Un mattino di gloria si trasforma in un drammatico scontro di verità all’interno del palazzo di Valle Salvaje. José Luis blocca la firma del patto e Victoria irrompe con prove schiaccianti che svelano il vero volto di Adriana. Nel frattempo, Tomás viene colto in flagrante nel furto di una reliquia, e la sua accusa contro Luisa rivela il ricatto che la teneva prigioniera. Tra urla e rivelazioni, il Duca protegge la giovane serva. Adriana fugge sconfitta, mentre Victoria ripara l’ingiustizia subita da Martín. Il calare della notte porta un respiro di sollievo alla famiglia e alla casa, ma l’alba potrebbe portare con sé conti in sospeso.

Il sole mattutino si riversava su Valle Salvaje con una crudeltà indifferente, dipingendo d’oro i tetti della grande casa e le colline lontane, ignaro delle tempeste che si stavano preparando sotto la sua calda carezza. All’interno delle mura della magione, l’aria era densa, carica del peso di parole non dette, di decisioni imminenti e di segreti che trasudavano negli angoli ombrosi.

Per Victoria, la Duchessa, ogni raggio di luce che filtrava dalle alte finestre della sua camera da letto sembrava una beffa, un promemoria della chiarezza che aveva perso nella sua stessa vita, nel suo stesso matrimonio. La distanza tra lei e José Luis si era trasformata in un abisso fisico. Dormivano nello stesso letto, ma un oceano di silenzio e disaccordo li separava. Quella mattina, il vuoto era più palpabile che mai. Lui si era alzato prima dell’alba, muovendosi nella stanza con una inquietudine furtiva che le era estranea, quasi aliena. Non era l’uomo risoluto e sicuro di sé che aveva sposato. Era un’ombra assediata da dubbi che, ironicamente, lui stesso aveva seminato.

Victoria si sedette sul letto, il copriletto di seta che le cadeva sulle ginocchia. Il patto. Il maledetto patto con Adriana. La parola echeggiava nella sua mente come un velenoso rimbombo. Non era solo un accordo commerciale, non era solo un’alleanza per assicurare il futuro della valle. Per Victoria era una resa, un tradimento avvolto nel linguaggio della diplomazia e del progresso. Adriana non era una socia, era una predatrice, una lupa vestita con le pellicce della sofisticazione e della gentilezza, ed era sul punto di piantare i suoi artigli nel cuore di tutto ciò che Victoria amava, a cominciare da suo marito.

Ciò che José Luis non capiva, o si rifiutava di vedere, era la natura di Adriana. Victoria la conosceva da un passato che avrebbe preferito dimenticare, un tempo di collegi e sussurri malevoli dove le amicizie si forgiavano e si rompevano con la stessa facilità delle promesse. Adriana aveva sempre avuto quella capacità, quella di identificare la debolezza di una persona e sfruttarla con un sorriso incantevole. E la debolezza di José Luis era il suo orgoglio, il suo desiderio di forgiare un lascito che superasse quello dei suoi antenati. Adriana gli aveva offerto una scorciatoia, un cammino dorato verso quella meta e lui, accecato dall’ambizione, era disposto a prenderlo senza vedere le spine nascoste sotto le foglie d’oro.

Victoria si alzò e si avvicinò al toeletta. Il suo riflesso le restituì l’immagine di una donna stanca, con cerchi scuri sotto gli occhi che il trucco a malapena riusciva a nascondere. La preoccupazione era uno scalpello che scavava nuove rughe sul suo viso. Sentiva che Adriana le stava vincendo la partita, non solo negli affari, ma nell’intimità della sua casa. Vedeva il modo in cui José Luis ascoltava le opinioni di Adriana con un’attenzione che a lei non dedicava più. Vedeva l’ammirazione nei suoi occhi quando Adriana parlava di finanza e futuri. Un’ammirazione che un tempo era riservata a lei. La stava perdendo. Stava perdendo suo marito per mano di un’usurpatrice che giocava una partita molto più lunga e pericolosa di quanto chiunque immaginasse.

“Non lo permetterò”, sussurrò al suo riflesso, la sua voce un filo d’acciaio. “Non starò a guardare mentre quella donna distrugge la mia famiglia.” La sua determinazione si solidificò, trasformandosi in un’armatura invisibile. Se José Luis non riusciva a vedere la verità, lei gliela avrebbe mostrata, anche se avesse dovuto abbattere tutto il teatro che Adriana aveva costruito con tanta cura.

Nel frattempo, nelle viscere della grande casa, nei corridoi di servizio dove la vita scorreva a un ritmo diverso, la paura aveva un nome e un volto: Tomás. Per Luisa, ogni secondo che passava era una tortura. Il ricatto di Tomás l’aveva intrappolata in una rete appiccicosa da cui non poteva sfuggire. Lui conosceva un segreto del suo passato, un errore giovanile che nelle mani sbagliate avrebbe potuto distruggere la sua reputazione e il suo futuro. E ora stava usando quel segreto per obbligarla a commettere il peggiore dei crimini, rubare alla famiglia che le aveva dato rifugio e lavoro.

L’obiettivo era una piccola scultura in legno, una reliquia familiare di inestimabile valore sentimentale per i Gálvez de Aguirre, custodita nello studio di Don José Luis. Il piano di Tomás era, nella sua brutale semplicità, terrificante. Luisa doveva distrarre Isabel, la fedele governante, mentre lui si sarebbe introdotto nello studio per commettere il furto. Ogni dettaglio la faceva stare male. L’idea di tradire la fiducia di Isabel, una donna che era sempre stata gentile con lei, le rivoltava lo stomaco.

“È solo un pezzo di legno”, le aveva sibilato Tomás la sera prima, accerchiandola nel giardino buio. Il suo fiato odorava di tabacco a buon mercato e disperazione. “Per loro non è niente, per noi è la libertà. La mia libertà dai debiti e la tua da quello che so.” Ma Luisa sapeva che non era solo un pezzo di legno, era un simbolo di fiducia, di appartenenza e partecipando al suo furto, avrebbe rotto qualcosa di molto più prezioso di qualsiasi oggetto materiale. Il pericolo era un animale vivo che le respirava sulla nuca. Ogni passo era un rischio, un passo falso, una parola sbagliata e tutto sarebbe crollato. Non sarebbe stata solo licenziata e disonorata, ma avrebbe potuto finire in prigione, marchiata per sempre.

Quella mattina le sue mani tremavano così tanto che a malapena riuscì ad abbottonarsi l’uniforme. Vide Martín nel cortile, intento a svolgere i compiti che Victoria gli aveva assegnato. Il suo cuore si strinse vedendolo. Il giovane, un tempo forte e pieno di vita, ora si muoveva con una lentezza dolorosa, il suo viso emaciato dall’esaurimento. La vendetta della Duchessa contro Matilde stava prendendo il suo pedaggio sul corpo e sull’anima di un innocente. Martín soffriva in silenzio, troppo orgoglioso per lamentarsi, e sembrava che nessuno in casa, eccetto il personale di servizio che mormorava impotente, avesse intenzione di fermare quella crudele ingiustizia. Vederlo ricordò a Luisa la fragilità della sua stessa posizione, quanto velocemente il favore dei signori potesse trasformarsi in rabbia e disprezzo.

Nel suo studio, José Luis sentiva il peso del mondo sulle sue spalle. Il contratto meticolosamente dattiloscritto giaceva sulla mogano lucido della sua scrivania. Era il culmine di settimane di negoziazioni, di notti insonni a studiare cifre e proiezioni. Sulla carta era perfetto. Il patto con Adriana non solo avrebbe salvato i suoi investimenti più recenti, ma avrebbe catapultato le sue imprese a un nuovo livello di prosperità. Valle Salvaje sarebbe fiorita. Il suo nome sarebbe stato ricordato come quello del Duca che portò la modernità e la ricchezza nella sua terra.

Allora, perché sentiva un nodo di ghiaccio nello stomaco? Le parole di Victoria echeggiavano nelle sue orecchie, piene di una passione e di un avvertimento che non poteva ignorare.

“Non fidarti di lei, José Luis. Non vedi chi è veramente.” L’aveva attribuito alla gelosia, a una rivalità femminile che non riusciva a comprendere. Ma la freddezza negli occhi di sua moglie, la distanza che era cresciuta tra loro come un’erbaccia, cominciava a preoccuparlo davvero. Valore il caso di rischiare il suo matrimonio per un affare, per quanto redditizio potesse essere?

Si alzò e camminò verso la finestra, guardando le sue terre. Aveva sempre creduto di fare la cosa giusta per la sua famiglia, per il suo lascito. Ma ora, per la prima volta, si interrogava se la sua definizione di “giusto” non fosse pericolosamente distorta dal suo stesso egoismo. L’immagine di Victoria, il suo viso pallido e i suoi occhi supplicanti, si sovrappose al paesaggio. Sentì una fitta di colpa. Aveva invalidato i suoi sentimenti. L’aveva trattata come una bambina spaventata invece della compagna intelligente e perspicace che era sempre stata.

Adriana era brillante, senza dubbio. La sua mente per gli affari era affilata come un bisturi. Ma c’era qualcosa nel suo sorriso, qualcosa nel modo in cui i suoi occhi non rivelavano mai nulla che gli procurava un vago turbamento. Era come se fosse sempre un passo avanti, come se stesse giocando una partita a scacchi in cui solo lei conosceva tutte le regole.

Il telefono squillò, strappandolo dalle sue riflessioni. Era il suo avvocato, a confermare che Adriana e il suo team sarebbero arrivati tra un’ora per la firma. Il momento cruciale si avvicinava. José Luis inspirò profondamente, cercando di allontanare i dubbi. Era troppo tardi per tornare indietro. Aveva dato la sua parola. Il Duca non poteva permettersi di sembrare debole o indeciso. Si costrinse a credere che Victoria si sbagliasse, che le sue paure fossero infondate. Doveva esserlo.

L’ora stabilita arrivò con una puntualità minacciosa. Luisa, con il cuore che le martellava nel petto, si avvicinò a Isabel nell’atrio principale. La sua bocca era secca e i palmi delle sue mani sudavano. “Signora Isabel”, iniziò, la sua voce tremava leggermente. “Avrei bisogno del suo aiuto con l’inventario della argenteria in sala da pranzo. Ci sono alcuni pezzi che non riesco a identificare e so che lei li conosce tutti a memoria.”

Isabel, sempre diligente, aggrottò la fronte con concentrazione. “Certo, bambina, ma ora sono un po’ occupata. I signori stanno per ricevere una visita importante.”

“Sarà solo un momento”, insistette Luisa, cercando di mettere un tono di rispettosa urgenza nella sua voce. “È che la signora Duchessa mi ha chiesto di finirlo prima di mezzogiorno.” La bugia le sembrò cenere in bocca.

Isabel sospirò, ma cedette. “Va bene, andiamo, ma sbrighiamoci.” Mentre si allontanavano lungo il corridoio verso la sala da pranzo, Luisa lanciò uno sguardo fugace e terrorizzato verso la scala. Dalle ombre del piano superiore, vide Tomás annuire leggermente. La trappola si era chiusa. Ora poteva solo pregare.

Tomás si mosse con la rapidità di un predatore. Con Luisa e Isabel fuori dai piedi, il corridoio che conduceva allo studio di José Luis era sgombro. Si insinuò attraverso il tappeto, i suoi passi attutiti, ogni fibra del suo essere in massima allerta. Lo studio non era chiuso a chiave. L’arroganza dei ricchi, pensò con disprezzo. Entrò e chiuse la porta dolcemente dietro di sé. La stanza era impregnata dell’odore di cuoio e carta vecchia. La luce del mattino illuminava le particelle di polvere che danzavano nell’aria. I suoi occhi percorsero rapidamente il luogo alla ricerca del suo premio, ed eccola lì, su una piccola mensola accanto a una collezione di libri rilegati in pelle. La scultura era più piccola di quanto avesse immaginato. Una figura di un santo scolpita in legno scuro, levigata da generazioni di mani che l’avevano tenuta. Sembrava insignificante, ma lui sapeva che il suo acquirente avrebbe pagato una fortuna per essa, abbastanza per saldare i suoi debiti e sparire da Valle Salvaje per sempre. Con cura, la prese. Il contatto del legno era freddo e liscio. La mise nella tasca interna della sua giacca e si girò per uscire. Il suo cuore batteva con un misto di trionfo e panico. Ci era quasi riuscito.

Nel frattempo, nel grande salone, la scena era preparata per l’atto finale. Adriana era arrivata impeccabilmente vestita, con un tailleur che urlava potere ed eleganza. Il suo sorriso era caloroso, ma i suoi occhi erano freddi e calcolatori. José Luis, in piedi al suo fianco, cercava di proiettare un’immagine di fiducia, ma la tensione sulla sua mascella lo tradiva.

Gli avvocati si sedettero al tavolo, i documenti stesi, le penne stilografiche pronte. Victoria osservava dalla soglia della porta, sentendosi estranea nella sua stessa casa. Non era stata invitata alla firma, un deliberato affronto che l’aveva ferita profondamente, ma non avrebbe permesso che questo la fermasse. Aveva trascorso l’ultima ora in una ricerca frenetica, rovistando tra vecchie lettere e diari conservati in un baule in soffitta, cercando qualcosa, qualsiasi cosa potesse usare per smascherare Adriana. E l’aveva trovato. Una vecchia fotografia, una lettera ingiallita. Non era molto, ma sperava che fosse sufficiente per seminare il seme del dubbio definitivo nella mente di suo marito.

“Sembra che sia tutto in ordine”, disse l’avvocato di Adriana, la sua voce che risuonava nel silenzio teso. “Duca, se vuole essere così gentile da firmare qui.”

José Luis prese la penna. La punta incombeva sulla carta, a un millimetro dal suggellare un patto che, come temeva Victoria, avrebbe cambiato tutto. In quell’istante, il suo sguardo incontrò quello di sua moglie dall’altra parte della stanza. Vide il dolore, la disperazione e l’avvertimento nei suoi occhi, e i suoi dubbi, che aveva cercato di reprimere con tanta forza, riemersero con la forza di una valanga. Cosa stava facendo? Stava per vendere la sua anima per un pugno di promesse dorate. L’immagine di suo padre gli apparve nella mente. Un uomo severo ma onorevole che gli aveva sempre detto: “Un uomo si definisce per la sua parola, ma anche per la saggezza di sapere quando non darla.”

Il rumore della penna che cadeva sul tavolo di mogano fu come uno sparo. “Non posso”, disse José Luis. La sua voce era appena un sussurro, ma chiara come il cristallo nel silenzio sepolcrale. “Ho bisogno di un momento.”

Adriana lo guardò. Il suo sorriso vacillò per una frazione di secondo, rivelando un accenno all’acciaio che c’era sotto. “José Luis, c’è qualche problema?”

“Ho bisogno d’aria”, disse, e senza altre parole si voltò e uscì dal salone, lasciando dietro di sé una scia di confusione e costernazione. Victoria sentì un’ondata di sollievo, ma sapeva che la battaglia non era ancora finita. Era la sua opportunità.

José Luis camminò alla cieca per il corridoio, la sua mente un turbine di emozioni. Si sentiva uno sciocco, un codardo, ma una forza irresistibile lo aveva spinto a fermarsi. Aveva bisogno di pensare, lontano dagli occhi penetranti di Adriana e dalla pressione degli avvocati. Salì le scale, cercando la solitudine del suo studio. Girando nel corridoio superiore, si fermò di colpo. La porta del suo studio era socchiusa. Un brivido di apprensione gli percorse la schiena. Era sicuro di averla chiusa. Si avvicinò in silenzio, il cuore che gli batteva forte contro le costole.

Dentro, Tomás, credendo che la sua fuga fosse assicurata, aveva commesso un errore fatale. Invece di andarsene immediatamente, la sua avidità lo aveva spinto ad aprire un cassetto della scrivania alla ricerca di denaro contante o qualche altro piccolo gioiello. Ed è stato allora che la porta si aprì di colpo. Tomás si girò, il viso sconvolto dal panico. E lì, in piedi sulla soglia, c’era il Duca di Valle Salvaje, José Luis Gálvez de Aguirre, i suoi occhi accesi da una furia gelida nel vedere l’intruso e comprendere istantaneamente la profanazione.

“Che diavolo ci fai qui?”, ruggì José Luis, la sua voce un tuono contenuto. Tomás, intrappolato, reagì per puro istinto animale. Si lanciò verso la porta tentando di spingere José Luis per fuggire, ma il Duca, sebbene sorpreso, era più forte. Lo afferrò per il colletto della camicia, sbattendolo contro il muro. “Non ti muoverai di qui, ladro!”, gridò José Luis.

In quel preciso istante, Luisa, avendo concluso la sua tesa distrazione con una Isabel sempre più sospettosa, tornava correndo lungo il corridoio. Sentì il grido e il suo sangue si gelò. Corse verso lo studio e si fermò sulla porta con una mano sulla bocca, inorridita. La scena era il suo peggior incubo diventato realtà. Tomás, il ricattatore, che lottava nelle mani del suo padrone, l’uomo che era stata obbligata a tradire.

Vedendola, la mente di Tomás lavorò alla velocità del fulmine, cercando un’ultima e disperata via d’uscita. “È stata lei!”, gridò, indicando Luisa con una mano tremante. “Mi ha obbligato. Mi ha detto che se non avessi rubato per lei, avrebbe raccontato a tutti.” L’accusa, così vile e contorta, fluttuò nell’aria. Luisa sentì il terreno sparire sotto i suoi piedi. Le lacrime le sgorgarono dagli occhi mentre negava con la testa, incapace di articolare una parola.

José Luis guardò dal viso terrorizzato e innocente di Luisa al viso sudato e colpevole di Tomás. E in quel momento tutto tornò al suo posto. La tensione di Luisa nelle ultime settimane, il suo comportamento spaventato. Vide la verità con una chiarezza accecante. Non vide una complice, vide una vittima. La sua ira, già considerevole, si trasformò in una furia giusta e protettiva.

“Menti”, disse José Luis, la sua voce bassa e letale. Strinse la presa e Tomás gemette. “La stavi usando, la stavi minacciando.” Non era una domanda, era una dichiarazione.

Nel frattempo, nel salone, Victoria si era confrontata con Adriana. “L’accordo è annullato, Adriana”, disse Victoria, la sua voce ferma, mentre si interponeva tra Adriana e la porta da cui José Luis era fuggito. Adriana rise con disprezzo. “Tu non hai alcuna autorità per annullare nulla, cara. Questo è tra tuo marito e me, uomini d’affari.”

“Ti sbagli”, replicò Victoria e sollevò la vecchia fotografia. Mostrava due ragazze giovani nel giardino di un collegio. Una era lei, l’altra era Adriana. E accanto a loro un giovane giardiniere che le guardava con adorazione. “Ricordo Javier”, disse Victoria a bassa voce, ma le sue parole tagliarono l’aria. “Ricordo come gli hai fatto credere di amarlo. Ricordo come lo hai convinto a rubare le risposte degli esami finali per te, promettendogli che sareste fuggiti insieme.” Il colore scomparve dal viso di Adriana.

“E ricordo”, continuò Victoria, la sua voce che acquistava forza, “come una volta che hai ottenuto ciò che volevi, lo hai denunciato. È stato espulso. La sua vita è stata rovinata e tu ti sei laureata con lode. È sempre stato il tuo metodo, vero, Adriana? Trovare la leva, la debolezza di qualcuno e usarla a tuo vantaggio, senza importarti di chi distruggevi nel processo.” Tirò fuori la lettera ingiallita. “Questa è una lettera che Javier mi ha scritto dopo, raccontando tutto. Mi chiedevo come avessi potuto essere amica di un mostro. L’ho conservata tutti questi anni.”

Adriana la guardò, la sua maschera di sofisticazione finalmente incrinata, rivelando la fredda e calcolatrice predatrice che c’era sotto. “Non prova nulla”, forse non in tribunale, ma proverà a mio marito esattamente che tipo di persona sei”, disse Victoria. “Lui si fida della parola d’onore. La sua debolezza, se così vuoi chiamarla, è la sua nobiltà. E tu stavi per sfruttarla, proprio come hai fatto con Javier. Questo patto non è un’associazione, è una presa di controllo. Stavi per dissanguare le nostre finanze, lasciarci in rovina e prenderti tutto. Ma è finita.”

In quel momento, le grida dal piano di sopra raggiunsero il salone. Victoria e Adriana si voltarono verso il suono e senza pensarci due volte, Victoria corse verso le scale con il cuore in gola, temendo ciò che avrebbe potuto trovare. Arrivò alla porta dello studio proprio mentre José Luis, avendo sottomesso Tomás, si voltava verso una Luisa singhiozzante.

“Luisa, guardami”, disse lui, la sua voce sorprendentemente dolce. “So che ti ha costretto. Non devi avere paura. Sei al sicuro. Nessuno ti farà del male.” Luisa alzò lo sguardo, i suoi occhi pieni di lacrime e di un’immensa gratitudine. La comprensione e la gentilezza nello sguardo del Duca erano un balsamo per la sua anima terrorizzata.

Victoria entrò nella stanza, assimilando la scena: suo marito, eroico e protettivo, la giovane serva al sicuro e il ladro catturato. Guardò José Luis e per la prima volta in settimane l’abisso tra loro scomparve. Vide l’uomo di cui si era innamorata, forte, giusto e onorevole. Lui la guardò, il suo viso pieno di un profondo rimpianto. “Avevi ragione, Victoria. Avevi ragione su tutto.” I suoi occhi si posarono sulla foto e sulla lettera che lei teneva in mano. “Adriana, lo so”, interruppe lei dolcemente. “Ora lo sappiamo entrambi.”

Il resto fu un turbine di attività. Fu chiamata la guardia. Tomás fu arrestato, gridando vuote minacce mentre veniva portato via. Adriana, vedendo che il suo gioco era finito, se ne andò senza dire una parola, la sua sconfitta più eloquente di qualsiasi discorso.

La grande casa emise un collettivo sospiro di sollievo. Più tardi quella notte, dopo che la calma era tornata, José Luis trovò Victoria sul balcone a guardare le stelle. Si avvicinò a lei e le prese le mani. “Sono stato uno sciocco”, disse, la sua voce carica di emozione. “Accecato dall’orgoglio, dall’ambizione, stavo per perdere la cosa più importante che ho. Stavo per perdere te.” Victoria si voltò a guardarlo, i suoi occhi scintillanti alla luce della luna. “Non mi hai perso, José Luis. Non mi hai mai perso.” Lui la attirò a sé, stringendola forte, come temesse che potesse sparire. “Perdonami, amore mio, per non averti ascoltato, per aver dubitato di te.” “Ti perdono”, sussurrò lei contro il suo petto, sentendo come il calore del suo abbraccio scioglieva gli ultimi residui di ghiaccio rimasti tra loro. “Abbiamo salvato la nostra casa insieme.”

Improvvisamente, un’immagine attraversò la mente di Victoria, una fitta di colpa in mezzo alla sua felicità. “Martín”, disse, allontanandosi leggermente. “Con tutto quello che è successo, l’ingiustizia che ho commesso.” Il viso di José Luis si oscurò. “Hai ragione. Abbiamo corretto un male, ma ce n’è un altro che grida al cielo.” Senza bisogno di altre parole, scesero insieme nei terreni della tenuta.

Trovarono Martín in uno dei fienili, addormentato su un fascio di paglia, esausto fino alle ossa. Il suo viso, anche nel sonno, era segnato dalla sofferenza. Victoria si inginocchiò accanto a lui con le lacrime agli occhi. La visione del suo stato era una dura testimonianza della sua stessa crudeltà, nata dal dolore e dalla rabbia verso Matilde. La sua vendetta era ricaduta sulla persona sbagliata.

“Martín”, sussurrò dolcemente, toccandogli la spalla. Lui si svegliò di soprassalto, gli occhi pieni di paura nel vedere i Duchi. Tentò di alzarsi di scatto come se si aspettasse altri ordini, altre punizioni. “Tranquillo, figlio”, disse José Luis, la sua voce piena di autorità e gentilezza. “È finita. Tutto questo è stato un terribile errore.”

Victoria lo guardò. Il suo rimpianto era palpabile. “Martín, quello che ti ho fatto non ha perdono. Ero accecata dal dolore e l’ho sfogata su di te. Per favore, devi perdonarmi.” Martín, confuso e sopraffatto, poté solo annuire, senza comprendere appieno cosa stesse succedendo.

“A partire da domani riposerai”, decretò José Luis. “Tornerai alle tue vecchie mansioni, riceverai assistenza medica e ti compenseremo per questa ingiustizia. Hai la mia parola.” Il sollievo che inondò il viso di Martín fu così profondo che quasi barcollò. Per la prima volta da settimane, un piccolo sorriso si disegnò sulle sue labbra.

Tornati a casa, la pace era stata restaurata. Luisa, al sicuro e protetta, dormiva finalmente senza il peso della paura. Tomás era dove doveva essere, ad affrontare la giustizia. Adriana se n’era andata, la sua minaccia neutralizzata. E Martín, liberato dal suo fardello, poteva iniziare a guarire.

Nella loro camera da letto, José Luis e Victoria si sedettero insieme vicino alla finestra, guardando la valle bagnata dalla luna. Il patto di Adriana era stato sconfitto, ma cosa più importante, il loro stesso patto, quello del loro matrimonio, era stato riaffermato, forgiato di nuovo nel fuoco della crisi e ora più forte che mai. Erano stati sull’orlo del precipizio, ma invece di cadere, avevano trovato la strada del ritorno l’uno verso l’altra.

La grande casa e i suoi abitanti erano salvi. Per ora, il futuro rimaneva incerto, ma quella notte, per la prima volta da molto tempo, era pieno di speranza. L’alba che si avvicinava prometteva non solo un nuovo giorno, ma un nuovo inizio, un lieto fine per un capitolo oscuro e l’inizio di una storia d’amore e redenzione.