è scomparsa. Qualcuno l’ha rubata dall’alcova di Victoria questa stessa mattina.” Ricardo rimase immobile per un istante, e poi un lento sorriso si estese sul suo viso. “Allora, non è stata rubata, è stata messa in salvo. La mia gente è già qui. Mercedes, ho preparato il mio ritorno per anni. Non sono solo.” Improvvisamente, tutto tornò al suo posto. La tensione di Victoria, il suo panico sproporzionato, non erano dovuti al valore della scultura, ma al segreto che custodiva. Il furto non era opera di un servo disperato. Era stata la prima mossa in una guerra appena iniziata.

“Don Hernando vuole sposare Leonardo a Irene la prossima settimana,” disse Mercedes, sentendo la speranza sostituire la paura. “È accerchiato. Vuole consolidare il suo potere a tutti i costi.”
“Non ci sarà nessun matrimonio,” dichiarò Ricardo con assoluta certezza. “Domattina, quando Don Hernando crederà di avere il mondo in mano, il suo mondo crollerà. Domani, sorella, recupereremo le nostre vite.”

Il Prossimo Episodio: L’Alba Della Giustizia.

La mattina seguente, il sole sorse sulla Valle Salvaje come un araldo dei cambiamenti imminenti. Nel grande salone da pranzo, Don Hernando presiedeva la tavola della colazione con una fiducia arrogante. Victoria, al suo fianco, cercava di mascherare il suo nervosismo lanciando sguardi furtivi verso la porta. Atanasio aspettava in un angolo, pronto a presentare i suoi colpevoli. “Bene,” disse Don Hernando, pulendosi le labbra con un tovagliolo. “Credo sia il momento di porre fine a questa farsa del furto. Atanasio, hai trovato i responsabili?”

“Sì, mio signore,” rispose il caposquadra, facendo un passo avanti con un sorriso malizioso. “Sono Tomás e Luisa. Li ho portati qui per confessare.” Fece un cenno e due guardie spinsero la giovane coppia nel salone. Erano pallidi, ma i loro sguardi sfidavano l’accusa. “Allora voi,” iniziò a dire Hernando con disprezzo.
“Non così in fretta, Hernando,” La voce, ferma e sconosciuta alla maggior parte, risuonò dall’ingresso del salone. Tutte le teste si voltarono. Mercedes entrò, ma non era sola. Al suo fianco camminava l’uomo con la cicatrice sul sopracciglio, Ricardo. La sua presenza impose un silenzio immediato e sbalordito. Don Hernando impallidì come se avesse visto un fantasma. Victoria soffocò un grido.

“Tu,” balbettò Hernando, “sei morto.”
“Le notizie sulla mia morte sono state molto esagerate,” replicò Ricardo, avanzando verso il tavolo con passo sicuro.
“E molto convenienti per te, vero, Ricardo?” esclamò Leonardo, alzandosi di scatto, riconoscendo lo zio che ricordava a malapena.
“Sono tornato per reclamare ciò che è mio, Hernando, il mio nome, il mio onore e la mia fortuna. E per liberare mia sorella dalla prigione a cui l’hai condannata.”
“Sei impazzito? Non hai niente, guardie! Portatelo via!” gridò Hernando, recuperando parte della sua compostezza.
“Non credo che vorresti fare questo,” disse Ricardo con calma. In quel momento, un altro uomo entrò nel salone. Era un uomo dall’aspetto umile, uno dei giardinieri, che portava con estrema cura la scultura del falco d’ebano. La depose sul tavolo. “Credo che tu riconosca questo.”

Victoria si portò una mano alla bocca. Con un movimento preciso, Ricardo girò la base del falco, premette un punto nascosto e un piccolo cassetto scivolò fuori, rivelando un pergamena ingiallita con un sigillo di cera intatto. “L’accordo originale di nostro padre,” annunciò Ricardo, srotolandolo. “Quello che prova che la metà di tutto questo,” disse, abbracciando il sontuoso salone con un gesto, “è mia di diritto. E prova anche, con note a margine di nostro padre, le tue attività fraudolente. L’ho trovato stanotte grazie a uomini leali che non ti hanno mai accettato come unico signore.”

Il volto di Don Hernando si scompose. L’arroganza svanì, sostituita dal volto crudo e nudo del panico. Era finito e lo sapeva. “Per quanto riguarda voi,” disse Ricardo, girandosi verso Tomás e Luisa, “la vostra onestà è ben nota alla gente per bene. Siete liberi da ogni sospetto, e tu,” aggiunse, fissando Atanasio, “sei licenziato. La tua malizia non ha più posto in questa casa.” Atanasio fece un passo indietro, il suo volto grigio come la cenere, e fuggì dal salone sotto gli sguardi di disprezzo di tutti.

La caduta di Don Hernando fu totale. Senza il potere del denaro e con la sua reputazione in frantumi, non era più nulla. Il matrimonio forzato tra Leonardo e Irene fu annullato sul posto. Leonardo si avvicinò a Irene e, per la prima volta, le parlò senza il peso dell’obbligo di suo padre. “Irene, sei libera, e lo sono anch’io.” Un sorriso timido, ma sincero, illuminò il volto della giovane. Per la prima volta, un futuro era possibile.

In mezzo al tumulto della giustizia che finalmente arrivava, un messaggero entrò di corsa con il volto sudato ma esultante. “Signori, notizie! Abbiamo trovato la signora Bárbara. Era in una vecchia capanna di cacciatori nel bosco. Ha avuto una caduta da cavallo, si è colpita la testa ed era disorientata, ma è viva. È al sicuro.” Un’ondata di sollievo e gioia attraversò la sala. La notizia finale che lavava gli ultimi residui di paura.

Mercedes si avvicinò a Ricardo, ed entrambi rimasero a guardare fuori dal grande finestrone. Il sole brillava forte sulla valle. Per la prima volta in vent’anni, non era una valle di ombre e segreti, ma una valle selvaggia piena di promesse, pronta per un nuovo inizio sotto la cura dei suoi veri proprietari. La giustizia non solo era tornata, ma aveva portato con sé la speranza, e con essa un finale veramente felice.