La minaccia si fa tangibile mentre Andrés stringe il cerchio e Brosard aumenta la pressione, ma Gabriel de la Vega non è un uomo che cade senza combattere.

Trama dell’episodio 412, in onda il 10 ottobre.

Il sole del venerdì 10 ottobre si riversava su Toledo con la sua ingannevole calma, un fiume in apparenza tranquillo le cui correnti sotterranee, tuttavia, trascinavano segreti oscuri e pericoli imminenti. All’interno della maestosa dimora dei de la Reina, il silenzio mattutino era una sottile lastra di vetro che ricopriva un vulcano pronto a eruttare. Per Andrés de la Reina, quel silenzio era un tormento, una tela bianca su cui la sua mente proiettava le parole brucianti di una lettera che ora ardeva nella tasca della sua giacca come un tizzone ardente.

La missiva era arrivata con la posta del giorno precedente, discreta, con un timbro di Parigi. Il nome del mittente, Enriqueta Molinero, era stato come una scossa elettrica. Figlia di Remedios, la donna che si era autoaccusata di aver rubato la formula per Brosart, la donna la cui confessione non era mai sembrata del tutto sincera ad Andrés. Rinchiusosi nel suo studio, lontano dagli sguardi di Begoña e dal mondo intero, Andrés aveva letto quelle righe tracciate con una grafia tremante, ma ferma.

“Signor de la Reina,” iniziava la lettera. “Perdonatemi l’ardire di scrivervi. Sono la figlia di Remedios Molinero. Mia madre è morta in prigione due mesi fa, portandosi nella tomba un segreto che l’ha consumata per anni. Prima di morire, mi ha confessato la verità. Lei non ha rubato nulla. È stata costretta a mentire, minacciata da un uomo potente e senza scrupoli che ha visitato la sua cella. Un uomo che le promise che se non si fosse dichiarata colpevole, il danno non sarebbe ricaduto su di lei, ma su di me. Quell’uomo, signor de la Reina, era l’avvocato della vostra famiglia, Gabriel de la Vega.”

Ogni parola era un colpo di martello sul peso della coscienza di Andrés. Gabriel, l’uomo che ora condivideva la vita di Begoña, il futuro padre di suo nipote. Un brivido gelido gli percorse la schiena. I sospetti che aveva sepolto sotto strati di dubbio e lealtà familiare riemergevano con una forza devastante. Gabriel, con il suo sorriso facile e il suo sguardo calcolatore, sempre un passo avanti, sempre intento a tessere trame invisibili.

La lettera continuava, dettagliando la paura di Enriqueta, la sua precaria situazione a Parigi, il suo desiderio di ripulire il nome della madre, ma il terrore di ritorsioni. Andrés piegò il foglio con mani che a malapena riusciva a controllare. Il mondo si era riconfigurato intorno a lui. Non poteva più fidarsi. Non poteva permettersi ingenuità. Avrebbe mantenuto un silenzio assoluto, il silenzio di un cacciatore. Avrebbe aiutato Enriqueta, avrebbe trovato le prove, ma lo avrebbe fatto da solo. Questa era una battaglia che doveva combattere nell’ombra, perché il nemico dormiva sotto il suo stesso tetto, sorrideva alla sua stessa tavola e teneva il futuro della donna che amava tra le sue mani.

Il suo primo passo sarebbe stato contattarla, assicurarle che non era sola, tracciare un piano per riportarla indietro e smantellare la rete di bugie di Gabriel. Ma un problema inaspettato alla fabbrica, un ruggito sordo nelle viscere delle Profumerie de la Reina, minacciava di frustrare i suoi piani prima ancora che potessero iniziare.

Digna, la Necessità di uno Scopo

Nel frattempo, in un’altra ala della casa, Digna si muoveva come un fantasma nei corridoi che un tempo aveva governato con l’efficienza di un generale. Da quando i suoi figli e le nuore, con le migliori intenzioni, le avevano chiesto di riposare, di smettere di lavorare, si sentiva una straniera nella sua stessa casa. Le sue mani, abituate al trambusto, all’impasto del pane, al rammendo dei vestiti, all’ordine meticoloso, ora pendevano inutili ai suoi fianchi. L’inquietudine era un nodo in gola. Non era il riposo che anelava, ma lo scopo.

Gema, sensibile alla malinconia che avvolgeva sua suocera, la trovò a guardare fuori dalla finestra della cucina, lo sguardo perso nel giardino. “Digna, tutto bene?” chiese dolcemente. Digna sussultò, forzando un sorriso che non raggiunse i suoi occhi. “Sì, cara, perfettamente. Stavo solo pensando alle mie cose.”

“La vedo spenta e non mi stupisce,” disse Gema, sedendosi accanto a lei. “Con quanto attiva è sempre stata, questo stare con le mani in mano deve essere una tortura. So che Joaquín e Luis vogliono solo il meglio per lei, ma non capiscono che il lavoro è parte di ciò che è.”

Una lacrima solitaria scese sulla guancia di Digna. “Mi sento inutile, Gema. Come un vecchio mobile che non serve più a nulla e accumula solo polvere in un angolo.” Gema le prese la mano. Il suo tocco era caldo e confortante. “Questo non è vero. E mi è venuta in mente un’idea, qualcosa che potrebbe tenerla impegnata se le fa piacere.” Fece una pausa, cercando le parole giuste. “Teo inizia la scuola la settimana prossima. A me farebbe comodo che qualcuno mi aiutasse a portarlo e a riprenderlo. Sarebbe un grande aiuto. E al bambino piace tanto passare tempo con sua nonna.”

Gli occhi di Digna si illuminarono con una scintilla di interesse, la prima in settimane. “Davvero, Gema? Non sarebbe un disturbo, al contrario, sarebbe un dono. Ci pensi.” Un nuovo scopo, una piccola routine per Digna. Quella semplice proposta fu come un faro nella nebbia. Accompagnare suo nipote a scuola. Un compito piccolo, sì, ma era un’ancora, un motivo per alzarsi la mattina, un filo a cui aggrapparsi per ricucire il arazzo della sua vita.

Cristina, un’Offerta Irrinunciabile e il Vento di Cambiamento

Negli uffici delle Profumerie de la Reina, l’atmosfera era carica di un’attesa quasi palpabile. I soci si preparavano per l’assemblea che avrebbe ufficialmente dato il benvenuto a Cristina come nuova azionista. Dopo la tragica e torbida morte di Don Pedro, Damián de la Reina presiedeva il tavolo con la sua abituale aria di autorità, sebbene una corrente di soddisfazione gli percorresse le vene. La morte di Pedro, per quanto deplorevole, gli apriva una porta che credeva chiusa per sempre.

Proprio prima di iniziare, Tasio, traboccante di orgoglio, interruppe per condividere la lieta novella. “Padre, signori, se mi concedete un momento,” disse con una fiducia appena acquisita. “Desideravo informarvi che l’accordo con gli imprenditori americani è praticamente chiuso. Sono rimasti molto impressionati dai nostri ultimi campioni e l’ordine iniziale supererà ogni nostra aspettativa. La produzione è a pieno regime.” Una salva di applausi e congratulazioni riempì la sala. Damián guardò suo figlio con un orgoglio che raramente mostrava. La gestione di Tasio come direttore si stava dimostrando un successo strepitoso, un balsamo per la ferita ancora aperta della morte di Ángela. Per un momento, l’azienda apparve come una nave che navigava in acque tranquille verso un futuro prospero.

Poi, Cristina prese la parola. Era giovane, ma il suo sguardo conteneva una determinazione forgiata nel dolore. Ringraziò per il benvenuto con cortesia formale e poi, senza preamboli, lanciò la bomba. “Vi ringrazio per la vostra accoglienza,” iniziò, la sua voce chiara e ferma. “Tuttavia, le mie intenzioni non sono quelle di rimanere a Toledo. Ho deciso di accettare un’offerta di lavoro nella colonia. Pertanto, il mio desiderio è di vendere la totalità delle mie azioni.”

Un silenzio denso cadde sulla sala. I Merino, Joaquín e Luis, scambiarono uno sguardo di puro panico. Se quelle azioni fossero cadute nelle mani sbagliate, la loro posizione nell’azienda sarebbe diventata insostenibile. Damián, al contrario, riusciva a malapena a dissimulare la sua gioia. Era l’opportunità che aspettava.

“Cristina, mi dispiace sentirlo, ma rispetto la tua decisione,” disse Damián con un tono falsamente compassionevole. “E, naturalmente, se cerchi un acquirente, la famiglia de la Reina sarebbe più che interessata ad acquisire la tua partecipazione. Vogliamo che quelle azioni rimangano in famiglia.” La dichiarazione fu una daga dritta al cuore dei Merino. Joaquín sentiva il sudore perlineragli la fronte. Se Damián avesse ottenuto quel pacchetto azionario, avrebbe ripreso il controllo assoluto. Sarebbero stati meri impiegati alla sua mercé.

L’assemblea si sciolse in un clima di tensione insopportabile. Appena usciti dalla sala, Joaquín mise con la schiena al muro suo fratello Luis nel corridoio. “Dobbiamo fare qualcosa,” sibilò con voce carica d’urgenza. “Non possiamo permettere che Damián ci metta all’angolo in questo modo.” Luis, sempre più idealista, si passò una mano tra i capelli, frustrato. “E cosa vuoi che faccia, Joaquín? Cristina ha il diritto di vendere a chi vuole.”

“Parla con lei,” insistette Joaquín afferrandogli il braccio. “Tu avevi un rapporto speciale con lei. Hai influenza. Convincila a venderci o a cercare un altro compratore. Chiunque tranne Damián.” Luis si allontanò a disagio. L’idea lo ripugnava. Usare la sua connessione personale con Cristina per una manovra aziendale gli sembrava un tradimento di ciò che avevano condiviso. “Questo non è etico, Joaquín, è meschino. Non la manipolerò.”

“Poco etico?” replicò Joaquín con la disperazione che tingeva la sua voce. “Ti sembra etico che Damián ci schiacci e ci lasci per strada? È per la nostra famiglia, per il nostro futuro. Per favore, Luis, prova solo. Sondare il terreno.” Sconfitto dall’angoscia di suo fratello, Luis annuì con riluttanza. Avrebbe fatto uno sforzo, ma il sapore amaro del compromesso gli avvelenava già l’anima.

Più tardi, trovò Cristina in laboratorio mentre raccoglieva i suoi effetti personali. L’aria tra loro era densa, carica di parole non dette. “Cristina, possiamo parlare un momento?” iniziò Luis con goffaggine. Lei si voltò. I suoi occhi riflettevano un misto di tristezza e risolutezza. “Luis, se sei qui per cercare di convincermi a non vendere le mie azioni a Damián…”

“Vengo a capire,” la interruppe lui, ammorbidendo il tono. “Capire perché te ne vai.” “È per tutto quello che è successo,” sospirò Cristina, lasciando una piccola scatola sul tavolo. “In parte Toledo è pieno di fantasmi per me, Luis, mio padre, tutto quello che ho scoperto su di lui. Ho bisogno di ricominciare da zero in un posto dove nessuno mi guardi con pietà o conoscendo la mia storia. Vendere le azioni e andarmene è il modo più pulito per tagliare con tutto. È il meglio per me e credimi, a lungo andare sarà il meglio per tutti.”

La sua convinzione era incrollabile. Luis vide nei suoi occhi che non c’era argomento che potesse farle cambiare idea. Qualsiasi tentativo di farle pressione sarebbe stato crudele e inutile. Si sentì piccolo e egoista per averglielo proposto. “Ti capisco,” disse infine con una sincerità che sorprese Cristina. “Voglio solo che tu sia felice. Te lo meriti.” Lei gli dedicò un piccolo e triste sorriso. “Anche tu, Luis.” Il profumiere lasciò il laboratorio con il cuore stretto. Aveva fallito nella missione che gli aveva affidato suo fratello, ma aveva conservato la sua integrità. Anche se nel competitivo mondo delle Profumerie de la Reina non era sicuro di cosa valesse di più.

Begoña, il Dubbio dell’Amore e del Dovere

Nel dispensario, Begoña ordinava flaconi di medicinali con una meticolosità che tradiva il suo nervosismo. Luz la osservava dalla sua scrivania, notando la tensione sulle sue spalle. “Sembra che le cose con Gabriel vadano meglio, vero?” commentò Luz, cercando di iniziare una conversazione. Begoña si girò e un sorriso genuino, seppur fragile, le illuminò il volto. “Sì, abbiamo parlato. Abbiamo sistemato le cose. È entusiasta del bambino quanto me.”

“Sono felice per te, Begoña. Davvero,” disse Luz, facendo una pausa, scegliendo attentamente le parole successive. “Suppongo che ora che tutto va bene, avrete parlato del prossimo passo per, sai, fare le cose per bene di fronte alla gente e soprattutto per il bambino.”

Il sorriso di Begoña vacillò. “Ti riferisci al matrimonio? È quello che la società si aspetta, no?” disse Luz senza giudizio, constatando semplicemente un fatto. “Un figlio fuori dal matrimonio è ancora molto malvisto. Sposarvi faciliterebbe molto le cose legalmente e socialmente. Darebbe un nome e una posizione alla creatura.” L’argomento era una spina conficcata nel cuore di Begoña. “Lo so e una parte di me lo desidera. Gabriel è buono, è premuroso, ma…” si interruppe, incapace di verbalizzare il dubbio che la divorava. “Ma non è Jesús,” sussurrò Begoña, e il nome sembrò aleggiare nell’aria carica di storia e dolore. “Penso ancora a lui, Luz, a tutto quello che abbiamo vissuto. Sposare Gabriel mi sembra di chiudere quella porta per sempre e non so se sono pronta a fare quel passo. E se sbaglio e se accetto una vita comoda invece di lottare per un amore vero, anche se impossibile.”

Luz si alzò e la abbracciò. “Non devi decidere tutto adesso, Begoña. Datti tempo. Il cuore ha i suoi ritmi e non puoi forzarlo. Gabriel ti ama e se è l’uomo giusto, saprà aspettare.” Ma il tempo era proprio ciò che Begoña non aveva. Il suo ventre che cresceva era una bomba a orologeria. Ogni giorno che passava senza un anello al dito era un giorno più vicino allo scandalo, un giorno in più di incertezza per il futuro di suo figlio.

Tasio, l’Umiliazione e la Difesa Paterna

Lontano da lì, la giornata di Tasio era un ottovolante di emozioni. La mattina gli aveva portato la gloria dell’accordo con gli americani, il riconoscimento di suo padre. Si sentiva per la prima volta un vero direttore, ma l’euforia svanì bruscamente durante un incontro con il signor Roldán, un cliente della vecchia guardia, conservatore e con un profondo disprezzo per il cambiamento.

“E, come le dicevo, questa nuova linea ha un potenziale enorme nel mercato giovanile,” spiegava Tasio mostrandogli delle proiezioni. Roldán lo guardò sopra i suoi occhiali con una smorfia di disprezzo. “E chi sei tu, giovanotto, per parlarmi di mercati? Ricordo quando caricavi scatoloni in magazzino. Che Damián ti abbia messo un vestito e un titolo non cambia da dove vieni. Per me sei ancora il figlio della domestica. Esigo di parlare con qualcuno di peso, con Joaquín o con Damián stesso.”

L’insulto fu come uno schiaffo. Tasio sentì il sangue salirgli al volto. Una rabbia impotente gli attanagliò la gola. Si morse la lingua per non rispondere con la stessa viltà. Mantenne la compostezza, terminò l’incontro con freddezza professionale e si ritirò nel suo studio, dove il peso dell’umiliazione gli piombò addosso.

Più tardi, lo raccontò a Carmen, la cui presenza era sempre un balsamo. “Non lasciare che un vecchio amareggiato ti turbi,” gli disse lei accarezzandogli il braccio. “Sei il direttore perché te lo sei guadagnato, Tasio. Hai dimostrato il tuo valore, ma ha ragione su una cosa,” ammise lui con voce spenta. “Non ho il suo rispetto. Non l’avrò mai se non me lo guadagno.”

“Allora dimostragli che hai potere. Non il tuo, ma quello dell’azienda. Va’ a parlare con tuo padre. Raccontagli cosa è successo. Lascia che Damián gli metta al suo posto. A volte per vincere una guerra devi usare l’artiglieria pesante.” Il consiglio di Carmen era saggio. Con una certa apprensione, Tasio andò a vedere Damián. Gli raccontò l’incidente, aspettandosi forse una rimprovero per non aver saputo gestirlo da solo. Invece, trovò una comprensione e una furia protettiva che lo commossero.

“Nessuno, e meno che mai un dinosauro come Roldán, mancherà di rispetto al mio direttore e tanto meno a mio figlio,” sentenziò Damián prendendo il telefono. “Passatemi il signor Roldán.” Immediatamente Tasio sentì come suo padre, con una calma letale, fece capire a Roldán che o trattava Tasio con il rispetto dovuto alla sua carica, o le Profumerie de la Reina avrebbero cercato altri partner commerciali. La soddisfazione che provò Tasio non fu di vendetta, ma di validazione. Suo padre aveva creduto in lui, lo aveva difeso. L’abisso che la morte di Ángela aveva aperto tra loro cominciava finalmente a chiudersi.

Claudia, il Peso dell’Eredità e del Rimpianto

La grande casa era un fermento di conversazioni incrociate, ognuna un filo nel complesso arazzo del dramma familiare. Claudia era andata a trovare sua zia Manuela cercando conforto dopo le ultime rivelazioni su Don Pedro. “Ho cercato di parlare con Raúl,” confessò Manuela con un sospiro di sconfitta. “Volevo mediare, sistemare le cose tra voi, ma non è servito a niente. È chiuso in se stesso, pieno di rancore.” Claudia sentì una fitta di dolore, ma il suo fardello era più pesante. “Zia, quello che ha fatto Don Pedro è peggio di quanto immagini. Non solo ha ingannato noi. Ha reso la vita impossibile a Irene, a Cristina. Era un mostro e io ho accettato la sua eredità. Sento che questo denaro è macchiato di malvagità, di sofferenza. Ogni volta che ci penso mi vengono i conati.”

Manuela la guardò scioccata. La vera natura di Pedro, rivelata attraverso gli occhi di Claudia, la lasciò senza parole.

José e Irene, una Nuova Speranza

Nel frattempo, nello studio, José rendeva una visita di ringraziamento a Damián. “Non ho parole per ringraziarti per tutto quello che hai fatto per me, Damián. Togliermi dal carcere, ripulire il mio nome. Mi hai restituito la vita.” “Ho fatto ciò che era giusto, José,” rispose Damián servendogli un bicchiere di cognac. “Ora devi guardare avanti.” José prese un sorso, incoraggiato, parlando di guardare avanti. “Volevo chiederti di Irene. So che hai fatto molto anche per lei. Mi chiedevo… qual è esattamente la vostra relazione?”

Damián sorrise. Un sorriso genuino e privo di gelosia. “Irene ed io siamo buoni amici, niente di più. Ciò che c’è stato tra noi appartiene al passato. È una donna straordinaria e merita di essere felice.” Fissò José. “E anche tu meriti di essere felice dopo tutto quello che hai passato. Ve lo meritate entrambi. Dovresti darle un’opportunità con lei.” Le parole di Damián furono la spinta di cui José aveva bisogno.

Più tardi, cercò Irene in giardino. La trovò a curare le rose con un’espressione serena. “Irene,” disse, e lei si voltò con un sorriso. “Ho preso una decisione. Non andrò via da Toledo. Ho pensato di restare, cercare un lavoro qui per essere vicina a mia figlia e a te.” Irene sentì un caldo rossore sulle guance. “Sono molto felice, José. Ora che tutto il male è passato, è il momento che riprenda i tuoi sogni, che torni ad essere l’uomo che eri.” La promessa di un nuovo inizio aleggiava nell’aria tra loro, fragile ma piena di speranza.

Gabriel, l’Ultima Trama e il Dono della Catastrofe

Ma nella casa de la Reina, l’oscurità trovava sempre un modo per infiltrarsi. Gabriel, sentendo come il cerchio di Andrés si stringeva invisibilmente intorno a lui e con la pressione di Brosart che gli bruciava sulla nuca, decise che aveva bisogno di una garanzia, di un alleato all’interno della famiglia. E chi meglio della gelosa e vulnerabile María? La trovò in salotto con lo sguardo perso.

“Cosa ti succede? Sembri preoccupata,” le disse Gabriel con la sua studiata facciata di cordialità. “Sono gelosa,” ammise María, imbarazzata. “Gelosa di Begoña, vedervi con Andrés che le girate intorno. Mi consuma.” Gabriel vide la sua opportunità e si lanciò. “Tranquilla, María. La mia relazione con Begoña è complicata, ma c’è qualcosa che devi sapere, qualcosa che cambia tutto. E devi giurarmi che manterrai il segreto. Soprattutto, Andrés non deve saperlo.” María, incuriosita e lusingata dalla confidenza, annuì.

“Begoña sta aspettando un figlio mio,” lasciò cadere Gabriel, osservando la sua reazione come uno scienziato osserva un esperimento. L’impatto sul volto di María fu totale: shock, incredulità e poi un’ondata di qualcosa di più oscuro. La comprensione che Begoña sarebbe stata legata alla famiglia per sempre. “Un figlio,” ripeté, senza fiato. “Sì. E per il bene di quel bambino e per la pace di questa famiglia, nessuno può sapere che è mio finché non deciderò io, soprattutto Andrés, intesi?” María annuì, diventata ora complice del suo segreto, un pezzo in più sulla sua scacchiera. Gabriel si allontanò soddisfatto. Aveva appena seminato discordia e assicurato un’alleata.

Fu allora che suonò il telefono. Era Isabel. La sua voce dall’altro capo della linea era fredda e tagliente. “Gabriel, il tuo silenzio è inaccettabile. Brosart si sta impazientendo e anch’io. Hai fatto quello che ti abbiamo chiesto o devo ricordarti le conseguenze?” “Ci sto lavorando, Isabel,” rispose Gabriel abbassando la voce. “È sorta un’opportunità, qualcosa che accelererà tutto.”

Proprio in quel momento, un impiegato entrò correndo nella hall, cercando Damián o uno qualsiasi dei soci. “Signor de la Reina, signor de la Vega, c’è un grave problema alla fabbrica. Nella sala caldaie nessuno sa cos’è, ma la pressione sta calando e c’è odore strano.” Joaquín e Andrés, che erano vicini, corsero verso la fabbrica. Gabriel riattaccò il telefono, un sorriso lento e predatorio che gli curvava le labbra.

Le caldaie, il cuore della fabbrica. Un guasto non identificato, difficile da rintracciare, ma con il potenziale di causare danni catastrofici. Un sabotaggio che sarebbe sembrato un incidente. Mentre Andrés correva verso un problema che non capiva, completamente ignaro che la vera minaccia era l’uomo che lo seguiva a distanza, Gabriel vide la mossa finale con chiarezza cristallina. La lettera di Enriqueta, la pressione di Brosart, la gravidanza di Begoña, la vendita delle azioni di Cristina. Tutto convergevava in questo momento. Il problema delle caldaie non era una crisi, era un dono. Era l’opportunità perfetta per eseguire il suo piano, il colpo definitivo, lo scacco matto che avrebbe affondato le Profumerie de la Reina e con esse tutti coloro che si frapponevano sul suo cammino. E nel frastuono immaginato dell’esplosione, nel caos e nella rovina, lui sarebbe emerso come l’unico salvatore, l’unico vincitore. La partita era giunta al termine e lui stava per abbattere il re.

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